Текст книги "Слепая Вера (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
– Запомнила? – спросил он у Давьерры, с интересом желая услышать ответ. – Можешь повторить?
– Нет, что ты, – Вера вскинула руки, но почти сразу положила их обратно на колени. – Мне не хватит духовной силы и концентрации. Но… – она запнулась, не зная, стоит ли говорить или лучше промолчать.
– Не волнуйся, – Иагон улыбнулся. Он понял, что внучка заметила какую-то ошибку и сейчас боится его обидеть, рассказав о ней. Кто-то другой на его месте мог бы почувствовать себя оскорбленным, но сам Иагон испытывал только гордость. В конце концов, он и до этого знал, что у Давьерры понимание намного выше, чем у него самого. Неудивительно, что она смогла заметить нечто портящее пилюлю.
– Когда ты подготавливал бессмертник песчаный, – начала Вера после некоторых колебаний, – то упустил несколько лишних компонентов. Без них препарат вышел бы чище. Мне так кажется.
Иагон задумался, вспоминая пошагово создание пилюли. На его взгляд, все прошло довольно хорошо. Добравшись до бессмертника, он несколько раз прокрутил в голове его очищение, но все равно не заметил ничего странного.
Покачав головой, он вздохнул.
– К сожалению, моего понимания не хватает, чтобы заметить то, о чем ты говоришь, – произнес он, складывая созданный препарат в бутылочку.
– Я могу показать, – произнесла Вера чуть неуверенно.
– Как? – Иагон хмыкнул. – Я не вижу так, как видишь ты.
– Может, у тебя получится ощутить с помощью духовной силы? Давай попробуем. Впрочем, бессмертник ведь очень дорогой.
– Не настолько, чтобы я не мог позволить себе один стебель для проведения опыта, – чуть ворчливо отозвался он и достал из походного ящика нужное растение.
Подойдя ближе к деду, Вера села прямо на пол, подобрав юбки так, чтобы они не мешались. Подхватив стебель духовной силой, она замерла, чувствуя прикосновение энергии Иагона. Это походило на то, словно она что-то делала, а в это время другой человек следил за ее работой, положив свои ладони поверх ее рук.
После того как Вера закончила приготовление компонента, она выдохнула и подняла взгляд на деда.
– Смог почувствовать?
– Да, – кивнул тот и загорелся. – Я должен немедленно попробовать, пока воспоминание еще свежее.
– Конечно, – Вера улыбнулась и убрала руки, а потом и вовсе отошла назад к лавке, наблюдая за тем, как Иагон принялся за приготовление второй пилюли для Лиры.
Макомби пытался поторопить их, но ни Вера, ни Иагон не собирались уходить из деревни раньше, чем станет понятно, что женщина пошла на поправку.
Иагон желал увидеть результат пилюли, которую он смог создать с помощью Давьерры. Да, препарат все еще был шестого класса, но он заметно отличался от тех, что Иагон делал раньше. Лекарственные свойства таблетки усилились, а вредоносное воздействие должно было сильно уменьшиться. К тому же внучка попросила его помочь несчастной селянке. Да и не в его правилах бросать начатое на полпути.
Сама Вера не особо торопилась в столицу. Ее интуиция подсказывала, что ничего хорошего от короля ждать не стоит. Конечно, вряд ли их убьют, но проверять это не слишком хотелось.
Защиты у них никакой не было. Да, они написали Эриону, но кто знает, может, он не решится заступиться за них. Всё-таки он всего лишь воин пятого ранга, пусть и сын генерала. К тому же у его семьи сейчас тоже не самое лучшее время. Он может подумать, что разорвать помолвку с проблемной невестой лучше, чем привлекать к себе ненужное внимание короля.
Она слишком мало его знала, чтобы делать какие-то определенные выводы. Эрион очень настаивал на помолвке, но это было время, когда у семьи Меир не было никаких особых проблем, не считая ее слепоты.
