Текст книги "Блики Артефактов (СИ)"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Блики Артефактов
Светлана Людвиг
1. Тяжела моя работа
Обо мне никогда никто не заботился и не воспитывал, я не получала приличного образования, за душой особо ничего не имела, следовательно, терять мне было нечего. Именно поэтому, столкнувшись в коридоре с кем угодно, я могла откровенно нахамить, даже если сама не смотрела по сторонам. Обидно, что сегодня я столкнулась со своим начальником, но неудачная встреча настроения не испортила.
Я спокойно смотрела, задрав голову, и пыталась угадать, что мне грозит. Василий Петрович тоже без лишних эмоций взирал на меня, узнав уже по голосу – говорят, он у меня запоминающийся. Ситуация казалось патовой с какой стороны на неё не взгляни.
– Пошла вон, – наконец, разочарованно бросил директор городского отделения связи.
Я кивнула, пожала плечами и побежала дальше по коридору. Меня послали, мы квиты, все формальности соблюдены. Теперь можно забыть о моём хамском поведении и жить дальше.
Наш начальник очень умный якша. Поэтому с хорошими сотрудниками не ругался, но и вести себя, как попало, не позволял. А я, к слову, считалась неплохим специалистом. Правда, денег в кармане от этого не прибавлялось, но тут уже беда отрасли, в которой мне посчастливилось работать.
–Доброе утро всем! – поздоровалась я, сходу приземляясь на рабочее место.
–Я думала, ты опоздаешь сегодня, – укорила меня девочка с роскошными золотыми волосами, которая при моем появлении встала и начала собираться. У Галины рабочее время закончилось, как только я пришла. – Обычно ты за десять минут прилетаешь.
– Проспала, – созналась я, не зная, что сказать в своё оправдание. Сама не понимала, то ли с вечера я забыла завести будильник, то ли утром полностью его проигнорировала.
– Ой ли, такая красивая и проспала? – с ухмылкой спросила Вера Викторовна, которая уже заступила на смену.
– Я же в бигудях на работу не побегу, – недовольно покосилась я на своё отражение в зеркале. Выглядела я сегодня парадно, но причина довольно тривиальная – джин Вася, наш водоводчик, в очередной раз запил и с вечера я не видела воды. А засаленные волосы оставляли желать лучшего. После укладки фейскими мазями в жемчужно-русые кудри причёска становилась куда приличнее.
– Значит, с вечера собиралась, – с уверенностью предположила Вера Викторовна. Я только таинственно улыбнулась, помахала Гале на прощание рукой и закрыла двери своей «кабины». Поступил первый звонок.
Вот уже почти семнадцать лет меня звали Ангелина, и имя – единственное, что досталось мне от родителей. По крайней мере, так утверждали в сиротском приюте, где мне довелось расти до четырнадцати. Как и всякий человек в нашем мире, который по рождению не стал аристократом, особых шансов на успех в жизни я не имела. Повезло ещё, что были способности работать связисткой.
Признаюсь честно, труд не самый лёгкий и не самый высокооплачиваемый. Но других путей в жизни у меня не предвиделось, приходилось мириться. Я пропускала через себя чудовищное количество информации, которую требовалось повторить и тут же забыть. К тому же звонки на станцию поступали в любое время дня и ночи. При свете солнца наяривали люди, которые не находили себе другого занятия. Они занимали нас часами, не давая другим расам возможности позвонить. Но зато вечером, когда они расползались по светским раутам, вампиры, феи, тролли, гномы и прочие брали своё. Говорили коротко, по делу, но звонков поступало столько, что и не сосчитать.
Стоило мне убрать руки с кристаллов после первой заявки, как тут же камень засиял снова.
– Добрый день! – вежливо поздоровалась я.
– Добрый, девушка! – так же вежливо завораживающим баритоном поздоровался со мной абонент, не став поправлять. За окном едва-едва занимался рассвет. – Не могли бы вы меня соединить с домом номер пять по улице Лилий? Спросить Александра Евгеньевича.
