Текст книги "Слепая Вера (СИ)"
Автор книги: Светлана Шёпот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
– Никто ни на ком жениться не будет, – твердо произнес он. – Мы просто составим торговое соглашение и пакт о ненападении. И не пытайся убедить меня в том, что перемирие нужно только нам. Если бы это было так, ты не сидел бы сейчас напротив меня.
Махтад сверкнул чернющими глазами, зачем-то оглядев охраняющих принца Андотта воинов. Его взгляд ненадолго остановился на Эрионе. В глубине черных глаза мелькнуло узнавание. Вряд ли он когда-то видел его лично, вероятнее всего, правителю Иофата просто описали его внешность или нарисовали.
– Ты отдашь нам его, – произнес Махтад, указывая пальцем на младшего Харта.
Хэрольд глянул себе за спину, а после вопросительно поднял брови.
– Он убил много моих воинов. Ты должен отплатить нам.
Принц сел прямо, глядя на Махтада взглядом, которым пытался передать всю глубину своего разочарования. Не заметив на лице правителя Иофата ни единого изменения, Хэрольд вздохнул и поднялся.
– Жаль. Я думал, мы здравомыслящие люди и сможем договориться к обоюдному удовольствию. Но, судя по всему, это не так.
Отвернувшись от Махтада, Хэрольд уверенно направился к выходу, не намереваясь больше разговаривать с этим человеком. Если тот хочет вести себя как недалекий варвар, поделать с этим принц ничего не мог.
Стоило ему ступить на порог, как до него донесся чужой голос:
– Постой, принц Андотта.
Хэрольд замер с занесенной ногой, а потом опустил ее, поворачиваясь и вопросительно глядя на Фатурхада.
– Не уходи, – произнес Махтад, выглядя более серьезно. – Давай поговорим заново.
После этого разговор пошел более продуктивно. Несколько часов они совместно оставляли торговый договор и пакт о ненападении. Ни один из них не хотел уступать, торгуясь за каждый пункт так, словно в этом заключалась вся их жизнь.
Иофату нужны были травы. Их страна состояла по большей части из песка. В редких оазисах, конечно, росли травы, но их было столь мало, что хватало только ограниченному кругу людей. Махтад пекся о своем народе, поэтому ему необходим был доступ к богатым ресурсам соседней страны. Андотт в этом плане намного превосходил остальные королевства. Казалось, страна стоит на каком-то источнике духовной силы, раз целебные травы растут у них буквально под ногами. Ничего подобного в других странах не было, даже в богатой древними лесами Вендарии.
Андотту, в свою очередь, требовались некоторые минералы, которые в избытке водились в Иофате.
В конце концов, им удалось прийти к соглашению. Андотт поставляет травы, а Иофат взамен отдает минералы. Конечно, нужно было многое сделать – наладить пути для поставок, отыскать необходимых людей, – но начало было положено.
Пакт о ненападении и торговое соглашение не значили, что можно расслабиться. Иофат, возможно, снизит свой напор, но полностью от покорения Андотта вряд ли откажется.
Именно по этой причине не стоило снижать бдительность. Предатели все еще находились на территории их страны и в любой момент могли начать действовать.
***
Вальтегор вернулся. Он не ушел от деревни слишком далеко. Его по-прежнему тянуло, теперь уже назад. В конце концов, он поддался этому чувству.
Лира долго смотрела на него, а после собрала вещи и отправилась вместе с ним, буквально шагнув в неизвестность. Она понимала, что впереди их ждет множество опасностей, но не могла поступить иначе. Поначалу, когда мужчина, в которого она влюбилась мгновенно, ушел, ей казалось, что она со всем справится, что сможет, но буквально на следующий день все внутри нее начало сопротивляться разлуке. Сделать она ничего не могла, поэтому терпела. Когда Вальтегор вернулся, Лира ощутила себя так, будто все счастье мира внезапно стало принадлежать ей.
