Текст книги "Слепая Вера (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Новостей с поля боя все не было. Лишь раз в несколько часов прибывал человек от лекарей и забирал изготовленные пилюли. Однажды прибыл Фелльял. Иагон как раз делал вид, что вышел подышать пару минут свежим воздухом. Разогнув спину, он наклонялся в разные стороны, кряхтя и шумно выдыхая. Заметив алхимика-лекаря, Иагон взглядом проследил за ним. Акрас подошел к главе лагеря и о чем-то с ним заговорил. Главный алхимик выслушал его, а потом подошел к своей повозке и взял в руки учетный журнал.

– Что происходит? – заметив рядом Давьерру, сказал он, по-прежнему глядя в сторону Фелльяла и главного алхимика.

– Он проверяет количество переданных с гонцами пилюль, – сказала Вера, отлично слышавшая весь разговор.

– Зачем? – Иагон нахмурился.

Акрас в этот момент вскинул голову и посмотрел прямо на них.

– Он сказал, что хочет просто убедиться.

Фелльял уже попрощался с главным алхимиком, вернув ему журнал, и зашагал к ним. Иагон подобрался, прищуриваясь. И чего это его в лагерь принесло? Ему казалось, что лекарям сейчас не до гуляний. А может, все уже закончилось и его появление – добрая весть?

Ждать пришлось недолго. Не успел Иагон как следует все обдумать, как Фелльял уже подошел к ним.

– Приветствую, – поздоровался он, смотря как-то слишком цепко. Этот взгляд еще больше насторожил Меира. По спине прошелся холодок. Он едва удержался, чтобы не прикрыть собой стоящую рядом внучку.

– Добрый день, – с достоинством отозвался Иагон, стараясь расслабить напряженное, словно готовое к броску тело. – Что привело вас в лагерь алхимиков в столь неспокойное время? – задал он интересующий его вопрос, решив не медлить и не ходить вокруг да около. – Мне казалось, в это время любые руки, способные лечить, будут не лишними на поле боя.

– Все верно, – Фелльял оглянулся по сторонам. – Прогуляемся? – спросил он и чуть виновато улыбнулся. – Я неважный ездок. Каждый раз ноги затекают, – звучало вполне правдиво, но Иагон почему-то ему не поверил.

– Конечно, – ответил Меир, понимая, что отказ не остановит Фелльяла. Тот явно что-то от них хочет, а значит, заговорит об этом в любом случае. Так стоит ли оттягивать момент? – Давьерра, отдохнешь в повозке? – голос Иагона стал немного мягче, но при этом все равно прозвучал твердо. Было понятно, что это никакой не вопрос, а настоятельная просьба.

– О, прошу вас, пусть миледи пойдет с нами, – перебил уже собирающуюся ответить Веру Акрас. – Мы не станем уходить далеко. Да и…

– Нет, – Иагон гневно сверкнул глазами, резким ответом буквально припечатывая Акраса к месту. – Она не спала всю ночь, – слегка смягчился он, заметив, как лицо Фелльяла пошло красными пятнами. И непонятно было, то ли он возмущен такой резкостью, то ли внезапно стало из-за чего-то стыдно. Впрочем, он вполне мог просто подавиться воздухом. – Пусть отдохнет немного.

– Прошу прощения, – повинился Фелльял. – Я не подумал об этом. Вы, несомненно, правы, мой друг. – Меир удивленно вскинул брови, поглядев на лекаря вопросительно. Мой друг? Когда они успели стать друзьями? Акраса не смутил взгляд Иагона. Сделав вид, что все в порядке, он улыбнулся Давьерре, а потом подхватил ее руку и поцеловал воздух над ней. – Счастлив был видеть вас.

Вера не хотела уходить, но спорить с дедом не стала, понимая, что все выглядит слегка подозрительно.

– Недалеко, – попросила она, решив, что вполне может послушать, о чем пойдет речь, прямо из повозки. Главное, чтобы собеседники не ушли на слишком большое расстояние от нее.

