Текст книги "Слепая Вера (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Эрион, пришедший сегодня к семье Меир, столкнулся с яростным сопротивлением. Эти люди совершенно ясно дали ему понять, что не хотят никакой свадьбы. Он никак не мог допустить разрыва помолвки, поэтому упирал на то, что расторжение является недействительным, если одна из сторон не хочет ничего прерывать.

– Она влюблена в кого-то? – сделал он предположение, пытаясь понять, какова причина такого сильного желания отказать ему.

– Нет, нет, моя девочка… – начала Асалия, но Иагон ее перебил.

– Какая разница, в чем причина! Вы должны быть мужчиной. Если девушка не хочет видеть вас своим мужем, то вы должны отступить, – категорично произнес он.

– Если она не влюблена, значит ли это, что вы хотите отдать ее кому-то другому? – спросил Эрион, пропустив слова Иагона мимо ушей. Он не собирался вестись на его провокации.

– Больше никаких договорных помолвок. Моя внучка сама решит, за кого ей идти, – ответил Иагон, кипятясь все сильнее. Этот мальчишка оказался упорным и непробиваемым.

– Но мы даже не видели друг друга, – произнес Харт. – Может быть, я ей понравлюсь.

– Исключено! – отмахнулся старший Меир, гневно взглянув на Эриона.

– Вы не можете этого знать.

– Я все решил, никакой помолвки. Вы должны разорвать свой экземпляр договора прямо сейчас.

– Но почему? – Эрион даже не думал сдаваться. – Какова причина? Я имею право знать.

В этот самый момент дверь в гостиную открылась и на пороге возникла девушка. Взгляд Эриона моментально переместился на нее. Стройная, невысокая фигура. Волосы цвета темного золота. Красное закрытое платье. И… черная повязка на глазах.

Эрион непонимающе моргнул.

Она… слепа?

Но как это возможно? Разве дочь Меиров не алхимик?

Будущие, как надеялся Эрион, родственники замерли, когда услышали вопросы девушки. Даже мать семейства перестала плакать и застыла. Иагон Меир нахмурил густые брови и набрал в легкие воздух, явно желая что-то сказать.

Понимая, что сейчас девушку отошлют и ему, возможно, не удастся в будущем так просто ее увидеть, Эрион, словно пружина, вскочил на ноги и в одно мгновение оказался рядом с вероятной будущей женой. В конце концов, он мог ошибиться и этот вовсе не Давьерра Меир, а какая-нибудь родственница, приехавшая погостить.

Стоило ему приблизиться, как девушка качнулась назад, словно ощутив его приближение. Разве она не слепа? Как она его почувствовала?

– Добрый день, миледи, – произнес он и, подхватив маленькую ручку с удивительно нежной и гладкой кожей, поцеловал ее.

Задержав поцелуй, он безбоязненно поднял на девушку взгляд, осматривая открытые части лица. Чистая и даже на вид бархатистая кожа, притягательные слегка приоткрытые, словно в удивлении, губы, аккуратный носик, высокий лоб, сияющие золотистые волосы. Жаль, что глаза закрыты. Эрион понимал, что с ними могут быть какие-то проблемы, но ему хотелось их увидеть.

Выпрямившись, Эрион отпустил руку, ожидая реакции от девушки.

– Добрый день, – поздоровалась она, совершенно не выказывая смущения. Харт нашел это очень интересным. Разве она не испугалась его неожиданного появления? Ему казалось, что слепой человек должен ощущать в такой ситуации дискомфорт. Но она не только не сдвинулась с места, но и не выказала никакого страха и неудобства. Даже голову немного подняла, будто «смотрела» ему прямо в лицо. – Кто вы? – спросила девушка.

– Прошу прощения, что не представился сразу, – повинился Эрион. – Мое имя Эрион Харт.

Называясь, он внимательно следил за любыми проявлениями эмоций. Выражения глаз очень не хватало. Только сейчас он понял, что проще всего читать людей, когда видишь их глаза. Обычно они выдают все тайное и тщательно скрытое.

