Текст книги "Блики Артефактов (СИ)"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
15. Далёкое путешествие
В какой-то мере мне повезло с местом жительства: наш Зайцевск располагался очень близко к пограничным Арийский горам, хотя их агрессивные обитатели к нам не лезли. Путь на артеконе – чудесном и манёвренном артефакте, собранном по принципу автоповозки, но больше напоминающим приземистую лошадь с колёсами вместо ног – занял у меня не больше трёх часов. Дальше дело пошло хуже, потому что горы для езды не во всех местах подходят. Почти половину часа мне пришлось ехать вдоль линии возвышающихся громадин, покрытых редкой травой, в поисках возможности забраться. Но даже когда удача мне улыбнулась, скорость пришлось снизить, потому что дорожка оказалась очень крутой и узкой.
Куда я еду и что стану делать, я представляла себе плохо, знала только, что хочу найти Костю и вернуться через неделю. И так от сына удирала на цыпочках, с болью в сердце отставляя Лёшу на братьев и прислугу. Но сидеть на месте просто не могла, голову хотелось проветрить и остудить.
Тропка, по которой я ехала, петляла, словно её прокладывал эльф, причём он знал, куда ехать так же точно, как и я. Почти столько же времени, сколько я потратила на путь до гор, мне пришлось потратить на подъем. Но после дорога стала лучше, кажется, выводя меня на более ли менее обитаемое место. Хвост обитателя, кстати, торчал из пещеры, не подавая признаков жизни. И так соблазнительно на нем поблёскивали острые шипы, что я не удержалась, пусть они и не значились в моем списке.
Не знаю, сказались ли на моем поведении последствия шока или природная дурь, но я, заглушив и без того не особо громкий двигатель, оставила артеконя за разросшимся кустом волчьей ягоды. Усилители я надела на руки и на ноги ещё дома, так же как и кольца огня и молний и щитовой браслет. А как орудие для данного случая выбрала из своих запасов клинок из рога водяного змея, способный разрезать любое вещество. Не сразу, конечно, мне придётся где-то час горбатиться над самым маленьким шипом, но шипы дракона за прочность и ценятся.
Стараясь не шуметь, я подобралась к дракону вплотную. Хвост по-прежнему не двигался, а остальной части в темноте пещеры я разглядеть не могла. Коснувшись рукой тёплого шипа, я примерилась своим клинком и начала его пилить. Какое-то время мне никто не мешал, хотя сам процесс не особо удавался, я даже на сантиметр не продвинулась.
Потом самый кончик хвоста шевельнулся, хлопнув по земле и поднимая клубы пыли. Я поспешно убрала своё оружие труда и отошла на несколько шагов, настороженно поглядывая на хвост. Он словно скакалка качнулся в мою сторону, заставив упасть ничком. А когда он полностью втянулся в пещеру, и тут же что-то загрохотало, похоже, разворачиваясь, я драпанула со всех ног, но дракон тоже оказался существом проворным.
Зубы щёлкнули позади меня, чуть не отхватив кусок. Спаслась лишь усилителями, отпрыгнув в последний момент. Поняв, что уже не сбежать, развернулась к дракону лицом и пристально настороженно начала следить за его движениями.
Огромная голова, высотой в две трети меня, вскинулась на длинной шее и замерла, давая мне возможность прикинуть, что ростом он с наш особняк. Коричневые глаза глянули презрительно, а из уголков рта маленькими облачками вылетал дым.
Дракон дыхнул, стремительно поднося голову вперёд. Я вскинула руку, выставляя щит. Пламя прошло в метре с каждой стороны, калеча и без того редкую траву. Увидев меня целой, дракон разозлился сильнее, махнул лапой. Щиты бы не спасли, пришлось отпрыгнуть на возвышение. Но я таким образом сама загнала себя в угол. Чем ближе подходил дракон, сверкая на солнце медными боками, тем меньше у меня оставалось шансов сбежать.
– Вот зараза! – проворчала я, чувствуя не страх, а задор. – Что ему, жалко одного шипа? К тому же я так и не успела его даже повредить.
