Текст книги "Слепая Вера (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
Алхимики редко заботятся о простых людях. Они лучше потратят время на что-то более сложное, чтобы продать созданный препарат дороже, чем будут возиться с такими простыми дешевыми пилюлями.
Вера не считала это правильным.
Она некоторое время размышляла над этим и пришла к выводу, что подготавливать простые ингредиенты и после делать из них односоставные пилюли – очень полезно для развития навыков. Для начала это позволит лучше понять тот или иной материал.
Со временем можно будет подобрать идеальную порцию энергии, которую необходимо добавлять в ингредиент, чтобы пилюля приобрела максимальную эффективность.
К тому же на этом этапе часть влаги все равно должна оставаться. Если уберешь всю, препарат будет держаться только на влитой в него духовной энергии. А значит, ее нужно будет добавлять чуть больше. Это может как снизить эффект от лекарства, так и вызвать неизвестные побочные явления. Если оставишь слишком много, то средство со временем испортится и его нельзя будет применить.
Подобное может серьезно ударить по репутации алхимика, ведь считается, что пилюли, созданные мастерами, могут храниться при должном обращении вечно.
Кроме того, в каждом ингредиенте присутствуют вредоносные элементы, которые наносят ущерб организму принявшего лекарство человека. Эти элементы необходимо убрать. Чем сильнее алхимик и дотошнее, тем более «чистой» выходит его пилюля.
Чаще всего у препаратов есть некие цветовые стандарты. То есть алхимик видит процесс создания и может понять, дотягивает созданное им средство до этого стандарта или нет.
Вера не могла видеть, поэтому она могла полагаться только на ощущения, которые получала с помощью своей духовной энергии. С одной стороны, это затрудняло ее работу. С другой стороны, как бы невероятно это ни звучало, облегчало.
Из-за отсутствия зрения она могла полагаться только на свое восприятие ингредиента и работать с ним до тех пор, пока не посчитает, что сделала достаточно.
Возможно, для начала ей стоило разобрать готовую пилюлю и посмотреть, какой должен получиться результат, но, так как никто об этом не подумал, Вера делала все так, как считала правильным.
К тому же ее пять минут в день вполне могут спасти чью-то жизнь.
Когда Иагон вытащил готовую однокомпонентную пилюлю из алхимического котла, то не поверил своим глазам. Сказать, что он был удивлен, – ничего не сказать.
Почувствовав головокружение, он сделал пару шагов назад и опустился на стул.
– Что-то не так? – спросила Вера, так и не дождавшись оценки своей работы от деда.
– Дай мне минутку, – попросил Иагон и перевел взгляд на препарат в своей руке.
Все пилюли делятся на классы. Чем выше класс, тем выше уровень сложности приготовления пилюли. Естественно, очень просто приготовить препарат из одной травы. Алхимики первого ранга могли подготавливать одновременно от одного до трех компонентов. То есть в котле могло быть три различные травы. Начинающий мастер или тот, у кого очень низкий талант и мало силы, могли создавать пилюли из одной, двух или трех трав. Все, если в его котел положить четыре растения, то алхимику просто не хватит ни сил, ни концентрации, чтобы создать из них пилюлю.
Те, у кого есть потенциал, талант и понимание, могли тренироваться, чтобы поднять свой ранг. Когда они переходили на следующий уровень, то могли одновременно подготавливать, а потом сливать воедино четыре или пять трав. То есть могли создавать пилюли второго класса. Создать препарат третьего класса – шесть или семь трав в таблетке – без перехода на третий ранг алхимик не мог.
И так всегда.
Чем дальше, тем сложнее. Начиная с четвертого класса, в пилюли добавлялись минералы. Препараты восьмого класса состояли из шестнадцати или двадцати трав плюс пять разных элементов. В их семье не было таких руководств, но Иагон слышал, что некоторые рецепты пилюль высокого класса требовали добавления ингредиента животного происхождения.