Девушка, услышав его имя, на короткий миг будто застыла. Впрочем, секунду спустя она расслабила плечи и кивнула.

– Давьерра Меир, – представилась она в ответ. Эрион чуть прищурился, еще раз осматривая девушку перед собой. Значит, это все-таки она. Его пронзило жгучее любопытство. Хотелось знать, каким образом слепой человек может создавать пилюли. Если она на самом деле тот самый алхимик, созданный которым препарат он не так давно попробовал, то ему будет все равно, что она слепа. – Что привело вас в наши края? – любезно поинтересовалась она, протягивая ему руку.

Эрион рефлекторно подхватил ее и повел Давьерру к свободному месту на диване. Родственники его будущей жены до сих пор молчали, словно не зная, как им стоит дальше реагировать. Правда, Иагон Меир выглядел так, будто сейчас взорвется от гнева.

– Конечно же, узнав о том, что глава вашей семьи не желает больше видеть меня в качестве вашего жениха, я поспешил сюда, чтобы узнать причины.

– Так ли это? – спросила она. Ей явно что-то не понравилось. Об этом говорили чуть поджатые губы и общий хмурый вид. – Насколько я знаю, сейчас войска его величества находятся на границе с вольными степями. Разве вам как офицеру разрешено просто так покидать расположение королевской армии?

Эрион замер. Нет, он не был удивлен тем, что Давьерра знала о том, что войска сейчас на границе. В конце концов, в этом не было никакого секрета и все королевство было в курсе, что вскоре может разразиться война. Кроме того, его мало удивляла ее осведомленность в том, что он офицер. Всё-таки генерал Харт довольно известен в королевстве. И ему, как его сыну, перепала доля этой известности.

Просто его удивила ее прямолинейность и открытость. Разве она не должна была мило покраснеть и смущенно пролепетать что-нибудь о том, что ему не стоило так спешить? Эриону приходилось бывать при дворе короля и общаться с юными девами, поэтому у него в голове сложился определенный образ того, как они обычно ведут себя при разговоре с ним. Да и матушка любит проводить балы, приглашая на них всех важных персон и их семьи.

Чаще всего девушки, когда узнавали, кто он такой, начинали бросать на него смущенные, любопытные, а иногда и расчетливые взгляды. Они старательно выверяли каждое движение, каждый поворот головы и «случайную» улыбку.

Семья Харт известна, богата и имеет некоторую власть. Эрион понимал, что уже этого достаточно, чтобы те, кто ищет мужа, постарались сделать все возможное, чтобы подать себя в выгодном свете. Плюс его внешность была довольно притягательна для противоположного пола. Что тут говорить, иногда он пользовался этим преимуществом. Но сегодня он понял, что его лицо никак ему не поможет – девушка просто не видела его. И судя по всему, эту семью не интересовали ни известность, ни богатство, ни власть Хартов. Он впервые сталкивался с чем-то подобным.

– Вы правы, – начал он, глядя на Давьерру прищуренным взглядом. В данный момент Эрион пытался понять, как следует себя вести с ней и ее семьей. Он не мог допустить разрыва помолвки. К тому же, несмотря на слепоту, эта девушка его сильно заинтересовала. – Просто так меня никто не выпустил бы. Поэтому я воспользовался тем, что мой отец генерал, и получил от него приказ расследовать кое-что. Это позволило мне оказаться здесь, – сказал Эрион, решив, что стоит прибегнуть к тактике открытости. Он сомневался, что эта семья примет все его витиеватые отговорки. Ему казалось, если он прибегнет к ним, то только ухудшит их мнение о себе.

– Ваш отец воспользовался служебным положением? – удивленно спросила Давьерра. Ее брови взметнулись вверх, подобно крыльям дивной птицы. – И вы так просто это говорите? Осторожнее, подобные слова, сказанные не тем людям и не в том месте, могу причинить вам и вашему отцу вред.