– А я не понимаю, почему я должен отдавать какой-то проходимке мои шипы! – неожиданно загрохотал дракон, после чего у меня подкосились ноги, и я села в позе лотоса, поднимая полами фиолетового редингота пыль.
– Ты говоришь? – удивлённо хлопнула я фиалковыми глазами.
– Нет, я ругаюсь! – возмутился дракон, пришлось мне переформулировать вопрос:
– Ты меня понимаешь?
– Нет, не понимаю! – безапелляционно заявил дракон, впрочем, остановившись и не желая уничтожить меня немедленно. – Не понимаю я идиоток, которые пилят мои шипы! И ты действительно думала, что я не замечу, пока ты там надрываешься?! Зачем он тебе вообще сдался?!
– Я – артефактор, у меня закончились, для работы нужны, – попыталась как можно проще ответить я, но дракона не слишком успокоила.
– А нормально поговорить нельзя?
– Так, я не знала...
– Дура, в общем, – даже расстроился дракон, медленно разворачиваясь ко мне хвостом, видимо, чтобы треснуть как следует. – Наверняка ещё и невкусная, раз такая тупая, – добавил он совсем раздосадовано.
– Да я первый раз на охоту выбралась, дома все работала. И совета-то спросить не у кого, – попыталась я оправдаться, понимая, что на самом деле умом не блистала.
– Что вообще попёрлась? – недовольно спросил дракон, поворачивая ко мне голову на длинной шее.
– Муж умер, как бы. Наследство оставил, вот и пришлось.
– Детей, небось, не было, раз бабе доверил?
– Двое от первого брака, у меня полугодовалый, – с нежностью вспомнила я, понимая, как глупо нарвалась. Хороша бы оказалась, если бы дракон в первый же день угрохал. – Говорят, я талантливей.
Дракон недоверчиво посмотрел на меня, потом ушёл в пещеру, а я так и осталась сидеть на земле, переваривая последние события. Но неожиданно мой собеседник появился вновь, таща непонятную громадную штуку, окованную металлом. Он опустил её на ровную площадку где-то между пещерой и моим насестом, пару раз глянув, достаточно ли хорошо место освещается солнцем. Подвинул.
– Говоришь, артефактор? – вновь заговорил дракон. – Давно ко мне артефакторы не забредали лично, а игрушка моя сломалась. Сумеешь починить – отдам два шипа и горстку зубов отсыплю, на порошки. У меня на продажу давно лежит.
Почуяв выгоду, да ещё и увидав странный артефакт, я мгновенно спрыгнула и, забывая отряхнуться, подбежала к дракону. Открыв крышку, за которой пряталось безумное количество соединений камней и прочих штук, я слегка дезориентировалась, но мигом пришла в себя.
– Что она делает? – спросила я, пытаясь проследить последовательность реакций после нажатия на большую кнопку сверху. Получалось, на выдох, на заворот, на пламя, на раздув...
– Выдыхает пламя, плюс ещё выстреливает дробью, которую внутрь успею закинуть. Последнее время вообще работать перестала, разве что пламя загорается.
– Ага, – сообразила я, куда надо смотреть, внимательно разглядывая соединения, отвечающие за выдох. – Одна конструкция разошлась, скрепляющая цепочка порвалась, – доложила я, демонстрируя ту самую цепочку.
– Чёрт, у меня такой нет в запасах, – проворчал дракон, но я тут же достала чёрную дыру. Рука ушла почти по локоть, прежде чем я смогла нашарить связку с цепями, предназначенную именно для таких случаев. Одна как раз подошла по размеру, намертво сцепившись после полного натяжения.
Я удовлетворённо захлопнула крышку, попрочнее закрепив заклёпки сверху. Внимательно осмотрев горизонт, на котором виднелись только небо да горы где-то за дымкой облаков, положила руки на кнопку включения.
– Какая плановая дальность?
– Метров тридцать. Можно смело использовать, – разрешил дракон, на всякий случай отходя в сторонку.
Я с силой надавила, чуть подпрыгивая, чтобы использовать весь свой вес, – усилителей на руках не хватило. Широкий пламенный смерч вырвался из штуковины, опалив утёс, где мы расположились, почти на четверть. Он продержался ещё секунд пятнадцать, а потом затих, легонько чихнув.
