Текст книги "Слепая Вера (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Он знал, для чего они здесь. А также слышал слухи о том, что нужная им девушка недавно лишилась зрения. Поэтому черная повязка на глазах не смутила его.

Он сомневался, что слепой алхимик на что-то годен, но ослушаться приказа не мог. Ему велели доставить ее в столицу, значит, он ее доставит. Даже если она вдруг окажется мертва. А там пусть другие разбираются.

«Красавица», – подумал он, снова с сожалением поглядев на ленту.

Сам он так и не женился. Сначала тратил все свое время на то, чтобы подняться выше, затем зарабатывал деньги, желая своей семье лучших условий. Ему все время казалось, что все успеет. И вот, уже сорок лет, а у него даже на примете никого нет.

Джерус еще раз поглядел на девушку. В голове возникла достойная внимания мысль. Вряд ли, будучи слепой, она способна создавать пилюли. Да и в других делах, вероятнее всего, беспомощна и нуждается в пригляде родственников. Он сомневался, что кто-то станет брать в жены незрячую. Всё-таки большинство мужчин желают видеть от своей женщины заботу, которую вряд ли способна дать эта девушка. Кто захочет повесить на свою шею такой бесполезный хомут?

Да, жениться вряд ли кто-то захочет, а вот от желающих увлечь такую красавицу в постель отбоя у нее точно не будет. Джерус ощутил прилив возбуждения, подавить который удалось не сразу. Он просто представил, как эта девушка будет беспомощно смотреть перед собой остановившимся взглядом, выставляя вперед руки, и умолять ничего с ней не делать.

Окинув хрупкую фигуру жадным взглядом, Джерус взял себя в руки. Она все равно никому теперь не нужна, так почему бы ему не взять ее? Он даже готов жениться. А забота о доме… У него достаточно денег, может позволить себе нанять служанку, которая будет готовить и прибирать.

Тряхнув головой, Джерус сосредоточил внимание на мужчине, державшем приказ. На короткий миг ему показалось, что тот понял, о чем думал Джерус секунду назад. Просто на секунду лицо старика вспыхнуло яростью.

– Как видите, у нас приказ доставить Давьерру Меир к королю, – прокашлявшись, произнес Джерус.

– Я отправлюсь с вами, – бросил мужчина, чем вызвал недовольство Макомби. Он надеялся, что во время пути сможет очаровать эту малышку. А может, даже и…

– Но… – начал он.

– Моя внучка несовершеннолетняя, – оборвал его резко злобный старик. –  Вы ведь не думаете, что я позволю ей путешествовать с толпой посторонних мужчин? В приказе не сказано, что она должна отправиться одна, – он помахал перед носом Макомби бумагой.

Джерус скрипнул зубами. В приказе действительно не было указано, что родственникам запрещено отправиться вместе с ней. Если он сейчас откажет этим людям, а потом во время пути начнет ухаживать за девушкой, то некоторые его сослуживцы могут подумать, что он воспользовался служебным положением в корыстных целях. И пусть он доверяет своим парням, но при этом прекрасно знает, что любой промах станет для его врагов благом, позволившим насолить ему.

– Конечно, – Джерус выдавил из себя улыбку, – вы можете отправиться с нами, если того желаете.

– Желаю, – кивнул мужчина. – Еще как желаю, – сказав это, он еще раз грозно взглянул на Макомби, и тому стало ясно, что его жадный взгляд все-таки был замечен. Поморщившись, он мысленно отругал себя. Стоило взять себя в руки быстрее, тогда, может быть, этот старый пень не поехал бы с ними. – Нам нужно время для сборов.

– У вас есть пара часов.

Джерус проследил за уходящей в дом семьей. На более молодого мужчину и женщину Макомби особо внимания не обратил. Лишь заметил, как женщина жалась к, вероятнее всего, мужу и тихо всхлипывала, словно пыталась сдержать слезы. Сам мужчина хмурился и чуть растерянно глядел то на его людей, то на слепую девушку.