Кроме того, чем выше класс пилюли, тем более редкие и дорогостоящие компоненты для нее требовались. Например, та же столетняя полынь упоминалась только в рецептах препаратов от первого до третьего класса. В классах выше ее заменяли иные, более редкие травы.
Естественно, что чем выше класс, тем дороже пилюля. И это понятно.
Во-первых, ее гораздо сложнее приготовить. Не так просто одновременно подготавливать, а потом сливать воедино десять или пятнадцать трав и несколько минералов. Для этого требуется определенная сила и очень высокая степень концентрации. Малейшая ошибка может привести к непредсказуемому результату. Чаще всего к взрыву. Но бывает и так, что пилюля просто становится бесполезной. После этого ее можно только выкинуть.
Во-вторых, для пилюль более высокого класса требуются особые ингредиенты. Некоторые из них растут в отдаленных или в труднодоступных местах. К тому же существуют травы, которые выращивают исключительно на фермах. Понятно, что их можно только купить за полновесное золото.
Ко всему прочему, пилюли одного и того же класса и назначения, приготовленные алхимиком первого ранга и мастером, например, шестого, будут отличаться.
Если взять двух алхимиков приблизительно с одинаковым потенциалом на начальном этапе, но разного ранга – например, первого и пятого – и попросить их приготовить пилюлю очищения первого класса (три травы), то результат будет разный. Препарат, созданный алхимиком первого ранга, будет гораздо хуже того, что приготовил мастер пятого ранга.
Все дело в опыте. Чтобы подняться до пятого ранга, человеку придется подготавливать несметное количество ингредиентов. Естественно, что спустя время он будет знать, как лучше всего приготовить простую пилюлю первого класса.
Но если бы все было так просто. Всё-таки алхимики отличаются друг от друга наличием таланта, который может быть совершенно разным. Если взять двух мастеров пятого ранга с неравным потенциалом и попросить их приготовить ту же пилюлю очищения первого класса, то препарат алхимика с более высокими возможностями будет гораздо лучше. А все из-за лучшего понимания.
И вот сейчас Иагон держал в руках однокомпонентную пилюлю первого класса, выполненную алхимиком как минимум четвертого ранга с высоким потенциалом. Он просто не мог поверить своим глазам! Еще недавно его внучка могла рассчитывать максимум на третий ранг. На большее ей не хватало ни таланта, ни силы.
Глядя на маленькую таблетку в своей руке, Иагон не выдержал и счастливо рассмеялся. Он никак не мог себя остановить. Все внутри него клокотало от гордости.
Когда-то давно он мечтал, что передаст свой талант алхимика детям и внукам. Представлял, как будет обучать их, радоваться победам и достижениям, совместно горевать о неудачах.
Но небеса словно посмеялись над его наивностью. Сын родился с малой духовной силой и не был склонен к алхимии совершенно. Его понимание оказалось нулевым. Он не мог приготовить даже простейший ингредиент. Долгое время Иагон пытался что-то изменить, научить, но на десятом взорванном котле ему пришлось признать, что Уоррен не создан для алхимагии.
А потом родилась Давьерра. И Иагон снова вспомнил о своих ранних мечтах. Маленькая внучка показала заинтересованность разными травами. Это принесло в душу Иагону надежду. Когда девочка создала свою первую пилюлю, он едва не умер от осознания, что не сын, так внучка. Только спустя некоторое время небеса снова посмеялись над ним, вернув на землю. Потенциал Давьерры был настолько маленьким, что нельзя было и думать о больших успехах.
В конечном итоге он смирился. Он обучал Давьерру травам, надеясь, что хотя бы ее дети смогут подняться выше. В любом случае алхимиков не так много и даже низкоранговые в большом почете. Именно так он себя и успокаивал, похоронив надежду и мечты глубоко в сердце.
– С тобой все в порядке? – услышал он тревожный голос.