Вера привыкла смотреть на вещи трезвым взглядом. Да, Эрион не производил впечатления человека, который отступит от того, что хотел, после первой неудачи или внезапных трудностей. Вот только она прекрасно знала, что люди могут лгать так, что сами верят в свою ложь. Кроме того, ее жених показался ей хитрым и прагматичным человеком, а значит, подумав, он может решить, что такие проблемы ему совсем ни к чему.
Впрочем, все эти мысли не мешали существовать легкой надежде, притаившейся где-то глубоко внутри. Ей помогла бы любая поддержка.
Иагону не нравилось, что Макомби пытается всюду следовать за ними. Он не думал, что тот разбирается в пилюлях, но все-таки не стал доставать при нем улучшенный препарат. Поэтому сначала он скормил Лире свою первую пилюлю. Джерус в это время внимательно наблюдал за его действиями. И было не совсем понятно: то ли сопровождающему просто интересно, то ли он действует согласно приказу, собирая любые подозрительные мелочи.
Благо уровень мастерства Иагона был довольно высоким – таблетка вскоре начала действовать. Лихорадка у женщины немного спала, она пришла в себя, цвет кожи начал улучшаться.
Если Лиру и удивило наличие рядом посторонних людей, она ничем этого не показала, покорно следуя всем наставлениям Иагона. Женщина оказалась довольно молчаливой и тихой.
– Еще одна – и ты полностью поправишься, – произнес Иагон на третий день.
В комнате кроме него присутствовала еще внучка и Макомби. Ну и больная, само собой. Лира лежала на кровати, продолжая молчаливо сверкать глазами. Давьерра сидела рядом. Сложив руки на груди, она, лишенная возможности видеть, чутко прислушивалась к окружающей обстановке. Макомби сидел на стуле около двери и время от времени зевал, поглядывая то на Давьерру, то на Иагона.
Встав так, чтобы Макомби было сложно рассмотреть препарат, Иагон быстро достал пузырек и вытряхнул из него улучшенную пилюлю.
Лира, словно заметив его скрытность, быстро проглотила таблетку и выдохнула, откидываясь на подушку. Иагон и сам облегченно вздохнул, стараясь сделать это как можно тише. Убрав пузырек в карман, он поправил подушку, одеяло, а затем сел на стул рядом с кроватью. Уходить он не собирался, так как хотел посмотреть, как скоро и какой результат даст лекарство.
– Спасибо, – хрипло прошептала женщина.
Иагон на это кивнул и замер, продолжая наблюдение.
Как он и предполагал – исцеление пошло быстрее. Уже к вечеру Лира смогла встать и пройтись по комнате. Аппетит улучшился, как и внешний вид. Женщина больше не напоминала человека, которого от грани отделяет один шаг. Она не стала более разговорчивой или веселой, но этого и не требовалось.
– Мне нечем оплатить, – произнесла она, когда они с Давьеррой зашли в дом к больной в последний раз. По всем признакам Лира выглядела вполне здоровой. Небольшая слабость после болезни не считается. – У меня нет таких денег.
– Все в порядке, – произнес Иагон. – Трата этих пилюль не толкнет мою семью в бедность. Забудь об этом.
Ему не хотелось об этом говорить. Смысл? Изначально было понятно, что работу и травы, которые пошли на создание пилюль, никто им не оплатит. Они сами взялись за все это, так что глупо сейчас требовать оплаты. Возможно, Лира хотела сказать еще что-то, но Иагон подхватил внучку под руку и вывел из дома.
Женщина качнула головой. Она должна была умереть еще пару дней назад. Ей это было прекрасно известно. Вот только она все еще жива. Казалось бы, ее спасла простая случайность, но Лира давно поняла, что ничего не происходит просто так. Раз боги привели этих людей в их деревню и дали ей шанс на жизнь, значит, она для чего-то еще нужна. Главное теперь понять, для какой цели ей позволили жить дальше. И Лира не сомневалась, что однажды поймет, для чего ее спасли.
