Текст книги "Блики Артефактов (СИ)"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
– Скоро прилетим, – обнадёжил меня Ратмир, видимо, почувствовав, что пассажир околел.
– Ага, – только и смогла ответить я.
Но я не ожидала, что мы приземлимся буквально на следующей горе. Меня высадили на склоне, усыпанном странными кустарником, который полностью покрывали желтовато-голубоватые фрукты.
– Это арийские персики, – просветил дракон, устаиваясь поудобнее. – Их ещё называюсь лунными. Очень вкусные, но растут сама видишь где. На равнинах не водятся. Единороги никогда добровольно не отдадут свои рога, но за персики с ними можно сторговаться.
Удивлённо я попробовала один фрукт, понимая, что он действительно вкусный, сочнее обычного персика, но ничего такого уж особенного в нем не нашла. Разве что косточка совсем маленькая, можно съесть.
– И мне кинь! – потребовал дракон.
– А тебе не маловато? – уточнила я, поглядывая на уместившийся ладошке фрукт.
– У вас тоже есть леденцы, которые вам на один зуб!
Я ещё раз с сомнением посмотрела на персик, который, на мой взгляд, даже на один зуб дракона бы не влез.
– Если такая внимательная, то кидай сразу горсть, – сказал Ратмир и открыл пасть прямо передо мной.
Меня невольно передёрнуло от её размеров и мысли, что я туда влезу целиком и даже не одна. Под впечатлением от увиденного, ничейных персиков я дракону не пожалела, положив сразу три пригоршни. А потом достала пустую чёрную дыру и, не дожидаясь команды, стала закидывать в неё фрукты для единорогов.
Кусты обирались быстро, особенно когда между делом я поедала их сама. Дракона тоже не обделила, так что он благосклонно решил заняться вивернами. Возражать я не стала, даже выдала ему острый клинок, которым пыталась отрезать его шип и чёрную дыру, из которой дракон в один миг вытряхнул туши. Оружие зажал его двумя когтями, словно лезвие от ножа, и начал кропотливо и долго разрезать разбирать добычу на части. А между делом старательно объяснял, почему надо обязательно выпустить вначале кровь и резать обязательно «по швам».
Меня немного замутило от ручейков крови, стекавших по скале вниз и запаха свежего мяса, и я только поразилась, как умудрилась без всяких лишних мыслей убить столько виверн. Наверное, адреналин серьезно ударил по голове.
На всякий случай я отвернулась и стала собирать резвее, временами тряся кусты, чтобы персики сами падали в дыру. Её я, кстати, старалась зацепить за нижние ветки других кустов, чтобы управиться быстрее.
– Ты глаза-то не отводи, – шутливо потребовал дракон. – Как потом сама справишься?
– Повара попрошу, – шутливо предположила я. – А вот что мы сейчас будем делать, если меня вывернет?
– Ничего, вытрешься и пойдёшь дальше собирать персики. Здесь все равно только мы с тобой, а с утра ты ничего не ела, – спокойно предложил дракон. Пришлось согласиться и вновь повернуться лицом к дракону.
Конечно, что же я за артефактор такой, если не могу посмотреть, как дракон разделывает виверну? Временами, когда меня начинало сильно мутить, я закусывала персиком. В итоге получилось, что ела я непрерывно. В какой-то момент я перестала думать, что сейчас разделывают труп, и даже заинтересовалась, почему дракон режет именно так, а не иначе, какие внутренние органы сразу разделывает, а какие старается оставить целыми. Постепенно у нас завязалась светская беседа на тему правильного разделывания туш. Он объяснил мне, какими движениями я могу повредить шкуру, что съедобно, а что нет, что обычно забирают себе артефакторы. И особое внимание он уделил тому, как и с чем надо запекать мясо.
В итоге, решили, что сначала приготовим поздний завтрак, и сытые отправимся к единорогам. К тому же наши желудки начали подавать друг другу позывные. И если мой ещё можно было проигнорировать, то драконий распугал всех окрестных птиц.
Мясцо действительно оказалось вкуснейшим, в отличие от персиков. Оно буквально таяло во рту, мягкое и очень сочное, настолько, что я сильно увлеклась. И, судя по морде дракона, для своих габаритов одна мелкая человечишка оттяпала для себя слишком большой кусок.