Они ушли из деревни рано утром, не став никого предупреждать. Близких людей здесь у Лиры не было. Подруги? Тоже нет. Только знакомые. Ей не хотелось ни с кем делиться своим счастьем. К тому же Лира подозревала, что местные женщины ее просто не поймут. А если и поймут, то предпочтут осудить.
– И куда мы теперь? – спросила Лира, удерживая рукой небольшой мешок со скудными припасами.
– Глянуть на мир, – ответил Вальтегор, бдительно наблюдая за тем, чтобы его женщина не споткнулась. Он намеревался обвенчаться с ней в первой же встреченной на пути церкви. Не дело жить с женщиной, не взяв ее при этом в жены. – Зайдем для начала в Вендарию.
Лира кивнула. На самом деле ей было все равно, куда идти. Главное, с ним рядом.
***
– Я не останусь в столице, – твердо произнесла Вера и покачала головой.
К моменту этого разговора они вместе с принцем успели вернуться обратно в город. После их возвращения встал вопрос: что делать дальше.
По традиции жены офицеров всегда жили в столице. Мало кто помнил, откуда пошло это правило, но люди, которые не пропускали уроков истории, хорошо знали причины.
Все дело в том, что правители всегда опасались предательства. Это вполне нормально: и раньше, и сейчас все еще есть люди, которые с радостью продадутся врагу. Чтобы у воина было меньше соблазна пойти на сговор с врагом, его семья должна была жить рядом с королем. Можно сказать, что члены семей офицеров были кем-то вроде заложников.
Вера все это понимала, но оставаться в столице ей не хотелось. Эрион не мог бросить службу. Армия возвращалась в свой старый лагерь на границе с Вольными степями. Да, Иофат вроде присмирел, но это не значит, что он не будет пытаться мутить воду с помощью степных варваров. Младший Харт должен был отправиться вместе с отцом, а Вера – остаться в столице, как и подобает примерной жене офицера.
Естественно, воины получали увольнительные. Это время они обычно посвящали своим семьям. То есть она могла рассчитывать только на несколько недель совместно проведенного времени в год. И так до тех пор, пока его величество не решит, что опасность со стороны Вольных степей миновала. И хорошо, если к тому времени какая-нибудь другая страна не решит пойти на них войной.
В мирное время армия находилась в военном городе неподалеку от столицы. Естественно, воины даже в такие моменты были весьма заняты тренировками, учениями, вылазками, патрулированием и так далее. То есть дел всем хватало.
Почему-то до этого момента Вера не думала о том, что ее ждет дальше. И только сейчас она задумалась, поняв, что у нее впереди не совсем простая жизнь. Быть женой офицера оказалось довольно трудно. Она не желала быть вдали от мужа.
– Я алхимик и буду рядом с тобой, – добавила она таким тоном, что всем в комнате стало понятно, что принятое ею решение не изменится.
Иагон нахмурился. Он и сам редко размышлял над дальнейшей жизнью внучки. И сейчас, как и Вера, вдруг осознал, что спокойной жизни у нее больше не будет.
– Тебе будет трудно жить со мной в лагере, – подхватив тонкую руку и сжав белоснежные пальцы, проговорил Эрион.
Честно говоря, внутри он был очень рад, что жена будет рядом с ним. Он сомневался, что когда-нибудь в будущем сможет отпустить ее от себя надолго. Харт понимал, что он эгоистичен, но ничего не мог с собой поделать, впрочем, не очень-то и старался.
По-хорошему ему нужно было убедить ее остаться в столице. Так ей было бы удобнее. Это позволило бы ей спокойно учиться дальше, да и жизнь в городе могла дать необходимые удобства. Такие как ванна, изысканная еда, красивые вещи, мягкая постель, удобная уборная, слуги и так далее. В лагере же все будет более аскетично. Мало кто из девушек согласился бы на подобные условия. Отправить Давьерру обратно к горе Кэр-Тиан ему никто бы не позволил.
– Я уеду, если мне вдруг станет трудно переносить быт военного лагеря, – произнесла Вера, хорошо понимая, что этого не случится никогда. Она была уверена, что сможет справиться с неудобствами.