Дальше отряд продвигался без задержек. Как бы Вере ни хотелось замедлить их, но повода для этого не находилось. В конце концов она решила, что чему быть – того не миновать. К сожалению, знания, которые она получила от небесного клерка, теперь были не так актуальны.
Правда, одно она знала точно – нужно держаться подальше от матери Эриона, а еще лучше сделать все возможное, чтобы та не узнала о помолвке своего сына раньше времени. Впрочем, в данный момент еще неизвестно, как на все происходящее отреагирует сам Эрион. Вполне возможно, что вскоре она станет свободной.
Надо признать, что присутствие Иагона внушало толику спокойствия. Конечно, она понимала, что против короля он ничего сделать не сможет, но по крайней мере он отгонял одним своим видом Макомби, который, подобно стервятнику, постоянно кружился рядом.
Спустя пару недель они достигли столицы Андотта. Вера ожидала, что их встретят «ароматы» средневекового города, но, к ее удивлению, ничего подобного не было. Впрочем, это не касалось шума, от которого у нее вскоре заболела голова. Стоило им пройти через ворота и немного углубиться в город, как ей показалось, что она очутилась посреди шумной ярмарки, наполненной многочисленными людскими голосами. Шаги, шорох тканей, стуки, скрипы, разговоры, цокот конских копыт по каменным дорогам – все это заставляло Веру растерянно жаться к Иагону, время от времени вздрагивая от слишком резких звуков.
Карета проехала до самого центра, остановившись только перед воротами на дороге, ведущей к королевскому дворцу. Иагон ощущал тревогу, поэтому не отпускал руку внучки, будто опасаясь, что та исчезнет, если он хоть на секунду упустит ее из виду.
К парадному входу они не поехали. Обогнув дворец, карета остановилась возле неприметной двери, возле которой их ждала невысокая, одетая в форму прислуги женщина.
– Вас проводят до гостевых комнат. Его величеству доложат. Он призовет вас. Ожидайте, – произнес Макомби, с сожалением провожая взглядом фигурку девушки. Ему оставалось только надеяться, что короля эта девушка не заинтересует. Кроме того, в королевском дворце ей стоило опасаться не только его величества. Увы, если ее приметит кто-то из знати, пожелав видеть девушку в своей постели, он ничего не сможет сделать.
– Сюда, пожалуйста, – произнесла служанка, показывая путь.
Гостевые покои во дворце не были одинаковыми. Одни предназначались для высокопоставленных и благородных гостей. Эти комнаты располагались во внутренней части замка. Проживающие в таких апартаментах господа не покидали дворец почти никогда. Они являлись частью королевского двора. Когда-то давно вокруг короля жили его приближенные воины, должные давать своему правителю защиту. Эти воины, согласно заслугам, получали титулы и богатства от монарха. Они обзаводились женами, детьми и внуками.
Постепенно все забыли, для чего именно когда-то давно сформировался королевский двор. Функция защиты легла на плечи королевской стражи. А двор взял на себя обязанности по развлечению королевской семьи. Всем им хотелось оказаться как можно ближе к правителю, ведь это значило столь многое: уважение, зависть противников, богатство, новые земли, удачные партии. При дворе плелись интриги, цвели многочисленные заговоры. В общем, лишенная полноценной заботы о своем пропитании знать развлекалась как могла.
В замке были еще и другие покои. Они предназначались для людей, скажем так, второго сорта. В них часто селили гонцов, желающих передохнуть после долгой дороги, или воинов, не имеющих титула или высокопоставленной родни. Где-то рядом с этими гостевыми спальнями располагались комнаты для прислуги, живущей в замке. Вот именно в такие покои и привела Веру и Иагона служанка.
– Здесь две спальни, – произнесла женщина, пропуская гостей внутрь. Войдя следом, она встала посередине комнаты и начала показывать рукой в разные стороны. – За этой дверью одна спальня, за вот этой – вторая. Здесь, – женщина подошла к неприметной двери и положила руку на ручку, – ванная комната и уборная. Ваши вещи доставят с минуты на минуту. Ужин в семь.