– Подождите, пожалуйста, минутку, – попросила я, взглянув на карту. Затем закрыла глаза и положила свободную руку на неактивный ещё кристалл и мысленно прошла путь от нашего отделения до нужного дома.
– Да, – ответили мне почти тут же, словно ждали у камня.
– Добрый день! Могу я услышать Александра Евгеньевича?
– Это я.
– Вас ожидает собеседник. Соединить?
– Да, конечно! – удивлённо ответил мне потревоженный хозяин дома номер пять по улице Лилий.
– Вы можете говорить, – сообщила я ожидавшему абоненту.
– Добрый день! Это Константин тебя беспокоит, – завёл беседу мужчина. Я послушно повторила – Александр Евгеньевич собеседника не слышал. Дальше беседа потекла по тому же принципу: мужчины говорили – я передавала.
Вначале, когда только появилась кристальная связь, многие не могли привыкнуть к тому, что им, вместо собеседника, отвечает девушка с приятным голосом. Кто-то недоверчиво относился, подозревая, что никакая информация никуда не передаётся. Но постепенно все привыкли, стали раскованно болтать через незнакомого посредника. Вот и в этот раз мужчины, совершенно не задумываясь о том, что я могу оказаться шпионом или вымогателем, затронули щекотливую тему.
– Ты знаешь, – сказал Константин, – я бы хотел попросить твоей помощи. Насчёт наследства.
– Ты хочешь лишить своих детей всего? – с сожалением и неудовольствием уточнил Александр, но только интонацию я передать не смогла. – Я понимаю твою ситуацию, да и сыновья у тебя артефакторы так себе, но зачем же так радикально? Не лучше ли дать им шанс? К тому же, если ты составишь завещание не в их пользу, можно влезть в серьёзные неприятности. Совет тут же всё узнает, будь уверен. У них везде уши.
– Это я понимаю. Поэтому и не хочу связываться с бумагами, нужен окольный путь. Но без твоей помощи я никак не обойдусь.
– Это понятно, – усмехнулся собеседник самоуверенно. – Что бы ты ни задумал, а провернуть это явно не просто.
– Как ты думаешь, можно ли сделать так, чтобы после моей смерти вдруг оказалось, что моё состояние мне не принадлежит, а, скажем, давно уже отписано в пользу бедных или какой-нибудь компании?
Александр молчал довольно долго, даже не подозревая, что связистка может с лёгкостью заснуть, если тишина затянется. Потом деликатно предложил:
– Костя, что-то ты всё усложняешь. Не хочешь сегодня ко мне зайти? Я не думаю, что такие вещи стоит обсуждать через кристаллы.
Потом они договорились о времени, и отпустили меня обслуживать других абонентов, которые уже изнемогали от нетерпения. И это оказался самый интересный звонок за день.
В целом сутки выдались не суетными, нашлось время даже на пару внеурочных перерывов, в которые я с удовольствием вздремнула. Поэтому на следующее утро с работы я выходила в неплохом настроении. Даже решила не сразу ретироваться домой, а заглянуть в занятное местечко, где ошивались такие же ночные работяги, как и я. К тому же, Влад – мой знакомый эльф – всю неделю пытался меня поймать и что-то обсудить, но у меня и без него дел было по горло: то лень, то спать хотелось.
Фонари сносно освещали мостовую, по которой в разных направлениях семенил ещё не проснувшийся народ. Суетные движения, недовольные лица и попытки закутаться в свои шарфы – вот признаки рабочего класса с утра. Они словно мотыльки порхали по раздробленным угловатым плиткам, покрытым первой изморозью, пытаясь не попасться под колеса редким в это время автоповозкам и двухколёсным эльфийским монстрам. В повозках сейчас в основном ехали якши-управляющие, правда, группами, потому что позволить себе такую роскошь как собственный транспорт мог не каждый. Рабочий, по крайней мере. У людей их бывало и по нескольку в семье.
Потянувшись, чтобы разогнать накатывавшую дрёму, и оглядев окна торговых домов – свет в них ещё не горел, но зато мерцали рекламные свечки – я шагнула навстречу толпе, чтобы влиться на мгновение и пойти наперекор. Сейчас почти все спешили в центральные кварталы и лишь немногие возвращались в спальные. Забавное ощущение идти против течения в таком скоплении народа, кажется вот-вот развернёт и унесёт в другую сторону.