– Но я ведь говорю это вам, – произнес Эрион, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в лице Давьерры. – Наши семьи связывает брачный договор. Вряд ли вы станете вредить мне.

Сказав это, Харт увидел, как губы его невесты слегка дрогнули, будто она хотела сжать их сильнее, но в последний момент передумала. Эрион прищурился. Он окончательно убедился в том, что сама Давьерра знала и о помолвке, и о том, что Иагон хочет ее разорвать. Очень интересно. Чем же он так не угодил семье Меир?

– Судя по тому, что вы сказали ранее, вы знаете о том, что наша семья желает разорвать помолвку, – произнесла она.

Давьерра явно решила оставить тему генерала, его не совсем подобающего поведения и последствий, которые могли настигнуть семью Харт, если Эрион продолжит рассказывать о чем-то подобном.

– Знаю, – сказал он, кивнув, а потом бросил короткий взгляд на остальных членов семьи.

Харт видел, что Иагон едва сдерживает себя, чтобы не схватить его за шиворот и не выкинуть за дверь. Отец Давьерры смотрит на него напряженно, обнимая в защитном жесте свою жену. Они опасаются его? Но почему? Что он такого сделал, раз они так насторожены?

– Мне хотелось бы знать причины, – добавил он, вернув взгляд к Давьерре.

– А разве вы не видите? – дочь Меиров подняла руку и кончиками пальцев едва прикоснулась к черной ленте на лице. Эрион внимательно проследил за этим движением, посчитав, что тонкие и длинные пальцы выглядят очень красиво. Он не знал почему, но движение Давьерры его буквально заворожило. – Со мной недавно случился небольшой инцидент, из-за которого я потеряла возможность видеть. Я и моя семья посчитали, что мы не можем доставить этим неудобства прославленному сыну не менее прославленного генерала.

Эрион кивнул, совсем забыв, что Давьерра его не видит. Он понимал эту причину. Не многие в высшем свете согласятся взять в жены слепую девушку. И дело вовсе не в том, что такие люди могу доставить лишние хлопоты, а в том, что в столице любое несовершенство сразу же становится темой обсуждения, а иногда и насмешек.

Сейчас, увидев девушку и услышав ее слова, он понял, что решение семьи Меир разорвать помолвку было обоснованным. Они явно опасались за судьбу своей дочери, ведь после свадьбы она переехала бы в его столичный дом. Из-за слепоты Давьерра подверглась бы нападкам, которые могли привести к серьезным последствиям.

Но даже так он не мог себе позволить отпустить эту девушку. Она была алхимиком, духовная сила которого подходила ему. Долгие годы ему приходилось прилагать громадные усилия, чтобы продвигать свое развитие дальше. Там, где другие преодолевали трудные места с помощью пилюль, ему приходилось выжимать из себя все до последней капли. Эрион солгал бы, если бы сказал, что ему не было обидно.

Кроме того, он понимал, что дальше будет еще сложнее. Он прекрасно слышал злорадные шепотки, в которых активно обсуждалась тема его неспособности перейти на шестой ранг без пилюль. Тысячи людей внимательно наблюдали за ним, предвкушая момент, когда можно будет открыто посетовать на неспособность сына генерала улучшить ранг. Это ведь так замечательно! У гениального и прославленного генерала сын – практически пустышка. И никому не будет важно, что достигнуть пятого ранга на одной силе воли почти невозможно и даже с пилюлями до него добирается ограниченное количество людей.

К сожалению, Эрион родился с крайне редкой духовной силой. Из-за нее пилюли алхимиков ему никак не помогали. Он мог употреблять их хоть горстями, толку никакого. А все по той простой причине, что энергия самих алхимиков, должная помочь усвоить полезные свойства растений и иных компонентов, никак не взаимодействовала с его силой. Она не растворялась, плавно передавая необходимые элементы носителю силы, а оставалась полностью инертной.

