Текст книги "Лиса на выданье (СИ)"
Автор книги: Светлана Ледовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Все просто, – Фанита удивленно посмотрел на меня, но поняла, что я и впрямь не понимаю. – Перевертыш теряет свой аромат. Он перестает пахнуть зверем.
– О, – протянула я потрясенно и выдохнула, – а я… пахну?
– Ну, конечно, – засмеялась Фанита. – Иначе бы я тебя сдала стражникам в ту же ночь. Уж прости, но с такими вещами не шутят.
Женщина тут же сделалась серьезной и спросила:
– И как вы в своем мире живете? Как можно такого не знать?
– Все сложно.
– Думаешь, я не пойму?
– Не уверена, – честно призналась я, спустя несколько секунд раздумий.
Стало зябко. Я вдруг осознала, что не понимаю, как отреагирует моя подруга на то, кого она приютила.
– Я уже поняла, что ты замужем. Но раз пахнешь лисой, значит, не нарушала клятву и не ощущаешь себя виноватой. Старейшина бы понял, что ты недостойная и из ратуши ты не ушла живой.
– Я этого не знала.
– Но это ж очевидно. Потому я и не поясняла таких вот вещей, – рыжая развела в стороны руки. – Посчитала, что раз ты не принялась придумывать причин, чтобы не ходить туда, стало быть ничего не скрываешь.
– Если б я понимала, что медведь тот умеет всю правду вызнавать, то не решилась с ним видеться.
– Почему?
– Потому что я не та, за кого ты меня принимаешь.
– В смысле? – фыркнула подруга. – У тебя не один муж козел, а целое стадо? Или…
– Или я не лиса, – похолодевшим губами пролепетала я.
– Смешная шутка, – прыснула хозяйка дома и хлопнула себя по колену. – Скажи еще что ты волчишка. Или рыжая медведица.
– Нет.
– Ну, не белка же? – Фани продолжала улыбаться, даже когда поняла, что мне не кажется это смешным.
– Я человек.
– Конечно. А я тогда ежик в утреннем тумане.
Она ждала, что я поддержу шутку, да только я пристально смотрела на нее и молчала.
– Ты несерьезно.
– Я знала, что ты не поймешь…
– Леся, я ведь чую тебя. И остальные тоже. Дело не в рыжих волосах, а в том, что от тебя лисой несет за версту.
– Но…
– Или ты считаешь, что у всех в городе нюх отбился? Или волк сделал стойку на твой аромат, не поняв чей он?
– Фани, я из мира где не бывает оборотней.
– Таких миров не бывает.
– А я считала, что такие, как этот только в сказках существуют, – выпалила я и подскочила со стула. – У нас одна раса. И это люди.
– Но ты не человек, – возразила Фани.
– До того момента как я попала сюда, была им.
– Так не бывает.
– Мне ли не знать.
Я уронила руки, которыми пыталась обхватить себя за плечи, чтоб успокоить.
– Очнулась, а у меня волосы рыжие…
– А были другие? – осторожно поинтересовалась Фани.
– Всегда слегка рыжеватые были. Но не такие огненные.
– Точно?
– Я бы заметила, – с укором посмотрела на подругу. – Как и хвост, если б он у меня был.
– Ну, мало ли, – философски заметила подруга. – Мы лисы…
– Не начинай. Мне не до шуток. Я который день думаю о том, кто я такая и как тебе рассказать.
– Да не о чем рассказывать. Ты не человек. И никогда им не была.
– Ты не слушала?
– Человеки не становятся перевертышами. Как и мы никогда не превращаемся в них. Мы разные виды. Нельзя стать другим, только пройдя сквозь воду.
– Но все так. Я стала лисой, только оказавшись тут.
– Ты и там была лисой. Просто никто тебе не говорил.
Я хотела возразить, но открыв рот поняла, что это может быть правдой.
– У нас тоже есть сказки. Даже скорее легенды. В нескольких упоминается страшное место, где перевертыши не способны обратиться. Зверь внутри спит и не может выйти наружу.
Женщина быстро сплюнула через плечо и торопливо постучала по столешнице.
– Меня нянька пугала этими страшилками, чтобы я ела кашу.
– Не люблю кашу, – скривилась я.
– Никто из лис не любит. Но есть приходилось.
Я задумчиво кивнула.
