Текст книги "Блики Артефактов (СИ)"
Автор книги: Светлана Людвиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Спешу тебя огорчить, люди, когда сбиваются в стадо, тупы. Донести что-то до их сознания, практически невозможно. Разве что вытаскивать по одному и обрабатывать, чем я как раз и собираюсь заняться, – отрапортовал Толя.
А мне вдруг подумать, что в Арийских горах снега, небось, лежит по колено, что не пройти и не проехать. Да и кровь надо забрать, как бы долго она не стояла. И отдохнуть хочется от людей, пообщаться с умным драконом. Интересно, а когда Ратмир летит над вершинами деревьев, поднимается снежная буря?
– Так, сейчас мне все равно работы нет. Вы отпустите меня дня на три?
29. Где сугробы по пояс, и тепло под крылом
Как я и думала, оказавшись на краю портала, я увидела горы снега. Хорошо, хоть сам проход с верхом не засыпало, но и так белые хлопья закрывали ступеньки. Снега навалило чуть выше моего колена. Вздохнув, я спрыгнула, и начала прорываться к спуску, ведущему к пещере Ратмира.
Дорога давалась с трудом, не желая отпускать из своих снежных объятий. И если сверху я практически не мёрзла – солнце припекало чёрный драконий редингот, заставляя потеть под свитером – то снизу ноги уже начали коченеть и двигались с трудом, когда я высвободилась и выскочила на удивительно отчищенную тропинку. А передо мной расстилались далёкие и близкие, усыпанные вечнозелёными и голыми деревьями по искрящейся пушистой белой шубой, настолько великолепные, что от их сияния в солнечном свете слепли глаза, Арийский горы.
Я постояла без движения ещё с минутку, слушая тишину и ветер, вдыхая свежий морозный воздух, проскользнувший прохладной струйкой в грудь. Главное – здесь совершенно безлюдно. Настроение подскочило в мгновение, поэтому я не задумываясь побежала вниз по тропинке, где-то по дороге поскользнулась и с громким визгом поехала на заднице к обрыву. Я не знаю, много ли я бы пролетела, перед тем как чувство эйфории и беспричинной радости ушло, и я решилась тормозить, но что-то загрохотало, а потом я врезалась в драконью морду, больно впечатавшись сама и заодно «осчастливив» Ратмира.
– Привет! – поздоровалась я, беззастенчиво и довольно улыбаясь. Глаза сияли, а щеки раскраснелись на морозе.
– О, кто ко мне пожаловал! А я уж думал до весны тебя не ждать, но, видимо, предусмотрительность не твоя сильная сторона, – рассмеялся дракон и, оставляя меня сидеть на едва припорошённой снегом и, кажется, немного покрытой льдом, земле, поднял голову.
– Только освободилась от всех дел, и поняла, что безумно соскучилась! – поднимаясь, заверила я, чем польстила Ратмиру, он довольно заухмылялся.
– Что ж, тогда проходи ко мне быстрее, гостем будешь!
Ратмир задвинул за мной железную перегородку, которая выполняла сейчас роль двери, и пещера предстала в совершенно другом свете. Сейчас пол покрывали ломаные лапы ёлок и ковры, до этого пылившиеся без дела. На возвышениях стояли две прозрачных полусферы, в которых горел огонь, а углу возле входа Ратмир выделил место под костёр, потушенный сейчас, но с заранее приготовленным котелком.
– Как дела у юной артефакторши? Помогли мои советы? Чай, вино?
– Давай вино, – неожиданно решилась я, вспоминая одну удивительную вещь, – у меня, вроде как, сегодня день рождение.
– Вот это да! И ты ко мне пришла, вместо того, чтобы с друзьями отмечать? – удивился дракон, поспешно выкатывая бочку. – Мне, конечно, лестно, но как-то неудобно даже.
– Да я привыкла, что отмечаю через неделю, когда меня в приют подбросили. Только недавно от бабушки узнала, что, оказывается, сегодня. Даже из головы со всеми делами вылетело.
Бабушка, наверное, собирается сегодня в гости. Может, даже расстроится, да только вспомнила я обо всем слишком поздно. Никуда сейчас не побегу, и рада, что отмечу с Ратмиром, а то получается, я к нему опять жаловаться прибежала.