– Вот спасибо! – обрадовался дракон, лапой перекатывая своё оружие в пещеру. – А ты правда молодец, сразу разобралась!
Я хотела смущённо заявить, что поломка оказалась пустяковая, но потом решила, что дракон может урезать вознаграждение, и ничего говорить не стала.
– Как тебя зовут?
– Геля, – представилась я, как привыкла. Удивительно, но мне быстро наскучило обращение по имени отчеству.
– А меня Ратмир, – ответил дракон, копошась у себя в пещере. – Ты откуда будешь?
– С Зайцевска.
– Зайцевск, Зайцевск, – пытался припомнить дракон. – Это со стороны Гардарики?
– Да.
– Я ту сторону плохо знаю. Долго добиралась?
– Сегодня на рассвете выехала, часов пять, получается, – прикинула я, глядя на карманные часы. Сколько времени я потратила на «битву» с драконом и починку артефакта, я представляла смутно, я увлеклась.
– Ты ж голодная! – высунул свою голову Ратмир, глядя на меня обалдевшими глазами. – Чаю будешь?
– Не откажусь, – согласилась я, плохо связывая дракона и чай.
– Тогда сейчас устроим! – заверил меня хозяин, вытаскивая из жилища котелок с водой. Дальше появился хворост в лапе, на который он маленько дыхнул, чтоб развести костёр. Котелок подвесил на специальную перекладину между двух шестов, а потом ещё раз залез в недра пещеры, только на этот раз надолго. – Никак не могу найти человеческую кружку! – пожаловался он, в то время как я уже устроилась у костра, глядя на закипающую воду. Хватило бы супа на два. На большую компанию.
– Да у меня своя! – успокоила я, словно опомнившись и распаковывая продукты из отведённой под них прохладной чёрной дыры. Первыми под руку попались хлеб, доска, порция сырого мяса. Кружку я нашаривала долго, раз десять отбрасывая подальше ножик, а потом сообразила, что мне он тоже нужен.
– Я смотрю и еда своя, – порадовался дракон, вытаскивая на двух больших блюдцах куски мяса. – Мясо убирай, я тебя заячьим шашлычком угощу, – скомандовал он, присаживаясь напротив меня. В лапе он, кстати, нёс ещё и траву для чая, которую тут же кинул в котелок, после чего в воздухе возник брусничный аромат. – А хлеба с собой много?
– Прилично, – успокоила я, доставая ещё две булки и передавая дракону.
– Вот спасибо, – принял он подарок, принюхиваясь. – Свежий ещё. Люблю я выпечку, да только здесь условия не позволяют что-то серьёзное готовить. Чай, кстати, уже заварился, зачерпывай, – предложил он, снимая котелок с огня и подвешивая первый «заячий шашлычок». Я послушно набрала себе кружку, а дракон для тех же целей использовал одно из блюдец.
– Ты постоянно здесь живёшь? – спросила я, чтобы завести разговор.
– Да, почти никуда не улетаю, разве что к знакомым иногда. И то все время пещеру ограбить пытаются, как только узнают, ренегаты, что меня нет! – пожаловался Ратмир, прихлёбывая чай. – Только дробовик три раза упереть пытались, тяжёлым оказался!
– Тот артефакт? – уточнила я.
– Да, его.
– Кстати, а зачем он тебе? У тебя же пламя и магия.
– Понимаешь, Геля, – немного смущаясь, ответил дракон, – пламя это, конечно, хорошо. Но то ангина замучит, то ещё хворь какая, магнитные бури, опять же... А всяких проходимцев сюда бегает просто море. И всем обязательно «тварь поганую» прибить. Рыцари чтоб их. Дробовик он в этом плане надёжнее. Кстати, что тебя сюда занесло? Чем перекупщики не угодили?
– Да не знаю я никого из перекупщиков, – пожала я плечами. – Муж делами всегда сам занимался. Да и дорого все, у нас сейчас не завидное финансовое положение намечается.
– А жизнь не дорога?
– Ну, я же не думала на дракона нападать. Просто твой хвост так соблазнительно и покорно лежал...
– Что просто грех не отпилить от него шип, – укоризненно закончил дракон, впрочем, немного посмеиваясь. – Здесь что-то помельче тоже может проблемы доставить, не лучшее место для прогулок юных барышень.
