Текст книги "Слепая Вера (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Тенри понимал, что разница в их силе и умениях слишком велика. Если он все-таки настоит на своем присутствии, то, вероятнее всего, только усложнит задачу лейтенанта, поставив выполнение миссии под угрозу.

– Вы пойдете как нищий? – со вздохом спросил О’Корби, смиряясь с тем, что ему еще работать и работать до того момента, когда он сможет помогать своему командиру в сложных ситуациях.

– Нет.

– Нет? – Тенри вскинул брови и вопросительно посмотрел на Эриона. Не он ли только что заверял, что может пробраться в город под видом нищего?

Харт вместо ответа похлопал по сумке. Внутри были бумаги и книги – те самые доказательства, должные убедить короля в том, что не все так просто и необходимо отозвать армию от границы с Вольными степями.

– Если я пойду под видом нищего, то не смогу взять все это. В первый раз охрана точно заинтересуется сумкой, решит все проверить, – Эрион глянул на Тенри, качнув головой. – Рисковать я не собираюсь. Можно было бы привязать все это к телу, но кто знает, вдруг стражники проявят несвойственное им рвение при досмотре чужака.

– И как же быть? – О’Корби мысленно согласился с доводами командира. Конечно, воины столичного батальона не выглядели серьезными и обязательными, но всегда можно наткнуться на того, кто со всей тщательностью выполняет свои обязанности.

– Я пройду в город с помощью своей силы, – чуть подумав, ответил Эрион. Вариант с переодеванием в воина городского батальона он тоже отбросил. Ему не хотелось поднимать шум раньше времени, а убивать невиновного человека ради того, чтобы он не привлек к себе внимания, – последнее дело. – Ночью переберусь через стену.

О’Корби распахнул глаза, глядя на Эриона как на сумасшедшего. После этого он перевел взгляд на высокую городскую стену.

– Это невозможно, – произнес он, но отговаривать своего лейтенанта не стал. Толку? Тот все равно поступит по-своему.

Ночью Эрион велел Тенри вернуться немного назад и подождать его там. Дождавшись утвердительного кивка, он хлопнул О’Корби по плечу, а потом скрылся в темноте, направляясь в сторону города.

Спустя некоторое время он добрался до стены. Задача перед ним стояла не такая легкая, как могло показаться на первый взгляд. Стена была довольно гладкой, к тому же ему никто не собирался предоставлять подстраховку. Если он упадет, то одними ушибами не обойдется.

Убедившись, что все спокойно, Харт направил силу в пальцы и воткнул их в камень. Повторив это со второй рукой, он начал медленно подниматься. Главное, не терять концентрацию. Отбить внутренности и сломать себе все кости Эриону не хотелось.

В тот момент, когда он подумал, что удача на его стороне и он сможет беспрепятственно преодолеть преграду в виде стены, его пальцы наткнулись на тонкую сетку. В ту же секунду он ощутил, как в кончики пальцев впиваются короткие иглы энергии. Все вокруг него вспыхнуло, отчего на мгновение пришлось зажмуриться. Если бы на его месте был кто-то более пугливый, то вполне мог убрать руки и отшатнуться. Но Эрион вместо этого только сильнее приник к камню – он ни на миг не выпускал из головы факт, что находится сейчас далеко от земли и падение может стать для него фатальным.

Оглядевшись по сторонам, он тихо выругался и поспешил наверх. Судя по всему, защиту стены совсем недавно усилили. Несколько последних метров были покрыты мелкоячеистой металлической сеткой. По ней текла энергия, колющая руки и светящаяся при прикосновении. Было понятно, что это творение какого-то артефактора. Ничего подобного Харт никогда раньше не видел, но легче от этого не становилось.

Благо, что защита всего лишь покалывает руки и светится. Неприятно, но терпимо, могло быть гораздо хуже. Главная опасность – вызываемый неожиданностью испуг, который может стоить жизни. И еще то, что охрана теперь в курсе, что через преграду кто-то пытается перелезть.

Преодолев последние метры в ускоренном темпе, Эрион взобрался на стену и торопливо оглянулся. В его сторону направлялись многочисленные стражники. Это было плохо. Он надеялся проникнуть в город, не привлекая к себе лишнего внимания. Теперь у него нет возможности спуститься со стены с обратной стороны и сделать вид, что он просто обычный городской житель.