Эрион с минуту смотрел на жену, но так и не нашел в себе силы отказать ей. Иагон, зная упрямство внучки, тоже промолчал, лишь сказав, что поедет с ней, чтобы продолжить ее обучение. Вера попыталась отправить его обратно, ведь родители там до сих пор одни, но Иагон не изменил решения. Кажется, в их семье не только Вера была упрямой.
После свадьбы король, казалось, потерял к ним интерес. У него было полно других забот, поэтому, когда они выехали вместе из столицы, никто даже не подумал останавливать их или возвращать Веру обратно в город. Ее официально причислили к военным алхимикам, выделив ежемесячную плату. Иагон подписал временный контракт, намереваясь после обучения внучки вернуться на ферму.
– Может быть, тебе все-таки стоило остаться…
– Перестань, – попросила Вера, снимая повязку с глаз.
У нее была своя повозка и палатка, но она предпочитала проводить ночи вместе с мужем. Никто уже особо и не обращал на них внимания. Все знали о свадьбе и о том, в качестве кого жена сына генерала находится вместе с войском.
Понятно, что были недовольные таким положением вещей, но большинство либо просто испытывало интерес к необычной паре, либо относилось к ситуации с равнодушием.
– Когда я выходила замуж, то собиралась жить с тобой, а не ждать твоего возвращения годами. К тому же мне совершенно безразлично, где именно находиться. К столице я не привязана, высший свет мне ни к чему, да и без удобств как-нибудь проживу. Мое тело вполне сильное, так что я способна пережить небольшие… особенности полевой жизни. Или, может быть, – Вера чуть прищурилась, продолжая распускать косу, – ты просто не хочешь, чтобы я была рядом?
– Конечно, хочу, – торопливо произнес Эрион. – Я просто беспокоюсь о тебе.
Подобравшись ближе, он отвел руки жены в сторону и принялся сам распутывать золотисто-медные волосы. Стоило ему прикоснуться к шелковистой мягкости, как все тело охватила слабая дрожь. Его окутал аромат трав.
Задержав на пару мгновений дыхание, Эрион шагнул жене за спину, а потом прижался к ней, наклоняя голову. Вдохнув запах сильнее, он обнял Давьерру за талию и едва смог подавить дрожь возбуждения.
Все его чувства были сейчас усилены в несколько раз, поэтому он отлично слышал, как сбилось дыхание жены.
– Почему… – начала она, поворачиваясь к нему лицом, – нам нужно столько ждать?
Он как завороженный смотрел ей в лицо. В глубине полупрозрачных глаз мерцал огонь свечей. Он понимал, что это блики огня, но казалось, что внутри Давьерры полыхал пожар. Потрясающе. Эрион был уверен, что ничего более красивого он в своей жизни не видел.
Наклонившись, он оставил легкий поцелуй на мягких шелковистых губах. Хотелось углубить поцелуй, смять губы, распробовать свое сокровище как следует. Но он понимал, что остановиться после будет очень сложно.
Возможно, кто-то другой наплевал бы на то, что жена не до конца раскрыла свой потенциал. В конце концов, она и так уже неимоверно сильна. Вот только Эрион считал, что должен позволить Давьерре полностью войти в силу. Он ведь не животное, он может потерпеть. Наверное. Он только надеялся, что ему хватит силы воли и выдержки.
– Ты и сама все знаешь, – голос Эриона звучал низко и чуть хрипловато.
Вера знала, но вот именно сейчас она не была уверена в том, что ей нужно ждать. Хотелось не просто объятий и легких поцелуев, хотелось большего.
– А нам обязательно заходить далеко? – поинтересовалась она, непроизвольно скользнув языком по пересохшим от внутреннего жара губам. – Мы ведь можем руками или…
Огонь стыда опалил изнутри, явно окрашивая лицо в красный цвет. Вера изумилась сама себе. Нет, если бы она действительно была юной девушкой, которая впервые обсуждает с мужчиной столь интимные вопросы, тогда ее смущение не стало бы чем-то удивительным. Но это ведь не так! Вернее, не совсем так.