Иагон, поняв, чего именно хочет от него внучка, кивнул.

– Отдыхай, – сказал он и вскинул руку, давая Фелльялу понять, чтобы тот шел вперед.

Вера сразу же вернулась в повозку. Задернув полог, она удобно села на мягкую подушку и прислушалась. Тревога острым пером коснулась сердца.

– Что вы хотели мне сказать? – услышала она голос деда. Судя по всему, они вышли из лагеря, отойдя от него всего лишь на десяток шагов. Благодаря тому, что все алхимики продолжали работать, ничто не мешало ей расслышать каждое сказанное слово.

– Вот так сразу? – притворно удивился Фелльял, а потом его голос резко изменился, став серьезным. – Я знаю, что ваша внучка способна изготавливать пилюли. Кроме того, в последнее время именно она была создателем таблеток первого класса. О, не стоит так напрягаться. Прошу вас, не смотрите на меня таким взглядом, словно желаете моей смерти. Я не собираюсь никому говорить.

– Чего ты хочешь? – резко спросил Иагон. Он явно посчитал, что время вежливых разговоров прошло.

– Я? Ничего. А вот мой господин будет рад, если вы будете на его стороне.

Сердце Веры дрогнуло. Неужели предатель?

– Твой господин? – голос деда стал жестким и хлестким. Кажется, ему пришла такая же мысль, как и ей. – Ты хочешь, чтобы мы предали Андотт?

– Предали Андотт? – несколько глупо повторил Акрас. Звучало это так, словно слова деда его удивили. – О, нет, нет, конечно, нет, – торопливо произнес он. – Никого предавать не надо. Мой господин – принц Хэрольд.

Вере показалось, что она расслышала облегченный выдох Иагона. Конечно, это было не так. Несмотря на то, какой у нее сейчас отличный слух, нечто столь тихое услышать она никак не могла. Впрочем, вскоре ей стало понятно, что выдох был ее собственным.

Принц Хэрольд? Она попыталась что-нибудь вспомнить о нем, но ничего существенного в голову не шло – только общеизвестные факты вроде года и дня рождения, имени, возраста. Казалось, что принц предпочитает вести тихий образ жизни. Вполне возможно, в столице слухов о принце больше, все-таки именно там находится королевский дворец, но они никогда не достигали пограничья.

– Его высочество? – удивленно спросил Иагон. В его голосе больше не было слышно неприкрытой агрессии.

– Именно. Его высочество принц Хэрольд очень ценит поистине талантливых людей.

– Как и его величество.

– Нет, нет, – запротестовал Акрас. – Совсем не так, как король. Поверьте мне, я знаю, что вам пришлось пережить во дворце. Наш король, конечно же, безмерно умен и мудр, но его уму не хватает некой гибкости.

– Опасные слова ты говоришь, – предупредил его Иагон.

– Но вы ведь никому не скажете, не так ли? – Фелльял отчетливо хмыкнул. – У всех нас есть небольшие тайны, которыми мы могли бы поделиться только со своими друзьями.

– Я вам не друг!

– И почему же? Я знаю ваш секрет, вы теперь знаете, что я не слишком люблю короля. Разве такие тайны не сближают? Теперь нас вполне можно назвать друзьями.

– Откуда вы узнали, что случилось в столице? – увел разговор в сторону Иагон. Вера поняла, почему он это сделал. Переубеждать в чем-то людей – не самое благодарное дело. Особенно когда они что-то намертво вбили себе в голову.

– Все просто. Я получил письмо. Оно пришло недавно…

– Но ведь война, – перебил его дед. – Мне сказали, что в это время почтовые кареты не ходят.

– Никто про обычные почтовые кареты и не говорил. Письмо мне доставил гонец. В нем меня попросили присмотреть за вами, чтобы не случилась никакая беда.

– Присмотреть или присмотреться? – уточнил Иагон. – Сами понимаете, – дед явно немного отошел, раз вернулся к более вежливому варианту обращения, – что это два разных слова.