– Ты потому такая настороженная была? Боялась, что я тебя не приму человечкой?
– Да.
– А ты сама не спасовала передо мной. И со старейшиной… – Фанита зажала рот ладонью. – Как же нам повезло, что Норис не спросил ничего лишнего.
– Мы ж волшебные. Понятное дело, что нам должно везти, – согласилась я и робко улыбнулась. – Значит, я пахну лисой. А ведь Рил тоже так сказал, когда шел за мной к колодцу.
– И зачем ты ходила туда? – насторожилась женщина.
– Тот щенок, которого я вытащила из воды там… то есть здесь, – я потерла переносицу. – В общем, он пришел во двор, и я вышла. А потом убежал за кусты шиповника и…
– Тот зверь был не псом, – неожиданно строго отрезала Фанита. – Ни одна собака не сунулась бы во двор полный волков.
– Вот и О-Лог так сказал.
– Не ходи за ночными тенями. У нас каждый ребенок знает, что наравне с небесными лисами есть их ночные тени. И от них не стоит ждать хорошего.
– Это всего лишь зверек, – возразила я. – Он едва не утонул…
– Тень привела тебя в тот колодец и теперь манит за собой. Уверена, что хочешь знать, куда именно он может утащить тебя?
Теперь и мне стало не по себе.
Глава 23
Фанита толкнула мою руку, двигая в сторону, и поставила на стол поднос. На нем стояла тарелка с блинчиками, креманка с вареньем и кружка с ароматным чаем.
– Ох, – восхитилась я. – Не стоило. Можно было бы позвать меня на кухню.
– Я звала, – женщина развела руками. – Да только ты не слышала.
– Увлеклась, значит. Знаешь, что мне кажется удивительным? – я вытерла испачканные чернилами пальцы о полотенце.
– Что я замечательно готовлю?
– Нет… то есть ты просто богиня кухни, это факт, – быстро исправилась я, чем заслужила снисходительную усмешку Фани. – Но странно то, что наш язык и письменность практически не отличаются друг от друга.
– Некоторые твои слова я не понимаю.
– Это мелочи, – отмахнулась я, запихивая в рот лакомство. – Про телефон и прочее тут не слыхивали. Но все эти совпадения знатно облегчают мне жизнь.
– Ну и хорошо, – легкомысленно ответила Фани. – Чего об этом думать?
– Разве тебе всене кажется странным?
– Мои финансовые книги просматривает иномирянка. Мне даже это не кажется странным. Но вот смириться с тем, что ты не хвалишь варенье, я не могу!
Зачерпнув ложкой тягучий десерт, я принюхалась:
– Невероятно. Что это?
– Лопай, трудяжка. А то ты сейчас свалишься, и твой волк мне не простит.
– Он не мой, – возмутилась я.
– Конечно. И потому ты вчера стянула с него штаны?
Я поняла, что покраснела, так как щеки буквально запылали.
– Все был не так…
– Расскажи мне, почему ты утащила его штаны в комнату и зарычала, когда я попыталась их забрать?
– Не было такого!
– Значит, мне показалось, – не стала настаивать Фани, но хитрое выражение ее лица говорило, что она уверена в своей правоте.
– Я не слышала, как постояльцы ушли. Их ведь нет в доме? – решила я сменить тему.
– Так они в город не спать приехали. Вряд ли волчара собирался здесь столкнуться со своей суженой…
Я с удивлением обнаружила, что и вправду рычу. И звук при этом получился низким и совершенно точно не человеческим.
– Не ворчи, – беззлобно хохотнула лисица. – Никто у тебя твоего мужика не уведет. Видела я в окошко, как он шмыгал вокруг дома. Проверял нет ли претендентов на твой хвостик. Вынюхивал и метил территорию.
– Фу, – скривилась я. – Метил?
– Терся боками о кусты и забор. Теперь у нас весь двор провонялся волчьим духом.
– Серьезно?
– У тебя и впрямь что-то с носом, – озаботилась собеседница. – ты ж должна чуять такие вещи.
– Может, потому, что я не оборачиваюсь?
– Значит, надо подождать.
– Чего?
– Наберешься сил и сможешь сменить ипостась.
– Не получится у меня это. Ты ведь должна понимать, что я не такая, как все остальные.