В душе она по-прежнему оставалась той самой Верой, которая уже была когда-то замужем и даже родила сына. В груди уже привычно кольнуло. Так случалось всегда, когда она вспоминала оставленного в прошлом мире пусть уже и взрослого, но все равно ребенка. Хотя следует сказать, что постепенно боль потери притуплялась, оставляя после себя лишь светлую грусть и надежду, что у него все хорошо и без нее.
Тряхнув головой, Вера постаралась сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Прошлую жизнь не вернуть, и ей стоит жить нынешним миром, а не прошлым.
От слов жены руки Эриона сжались чуть сильнее. Его глаза потемнели, взгляд потяжелел. Он никогда не жаловался на отсутствие воображения, поэтому смог самостоятельно додумать то, что так и не смогла произнести Давьерра.
От этого «или» у него зачастил пульс и закружилась голова. Скользнув взглядом на губы жены, Эрион тяжело и гулко сглотнул. Он представил, как она…
Нет, нет.
Харт тряхнул головой, прогоняя из мыслей слишком привлекательные картины. Его жена еще слишком юна, они не должны так спешить. Он не должен требовать от нее чего-то подобного.
Взяв себя в руки, Эрион отошел на полшага и окинул Давьерру жадным взглядом. Он на мгновение представил, как избавляет жену от одежд и исследует ее тело руками или… Да, да, именно губами. О, он поцелует каждый сантиметр этой восхитительной кожи. Не пропустит ни одного укромного уголка.
Опустив руки, Харт отошел от жены и отвернулся. Прикрыв глаза, он постарался успокоиться.
– Эрион? – позвала Вера, не понимая, почему муж остановился.
– Прости, – повинился он, стараясь успокоить свое тело. – Мы не должны этого делать. Ни руками, ни чем-то иным.
– Почему? – она нахмурилась, пытаясь вспомнить все, что знала по этому вопросу. Ничего в голову не приходило.
Отойдя еще на шаг, Эрион сел на стул и издалека посмотрел на Давьерру. Ему хотелось вернуть объятия, но он не решался вновь подойти.
– Во время контакта партнеры взаимодействуют друг с другом не только через тела, но и на уровне духовных сил. Любая близость может нарушить естественное формирование энергетической составляющей твоего организма.
Вера вздохнула и поморщилась. Как все это неудобно.
– Я поняла, – произнесла она, кивнув. – Три года не так уж много. К тому же осталось гораздо меньше. Мой день рождения через несколько месяцев.
– Уже лучше, – улыбнулся Эрион.
– Но спать мы будем вместе.
– Нежелательно, – Харт качнул головой. – Но думаю, ничего страшного не случится.
– Хоть одна хорошая новость, – проворчала Вера.
Эрион усмехнулся, любуясь сердитой и насупленной женой. Он и сам ощущал дикое разочарование, но мысль, что Давьерра желает его не меньше, приводила в восторг.
В то время они еще не знали, насколько трудно им придется. Они много раз почти срывались, останавливаясь в последний момент. Из-за скапливающегося каждый день напряжения пара время от времени ругалась. Весь лагерь, давно прознавший в чем дело, с любопытством наблюдал за молодыми людьми. Через какое-то время воины начали делать ставки. Всех волновало: сколько еще продержится пара, сорвутся ли или все-таки вытерпят. Многие находили положение забавным, впрочем, Веры и Эриона среди этих людей точно не было. Уж они-то ничего веселого в своей ситуации не видели.
Глава 22
К удивлению Вальтегора, границу с Вендарией они пересекли без помех. Сказать по правде, они с Лирой даже толком не поняли, что перешли эту самую границу. Только спустя неделю они начали смутно подозревать, что находятся на территории другого королевства, но даже так у них не было никаких доказательств.
Лес с каждым днем становился все гуще и старее. Деревья тянулись вверх и обрастали темно-коричневым мхом. Вперед путники передвигались медленно, а все из-за того, что Вальтегор все чаще встречал незнакомые ему растения, которые его крайне заинтересовывали.