Придется пробиваться с боем. Впрочем, был еще один вариант. Эрион давно изучил все свои слабые и сильные стороны. Благодаря некоторым особенностям своего дара он мог побеждать врагов с превосходящими силами. И именно этим преимуществом он намеревался сейчас воспользоваться. Драться он собирался только в самом крайнем случае. Харт не хотел, чтобы кто-то его узнал.

Прищурившись, Эрион выбрал сторону, в которой стражников было меньше. Согнув ноги в коленях, он наклонил корпус вперед и весь напрягся, замедляя дыхание. Прикрыв немного глаза, он скрутил свою внутреннюю силу в пружину, а потом дал ей распрямиться.

Его тело буквально выстрелило вперед. Скорость была настолько высокой, что для неподготовленного человека Эрион выглядел двигающейся тенью.

И пусть стражники тоже являлись воинами, но для них такой уровень скорости оказался полной неожиданностью. Когда нарушитель исчез из виду, будто растворившись в ночной темноте, все они резко остановились, тревожно оглядываясь и щетинясь мечами в разные стороны.

Эрион не собирался задерживаться – он на полной скорости проскользнул мимо охраны. Те, ощутив порыв ветра, поняли, что происходит, но даже так ничего не смогли сделать.

Харт между тем в самый короткий срок спустился со стены и затерялся между домами. Посчитав, что опасность в ближайшее время ему не грозит, он остановился. В тот же момент все его тело скрутило дикой болью. Да, такие упражнения никогда не проходят бесследно. Конечно, его тело было усилено с помощью духовной силы, но все равно настолько высокая скорость была крайне вредна.

Обычный человек на его месте давно порвал бы все мышцы и связки, а Эрион просто переждал сильный приступ боли, который длился не больше пары минут. Потом неприятные ощущения начали ослабевать, пока не исчезли совсем. Харт выпрямился и выдохнул.

Он знал, что существуют препараты, которые могут справиться с его проблемой. Есть пилюли, способные убирать боль почти мгновенно. Есть средства, благодаря которым можно усилить ткани, сделав их при этом более эластичными, что помогло бы ему при использовании таких вот скачков.

Плохо было, что некоторые из рецептов довольно редки. Хотя несколько он отыскал, припрятав для себя. Но самым главным препятствием для него выступало то, что раньше не существовало алхимика, пилюли которого действовали бы на него.

С появлением его невесты эта проблема разрешилась. Вспомнив девушку, Эрион невольно улыбнулся. Сейчас он мог признаться себе: если поначалу талант алхимика стал первостепенной причиной его желания присвоить ее себе, то сейчас он начал ощущать, что даже без алхимического дара все равно заинтересовался бы ею. Просто ему, возможно, понадобилось бы для этого чуть больше времени. Впрочем, одного разговора вполне бы хватило. Всё-таки она слишком необычная. То, как Давьерра разговаривает, двигается, ощущается, держится, – все это заставляло взгляд цепляться. Эрион давно понял, что все дело во внутренней сущности. Именно она так привлекала его. Хотя внешность, конечно, тоже важна. Впрочем, не настолько. В своей жизни младший Харт успел повстречать разных женщин, поэтому внешней привлекательностью его нельзя было удивить или привлечь.

 Ну вот опять. Эрион тряхнул головой, постаравшись сосредоточиться на миссии.

Убедившись, что боль прошла окончательно, он выпрямился и огляделся. В данный момент он находился недалеко от окраин столицы. Около стены слышался шум. Верхняя ее часть медленно гасла. Эрион заинтересованно понаблюдал за необычным свечением. Выглядело это довольно красиво. Артефактор, создавший это, явно крайне талантлив.

Дальше оставаться на месте было опасно, поэтому Харт, держась в тени, направился в сторону королевского дворца. В это время он размышлял над тем, как ему лучше проникнуть внутрь.

Существовало два варианта. Первый – он приходит утром открыто, просит аудиенции и ждет ответа, надеясь, что после его отведут не в тюрьму, а именно к королю. В этом плане было много отрицательных сторон. Для начала люди могут заинтересоваться тем, как и когда он вошел в столицу. Записей о том, что он проходил через ворота, нет, значит, проник тайно. Тут же появятся вопросы: почему? Вряд ли при таком раскладе его пропустят к королю.