И вот он встретил алхимика, духовная сила которого способна взаимодействовать с его внутренней энергией, заставляя пилюли действовать так, как им и положено. И кто-то думает, что он откажется от подобного человека? Конечно, он мог просто покупать препараты, не связывая себя и ее свадьбой, но Эрион не хотел упускать такого одаренного алхимика, отдав ее кому-то другому.

Несмотря на то что раньше пилюли ему никак не помогали, Харт отлично в них разбирался. И по тому препарату, который он поглотил не так давно, было видно, что талант Давьерры очень высок. Он хотел видеть ее своей и не собирался сдаваться так просто.

– Я не вижу в этом никакой проблемы, – сказал наконец Эрион, все для себя решив окончательно.

– Да ты!.. – взъярился Иагон. Он прекрасно видел, что этот щенок все понял, но все равно отказался. Ему было плевать на будущие страдания его внучки! Иагон не мог это стерпеть.

– Дедушка, подожди, пожалуйста, – мягко попросила Вера.

На самом деле, она не ожидала, что ее жених окажется таким упрямым. Ей казалось, стоит ему увидеть ее, как он сам тут же порвет свой экземпляр договора, навсегда оставив семью Меир позади. Почему же он так настойчиво желает этой свадьбы? В чем причина? Вера должна была узнать.

Прежде чем говорить что-то еще, Вера задумалась. Она попала в это тело для того, чтобы не допустить гибели семьи Меир. Клерк сказал, что эта семья очень важна для мира. Но он не уточнил, чем именно она так важна. Кроме того, он не указал ни на кого конкретно. Любой из членов семьи может в будущем сделать что-то, что повернет историю мира в нужное небесной канцелярии русло. Это может быть что угодно. Даже самая, на первый взгляд, незначительная мелочь.

Вера хорошо помнила, что именно мать Эриона Харта станет убийцей семьи Меир. Желая скрыть факт помолвки между их семьей и Меирами, она зайдет слишком далеко. Это заставляло беспокоиться.

Но кое-что уже изменилось. В прошлый раз генерал Харт погиб при странных обстоятельствах, а его сын так и не узнал о заключенной помолвке. В этот раз все открылось намного раньше, так что у леди Вильет нет больше возможности скрыть нечто подобное.

Откровенно говоря, происходящее сильно настораживало Веру. Ей казалось, что, узнав о желании разорвать помолвку, Харты просто пойдут им навстречу. В конце концов, статусы их семей были слишком разными. Плюс потеря зрения.

После того дня, когда Иагон спас генерала Харта, прошло очень много лет. Вере казалось, что импульс благодарности должен давно пройти. Долг и ответственность за свои слова? Но ведь они сами предложили разрыв? Это должно было снять с генерала груз. Если бы разрыв помолвки произошел в тайне, то ни одна из семей не понесла бы никаких потерь. К тому же сам Эрион никогда не видел Давьерру, так что ни о какой привязанности или любви речи не шло.

Тогда почему он так упорствует?

Желая узнать причину разрыва, он не только покинул расположение армии, воспользовавшись служебным положением своего отца, но и пересек все королевство.

Разве не странно?

Вере казалось, что очень даже странно, поэтому она попыталась отыскать причину такой настойчивости.

Что могут получить Харты от свадьбы с ней? Что есть такого ценного в семье Меир? Ее дед был алхимиком шестого ранга. Хорошо, но не достаточно для того, чтобы действовать подобным образом. У их семьи не было никакой реальной власти или влияния. Они были самыми обычными жителями королевства.

Ферма? Никаких безумно редких трав на ней не выращивалось. Да и месторасположение ничем особо не выделялось. Тут даже думать не о чем. Вряд ли именно наличие фермы сподвиглоЭрионадействовать столь быстро и решительно.

Любовь с первого взгляда? Но ведь до этого Эрион ее не видел, а все равно сорвался с места, получив письмо от Иагона. Значит, причина вовсе не в этом.

Выходит, несмотря на все это, Хартам эта свадьба выгодна. Конечно, за исключением матери семейства.