А после мы собрали добычу и направились в гости, резко пикируя вниз. Конечно, я уже не так боялась летать, как в первый раз с самого утра, но все же при таком финте дыхание перехватило, и я твёрдо решила, что в следующий визит придумаю себе крепление, а то сердце вылетит из груди.
Равномерно светящиеся в сумерках белые точки, я заметила ещё издалека. И сразу сообразила, что вижу единорогов. Они тоже быстро смекнули, что на них летит дракон и поспешили пуститься с бега, но Ратмир прибавил скорость и, перекрикивая мой возмущённый и испуганный визг, потребовал:
– А ну всем стоять! А то поджарю!
К моему удивлению, все послушались, остановившись чуть поодаль от приземлившегося дракона. Я почти кубарем упала вниз, удержавшись на ногах только благодаря ножным усилителям. Обмотать спину такой же штукой тоже не мешало, как бы она не мешала при движении, иначе хребет я себе сломаю или надорву.
– Чего тебе надо, змей, привёзший человека? – высокопарно заявил единорог с самой длинной, уже немного сероватой шерстью. – Хочешь отведать нашего мяса?
– Нужно оно мне больно, обычная конина, так ещё и все подавиться желает, – проворчал дракон, усаживаясь поудобнее. – У меня к вам деловое предложение.
– Мы не ведём переговоров с низшими расами!
– Сначала подрасти, а потом выпендривайся! – заорал дракон, пугая всю округу. – В общем, предложение такое: либо вы меняетесь на персики, либо я вам так просто рога пообломаю!
Поспешно, чтоб никто не засомневался, я достала несколько фруктов из чёрной дыры. Молодняк сразу проявил любопытство, тут же забирая нить переговоров у старшего поколения.
– И много их у вас?
– Кустов двадцать, – решила я, припоминая, что мы с драконом обобрали тридцать, но приличную часть съели.
– А чем резать будете?
– Вот этим, – показала я клинок из рога водяного змея. Рог единорога он должен срезать в одно касание, материал достаточно хрупкий, особенно если Ратмир обещается его голыми лапами обломать, и все верят.
– А вам грива не нужна? А то я вся заросла, подровнять бы, – послушался кокетливый голос. И тут я поняла, что дело пошло.
17. Истребление соседской вражды
– К сильфам сегодня пойдём? – спросил Ратмир, неторопливо везя меня на спине. Я, пользуясь моментом, посапывала.
– Не знаю. А можно завтра? Я что-то устала, – в доказательство в конце фразы я зевнула.
– Сильно? – уточнил дракон, и я тут же оживилась, понимая, что он что-то хочет предложить. И вряд ли обычных сильфов.
– А тебя есть другие планы?
– Вообще были. Ты так живо расправилась с вивернами, что я думаю предложить тебе ночную вылазку.
– На кого?
– Да сосед у меня, старый маразматик. Жить мешает, добычу прёт, репутацию портит. В одного мне его тяжело добить, маразматики они народ агрессивный, мозгов совсем нет. А вот на пару, думаю, справимся. Как смотришь?
– Так погоди, – задумалась я, переваривая информацию. – Ты предлагаешь мне завалить дракона?
– Ну а кого ещё? Не тебе ли требовались мои зубы с шипами? А, между прочим, шкуры хватит на приличную куртку, брюки, сапоги, перчатки и ещё на сдачу останется много! Мой сосед, хоть и старый, но кожа у него – закачаешься. Так ещё и не как моя, а чёрная и блестящая. Модники за такую много отдадут.
От такой рекламы я растерялась и не знала, что ответить. Как же сосед должен был его достать, если Ратмир предлагает человеку убить его сородича? Хотя мораль и логику драконов я понимала плохо. А может, мне просто не приходилось сводить кем-то неприятным достаточно долгое знакомство. Почему-то вспомнились некоторые знакомые Кости, которым теперь, на правах наследницы, мне придётся каждый день улыбаться. Пожалуй, я оставлю в запасе вариант скормить их Ратмиру, надо только уточнить, любит ли он все же человеческое мясо, а артефакты я сниму.