«Дочь», – подумал Макомби, вернувшись к своей лошади. – Спешиваемся, – приказал он своим людям, подхватывая животное под узды и уводя в тень ближайшего дерева.

– Наглец, – рыкнул Иагон, входя в дом. Он едва сдержался, так ему хотелось выйти сейчас, спуститься с крыльца и стереть похотливое выражение с лица этой сволочи.

Останавливало его только то, что вояка с радостью ухватится за эту возможность и запретит следовать за внучкой. Хорошо, если не припишет что-нибудь вроде «нападения на королевского воина при исполнении служебных обязанностей». Еще и в камеру засадят для верности.

– Что же будет? – прошептала Асалия, едва сдерживающая слезы. Казалось, еще немного – и она рухнет в обморок.

– Отец? – позвал Уоррен, выглядящий растерянным и подавленным.

– Все будет хорошо, – мягко произнесла Давьерра.

Иагон с удивлением понял, как ярость, схватившая его за сердце, ослабила хватку, а после и вовсе растворилась. Создавалось такое впечатление, будто голос внучки обладает неведомой силой. Твердость, смешанная с давно знакомой мягкостью, заставляла верить в ее слова.

– Они нам ничего не сделают, – продолжила она. – У них приказ короля. Эти люди не пойдут против его воли. Деда отправится со мной, а вы присмотрите за фермой и лавкой. Мам, тебе не стоит так сильно волноваться. Это вредно.

– Но… но как же…

– Я не буду ничего создавать, я ведь слепая. Они разочаруются и отпустят нас. Как только это случится, мы сразу вернемся домой.

Иагон с облегчением выдохнул. Действительно, и чего он так разволновался? Они вполне могу сделать вид, что Давьерра утратила способность создавать пилюли.

Но даже так его что-то грызло.

– Деда, – обратилась к нему Давьерра, безошибочно поворачиваясь в его сторону. – Напиши Эриону.

Иагон моргнул.

– Зачем? – спросил он, хмурясь. Он до сих пор не считал, что тот может быть хорошим мужем для его внучки. Слишком хитрый. Иагон не любил хитрецов, хотя и понимал, что без них никак.

Прежде чем ответить, Вера убедилась, что родители покинули комнату, отправившись собирать для уезжающих членов семьи вещи в дорогу.

Сжав руку Иагона, она тихо прошептала:

– Мне неспокойно.

– И чем этот мальчишка может нам помочь? – задал вопрос Иагон, также понизив голос.

– Я не знаю, – Вера пожала плечами. – Но он должен знать.

Иагон пожевал губами и все-таки кивнул.

– Хорошо. Я напишу, а Уоррен после нашего отъезда отправит.

– Спасибо, – поблагодарила Вера и улыбнулась.

Глава 9

Эрион, уехав из дома невесты, отправился дальше выполнять данное ему отцом задание. Везде при желании можно было найти какие-нибудь нарушения. Небольшие кражи, ошибки в отчетах, халатное отношение к работникам или оборудованию, но во всем этом не было ничего необычного. Люди редко делают что-то идеально, особенно если нет никакого серьезного надзора. Мелкие кражи – и вовсе обычное явление.

По всему выходило, что только две шахты сбывают руду на сторону большими партиями. А рабы нужны для того, чтобы увеличить количество добываемого материала.

Это вполне понятно. Если рудники начнут добывать меньше, король заметит это. Конечно, они могут сказать, что все дело в том, что руда в земле начала заканчиваться, но при таком раскладе их обязательно ждала бы столичная проверка.

И нанять дополнительных работников просто так они тоже не могут. Это не останется без внимания. Больше работников – больше денег на зарплаты. В таком случае король обязательно заинтересуется, почему для того, чтобы добывать тот же объем, требуется дополнительный персонал.

Тратить свои деньги на зарплаты людям, стоящим за всем этим, явно не хотелось, поэтому они пошли по другому пути – набрать рабов и заставить их добывать руду бесплатно.