Наклонив голову немного вбок, Вера постаралась вспомнить все по этому делу. Почему леди Вильет хотела скрыть факт помолвки? По той простой причине, что желала войти в королевскую семью посредством брака своего сына и дочери короля. Если бы это ей удалось, то Харты получили бы дополнительное влияние и больше власти.

Может ли быть такое, что сам Эрион знает о мыслях своей матери и категорически против ее плана? Если это так, тогда понятно, почему он так цепляется за помолвку с ней.

Впрочем, это могут быть только ее догадки, но в любом случае ей необходимо разорвать помолвку. Кто знает, остановит ли леди Вильет гласность или нет. В конечном итоге она может организовать несчастный случай, в этот раз спланировав все более тщательно, чтобы никто и никогда не узнал правды о смерти семьи Меир.

– Мама, папа, деда, я хотела бы поговорить с господином Хартом наедине, – попросила Вера, решив, что стоит спросить напрямую. Вот только она сомневалась, что Эрион станет говорить всю правду при всех.

– Милая, да как же… – слабо возразила мать.

– Это недопустимо! – отрезал Иагон, прервав Асалию.

–Действительно, дорогая. Ситуация слишком сложная. Позволь нам справиться с ней самим, – мягко произнес Уоррен, безумно волнуясь за дочь.

Вера нахмурилась, слегка поджав губы. Вокруг нее одни упрямцы. Нет, она, конечно, понимала их беспокойство, но в данный момент оно ей мешало.

– Я не думаю, что господин Харт каким-то образом мне навредит, – расслабив лицо, сказала она и слабо улыбнулась.

Наблюдающий за этой сценой с интересом Эрион застыл, откровенно любуясь легкой улыбкой. Лицо Давьерры сразу стало чистым и нежным, напоминая ласковый весенний день.

Члены семьи еще немного пошумели, отговаривая Давьерру от идеи остаться наедине с этим человеком. Но в конце концов сдались под напором аргументов, предупредив, что будут поблизости.

– Итак, господин Харт… – начала Вера, когда ее семья все-таки покинула гостиную.

– Называйте меня Эрион.

– Хорошо, – она кивнула, не желая спорить из-за таких мелочей. – Мне бы хотелось знать истинную причину вашего желания оставить все как есть.

Эрион снова восхитился. Он понимал, что его действия могут показаться другим крайне подозрительными, но даже не думал, что его будущая жена все сразу поймет и спросит его вот так, напрямую.

Окинув Давьерру взглядом, Харт понял, что девушка, должно быть, обладает исключительным умом. Невинная и притягательная внешность может заставить людей потерять бдительность и ошибиться в ее оценке.

Он прищурился. Эрион не имел ничего против глупцов, особенно если они являлись его противниками, но на своей стороне он предпочитал видеть людей, не обделенных разумом. Так что Давьерра стала ему интересна еще сильнее.

Немного подумав, Харт решил открыть часть правды и посмотреть, как на это отреагирует его невеста.

– Ни для кого в королевстве не секрет, что мне никак не помогают пилюли. Из-за редкого типа духовной силы препараты обычных алхимиков, даже самого высокого ранга, не действуют на меня. Я мог бы с этим смириться, но без вспомогательных средств я не смогу повысить свой ранг. Вы должны понять, что как сын генерала Харта я не могу позволить себе слишком долго оставаться на пятом уровне. Это может повредить моему отцу. Люди, желающие свергнуть его, обязательно воспользуются этим моим недостатком.

– Мне очень жаль, но какое все это имеет отношение ко мне и нашей помолвке? – спросила Вера, внимательно выслушав объяснения Харта. Пока картина не складывалась.

– Когда я прибыл в Торлаг, то посетил лавку вашей семьи и попробовал одно из ваших творений. Вы можете представить мое удивление, когда заключенная в нем духовная сила алхимика великолепно справилась со своей задачей?

– То есть пилюля вам помогла? – уточнила Вера.