– Догадываюсь, – улыбнулась я, ещё раз оглядывая окрестности, чтобы убедиться, что отсюда видны только небо да призраки гор. – Но только мне все равно сюда надо, я мужа своего ищу.
– Он же, вроде, умер?
– Да сбег он, скотина!
В этот момент как раз дожарился шашлычок, от которого мне выделили целую тушку, и за приятным обедом, я выложила плохо знакомому дракону всю свою историю, начиная от якобы романтичной встречи ранним осенним утром и заканчивая сбитым аратоном, который после всех моих ухищрений всё-таки расплывчато указал в сторону гор. Рассказывать я старалась достаточно кратко, поэтому мы с Ратмиром даже от еды оторвались. Но как только я закончила, он смачно зажевал свой кусок мяса.
– Во мужик пошёл! Конечно, никакой дракон его не ел, на вас столько навешано, что пока разденешь, вы уже удерёте тридцать раз, – возмущённо покачал он головой. – А с тобой все ясно. Сегодня остаёшься ночевать у меня, здесь все равно нормального жилья не найдёшь. Ты вообще зачем за ним попёрлась? – назидательно покачала шашлыком в воздухе Ратмир. – Тебе сейчас другим заниматься надо! Подождёт твоё обременение! Сама же говоришь, совет мечтает, что ты вообще всё наследство разбазаришь. Да и вообще, дело мутное, ты-то ничего не обещала, все претензии к твоему мужу. А он, кстати, и так и так наследником остаётся... документы смотреть надо. Забредали ко мне как-то юристы, такие истории рассказывали – заслушаешься.
– Там хоть с документами, хоть без, у нас совет все решения принимает в городе и окрестностях. У меня все фабрики здесь. Даже если столичные артефакторы поддержат, повлиять никто ни на что не сможет. Проще с обременением разбираться, – нахмурилась я, даже пропустив мимо ушей приглашение дракона. Надо бы поблагодарить, но моё наследство такая больная мозоль.
– Молодая ты ещё, зелёная, – покачал головой Ратмир, а я прислушалась. Я никогда не разбрасывалась ценным мнением старших, особенно, когда оно подкреплено логическими доказательствами. – Конечно, проще, если у тебя всё получится, но тебе ведь могут подсунуть нерешаемую задачку. А совет на то и совет, что мнений много, единодушия мало. Если ты окажешься совету полезней как артефактор, некоторые грехи и простить могут.
– Интересно, как это я им полезнее окажусь!
– Например, если под твоим управлением продажи с фабрик вырастут, городу больше налогов. Они крупных не трогают, экономику иначе шатает. Или получишь ты уникальные знания и умения, к тебе тоже не подступишься. Связи хорошо помогают, сочувствующие стороны. Так что не майся дурью, займись делом.
– И каким?
– Ты вообще представляешь, чем должен заниматься артефактор? Не левый халтурщик, а серьёзный аристократ, у которого фабрики и так далее?
– Достаточно смутно, – призналась я на всякий случай. Думаю, Ратмир знал явно больше меня.
– Ты должна постоянно находиться на виду! Пусть никто не думает, что ты неумеха, на которую свалилось наследство. Покажи им, что ты полноправный член их общества, хотят они того или нет. Съезди вместе с караваном, чтобы узнать лучший путь, поговори с поставщиками, попроси льготные тарифы, встречайся с другими артефакторами, чтобы тебя знали. Показывай свои изделия, постоянно, чем больше тем лучше. Изобретай новое. Чем влиятельнее ты станешь, известнее, тем сильнее ударит по совету лишение тебя титула и наследства – такой скандал! А у тебя ещё и удачная стартовая позиция.
– Я бы так не сказала, – засомневалась я. Получилось очень сомнительно, потому что как раз в этот момент я пыталась откусить особо жёсткий кусок.
– Брось! О тебе и так все знают. Если сейчас покажешься – заинтересуешь многих...
– Но даже если так, – перебила я Ратмира, глядя на него серьёзным, немного укоризненным взглядом. – У меня всё равно сейчас нет ни денег, ни связей, а для солидных артефактов всё закончилось, пока Костя шлялся черти где. Целый список набрался.