– Ага, конечно. Вот только пахнешь как лиса, ведешь себя как лиса и ворчишь точно. как она самая. Перестань хандрить. Твоя натура выберется наружу. Никуда от этого не деться. Я тоже поздно обернулась.
– И как все было? – с затаенным страхом поинтересовалась я. Даже жевать перестала.
Фанита тяжело вздохнула и потупила взгляд. Казалось, она нехотя вспоминала давно минувшее. Я терпеливо ждала. Но все же не спешила откусывать следующий ломтик блинчика, каким бы аппетитным тот не казался. Разговор был не просто любопытным. Он обещал быть тяжелым.
– Обычно первый оборот проходит у перевертышей в юношестве. Когда мы совсем молоды, то сил хватает на то, чтобы пережить его без последствий. Чем старше мы становимся, тем тяжелее выпустить зверя наружу.
– Почему так?
– Мешает разум. Нужно освободиться от сомнений и праздных мыслей. Чем старше становишься, тем больше лишнего в голове творится.
– И как было у тебя?
– Лис действительно мало. И неспроста. Мы рождаемся слабыми и болезненными. Не все из нас доживают до совершеннолетия.
– Почему так?
– Такая порода, – вздохнула женщина. – Поэтому лисы и обитают в изоляции, в крохотных деревеньках, вдали от цивилизации. Наш мир не любит слабых. Вот мы и прячемся до поры до времени.
Фани вздохнула и строго посмотрела на полную тарелку.
– Зубы мне заговариваешь? Давай-ка кушай.
– Я просто слушаю.
– А я слежу за тобой, – лиса ткнула в меня пальцем. – Ешь!
Торопливо кивнув, я принялась жевать блинчик.
– Вкусно.
– Еще бы, – самодовольно хмыкнула хозяйка и вздохнула, – Мне тебя только откормить надо. А там рукой подать до первого оборота.
– Ты ведь говоришь, что возраст важен?
– Конечно. Но у тебя случай особый.
– Угу. Лиса без хвоста.
– Главное, чтобы с головой была. А этого у тебя не отнять.
Тут я пожала плечами. Отрицать очевидное не стала. Зачем мне кокетничать? Я далеко не глупая и если это признак лисячества – это моя порода.
– Ты собиралась рассказать про свой первый оборот, – напомнила я.
– Не хотела, – скривилась Фани. – Но тебе это нужно. Надо знать, чего ждать.
– Чего же?
– Было больно, – скривилась Фани. – Я всегда была пугливой. Боли боялась жутко. Даже шить бралась с опаской. Иголка казалась такой острой.
Мне захотелось обнять подругу. Хоть я и понимала, что это все дела минувшие, но поддержать Фани было важным.
– Я боялась собак, – призналась сдавленно.
– Они на тебя кидались, – догадалась лиса.
– Откуда ты знаешь?
– Животные понимали, кто перед ними. Их не обманывал твой человеческий образ. Если у вас действительно все перевертыши не оборачиваются, то собаки чуяли угрозу в каждом из вас.
Вместо ответа я кивнула.
– От меня ждали оборота. И я боялась, что подведу своих близких. Но больше всего я опасалась страданий, что не смогу достойно перенести их.
– Очень больно было?
– Да.
Я была благодарна за честность. За то, что Фани не стала лукавить.
– Мне казалось, что каждая кость сворачивалась в тугой узел. И кто-то сильный тянул ее с двух сторон. Кожа горела, каждый волосок впивался в нее огненной иглой. Дыхание сперло, втянуть в легкие воздух не получалось.
– Ох, – мой желудок скрутило от представленной картины.
– Как бы ты ни готовилась к боли, она все равно окажется сильнее. Пока с ней борешься и пытаешься превозмочь, она только усиливается. И когда сдаешься, когда перестаешь сопротивляться и пытаться обуздать ее, зверь забирает себе часть боли, убивающую тебя.
– Даже так? – тонко пропищала я.
Предстоящее меня пугало.
– И вот ты уже понимаешь, что не одна. Внутри просыпается родная душа, которая никогда не предаст. Приходит осознание, что до этого самого момента ты была неполноценной. И уже никогда не будешь одинока.
Эта часть истории мне нравилась больше. Блинчик снова показался вкусным.