Оборвав смех, Иагон посмотрел на стоящую рядом внучку сквозь проступившие слезы. Увидев ее белые, остановившиеся глаза, он вскочил со стула и обнял Давьерру. Поцеловав ее в лоб, он погладил внучку по голове и вздохнул. Недавняя радость схлынула, оставив после себя душевную боль. Несмотря на то, как сильно он желал получить талантливого потомка, он не хотел менять здоровье Давьерры на талант. Иагон понял: если бы была возможность вернуть ей зрение, он спокойно отказался бы от мечты.
Реакция Иагона немного смутила Веру. Неужели у нее получилась такая ерунда, что это могло вызвать только смех? Наверное, кто-то другой на ее месте обиделся бы, а может, после и не стал больше заниматься чем-то подобным, но она понимала, что редко что-то получается с первого раза. Так что вполне естественно создать пустышку.
Взбодрив себя, она аккуратно сползла с платформы и направилась в сторону непрекращающегося смеха. Спустя некоторое время она поняла, что Иагон буквально фонтанирует счастьем и удовольствием.
Нахмурившись, Вера подошла ближе.
– Деда, что случилось? – спросила она, но не получила никакого ответа. – С тобой все в порядке? – задала она новый вопрос, уже всерьез беспокоясь.
Иагон тут же замолчал, а потом резко встал и обнял ее. Его поведение вызывало у нее недоумение. Она старалась не делать поспешных выводов, надеясь, что все ей вскоре объяснят.
Иагон объяснил. В его голосе она слышала нотки гордости и счастья, смешанные с болью и тревогой. Он явно был одновременно радостен и расстроен.
– Не стоит переживать, – сказала она, сжимая руку деда. – Просто считай, что все требует платы. Если мой талант такой высокий, как ты говоришь, значит, и плата должна быть соответствующая. Кто знает, чем платят остальные. Может быть, мне еще повезло.
Иагон смотрел на спокойную внучку и ощущал, как в душе поднимается восхищение, смешанное с гордостью. Он никогда не думал, что его маленькая Давьерра сможет стать такой. Казалось, ее не может согнуть ни одна буря, какой бы сильной она ни была.
– Но как такое возможно? – спросил он, после того как вдоволь посмаковал бушующие внутри эмоции. – Потенциал либо есть, либо его нет.
Вера задумалась. Дед был прав. Человек, не имеющий крылья, потеряв зрение, не обретет возможность летать, как птица. Неудивительно, что Иагон задался таким вопросом.
– Ты полностью прав, – кивнула она. – Потенциал с неба упасть не может. Значит, он был у меня и раньше, просто я что-то делала не так, поэтому не могла его полностью раскрыть.
Иагон, услышав предположение, задумался. Смысл в этом точно был. Но что она могла делать не так? Он сам сотни раз наблюдал за ее работой и никаких критичных ошибок не замечал.
– Может быть, – начала Вера вкрадчиво, надеясь вложить эту мысль в голову деда, – мне просто нужно было опереться не на зрение, а на свою силу? Возможно, я ее просто не отпускала, опасаясь сделать не так, как надо?
– Ты себя ограничивала? – с недоумением спросил Иагон. – Зачем?
– Не специально, – она качнула головой. – Вероятно, это происходило неосознанно. Честно говоря, сейчас, когда я создавала пилюлю, я ощущала себя более свободно и легко. Так, будто меня больше ничего не сдерживает.
После долгого разговора, под влиянием слов Веры, Иагон решил, что раньше внучка действительно неосознанно подавляла свой потенциал. Он винил в том, что такое вообще произошло, исключительно себя. Видимо, в своем обучении он допустил какую-то ошибку, которая и привела к таким последствиям.
В тот день она больше ничего не создавала. Устав от мысленного напряжения, Вера ушла спать пораньше. А на следующий день, проснувшись, была сильно удивлена. Темнота до сих пор окружала ее, но в том месте, откуда доносилось спокойное дыхание, она увидела синеватые искры.