Эрион не собирался входить в столицу. Нельзя было допустить, чтобы его кто-то увидел и узнал. Новость о том, что он был в городе, обязательно дошла бы до короля. Харт сомневался, что подобное понравится правителю.

Но последняя шахта находилась в относительной близости от столицы. Выбрав оптимальный маршрут, Эрион решил по дуге обогнуть город, стараясь держаться подальше от дорог.

– Подождите, – притормозил его Бауг. Приподняв руку, он придержал лошадь и, судя по виду, внимательно прислушался.

Харт тоже остановился, глядя на лесника.

– Что случилось? – спросил он тихо, поглаживая по шее отчего-то встревоженного коня под собой. Оглядевшись по сторонам, Эрион не заметил ничего особенного.

Они давно покинули территорию столицы, но все равно не торопились выходить на дорогу, добираясь до расположения армии через леса. Эрион в который раз похвалил себя за то, что взял этого человека с собой. Казалось, Весмунд видит указывающую в нужном направлении линию. Он вел их прямо, ни разу не сбившись с пути и не заблудившись в порой густом и непроходимом лесу. Харт и сам неплохо ориентировался в пространстве, но то, на что был способен Бауг, явно можно назвать прирожденным талантом.

– Неподалеку большое скопление людей, – спустя пару минут сказал Весмунд.

– Люди? – Эрион удивился, воскрешая в памяти карту местности. Насколько он помнил, рядом не должно было быть никакого города или села. Неужели он зря так нахваливал (мысленно) Бауга и они все-таки сбились с пути?

– Мы идем верным путем, – будто подслушав мысли Харта, произнес чуть укоризненно Весмунд. – Кроме людей я отчетливо слышу лошадей. Много. Несколько сотен голов.

Эрион моментально нахмурился. Спешившись, он все-таки достал карту и развернул ее на земле. Бауг, глядя на Харта, тоже спрыгнул.

– Мы сейчас должны быть здесь, – Эрион указал место на карте. Как он и думал, вокруг на многие километры не имелось никаких деревень или городов.

Бауг внимательно поглядел на карту, а потом кивнул.

– Мы в этом лесу, да, – сказал он. По картам он ориентировался не так хорошо, как его спаситель, но кое-какими знаниями все-таки обладал. К тому же понять было не так уж и сложно, если помнить весь пройденный путь.

– Ты точно что-то слышишь? – спросил Эрион, складывая карту. Прищурившись, он поглядел на лесника пытливым взглядом.

– Да, – Бауг снова кивнул, твердо глядя в глаза Харта.

– Ладно, – Эрион спрятал карту и задумчиво огляделся. – Хорошо. Раз так, значит, нам надо узнать, кто эти люди и что они тут делают. Я не помню, чтобы в это время в этом месте проходила какая-нибудь ярмарка, да и далековато они забрались от дорог и сел. Очень подозрительно. Так, оставайся здесь, а лучше отойди подальше. Моего коня возьми с собой.

– А вы?

– А я посмотрю. В каком направлении мне идти?

Бауг поднял руку и указал в нужную сторону. Эрион, проследив за ним, кивнул, а после еще раз подтвердил свой приказ о том, чтобы Весмунд вернулся немного назад и спрятался, дожидаясь его.

Чем дальше шел Эрион, тем отчетливее слышал людские голоса. Чувствуя, что впереди он не увидит ничего хорошего, он старался быть максимально осторожным. И не зря. Только благодаря тому, что он почти крался вперед, ему удалось избежать столкновения с патрулирующей группой воинов.

Заметив их, Эрион залег в кустах, постаравшись при этом погасить свое присутствие. Его дыхание стало поверхностным и редким. Он старался не смотреть на проходящих мимо воинов прямо, понимая, что они обязательно заметят пристальное внимание.

Когда люди прошли мимо, Харт чуть расслабился, прикрывая от понимания происходящего глаза. Не узнать воинов вражеской страны он не мог. И пусть те попытались замаскироваться под жителей Андотта, но этого было недостаточно, чтобы провести знающего человека.

Подумав немного, он решил продолжить разведку. Ему нужно было добыть больше информации.