Но неожиданно меня остановили одним из глупейших вопросов в жизни:
– Девушка, не подскажете, который час?
Вообще, время можно определить, поглядев на спешивших на службу трудяг. Так что я даже не нашлась сразу, что схамить. Но стоило мне оглянуться, как я оторопела окончательно. Мужчина стоял с розой на длинном стебле в пафосной прозрачно-красной обёртке. Даже мысли о том, что он может назначить на такое время свидание, не возникло, да и голос показался смутно знакомым.
– Где-то семь сорок, – холодно проинформировала я, разворачиваясь.
– Постойте, это вам! – засуетился мужчина, торопливо вставая на моём пути. Не скажу, что манёвр дался ему легко – он едва не упал, забыв о повышенной скользкости осенним утром.
Я пригляделась повнимательнее – надо же знать, от кого прятаться на улицах. Мужчина оказался не намного выше меня, уже с сединой в пышных волосах и короткой бороде. Через снятую с плеча кого-то из слуг куртку проглядывал солидный животик. Стоимость остальной одежды я на глаз определила как «недешёвую». Зря аристократы думают, что можно спрятать себя только за чужими шмотками. К тому же за одной курткой.
– Константин, если я не ошибаюсь? – строго спросила я, глядя ему прямо в глаза. Большие лазурные с толикой наивности – их не старила ни роспись морщинок, расползающихся по лицу, ни густые белёсые брови.
– Надо же, узнали, – расплылся мужчина в улыбке, приводя меня в крайнее неблагоприятное состояние духа. Я не любила блаженных, умиляющихся таким мелочам. Кроме того, лучше бы не узнала.
– Что вам от меня нужно?
– Подарить цветок красивой девушке и узнать её имя!
– Выбирайте любую, – кивнула я на толпу, – и узнавайте.
Но очевидно, как отреагирует девушка, ещё спящая по дороге на работу. В лучшем случае надолго зависнет, в худшем – съездит сумочкой по голове от греха подальше.
Я попыталась уйти, но Константин снова преградил мне дорогу. Двинулась в другую сторону – чуть не поскользнулась от резкого движения и зареклась дёргаться лишний раз. На всякий случай я огляделась по сторонам: народу много и доблестные смотрящие не торопясь прогуливаются от фонаря к фонарю. Если закричу, то никуда он меня насильно не утащит.
– Девушка, можно с вами познакомиться? – осмелел он, пользуясь моим страхом навернуться на каблуках. Внимательный, зараза. А мне на будущее наука: обувь надо выбирать удобную, а не красивую. С плоской подошвой я бы всё равно упала, но хотя бы через три шага, а не сразу.
– Нельзя, – буркнула я.
– Почему вы так жестоки?
– Вот только этот сладкий лепет не начинайте! – не выдержала я. – Терпеть этого не могу!
– Как хотите, – пожал плечами мужчина, в очередной раз протягивая розу. – Это вам, и не надо ломаться, всё равно она для вас и мне с ней делать нечего.
Вот в этом уже просвечивалась некая логика, даже упрямиться расхотелось. Цветок, правда, ни при чём.
– Ладно, – взяла я подарок, сделав резкий шаг вперёд.
И тут же об этом пожалела, потому что сапоги заскользили по плитке. Я нервно взмахнула руками, испуганно вдохнула-всхлипнула. Правая нога поехала вперёд, лишая опоры, но сильные руки подхватили меня за талию, не давая растянуться на тротуаре.
– Спасибо, – выдохнула я, пытаясь отдышаться.
Константин не спешил выпускать меня из объятий, а я ещё не нашла подходящих слов, чтобы высказать по этому поводу своё мнение. Вообще все мысли после попытки падения перемешались, и не желали вставать на свои места. Но вырываться, памятуя о едва предотвращённом происшествии, резко расхотелось.