– Я рад, что мне в товарищи достался такой проницательный и наблюдательный человек. И то и другое, конечно же. Иначе быть не могло. Господин желает знать о вас все.

– И зачем ему это?

– Как это зачем? – голос Фелльяла прозвучал чуть растерянно и даже немного возмущенно. – Будущий правитель Андотта должен все знать о своих самых выдающихся подданных.  И это касается не только вас, но и вашей прелестной внучки.

В разговоре возникла пауза. Вера немного нервничала. Ей хотелось пойти туда и сказать, что им это не нужно, что они не нуждаются и так далее. Вот только она понимала, что Фелльял пришел вовсе не с предложением, а с приказом. Принцу не отказывают, как и королю.

– Как вы узнали? – прозвучал голос Иагона. Вера настолько глубоко ушла в свои мысли, что слегка вздрогнула, но тут же напрягла слух.

– О, это было не трудно. Тот, кто знает, куда смотреть, заметит. Уверяю вас, до того, как мне пришло письмо, я не обращал внимания. После мне стало интересно, что же в вас привлекло его высочество. Учитывая, что вы алхимик, было понятно, что дело в таланте. Я проверил все привезенные в очередной раз из вашего лагеря пилюли. Казалось бы, ничего необычного в них не было. Но когда я присмотрелся внимательнее, то заметил, что некоторые из них несколько отличаются.

Услышав это, Вера поджала губы. Ей казалось, что она идеально повторила работу деда. Ничто в ее пилюлях не могло их выдать.

– И чем же? – Иагону весьма интересен был ответ на этот вопрос. Он сам проверял каждую сделанную Давьеррой таблетку и не мог понять, что именно отличает их от его собственных.

– Духовная наполняющая, – не стал тянуть с ответом Фелльял. – Я давно уже работаю военным алхимиком-лекарем. Мне довелось видеть множество пилюль от разных магов. Это не говоря о том, что я знаком с работой каждого алхимага, включая и «вкус» его духовной энергии. С вашей силой познакомиться не довелось. Но мне не составило труда понять, что таблетки с незнакомой мне духовной наполняющей именно ваши. Уверяю вас, я был поражен, когда посчитал их количество. Никто не способен делать столько за такой короткий срок. Вряд ли при вас был запас, значит, ваши возможности превосходят возможности остальных алхимагов. После этого я понял, почему его высочество заинтересовался вами.

Услышав все это, Иагон нахмурился. Он не думал, что кто-то будет копать так глубоко.

– Это не объясняет того, почему вы здесь. Насколько я понял, бои еще идут. Вы могли бы подойти ко мне после всего. И к тому же как вы узнали, что создателем пилюль являюсь не я?

– Отвечаю на первый ваш вопрос. Его высочество приказал мне усилить вашу охрану, но только в том случае, если вы согласитесь быть верными только ему. Конечно, пока вам не стоит везде озвучивать, кого именно поддерживаете больше, но в глубине души вы должны понимать, что после согласия королем для вас станет Хэрольд. И неважно, что он пока только принц.

– А если я откажусь?

– Ничего не произойдет, – Вере показалось, словно она видит, как Фелльял пожал плечами.

– Неужели так просто оставите нас?

– Почему нет?

– Я ведь могу рассказать.

– И кто вам поверит? – в голос Акраса пробралось презрение. – Кроме того, вы ведь должны понимать, что в таком случае и я не стану молчать о своих догадках. Пока все думают, что пилюли создаете вы, ваша внучка находится в безопасности. Мало кого волнует старик, пусть и одаренный без меры. Что с вас взять? Впрочем, даже так найдутся желающие заиметь такой талант на своей стороне. А вот Давьерре, если правда выплывет, придется нелегко. Боюсь, ее просто украдут и запрут, заставив без конца рожать детей. Незавидная участь, как по мне.

– Ее есть кому защитить!

– Вы про сына генерала? Хорошая партия. Поздравляю. Его имя действительно может защитить, но не от всех. В королевстве достаточно безрассудных людей, которые могут попытаться проверить свою удачу. Кроме того, – Фелльял понизил голос, правда, Вера была благодарна, на шепот не перешел, – разве вам будет плохо, если её будет защищать двое могущественных людей? Против принца не пойдет никто. Неужели вы откажетесь от такого покровителя?