– Давай тогда глинт сварим по такому поводу? – предложил дракон, хитро прищурившись.
В угол рядом со спешно разведённым костром полетели несколько небольших относительно габаритов дракона ковриков, после чего Ратмир скомандовал садится туда. Я не стала спрашивать, что такое глинт, только с интересом наблюдала, как Ратмир бросает в котёл разные травки, белый порошок, а потом заливает все вином из большой бочки.
– Советы очень помогли. На фабриках дела идут прекрасно, старший пасынок нарадоваться не может.
– Отлично! Только по глазам вижу, что что-то у тебя не так. Или, скажешь, просто замоталась?
– Да нет, правильно догадался, – я нервно засмеялась.
– Рассказывай, – велел дракон, положив голову на лапы прямо напротив меня.
И я стала рассказывать. Всё. Зачем-то и о встрече с Куприяновыми, и о бабушке, и о Диме. Естественно, не забыла про бессовестных представителей совета, который даже в глаза не соизволили мне взглянуть. До бойкота моим артефактам я добралась уже, когда в руках оказалась кружка с ароматным горячим напитком, который с первого же глотка заставил сознание поплыть. Сопротивляться алкоголю не помогло даже заблаговременно подставленное Ратмиром вяленое мясо и приготовленная на углях картошка.
– Кто договор подписывал? – тут же спросил дракона, а я как знала.
– Глеб. С меня до сих пор взятки гладки в юридическом плане, но я всё равно думаю, что это не поможет. К тому же эта блокада... вряд ли другие представители совета встанут на мою сторону, раз они уже пошли против.
– Не переживай, ситуация не сладкая, но всегда есть другие рынки сбыта, – подбодрил меня дракон. – Давай за успех в делах, именинница!
Горячая сладкая как сок жидкость потекла внутрь, разогревая изнутри и заставляя вспотеть. Редингот уже давно лежал в чёрной дыре, а я так сжарилась, что подумывала снять свитер. Мне было хорошо, уютно и тепло.
– Спасибо! Какие интересно? По другим городам – вряд ли, там своей конкуренции хватает, у приезжей никто не станет брать. В чёрные артефакторы – я испорчу репутацию своим фабрикам. В военные – конкурс бешеный.
– Геля, я видел твои артефакты. Очень умелая и тонкая работа. Например, у тебя получается детали по-другому закрепить, чтоб точнее атаковать, чтоб большая площадь щита получилась.
– И кому это нужно? Военные у нас предпочитают что-то шаблонное, хотя иногда делают под заказ. Вот сейчас сижу и понимаю, что опять-таки эти умения больше чёрному артефактору бы пригодились. А так у нас даже обычные аристократы не слишком в оригинальном нуждаются. Вот мне в горах да, очень пригодится. А другие в основном с перекупщиками работают. Может им, конечно, предложить...
– А ты не хочешь наведаться в Арийские степи? – огорошил Ратмир, заставив слегка протрезветь. – Они очень ценят артефакты. Да, своих мастеров хватает, но ты бы знала, какие те цены заламывают! Про себестоимость даже речи не идёт. Если сильно засветишься, что артефакты по дешёвке продаёшь, можешь, конечно, попасть в неприятности. Причём там сплетнями не ограничатся, арийцы люди серьёзные. Но понемногу сбывать – вполне. Я слышал, что ваши артефакторы там приторговывают мелочами. Да и, если сведёшь знакомство с арийскими мастерами, то научиться многому можешь, с обременением легче станет и «новые» изобретения там найти можно.
– Я бы с удовольствием попробовала, но только как попасть в арийский город? Ты сам сказал, что дальше через горы путь опасный. Или ты меня отвезёшь? – загорелась я идеей мгновенно, готовая бежать на край света, но прекрасно понимала, что не все так просто. И «прямо сейчас» дела не делаются.
– Правильно говоришь, но только если я тебя сам отвезу, сам могу и под обстрел попасть и к тебе точно привлеку повышенное внимание. Поэтому я хотел предложить подобрать тебе портал. В Арийских степях это самый лучший способ передвижения.