Несмотря на то что поселили их в покоях второго плана, комнаты выглядели хорошо. Конечно, никакого золота, серебра, резьбы по дереву и тканевых обоев, но обстановка выглядела довольно уютно. Кроме того, к ним была приставлена служанка, а значит, их ценили чуть выше прислуги. Те же гонцы чаще всего обедали на кухне.
Обычно женщин и мужчин селили в разные комнаты, но Меиры стояли не так высоко на социальной лестнице, чтобы требовать себе чего-то подобного. Кроме того, некоторые семьи действительно предпочитали жить вместе.
Как только служанка ушла, Вера выдохнула, унимая накатывающее волнение. Еще неизвестно, когда его величество захочет их видеть. Все-таки у короля много дел, он может и забыть на время о том, что за кем-то там посылал. Так что смысла нервничать прямо сейчас не было никакого.
К сожалению, ее ожидания не оправдались. Если правитель и был чем-то занят, то дела эти отложил в сторону, призвав их к себе на следующий день.
Самое интересное, Вера нервничала пока ехала в столицу, переживала, когда ждала вызова, но стоило ей только услышать, что король их ожидает, как все волнение прошло.
Надев платье, она собрала волосы в простую прическу и повязала на глаза ленту. Пришло время узнать, что именно от них потребовалось королю.
Глава 11
Эрион не стал ходить вокруг да около и наутро все рассказал отцу. Генерал внимательно выслушал его и лекаря. Старший Харт был недоволен собой. Он всегда отличался большой осторожностью и осмотрительностью. Вероятно привыкнув к тому, что никто за все эти годы так и не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы навредить, он расслабился и упустил из виду реальное положение дел. Это непростительно, учитывая, что, если бы не внимательность и решительность сына, он мог вскоре просто умереть.
– Если мы сейчас откажемся от лекаря, наши противники могут задействовать другой план, – задумчиво произнес Нарман, покрутив в руке писчее перо.
Эрион кивнул.
– Да, ты прав. Сейчас мы приблизительно знаем, как они планируют действовать дальше. Они явно намереваются убить тебя медленно, не привлекая к этому событию лишнего внимания.
– Поэтому ничего менять мы не станем, – решил генерал, положив перо на стол и сложив руки в замок.
– Надеюсь, вы не собираетесь и дальше принимать эти лекарства? – с подозрением спросил Акрас, ощущающий себя слегка неуютно.
Ему совсем не хотелось ввязываться во что-то настолько серьезное. К сожалению, после того как он узнал, что генерала травят, другого пути у него не было. Он больше не мог соблюдать нейтралитет. Либо он на стороне генерала и его сына, либо он мертв. Мертвым быть Фелльялу не хотелось. Он еще молод и не ощутил в полной мере вкус жизни.
– Нет, – Нарман качнул головой, бросив на лекаря цепкий и пристальный взгляд.
Акрас непроизвольно напрягся, ощущая, как от подобного взгляда его всего бросило в пот. Нервно поерзав на стуле, он расслабил тело и натянул на лицо слабую улыбку. Надо было выбирать другую профессию, однозначно.
– Но брать я их все равно буду, – добавил генерал. – Не стоит напрягать отказом наших таинственных «друзей».
После этого короткого совещания Нарман отправил Эриона собираться в путь. Младший Харт не хотел уходить из лагеря так скоро, немного беспокоясь об отце. Он желал помочь ему с расследованием этого дела, но генерал запретил вмешиваться.
Поначалу Эрион подумал, что отец не считает его достаточно компетентным, чтобы доверить проведение следствия, а потом до него дошло, что новость о покушении стала для генерала неприятным щелчком. Проще говоря, была задета его воинская гордость, поэтому он намеревался самостоятельно отыскать всех причастных.
После этого Эрион с готовностью принялся планировать свой новый поход. Для начала ему следовало выбрать дорогу, решить, кого он возьмет с собой, продумать будущий разговор с королем. Ничто из этого не показалось ему слишком сложным. По крайней мере, путь и сопровождение он выбрал в течение нескольких минут.