– Меня зовут Ангелина. Теперь мы квиты? – сообщила я, неторопливо отдаляясь от него.
Я всегда предпочитала видеть лицо собеседника, чтобы иметь хоть какой-то шанс предугадать его действия и понять мысли. Правда, мне говорили, что с аристократами этот фокус не пройдёт, они умеют скрывать эмоции. Сама я видела их только издали, пусть и слушала часами.
– А поближе познакомиться вы не хотите? – с усмешкой спросил Константин, словно издеваясь надо мной.
Я помолчала несколько секунд, в душе росло отчаяние. Хотелось по-детски топать ногами и плакать. Вот же прицепился как банный лист! Наверное, стоило сразу согласиться на всё и уйти в какую-нибудь тёмную подворотню, чтобы из меня сделали дырявый труп. Можно подумать, я не догадываюсь, зачем он меня обхаживает.
– Слушайте, Константин, я понимаю, что вы сболтнули лишнего сегодня в разговоре. Но не переживайте, я ничего никому не скажу, у меня работа такая. Более того, после сна, все воспоминания автоматически сотрутся. Не надо всего этого, а? – жалобно попросила я, тоскливо глянув в сторону своего квартала.
Утренний стресс забрал все силы и желание посидеть в любимой забегаловке с друзьями. Что за люди? Сначала трепят по каналам связи свои секреты, а потом начинается. Девочки рассказывали, что моя предшественница из-за такого вот придурка, что ходил за ней по пятам, уволилась и переехала в другой город. Угрожал, подкупал, чего только не придумал.
– Да можете даже рассказывать кому угодно, – равнодушно пожал плечами Константин. Удивил. Сильно.
– А тёмная подворотня? – ляпнула я то, что вертелось в голове.
– Какая подворотня? – опешил он.
– Тёмная, – глупо повторила я.
Потом, видимо, до него что-то начало доходить, он улыбнулся, и миролюбиво предложил:
– В подворотню я вас вести не собирался, но, может, какое-нибудь увеселительное заведение подойдёт?
– Какие вы всё-таки странные, аристократы! Подворотня лучше подходит для трупов, чем общественное место. Но не мне решать.
Он усмехнулся себе в бороду и предложил руку. Я вздохнула. Терять-то нечего. Захочет убить – в любом месте найдёт, а от возможности поесть за чужой счёт глупо отказываться. Даже перед смертью.
– Кстати, меня можно звать просто Костя, – попытался он завести дружескую беседу.
– Хорошо, меня можно звать Ангелина Денисовна, – в ответ предложила я.
– Ты пытаешься отдалиться от меня?
– Нет, просто это вы, аристократы, страдаете от излишних почестей, и иногда у вас начинаются странные приступы братания. А мне вот, например, не хватает другого отношения. Поэтому хочешь сделать мне приятно – называй Ангелина Денисовна.
Костя улыбнулся, хитро глянув на меня. Я вопросительно вздёрнула бровь, но мой спутник сделал вид, что не заметил. Ладно, не хочет вслух комментировать – не надо.
– Куда идём, Костя?
– Я веду вас, Ангелина Денисовна, в заведение, которое называется «Гнездо жаворонка».
Я тихонько хмыкнула. «Гнездо жаворонка» – небольшой круглосуточный трактир, особо популярный с утра. Другие кабаки в такую рань стояли закрытыми, а работягам после ночной смены иногда не хотелось идти домой. Кстати, именно в «Гнездо» я и собиралась зайти, только одна. Но что я, с мужчиной, что ли, прийти не могу? Другое дело, что об этом сегодня же прознает вся округа.
Кстати, сам трактир в отличие от многих своих собратьев, был местом приличным, даже вполне тихим. Пили там мирно, редко когда случался скандал или пьяная драка. И то она быстро заканчивалась, потому что хозяин заведения, здоровенный тролль по имени Антон, потасовки не любил и разбирался с хулиганами одной левой.
– А почему именно туда?
Я едва удержалась от реплики, что там меня сложнее убить, ибо я знакома чуть ли не со всеми завсегдатаями. Но в этот раз решила не острить. Похоже, он собирается убедить меня молчать какими-то другими методами. Так зачем же его подводить к самому действенному?