Я решила, что с оборотом торопиться не буду. Мне и так неплохо живется. Зачем мне рыжий хвост, если он ничего не принесет кроме неприятностей? Не то чтобы я боялась боли, но не стремилась к ней. Да и Фанита подтвердила, что не ждет от меня такого подвига.
– Я ж не мужчина, чтобы заставлять тебя меняться, – безмятежно упомянула она.
– Что это значит?
– У нас принято вступать в союз только, если у тебя зверь активный.
– Разве? А я слышала, что была княгиня, которая не оборачивалась.
– Это ты о ком? – нахмурилась Фани.
– Легенда же есть про колодец и волшебную лису…
– Откуда ты этого набралась? Что она не оборачивалась?
– Мне женщина рассказала.
– Какая?
– Рыжая, мы с ней у колодца встретилась.
– Там же где собаку искала? – настороженно уточнила женщина.
– Она рассказала, что это тот самый колодец, который приносил удачу.
Фанита неожиданно спохватилась и подскочила на ноги. Она метнулась к двери и выглянула в коридор. А потом подошла к окну и осмотрела двор цепким взглядом.
– Никогда не говори об этом вслух, – прошипела она. – Даже если будешь думать, что никто не услышит.
– Но…
– Я не знаю, кто тебе все сказал, но не стоит об этом трепаться.
– Так я просто тебе говорю…
– Никому! – строго прикрикнула Фанита. – Даже в шутку, – проговорила она уже тише. – Эта красивая сказка о нашем городке. И никакого отношения не имеет к тому старому колодцу…
– Из которого кое-кто появился, – тихо продолжила я.
– Мы не знаем, как у тебя получилось прийти сюда.
– Послушай, ты ведь сама признала, что я неглупая.
Женщина тяжело вздохнула, но отвечать не стала. Только глянула на меня исподлобья.
– На меня не действует твой лисий взгляд, – напомнила я.
– Ясно уже, что ты упрямая и вредная…
– Ты знала про колодец.
– Тшшш, – угрожающе нахохлилась Фани.
– Расскажи и я не стану больше об этом упоминать.
– Ничего я не знала… и не знаю, – добавила рыжая торопливо.
– Не нравится мне, когда меня за дурочку держат, – протянула я недобро. – Так у нас не будет хорошего будущего.
– Ну, чего ты нагнетаешь? – тут же смягчилась подруга.
– Фани, ведь ясно, что ты скрываешь что-то. По поводу того самого… места, – я кивнула в сторону колодца.
– Какие-то старые легенды…
– Из-за этого ты шепчешь?
– Леся, я бы все равно тебе сказала…– женщина дернула ушами, ловя подозрительные звуки. – Просто время неудачное.
– Ведь я с тобой поделилась самым сокровенным. А ты…
Я демонстративно покачала головой и потерла пальцами лоб.
– Ну, что с тобой делать? – запричитала Фани.
Она подошла ко мне и стерла с щеки следы варенья.
– Все расскажу, – буркнула она. – Не дуйся.
– Хорошо.
Женщина вновь обошла комнату и стало ясно, что информация действительно важная. Затем она поморщилась, словно сама мысль раскрывать тайну была болезненной.
– Я тут случайно узнала…
– Давай для разнообразия ты начнешь сразу говорить правдивую версию, – перебила я. – Пусть я не старейшина, но вижу, когда ты собираешься солгать.
– Хорошо, – женщина уселась в кресло и расправила на коленях подол платья. – Я не просто так перебралась в этот город. И неслучайно купила именно данный дом.
– Из-за… – я повела плечами, – того места?
– Все верно. Колодец, – Фани прочистила горло, – он настоящий источник. Я его почуяла издалека. Все давно забыли о нем, начали считать красивой сказкой. И найти его могла только лиса, которой нужна помощь.
– Воды же нет. Колодец не работает.
– Он всего лишь спит. Как твой зверь внутри. И то, что ты сама прошла лисьей тропой – доказательство, что источник действующий.
– Лисьей?
– Княгиня была лисой. Она погибла, заплатив за свое желание. В легендах нашего народа о ней говорят с уважением.
– И она не оборачивалась?
– Шептали, что каждое обращение делало ее зверя сильнее. Каждый оборот захватывал ее душу, маня в леса, от семьи и близких. Сам князь умолял жену не менять ипостась, чтобы она не ушла от него однажды. И лиса согласилась оставаться в людском виде ради любимого. Она поклялась не уходить от родного мужчины и оставаться в первородном виде. Вот только…
– Что? – осипшим голосом спросила я.