Он отлично знал Андотт, поэтому выбор дороги не составил для него труда. Мысленно проложив путь, Эрион посчитал, что этого будет вполне достаточно. Конечно, идти придется медленнее и осторожнее. Всё-таки на территорию проникли враги. Впрочем, они вряд ли успели рассеяться по всему королевству.
С собой он никого, кроме Тенри, брать не собирался. Тот, кстати, успешно добрался до лагеря, предварительно проследив за обозом с рудой. Как оказалось, их предположения были совершенно правильными – обоз ушел в Вольные степи.
О’Корби сдержанно порадовался возвращению своего непосредственного начальника. И пусть Тенри старался сделать вид, что не сомневался в том, что у Эриона все получится и он вернется невредимым, Харт успел заметить короткий, почти задавленный вдох облегчения.
Лесника он оставил отцу. Да, его навыки оказались превосходными, но брать с собой слишком много людей Эрион не планировал. Там, где проскочит один, не пройдет группа. Конечно, в обратную сторону это тоже работало, но он все-таки предпочитал передвигаться скрытно. Да и если потребуется, то он лучше обойдет препятствие, чем станет пробиваться силой. Открытое противостояние он выбирал в самом крайнем случае. И нет, не потому, что боялся погибнуть в бою, просто считал, что не всегда следует слепо нестись на противника.
Перед выходом Эрион решил написать письмо своей невесте. В пути у него не было и не будет возможности писать и тем более отправлять сообщения. В лагере такая возможность есть. Кроме того, он знал, что почтовая карета должна прийти завтра с утра. Они к этому времени уже будут в пути, но отец передаст его письмо.
Удобно устроившись среди подушек, Эрион подтянул к себе ящик, который давно использовал как небольшой переносной столик, и вытащил из сумки бумагу, чернила и перо. Разложив все на ровной поверхности, он поставил баночку с чернилами так, чтобы скрученная в рулон бумага не сворачивалась. Нижний край он придавил левой рукой, сосредотачиваясь на послании.
Взяв в руки перо, он чуть рассеянно поглядел на закрытую чернильницу. Чертыхнувшись, отпустил бумагу – она тут же свернулась трубочкой – и открыл крышку. Вернув все как было, он задумчивым взглядом посмотрел на светлый лист, пытаясь придумать, что же такого ему написать своей невесте.
Перед глазами встал образ хрупкой девушки с черной повязкой на глазах. Она сидела в кресле и мягко, загадочно улыбалась. Потом он вспомнил ее руки. По телу прошла легкая дрожь. Даже сейчас он не мог вспомнить ее завораживающие движения, не ощутив при этом никакой реакции.
Ни одна женщина до этого не могла приковать его взгляд настолько сильно. Эриону вдруг показалось, что он готов часами смотреть на Давьерру. И неважно, что она будет делать при этом.
В голову приходило только одно слово – завораживающая.
Она двигалась так, словно исполняла какой-то тайный танец. Он не мог описать словами это ощущение. Плавно? Эротично? Сексуально? Медленно? Все эти слова слишком убоги, чтобы описать всю гамму чувств, которую передавала его невеста с помощью простого взмаха рукой. Это напоминало легкий гипноз. И Эрион не имел ничего против того, чтобы быть пойманным в сети этих чувств.
Он еще раз (на всякий случай) поблагодарил судьбу за то, что она объединила их пути. Подумать только, если бы не простая случайность, то он мог даже не узнать, что ему предназначалась такая удивительная девушка. Эрион был уверен, попади письмо к отцу – тот обязательно разорвал бы помолвку, решив, что лучше отдать право выбора жены сыну. Надо будет потом, когда все немного успокоится, отыскать того неаккуратного почтальона и заплатить ему сполна за эту случайность.