– Отличная идея, – согласила я, и такое разломленное состояние вдруг накатило, глаза слипались. Вот так, проблемы почти решились и я сразу спать, устала, видать. – Ты как всегда меня выручаешь!
– Рад стараться. Только, надеюсь, и ты меня не оставишь. Сейчас зима, повылезали снежные барсы. У них мяско дивное! Давно его не пробовал, кости у них хрупкие, поймать не могу, все время в кашу! – пожаловался дракон, но я решила не расспрашивать, что конкретно он имел в виду. – А у них шкурка непромокаемая, из хвоста хорошие плётки получаются: упругие и растягивающиеся при броске.
– Согласна я, согласна, можешь не соблазнять! – рассмеялась я, растягиваясь на коврах.
– Тогда за завтрашнюю охоту! – предложил Ратмир, ещё раз наполнив мою кружку до краёв глинтом. – Сейчас допьёшь, и давай укладываться, а то тебя, смотрю, разморило.
– К тебе под крыло?
– Конечно! Зима на дворе, замёрзнешь иначе.
Я улыбнулась, и выпила до дна, доставая из чёрной дыры подушку и одеяло. Под крыло так под крыло.
***
– Значит, смотри, – рассказывал Ратмир, пока я сидела у него на спине и мёрзла так, что даже забывала держаться за шип. – У них ничего сверхпрочного нет, наоборот: все очень мягкое податливое, чуть пережмёшь – кость сломана! Сами по себе неагрессивны, но когти острые, защищаясь, могут и зацепить. И бегают быстро! Хорошо если парочку сможем поймать.
– Может контур поставить, чтобы они за его пределы не вырвались? – предложила я, постукивая зубами.
– Вполне, – согласился дракон. – А ты не боишься с ними в замкнутом пространстве оставаться? Существа, загнанные в угол, на многое способны!
– Если что, ты их лапой и в кашу, – предупредила я, по-прежнему стараясь не представлять, как выглядит это выражение на практике.
– Как скажешь, – усмехнулся дракон. – Тебе предлагаю им сразу головы рубить. Совершенно бесполезная вещь, как артефакторам, так и при готовке.
Голову так голову, пожала я плечами, а вслух ничего не сказала – зубы стучали от холода. Скорее бы приземлиться! Ратмир кружил недолго, сев на опушке леса, лёг на живот и как змея целеустремлённо пополз в неизвестном мне направлении. Выглядело забавно, по мне так дракона было если не видно, то слышно, но тем не менее, когда мы добрались до маленького окружённого редкими елями озера, никто не сбежал. Небольшие белые с черными пятнами звери, что-то среднее между собакой и волком, скользили по льду, в шутку хлёстая себя скрученными словно в жгут хвостами.
– Милахи, – шепнула я, приглядываясь к забавным мохнатым мордочкам.
– Вкусняшки, – поддержал меня Ратмир.
Я вздохнула и соскользнула со спины дракона. Вкусняшки так вкусняшки, не верить Ратмиру в этом вопросе у меня нет оснований. К тому же их полезности тоже никто не отменял.
– Посиди тут, я установлю поле. Но если меня заметят – прикрывай, – скомандовала я, доставая из дыр небольшие колья-якоря для создания барьера, коса перекочевала в ближайшую к правой руке дыру. В этот раз, я набрала артефактов намного больше чем в прошлый. Да и наделать успела прилично.
Я, стараясь незаметно прошмыгнуть между деревьями, начала свой круг. Короткая перебежка – несколько прыжков – до ближайшего укрытия, воткнула с размаху кол и побежала дальше. Я таилась, глядела, не заметил ли меня кто, но снежные барсы не уделяли внимания посторонним шорохам.
Когда я вернулась к Ратмиру, установив последний колышек так, чтобы проход остался только возле дракона, тот лишь покачал головой со странной улыбкой:
– Ой, Геля, Геля... Рисковая ты девка!
– Ты же хочешь нормально поесть, а не перебиться деликатесом на один зуб? – пожала я плечами, доставая оружие. – Можешь привстать и активно наводить панику, внимание отвлечёшь.
Ратмир встал, и во всю пасть зевнул, а я от неожиданности чуть не упустила момент. Мог бы рыкнуть, хотя барсы и так испуганно сиганули в разные стороны от озера. Итак, сейчас главное не попасть на лёд, остальное можно исправить.