Лира не торопила мужа. Да, мужа. Им удалось отыскать священника и обвенчаться, так что теперь они были мужем и женой и их ребенок, о котором Лира все-таки рассказала, не родится незаконнорожденным.
Конечно, ее волновало будущее. Она понимала, что в своем положении не сможет скитаться по миру бесконечно. Ее радовало, что и Вальтегор все осознавал. Он пообещал, что они остановятся сразу же, как отойдут от Андотта подальше.
К своему удивлению, Вальтегор не испытывал разочарования из-за разрушенных планов и несбывшихся надежд на свободу. Он был рад, что вскоре станет отцом. Если честно, он до сих пор пребывал в большом волнении от этих мыслей.
Он часто втайне от Лиры гадал, кем будет его ребенок. Мысленно перебирал все известные ему имена. Мечтал о том, как станет его учить всему, что знает. Он представлял, как будет наблюдать за его ростом и развитием. Все это казалось ему невероятным чудом, которое могло случиться с кем угодно, но только не с ним. По вечерам, обнимая подаренную ему провидением жену, Вальтегор осторожно прикасался к ее животу и понимал, что свое счастье он нашел быстрее, чем рассчитывал.
В тот день Вальтегор проснулся рано. В последнее время Лиру начало мутить по утрам. Он все чаще задумывался о том, что им необходимо найти место, где можно остановиться. Его мучило, что он не может обеспечить достаточной безопасности и комфорта для любимого человека.
Собрав травы, он принялся за создание пилюль, должных облегчить состояние Лиры. Когда препарат был готов, в стороне от их маленького лагеря послышался подозрительный шум. Ястер немедленно напрягся, тревожно замирая.
– Идем, – шепнул Вальтегор. Они торопливо собрали немногочисленные вещи и юркнули в кусты, стараясь уйти от шума подальше.
К несчастью, тот, кого они слышали, ринулся прямо в их сторону. Вальтегор торопливо подошел к дереву и помог Лире подняться.
– Поднимись выше, – попросил он, прислушиваясь к треску ломающихся кустов.
– А ты? – встревожилась Лира, судорожно цепляясь за толстую ветку.
– Со мной все будет хорошо, – пообещал Ястер, ободряюще улыбнувшись жене.
Лира кивнула и поползла вверх, стараясь отогнать от себя мысли, что все может закончиться для них очень плохо.
Вальтегор отошел на пару десятков метров, чтобы жена не видела его, и достал кинжал. Бежать? Можно, но вряд ли он сможет оторваться от существа, ломившегося через кусты. К тому же ему необходимо было увести его как можно дальше от дерева, на котором пряталась Лира.
От волнения его колотило, но Ястер внезапно понял: несмотря ни на что, разум его решителен и холоден. Он не был бойцом, но в этот момент он приготовился сражаться.
Когда из кустов кто-то вылетел, Вальтегор готов был броситься на врага, но в последний момент понял, что это всадник. Не успел он облегченно вздохнуть, как лошадь запнулась о корень и полетела вперед, едва не придавив замешкавшегося алхимика. Послышался тонкий вскрик. Вальтегор все-таки успел отпрыгнуть, при приземлении больно ударившись о торчавший из земли и припорошенный листьями камень.
Зашипев, Ястер схватился за бок и быстро поднялся, оглядываясь по сторонам. Лошадь, оглушенная внезапным падением, вскочила и умчалась вперед, оставив всадника лежащим на земле. Вот только, судя по шуму, всадник не просто так мчался сквозь кусты.
Подскочив к человеку, Вальтегор хотел оттащить его в сторону от надвигающейся угрозы, но не успел. Из кустов, откуда пару мгновений назад выскочил всадник, выпрыгнуло что-то. Что именно, Ястер попросту не разобрал. Оно кинулось на них с такой скоростью, что алхимик едва успел рефлекторно выставить перед собой руку. Ее мгновенно опалило жаром, а после все завертелось. Визг, мир как-то странно крутнулся, боль, пронзившая его ушибленный бок. Вальтегор просто не успевал реагировать на происходящее.