– Вылазка же ночная? Я успею поспать пару часиков?
Конечно сейчас, когда я провела с драконом целый день, мысль пойти и убивать одного из них вызывала трепет и страх. Мне уже не нужна была ни шкура, ни зубы, ни шипы – глупость, вызванная состоянием шока, выветрилась полностью. Но Ратмиру, который взял меня под свою опеку, отказывать казалось неудобно. Да и когда ещё представится случай идти на дракона с драконом?
– Даже две пары, – великодушно разрешил дракон.
– Тогда я согласна! – приняла я предложение, а на горизонте как раз замаячил нужный утёс.
С шеи дракона я слетела почти кубарем, потому что спускаться осторожно не осталось никаких сил. И тут же вытащила из чёрной дыры одеяло с подушкой, которые устроила у входа в пещеру. Раздеваться не стала, все равно потом вставать. Да и если драконы увидят меня в мятом, это не страшно.
– Шкуры хоть достань, просушить надо, – ворчливо потребовал дракон.
Меня хватило даже на то, чтобы аккуратно их расправить в предложенном углу.
– Завтра засаливать будем, – предупредил дракон.
– Зачем? – не поняла я, уже укладываясь.
– Чтоб шкура не испортилась, глупый ты артефактор. Ну да тебе можно этим не заморачиваться, парней припряги, нечего им у бабы на шее сидеть.
– Угу, – подтвердила я, представляя, как Толя своими холеными ручками посыпает шкуры солью. По щепоточке. Или с помощью ложки. Так что уснула я с улыбкой на лице.
***
– Подъём! – заявил дракон, и глаза сами собой раскрылись, а я подскочила и резко села, ещё не понимая, что происходит. В горной тишине голос Рамтира прозвучал громче фанфар.
Сначала я ничего не увидела, вокруг стояла только темнота. Когда глаза привыкли, я различила силуэт дракона, примерные очертания пещеры. А ещё через какое-то время ночь вообще перестала казаться темной, демонстрируя мне все привычные места в слабом лунном свете.
– Далеко летим? – спросила я, проворно забираясь на дракона. Я уже подумывала попробовать просто подпрыгнуть до шеи Ратмира, но ночью опробовать такой экстремальный способ не рискнула.
– Нет, минут пять потребуется, – заверил меня дракон и стартовал, как только я устроилась.
Времени на дорогу мы затратили даже меньше, чем на сборы. Я ожидала увидеть такой же утёс, как у Ратмира, но неожиданно мы опустились почти на равнину. Точнее на «крышу» пещеры, после которой начиналась ровная земля без кустарника и деревьев, разве что левее за склоном разрастался лесок.
– Мой сосед живёт здесь! – Ратмир ткнул пальцем в землю, показывая, что мы уселись прямо у жертвы над головой. Впрочем, более удобного места скрыться, я не заметила.
– И какой план? Нападём на спящего?
– Да он уже, наверняка, проснулся и ждёт, пока мы вылезем. Думаешь, приземление дракона можно не услышать?
– А разговор? – испугалась я, понимая, что застать врасплох не получится. Но Ратмир оставался спокоен, что даже навевало на мысль о ловушке для меня. Успокаивал только мой маленький размер. Ему кроликов-то поесть требовался не один десяток. Да и виверн он уплетал по две.
– А разговор запросто. Под старость слух очень сильно портится. Но не отвлекаемся! Сейчас нужно выманить его.
– Я как приманка? – скептически вздёрнула я бровь. Я с вивернами-то переволновалась.
– Не-е-ет, – протянул Ратмир, качая головой. – Тебя либо не заметят, либо сразу проглотят. На этот раз приманиваю я, делаю вид, что хочу поговорить, а ты атакуешь со спины.
– И что я должна сделать? – уточнила я, припоминая, что шкура дракона поплотнее, чем шкура виверны. Ту хоть специальным оружием можно проткнуть, драконы таким фокусам не поддавалась.
– У драконов на шее есть вековые кольца, в зависимости от возраста, – Ратмир показал на себе, а я очень внимательно присмотрелась. В такой темноте я едва могла их различить, но все-таки видела. – Третье вековое кольцо уязвимое даже для обычного меча. Тебе главное в него попасть.