Я бросилась вперёд, рубанув косой по застывшему животному. Голова отлетела мгновенно, будто коса прошла сквозь воздух, но я только порадовалась. Правда, недолго. Зевок Ратмира не слишком их устрашил и отвлёк, меня заметили и решили разобраться. У второго под шумок я отрезала ещё и лапы, к третьему прицеливалась лучше, но снесла не всю голову, а половину. И тут же отвернулась, хотя крови из барсов не текло, только белый срез. А я думала в птице белое мясо...
Стоило развернуться, на меня летел четвёртый, скалясь и выпустив когти. Не такие уж они и милые, надо проверять версию с вкусными.
Отступив на шаг, я наступила на лёд. Ноги заскользили вперёд, мягкое место столкнулось с жёсткой коркой озера, выбив искры из глаз. Рубанула без замаха, в грудь, с лёгкостью разделив зверя на два половинки. С разных сторон на меня летели ещё двое, я не успевала замахнуться. Черт! Рискнула встать, но поторопилась, растянувшись сильней.
Мощная лапа дракона прихлопнула сначала одного, затем другого, оставляя размазанные лепёшки. Вот это в кашу. Но присматриваться не буду.
Вытянувшись, я перевернулась на живот, подкатилась к снегу, опираясь на свободный локоть, и рывком встала, отбежала подальше от ледяной кромки. Дальше пошло по накатанной, хотя пару раз Ратмиру и пришлось «сделать» лепёшки. Но в целом мы управились в кратчайшие сроки.
– Доставай дыру, – велел дракон, пока я не успела шлёпнуться на снег и отдышаться. Зато согрелась. Не продуло бы по дороге обратно.
Я покорно отстегнула свободную и растянула чёрное пространство, куда Ратмир спешно за хвосты закинул нашу добычу.
– Кстати, – решила спросить я, – у них белое мясо?
– Не сказал бы, чтоб совсем белое. А что?
– Да я срез сделала, а там белое все...
– Геля, я тебя умоляю! – закатил глаза дракон. – Это магические существа! Сейчас один вид, через пять минут другой!
– И крови у них нет...
– Нет. Только не спрашивай, как они устроены! Я их ем, а не анатомию изучаю! Вот с какими приправами их лучше замачивать – всегда подскажу!
Больше я допытываться не стала, только прошлась по кругу, убирая защитное поле. А потом предстоял путь до дома, где я уже в спокойной обстановке с удивлением разделывала очень хрупкие тела на шкуры, желтоватое мясо, кости без признаков костного мозга и внутренние органы. Магические существа, что тут сказать.
– Налюбовалась? – уточнил Ратмир, заметив, что я перестала разглядывать составляющие добычи и сноровисто раскидывала их по котлам.
– Есть предложения? – мигом отреагировала я, готовая снова куда-то броситься и начать охоту.
С Ратмиром я отважно бросалась в любую авантюру. Наверное, и тех змей не испугалась бы, будь со мной дракон. Он бы их запросто поджарил или бы лапой раз! И в кашу. Или ещё как-нибудь быстренько. Надёжный защитник, разговора нет.
– Хотел с тобой кое-что обсудить. Насчёт порталов. Я пока бродил, ревизию провёл, что у меня работает. Кажется, я тебя зря обнадёжил.
– Почему это? – удивилась я.
– На данный момент в рабочем состоянии находятся всего двенадцать порталов в Арийскую степь. Шесть выходят к Арийским домам, там тебе делать нечего, два – к крупным гильдиям, где конкуренции немерено. Три – в совершенно бесполезные места: на кладбище, к мемориалу какому-то и к источнику. Ещё два ведут в давно разрушенные города.
– Может, попробовать выйти к одному из Домов, а потом на артеконе до нужного места? – спросила я, плохо представляя, что такое Дома в понимании дракона.
– Да ты заблудишься, там же степь! И расстояния до городов непомерные, и пакость разная бродит. Если только попробовать найти рядом с Домом портал в другое место, но это рискованно... – протянул Ратмир, перевернул нарезанное тонкими, по меркам дракона, кусочками мясо, зажатое между двумя решётками, и продолжил: – Арийские Дома созданы защищать мирное население и от пришлых бандитов, поэтому гости из Гардарики рядом с ними не показываются. Я тебе предлагаю более долгосрочный, но безопасный вариант.