Тряхнув головой, Эрион вернулся с небес на землю и нахмурился. И что писать? Не стоит забывать, что его невеста не имеет возможности сама прочесть написанное, а значит, зачитывать его послание будет кто-то из ее родственников. Харту это не нравилось. Посвящать посторонних во что-то настолько личное не хотелось, но выбора особо нет, придется сдерживать порывы и писать немного отстраненно.
Ему хотелось написать о чем-нибудь личном, попробовать заинтересовать невесту собой еще сильнее, но приходилось акцентировать внимание на непримечательных событиях.
С горем пополам закончив письмо, Эрион недовольно его перечитал. Разве таким должно быть первое послание девушке, которая нравится?
Дождавшись, когда чернила высохнут, он свернул лист и вложил его в конверт. Написав имя получателя, он запечатал письмо и встал, желая отнести его отцу, но перед самым выходом остановился. Задумчиво поглядев на послание невесте в своей руке, Эрион поджал губы.
Подойдя к свече, стоявшей на небольшом столе, на котором можно было увидеть несколько документов, он еще какое-то время смотрел на конверт с любовно выведенным именем, а потом решительно поднес его к пламени. Бумага моментально занялась. Помедлив немного, Эрион бросил письмо на специальную тарелку и подождал, пока оно не сгорит полностью.
Вернувшись в объятия подушек, он откинулся на спину и вздохнул. Да, он обещал писать, но сделать этого на самом деле не мог. Сразу он не подумал, но хорошо, что спохватился почти в самом конце.
Их противники явно следят за каждым их с отцом шагом в лагере. Почтовую карету вполне могли перехватить, и послание стало бы угрозой для Давьерры. Враги совершенно точно заинтересовались бы, зачем он пишет неизвестной девушке из провинции. Вряд ли они додумались бы до помолвки – все-таки социальный статус семей Меир и Харт слишком разный, – но вполне могли решить, что эту связь можно как-то использовать в своих интересах.
Настроение испортилось полностью. Невозможность просто напомнить Давьерре о себе неимоверно раздражала. Он сомневался, что времени, проведенного им в гостях у невесты, хватит для того, чтобы Давьерра вспоминала о нем часто.
Рывком поднявшись, он решил, что пришло время немного потренироваться.
После того как на следующий день младший Харт покинул лагерь, воины, которые обычно проводили с ним тренировочные бои, вздохнули облегченно. Вчера всем им пришлось несладко. Когда они узнают, кто испортил настроение сыну генерала, то очень тщательно вдолбят в него мысль, что делать этого больше не стоит.
Сам Эрион в это время направлялся в столицу. Все собранные доказательства он вез с собой. В будущем ему нужно будет постараться, чтобы убедить короля в правдивости своих слов.
Понукая лошадь, Харт немного поморщился при мыслях о его величестве. Как бы ни был хорош их король, но иногда его хотелось схватить за ворот и тщательно встряхнуть, чтобы тот открыл, наконец, глаза и осмотрелся по сторонам, перестав подозревать во всех грехах на свете тех, кто действительно не желает ему никакого вреда.
В любом случае он намеревался сделать все возможное, чтобы нынешняя ситуация в королевстве разрешилась. На ближайшее будущее у него были некоторые планы. И Эрион желал по возможности приблизить это будущее. Впрочем, у него есть еще три года. К сожалению, раньше взять в жены Давьерру он не сможет – ее возраст этого не позволял.
Через пять часов после отъезда младшего Харта к лагерю подъехала почтовая карта. Письма снова забирал Атур. На этот раз почтальон был аккуратным, что несказанно порадовало воина. Раздав все, он повертел в руках письмо, адресованное сыну генерала. Почесав макушку, Атур отнес послание в палатку Эриона. Судя по тому, как выглядел конверт, внутри не было ничего срочного и важного. По крайней мере, официальные бумаги выглядят несколько иначе, значит, письмо может подождать адресата еще немного.