Я покачала головой, но спорить не стала. Ратмир большой, ему виднее. Я лично была о себе худшего мнения и не знала, смогу ли я найти впотьмах вышеупомянутый кусок дракона. Но на всякий случай достала самое длинное своё оружие: облегчённую косу со специально обработанным лезвием.
– Покатит, – одобрил дракон, и сделал пару шагов вперёд. – Я пошёл, – зачем-то предупредил он, и спустился прямо к входу пещеры.
Его сосед вышел почти сразу, не говоря ни слова и грозно глядя на собрата. Ратмир оказался прав насчёт шкуры, действительно очень красивая, чёрная до блеска. В лунном свете так вообще немного мистическая. Я даже начала себе представлять, как костюм из такой шкурки станет на мне смотреться, на всякий случай, пододвигая чёрную дыру с оружием на поясе поближе к руке, чтобы выхватывать оказалось удобнее.
– Ночь добрая! – поприветствовал Ратмир, приподнимая лапу, но чёрный дракон даже не стал слушать. То ли мой напарник ему в своё время тоже сильно насолил, то ли все же нас услышали.
Чёрный сразу же набросился на Ратмира, повалив на землю, а я только и успела хлопнуть ртом. Наш противник оказался в разы крупнее и свирепее, чем мой дракон.
Я нагнулась, нашарила камень покрупнее и бросила в затылок чёрного, но он даже не поморщился. Взгляд скользнул по окрестностям, но ничего крупнее не нашлось. Мысли метались в голове, не успевая оформиться. Кольца на руках пришлись кстати. Я отложила косу и бросила молнию, торопливо и не целясь, но попала. Дракон живо обернулся на меня.
Я схватила косу, скатываясь по склону. В щёлкнувших слишком близко зубах дракона осталась фиолетовый клок. Он отхватил бы больше, если бы я не прыгнула в последний момент, пробежала пару шагов, тут же запнулась и растянулась по земле, чуть не поранив себя своим же оружием. Морда рванула ко мне, но я вновь выпустила молнию и, поднявшись, сиганула в кустарник. Я неслась, пытаясь запутать дорогу, запиналась, едва не падая, перепрыгивала корни повыше. Но чёрный дракон безошибочно знал, где я, то и дело смыкая челюсти за спиной. Дыхание давно сбилось, спасали только усилители и страх. Смекнув, что к чему, я выскочила на открытое пространство.
– Ратмир, – сорвалась я на крик, подавившись вздохом, – какого рожна мы попёрлись сюда ночью, когда вы оба отлично видите в темноте, а я как слепая курица?!
Возмущением я попробовала задавить страх, но получалось плохо. И лучше вообще молчать и бежать не отвлекаясь.
Вместо ответа Ратмир вцепился зубами в чёрный бок и повалил соперника. Чёрный взвыл, как дикий зверь. Я не замешкалась, одним махом заскочила дракону на шею. Близко к голове и зубам, страшно.
Рубанула я наугад, не успевая прицелиться, но коса задрожала так, словно ударила по камню. Я замахнулась снова, но чёрный дракон взвился, отбросив нас с Ратмиром в разные стороны.
– Геля, Геля, что ж ты так! – посетовал напарник издалека.
– Я плохо вижу в темноте! Почему мы попёрлись ночью?! – огрызнулась я в ответ.
Коса в полёте выскочила из рук, а дракон, как назло, нацелился на меня. Видать, я ему не угодила. В лицо полыхнул огонь, озаряя округу оранжевым маревом.
Я взвизгнула, сжавшись в комочек, и закрыла голову руками, активируя щиты. Пламя прошло клином, не сумев опалить цель. Я проворно перепрыгнула через горящую траву и рискнула отбежать.
Лучше бы не шевелилась, лишь вновь привлекла внимание. Рука по локоть ушла в чёрную дыру, мысли бегали – гору ненужного наподзывала, пока нашла стилет! Найдя, развернулась и метнула в глаз, но промазала. Зато дракон зажмурился, а я выгадала пару секунд. Судорожно стянув зубами световое кольцо, я искала второй стилет. Подгадав момент, бросила кольцо в морду противника. Чёрного ослепило, а через миг пронзило глаз.