– Какой?
– Попробуй восстановить портал?
Я даже слов не смогла найти, чтобы выразить свои эмоции. Я, конечно, артефактор не плохой и сообразительная, вроде. Но порталы я видела первый раз в жизни у него ещё летом. А последний – вот недавно, когда обратно сюда возвращалась. И принцип работы мне совершенно не понятен. Точно могу сказать, что работают они не от соединения элементов, как бытовые. По устройству они ближе к личным артефактам, скреплённых с помощью силы артефактора, такое труднее чинить.
– Как? – только и смогла спросить я, понимая, что дракон мне вряд ли ответит.
Но неожиданно Ратмир дал подсказку:
– У меня на плато куча работающих порталов. Есть с чем сравнить. Кое-что я могу подсказать, что-то, наверняка, ты сможешь найти в книгах в Гардарике. Я знаю, ты рисковая, а тут от тебя ещё и не убудет.
На месте я долго не усидела, бросила наполовину разделанную тушку и отправилась из пещеры на упомянутое плато. Скоро начнёт темнеть, и я ничего не увижу, а до утра меня сгрызёт любопытство.
– Геля, ну куда ты, мясо же не дожарилось! – горестно воззвал к моему благоразумию Ратмир, но я не слушала, так что ему пришлось отложить ужин и отправиться за мной.
Не знаю, что дракон делал, но плато оказалось идеально расчищенным от снега, я даже подножья порталов смогла рассмотреть, только никаких подсказок не нашла.
– Где тот портал, который ты хочешь предложить мне восстановить?
– Да хоть вот этот, – дракон указал хвостом на один из порталов рядом. Надпись извещала, что он должен вести в «Вест» – Хорошее место, ближайшее к горам. Приезжих много, так что никого не удивишь.
– Хорошо, – согласилась я, – а как ты узнал, что портал не рабочий?
– Положи руку, – скомандовал дракон, и я послушалась, – попробуй активировать. Ничего не получилось, – доложил он ещё до того, как я осознала сама. – Теперь положи на соседний справа. Попробуй активировать.
Свечение послушно расползлось тонкими линиями от краёв к центру, а потом в углублении пропало дно, оставляя только свет.
– Та-дам! – резюмировал дракон.
– То есть игра называется: «Найди десять отличий»? – спросила я, погасив портал и внимательно осматривая два совершенно одинаковых конструкции, одна из которых работала, а другая нет.
– Где-то так. Первое я тебе подскажу: у портала в Вест частично стёрт нижний круг. Но это скорее следствие, чем причина.
Я ещё раз сравнила порталы, уже с учётом этого обстоятельства, хотела обойти по кругу, но только поморщилась:
– Зря я сюда рванула вперёд ужина. На голодный желудок ничего не решается.
30. Залежи полезных идей
Я села, откинулась на спинку кресла. Положение «закрыла руками лицо» плавно перетекло в «схватилась за голову», попутно растрепались обрамляющие лицо пряди. Но волосы давно топорщились во все стороны из-за непослушных рук и кресла. Если через месяц я никуда не продвинусь, точно брошу бесперспективное занятие.
Книг о порталах у Кости в библиотеки нашлось просто видимо – глаза б мои их – не видимо. Но все написаны ужасно, непонятно, абсолютно без рисунков и что самое страшное дурацким почерком. А поскольку контекста я не понимала, порой догадаться было сложно. Жаль, что никто не догадался их перепечатать.
Если кратко резюмировать то, что я поняла: рисунок у подножья надо восстанавливать любой ценой, он разный в зависимости от точки выхода, попутно придётся прочертить ещё два круга. С последним все ясно, там принцип работы как по кристальной связи. Спасибо великолепной книжке, подаренной когда-то Владом, я нахватала словечек хотя бы поверхностно.
– Геля ты там что, медитируешь? – уточнил Толя, который праздно шатался в моем кабинете.