– Какой ещё список? Давай его сюда! – потребовал дракон, и я послушно полезла в карман, где дожидался своей очереди клочок бумаги. Я не слишком верила, что мне удастся раздобыть хоть что-нибудь. Даже найти Костю казалось вероятнее, но не могла же я сидеть сложа руки.
Для Ратмира бумагу пришлось развернуть, потому что он попросту бы порвал её. И даже предъявить перед мордой, чтобы он не пытался зацепить такую мелочь своими лапами. Он даже не стал наклонять голову, только слегка сощурился, приглядываясь.
– Действительно всё закончилось, – согласился он, когда дошёл до конца, и его глаза вновь вернулись к началу. – Так, виверна дело хорошее. Завтра мы за ними слетаем. К единорогам мы заскочим по пути, надо только персиков набрать. Саламандр наловим, сильфы тоже не проблема. С остальным потом подумаем.
– Ты мне поможешь? – удивлённо воззрилась я на Ратмира. Собственный муж сбежал, а первый встречный дракон помогает.
– Конечно, помогу. Во-первых, мне скучно, а во-вторых, твой список достаточно вкусный, если брать в расчёт все то, что тебе не нужно в работе.
Улыбка так и ползла на лицо, а внутри разливалась бешеная эйфория. Плевать на обременение, прав дракон – я стану таким артефактором, что они не смогут со мной тягаться.
16. Сезон охоты
Я проснулась, от того что чуть не сжарилась заживо. Когда Ратмир говорил, что у него под крылом я могу не заворачиваться ни в чью шкуру и не использовать подушку, набитую остатками от перьев жар-птицы, я ему не поверила, да и других с собой не брала. А зря, потому что дракон – холодный и похожий на змею днём – во время сна грел почище печки. Ползком я добралась по темноте до маячившего просвета и, высунувшись по пояс, с удовольствием вдохнула свежий прохладный утренний воздух.
– А я тебе говорил, чтоб ты одеяло с подушкой не тащила! И без них жарко! – немедленно напомнил мне уже проснувшийся дракон.
– Не люблю я спать на жёстком, – ещё раз я повторила главный аргумент во вчерашнем споре. Выбравшись на свет, я принялась вытаскивать и паковать по черным дырам промокшие от пота подушку с одеялом. Торопилась, боясь простыть, а то стояла в чулках да нижней рубашке.
Возле стены в пещере, закиданный раритетным ковром с изображением давно почившей империи, примостился мой артеконь. Ратмир весь вечер заверял меня, что на нем я никуда не успею, а, возможно и вовсе сверну себе шею. Ехать мне предложили на драконе верхом.
На всякий случай повернувшись к хозяину пещеры спиной, я сняла промокшую рубашку, вытерлась ей для верности, а затем стала вытаскивать походную одежду: блузу, штаны, сапоги, редингот. Ратмир не выдержал, когда я начала надевать штаны, и ехидно спросил:
– Ты вообще не стесняешься?
– Чего?
– На тебя все-таки мужчина смотрит.
– Ну и что? Единственное, чего можно опасаться, что если я совсем разденусь, ты сочтёшь меня аппетитной и пригодной к перевариванию. Хотя артефакты я все равно не сниму, а в желудке мало ли какой они дадут эффект.
– Ой, Геля, Геля! – только и сказал он, понимаясь и потихоньку выползая из пещеры. Выйдя на солнце, он сладко потянулся, расправив огромные крылья, которые загородили от меня половину неба.
Я не стала отставать, застегнув последние пуговицы и проверив, хорошо ли закреплены черные дыры.
– Сейчас полетим? – спросила я, выходя из тени, и сощурилась от яркого солнца.
– Да, на голодный желудок охотиться лучше. Стимул больше, что ли. Залезай! – скомандовал Ратмир, но никаких действий, чтобы помочь, не предпринял.
– И как?
– Как, как, – передразнил он. – По хвосту, конечно. Даже если я сяду, ты все равно выше своего роста не прыгнешь.