Дракон завыл, и я услышала больше ярости, чем боли. Хотелось схватить Ратмира и драпануть, но вдруг поняла, что не выйдет. Нас уже не простят.
Пока я размышляла о побеге, Ратмир кинулся на противника, вцепившись в шею у самого туловища. Видать, открывал доступ до треклятого третьего векового кольца. Да только сосед всё ещё стоял на ногах, так ещё и задрал голову. И как добраться? Не прыгать же? Слишком высоко.
Я снова запустила руку в чёрную дыру, вытаскивая длинный шнур с двумя шариками на концах. Я, конечно, не мастак, но выбора нет. Отбежав, я бросила шарик через дракона, торопливо подбирая с другой стороны. Черный оставил попытки укусить Ратмира и попытался избавиться от «подарка», но шнур застрял между двумя шипами.
– Толкай! – заорала я, натягивая оружие и упираясь ногами в подвернувшийся булыжник.
Ратмир разжал зубы, чуть качнулся и мощно пихнул боком, наваливаясь. Верёвка натянулась, затрепетала, меня потянуло вперёд. Я упала, обняв камень и из последних сил сдерживая скользящие шарики из рук. Неожиданно тянуть перестало. Шнур обмяк, упав на землю, бешеный рёв дракона резко прекратился и даже в ушах от тишины зазвенело. Я рискнула подняться на ноги, чтоб, прищурившись, разглядеть откатившуюся в сторону голову. А потом тело последовало за ней, сотрясая землю.
Но ногах я не удержалась, а потом и вовсе упала на спину, раскинув руки в стороны. Надо мной возвышалось небо, усыпанное звёздным ковром, по которому местами мутными разводами скользили то ли тучи, то ли облака. Я понимала, что я жива и что меня больше никто не съест, и от того на душе становилось хо-ро-шо!
Полежав так несколько минут и вдоволь надышавшись спокойным воздухом, я поняла, что на улице достаточно свежо, а земля и вовсе прохладная, спину застудить – раз плюнуть. И тут же Ратмир, видимо, отдышавшийся, как и я, уточнил:
– Чего разлеглась? Давай кровь собирай.
– Зачем мне кровь? – не поняла я, слабо соображая. Впрочем, тут же осознала сама, но дракон уже ответил:
– Как минимум линзы в ней обработаешь, сможешь в темноте видеть. И сшивать без крови ничего не сможешь.
– Угу, – согласилась я, приподнимаясь с земли и скручивая оружие. И порадовалась, что после обработки, я не смогла этот шнур разрезать, иначе длины могло бы не хватить.
– Кстати, ты в курсе, что третье вековое кольцо ты так и не смогла найти? – ехидно уточнил дракон, с любопытством осматривая тушу соседа.
– Как это? – не поняла я, доставая из чёрной дыры все ёмкости с плотной крышкой, какие могли сгодиться. Когда собиралась я не рассчитывала, что мне придётся сливать кровь с целого дракона, так что нашлось всего полдюжины трёхлитровых банок.
Ратмир скептически осмотрел мои припасы, а потом ворчливо потребовал.
– Ладно, давай сюда чёрную дыру, я его полностью запихну, а у меня дома уже разберёмся, что с ним делать. А то добро пропадёт.
Я послушно отдала очередную пустышку, которую Ратмир проворно натянул на поверженного врага. Я рассеянно понаблюдала, потом решила оправдаться, хоть и несколько запоздало:
– А кольцо я не нашла, потому что мы по темноте попёрлись. Зачем, если из нас троих ночью плохо видела только я?
Решив, всё же не стоять столбом, я начала искать своё разбросанное оружие, так что под конец фразы прорезались ворчливые нотки. Кольцо, спасибо, светилось, стилет нашёлся недалеко, за косой пришлось идти очень далеко. Второй стилет из глаза дракона я решила достать позже, потому что Ратмир закинул и её.
– Сплетни, Геля, сплетни, – наконец, ответил мне дракон. – Порой такое понаплетут, что диву даёшься!
– Какие сплетни? Тут же ни одной живой души! Кто увидит-то?