Все прекратилось внезапно. В один момент вокруг стало тихо. Он слышал лишь чьи-то хрипы, но вскоре и они затихли.
Загнанно дыша, Вальтегор медленно открыл глаза и попытался сориентироваться. Перед глазами была земля, значит, он лежал лицом вниз. А еще только сейчас он понял, что лежит на ком-то. Поднявшись, Ястер растерянно огляделся по сторонам. Картина выглядела безумной.
Рядом с ним лежал тот самый рухнувший на землю всадник. Сам Ястер каким-то образом оказался сверху, словно в какой-то момент он прикрыл этого человека собой. Когда и зачем он это сделал, Вальтегор совсем не помнил. Всадником оказался ребенок, мальчик лет десяти.
Неподалеку лежал громадный зверь. И был он, судя по тому, что не дышал, глубоко мертв. Вокруг можно было увидеть капли крови.
Опустив взгляд вниз, алхимик понял, что каким-то образом у него получилось ранить зверя своим кинжалом – лезвие было окровавлено, как и рука, все еще сжимающая оружие. Вальтегор не понимал, как он смог это сделать, но благодарил небеса за эту случайность.
Тряхнув головой, он взял себя в руки и прислушался. Тишина. Он облегченно вздохнул и обратил внимание на мальчика.
– Эй, – позвал Ястер, прикоснувшись к маленькой ручке. – Ты в порядке?
Опасаясь, что ребенок погиб при падении, Вальтегор быстро прикоснулся к шее, выискивая пульс. К его облечению, мальчик был жив. Вероятно, он просто сильно ударился о землю и потерял сознание.
После того как Ястер убедился, что прямо сейчас им никакая опасность не грозит, он ощутил, как заныл бок. Приподняв рубашку, он заметил рваную рану. Судя по всему, зверь все-таки успел его задеть, когда умирал от его случайного удара. Сначала падение, теперь это…
От боли сознание слегка мутилось. Только этим Вальтегор оправдывал то, что не заметил, как их окружили люди. Перед глазами медленно темнело. Когда кто-то дернулся в его сторону, он смог лишь прошипеть, а после потерял сознание от вспышки боли.
Когда Ястер очнулся, то долго не мог понять, что случилось и где он находится. Вокруг слышны были голоса. В первое мгновение сердце испуганно екнуло – неужели нашли? – но вскоре он успокоил себя, заверив, что такое вряд ли возможно, все-таки ушли они очень далеко от Андотта.
– Очнулся, – услышал он голос Лиры рядом.
Сознание мигом прояснилось. Он поспешно поднялся, находя взглядом жену.
– Не стоит так резко двигаться, – проговорила она спокойным, наставительным голосом. В тот же миг Вальтегор ощутил тянущую боль в боку.
– Ты в порядке? – спросил он Лиру, взглядом ощупывая ее тело.
Лира кивнула, слегка улыбнувшись.
Выдохнув, Вальтегор огляделся, пытаясь понять, где они. Вскоре в памяти всплыли последние минуты перед тем, как он потерял сознание.
– А мальчик? – встревожился он.
– С ним тоже все хорошо, – ответила она, кивнув головой в сторону.
Проследив за этим движением, Ястер наткнулся на сидящего рядом с костром ребенка. Он не знал, тот ли это мальчик или нет (не успел в первый раз рассмотреть), но надеялся, что все-таки да.
Очень скоро он узнал, что случилось на самом деле. Оказалось, правитель Вендарии решил, что пора приучать сына к охоте. Они выбрали этот день, еще не догадываясь, что ждет впереди.
Когда из кустов выпрыгнул демонический зверь, охотники весьма растерялись. Королевские лесники не предупреждали их о такой возможности. Лошадь наследника испугалась, а Мирокит – сын правителя – в силу своего возраста не смог ее усмирить. Животное ринулось прочь, увлекая за собой и зверя, который отреагировал на убегающую добычу должным образом.
После была встреча с Вальтегором. Лошадь споткнулась и скинула наследника, умчавшись дальше. А Ястер убил зверя и защитил Мирокита. На самом деле, демонический зверь напоролся глоткой на выставленный вперед кинжал. Рана оказалась достаточно серьезной, чтобы унести жизнь животного. Перед этим он, правда, немного подрал алхимика когтями, но после благополучно издох.