К тому же Эрион был уверен, что около короля крутится множество предателей, которые только рады будут заполучить в свои руки сына генерала. Его вполне могут убить, а после дадут его отцу понять, что смерть сына на руках короля. Этим они могут попытаться спровоцировать его отца на открытый конфликт с королем.

Иофату будет очень выгодно, если две силы Андотта передерутся между собой, оставив после себя ослабленное, полное богатств королевство. Им останется только прийти и протянуть руку. А учитывая, что их войска уже переходят границу Андотта, они будут первыми, кто поспеет на «пиршество».

Эрион на короткий миг задумался о том, как поведет себя отец, узнав о его гибели. Естественно, он будет скорбеть, но поверит ли он, что виной всему именно их король? Вот здесь крылась загвоздка. С одной стороны, младший Харт знал, что его отец умнейший человек и не кинется без доказательств убивать первого, кто попадет под подозрение. Он обязательно усомнится. С другой стороны, в данный момент отец был осведомлен, что король относится к их семье с большим подозрением, а значит, вполне способен таким странным способом попытаться ослабить утратившую доверие семью. Это знание могло склонить генерала Андотта к мысли, что король в самом деле виноват.

В любом случае Эриону не хотелось проверять. Тем более что после своей смерти он вряд ли сможет узнать, как поступил его отец.

Итак, вариант с открытым проникновением он решил отбросить. Слишком много минусов и опасностей таит в себе подобная открытость. Возможно, все это надумано и его просто проводят к королю, но рисковать Эрион не собирался. На кону стояло слишком многое, чтобы можно было позволить себе полагаться на удачу.

Оставался вариант с тайным проникновением. К тому же раз уж он начал с этого, то логичнее будет продолжить в подобном ключе. Проникнуть во дворец, не привлекая к себе лишнего внимания, он вполне мог. Он не знал, каким образом карта с обозначением секретных ходов попала в руки его семьи, но сейчас был благодарен предку, который озаботился в свое время добыванием такой полезной вещи.

Существовало два тайных входа во дворец. Сделаны они были, насколько понимал сам Эрион, для того, чтобы в случае опасности королевская семья все-таки смогла покинуть замок, не оказавшись в нем заложниками.

Один находился за пределами города, но пройти через него было нельзя. Эрион проверил его сразу после того, как отыскал карту в самой отдаленной части семейной библиотеки (к слову сказать, карту надежно спрятали, но ему повезло на нее наткнуться). Проход оказался тщательным образом завален. Младший Харт хотел его раскопать, но через некоторое время понял, что люди, закрывшие проход, постарались на славу.

Оставался последний вариант. Вход находился в неприметном здании, которое ютилось почти у самой стены, недалеко от ворот. Впрочем, это место даже зданием назвать трудно – слишком оно маленькое. Да и расположено так, что его нельзя к чему-нибудь приспособить.

Этот вход Эрион тоже проверил когда-то давно. К его радости, он не был поврежден. Вот к нему он и направился, по-прежнему стараясь держаться в тени домов.

Спустя некоторое время Харт остановился рядом с помещением, размером не больше чем метр на метр. Отодвинув в сторону несколько метел (судя по всему, кто-то из дворников решил держать тут свой рабочий инвентарь), он принялся убирать тщательно утрамбованную землю. На самом деле, держать вход в королевский замок в таком незащищенном месте довольно опасно. От случайностей никто не застрахован. Но Эрион знал, что дальше есть скрытый механизм, который не пропустит в замок того, кто сможет пройти через эту дверь.

Наткнувшись на крышку, Эрион заработал быстрее. Минут через пять он скользнул в открытый люк. То, что вход утром мог обнаружить тот самый дворник, его мало волновало. В любом случае как-то спрятать следы своего пребывания здесь он не мог, так что нечего и переживать.

Внутри оказалось темно и стыло. Факел, оставленный еще с прошлого раза, помог разогнать темноту. Убедившись, что ничего не изменилось, Эрион быстро направился по туннелю. Вскоре он наткнулся на совершенно гладкую стену – то самое препятствие. В последнее свое посещение ему пришлось довольно много времени потратить на то, чтобы понять, как пройти дальше. Сейчас, уже зная что и как, он просто подошел к стене, отыскал небольшой, чуть выпуклый камень и нажал его.

В прошлый раз он удивился тому, что создатели прохода оставили возможность проникнуть в замок снаружи. Он не понимал, для чего это было сделано, но потом, подумав, пришел к выводу, что подобное вполне оправдано. В конце концов, не все в случае опасности предпочитают сбежать, кто-то захочет дождаться помощи союзников извне.