Глава 5
Закинув руку за голову, Эрион лежал у костра и жевал травинку, размышляя над тем, как лучше всего узнать то, что их интересует. Конечно, хотелось немедленно отправиться к горе Кэр-Тиан и посмотреть на свою невесту, но он понимал, что проверка рудников тоже очень важна. Поспешность может стоить членам его семьи головы.
– Ужин, – произнес отправившийся вместе с ним О’Корби.
Этого человека они с отцом проверили настолько хорошо, насколько вообще возможно. Все отчеты твердили, что и Тенри, и его семья поддерживают официальную власть, то есть короля и наследного принца.
Семья О’Корби была небогатой. Они жили далеко от столицы, выращивали животных на продажу, исправно платили налоги и никогда не были замечены в чем-то противозаконном. Самые обыкновенные, законопослушные жители королевства. То, что в такой семье родился ребенок с духовной силой, – большое везение. О’Корби не могли упустить такой шанс, поэтому весьма постарались, чтобы их сын мог поступить в королевскую военную академию.
Понимая, что в столице будут смеяться над неуклюжим деревенским парнем, родители с самого детства нанимали для ребенка различных учителей. Они хотели сделать из него достойного человека. На это им пришлось потратить много денег, но, глядя сейчас на Тенри, Эрион мог признать, что усилия этой пары не прошли впустую.
– Спасибо, – поблагодарил Харт.
Рывком поднявшись, он отбросил в сторону пожеванную травинку и принял из рук Тенри тарелку с похлебкой и ложку.
О’Корби не знал, куда они направляются, но вопросы задавать не собирался. Если лейтенант посчитает нужным, то расскажет. В ином случае ему лучше не проявлять любопытства. Его семье пришлось потратить много лет и усилий, чтобы он смог добиться того, что сейчас имеет.
Одно он знал точно: генерал не мог отправить сына из расположения войск в такой нестабильной ситуации просто так. А это значит, что их задание крайне важно.
Поужинав, Эрион поблагодарил помощника и достал небольшую карту. Завтра они должны приблизиться к первому руднику. Он находился близ города Йорунн. Глава города – Вестар Дунгаль – всегда открыто говорил о своей верности королю. Рудник принадлежал королевской семье, но управляла им семья Дунгаль. Конечно, они не оставались без выгоды. Руководили они этим рудником уже несколько поколений. До сих пор никогда никаких проблем не возникало. Семья Дунгаль действительно выглядела законопослушной и верной королю.
К сожалению, у Эриона не было информации о том, изменились ли поставки руды в последнее время или нет. До недавнего момента он не занимался этим вопросом. Хотя кое-что знал. Например, что в области города Йорунн в последние годы пропало много людей. Все, конечно же, списали на демонических зверей.
Эрион мысленно хмыкнул.
Как удобно. На демонических зверей часто вешали все, что только можно и нельзя.
Дунгаль, конечно, проявил озабоченность, доложил королю об этом факте. Его величество несколько раз посылал большие отряды воинов, чтобы очистить местность от слишком распоясавшихся зверей.
Это событие было не таким большим и громким, но Эрион запомнил его. Как и то, что старший брат Вестара – Аспак Дунгаль – принял белые одежды и ушел на служение в церковь. Эта новость вообще никак не освещалась. Семья Дунгаль постаралась сделать все тихо. Насколько знал Эрион, они бесконечно сожалели о решении старшего сына, ведь им хотелось женить его на дочери одного из чиновников из королевского дворца. Так как ничего не получилось, Дунгали постарались сделать вид, что никакого старшего сына у них никогда не было.
Постучав пальцем по карте, Эрион прищурился. Кажется, в этих событиях нет ничего такого. Демонические звери действительно часто досаждают обычным гражданам. Сильные и свирепые, они во времена своего буйства могут разрушить все, что видят, если их не остановить.
Область города Йорунн подверглась нападениям зверей? Жаль, но такое бывает. Причем повсеместно, и никого этим не удивишь.