– Когда она прыгала в колодец, то нарушила клятву. Она покинула любимого. И наши старейшины говорили, что на дно колодца она упала лисой. Да так ею и осталась…
– Небесные лисы, – выдохнула я, неожиданно поняв, что покрылась мурашками. Каждый волосок на моем теле приподнялся.
– Ты не могла видеть у того колодца никого, кроме лисы. Ведь та девушка была рыжей? А в этом городе нет других лис, кроме нас двоих. Следовательно…
– Есть кто-то еще?
– Я бы почуяла другую. У меня нос работает исправно.
– Хочешь сказать, что мне померещилось?
– Это волшебное место.
– Не понимаю.
– Волшебный источник не просто место. Это тропа сквозь миры. Ты встретила на ней кого-то из наших.
Я невольно вспомнила ту встречу у колодца. Девушка была и впрямь странной. Она казалась чуть более яркой, чем окружающий мир. Странно двигалась. Только сейчас я осознала, что она появилась из ниоткуда и исчезла в никуда.
– Так зачем ты купила этот дом? Для чего тебе колодец? – тряхнула я головой.
– У меня есть причина, – уклончиво ответила Фанита и по ее тону стало ясно, что открывать эту тайну она не готова. – Всем нужна удача.
– Даже волшебной лисе?
– Особенно такой, – Фанита грустно улыбнулась. – У нас есть поговорка про сапожника своей обуви.
– Слышала похожее выражение.
– Я приехала сюда потерянной и одинокой. У меня больше нет ничего кроме этого дома.
– Теперь у тебя есть еще и я. Немного волшебства не помешает.
– Не говори об источнике никому, – повторила Фанита свою просьбу. – И еще… – женщина дернула ушами, – не ходи туда одна. Кто знает, куда тебя может привести тропа.
Глава 24
Фанита вышла из комнаты, забрав посуду. Я не решилась обсуждать с ней то, что часть нашей беседы меня озадачила.
Стало понятно, что она не так проста, какой показалась в первый момент. А я-то поначалу недоумевала, как лиса могла впутаться в дело, в котором ничего не понимает. Ясно ведь, что вести хозяйство она не умела. Да, дом был чистым и ухоженным, но бухгалтерия оказалась безнадежно запущена.
Спустя время, я уверилась, что Фани не заглядывала далеко вперед. Вероятно, она рассчитывала сбыть заведение с рук. Об этом свидетельствовали несколько расписок, найденные мною. Долг по ним был знатный. И он ляжет на плечи владелицы, когда настанет время платить налоги. То есть тепеь это наша общая проблема.
– Хитрая бестия, – хмыкнула я беззлобно.
Обижаться на пронырливую подругу я не стала. В конце концов, сама согласилась помогать ей. Для этого мне не нужен договор. Я всю сознательную жизнь следовала простому правилу – выполнять свои обещаниям.
Стоило задуматься о том, что я действительно была оборотнем всегда. Внутри меня спал зверь. Именно он помогал выживать и оставаться собой в самых сложных ситуациях.
Послышались голоса, и я посмотрела в окно. Солнце уже ушло с зенита, а значит подходило время обеда. Поднявшись, я потянулась. Затекшие мышцы отдались болью. Из груди вырвался долгий стон, и я прикрыла рот ладонью. За дверью послышались быстрые шаги. Встрепенувшись, я повернулась к выходу. Как раз вовремя, чтобы увидеть на пороге наглую морду одного важного постояльца.
– Что-то случилось? – спросил он отрывисто, оглядывая комнату.
– О чем речь? – сразу же насторожилась я.
– Ты звала на помощь.
– Когда это?
– Только что. Я слышал. Ты позвала меня, – мужчина пожевал губу, – тоненько так. Вот я и прибежал.
– Спасать меня? – прозвучало несколько насмешливо.
Мужчина насупился и посмотрел на меня исподлобья. Так глянул, будто я обидела его в самых искренних чувствах. А действительно неприятное, что я вдруг ощутила себя виноватой. Словно пнула щенка, который бросился на радостях под ноги.
Поддавшись эмоциям, я смягчилась и примиряюще произнесла:
– Я тут засиделась. Много работала и вот едва встала на ноги.