– Верно. Эффект был слабым, но это только по той причине, что я попробовал препарат первого класса. Теперь вы понимаете? Благодаря вашим пилюлям я смогу пройти сложное место между пятым и шестым рангом.

– Я не достигла пятого ранга. Четвертый вам никак не поможет.

– Четвертый в пятнадцать лет, – задумчиво протянул Эрион. – В истории было не так много алхимиков, которые добились к этому возрасту таких результатов. Я уверен, что через пару лет вы сможете достигнуть следующего ранга.

– Это еще неизвестно. Вполне возможно, что моего потенциала и понимания не хватит на пятый ранг.

– Я готов рискнуть и посмотреть.

Эрион заметил, как тонкие пальцы Давьерры дрогнули. Уголки его губ чуть приподнялись. Кажется, его невеста не так спокойна, как хочет показать. Интересно, она внезапно захотела его задушить или просто ударить?

– Хорошо. Я понимаю, что вам нужны мои пилюли, чтобы прорваться на следующий ранг. Но если это так, зачем нам связывать себя браком? Вы ведь можете просто купить эти препараты у моей семьи, и все.

Эрион вскинул брови, с некоторым недоверием смотря на сидящую перед ним девушку.

– Поверьте, в свое время я перепробовал препараты всех алхимиков нашего королевства и не только нашего. Человек отца специально ездил и покупал их для меня. Мы пытались отыскать то, что мне подойдет. И за это время я научился хорошо разбираться в качестве лекарственных средств. Качество ваших пилюль очень, я повторю, очень высокое. Это наталкивает меня на мысль, что вы обладаете исключительным талантом. С поддержкой вы сможете достигнуть небывалых высот. Никто не откажется получить такого человека в свою семью. Это сейчас о вас почти никто не знает, но пройдет немного времени – и около вашего порога можно будет увидеть очередь из желающих предложить вам брак. У меня есть преимущество в виде помолвки. Только глупец откажется от подобной удачи.

Вера кивнула, давая понять, что ей ясны его мотивы с этой стороны. Она хорошо осознавала, что люди, наделенные полезным талантом, всегда будут цениться выше. К тому же свой дар она вполне может передать по наследству. Шанс не стопроцентный, но очень высокий. Многие люди захотят получить этот шанс, ведь одаренный алхимик в семье – это не только стабильный и надежный доход, но и более высокий статус.

Иагон имел средний талант. Его шестого ранга хватало, чтобы их семья жила в стабильности, не опасаясь бедности. Если бы он решил перебраться в столицу, то условия их жизни, несомненно, стали бы еще лучше. Но ему вполне хватало того, что он имеет.

– Это все замечательно, – произнесла Вера, решив пока отложить в сторону вопрос о совместимости их духовных сил. – Но вы так и не сказали мне правду.

– Разве? – притворно удивился Эрион, едва сдерживая улыбку. Его невесту, как оказалось, не так просто обмануть. Это его только порадовало.

– Вы попробовали мою пилюлю только в Торлаге. Значит, когда вы, воспользовавшись положением своего отца, покинули армию, вы еще не знали, что созданные мною препараты могут вам помочь. Из этого следует, что у вас была иная причина для того, чтобы сохранить нашу помолвку в целости. Я бы хотела знать эту причину.

– А если я скажу, что хотел просто побездельничать? Или, может быть, я испугался возможной войны и решил под этим предлогом покинуть опасное место.

– Что-то мне подсказывает, что вы не такой человек, господин Харт.

– Эрион.

– Эрион, – послушно повторила Вера.

После этого в комнате воцарилась тишина. Она ждала, пока он примет какое-нибудь решение. А он просто любовался этой необычной девушкой, которая с каждой минутой все сильнее и сильнее его интересовала.

Эрион никогда раньше не представлял себе будущую жену, но сейчас, глядя на Давьерру, понял, что она подойдет ему идеально. Его невеста была умной, рассудительной, спокойной и очень красивой. Харт снова мысленно поблагодарил отца за его импульсивный поступок пятнадцать лет назад.