Сам Вальтегор считал, что не сделал абсолютно ничего выдающегося, все вышло лишь случайно, но правитель Вендарии не хотел слушать. Мирокит был его единственным сыном от любимой и погибшей не так давно женщины, поэтому он был глубоко благодарен за спасение ребенка.
Ястера с женой пригласили в столицу Вендарии. Отказываться алхимик не стал, решив, что это тот самый шанс, которого он ждал. Они будут находиться достаточно далеко от Андотта, при этом у него будет возможность предоставить Лире должный комфорт и защиту.
Правитель разрешил им гостить в своем доме, провозгласив королевскими гостями. Вендарийцы, как оказалось, не слишком любили и привечали чужаков, но на Вальтегора и Лиру после всего произошедшего неприятие не распространялось. Те стали очень известны в столице.
Спустя время Лира благополучно родила девочку. Они купили себе дом в городе и обустроили его. К тому моменту Вальтегор успел сдружиться с правителем. Король оказался интересным человеком, не имеющим таланта к алхимии, но увлекающимся этой наукой. Оказалось, что предки вендарийцев смогли собрать громадное количество знаний, которые кропотливо записывали и хранили в тайной библиотеке, находящейся глубоко под землей в гуще древнего леса. Не сразу, но правитель, проникшийся теплыми дружескими чувствами к Вальтегору, дал разрешение на посещение этой библиотеки. Ястер не стал отказываться от такого подарка, с увлечением принявшись впитывать новые знания.
Шло время, дети росли. Ястер давно забыл о том, что когда-то мечтал путешествовать по миру. Он внезапно понял, что его счастье совсем не в этом.
В какой-то момент стало понятно, что Мирокит тянется к Элейн – дочери Вальтегора и Лиры. Правитель тоже заметил эту привязанность. Он не имел ничего против того, чтобы заполучить дочь столь одаренного алхимика себе в семью. К тому же в Вендарии не так строго следили за тем, чтобы члены аристократических семей женились только на людях своего круга. В конечном итоге Элейн и Мирокит все-таки поженились.
Вальтегор в самом начале не решался наладить связь с оставленной в Андотте частью своей семьи. Но через пару лет, когда Элейн немного подросла, а они сами надежно закрепились в Вендарии, он написал Иагону и Давьерре. С того времени они поддерживали постоянную связь, обмениваясь идеями и знаниями.
***
Вере и Эриону казалось, что дни до совершеннолетия тянутся слишком долго, но это только так ощущалось. На самом деле не успели они оглянуться, как их испытанию пришел конец. Они не могли поверить, что им удалось выдержать. К тому времени горячая влюбленность переросла в жаркую любовь. Чего только не было за эти годы. Они и ругались, и мирились, и поддерживали другу друга, и радовались успехам, и ревновали, и снова ругались. Постепенно они проросли друг в друга так, что каждый понимал: не оторвать без крови.
За это время Вера поднялась в умениях, успешно перешагнув седьмой ранг. Иагон давно оставил их, вернувшись домой, – ему просто больше нечему было учить внучку.
Она ощущала, что восьмой ранг, которым кроме нее обладал только Вальтегор, не предел. Вера просто знала, что способна подняться выше. Естественно, она не торопилась рассказывать об этом никому, кроме своей семьи. Впрочем, были у нее подозрения, что его высочество о чем-то догадывается.
В королевстве многое изменилось.
Умерла леди Вильет. Отчего – неизвестно. Она просто уснула вечером, а утром не проснулась. Никакого расследования не проводилось. Все вздохнули облегченно и проводили умершую женщину в последний путь. Вера понимала, что леди Вильет не единственная угроза, но все равно в тот момент ощутила себя немного свободнее, так, будто висящий над ее головой меч исчез.