Чтобы я не ошиблась, он пододвинул хвост поближе ко мне. Легче не стало, наоборот, теперь мне взбираться предстояло по кривой. Я ступила на краешек хвоста, раскачиваясь и скользя. Хвалёная гладкость кожи дракона играла против меня. Чем выше я поднималась, тем сильнее расширялся хвост, но забираться быстрее не получалось. Наоборот, я замедлилась, ведь падать с высоты намного страшнее.
Шипы на спине доходили мне почти до пояса, так что я на всякий случай нагибалась и придерживалась, стараясь не отрывать руку от одного шипа, пока не коснусь другого. Я вообще бы поползла на коленках, только понимала, что с дракона в таком случае свалюсь сразу же.
– Ты такая копуша, – пожаловался Ратмир, когда я почти добралась до шеи.
– Я первый раз забираюсь на дракона, – оправдалась я и поспешила предупредить: – Вот только не смей сейчас укоризненно вздыхать, иначе все начнётся сначала. Где устраиваться?
– Лучше на шее.
– Ух ты, я в прямом и переносном смысле сажусь дракону на шею, – попыталась я пошутить, но дракон не посмеялся. И это было очень хорошо.
– Просто шея – единственное место, где ты сможешь нормально держаться. С любой другой части ты свалишься, – уведомил меня Ратмир, и я не стала спорить. Если бы не выросты вдоль позвоночника, из дракона получилась бы отличная детская горка что зимой, что летом. Причём всесторонняя
– Всё! – наконец сказала я, с чувством приземлившись между двумя шипами. На один, кстати, чуть не напоролась, слишком обрадовалась окончанию пути.
– Не прошло и года! Теперь хватайся получше. Руками за шип, ногами за шею, – потребовал дракон, но как только я выполнила указание, возмущённо захрипел: – Да не так сильно, задушишь же!
– То есть можно убить дракона, если сесть на шею и задушить? – поинтересовалась я, и тут Ратмир, наконец, тяжело вздохнул.
– Да я тебя сброшу, пока ты с такими намереньями карабкаться попытаешься! Всё, полетели, я уже есть хочу!
И без лишних раскачиваний дракон взмыл вверх, набирая высоту и скорость. Я не завизжала только потому, что крик застрял в горле, а потом и вовсе пропал, смещённый спокойным тихим страхом. Не стану пугать дракона, пусть летит, как привык, я посижу лучше молча.
– Геля, не души! – потребовал Ратмир то ли с хрипом, то ли с рыком, когда утёс с нашей пещерой скрылся из виду.
Не знаю, сумела ли я расслабить онемевшие ноги, но Ратмир повторного замечания не сделал. Смотреть я старалась на макушку дракона, зная, что если я гляну вниз, сознание поплывёт. Я очень сильно испугалась высоты. Или полёта. Или полёта на драконе без страховки.
Ратмир, стоит отметить, не делал опрометчивых движений, вниз и вверх уходил плавно. И наше приземление получилось предельно осторожным, без резкого торможения и летания головой вперёд, как иногда случается на автоповозках или артеконях. Но я все равно на всякий случай сжала шип ещё сильнее и, судя по возмущённому хрипу дракона, шею тоже.
– Извини, – попросила я, немедленно скатываясь на землю. Меня даже не смутило, что дракон не присел, и я соскочила с высоты почти целого этажа, отбив себе ноги.
– Обратно пойдёшь пешком, – погрозил Ратмир, но я ни на минуту не усомнилась, что он никогда не выполнит свою угрозу. Наверное, почувствовала женской наглостью. – А теперь выгляни через кусты, только сильно не светись.
Приземлились мы на покатом берегу озера, покрытом желтоватой травкой без каких-либо вкраплений цветов. С правой стороны от нас возвышался крутой горный склон, а с левой берег ничем не ограничивался, уходя далеко за горизонт. Густая поросль кустов перед нами полностью загораживала вид впереди, и как раз её и имел ввиду Ратмир.
Осторожно я раздвинула ветки, которые мгновенно зацепили несколько прядей из моего хвоста. Что причёсывалась с утра, что нет, но зато пейзаж за дикой изгородью рассмотрела.