– Вот меня тоже всегда озадачивает подобный вопрос, когда мне рассказывают очередную байку обо мне! Хотя сейчас меня больше волнует другое. Что это за верёвка такая, что ты ей дракона прорезать смогла?
– Шёлк, – машинально ответила я, а дракона от возмущения аж перекосило.
– Ты меня за дурака не держи! Какой шёлк?! Обычный шёлк просто порвётся!
– Я её в растворе вымачивала, чего туда только не бросила, – поспешно начала я объяснять ситуацию. – Сейчас даже не вспомню, что именно.
– А я бы рекомендовал тебе помучить память, потому что такой товар окажется нарасхват. Только про шкуру дракона не упоминай, а то поналезут тут...
– Не волнуйся, я пока попридержу оружие для себя, – успокоила я Ратмира и принимая из его рук уже набитую драконом, но по-прежнему невесомую чёрную дыру. Почти профессионально я взобралась по подставленному хвосту на шею.
Обратная дорога показалась быстрее. Драконом заниматься не стали, решив, что ночь ещё обождёт, и завалились спать. Правда я успела подумать, что теперь знаю драконью тайну и дракон, во избежание угрозы в будущем может попытаться меня убить. И на всякий случай положила под подушку шнур и стилет. Ратмир как-то подозрительно на меня глянул, но позволил и сегодня уснуть под своим крылом.
18. Собирая последние мелочи
Проснулась я утром, когда птицы щебетали вокруг, а солнце уже осветило утёс. Дракон каким-то образом отцепил у меня с пояса нужный «карман» и разобрал тушу на части, а теперь грелся перед входом. Кровь стояла в огромных бадьях внутри пещеры, мясо частично жарилось на вертеле рядом, шкура сушилась с краю от обсыпанных солью шкур виверн. Кости Ратмир сложил в одну сторону, а внутренности в другую. Оставшееся мясо занимало почётное место в огромной кастрюле.
– Итак, поздравляю нас с тем, что теперь мы можем полностью считаться напарниками: мы оба проснулись живыми, – вместо приветствия огласил дракон. Я смущённо попыталась убрать оружие в чёрную дыру незаметно. – Ага! Значит, все-таки была мысль прибить меня, чтобы разжиться вторым драконом?
– Нет, – смущённо ответила я. – Была мысль, что ты можешь попытаться прибить меня ночью, чтоб не растрепала секрет.
– Значит точно напарники, раз оба выспались! – обрадованно заявил Ратмир, принюхиваясь к жаренному. – Почти готово. Конечно, не виверна, но тоже вполне прилично. Хотя может показаться жестковатым, замачивал я его мало.
Я не стала ничего говорить, что поедание мяса своего сородича называется каннибализмом. Думаю, Ратмир и так знает, а меня может из вредности лишить завтрака. Поэтому придётся думать, что тот дракон, мясо которого я ем, и мой напарник – разные виды.
– Слушай, а почему твой сосед совсем не разговаривал вчера? – решила я задать интересующий вопрос. – Ты бы, наверное, материл нападающих.
– Говорю же – старый маразматик. Он уже способность говорить потерял.
– Вот оно что!
Пока мы говорили, я подобралась к роднику на склоне пещеры. Тщательно умылась, стараясь смыть с себя всю грязь, но извазюкалась вчера слишком сильно. Я бы вообще искупалась, но для этого прохладной струйки точно не хватит.
– С чем принято есть это мясо? – уточнила я, спустившись к дракону.
Он кивнула на чёрную дыру и останки дракона, и я проворно сняла одну с пояса и растянула края. Ратмир споро закинул туда кости, с сомнением посмотрел на внутренности и пока лишь махнул лапой. Об остальном подумаем позже.
– В принципе ни с чем таким, не большой деликатес, – пожал дракон плечами, снимая мясо с вертела и позволяя мне срезать приличный кусок для себя. – Разве что я люблю морсом из лесных ягод запивать, но собирать их долгая затея, – усмехнулся Ратмир, отрывая зубами кусок. Я тоже попробовала, с трудом отгрызая маленькую часть. Да, ради мяса на драконов точно не стоит охотиться, жестковато. – За вчера сильно устала?