После нажатия послышался отчетливый щелчок. Стена перед ним дрогнула и слегка провалилась внутрь, а после отошла в сторону, открывая проход. Протиснувшись в проем, Эрион закрыл каменную дверь и направился дальше.

Спустя какое-то время он добрался до лестницы, ведущей наверх. За ней, насколько он знал, начинались тайные ходы, скрытые прямо в стенах замка.

В прошлом он немного исследовал их, но, конечно, не до такой степени, чтобы сразу понять, куда идти, чтобы добраться до кабинета короля. По этой причине ему пришлось немного поблуждать. Хорошо еще, что секретные проходы имели в некоторых местах отверстия. Эрион с помощью них неплохо ориентировался.

Дворец оказался действительно огромным. Как бы Эриону ни хотелось поторопиться, но по проходам он бродил довольно долго – к тому времени, когда он понял, в какую сторону ему идти, чтобы достигнуть кабинета, время перевалило за три часа ночи. Прислуга начала свою работу. Сначала он не обратил на них большого внимания, но потом кое-что все-таки привлекло его – все выглядели слегка возбужденными.

Понаблюдав за странным поведением слуг, Эрион пришел к выводу, что те к чему-то готовятся. Он несколько минут пытался вспомнить, какой праздник в это время отмечают в столице, но в голову почему-то ничего не пришло.

Отмахнувшись от этих мыслей (в самом деле, разве ему важен какой-то там праздник?), он направился дальше, стараясь не обращать внимания на дурное предчувствие. Не до того сейчас.

Глава 12

Вера не могла поверить в то, что слышала.

Все началось вполне нормально. На следующий день после того, как они прибыли в замок, король призвал их к себе. Тщательным образом собравшись, они с дедом вышли из выделенных для них покоев. Все это время между ними царило сдержанное молчание.

Слуга, посланный за ними, кратчайшим путем довел их до необходимой комнаты. Король встретил их в малом тронном зале. Он сидел на троне, возвышаясь над посетителями.

Дойдя до положенной по этикету отметки, Иагон встал на колени и потянул за собой внучку. В душе Вере не нравилась идея стоять перед кем-то на коленях. Давно уже прошли времена, когда подобное считалось проявлением уважения к монарху или другому облеченному большой властью лицу.

Внутри Веры все сопротивлялось. Этот жест казался ей унизительным. Гордость немедленно подняла голову, но она задавила ее. Несмотря ни на что, она понимала, где и перед кем находится.

Кто знает, как король накажет за нанесенное оскорбление. И хорошо, если пострадает только она. Именно поэтому Вера все-таки опустилась на колени, стараясь унять быстрый стук сердца.

– Встаньте, – услышала она мужской голос.

Она думала, что спокойна, но, как оказалось, это было совсем не так. Голос прозвучал так неожиданно, что ее тело невольно вздрогнуло. По натянутым нервам словно хлестнули кнутом. Тихо выдохнув сквозь сжатые зубы, Вера поднялась на ноги, продолжая опираться на руку деда.

Иагон молчал. Кто-то другой на его месте пришел бы в восторг от возможности встретиться с монархом. На самом деле, это действительно большая честь, за которую иной человек отдал бы многое. Но самому Иагону такая честь была не нужна. Он с радостью уступил бы кому-нибудь шанс повстречать в своей жизни правителя.

Летум с легким интересом и большим разочарованием рассматривал людей перед собой. Он надеялся, что у его королевства появится еще один одаренный алхимик, но вместо этого получил слепую девицу, от которой теперь не было никакого толка. Это весьма раздражало. Хотелось наказать глупцов за то, что не сберегли дарованный небесами талант.

Его величество в который раз убедился, что разум у простых людей слишком скуден. Не зря прошлый король запер Вальтегора, ограничив его свободу.

К сожалению, сам он опоздал. Если бы он узнал о девушке немного раньше, то, конечно же, не позволил бы случиться трагедии. Впрочем, была у него одна мысль, которая с каждой минутой становилась все более интересной. Даже из этого бесполезного сосуда можно кое-что получить.

– Вы знаете, по какой причине я вас позвал? – спросил он, переводя взгляд с девушки на пожилого мужчину.