 – А что по поводу того, как вы узнали о том, что пилюли создала Давьерра?

– Я и не знал, – хмыкнул Фелльял. – Просто сделал предположение, и оно оказалось верным.

Вера против воли улыбнулась. Кажется, их переиграли.

– Я могу подумать? – спустя некоторое время спросил Иагон. Ему точно не понравилось, что он сам открыл их секрет, но сейчас уже поздно было поворачивать назад.

– Я буду в лагере еще минут тридцать. Потом уеду обратно.

– Этого вполне достаточно.

Разговор прекратился. Если бы Вера прислушалась, то могла бы уловить шорох листвы под ногами возвращающихся в лагерь людей. Вздохнув, она расслабилась, дожидаясь, пока дед заберется в повозку. Им предстоял небольшой разговор.

Глава 18

Они передвигались с максимально возможной скоростью. Поначалу ехали на лошадях, экономя силы. Никто не понимал, почему генерал так всех подгоняет. Только Эрион имел представление о том, к чему такая спешка. Нарман не желал давать время воинам Иофата. Каждый лишний день мог стать причиной гибели солдат его армии. Предупрежденные иофатцы подготовятся так, что воины Андотта не смогут сходу сломить их сопротивление и завязнут в боях.

Подобравшись как можно ближе, Нарман остановил войско. Теперь спешить было уже некуда. Если противников все-таки предупредили, то вокруг их лагерей должно быть множество ловушек. А если предатели не успели со своим донесением, то нападение андоттцев в любом случае станет сюрпризом.

Только теперь он начал раздавать приказы. Первым делом предстояла разведка. Без нее они не могли продвинуться дальше. Надо было узнать хотя бы примерное количество противников, их точное расположение и другие подробности.

Полностью доверять Нарман мог лишь сыну. Остальные, какими бы благонадежными они ни выглядели, доверия не вызывали. После истории с его отравлением генерал и вовсе стал относиться к людям несколько холоднее, чем раньше. Все дело в том, что лекаря-алхимика, который лечил его, он знал достаточно давно. Именно поэтому новость о предательстве стала настоящим ударом.

Эрион согласился с доводами отца и вскоре растворился в зелени леса, исчезнув из виду подобно призраку. Он не знал точное количество лагерей противника. Это могло стать проблемой. Он не хотел, чтобы враги подобрались к ним с тыла, в то время как они будут заняты боем с их товарищами.

Если бы было больше времени, Эрион прочесал бы всю ближайшую местность и составил карту лагерей. С ней было бы гораздо проще. Но чего нет, того нет. Значит, придется искать каждый лагерь, окружать его и делать все возможное, чтобы из окружения никто не вышел.

Конечно, это сработает, если противникам никто не сообщил, что армия Андотта, еще недавно прозябающая на границе с Вольными степями, сменила цель.

Нарман разместил армию так, чтобы она стала препятствием на пути к столице королевства. Ему не хотелось, чтобы спугнутые иофатцы помчались вглубь страны. Он не сомневался, что разозленные враги станут убивать всех на своем пути и грабить. Даже один такой воин может принести много бед. Сожженные поля, деревни, убитые жители – все это могло стать реальностью. Он понимал, что такой ход (расположение армии) вполне предсказуем, но не собирался менять своего решения.

Отыскав лагерь, Эрион обошел его по кругу. Со стороны казалось, что воины Иофата совершенно ни о чем не волнуются. Все выглядело тихо и мирно. Эрион не стал торопиться с выводами и внимательно оглядел местность вокруг. Ловушки были, но вполне стандартные. Ничего изощренного или неожиданного. Любой воин Андотта, даже самого низкого ранга, спокойно их преодолеет. Создавалось полное впечатление, что ловушки ставились больше для галочки и никто в лагере не ждал противников так скоро.