Дождавшись, пока патруль исчезнет из виду, Эрион выбрался из своего укрытия. Он понимал: если его поймают, то живым не выпустят, поэтому крался с большой осторожностью, при малейшем подозрительном шорохе прячась и внимательно оглядываясь.

Его явно оберегали боги, так как ему удалось подобраться невероятно близко. Дальше идти он не мог, поэтому забрался на высокое дерево, намереваясь понаблюдать с высоты.

То, что предстало перед его глазами, совсем не удивляло. Лагерь. Он увидел самый настоящий военный лагерь. Не слишком большой, но какая разница, если его тут вообще быть не должно. И да, эти люди не были воинами Андотта.

Запомнив все, что только можно, Эрион аккуратно спустился вниз. Можно было захватить языка и допросить, но ему это не требовалось. Информации и так достаточно для того, чтобы сделать определенные выводы, а смерть одного из людей может вызвать подозрения.

Отыскать Бауга оказалось довольно сложно. В конце концов, Весмунд сам к нему вышел. Убедившись, что с лесником и лошадьми все в порядке, Эрион коротко обрисовал ситуацию. Дальше их путешествие стало более опасным. Леса, по которым они шли, были густыми, в них можно было спрятать целую армию, что, судя по всему, и сделал противник.

По пути они еще пару раз столкнулись с подобными лагерями. Бауг, поняв всю серьезность ситуации, постоянно прислушивался. Благодаря этому они смогли проскочить без последствий.

Спустя некоторое время они все-таки добрались до расположения своей армии. К тому моменту Эрион вымотался настолько, что засыпал на ходу. Напряжение последних недель давало о себе знать. Конечно, воины намного крепче простых людей или тех же алхимиков или артефакторов, но и им требуется полноценный отдых.

– Лейтенант! – поприветствовал Эриона О’Корби. Харт незаметно выдохнул. Смерти Тенри он не желал, и все это время немного переживал за его судьбу.

– Генерал у себя? – спросил Харт, спешиваясь.

– Да, – моментально ответил О’Корби, вытягиваясь в струнку и принимая из рук Эриона поводья.

– Позаботься о нем.

Тенри проследил за уходящим командиром, а потом перевел взгляд на коня. Погладив животное, он взглянул на стоящего рядом мужчину. И кого именно имел в виду его лейтенант? Коня или незнакомого человека?

Дождавшись, пока о нем доложат, Эрион вошел в палатку отца.

– Ваш приказ выполнен, господин генерал, – отчеканил Эрион.

Нарман окинул его взглядом, а потом встал из-за стола и подошел. Объятие было мимолетным, но даже оно заставило Эриона слегка улыбнуться.

– Вернулся, – произнес генерал и быстро отстранился, после хлопнув сына по плечу. – Рассказывай, – то ли попросил, то ли приказал он, возвращаясь к столу.

Эрион тут же встрепенулся и открыл сумку, висящую на боку. Достав все добытые им доказательства, он принялся за доклад. О встреченных по пути военных лагерях он тоже рассказал. Закончив, замолчал, дожидаясь слов отца.

– Вот, значит, что они задумали, – произнес генерал. Откинувшись назад, он сложил руки на груди и нахмурил брови. Спустя пару минут он встал и подошел к карте. Заложив руки за спину, он внимательно оглядел границу с Иофатом и Вольными степями.

– Их явно пропустили, – Эрион встал рядом с отцом. – Я подозреваю Гоноверов.

– Почему?

– Не нравятся они мне, – младший Харт пожал плечами. – Они слишком хитрые и жадные. Такие люди не упустят ни малейшей выгоды.

– Зря ты так, – Нарман слегка улыбнулся. – Я хорошо знаком с Гербертом. Да, ты прав, хитрость и жадность у него в крови, но при этом он вряд ли стал бы предателем.

– Сам понимаешь, человек всегда может поменять свое мнение. Если его не купили, значит, заставили с помощью шантажа, – Эрион постучал пальцем по карте. – Просто его земли подходят идеально. Через них спокойно можно провести армию, и никто не заметит.