Старший сын оказался неразумным, не захотел жениться на достойной девушке из хорошей семьи и ушел служить господу, приняв белые одежды? Никогда не узнаешь, что таится в сердце человека. Так что и это событие не вызывало никаких вопросов и подозрений.
К тому же зачем сомневаться в верности Дунгалей? Эти люди были верны короне на протяжении нескольких поколений. Если есть в королевстве честные люди, так это точно Дунгали.
Но Эрион так не думал. Он прекрасно знал, что человека можно отклонить от верного пути, особенно если в его сердце что-то скрыто. Да, предки Дунгалей были верными и законопослушными гражданами. Если они злоупотребляли властью, данной им королем, то не выходили за рамки. Но нынешние Дунгали – это не их предки. Дела до́лжно оценивать по поступкам, а не по былым заслугам.
Свернув карту, Эрион обсудил с О’Корби график дежурства и лег спать. С утра они переоделись в обычные одежды, скрыв свою принадлежность к королевской армии. Конечно, тот, кто хочет увидеть, заметит некоторые несоответствия или подозрительные моменты, но для этого ему нужно будет посмотреть более внимательно.
Для начала Эрион решил пройтись по ближайшим деревням и собрать слухи. Они представились двоюродными братьями в поисках работы.
– Говоришь, опасно здесь стало? – оперевшись локтем на забор, спросил Эрион, глядя на подслеповатого деда, сидящего на крыльце.
– Верно, – кивнул тот. – Уходили бы вы с братом от Йорунна подальше. Люди пропадают. Даже костей их не находят. Звери совсем свирепые стали.
– В вашей деревне кто-то пропал?
– Конечно, – дед кивнул, прищуривая на солнце глаза. – Пятеро. Все парни молодые. Только собрались наняться на рудники к Дунгалям. Да вот беда произошла. Если упрямы и все равно работу тут хотите найти, то это вам в сам Йорунн нужно идти. Отыщите контору главы города. У него всегда работа для честных людей найдется.
Эрион поблагодарил деда и отошел от дома. Опираться на слова одного жителя он не стал. Они с О’Корби обошли еще несколько человек, стараясь акцентировать внимание именно на работе, а не на пропавших людях и свирепствующих зверях.
– Рассказывай, – приказал Эрион, когда они встретились спустя пару часов за пределами деревни.
– Пропало пятеро молодых людей. Все здоровые парни от пятнадцати до двадцати пяти. Пропали не разом, а по одному. До этого все ходили в город, спрашивать насчет работы. Приходили в приподнятом настроении, обещали семьям, что скоро их жизнь станет более вольной. Один из опрошенных утверждает, что его сын упоминал какого-то Старого Одди. Кто это такой – неизвестно. У меня все, – быстро и четко отрапортовал О’Корби.
Эрион поблагодарил его и задумался. Ситуация действительно выглядела подозрительно. На самом деле, никто не станет сильно копать, пытаясь отыскать пропавших парней. В конце концов, они обычные люди, не имеющие никакого особого таланта. Таких десятки тысяч в королевстве. Одним больше, одним меньше, какая разница? Есть ведь официальная версия – погибли от клыков демонических зверей. К тому же король не остался глух к проблемам народа и отправил королевских воинов для защиты жителей. Это более чем достаточно.
Обойдя еще пару деревень, они получили похожие результаты. Везде им рассказывали о том, что близ Йорунна стало неспокойно и им лучше бы покинуть эту область, если дорожат жизнями. Конечно, им рассказывали и о бедолагах, которые сгинули в животах зверей.
Вскоре стало ясно, что картина везде одна и та же. Молодые люди ходили в Йорунн искать работу, возвращались в приподнятом настроении, а потом пропадали.
Из общей картины выбивалась только пропажа пожилой женщины. Но та, судя по всему, действительно повстречала голодного демонического зверя. В отличие от остальных случаев, от нее осталось окровавленное платье и башмак.