Глеб, кстати, тоже недавно пришёл. Может, они мне что-то сказать хотят, а не просто так зашли? Ответить бы, что я помираю, но, думаю, испугаются и мало ли чего натворят.
– Геля, ау! – позвал ещё раз младший пасынок. – Пока ты там корпишь над бумажками, время тикает! Нам надо что-то решать с клиентурой!
– Толя! – шикнул на него старший брат, а потом обратился ко мне: – Хотя если ты скажешь, чем занимаешься, я буду очень признателен. Может тебе помочь?
– Помочь, помочь, – бестолково повторила я, рассеянным взглядом осматривая парней. Потом до меня дошло, что Глеб предлагает помощь в расшифровке этой ереси, и я зашипела. – Да тут ничем не помочь! Помогать надо было тем, кто пару веков назад эти книжки ваял! Это же читать невозможно! Какие тени артефактора? Почему они потом пропадают? И откуда взялись проводники портала?
– Глеб, хочешь помочь, сходи за градусником. И за малиной. У Гели бред, – недовольно проворчал Толя.
– Геля, ты зачем все это читаешь? Решила создать великий артефакт? – подозрительно уточнил старший, не послушав брата.
– Нет, я хочу открыть портал, – проворчала я недовольно. Мне уже кажется, изобрести что-то гениальное получится с меньшими трудозатратами. По крайней мере, за эти два дня я точно бы уже сдвинулась с мёртвой точки.
– Зачем?
– У нас не идут здесь личные артефакты. Говорят, в Арийских городах, в правильном месте, можно с успехом сбыть. Но у правильного места сломан портал. Хочу открыть, – кратко рассказала я.
– Ты бы лучше чего дельное придумала, чтоб здесь проблему решить, чем лезть ещё дальше, чем непонятно куда! Тебе гор мало? – возмутился Толя, не оценивший всей затеи. – А если с тобой что там случится!
– По-моему идея не плохая. Во всяком случае, лишние каналы сбыта нам не помешают. Да и то же восстановление портала неплохой опыт. А вдруг совет хочет именно это? – предположил Глеб.
Я не заметила, что передо мной стоит чашка чая, сообразила только когда Глеб вернул на столик свою. Потрогав кружку, обнаружилось, что напиток уже остыл. Кажется, насчёт градусника Толя прав.
– Им-то он зачем? – скептически уточнила я и прихлебнула. Оказывается, холодный чай тоже чай и даже по-своему вкусный. – Но если все же ты угадал, то я понимаю, почему Костя сбежал. Это же вообще не понять, что к чему!
– Ты сидишь только один день, если полноценно.
– И я сыта по горло. Представляю, что с Костей стало за годы изучения вопроса! Пожалуй, встречу – не прибью сразу. Хотя никто ещё не сказал, что это портал. И, может, когда я разберусь-таки с восстановлением, всё покажется не таким страшным. Но я его добью! – возмущённо заявила я, решив идти на принцип.
– А я считаю, что надо разобраться с проблемами, которые встали здесь, а не убегать от них в Арийские степи! Борис Говорин мелочная и злопамятная мразь. Он за тот КАМАЗ не ограничится репутацией, ещё чего добавит, – высказался Толя и получил в ответ злобный прищуренный взгляд. И, к своему несчастью, одним щелчком запустил механизм генерирования злобного плана.
– А у него же сестра младшая есть? Кажется, как раз где-то четырнадцать лет? Как она тебе?
– Лена, что ли? – для проформы уточнил Толя, но я не помнила имени. – Неплохая девочка, только послушная очень и совсем не рисковая. Приятная, славная, но я с такими близкое знакомство заводить побаиваюсь. Родня у нее нервная, один Борис чего стоит. А зачем тебе она?
– Не мне, а тебе, – поправила я. – Ты же хотел действовать здесь. Готов жениться?
– Ты что думаешь так с ними мир заключить? Да они ни за что не отдадут свою драгоценную девочку за меня. Особенно с безродной тобой в виде родни. Уж на то пошло Глеба можно попытаться сватать, он серьёзнее.
– Я тебя спросила, готов ты или нет, а не что ты думаешь о том, что ты сам себе придумал.