– Наверно еще и не обедала, – проворчал волк. – Я, кстати, тоже голоден.
– Это приглашение? – вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержаться.
– Конечно же, я не против, – просиял Рил и ухватил меня под локоть.
Ненавязчиво вывернувшись из цепкой ладони, я взяла со спинки кресла шаль и набросила ее на плечи. Потом бегло оценила свое отражение в зеркале и признала, что глаза у меня уставшие. Но свежий воздух все исправит. Как и хорошая еда. Я обошла Рила и вышла в коридор. Мужчина пошел следом. В очередной раз вздохнула, поняв, что он умопомрачительно пахнет. Так бы и прижалась к нему, втягивая в легкие аромат. Мельком глянула на оборотня и тут же отвернулась. Уже у порога поняла, что совершенно не знаю, куда тут принято ходить обедать. Поэтому оглянулась на О-Лога и спросила:
– Куда поведешь?
– Что? – растерялся постоялец.
Он остался посреди холла и не торопился к двери.
– Ты еще не готовила?
– Что? – пришла моя очередь удивленно поднять брови.
– Ты собралась за продуктами? У вас погреб во дворе?
– Да ты мне на хвост решил упасть, – наконец поняла я и коротко хохотнула.
– Не собирался я падать. Что за глупость? – проворчал перевертыш и заинтересовано уставился на мою юбку. – А у тебя хвост появился?
– Не вздумай пялиться, – шикнула я и погрозила пальцем.
– Ты же сама сказала…
Он снова это сделала – уставился на меня с видом побитого щеночка и захлопал ресницами. Вот только я не купилась на этот трюк.
– В одну воронку снаряд дважды не падает, – буркнула я и подбоченилась. – Значит, это я тебя должна кормить?
– А кто еще?
Мужчина изумился настолько, что даже забыл, что нужно держать лицо.
– Ты ведь несерьезно про то, что мужик будет блины печь?
В этот момент он гулко сглотнул. Затем потер взмокшие ладони о штаны. Я смерила его суровым взглядом, который унаследовала от бабушки. Она им могла даже соседского кота заставить выпустить изо рта украденную сосиску
– Лесенька, – медовым голосом произнес Рил, – ты устала. Я не стану тебя утруждать. Поем в таверне. А ты…
– А я, значит, голодной останусь?
Мой коварный вопрос застал гостя врасплох.
– Хорошенькое дело, – не унималась я, – позвал на обед, рассчитывая, что я его сама и приготовлю, да еще и тебя накормлю. А теперь решил смыться и поесть где-то один.
– Но…
– Мне же предлагаешь самой о себе позаботиться, верно?
– Ну, я могу остаться тут и…
– И ждать, пока тебе обед приготовлю, – заключила я.
– Ничего не понимаю.
– Странно, – хмыкнула я. – Вроде взрослый мужик. Пора бы уже научиться слово держать.
– Какое слово? – всполошился оборотень.
– Ты позвал меня на обед. Обещал накормить. И я, наивная лисичка, поверила. Обрадовалась, что обо мне позаботятся, – всхлипнув, потерла кончик носа. – У меня от голода живот болит.
– Леся… но я ведь…
– Ничего, – я подошла ближе и похлопала по плечу опешившего оборотня, – мне не привыкать самой о себе заботиться. А ты иди – кушай. Мужчины народ нежный, вам нельзя себе ни в чем отказывать.
С этими словами я направилась на кухню.
Все понимаю. Тут другие правила и особый менталитет. Мне стоило помнить, что в этом мире не принято водить женщин в рестораны или кафе. Да тут и заведений таких нет.
Я хмыкнула. Обидно, что мужики всегда найдут место, чтобы отдохнуть и поесть, а женщинам надо на бегу питаться. Видишь ли, неприлично дамам ходить в таверну.
– Дикари, – проворчала я и потерла лоб.
Оглядев пространство кухни, я осознала, что не знаю где лежат продукты.
– Тоже хороша, – пришлось признать, что тут я еще не успела сунуть нос в каждый шкафчик.
Но это дело поправимое. На нижней полке у подоконника нашлись овощи. Вынув одну из морковок, с удовольствием ею захрустела. В конце концов не пропаду, решила я. И искренне понадеялась, что волку будет очень неловко наедаться от пуза.