– Нет, ваше величество, – ответил Иагон.

– Не лги мне! – прорычал Летум, прищуриваясь. – Ответь мне: почему ты не сохранил дар этой девы? Ты знаешь, что любой талантливый мастер является собственностью королевства? Выходит, что ты испортил то, что принадлежит мне!

На самом деле все было совсем не так. Конечно, талантливые алхимики или воины принадлежали королевству, но при этом не были в прямом смысле слова собственностью страны или короля. В законе не было ни слова о том, что обладающие талантом люди не могут покинуть королевство по своей воле. Так что если кто-то из них желал жить в другом месте, то никто не вправе был их удерживать.

Если бы было иначе, люди могли возмутиться, а там и до восстания недалеко. По этой причине короли, как бы им этого ни хотелось, не вписывали в закон ограничение свободы талантливых людей.

Впрочем, даже так они отыскали множество лазеек. Например, простой договор о найме. Он составлялся на определенный срок, и человек, подписавший его, не имел права покинуть королевство на время контракта. Был еще один документ. Именно такой когда-то давно подписал отец Вальтегора, продав своего сына королю.

Официально в Андотте рабства не было. В законах указывалось, что любой человек имеет право на свободу. Те, кто насильно удерживает людей в плену, должны предстать перед судом и понести соответствующее наказание. Но в самом низу бумаги, на которой был записан этот закон, была приписка, что единственный человек, имеющий право на рабов, – это король.

Конечно, там оговаривалось, что правитель должен знать меру и действовать подобным образом только в самых крайних случаях, когда необходимо удержать в королевстве важных для страны людей. В ином случае он не мог воспользоваться этой поправкой.

После слов короля Иагон побледнел и едва не отшатнулся.

– Ваше величество… – начал он, склонившись. Ему и в голову не могло прийти, что монарх обвинит его в чем-то подобном. Конечно, он и сам себя винил в том, что не был рядом с внучкой, когда случилась трагедия, но никто ведь не мог знать точно, что такое произойдет.

– Молчать! – приказал король, с раздражением осматривая склонившегося человека. По-хорошему нужно было наказать его, но он понимал, что толку от этого уже не будет. Тратить время на бесполезный мусор ему не хотелось.

Переведя взгляд на девушку, которая до сих пор молчала, Летум поднялся с трона и начал спускаться по широкой лестнице. Дойдя до девы, он оглядел ее с ног до головы.

– Сними повязку, – приказал он, желая убедиться, что глаза девушки слепы. Может быть, еще не поздно и есть шанс исцелить ее?

Девушка послушно развязала узел на затылке.

Когда она подняла на него взгляд, Летум задержал дыхание. Никогда еще в своей жизни он не видел таких необычных глаз. На секунду ему показалось, что внутри скрываются полупрозрачные драгоценные камни.

Что-то во всем этом ему показалось подозрительным. Он видел слепых раньше, и их глаза выглядели иначе. Может ли быть такое, что у этой девушки просто такой «цвет» глаз от рождения?

– Позови лекаря, – бросил он застывшему у входа слуге. Тот торопливо поклонился и выскользнул из зала. Королю нужно было подтверждение.

Минут через пять необходимый человек явился.

– Проверь ее, – бросил Летум, отходя на пару шагов в сторону.

Сложив руки за спиной, он принялся с интересом наблюдать за тем, как один из королевских алхимиков-лекарей проверяет состояние девы. Мужчина действовал быстро, не желая сердить короля своей медлительностью.

Возможно, если бы у него было больше времени, он смог бы заметить что-то интересное, но история не знает сослагательного наклонения.

– Что скажешь? – поинтересовался Летум, заметив, что лекарь отошел на шаг от девы.

– Состояние организма у девушки очень хорошее, ваше величество, – с поклоном ответил лекарь. – Кроме глаз. Они сильно повреждены.

– С этим можно что-то сделать? – поморщившись от досады, спросил правитель.

– К сожалению, ваше величество, сейчас уже сделать ничего нельзя. Они полностью разрушены изнутри, – уверенно ответил лекарь.

– А цвет?

– Вероятнее всего, это последствие того, что яд выжег глаза, сделав их прозрачными.

– Яд?

– Верно, – лекарь кивнул. – Думаю, что всему виной яд красного пиона.

Летум перевел взгляд на мужчину, стоящего рядом с девой. Заметив это, Иагон кивнул.