Больше бродить вокруг города и спрашивать они не могли. Если продолжат, вполне могут вызвать подозрения. Именно поэтому Эрион направился прямо к руднику. Что-то ему подсказывало, что там его ждут ответы на все вопросы.
Прийти открыто с проверкой он не мог. Все улики просто попрячут, предоставив ему чистые отчетные книги, в которых записана идеальная работа рудника.
Караулить им пришлось не так долго, как он рассчитывал, – уже на следующую ночь около закрытого рудника начались подозрительные шевеления. Скрывшись за кустом, Эрион наблюдал, как к руднику подъехали пустые обозы. Он прищурился.
– Оставайся здесь, – приказал он О’Корби. – Если твое местоположение будет под угрозой раскрытия – отступай. Утром направляйся в Йорунн. Сними дешевый номер в самой паршивой гостинице и жди меня. Если не вернусь через неделю, возвращайся к генералу и доложи обо всем.
Тенри принял сказанное. Было видно, что ему совершенно не хочется оставлять Харта наедине с опасностью, но не подчиниться приказу он не мог.
– Приказ принят, – прошептал он, опасаясь, что громкий голос будет услышан.
Кивнув, Эрион отвернулся, а потом тихо, но быстро направился в сторону людей, которые возились рядом с пустым обозом. Застыв неподалеку, он выбрал подходящего человека и осторожно захватил его. Обоз был крайним, темно, никто особо не обращал внимания на то, что происходит около кустов.
Усыпив человека, Эрион стащил с него потрепанную верхнюю одежду и натянул на себя. Опасаясь быть узнанным, он повязал на голову грязную тряпку и испачкал лицо в нескольких местах грязью.
Оттащив бессознательное тело, которое должно проснуться не раньше позднего утра, подальше в кусты, Эрион согнул спину и спокойно влился в суматоху рядом с обозами.
– Чего стоим? – крикнул на них вышедший из дверей, ведущих в шахту, полный мужчина. – Вперед.
Махнув рукой с зажатым в ней хлыстом, он грузно потопал назад. Люди с обозов потянулись за ним.
Эрион старался погасить свое присутствие, сжимая его до минимума. В этом чумазом сгорбленном человеке с опасливым, трусливым взглядом никто не смог бы опознать сына генерала.
Их вели все ниже и ниже, пока они не пришли в помещение, наполненное грязными мешками. Нетрудно было догадаться, что именно в этих мешках.
– Берите и тащите наверх. И не дай бог, кто-нибудь споткнется и задержит всех, – толстяк щелкнул кнутом, заставив людей вздрогнуть. Эрион тоже сделал вид, что вздрогнул, но остался стоять на месте. Он опасался переиграть. Если попятится, на него обязательно обратят внимание. Возможно, посмеются над его трусливостью, а может, выделяти запомнят. Ни того, ни другого ему не хотелось.
Оставшись довольным такой реакцией, мужчина с кнутом удовлетворенно улыбнулся и направился к стулу.
– Приступайте, – приказал он, махнув толстой рукой.
Люди сразу же бросились к мешкам, опасаясь показаться не слишком расторопными. Эрион последовал их примеру.
Происходящее его сильно заинтересовало. Он сомневался, что законно добытое сырье будут тайно перевозить куда-то ночью. Именно поэтому ему хотелось знать: куда везут эту руду?
Взвалив мешок на плечо, он согнулся почти пополам и направился на выход следом за всеми остальными. Еще по пути сюда он заметил ответвления. Интерес разгорелся с новой силой. Хотелось проверить эти места более тщательно.
Прищурившись, Эрион начал размышлять, как лучше поступить. С одной стороны, необходимо узнать, куда повезут эту руду. С другой стороны, вполне возможно, что ему больше не представится случая исследовать рудник изнутри.
Подумав об оставленном недалеко помощнике, Эрион немного поколебался, но все-таки решился.
Со своим мешком он направился к самой отдаленной повозке. Отойдя в сторону ближе к кустам, он скинул груз с плеч и выпрямился, делая вид, что всего лишь отдыхает после тяжелой работы. Убедившись, что никто и не думает смотреть в его сторону, Эрион шагнул назад, скрываясь в темноте.