– Не то чтобы устала, – задумалась я над своими ощущениями. – Просто уж слишком бурный выдался день. Хочется немного поспокойнее, чтобы не бояться, что у меня ногу отгрызут.
– Так основная задача выполнена, теперь только остатки, – заверил меня Ратмир. – Ты же первый раз в Арийских горах?
– Первый.
– Тогда предлагаю тебе небольшую обзорную экскурсию по замечательным местам, плюс отлов не представляющей угрозу для жизни мелочи, типа саламандр, сильфов, и ундин. Так же в программе возможен обмен с ифритами и кэльпи.
– Очень хорошая идея, – согласилась я, прихлёбывая чай из листьев чёрной смородины. – А посещение озёр тоже состоится?
– Обязательно! Я тоже вчера сильно запачкался, хочется отмыть всю грязь. С купания начнём?
– Давай, – согласилась я, и дракон тут же лапой прихлопнул костерок.
Соседские останки мы оттащили внутрь пещеры, чтобы не испортились на палящем сегодня солнце. После чего я проворно забралась на спину Ратмира, натренировавшись вчера. Дракон с шумом распахнул крылья, подняв с земли клубы пыли и, оттолкнувшись, взмыл в небо.
Он медленно планировал над горами, демонстрируя мне всё великолепие Арийских гор. Ветер ли мешал, или я забылась от восторга, но я почти перестала дышать, любуясь проплывающими под нами видами. Закончились горные пики, хвойные макушки елей и Ратмир резко ушёл вниз, к просторному лугу.
– Арийские горы не самые высокие в мире, здесь вполне могли бы обитать, как вы их называете, разумные существа, – начал повествование дракон, низко пролетая над сверкающим ковром зелёной травы с разноцветными вкраплениями цветов, – если бы эти места не заняли неразумные кровожадные мы.
Я плохо видела, но мне показалось, что Ратмир довольно едко оскалился, выражая своё отношение к терминам. Учитывая, что дракон оказался поумнее многих моих «разумных» знакомых, его сарказм я вполне разделяла.
– Как ты понимаешь, соседство с драконами, мантикорами, кракенами в водоёмах не слишком прельщает. Да и на переход через горы тоже не многие решаются. Охотники ещё да, временами артефакторы, арийцы посмелее будут, выползают иной раз за лесом да элементами. Но в основном все сидят по своим местам, вести торговлю между Гардарикой и степями сложно.
Дракон подлетел к озеру, чуть накренился и поднял крылом тучу брызг, разрезая спокойную водную гладь. Шутки ради Ратмир завертелся волчком, пытаясь скинуть меня в воду. Но я вцепилась в шип перед собой, завизжала, выражая несогласие, и плотно обхватила его шею ногами.
– Ты же мыться хотела? – удивился Ратмир с насмешкой.
– А ещё я перед этим собиралась переодеться! – возмутилась я, когда он выровнялся и полетел дальше.
– Хорошо, у следующего озерка учту, – согласился Ратмир, набирая высоту над стройными рядами темных, пронизанных нитками света елей. – Итак, проход через горы закрыт. Конечно, для артефакторов это не помеха. Они научились строить порталы, которые позволяли переходить с одного места на другое, маяки, для того, чтобы перемещаться между точками, ещё какие-то изобретения, с которыми я не сталкивался. Но в спокойной и отделённой от злобных нас Гардарике постепенно остаются только зажиточные артефакторы, больше интересующиеся прибылью, чем наукой. Арийской степи, которая раскинулась от гор намного ближе, такая роскошь оказалась не по карману. Со временем разрыв в уровне артефакторов стал слишком велик, порталы в Гардарике выходили из строя, потому что ими никто не пользовался. Арийцы, по сути такие же люди, как и ты, возомнили себя отдельной высшей расой. И обе страны полностью погрязли в своих мелких делишках и разборках! Но глупые люди даже не подозревали, что пока они ссорятся, у них из рук утекает самое дорогое.
– Время? – уточнила я, понимая, что рассказ дракона относится к тому периоду, когда фабрики ещё не придумали.