Добраться до столицы удалось очень быстро. Эрион старался избегать людных мест, передвигаясь исключительно по глухим, почти заброшенным дорогам. Ему не хотелось, чтобы о его миссии кто-то узнал. Он отлично понимал, что в столице окопалось достаточно предателей, которых его появление близ главного города Андотта может заставить нервничать. А волнующиеся люди всегда могут натворить каких-нибудь бед.
На подходах к городу им удалось разминуться с патрулирующей группой. Присутствие этого отряда одновременно и порадовало, и вызвало негодование. Радовался Эрион по одной простой причине – раз есть патруль, значит, король ответственно подходит к вопросу безопасности столицы. А негодование в нем вызывала мысль, что его величество, возможно, опасается не врагов, а собственного генерала. Впрочем, успокоил себя Эрион, это вполне может быть связано с Иофатом или Вольными степями и он заблуждается насчет короля.
– Столичный батальон, – прошептал Тенри, когда они спустились с дерева.
Они едва успели убраться с дороги патруля. Ни Тенри, ни сам Эрион не ожидали встретить что-то подобное.
– Хм, – протянул Харт, глядя вслед ушедшим воинам. Никого из них он раньше не видел, а значит, это набранные недавно новички. – Впервые вижу, чтобы патруль заходил так далеко.
После этой встречи они пробирались вперед более осторожно. Им удалось еще несколько раз издали понаблюдать за отрядами.
Некоторые выглядели серьезными и собранными, будто где-то поблизости проходят боевые действия. С первого взгляда можно было понять, что это новички, которые все еще нервничают из-за своего назначения и пытаются действовать по уставу.
Другие патрулировали так, словно вышли на пикник за городом. Они разговаривали громче, смеялись, вели себя расхлябанно и самоуверенно.
Попадались и смешанные группы.
– Их слишком много, – поделился мыслями Тенри. Разводить огонь они не решились. Ночью свет костра виден издалека, хотя деревья могли и прикрыть их от нежелательного внимания, но рисковать они не стали.
– Все правильно, – Эрион откусил холодного мяса и принялся энергично жевать. Несмотря на трудности, настроение у него было хорошее. – Его величество сильно увеличил столичный батальон. Насколько я знаю, даже сейчас идет вербовка свободных воинов. И пусть город достаточно большой, в нем нет места такому количеству людей. Не удивлюсь, если где-то неподалеку разбит большой лагерь. А патрули… Нужно же солдат занять чем-то, вот они и охраняют территорию вокруг города.
– Но почему они отправляют новичков самостоятельно? – О’Корби нахмурил брови, задумчиво глядя на черствую лепешку в руке.
От холодного мяса и сухих лепешек у него всегда тяжелело в животе. Поэтому сейчас он размышлял: следует ли ему все-таки поесть или лучше подождать, пока он не доберется до горячей пищи. Подумав немного, Тенри все-таки впился зубами в лепешку – кто знает, когда у них появится шанс поесть нормально.
– Тут два варианта. Первый – командир столичного батальона не желает долго возиться с новичками. Их вполне могли просто проинструктировать и отправить в «поле», посчитав, что реальный опыт – лучший учитель. Второй – вероятнее всего, среди новичков скрываются более опытные воины, которые наблюдают за их поведением. Это может помочь выявить сильные и слабые стороны бойцов, узнать их характеры лучше. Впрочем, не исключаю вариант с простой халатностью, – Эрион пожал плечами. – Учитывая поведение некоторых групп, можно сделать вывод, что дисциплина в столичном батальоне хромает на обе ноги.
Сказав это, Харт поджал губы. Ему не по душе было, когда воины, должные являться образцом собранности, спокойствия и силы, ведут себя как непонятное нечто. В лагере его отца никто и никогда не позволял себе чего-то подобного. Дисциплина, аккуратность, честь, достоинство, сдержанность – казалось, для некоторых воинов из столичного батальона все эти слова пустой звук. И эти бойцы лучшие? Те, кто должен защищать самое сердце Андотта? Большинство из них напоминало простой сброд.