Тенри удалось отыскать очень быстро – он находился там же, где он его и оставил.
– Господин, – прошептал О’Корби, когда заметил приближение Эриона.
– Слушай внимательно, – тихо произнес Харт, устраиваясь рядом. Убедившись, что его исчезновения никто не обнаружил, Эрион продолжил: – Я останусь здесь. Постараюсь отыскать какие-нибудь доказательства махинаций с рудой. Ты отправишься следом за обозом. Держись на почтительном расстоянии. Это сейчас не видно охраны, но я подозреваю, что она ждет чуть дальше. Все, что от тебя требуется, это узнать, куда именно следует обоз. Через границы даже не думай переходить. После выполнения задания возвращайся в расположение армии. О результатах работы доложишь генералу.
О’Корби мгновенно нахмурился. Этот план был, по его мнению, еще более опасен, чем предыдущий. И нет, он беспокоился не за свою сохранность. В конце концов, в том, чтобы незаметно следовать за обозом, не было никакой сложности. Как воин четвертого ранга, он умел скрывать свое присутствие. Если он будет держаться на расстоянии, то никто его не заметит, необходимо просто быть осторожным и аккуратным.
А вот то, что Харт останется на руднике, его взволновало. Вряд ли охрана этого места пропустит шатающегося по объекту чужака. К тому же у него могут возникнуть трудности в тот момент, когда он вознамерится покинуть рудник.
– Это приказ, – бросил Эрион, заметив недовольное лицо подчиненного.
– Слушаюсь, – тут же отозвался Тенри. Проигнорировать прямой приказ он не мог.
– Не попадись.
– Слушаюсь, – повторил О’Корби.
Эрион довольно кивнул, а потом аккуратно и тихо вернулся обратно в строй носильщиков. Проходя мимо одного из ответвлений, Харт чуть замедлился, а потом, дождавшись удобного момента, свернул. Прислонившись к стене спиной, он прислушался к окружающим звукам. Никто его не хватился. Шаги многочисленных ног с каждой секундой звучали все дальше.
Выпрямившись, Эрион сбросил с себя раболепный вид и зорко огляделся по сторонам. К его сожалению, карты рудника у него не было, поэтому он понятия не имел, куда ведет этот коридор. Ему оставалось только проверить все самому. И желательно управиться до восхода солнца. Человек, которого он заменил, обязательно проснется, и тогда кто знает, что за этим последует.
Максимально смягчив шаг, он торопливо пошел дальше. Вокруг царила тишина. Вероятно, по той простой причине, что сейчас была глубокая ночь.
Спустя некоторое время Эрион наткнулся на охранника. Мужчина медленно брел в его сторону, явно совершая стандартный обход. Он выглядел сонливым и рассеянным. Видимо, в этом месте никогда ничего не случалось, что и расслабило работников до такой степени. Всё-таки его проникновение сюда вышло слишком гладким.
Обострив восприятие, Эрион положился на вскипевшую внутри силу. Одно мгновение – и охранник осел на пол усыпленным телом. Придержав его, Харт огляделся по сторонам, удостоверяясь, что больше никого нет. Положив мужчину так, что любой другой подумает, будто тот просто уснул, Эрион направился дальше.
Вскоре он наткнулся на общие комнаты с многочисленными кроватями. Они не были пусты. Стараясь не шуметь, Эрион внимательно оглядел спящих людей. Те выглядели простыми рабочими рудника.
Насколько он знал, на рудниках чаще всего работают те, у кого нет ни семьи, ни дома. Таким работникам, которые проводят под землей иногда месяцы, начальство предоставляло койку для ночлега плюс питание. Ну и зарплата, само собой.