Края равнины, покрытого все той же травой, разве что с добавлением крупных и совсем мелких кустарников, я не увидела, только горы проступали на горизонте мутной дымкой. На остальном я не стала акцентировать внимание, заметив, что на приличном расстоянии от нас паслась, мирно пощипывая травку, стайка виверн.
Что-то в картине меня смутило, и я, пригляделась получше, и поняла, что «пощипывают» они сусликов. Виверна вытаскивала зверька из норы, подкидывала, а в следующее мгновение челюсти резко смыкались и грызуна уже никто не видел. Только некоторое время добыча ещё дёргалась, пока её пережёвывали.
– Фу, это же какой кошмар, он во рту ещё живой, – проворчала я, а дракон, распластавшийся рядом со мной, заметил:
– Да, это неприятно, когда еда во рту дёргается.
Я покосилась в его сторону, но ничего не сказала. Только смирилась, что компания у меня не самая подходящая для обсуждения чужого питания.
– В общем, смотри, – продолжил Ратмир, увлечённо разглядывать беззаботных виверн. – Я не могу на них нормально напасть, потому что кожа у этих гадин ядовитая. Обычно, в таких случаях, я сворачиваю шею, но ты сама видишь, её в жгут скрутишь, нечему там ломаться. Поэтому надо бить в сердце. В курсе, где сердце?
– Найду, – отмахнулась я, подбирая в чёрной дыре подходящее оружие. В итоге выбрала стилет, обработанный порошком из кости дракона.
– Работать приманкой придётся тебе, потому что от меня они сразу разбегутся. Не паникуй, я выпрыгну из укрытия, как только виверны окажутся слишком близко, и придержу за хвост сколько смогу. Но учти, они начнут плеваться. Для меня не страшно, а тебе лучше не попадаться под их атаку.
– Тоже как-нибудь разберёмся, – согласилась я, доставая из запасов защитные браслеты. Редингот пришлось снять и откинуть за спину, чтобы полы не мешали бегать. Я, конечно, боялась оставаться в одной блузке, но от яда виверн, что лёгкая ткань, что плотная – не поможет.
– Если ты выживешь и решишь и дальше промышлять охотой, не вздумай всю кожу продавать. Тебе обязательно понадобиться куртка. А лучше куртка и брюки.
– Так первый поход в холостую пройдёт, – усмехнулась я, приподнимаясь для старта.
– Есть у меня одна идейка, но сначала виверны!
– Я пошла! – предупредила я, Ратмир кивнул.
Я выскочила из кустов и попыталась отбежать как можно дальше, шелестя травой, как слон, и раскидывая подвернувшиеся под ноги камни. Когда все виверны обернулись в мою сторону, неспешно дожёвывая добычу, я сбавила шаг, как бы приглашая их подойти. И они радостно ринулись мне навстречу, открывая пасти. Я попятилась, подойдя почти вплотную к кустам, а виверны шустро выстраивались полукругом, загоняя нежданную добычу.
Справа громко харкнуло. Я резко взмахнула рукой, активируя браслет, и зелёная противная жижа медленно сползла по прозрачной стене. Плевок слева – вскинула второй браслет. Я обернулась в миг, когда на щит шлёпнулся третий. Неторопливо, я сделала ещё шаг назад, начиная паниковать. Виверны подбирались всё ближе, а значит, скоро щиты станут бесполезны. Такой напор они вряд ли выдержат.
Лапа Ратмира ползла из кустов очень медленно, в то время как я нетерпеливо притоптывала ногой и нервно кидала быстрые взгляды в его сторону. Одним чётким движением дракон придавил хвосты тут же заголосившей части виверн, а после этого над кустами вынырнула голова.
– Ша! – заорал дракон на всю округу, и меня заставив вздрогнуть.
Все виверны на секунду замерли, сделав невинные глазки, как будто они тут вообще ни при чём, просто мимо проходили. Потом те, кого не успел схватить дракон, отскочили и, резво помахивая крыльями, улетели как стая саранчи.
Я бы покатилась со смеху, если бы нашла время. Но, к сожалению, и минутки отдохнуть мне не дали. Оставшиеся пленницы начали плеваться с удвоенным остервенением. Метили они в дракона, но и по мне периодически прилетало.