– Все верно, ваше величество, Давьерра работала с ядом красного пиона, когда алхимический котел взорвался.

– Ох, – выдохнул лекарь.

– Что такое? – правитель впился в него цепким взглядом.

– Прошу прощения, ваше величество, – тут же произнес он. – Этой деве повезло, что пострадали только глаза. Многие алхимики погибали от взрыва алхимического котла. Нестабильная духовная сила опасна. При взрыве металлический котел буквально разрывает на части. Любой находящий поблизости человек рискует пострадать от разлетающихся во все стороны острых осколков.

–Ясно, – король равнодушно кивнул. Его мало волновали проблемы и опасности алхимиков. В конце концов, те, кто достаточно умен и умел, никогда не допустят подобного. – Значит, она на самом деле слепа?

– Да, ваше величество, – произнес лекарь, с сожалением поглядев на девушку. Она была похожа на изящную статуэтку – хрупкую и невероятно красивую. – Я могу поручиться за свои слова.

Летум еще раз взглянул на лекаря, а потом кивнул, отпуская.

Удостоверившись, что ему не солгали, король посмотрел деву более равнодушным взглядом и вернулся к трону. Несмотря на то что она стала бесполезной, отпускать ее просто так он не собирался.

– За то, что вы не сберегли данный богом талант, вам положено наказание, – произнес Летум, глядя на неразумных людей. Сожаления из-за утерянной ценности заставили его тяжело вздыхать. – Но я великодушен и берегу подданных, поэтому прощаю вас.

– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил короля Иагон, снова поклонившись. Ничего, лишний раз склонит голову, зато гнев правителя, вызванный все еще непонятно чем, станет чуть тише.

– Мое прощение вы получили, а сейчас слушайте мой приказ, – продолжил Летум. – В самое ближайшее время тебе, Давьерра Меир, необходимо выйти замуж и родить ребенка. Ты обязана как можно скорее передать свой дар новому алхимику.

Вера, услышав слова короля, на короткий миг замерла, а потом слегка присела, подхватив кончиками пальцев подол платья.

– Как прикажете, ваше величество, – произнесла она тихим голосом. Замуж, значит? – Мне пятнадцать, – добавила она. – Не станет ли это…

– Ты способна зачать? – резко спросил король, оборвав ее.

– Да, ваше величество, – ответила Вера, стараясь дышать как можно медленнее.

– Тогда я не вижу проблемы, – отмахнулся правитель.

Конечно, он знал, что в законе четко прописано, что замуж девы могут выходить только после того, как достигнут восемнадцатого дня рождения. Но он не желал ждать еще три года.

Кто знает, что с этой неразумной подданной может еще произойти. Лучше уже сейчас сделать все возможное, чтобы она спокойно смогла передать заложенный в ее теле талант детям.

– Как прикажете, ваше величество, – прошелестела Вера, уже примерно понимая, какой король ими правит. Раз он настроен так категорично, то необходимо как можно скорее известить Эриона и…

Додумать Вера не успела.

– Я уже выбрал для тебя мужа, – произнес Летум. – Он тоже награжден исключительным талантом. Ваши дети, несомненно, приобретут лучшие ваши черты.

Иагон забеспокоился. Происходящее стало выходить из-под контроля. Он не знал, стоит ли прямо сейчас оповестить короля о том, что внучка уже помолвлена, или необходимо промолчать.

– Позовите Вальтегора, – приказал король слуге, все больше и больше убеждаясь, что идея, пришедшая ему в голову, просто отличная.

Он даже немного гордился собой. Не каждый найдет способ использовать, казалось бы, испорченную вещь. Слепота для рождения талантливых детей не помеха. К тому же порадует Вальтегора. Ему давно пора озаботиться семьей. И он, как хороший король, с радостью поможет своему верному подданному.

***

После того как Вальтегору принесли пилюлю дальней родственницы на оценку, он все время готовился к тому, что его в чем-нибудь заподозрят. Дни проходили за днями, а никакой реакции на его ложь не последовало. Он постепенно расслабился, убеждая сам себя, что никто ни о чем не узнал.

И в тот момент, когда он полностью уверился, что его обман прошел без последствий, его вызывали к королю. Стоило Вальтегору услышать об этом, как он ощутил вспыхнувшее волнение. Впрочем, вскоре он успокоился. Прошло достаточно времени, так что, вероятнее всего, вызов к королю не имеет никакого отношения к талантливой родственнице.