– Нет! Горы! Наши золотые горы! Наши прекрасные, покрытые свежей блестящей травой горы! Здесь же залежи тех камней, которые вы используете для своих артефактов! Здесь корм для ваших животных! Здесь столько озёр и рек, что ты в жизни не видела! Любуйся, потому что редко кто из людей может увидеть такое великолепие за своим страхом и снобизмом!
И я глядела вниз, следя за его восхищённым взглядом. На раскинувшиеся горы, покрытые густым ковром зелени высоких деревьев и низких, местами притоптанных трав, на чернеющие местами обломки стволов, сваленных или выжженных пламенем диких зверей, на прекрасные сверкающие до боли в глазах озера и длинные торопливые ленты рек, на пёстрые луга. Дыхание перехватило, я залюбовалась, прекрасно осознавая, что мы потеряли.
– Садимся! – предупредил Ратмир, когда я завидел вдалеке очередную сверкающую чистую искру. В Гардарике уже давно таких нет. Все наши реки мутные, с зеленоватым или желтоватым оттенком и с примесями от сточных вод. – Вот если бы ты не боялась промокнуть, я бы тебе кое-что показал.
– А давай! – неожиданно крикнула я. Погода хорошая, и плевать на одежду! К тому же у меня есть смена.
Дракон довольно усмехнулся и в резком пике вошёл в воду, поднимая кучу брызг, как будто в одно мгновение вся вода выскочила из своей чаши, чтобы полить нас. Я пару раз захлебнулась, пока хохотала, а потом соскользнула в воду, и без того уже мокрая.
– Ну как тебе?
– Замечательно! – искренне ответила я, убирая мокрые пряди с лица. – Красиво и дух захватывает!
– А теперь ещё один трюк! – Ратмир широко открыл пасть, заглатывая сколько мог воды, потом жидкость постепенно слилась через щели между зубами, а когда дракон снова открыл рот, на его языке плескались маленькие рыбёшки вперемешку с прозрачными поблёскивающими на солнце ундинами.
– Вот это улов! – обрадовалась я, поспешно вытаскивая пустую банку и собирая всех духов воды. Рыбу я не трогала, оставляла дракону на сдачу.
Конечно, сначала боялась и стеснялась залазить дракону в пасть. Он же и случайно может откусить руку, например, если чихнёт. Но стеснение прошло быстро, да и духов воды оказалось не так много.
– А теперь потри мне бока, – потребовал дракон, переворачиваясь на живот и задирая лапы, как домашняя кошка.
Из своих запасов я тут же достала одно из пяти полотенец, намочила. Как только я весь дом не перетаскала, если умудрилась столько тряпок взять. Для удобства я устроилась у Ратмира на лапе, которую он то поднимал до опускал, помогая мне. Скрученным в жгут полотенцем я сосредоточенно натирала бока, как принято чистить сапоги, и насвистывала какую-то песенку.
Сначала я испугалась, что работа окажется долгой, но и с драконьей шкуры все сходило на ура. Да и не запачкался он сильно, мои волосы и то оказались грязнее после пары дней без душа.
Когда я соскользнула в воду промыть полотенце и ополоснуться самой, солнце неожиданно скрыла тень. Я не успела поднять глаза и глянуть, что происходит, как с громким хлопаньем крыльев рядом озером опустился ещё один дракон.
– День добрый, Глафира, – с явным раздражением поздоровался Ратмир, перевернулся на живот и принял почти деловой вид, насколько может его принять мокрый дракон в воде. Я, решив не высовываться, устроилась у него на хвосте.
– День, Ратмир, только не знаю, добрый ли, – чинно поздоровалась дракониха, кокетливо проводя лапой по подбородку. – Мне тут донесли из надёжных источников, что вчера ты убил Феоктиста.
Я чуть с хвоста не рухнула, в момент осознав, каких именно сплетен боялся Ратмир. Вот это ничего себе! Там же ни одной живой души, кроме нас троих не было! Вот так финт... Зря только маскировались и по ночи ноги ломали, всё равно невидимая разведка всё уже донесла.
– Ну, убил. А твоё какое дело? – холодно ответил Ратмир, не двигаясь. Он напрягся, а я на всякий случай нащупала в кармане свой антидраконий шнур.