– Ты прав, – Нарман кивнул. – Иофат вполне мог похитить его детей. Ради них он точно пошел бы на такой шаг.

– Вот видишь. А с пограничниками еще проще. Достаточно склонить на свою сторону начальника гарнизона, и все. Он просто поменяет пути патруля, освободив для врагов узкий проход, по которому они могут спокойно переходить на нашу сторону.

Нарман вздохнул и потер переносицу. Еще раз окинув взглядом карту, он вернулся к столу и сел. Эрион встал перед ним.

– Выходит, нас просто отвлекают.

– Верно. Руда нужна для того, чтобы вооружить армию Вольных степей. Без хороших мечей степняки нам не соперники. Впрочем, и с ними не такая большая угроза, но они могут нас задержать. Увязнув в боях, мы пропустим момент и не сможем вовремя вернуться в столицу, на которую нападут воины Иофата. После того как короля свергнут, они зажмут нас с двух сторон.

Эрион замолчал и задумался. Если Иофат решил действовать, то к чему была вся эта интрига с его женитьбой на принцессе? Возможно ли, что они просто устали ждать? Изначально все это планировалось только для того, чтобы спровоцировать военные действия между королем и генералом. Вот только Эрион сбежал из дома, подавшись в армию. Значит ли это, что, поняв бесполезность дальнейших ожиданий, Иофат отбросил этот вариант?

Нет-нет, все не так. Вероятнее всего, все это было затеяно с одной простой целью – посеять ростки недоверия в короле. Из-за слухов правитель начал настороженно относиться к своему генералу. Итогом стала эта бессмысленная кампания. Воины Вольных степей – не такая большая угроза, как может показаться со стороны. Сюда не обязательно было передвигать всю армию.

– Идеальное время для нападения, – произнес Нарман. – Его величество еще не утратил всю веру в меня, поэтому не забрал звание. Но при этом отослал подальше от столицы, опасаясь нападения. Столичный батальон не так давно начал пополняться, но при этом воинов в нем все еще недостаточно для того, чтобы защитить весь город от неприятеля. Вокруг него слишком много предателей, которым удалось ввести его в заблуждение, – произнес старший Харт и вздохнул.

Эрион кивнул и снова задумался.

– Хорошо, что мы все узнали именно сейчас, – произнес он. – Не думаю, что они смогли переправить сюда всю армию. Еще пара месяцев – и мы оказались бы в более сложном положении.

– Верно, – Нарман постучал пальцем по столу. – Если бы не письмо от твоей невесты, я не стал бы инициировать расследование так скоро. К тому же вряд ли послал бы проверять рудники именно тебя. Да и вернуться посланные мною люди могли по другой дороге. В общем, нас спасла простая цепь случайностей. В это время мы еще можем хоть что-то сделать.

– Как думаешь, как все должно было произойти? По их плану, разумеется.

Нарман молчал пару минут.

– Раз они до сих пор вывозят руду, значит, нападение не планируется в ближайшие месяцы. Переправить армию через границу с помощью тайной тропы не так уж и просто. Конечно, ответственных людей они так или иначе подкупили, но не стоит забывать, что большое количество воинов даже в таком глухом месте всегда может попасться на глаза кому-нибудь постороннему. А значит, они должны действовать крайне осторожно, чтобы не сорвать всю операцию до начала.

Эрион был согласен с отцом. Это только казалось, что перейти границу просто, на самом деле их врагам необходимо было сохранить все в полном секрете. В конце концов, это не сотня человек и даже не тысяча. Столицу еще взять надо, а осаждать город всегда довольно сложно. Его вполне может защитить и небольшой королевский батальон.

Кроме того, после захвата столицы им придется встретиться с гневом генерала и королевской армией, которая, несомненно, вернется с границы с Вольными степями.

Из всего этого выходит, что Иофат не ограничится тысячей-другой. Скорее всего, он попытается переправить сюда как можно больше воинов, которые в дальнейшем должны будут дать отпор разъяренной армии Андотта.