Не самый высокий социальный статус семьи Меир его мало волновал, как и слепота будущей жены. Он не считал эти вещи достойными внимания и готов был защитить Давьерру и ее семью в будущем, оградив их от злых языков своим влиянием. Если он покажет, что дорожит браком, то мало кто захочет связываться с семьей Харт.

Проблему составляла только его мать. Это настоящая головная боль. Она вряд ли откажется от своих замыслов. Эрион знал, что мать может быть довольно жестокой. Он не мог допустить ее вмешательства, а значит, пока имя его невесты должно храниться в секрете. По крайней мере, до тех пор, пока он не придумает способ избежать опасности со стороны матери.

– Итак… Эрион, вы скажете мне правду?

– Так ли она важна?

– Несомненно, – кивнула Вера.

– Что ж, в таком случае я расскажу вам ее.

В любом другом случае Эрион не стал бы ничего говорить, но, глядя на свою невесту, он поверил, что она все поймет правильно. До этого момента Давьерра показывала острый ум, так что он рискнул объяснить все обстоятельно.

– В столице зреет заговор против короля, – произнес он, внимательно наблюдая за выражением лица Давьерры. Из-за невозможности видеть глаза он большую часть времени смотрел на ее губы, находя их крайне соблазнительными.

Вера застыла на секунду, а потом напряглась.

– Стоит ли мне знать что-то подобное? – спросила она осторожно. – Наша семья поддерживает его величество.

– Мой отец и я – тоже, – быстро успокоил ее Эрион, понимая, что она может подумать, будто он склоняет ее мятежу. – Я начну издалека. Его величество – один из лучших монархов за последние несколько столетий, очень умный и осторожный. Он заботится о простом народе, не забывая при этом аристократию. Казалось бы, все должны быть довольны, но, как всегда, найдутся те, кому жить хорошо – недостаточно. Им хочется залезть на самую вершину. Одной из таких людей является моя мать. Ее обманули, ввели в заблуждение противники короля. В данный момент у его величества двое детей. Законный наследник – принц Хэрольд. И дочь – принцесса Ферайя. Те, кто поддерживает короля, находятся во фракции принца. Противники законной власти крутятся вокруг принцессы. Заветное желание моей матери – увидеть меня в качестве мужа принцессы, – хмыкнул Эрион, а потом слегка поморщился, будто вспомнил что-то крайне неприятное.

Выбросив все лишнее из головы, он снова сосредоточился на своей невесте. Оказалось, наблюдать за ее губами во время разговора довольно увлекательно. С каждой минутой ему становилось все интереснее, каковы они на вкус.

– Люди из фракции принцессы подтолкнули мою мать к этой мысли. И сделали они это не просто так. Мой отец – генерал. И он довольно популярен, как среди простого народа, так и среди воинов. Подавляющее большинство в армии охотнее выполнит его приказ, чем приказ короля. Если я женюсь на принцессе, это будет значить, что семья Харт выбрала сторону, противоположную от законной власти. Его величество не станет этого терпеть. Начнется противостояние, хаос во власти, возможно, гражданская война. Последнее очень выгодно тем, кто за этим стоит.

– Разве во всем этом не виновны люди из фракции ее высочества? – спросила Вера, на самом деле понимая, куда именно клонит Эрион. Хаос в королевстве может быть выгоден очень многим, но больше всего кому-то извне.

– Иофат, – произнес Эрион, подтвердив ее догадку. – Эта страна всегда с жадностью смотрела в нашу сторону. У нас отличное местоположение. Горы помогают накапливать энергию земли. Духовные травы, наполненные силой, растут едва ли не под ногами. Если в нашем королевстве начнется война, им будет проще захватить нас. А если в противостоянии погибнет мой отец –еще лучше. Несколько лет назад, когда Иофат в очередной раз пытался оторвать кусок от наших территорий, именно отец эффективно и быстро разгромил их многочисленные войска. Они запомнили это, поэтому в первую очередь стараются убрать его со своего пути. Люди из фракции принцессы сколько угодно могут думать, что действуют самостоятельно и всего лишь борются за трон, желая возвысить свои семьи, но на самом деле они марионетки в чужой игре, – закончил Эрион жестко, поджав губы. – Впрочем, большинство этих людей вполне могут быть обычными предателями.