– Да запросто! – неожиданно залихватски отозвался Толя. – Если нужно – всех моих красавиц переведу в ранг любовниц и спрячу, а то в открытую не интересно, эмоции не те. И если ты реально меня сосватаешь, я просто не знаю...
– Она не о сватовстве говорит, – хитро протянул Глеб, поглядывая на меня с улыбкой. Наши глаза встретились, и мы поняли, что гениальный план созрел.
– А как тогда...
– Ты её совратишь, – начал Глеб, чрезвычайно довольный выдумкой. И заразил меня блеском в глазах, потому что это так здорово, когда тебя понимают с полувзгляда:
– И если они захотят замять скандал и выдать дочку замуж за развратника, то им потребуется испорченную репутацию восстановить, – закончила я.
– Не, ребят! Ну не прокатит! – запротестовал зачинщик. – Я очень много аристократических дочек перепортил, а кто-то и до меня успел. Вы думаете над этим реально заморачиваются?
– Говорины – да! – хором ответили мы с Глебом.
– Её брат с ума сойдёт, если узнает, что за сестрой не досмотрел. Он-то сам до свадьбы даже к невесте не прикасался.
– А мать удар хватит, она и так хворая, – мстительно добавила я, вспоминая, как эта не старая, вроде, женщина отчитывала свою знакомую вдову за внебрачные связи. Часами. Не один раз. – Сынок и из-за этого занервничает, он над матерью трясётся.
– К тому же, обычно твои девочки молчат, и женихи, обо всем прекрасно зная, не поднимают скандала после свадьбы. И ты не высовываешься. Но здесь-то мы молчать не станем в случае чего.
– Ха! – самодовольно заявил Толя, заражаясь нашим энтузиазмом и коварством. – Можете на меня рассчитывать. И готовиться к свадьбе!
Он не стал долго с нами засиживаться, тотчас отправился к великим свершениям. Глеб пожелал мне не перетрудится, и тоже ушёл. Я же открыла очередную книжку по изучению порталов. Даже нашла оглавление, перечитала его два раза, поняла, как меня бесит то, что я не понимаю, какой раздел читать, а ещё больше раздражает вариант читать книгу целиком. И с шумом её захлопнула, решив прогуляться.
Лёшу как раз одели в зимнее, так что мне даже повод искать не пришлось. В кои-то веки пройдусь сама с ребёнком. Закутанный в дутые штаны и шубку, мой сын больше походил на медвежонка. Но сидеть в коляске отказался, устроив мне разнос на весь квартал, а выбравшись, покатил свою «автоповозку» сам, несмотря на все трудности.
Я осторожно направляла коляску так, чтобы он не уехал далеко от обочины, и заодно шёл прямиком к Медниковым. Все же бабушку я не видела эти дни, и прогул моего дня рождения мне обязательно припомнят.
На три ступеньки перед особняком Лёша тоже поднимался сам, уверенно карабкался ползком, я только смотрела, чтобы ничего не лизнул. Но в итоге добрался, раскрасневшийся и счастливый. До звонка он, конечно, не доставал, так что пришлось его поднимать, но Лёша уже знал, как ходить в гости.
– Кто к нам пришёл! – обрадовалась Фёкла, частенько встречавшая гостей вместо дворецкого. – Это же Геленька с Лёшей! Какой уже большой мальчик! Слезай с маминых ручек, шубку надо снять!
Фёкла, находившаяся в доме на правах не только служанки, но и вечной компаньонки моей бабушки, сноровисто раздела моего сына, пока я сама снимала свои меха.
– Гликерья Осиповна очень расстроилась, что вы на свой день рождения уехали. Ещё у неё ваш брат гостит, так что она не в духе. Она так обрадуется, что вы с Лёшей зашли! – доверительно сообщила мне служанка.
– Женя здесь? – удивилась я. – А почему тогда бабушка не в духе?
– У неё с ним натянутые отношения, как и со всеми Куприяновыми.
– Будем исправлять, – улыбнулась я, надеясь, что Женя не успел лично напакостить бабушке.
В зал, где они чаёвничали, первым вошёл Лёша и уверенно направился к родственнице. И я его водила сюда частенько, и Толя, когда я где-то бегала, и Глеб, если на него сваливались одновременно и расчёты и ребёнок, и сама Гликерья Осиповна с удовольствием захаживала к нам в гости. Так что к бабуле он уже привык.