Прищурившись, Эрион немного углубился в лес, внимательно осматривая все, что казалось ему подозрительным. Поначалу ничего примечательного он не заметил, но интуиция подсказала быть более осторожным. И не зря.

Пригасив свое ощущение присутствия, Эрион медленно пробирался вглубь леса. Чувство опасности с каждым шагом становилось сильнее. В какой-то момент он все-таки остановился, скрылся за деревом и замер, почти слившись с местностью.

Секунды складывались в томительные минуты, но Эрион не двигался, хотя организм был против подобного отношения. Обладая громадным терпением и крепкими нервами, Харт мог стоять вот так неподвижно не меньше двух часов. Однако столько не понадобилось.

В какой-то момент Эрион заметил движение. Взгляд сам собой прикипел к небольшому участку земли. Харт был полностью уверен, что в этом месте пару секунд что-то назад шевельнулось, но сейчас все затихло.

Это вполне могла быть юркнувшая в нору лесная змея. Или просто ветер подул чуть сильнее, потревожив лесную траву и листья. Эрион это понимал, но все равно продолжал стоять неподвижно, не отрывая взгляда от привлекшего его внимание участка.

Спустя минут пятнадцать он был вознагражден за труд – земля слегка поднялась и снова опала! В обычных условиях такого просто быть не могло.

Поднявшийся ветер позволил Эриону быстро и бесшумно отступить. Он узнал достаточно, так что можно было возвращаться.

– Думаешь? – спросил Нарман у сына, когда тот вернулся с разведывательной миссии. О ней не знал никто, кроме самого генерала.

– Не сомневаюсь, – кивнул Эрион. – В лагере все спокойно. Я бы сказал, даже слишком. Словно они всеми силами пытаются показать, что ничего не знают. Вот только если присмотреться, то можно заметить, как они напряжены. Кроме того, все это вполне логично.

Нарман тяжело вздохнул. Только сейчас он понял, что, несмотря на знания,  надеялся, что предателей в его армии не так много и они не успеют передать сведения Иофату. Однако принесенные сыном данные говорили совсем о другом.

Их ждали, заманивали в громадную ловушку, из которой вряд ли удалось бы выбраться. Если бы он послал на разведку кого-то менее внимательного, терпеливого или сознательного, все могло бы получиться.

Да и в том, что ждали их именно в этом месте, нет ничего удивительного. Те, кто знал его, могли быстро догадаться, к какой позиции он подведет армию. Нарман понимал, что действовал предсказуемо, но иного варианта не видел.

– У них явно есть способ предупредить прячущихся в лесу воинов. Стоит нам напасть на лагерь-приманку, как те сразу окружат нас. Мы потеряем свое преимущество. К тому же вполне возможно, что и под самим лагерем есть какая-нибудь ловушка, способная погубить много воинов. Я более чем уверен, что это так. Не удивлюсь, еслистоит нам войти, как под нами провалится земля. Это сильно деморализует наших воинов.

– Думаешь, в лагере собрались самоубийцы? – заинтересованно спросил Эрион. Он и раньше слышал, что в Иофате есть подразделение, воины которого порой идут на всё, чтобы убить противника.

– Не исключено, – кивнул Нарман и задумался.

– Может быть, напасть на них ночью? – предложил Эрион.

– И что это нам даст? – Нарман отрицательно качнул головой. – Любой натренированный воин способен сражаться ночью. К тому же в ночной тишине шум из лагеря будет слышен на большее расстояние. Затаившееся воины быстро поймут, что происходит.

– Ты прав, – согласился Эрион, размышляя дальше. – Можно было бы проникнуть тайно и передушить их во сне, но их явно больше пяти сотен. Если пойдет большое количество людей, кто-нибудь обязательно случайно даст о себе знать и перебудит весь лагерь. А если малое, то нам банально не хватит времени убить столько противников за ночь. Можно попробовать отравить их, – предложил он задумчиво.