Те, у кого были семьи, могли выбрать подходящий график. Рядом с рудниками всегда возникали деревни. Вот в таких поселениях и жили обычно семьи рабочих. Если у человека с рудника была семья, он мог возвращаться домой хоть каждый вечер. Впрочем, такое редко бывало. Большинство предпочитало работать неделями или месяцами, возвращаясь домой только для того, чтобы передать семье деньги.
Побродив по блоку еще немного, Эрион пришел к выводу, что это, должно быть, так называемая легальная часть рудника. Просто все здесь выглядело благопристойно, начиная от комнат для ночлега и заканчивая чистой столовой.
Подумав немного, он решил вернуться. Все-таки в таком месте он вряд ли найдет что-то противозаконное. Даже одеяла у работников были вполне теплыми и местами даже чистыми.
Чем дальше шел Эрион, тем мрачнее и грязнее становилось вокруг. Было видно, что за отдаленным участком рудника никто даже и не думает следить так, как за фасадной его частью.
Встретив очередного охранника, Эрион понял, что эта территория находится под более пристальным присмотром. Новый охранник оказался воином. Пусть всего первого ранга, но не это главное.
С этого момента Харт стал еще более осторожным. Через какое-то время ему удалось добраться до разрабатываемой пещеры. Выглядела она довольно большой. Все стены были испещрены дырами. В центре можно было увидеть добытую руду и несколько тележек, с помощью которых на поверхность вывозили отработанный материал и доставляли руду.
Людей, кроме охраны, здесь не было. Побродив по пещере, скрываясь при этом в тенях, Эрион отыскал небольшую комнату. Конечно, он не мог пройти мимо, но, к его огорчению, помещение оказалось пустым. Вернее, в нем был стул и, что более важно, стол, но никаких тайных отделений Эрион в нем не нашел. Было ясно, что все документы владелец этого небольшого мрачного кабинета перед уходом забрал с собой.
Для надежности Харт решил поискать книги учета еще где-нибудь. Выбравшись из комнаты, он направился к выходу из пещеры. Проходя мимо одной из дыр, в которых, вероятно, днем работали люди, он послушался своей интуиции и скользнул внутрь.
Дыра вела вглубь. Пройдя метров десять, Эрион замер, рассматривая спящего прямо на земле человека. Мужчина, возраст определить трудно из-за изможденного вида: худой, лицо осунувшееся, бледное, под глазами большие синяки, губы потрескавшиеся. Видимо, он длительное время не получал достаточно для нормальной работы организма воды. На шее металлическое кольцо, соединенное цепью с кандалами на ногах. Одежда потрепанная, ноги босые, израненные. На руках видны синяки и кровоподтеки. Рядом лежала кирка.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь происходит.
Присев перед узником, Эрион прищурился, обдумывая ситуацию.
В королевстве имелось несколько рудников, в которых работают только заключенные, осужденные на этот вид работы за какие-либо преступления. Но в этом месте не должно быть никаких людей, преступивших закон и приговоренных к подобному труду.
Можно было разбудить человека и потребовать от него ответов, но Харт не торопился этого делать. Он хорошо знал, что волю человека можно сломить. Кто знает, как поведет себя узник, когда увидит его. Возможно, закричит, привлекая охранников и надеясь, что его наградят лишней порцией еды за проявленную бдительность.
Оглядев мужчину еще раз, Эрион встал и скрылся в темноте. Допросить какого-нибудь другого узника ему все-таки хотелось, но для этого он решил более тщательно выбрать человека.
Сначала он подумал взять того, кто выглядел менее потрепанно, но потом засомневался. Более здоровый вид узника мог значить одно из двух. Либо он попал в это место недавно и еще не успел сломаться. Либо он умеет хорошо подстраиваться под охранников, за что те не трогают его.
В конечном итоге Эрион выбрал человека, израненного больше всех. Конечно, его раны могли означать, что тот просто не умеет работать. Это вполне могло быть, но Харт надеялся, что многочисленные синяки и кровоподтеки – признак упрямого характера, который может принадлежать человеку, не желающему быть рабом.