– Я думаю, у нас еще есть время. Как только степняки начнут шевеления в нашу сторону, то можно считать, что Иофат готов к нападению. Сразу выступать они не станут, подождут, пока мы окончательно увязнем, сосредоточив все свое внимание на боевых действиях.

– Как думаешь, сколько у нас времени? – задумчиво спросил Эрион, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. Что-то про королевский батальон…

– Думаю, от двух до шести месяцев, – уверенно произнес Нарман. – Я сужу по твоим рассказам об увиденном в лагерях противника. И о том, в каком состоянии сейчас находятся степняки. Да, они создают видимость деятельности, но очевидно, что в данный момент они не готовы к войне.

Эрион внезапно понял, что именно его зацепило, когда он размышлял о том, что малое количество воинов вполне могут какое-то время защищать столицу от вторжения.

– Ты сказал, что король набирает людей в королевский батальон? – младший Харт поднял на отца взгляд, все еще немного сомневаясь в том, что пришло ему в голову.

– Верно, – Нарман вздохнул и снова потер переносицу.

– Голова болит? – встревожился Эрион, заметив повторный жест отца. – Выпей лекарство.

– Я уже пил, – отмахнулся Нарман. – В последнее время слишком много дел, вот она и побаливает. Не стоит обращать внимание.

Эрион хотел сказать что-то еще по этому поводу, но по предупреждающему взгляду отца понял, что тот не намерен развивать эту тему.

Младшему Харту совершенно не понравились слова и поведение отца. Он постарался не обращать внимания на вспыхнувшую тревогу, которая цепкими когтями впилась в него. Поджав сурово губы, он оглядел придирчивым взглядом своего родителя, с некоторым недоумением понимая, что всегда крепкий и даже немного величественный генерал выглядит довольно плохо. Об этом говорили и слегка темные круги под глазами, и бледные, с синеватым налетом губы, и словно бы осунувшееся лицо.

Младший Харт прищурился. Он должен разобраться в этом, но только тихо. Судя по всему, его отцу не нравится говорить о своем здоровье.

– Мне кажется, в батальон попробует просочиться предатель, – медленно произнес Эрион.

В это время он размышлял над тем, что могло случиться с его отцом. Тот сказал, что у него болит голова. Такое действительно возможно из-за постоянного напряжения, но головная боль вполне может быть симптомом какой-нибудь серьезной болезни, которая требует определенной узконаправленной пилюли. Без проверки тут никак не обойтись.

– Если это так, то им и не нужно переправлять большое количество воинов, – продолжил свои размышления Эрион. – Хотя нет. Они ведь понимают, что после захвата столицы им придется столкнуться с гневом армии Андотта. Небольшое количество воинов не сможет удержать захваченный город. Значит, в ближайшее время опасаться нападения нам не стоит. Но батальон короля после всего этого нужно будет тщательно проверить. Что будем делать?

– Есть два варианта. Первый – мы ждем, пока Иофат перекинет всю армию, а потом нападаем на них. Но сложность в том, что позади мы оставим степняков. Они обязательно нападут на нас с тыла. Справиться с двумя армиями сразу будет сложно. Второй – мы нарушаем приказ короля и направляемся к лагерям, которые ты обнаружил. Вырезаем всех и запечатываем проход. После этого оставляем часть для охраны, остальных бросаем в бой против степняков. Они вряд ли будут готовы к нашему нападению. Всё-таки армия Андотта редко нападает, предпочитая дожидаться действий врага.

– Второй вариант мне нравится больше, – сказав это, Эрион растянул губы в хищной улыбке.

– Его величество будет недоволен, – вздохнул Нарман.

– Нам просто нужно предоставить как можно больше доказательств, чтобы у него не было сомнений в том, что твои действия правильны.

Генерал качнул головой.

– Ты не понимаешь, – в его словах звучала усталость. – Я больше чем уверен: король поймет, что мое решение правильное. Но это не отменяет того, что я проигнорировал его приказ. Пошел против его воли. А значит, в принципе способен действовать без согласования с ним. Именно это ему не понравится.