Нарман внимательно посмотрел на сына и вздохнул. Они с ним отличались. Сам Нарман привык опираться на стандартные, «благородные» методы. Например, в данном случае он просто разделил бы армию на две неравные части. Первая отправилась бы в лагерь сражаться со ждущими их противниками, другая начала бы обходить получающийся центр схватки полукругом. При такой тактике возникали определенные риски. Например, противники могли быстро справиться с его людьми в лагере, а после напасть на правый фланг второй части. Кроме того, точно неизвестна была ширина полосы затаившихся воинов. В конечном итоге андоттцы все равно оказались бы окруженными.

Эрион же предпочитал действовать хитростью. В его арсенале всегда бы припасены «коварные» планы. Вот и сейчас Нарман никогда бы не подумал травить врагов. Хотя он знал, что некоторые полководцы прошлого прибегали к таким методам. Он признавал, что ум его сына более гибкий, чем его собственный.

– Подробнее, – попросил Нарман, размышляя над тем, что им могло дать отравление людей в лагере.

Эрион встрепенулся, взгляд его вернул осмысленность. Судя по его лицу, можно было понять, что он уже продумал весь план.

– Людей в лагере действительно можно отравить.

– Каким образом? У них есть колодец или они хранят воду в больших емкостях?

– Колодца нет, – чуть задумавшись, явно вспоминая, ответил Эрион. – Зато есть ручей, из которого они берут воду.

– Отравить весь ручей? – Нарман нахмурился. – Не забывай, что из него берут воду и жители деревень, через которые он протекает.

– Ближайшая отсюда деревня находится в неделе пути. Кому-то придется спуститься вниз по течению и перекрыть ручей на время. Есть яд, который, попав в любую жидкость, остается опасен в течение двух дней, после чего полностью теряет свои свойства. Я проберусь к ручью, подожду, когда к нему придут люди из лагеря, и вылью яд в воду.

Нарман кивнул, давая понять, что с этой частью плана он согласен.

– Думаю, к ночи в лагере не останется никого живого. Мне останется только проверить их на всякий случай, а после поискать вероятные ловушки.

– После этого мы сможем спокойно войти и воспользоваться тактикой раскрытого цветка.

– Верно. Мы будем нападать из центра, расходясь постепенно в стороны. Это не позволит врагам ударить по нам с тыла. Про фланги тоже можно забыть.

– Нужно будет перекрыть путь в столицу.

– Для этого достаточно оставить небольшую часть армии. Пусть отойдут немного дальше и образуют затор.

Нарман некоторое время размышлял, но не придумал иного выхода. К сожалению, в отличие от Иофата у них было слишком мало сведений. В такой ситуации очень сложно составлять какие-либо планы.

– В центр поместим лекарей, – произнес он задумчиво. Эрион улыбнулся. Раз отец это говорит, значит, он уже согласился с его планом.

– Нужно будет оставить путь до лагеря алхимиков. Если у лекарей закончатся пилюли, то им неоткуда будет их взять.

– Ты прав, – взгляд Нармана заострился. – Ты ведь понимаешь, что при такой тактике в случае провала нам некуда будет бежать?

– Ты собирался бежать, отец?

– Нет, конечно, – фыркнул Нарман. – Но в ином случае у нас оставался шанс отступить, набраться сил и ударить вновь.

– Ты ведь понимаешь, что с таким количеством информации мы не можем придумать ничего более действенного? Если бы мы знали, насколько велико кольцо, то смогли бы и сами окружить их, а так… – Эрион пожал плечами.

– Решено, – произнес Нарман после некоторых раздумий. – Будем действовать именно так.

– Отлично, – Эрион рывком поднялся со стула. – Пойду готовиться.

– Ступай, – отпустил его генерал, подтягивая к себе бумагу и чернила. Он собирался разбить план на части и прописать его более тщательно.

***

Сначала генерал хотел отправить кого-нибудь другого вниз по течению перегородить ручей, но, перебирая в уме людей, так и нашел кого-то, кому он мог полностью доверять. Успех операции зависел от неожиданности. Если противнику станет известен их план, то они снова окажутся в невыгодном положении.