Впрочем, в этом не было чего-то удивительного. Эрион и раньше слышал много рассказов о том, как столичные воины развязно ведут себя в городских тавернах. По городу шепотком передавались слухи о многочисленных драках. В присутствии начальства бойцы старались вести себя образцово, но стоило командирам отвернуться, как они расслаблялись, иной раз кулаками показывая некоторым жителям города, кто в нем хозяева.
Эрион не сомневался, что майор, командующий столичными воинами, обо всем прекрасно знал, просто закрывал глаза на поведение бойцов. Или считал подобные действия вполне уместными и правильными, кто знает.
Не имея власти над этим батальоном, отец Эриона старался не вмешиваться, понимая, что в ином случае его величество может подумать, что он хочет увлечь на свою сторону всю военную мощь королевства.
Казалось бы, им не нужно избегать патруля, ведь те могли спокойно доставить их к королю, позволив передать важные сведения без проволочек. Вот только Эрион не сомневался, что вместо королевского кабинета их обоих проводят в камеры заключения. И хорошо, если о задержании все-таки доложат королю, а то ведь могут просто убить тихо.
Открыто пойти против его отца они пока не посмеют. Слишком большой перевес в силе и количестве людей. Королевская армия во главе с генералом, если потребуется, может смести столицу с лица земли и не заметит этого. Неудивительно, что король так нервничает.
Столица располагалась на небольшом возвышении, окруженная лесом. Конечно, деревья не подступали под самые стены города – несколько километров были давно вырублены. Это сделано для того, чтобы никто не мог подобраться к городу незамеченным.
Замок высился в самом центре. Его окружали столичные резиденции аристократии. Там же был особняк Хартов. Дальше находились дома обычных граждан. Часто первые этажи занимали магазины и лавки. Чем ближе к стене, тем меньше достаток.
Беднякам и нищим в городе жить запрещалось. Кроме того, им не разрешалось селиться под стенами города, ведь в случае нападения дома могли помешать обороне. В конце концов, под прикрытием хибар враг мог пробраться к самой стене, а то и сделать подкоп. Впрочем, это не мешало нищим строить хлипкие хижины в лесу. Многие из этих людей утром приходили в город и приступали к своим делам – воровали, попрошайничали, занимались каким-нибудь дешевым и не всегда законным трудом и так далее.
Пройти в столицу просто так нельзя. Тех же нищих прикрывают стражники из столичного батальона. Понятно, что бедняки за это им платят. Охраняют город бойцы самого высокого ранга, мимо которых легко не проскочишь. По крайней мере, должны охранять.
– И как нам туда попасть? – поинтересовался Тенри, глядя на городскую стену, по которой расхаживали воины.
– Не нам, а мне, – задумчиво произнес Эрион.
О’Корби нахмурился.
– Я пойду с вами.
– Нет, – Харт повернулся к Тенри. – Вдвоем мы точно не пройдем. Я могу притвориться нищим, который только что добрался до столицы и желает работать в ней. Одного меня никто не заподозрит, а вот если нас будет двое, то у кого-нибудь точно могут возникнуть вопросы.
– Вы не доверяете мне? – задал вопрос О’Корби, недовольно поджимая губы.
Эрион покосился на него.
– Прости, но я предпочту действовать наверняка, – ответил прямо Харт, почему-то находя забавным хмурое выражение лица своего вспомогательного воина.
Тенри еще пару минут сверлил взглядом командира, а потом тяжело вздохнул. Конечно, он верил в способности лейтенанта. Ему приходилось неоднократно убеждаться, что силой и умом Эрион Харт давно превосходит большинство людей, даже тех, кто стоит выше него по званию. И это очень странно. Казалось бы, воин шестого ранга должен быть сильнее бойца пятого ранга, но в случае с Хартом это не работало. Да, его энергии было меньше, но при этом Эриону все равно удавалось каким-то мистическим образом выходить победителем из схватки. Что и говорить, если однажды Эриону удалось потрепать даже майора – а это уже седьмой ранг.