– Мой дворецкий сказал, что больше в этот час ничего не работает. Иначе бы, разумеется, я сводил вас в более приличное место.
– Для более приличного места я не слишком хорошо выгляжу,– пошутила я, а вдали уже заметила вывеску «Гнезда», под которой стояли две знакомые фигуры.
– Зря вы на себя наговариваете.
Мы подошли совсем близко, а меня все не замечали. Зато я узнала вампира Марка, худощавого и бледного высокого подростка, и ухоженного, как всегда лощёного тролля Николая, племянника хозяина Гнезда. Конечно же все тролли следили за собой, чтобы не казаться зелёными монстрами, но Николай в вопросе внешности давал фору многим – волосы никогда не отрастут на лишний сантиметр, брендовая одежда всегда выглажена, да и ногти аккуратнее, чем у меня временами.
– Привет, мальчики! – задорно поздоровалась я.
– Гель, дай кро...– оборачиваясь, завёл вампир, но не договорил, так и оставшись стоять с открытым ртом от удивления.
2. Широкий круг общения
– Доброе утро! – вежливо поздоровался Николай, явно заметив розу в моих руках. Тролль всегда лучше разбирался в ситуации, к тому же у него не имелось предубеждений на мой счёт: крови от меня Николаю не требовалось.
– Это ваши друзья? – уточнил Константин, как равный пожав ухоженную большую руку тролля и маленькую, которая может сломаться даже при лёгком нажиме, ручонку вампира. Надо же, никакой предвзятости к низшему сословию.
– Да, – улыбнулась я.
Марк скривил рожу – у него было своё мнение насчёт моих улыбок. Если кровь он считал своей собственностью, то улыбаться и флиртовать я имела право только с Владом. Что же подумал Николай, я определить так и не смогла, потому что Николай был очень воспитанным и не лез в чужие дела со своим авторитетным мнением.
– Позволь представить, – начала я на правах общей знакомой. – Это Марк – молодой вампир с большими амбициями.
Вампир только скривил свои бледные, едва ли не серые губы в подобие улыбки и рукой потрепал маленькую козлиную бородку.
– Это Николай – племянник хозяина этого замечательного заведения.
Тролль кивнул степенно. Он всегда старался оставить хорошее впечатление.
– А это Константин, мой новый знакомый.
– Очень приятно! – почти хором ответили Николай и Константин.
Марк невнятно пробурчал в ответ что-то неодобрительное, но при чужих высказывать в полный голос постеснялся. Я не сомневалась, что при первой же встрече с глазу на глазу или хотя бы при хорошо знакомых глазах, мне выскажут всё, что думают о моём поведении и о моих знакомствах. И о том, что я вообще нарушаю баланс вселенной и порчу карму своей беспринципностью.
Раскланявшись, мы с Константином прошли внутрь, а мои друзья остались на улице, деликатно не напрашиваясь в компанию. В просторном помещение почти всё заставили деревянными столами без скатёрок и стульями с кованными из чёрного металла спинками. Насколько я знаю, хозяин делал их самостоятельно, не заказывая на заводах. Возможно, даже гнул вручную – тролли так могли, в отличие от других рас. Зал с утра казался очень тёмным: дорогие беспламенные свечи расставили только на столах, обычными не пользовались – много мороки, и риск пожара.
– Давай к окну? – предложила я, увидев, что мой любимый столик свободен.
Константин не возражал. Послушно прошёл следом, помог снять пальто и отодвинул стул.
Чувствовала я себя очень некомфортно – заявилась в трактир с аристократом, которого разве что дурак перепутает с работягой. И манеры, и внешний вид просто кричали о том, что это человек не нашего сословия, и что он ошибся местом.
– Всё в порядке? – спросил Константин, заметив моё беспокойство. Я мысленно обругала себя последними словами, натянуто улыбнулась и кивнула.