– Все ясно, – Вера кивнула. – Только я до сих пор не понимаю, причем здесь я? Почему вы так настойчиво не желаете разрывать помолвку?

– Ну как же, – слегка упавшее настроение Эриона моментально вернулось в норму. – Жениться на принцессе я не желаю. И дело не только в том, что я волнуюсь за свою страну. Ферайя просто не нравится мне. Когда его величество узнает, что я помолвлен, его напряжение спадет и он направит свой взгляд в другую сторону, перестав так сильно сосредотачиваться на семье Харт.

– Вы можете выбрать девушку из знатной семьи. Ту, кто будет подходить вам лучше всего.

– Семьи аристократов находятся либо в одной фракции, либо в другой. Если я женюсь на девушке, семья которой поддерживает принцессу, его величество может посчитать, что Харты решили действовать не так явно. Если я выберу кого-то, кто открыто поддерживает короля, это все равно не ослабит его внимание. В конце концов, он хорошо знает, что столица – тот еще змеиный клубок. Предателем может оказаться даже тот, кто всю жизнь твердил о своей верности. А свадьба с вами скажет королю, что семья Харт желает держаться от власти как можно дальше.

– Вы можете выбрать любую другую девушку из менее знатной семьи, – настаивала Вера.

– Зачем? – Эрион подался немного вперед. Его взгляд, и так внимательный, стал более острым, неотрывным. – Мне нравитесь вы. Красивая, умная, безумно талантливая, почему я должен отказываться от вас? Нет ни одной причины для этого.

– Мое нежелание?

– Откуда оно в вас? – заинтересовался Эрион. – Мы встретились сегодня впервые. Неужели мой голос вам неприятен? Или, может быть, вам не понравилось со мной говорить?

Вера слегка поджала губы. На самом деле голос Эриона был очень приятным. Особенно в моменты, когда он понижал его. Да и честность ей импонировала.

– Вы несете с собой проблемы для моей семьи, – ответила Вера прямо.

– Какие проблемы? – Эрион слегка нахмурился. – Его величество будет только счастлив, если я возьму вас в жены. С его стороны никаких проблем быть не должно.

– А ваша мать и те, кто находится во фракции принцессы? Иофат? Думаете, все эти люди так просто сдадутся, оставив нас в покое? – спросив, Вера со скепсисом приподняла брови.

– Я смогу защитить вас и вашу семью, – уверенно произнес Эрион.

Вера покачала головой.

– Жить всю жизнь в страхе…

– А вы думаете, что без меня в качестве вашего мужа вам будет проще? – слегка зловеще произнес Харт. Он прищурился и понизил голос. – Хотите, я расскажу, как все будет? Очень скоро новость о вашем таланте распространится, дойдя до столицы. Многие семьи захотят увидеть вас на своей стороне, но статус вашей семьи слишком низок. Они будут одновременно желать вас и презирать. Ваша семья для них – лишний груз. Зачем возвышать кого-то постороннего? Разве не проще управлять бедной, слепой и безумно талантливой сиротой? – слова Эриона били точно в цель, заставляя Веру напрягаться все сильнее. – В конце концов, несчастные случаи в жизни случаются. А потом, когда вы останетесь одна, без всякой защиты, явится ваш спаситель. Он заставит вас влюбиться и последовать за ним на край света. Он закроет вас в каком-нибудь отдаленном замке, опасаясь, что вас могут переманить. Будет говорить, что ваша красота столь ослепительна, что он просто не хочет делиться ею ни с кем другим. И будете вы работать всю жизнь на эту семью, в то время как ваш муж будет наслаждаться свободой в столице, меняя любовниц одну за другой.