В итоге Нарману не оставалось ничего другого, как взвалить и это задание на плечи сына. Эрион, выслушав отца, ничего не сказал, так как понимал всю серьезность ситуации.

Спустя пять минут он уже направлялся в нужную сторону, внимательно поглядывая по сторонам. Ощущение присутствия пришлось погасить почти полностью. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил его и доложил начальству.

Добравшись до ручья, Эрион спустился вниз по течению на несколько километров. Поколебавшись немного, прошел еще километра три и только тогда начал искать подходящее место для затора.

Вскоре такое место нашлось. Ручей здесь слегка изгибался и сужался. По берегам собралось много мусора, но, конечно, этого было мало. Больших камней рядом Эрион не нашел, хотя мелких было предостаточно. Можно было обойтись ими, но Эрион решил, что плотину нужно строить более крепкую. Именно поэтому за крупными валунами он направился в лес, надеясь отыскать там что-нибудь подходящее.

Удача улыбнулась ему очень быстро. Даже ходить далеко не пришлось. Пара необходимых камней обнаружилась в нескольких шагах от ручья. Кроме камней он натащил различные ветки и полусгнившие стволы. И то и другое Эрион брал с земли, не желая привлекать внимание громким шумом, который обязательно перепугал бы весь лес, вздумай он ломать ветки или рубить деревья.

После того как материал был доставлен, пришла пора строить плотину. Ручей был небольшой, но тем не менее вода неудержимым потоком текла вперед. Казалось, ее ничто не может сдержать. Если затор простоит долго, то в этом месте спустя какое-то время обязательно возникнет болото или небольшое озеро. Впрочем, ручей вполне может отыскать для себя новое русло или же разделиться на несколько потоков.

Для начала Эрион накидал крупные камни, которые ему удалось отыскать. Сила течения была невелика, поэтому они покорно улеглись на дно, вспугнув стайку мелкой рыбешки. После этого Эрион как можно глубже вкопал пару крепких толстых веток, как бы подперев ими валуны. Убедившись, что они стоят прочно, он обложил их камнями, придавая большей устойчивости. Закончив с этим, уложил бревна так, чтобы поток не смог их унести.

Выпрямившись, Эрион полюбовался на дело рук своих. Конечно, всего этого пока еще было мало – он выстроил лишь что-то вроде каркаса, который следует уплотнить. Надо признать, что никогда ранее никаких плотин младший Харт не строил и сейчас действовал, опираясь лишь на свою смекалку и логику. Пока получалось вполне нормально. Хотя кто знает, возможно, его работа простоит не так долго, как ему кажется.

Отбросив пессимистичные мысли, Эрион снова направился в лес. На этот раз ему нужна была глина и множество мелких веток. Ветки в лесу валялись на каждом шагу, так что с поиском необходимого количества никаких проблем не возникло. Подумав немного, он нарвал несколько охапок травы, решив, что она вполне может сойти за связывающий материал.

С глиной все было не так просто. Он уже хотел плюнуть и обойтись простой землей, когда вспомнил, что глину лучше всего искать на берегу, а не в глубине леса. Обыскав оба берега, Эрион все-таки нашел нечто отдаленно напоминающее глину.

Подумав немного, он накидал со стороны потока еще больше различных камней. Вода все еще просачивалась через щели, но уже позволяла работать. Эрион решил действовать по-другому. Для начала обложил плотину с «сухой» стороны камнями разного размера. Затем сделал обмазку, замешав мелкие ветки, траву и глину. После этого лопатой накидал все это на камни.

Закончив, Эрион опустил грязные руки с лопатой и со скепсисом поглядел на дело рук своих. Выглядело вполне нормально, да и вода перестала течь, растекаясь по округе.

Он не знал, выдержит ли такая конструкция, поэтому подпер все это еще тремя громадными валунами, должными удерживать дамбу на месте.

На самом деле плотина получилась даже слишком надежной для такого небольшого ручья, но Эрион никогда ничего подобного не делал, поэтому ему все время казалось, что воде не потребуется много времени, чтобы пробить слой из камней, бревен, ветвей, травы и глины.