Эрион хмуро поглядел по сторонам. Его взгляд был задумчивым и чуть рассеянным. Он не цеплялся за предметы, просто скользил мимо них.

– Ты уверен, что нам нужен такой король? – спросил Эрион осторожно.

Настала очередь Нармана сжимать губы.

– Несмотря на то что его величество болезненно воспринимает любое неподчинение, он хороший король. Его любят подданные. Он заботится о них. Ты ведь и сам видишь, что Андотт процветает. Да, есть сложные моменты, но в целом люди нашего королевства живут вполне хорошо. Мы не можем лишить их такого правителя.

– Хэрольд показался мне вполне умным человеком.

– Да, Хэрольд – умный человек и хороший принц, но это не значит, что он станет хорошим королем.

Эрион недовольно сдвинул брови, размышляя над тем, как им следует поступить.

– В таком случае мы должны донести до короля всю серьезность ситуации и получить от него новый приказ, – уверенно сказал младший Харт после минутного молчания. – Я могу пробраться во дворец, оставшись незамеченным.

– Это еще больше насторожит его величество.

– А что делать? – фыркнул Эрион, которого иной раз выводил из себя слегка трусливый образ мышления их короля. Конечно, хорошо, когда монарх подозрителен и осмотрителен, но как показала реальность, это никак не помогает от предателей. – У нас нет другого выхода. Мы можем либо предупредить его, либо действовать самостоятельно.

– Ты прав, – согласился с сыном Нарман. – Ты уверен, что сможешь проникнуть во дворец? Учти, если тебя поймают на подходах, король может решить, что я послал тебя, чтобы убить его.

– Скорее он подумает, что я пришел за сердцем и телом его дочери, – Эрион хмыкнул. – Но ты прав, попадаться раньше времени мне не стоит. И да, я уверен, что смогу пройти и остаться незамеченным.

– Тогда так и решим, – произнес Нарман. Ему все еще не нравилось происходящее, но он понимал, что это единственный выход. В способностях своего сына он был уверен, хотя это не мешало ему слегка волноваться за него. – Отправишься через пару дней. А теперь расскажи мне о своей невесте. Как тебе она? – после этого вопроса Нарман слегка расслабился, наблюдая за сыном.

– О, хочу сказать тебе спасибо, отец, – Эрион тоже расслабился. На его губах при воспоминании о невесте начала блуждать едва уловимая призрачная улыбка. – Тогда ты принял правильное решение. Давьерра оказалась одаренной невероятным талантом, так что вскоре в нашей семье появится отличный алхимик.

– Это все, что тебя в ней привлекает? – спросил старший Харт чуть настороженно.

– Конечно нет, – Эрион качнул головой. – Помимо таланта моя невеста очень умна и красива. Она сдержанная, обворожительная и очень чуткая, – произнося все это, он испытывал двойственные чувства. С одной стороны, ему хотелось похвастаться той, кто станет его женой. Он был полностью убежден, что любой мужчина был бы счастлив заполучить себе такую девушку. А с другой стороны, ему почему-то не хотелось говорить о Давьерре. Казалось, что он раскрывает постороннему (пусть и собственному отцу) что-то интимное. – Мне нравится, отец, – добавил Эрион, посчитав, что этого будет достаточно.

– Что ж, раз ты доволен, то я тоже рад, – взгляд Нармана потеплел. Еще недавно он сомневался, что принял когда-то давно правильное решение. И сейчас, услышав сына, он смог вздохнуть свободнее. Судя по выражению на лице Эриона, тот был действительно очень доволен его выбором. Это сбросило с его плеч лишний груз, который из года в год становился все тяжелее и тяжелее.

– Если мы все обсудили, то я пойду, – младший Харт вопросительно посмотрел на отца.

– Можешь идти.

Эрион кивнул и направился к выходу, но в последнюю секунду остановился и повернулся обратно к отцу.