– Чего желаете? – рядом с нами появился огромный тролль, словно стена, заслонив от остального мира. Деликатно, почти не заметно, поставил на стол стеклянную вазу с узким горлышком, как раз для одной розы. Дядя Антон, очевидно, посчитав, что официанты могут сказать чего лишнего или из банального любопытства решил нас обслуживать лично.
– Чашку чая и фирменную слойку с брусникой, – не задумываясь, ответила я. Можно сказать, это был мой специальный набор в «Гнезде Жаворонка».
– А что у вас ещё из выпечки? – с интересом уточнил аристократ. Знает, что спрашивать, видимо, навёл справки о месте свидания. Выпечка здесь самая лучшая, знаменитая на весь район.
– Очень рекомендую пирожки с мясом. Буквально пять минут назад вынул из духовки, с пылу с жару, – тут же поспешил отрекомендовать дядюшка тролль.
– Тогда мне два. И кружку чая.
– Чёрного или зелёного? – невозмутимо спросил хозяин, а у меня чуть глаза на лоб не полезли. Конечно, трактирщик аристократа признал сразу и решил шикануть. Но до этого я даже не догадывалась, что у него в закромах не один сорт чая.
– Чёрный, пожалуйста, – с улыбкой Константин отказался от посягательства на древние неприкосновенные запасы и оставил их следующему знатному гостю.
Дядюшка Антон кивнул и удивительно бесшумно удалился, оставляя нас наедине. Всегда поражалась его грациозности при таких-то размерах.
– Вы часто здесь бываете? – ненароком спросил аристократ, чтобы завязать беседу, пока нам не принесли заказ.
– Да, к концу моей смены все остальные места закрыты, – честно ответила я, а потом, решая сделать рекламу дядюшке Антону, дополнила свой ответ: – Но я не жалею, это одно из лучших заведений в округе, – но заметив его насмешливый взгляд, тут же добавила: – По крайней мере, из тех, что я могу себе позволить.
– На самом деле место неплохое. Сейчас ещё отведаю их пирожков и скажу точно, – примирительно поддержал Константин. – Мне кажется, у вас здесь много знакомых.
– Нас немало таких, кто заканчивает работать под утро.
– Не похоже на то, что ваши друзья, которых вы мне представили, пришли с работы.
Какой цепкий у него взгляд – не каждый приметит такие мелочи. Не скажу, что это мне на руку. Он может запросто узнать за сутки все мои привычки и обставить дело как самоубийство. Но одновременно внимательность восхищала меня и завораживала. Я хотела уметь так же. И ради пары секретов, которые можно почерпнуть в общении, не боялась рискнуть жизнью.
– Да, Николай рано встаёт, не любит долго спать. А Марк... он вампир, я в принципе не понимаю, спят ли они и сколько им надо для сна, – раздражённо пожаловалась я.
Константин усмехнулся в ответ с некой нежностью, а я чуть не растаяла от умиления. Если он меня убьёт, я перестану верить в то, что хоть маленько разбираюсь в людях.
– А вы любите поспать? – спросил он, а перед нами уже появились блюдца с выпечкой, на стол дядюшка Антон выставил парадный заварник, наполнил кружки и поспешно удалился.
– Очень. Наверное, я люблю свою работу из-за того, что не каждый день приходится рано вставать!
Я даже рассмеялась оттого, как ловко он угадал моё пристрастие. А может тоже справки наводил? От этого почему-то стало ещё смешнее.
– А ты? – поддержала беседу я.
– Я тоже. Но мне удаётся всласть поваляться не так часто, как вам. Вечно ко мне то кто-нибудь придёт, то свяжется, – пожаловался аристократ, качая головой в шутливом неодобрении.
– Если вдруг кто-нибудь с утра попробует связаться с тобой через меня, могу устроить обрыв связи, – предложила я, для создания секретной атмосферы перегнувшись через стол и понизив голос.
– Обрыв связи? – удивился Константин. – А такое бывает?
– Конечно, бывает! – заверила я, выпрямилась и с чувством откусила слойку. Если беседа пойдёт и дальше так же оживлённо, то я вообще могу остаться голодной. – На станции же живые существа работают. То пальцы с кристалла соскользнут...