Принцесса Ферайя вышла замуж за принца одной из стран, не имеющей границы с Андоттом, но поддерживающей с ним дружеские отношения. Можно было подумать, что этим шагом король пытается увеличить свое влияние на соседние страны, но на самом деле Летум просто не знал, что делать с дочерью.
Людям Иофата удалось слишком сильно смутить разум принцессы. У нее постоянно возникали дикие идеи и замыслы. Король, несмотря ни на что, не мог навредить дочери, поэтому решил, что замужество пойдет ей на пользу, и желательно, чтобы при этом она жила где-нибудь подальше от их страны.
Все структуры королевства подверглись жесточайшим проверкам. Множество людей лишились в это время головы. Гоновер, как и предсказывал Эрион, сумел выкрутиться.
Конечно, полностью вычистить предателей все-таки не вышло. Кого-то оставляли, так как за ними легче было следить, чем потом разыскивать их замену, других просто не смогли обнаружить.
Хэрольд все это время помогал отцу из тени, не желая раньше времени заявлять о себе. Постепенно вокруг него сформировался определенный круг людей, с которыми его видели чаще всего.
Вольные степи так и не решились напасть. Канал поставки железной руды им перекрыли. Степняки пытались договориться, желая торговать с Андоттом, но Летум не хотел вооружать врагов. Оставалось надеяться, что другие страны понимают угрозу, которая исходит от Вольных степей, и благоразумие возобладает над жаждой наживы.
Когда ситуация стабилизировалась, армия вернулась в военный город рядом со столицей. Хэрольд предложил Вере работу в алхимической лаборатории. Перед этим ему, правда, пришлось пережить долгий и трудный разговор с отцом. Не сразу, но принцу удалось убедить короля не требовать от Давьерры подписания рабского контракта. Летум действительно не понимал, почему он должен считаться с чувствами и желаниями своей подданной, которую можно ни о чем не спрашивать, а просто заставить.
Эта отцовская черта неимоверно раздражала Хэрольда, но он понимал, что короля уже не изменить. Тот просто вот такой.
В итоге Хэрольду пришлось напоминать отцу про Вальтегора. Сбежавший алхимик всегда был больной темой для правителя. Летум, так и не узнавший, куда исчез его главный алхимаг, ненавидел вспоминать о нем.
– У человека должен быть выбор, отец, – говорил Хэрольд, наблюдая за тем, как взбешенный Летум вышагивает по кабинету. – Или хотя бы иллюзия выбора.
Король остановился, внимательно взглянув на сына.
– Что ты имеешь в виду?
– Посуди сам. Она жена сына генерала. Со временем Эрион и сам может стать генералом. Благодаря ее пилюлям он уже перешел на седьмой ранг. Еще пара лет – и он догонит своего отца. Харты верны королевской семье. И ты прекрасно это знаешь, отец. За эти годы эта семья успела доказать свою верность. Они никогда не уйдут из Андотта.
– Ты этого не знаешь, – отмахнулся Летум. При этом он выглядел уже более спокойным.
– Да, не знаю, – согласился принц. – Но я в этом уверен. Если сейчас принудить ее к чему-либо, то мы потеряем не только талантливого алхимика, но и самых верных сторонников. Харты не простят нам такого обращения с Давьеррой. Кроме того, не забывай, после свадьбы она вошла в семью Харт, а они один из старейших домов Андотта. Если другие аристократы узнают, что ты заставил члена такого рода подписать рабский контракт, то поднимут вой до небес.
Летум рухнул в кресло и поморщился.
– Ты прав, – согласился король, а Хэрольд выдохнул облегченно, на мгновение прикрыв глаза. Он не мог позволить отцу совершить такую ошибку и был рад, что тот все-таки одумался.
С того времени Вера начала работать в лаборатории. Работа эта ей нравилась, ведь она могла помогать людям с помощью своего таланта. Кроме того, в столице нашлась богатая библиотека, благодаря которой она могла пополнять свои знания. Не стоит забывать и о письмах Вальтегора. В них алхимик сообщал много интересного. Они с Давьеррой часто обсуждали редкие рецепты, делились новостями мира алхимии, рассказывали о своих открытиях или неудачах.