– Совсем забыл, – произнес он, возвращаясь к столу. Сунув руку во внутренний карман, он достал небольшую бутылочку с пилюлями. – Это от головной боли. Попробуй сегодня, вдруг они помогут лучше, чем твои.

Нарман поморщился, но всё-таки принял пузырек. Открыв его, он высыпал пилюли на ладонь и внимательно осмотрел. Пахло успокаивающими травами. Взяв одну, он секунду поколебался. Харт не любил принимать слишком много пилюль, но голова в самом деле в последнее время доставляла ему проблемы. Военный лекарь перепробовал многое. В итоге они остановились на одних таблетках, которые приносили хоть какое-то облегчение.

Бросив на сына взгляд, он закинул пилюлю в рот и проглотил, отдавая пузырек обратно. Эрион внимательно проследил за этим, а потом кивнул, забрал бутылочку и вышел из палатки.

На самом деле препарат, который Харт дал своему отцу, не был лекарством от болей в голове. Это было редкое снотворное, о котором мало кто знал. Оно действовало незаметно. Человек, принявший пилюлю, не хотел спать сразу, но после того, как ложился ночью, погружался в такой глубокий сон, что его никто не мог разбудить до самого утра.

Он не хотел так поступать, но, судя по тому, как отец отмахнулся от разговоров о самочувствии, во всем этом было что-то не так. Именно поэтому Эрион решил проверить все тихо.

Для выяснения истинного положения дел он не стал обращаться к военному алхимику-лекарю, который всегда заботился о самочувствии генерала. Если тот сразу не нашел в состоянии отца ничего подозрительного, значит, либо не видит, либо делает вид, что не видит. Поэтому Эрион выбрал того, кому доверял сам. Этого человека он давно проверил, но на всякий случай решил, что потом, если  лекарь ничего не найдет, повторит проверку.

Поздно ночью две тени проскользнули в палатку генерала. Эриону пришлось покрутиться днем, чтобы обеспечить им проход. Всё-таки отца охраняли со всей серьезностью.

– Господин лейтенант, если кто-то узнает, что мы вот так… – проблеял тихо и чуть плаксиво Акрас.

– А ты меньше болтай, и тогда об этом никто не узнает, – прервал лекаря Эрион.

Акрас Фелльял был во всем хорош. Талантливый, упорный, смекалистый, но иной раз слишком осторожный. А еще младший Харт не любил маску Акраса. Тот всеми силами пытался выглядеть как можно безобиднее и глупее, чтобы пустить пыль в глаза тем, кто заинтересован в его таланте. Эрион смог увидеть настоящее лицо Акраса, о чем сам Фелльял явно иной раз жалел.

Вздохнув печально, Акрас расправил плечи (к чему играть, если Эрион и так знает, какой он на самом деле) и подошел к постели, на которой лежал генерал. Наклонившись, Фелльял распростер руки над тихо спящим телом и прикрыл глаза. С помощью своей духовной силы некоторые алхимики способны были проводить что-то вроде диагностики организма, безошибочно отыскивая неполадки.

Чем дольше Акрас исследовал генерала, тем смурнее становилось выражение его лица. Под конец он и вовсе выглядел суровым. Закончив, Фелльял бросил на Эриона хмурый взгляд и кивнул, давая понять, что он обо всем узнал.

Спустя несколько секунд две тени покинули палатку.

– Ну? – спросил Эрион нетерпеливо, когда они вернулись к стоянке Харта.

– Вы были правы, господин лейтенант, с вашим отцом не все в порядке.

– Подробнее, – потребовал Эрион.

– Я нашел в его организме редкий яд.

Лицо Харта стало темным и грозным.

– Что он делает?

Акрас нервно облизнул губы. Его пугал такой вид Эриона. Сразу хотелось оказаться где-нибудь подальше.

– Он очень медленный. Его нужно принимать постоянно. Этот яд постепенно подтачивает способность контролировать свою духовную силу. Еще несколько месяцев – и господин генерал не сможет сражаться, а через полгода умрет из-за того, что его внутренние органы начнут отказывать один за другим.

– А голова болит, потому что…