– День добрый! – гаркнули над ухом.
Я даже подпрыгнула, когда рука, унизанная крупными серебряными перстнями, стукнула по столу, а её хозяин придвинул табуретку и устроился рядом с нами. Влад сегодня особо не отличался вежливостью, очевидно специально. Свой и без того не интеллигентный образ в косухе и гремящий цепями, он дополнил неблагожелательным оскалом из личных запасов.
За соседний столик присели Николай, который нервничал и явно не поощрял действий приятеля, и Марк. Но у вампира вид был полностью противоположным. По его мнению, Влад боролся за правое дело и вообще он сам бы давно уже всё сделал, если бы не знал, что я, при первой же попытке дебоша, скручу такого хилого нахала самостоятельно.
– Привет! Давай потом? – попросила я, чтобы эльф не вознамерился при Константине портить мою репутацию.
А он, я вижу, уже собирался. Позориться при аристократе не хотелось – за такое я могла потом устроить весёлую жизнь всем в округе. Мой настрой Влад распознал, нарываться не стал – понял, что аукнется, и приготовился менять стратегию. У каждого эльфа, несмотря на святую веру в грубую силу, имелся при себе запасной план. И чаще всего не один.
– Вы друг Ангелины Денисовны? – словно специально Константин занял роль вежливого и воспитанного человека.
Что-то мне подсказывало, что сейчас он подчёркивает свои манеры не просто так. Он мог бы сообразить и повести себя по ситуации, но он, видать, тоже что-то задумал. И лишь я, как дура, пыталась судорожно сообразить, как же себя вести.
– Ах, Ангелины Денисовны, – протянул эльф, насмешливо глядя на меня. – Да, я её друг. И не только. Ты где этот реликт откопала?
– Влад, прикуси язык! – попросила я, со злостью глядя в эльфийские карие глаза.
Я долго тренировалась ничего не чувствовать смотря в них. По человеческим меркам эльфы казались писаными красавцами. И большинство из них, будто в насмешку над нашими идеалами, калечили свой образ металлом, продетым через дырки в коже. Влад ограничивался только тоннами серёжек в ушах – я даже затруднялась сказать, сколько их там, – поэтому выглядел привлекательно. Но сейчас он вёл себя как последняя свинья и такой же свиньёй мне казался.
– Я считаю, что имею право высказаться! – Влад стукнул кулаком по столу. Кружки вздрогнули, любопытных, наблюдающих за нами, стало больше.
– А я считаю, что тебе надо заткнуться!
– Анге... – попытался обратиться ко мне Константин, по-прежнему сохраняя вежливость.
– Просто Геля, – оборвала я его. Сейчас учтивая мишура только мешалась. Чёртов эльф любил ёрничать даже на пустом месте.
– Ах, просто Геля! – завёлся Влад и соскочил со стула. Его золотистые волосы, немытые из-за таких же, как у меня, проблем с водоводчиком, вспорхнули и непослушными путанными прядями опустились на спину. Я тоже подорвалась с места.
– Геля, это твой молодой человек? – холодно спросил аристократ и демонстративно медленно, отвлекая огонь на себя, встал следом за нами.
– Ни в коем случае! – выпалила я в сердцах, не соврав, но плюнув в душу. Между мной и Владом всё было не так просто, но в это предложение вполне умещалось.
– Тогда, может, уйдёшь, – обращаясь к эльфу, Константин откинул вежливость, а я серьёзно запаниковала. Вот только драки не хватало. – Ты нервируешь даму.
– Тебя не спросил! – повернулся к нему Влад, кривя лицо.
– Ничего, я могу сказать и без спросу. Пошёл вон!
– Что?!
У эльфа, кажется, всё устройство мира перевернулось после этой фразы. Никто и никогда не говорил ему ничего подобного, особенно когда он на своей территории. Поэтому Влад, как и полагается приличному эльфу, ответил самым общеизвестным и безотказным эльфийским методом – ударил промеж глаз.
Если бы моя реакция оказалась быстрее эльфийского кулака, я бы зажмурилась. Но я не успела и увидела чудо: Константин – человек да ещё и аристократ – остановил удар Влада. И вообще держал его кулак так, что бедный эльф не мог им вообще пошевелить.