– Гад, – мстительно прошипела я и решила, что теперь на завтрак у наших постояльцев будет каша. Вкусная овсянка на воде без добавок.
Пока я искала сковороду, наткнулась на пирог. Он лежал на доске, покрытый чистым льняным полотенцем. Поверх начинки из курицы и грибов располагались полоски румяного поблескивающего теста. Странно, что я сразу его не нашла по запаху. Наверно нос забился ароматом волка. Ведь дух от выпечки исходил просто умопомрачительный.
Из гостиной пришла Фанита именно в тот момент, когда я уже отрезала ломоть.
– И когда ты успела выйти из кабинета? – удивилась женщина. – Не слышала…
Она густо покраснела, и я бросила наугад:
– Уж не капитан ли к нам приходил?
– Он только на минутку забежал… – залепетала она. – И я вышла проводить.
– Чего хотел? – не стала я смущать лису больше необходимого.
– Да вот, говорит, что зашел к хозяину прачечной, а тот сообщил, что и сам только рад с нами работать. И сотрудниц готов к нам отпустить, какие захотят уйти.
– Здорово же.
– Вот только любопытно, что ты ему такое посулила? Ведь знаю я того проныру. И он не станет ничего делать без выгоды.
– И?
– Денег у нас нет, чтобы заплатить ему откупные.
– Я по-другому договорилась.
– Как это? – подозрительно сощурилась Фани.
– Матису нужно остепениться и завести семью, – пояснила я. – Мужик он хоть и не самый ухоженный. Но не пропащий.
– Ну…– протянула женщина с сомнением.
– Дело говорю, – убежденно продолжила я. – Его надобно помыть, побрить, одеть в чистое. И вручить в руки умной женщине. Той, что умеет варить знатный борщ и орудовать скалкой, если понадобиться.
– Леся, – протянула Фанита с тоской. – Ну, зачем тебе этот олух? Он же наглый, жадный и старый ко всему прочему. Не стоит его помощь того, чтобы ты с этим мордоворотом жизнь связала.
– Все не так…
– Мы найдем другой способ с долгами расквитаться, – не унималась рыжая. – Продадим что-нибудь. У меня есть кое-что из вещей. Только не надо тебе связываться с этим мужиком!
– Да я и не собиралась с ним обручаться, – я кое-как проглотила кусок пирога.
– Что? – подруга всплеснула руками. – Чтобы лиса да согласилась жить полюбовницей? Не бывать этому! Не позволю!
– Отставить панику, – гаркнула я и стукнула кулаком по столу.
Посуда жалобно звякнула. С подоконника вспорхнула птичка. Фанита ошеломленно уставилась на меня и охнула.
– Не собираюсь я продаваться. И Матису я обещала жену. Да только не себя.
– Что? – пискнула подруга.
– И не тебя, – быстро проговорила, чтобы не породить новое возмущение. – У Матиса есть зазноба. Вдова, которая живет по соседству.
– Помню такую. У нее мальчишка растет. Она мать хорошая и женщина видная. А ей-то за что такое наказание? – не унималась Фани.
– Она вроде как сама проявляет интерес к Матису.
– А он чего?
– Посчитал, что они разного круга и не по рангу ему такая невеста.
– Ой, дурак.
– Но не злобный дурак-то.
– И как ты надумала помогать?
– Для начала посоветовала ему привести себя в порядок. А потом пообещала поговорить с невестой.
– Ты решила свахой стать? – настороженно уточнила Фани.
– Почему нет?
– Глупая ты лисенка, – женщина покачала головой. – У нас мало кто берется за такие вещи. Сваха берет на себя обязательства.
– Это какие? – я сжалась от нехорошего предчувствия.
– Если союз не состоится, то ты будешь ответ держать. Потому у нас и не берутся за это дело.
Удивляться было бы слишком наивно. В этом мире все было непросто. Мне стоило бы догадаться, что свести Матиса с его невестой может быть нелегко.
– К тому же я слышала, что за вдовой активно взялся ходить один башмачник. И у него есть все шансы.
– Не думаю.
– Почему же?
– Она готовила Матису еду. И даже передавала ему ее на работу. Это хороший знак.
– Ты не видела того башмачника.
– Хрен редьки не слаще, – возразила я. – Все получится.
– У тебя есть план?