Побродив вокруг плотины еще пару часов, для того чтобы убедиться в прочности конструкции, Харт смысл с себя пот и грязь все в том же ручье и отправился обратно в лагерь. Солнце уже начало клониться к горизонту. Оказалось, что он провел за работой весь день.

Отдыхать он не стал. Надеясь, что противники еще не готовили ужин, Эрион захватил яд, оказавшийся у него совершенно не случайно, и направился к ручью. Покупая когда-то давно у одного алхимика этот яд, Харт даже не думал, что когда-нибудь ему выдастся случай применить его. Приобретая его, он особо не думал, зачем ему такая специфическая вещь, просто краем сознания подметил, что вполне может однажды пригодиться.

Тщательно скрываясь, Эрион обыскал берег со стороны лагеря. Отыскав едва заметную тропинку, он поднялся вверх по течению и задумался. Прямо сейчас сыпать яд в ручей нет никакого смысла. Течение просто унесет его дальше, оставив в месте, где иофатцы берут воду, чистой. Сыпать яд нужно было в то время, когда они начнут набирать воду. Но как это сделать? Он ведь не может просто подойти к ручью, высыпать яд на глазах врагов и сделать вид, что его там нет.

Оглядевшись, Эрион заметил растущее близко к воде дерево. Листва его была довольно густой, так что он вполне мог в ней спрятаться. Забравшись на дерево, Харт улегся на ветке, а потом глянул вниз. Ветка находилась прямо над ручьем. Убедившись, что с земли его вряд ли кто-то заметит, если он не будет шевелиться, Харт замер, дожидаясь воинов чужой страны.

Спустя какое-то время послышались тихие голоса. Ощущение присутствия и так было снижено, но Эрион подавил его еще сильнее. Никто не должен его заметить.

Сейчас, глядя на врагов так близко, Харт видел, что они не так спокойны, как хотят показать. Каждый из них то и дело оглядывался по сторонам. Сейчас они не натягивали улыбки, как делали это в лагере. Серьезные, собранные, суровые воины вели себя так, словно готовы были в любой момент кинуться в бой. На мгновение ему стало жаль убивать их вот так, почти бесчестно, тайком, с помощью яда, но он отбросил эту мысль.

За несколько секунд до того, как противники начали набирать воду, Эрион открыл пузырек и высыпал в ручей мелкие белые гранулы. Яд, попав в воду, сразу растворился, ничем не выдавая своего присутствия.

Миссия была выполнена. Оставалось дождаться, пока люди уйдут, а потом тихо и незаметно убраться с территории противника. Проводив глазами уходящих воинов, уносящих с собой свою будущую смерть, Эрион ужом соскользнул с дерева, а после благополучно добрался до своего лагеря.

Он не переживал о том, что благодаря его стараниям сегодня ночью, возможно, погибнет более пяти сотен человек. Это война, и каждый из них, нанимаясь в армию Иофата, должен был быть готов к смерти. К тому же если бы он этого не сделал, то вскоре погибли бы его соотечественники. Кто-то из них, конечно, все равно погибнет, но Харт надеялся, что своим поступком смог уменьшить вероятные потери.

Удовольствия от всего этого он не испытывал, старался не переживать, но что-то тоскливое нет-нет да щемило в груди. Правда, с этими неуместными для армии чувствами Эрион справился быстро, сосредоточившись на задаче.

– Как все прошло? – спросил Нарман, поднимая взгляд на вошедшего в палатку сына.

– Я сделал все, что от меня зависело. Остается только ждать. Как только стемнеет, я проберусь в лагерь и проверю, как там дела.

Нарман кивнул и попросил рассказать подробности вылазок.

Как только темнота накрыла лес, Эрион направился к лагерю врагов. Если все прошло удачно, то в это время стоянка должна была превратиться в поселение мертвецов. Харт не сомневался в том, что все получилось, но все равно шел медленно, почти растворяясь в ночной мгле.