Я судорожно побежала глазами по фигуре нового знакомого. Он не походил даже на спортсмена, особенно с животиком, который любил вкусно покушать. Сквозь рубашку я не могла просмотреть безумно накачанные мышцы, но почему-то не сомневалась, что их там и нет. Ну как нет, по крайней мере, нет таких, которые способны остановить удар эльфа.
Человеческая раса, по сравнению со многими другими, силой не наделена. Более умные и хитрые – возможно, но и тут поспорить можно. Встречались люди, которые могли ввязаться в бой с эльфом, гномом или троллем, и даже выйти победителями. Но никак ни за счёт перевеса в грубой силе! Такой вопиющий случай я видела впервые.
Размышления о нестабильности бытия и о предвестниках скорого конца света моё сознание оборвало довольно грубо. Я заметила блеск метала, выбившегося из-под рукава, затем разглядела витую линию браслета под натянутой манжетой. Успокоилась я так же внезапно, как и запаниковала. А ещё здорово развеселилась. Вот это Влад лоханулся!
– В общем, так, сопляк. Я не знаю, куда ты сейчас пойдешь, но чтоб я тебя не видел, – строго сказал Константин, работая на публику.
Присмотревшись, я заметила аналогичное украшение и на второй руке. Да, ничего не скажешь. При игре с аристократами надо учитывать множество факторов, особенно наличие артефактов. Мы в своей жизни могли увидеть максимум их составные части, которые кочевали через нас. Может, ещё что-то мелкое и незначительное для домашнего использования. Константин же носил на руках два боевых браслета для увеличения силы, каждый из которых невозможно оценить даже в моих годовых окладах.
– Пошёл к чёрту, – гордо сказал Влад, освободившись из захвата. Но из заведения вышел без криков и почти немедленно. Марк, как верная собачка, ретировался за ним, Николай же остался в «Гнезде», но удалился помогать дяде.
– Какие агрессивные у тебя друзья, – с улыбкой пожаловался Костя, присаживаясь на место.
Я успела сесть раньше, ещё и допила чай. Задорное настроение не проходило, серьёзно удивляя зрителей драмы. Ну и ладно, сами не внимательные.
– Да, Влад не подарок, – подтвердила я и кокетливо потянулась к Костиной руке. – Но ты молодец! Давно пора было преподать ему урок.
Мои пальцы погладили браслет через накрахмаленную ткань рубашки.
– Вообще, я и без этого бы с ним справился, – смутился аристократ, но не сказать, что его слишком удручил факт раскрытия. – Но завязалась бы драка, да и не получилось бы так эффектно.
– С ним намного лучше, – постучала я пальцами по спрятанную артефакту. – У меня чуть сердце не выскочило, когда я представила, что он тебе сейчас нос разобьёт, – призналась я, понимая, что Костя гладит руку, которую я забыла убрать.
– Значит, ты волновалась за меня, – довольно кивнул мужчина. – Это радует, Геля.
Моё имя из его уст прозвучало совсем иначе, непривычно. С мягким придыхание, лелея каждую букву. Мне безумно понравилось, даже что-то затрепетало в душе. Может от этого, может от прикосновений его пальцев по спине пробежали мурашки, но разрушать момент не хотелось. Пусть бегут.
– Если ты доел, то давай прогуляемся? Сейчас основной поток уже разошёлся, – нехотя предложила я, морщась под удвоенным вниманием посторонних глаз.
Он помог мне надеть пальто, только теперь мне это казалось чем-то обычным. И вообще после скандала, устроенного здесь Владом, мнение окружающих меня больше не заботило.
Пока мы шли, снова разговорились о каких-то мелочах. С Костей оказалось легко болтать на любые темы, я не чувствовала себя необразованной деревенщиной. Либо он так умело вёл беседу, либо не слишком аристократическое общество от нас отличается. Я склонялась к первому варианту. В парк решили не заходить, к тому же, когда мы до него дошли, заморосил дождь.