Я осторожно встала напротив крайней виверны справа и, поудобнее перехватив стилет и выставив щит на левой руке, начала подкрадываться. Шею моя цель завернула так, что смотрела только на дракона, пока я с размаху не вогнала оружие ей в грудь. Я рывком выдернула его и отскочила, а виверна тем временем дёрнулась, но никак не ответила, только покачнулась и, вытянувшись, упала к моим ногам.
– Не расслабляйся! – заорал дракон, пока я хлопала глазами.
На выставленный с перепугу щит посыпался целый град плевков, а голова разболелась от громких звуков. Моя следующая соперница старалась вовсю, мне залепили весь обзор. Дракона, конечно же, позабыли, но он поспешил о себе напомнить.
– Ша! – вновь гаркнул дракон, привлекая внимание.
Я отважилась убрать и вновь выставить щит. Мой риск оправдался, теперь я всех видела, а вот виверны завернули свои длинные шеи к дракону. Не медля, я прыгнула вперёд. Стилет проделал аккуратную дырку во второй шкуре.
Голова третьей твари клацнула зубами в дециметре от меня и тут же собиралась повторить попытку, но ближайшим ко мне булыжником я зарядила ей в голову. И пока она приходила в себя, медленно покачивая головой, я проткнула и её.
– Ну и что ты дурью маешься? – возмутился Ратмир. – Приложи их щитом и дело в шляпе!
Из груди сам собой вырвался нервный смешок. Это же к ним близко подойти надо, чтоб такое провернуть. Медля, я задумчиво глянула на свои руки. Световое кольцо пришлось как нельзя кстати. Виверы зажмурились и пригнулись от яркого света, а я воспользовалась советом Ратмира и со всей силы приложила противниц щитом.
– С тобой приятно работать, – похвалил меня дракон, пока я доделывала работу.
– Очень, – со вздохом в очередной раз воткнула и выдернула я клинок, – рада!
Добив последнюю, я распрямилась, разминаясь, пошевелила плечами и вытерла пот с лица.
– Ты чего, устала, что ли? – чуть пренебрежительно уточнил дракон, глядя не на меня, а на туши. Его тонкий раздвоенный как у змеи язык высунулся и скользнул вдоль рта.
– Скорее перенервничала.
– Закидывай их в дыру, сейчас разберёмся с остальными делами, а потом поедим!
Я сняла один из небольших пустых овалов с пояса и, закинув сначала хвост виверны внутрь, чтобы он немного придавил край, начала корячиться и натягивать её на внушительную тушу. Ратмир долго и внимательно смотрел, как я корячусь, и ничего не говорил, хотя по взгляду я заметила, что он не в восторге от моих действий. Когда я уже думала приступить ко второй, дракон недовольно вмешался:
– Я сейчас валун подниму, засунь край под него. А второй оттянешь.
Спорить я не стала, послушно выполнив указания. В итоге Ратмир покидал всю нашу добычу за две минуты и без предупреждения приподнял валун, чтобы чёрная дыра шлёпнула меня по рукам, вновь став маленькой.
– Садись резвее, – поторопил он меня, подёргивая хвостом.
– Если не прекратишь дрыгаться, я вообще не смогу залезть, – предупредила я, накидывая верхнюю одежду на взмокшую рубашку. – И вообще мог бы и принести мне редингот, если так торопишься, а не уставшую женщину через кусты гонять.
Найдя нужный «карман» с боевыми артефактами, я закинула туда стилет. Надеюсь, не ошиблась, потому что в паре других оружейных карманах хранятся очень капризные вещи.
Ратмир прекратил меня подгонять, но не скрывал раздражения на морде, пока ждал, как я заберусь. Я прикинула, как быстрее оказаться на шее, и решила не экспериментировать, а повторить утренний путь. Я уже не скользила на каждом повороте, ловко придерживаясь за шипы, но забиралась все равно долго.
Дракон не счёл нужным что-нибудь сказать, и просто взмыл в воздух, стоило мне устроиться. То ли он летел аккуратнее, то ли я устала от охоты, но в этот раз я его не душила, ограничилась обнимашками с шипом. До следующего места мы добирались дольше, чем до виверн, и, кажется, поднялись выше, потому что я успела замёрзнуть и уже начала стучать зубами.