– Ох, кто к нам пришёл! – радостно подскочила старушка, до этого сидевшая в молчании чинно попивая чаек.
Женя только непонимающе смотрел, не зная, откуда в доме берётся ребёнок.
– Привет-привет! – поздоровалась я, проскальзывая сама.
– Геля! – подскочил уже мальчишка и бросился обниматься.
– Женька! Как же я по тебе соскучилась! – крепко обняла я мальчика, действительно радуясь встрече. – К бабушке приехал?
– Вообще к тебе, – тихо и смущённо доложил брат. – Но я не знал, где ты живёшь, и Сергей попросил подождать, пока он не приедет.
– Мог бы и у меня спросить, – чуть дёрнула плечами бабушка, уже усевшись с Лёшей за стол и прикармливая правнука вареньем. – Вместе бы к Геле сходили в гости. Хотя она уезжала, наверное, только сейчас приехала. Даже на свой день рождения по делам умчалась.
– Прости, бабуль, – подошла я к старушке и чмокнула её в щеку. – Просто о том, что у меня сменилась дата рождения я вспомнила, когда в горах спросили, за что пить. Женя, – перевела я тему, – знакомься. Это твой племянник – Лёша.
– Какой маленький, – неуверенно подошёл Женя, протягивая руку. Лёша тут же шлёпнул свою ладошку, схватил за два пальца, потряс и улыбнулся. Интересно, кто из братьев научил?
– Ты моё солнышко, – тут же умилилась бабушка.
– Вы уже успели пообедать? – уточнила я, не желая садиться за стол. Если мой желудок не грозился лопнуть, бабушка меня из-за стола не отпускала, поэтому я как обычно слукавила: – Мы только что покушали.
– Да, мы уже поели, – заверил Женя. – Геля, а расскажи, где ты была?
– В Арийских горах, но это секрет, – улыбнулась я. – Давайте лучше чем-нибудь займёмся. У бабушки во дворе отличные качели, но сейчас на улице прохладно.
– Я даже не знаю, что предложить. Женя у нас серьёзный молодой человек: в карты не играет, музыкой не увлекается, а ничего связанного с артефактами дома у меня нет. Может, конечно, ты, Гелечка, сводишь его к себе в гости и покажешь свой кабинет...
– Нет уж дудки, у меня от артефактов уже голова кипит, я сюда отдохнуть пришла! – рассмеялась я, чем заслужила бабушкину улыбку. Понятно, чем ей внук не угодил, она-то не артефактор и после случая с дочерью вообще их не любит. – Я предлагаю вист. Фёкла же составит нам компанию?
– А разве карты это интересно? – удивился Женя, немного озадаченный. Но, как и в поездке, когда я что-то предлагала, любопытствовал.
– Не менее занимательно, чем с элементами возиться. И память развивает, и внимание. Успеется все с артефактами, тебе же просто дела вести в будущем придётся, а не изобретать артеконя. Я вот сейчас, например, когда поставлю дела на поток, хочу музыке выучиться. У меня же папа музыкант, должен быть и слух.
– Помнится, он дивно играл на флейте, – вспомнила бабушка интересные подробности. – Хочешь её освоить?
– Нет, мне, наверное, чего-нибудь попроще. Рояль, возможно. У тебя же он есть? Вот и стану забегать брать уроки. Только когда это случится, – горестно вздохнула я, понимая, что мне ещё до спокойной жизни мозг кипятить и кипятить. – Ну что, пошли учиться играть в вист?
Одна карточная партия летела за другой. Женя втянулся быстро, я успела рассказать все свои свежие сплетни, нажаловавшись на безосновательную агрессию Говориных – никому, кроме Толи и Глеба, рассказывать о своих делах с Дмитрием я не собиралась – и заверила бабушку, что разберусь и без её вмешательства. А если не разберусь, то с удовольствием приму помощь. Хотя я сомневалась, что бабушка не включит тяжёлую артиллерию из имеющих вес в обществе старушек, как только я выйду за дверь. Лёша кочевал с одних колен на другие, подсмотрев все карты, даже подержав несколько вместе с нами, но так и не воспользовался своим преимуществом.