– …и я его придерживаюсь, – продолжила я и подмигнула подруге. – Поверь, мне с этим делом повезет.
– Если Матис станет с нами водиться, то и другие лавки откроют нам счет, – нехотя согласилась Фанита. – Осталось дело за малым – сотворить из мужика видного жениха.
– Нет, – я покачала головой и хитро улыбнулась, – Надо показать Матиса востребованным мужиком. Это как раз я могу сделать.
Из холла послышался шум, и мы обе вскочили на ноги.
– Что там еще случилось?
У порога стояла корзина со снедью. Тут была нежная рыба в глиняном горшочке, курица в соусе, несколько ломтей свежайшего хлеба с душистыми травами, баночка меда и пирожные, завернутые в бумагу.
– Откуда такая вкуснятина? – ахнула Фанита.
– Господин О-Лог распорядился доставить все из таверны, – отчеканил важный мальчишка, которому явно было непривычно везти еду навынос. – Приказал узнать, довольна ли лиса Леся и не желает ли чего еще?
– А напитка нет? – с усмешкой осведомилась я.
– Вот же, – мне было указано на бутыль.
– Это виноградное вино. А мне хочется другого.
– Какого же? – растерялся курьер.
– Кваса на ржаном хлебе желаю.
– Это что?
Вместо ответа я засмеялась и махнула рукой.
– Иди уже.
– Что сказать господину? Вам понравилось?
– И скажи О-Логу, что лиса вредничает и фыркает. Но еда ей показалась знатной.
Как только мальчишка ушел, я подхватила корзину и поволокла ее на кухню. Фатина вздыхала и охала.
– Как же так? Теперь будут говорить, что в нашем доме не умеют готовить.
– Какая разница, что будут говорить? – возразила я. – Давай-ка устроим себе праздник?
– И Дотью позовем. К тому же она привела с собой подругу с дочкой.
– Малышке понравятся сладости, – кивнула я. – Здорово, когда есть чем поделиться, правда ведь?
Фанита солнечно улыбнулась и пошла звать к столу наших новых сотрудниц. Я вынула из корзины горшки с едой и заметила на самом дне то, чего быть тут точно не должно было. Это был темно-сиреневый, пахнущий терпким чаем цветок. Я зажмурилась, втягивая в себя аромат. Голова закружилась и на мгновенье перед глазами вспыхнуло воспоминание, которое казалось сном. В этом видении я была в темном лесу. И рядом был зверь.
Глава 25
Мы вынесли стол на задний двор, где удобно разместились в тени старой яблони. Я не могла отделаться от мысли, что абсолютно такое дерево росло у дома бабушки в моем мире. Нижняя ветка когда-то была надломлена качелями и ее пришлось спилить. На корявом стволе виднелась похожая отметина.
От размышлений меня отвлекла Фанита. Она толкнула меня бедром и спросила:
– Скучаешь по серому?
– Глупости, – фыркнула я.
– Тогда давай потчевать наших гостей.
– Работниц, – поправила ее Дотья и смущенно покраснела.
– Раз за один стол садимся, то сейчас мы равны, – поддержала я подругу. – Как раз и познакомимся.
Из-за угла дома показалась девчушка и мигом спряталась за куст шиповника. Я успела лишь заметить яркую ленту в ее волосах.
– Кто у нас такой красивый? – протянула я с восторгом. – Давай знакомиться?
Малышка поняла, что найдена и вынырнула из-под веток, не зацепившись ни за одну колючку.
– Как тебя зовут? – мягко поинтересовалась я.
– Тяни, – произнесла она тихо и покосилась на женщину за моей спиной. – Я плохо скрылась, мам.
– Ты отлично спряталась, – возразила я. – Просто лисы очень хитрые. Мы все замечаем.
– А я не такая, – грустно протянула малышка и принялась трепать кончик толстой косы.
Ее мать прошла мимо и подхватила юную гостью на руки.
– Дотья сказала, что можно к вам с ребенком прийти. Мне не с кем оставить ее дома.
– Все в порядке, – отозвалась я. – Мы только рады вашей крохе. Так?
Я оглянулась и растерялась. Фанита смотрела на девочку со странным выражением, которого я еще не видела на ее лице. Затем она моргнула и вновь стала собой. Словно и не было в ее глазах секунду назад жутковатого огонька, от которого волосы на моем затылке приподнялись.