А вот из-за его недавних исследований волноваться стоило. Не так давно он, подготавливая компоненты, обнаружил ряд интересных свойств у, казалось бы, полностью изученных трав.

Надо сказать, что создание новых рецептов – тоже своего рода талант, ведь не каждый алхимик способен придумать что-то новое. Большинство изготавливает пилюли по придуманным до них рецептам, даже не помышляя о чем-то другом.

Так что к алхимическому таланту необходимо иметь еще и дар исследователя, особый склад ума, который позволит человеку не только постоянно совершенствоваться, но и пробовать что-то новое, искать иные пути. Мало кто хочет заниматься чем-то подобным.

Вальтегора нельзя было назвать исследователем в полном смысле этого слова. В ранние свои годы он тоже не собирался создавать рецепты. В конце концов, чтобы это делать, необходимо знать алхимию досконально.

Это уже потом, спустя десятилетия, когда каждый рецепт был изготовлен сотни, а то и тысячи раз, Вальтегор начал погружаться в алхимагию глубже.

Сейчас он больше не тратит время на создание элементарных пилюль – это делают другие королевские алхимики. Конечно, это не касается препаратов, которые принимает его величество. Вот их готовит как раз сам Ястер.

В остальном он предоставлен самому себе, поэтому у него есть большое количество свободного времени для углубленных исследований алхимагии.

Не так давно Вальтегор понял, что любое растение, приготовленное иным способом, может стать настоящим ядом. Для этого достаточно убрать из него все полезные свойства, оставив только вредоносные элементы.

Казалось бы, это элементарно, но не все так просто. Для начала цвет такой пилюли будет заметно отличаться, а значит, подобное вызовет подозрения. Но это можно убрать, если оставлять только какие-то определенные вредоносные элементы. Если человек будет принимать такие пилюли постоянно, то со временем в его организме накопится достаточно яда, способного убить.

Вальтегор сам себе не признавался в причине, которая побудила его изучать нечто подобное. Наверное, он просто отчаялся. Сколько бы он ни искал выход из сложившейся ситуации, но так и не находил. Он все больше и больше склонялся к тому, что ему просто не хватает смелости для решительных действий. Все-таки он прожил в такой обстановке почти всю жизнь. Менять что-то всегда очень страшно.

Выбросив из головы всякие мысли, он решительно расправил плечи и встал из-за стола. Свои последние исследования он не записывал на бумаге, опасаясь, что кто-нибудь прочтет и доложит королю. Вальтегор был уверен, что его величество не обрадуется, когда узнает, над какой опасной темой работает приближенный к телу алхимик.

Покинув лабораторию, они вместе со слугой вошли во дворец. Длинные коридоры привели их к малому тронному залу. Пропустив алхимага вперед, слуга вошел следом и встал около двери, замерев, подобно статуе.

Заметив в зале людей, Вальтегор сбился с шага, но в тот же момент постарался придать лицу самое незаинтересованное выражение. Подойдя к ним, он опустился на колени и склонил голову.

– Ваш покорный слуга прибыл, ваше величество, – произнес он.

Когда-то давно слова, которые он должен был произносить в таких случаях, его неимоверно злили. Несмотря на годы заключения, он не считал себя ни рабом, ни слугой. Впрочем, гордость не помогла ему сбежать. Хотя, видит бог, он пытался. И с каждым годом вера в счастливый исход таяла, как дым на ветру.

– Встань, – приказал король.

Иагон невольно заметил, что в голосе правителя отчетливо было слышно дружелюбие. Разница между тем, как монарх обращался к этому незнакомому мужчине и к ним, была колоссальной.

– Благодарю вас, мой король, – сказал Вальтегор и поднялся, устремляя прямой взгляд на сидящего на троне правителя.

Спрашивать, что именно от него нужно Летуму, он не стал, на своем опыте давно убедившись, что король не терпит вопросов или бессмысленной болтовни.

– Ты долгие годы верно служил своей стране, – начал Летум, расслабляясь.

Вальтегор был ценностью Андотта. Королю доставляло удовольствие то, что у него есть право удержать этот талант. При взгляде на алхимика он испытывал особое чувство. Наверное, что-то подобное ощущают те, кто проделал отличную работу и теперь может любоваться результатами своих трудов.

Конечно, в воспитании Вальтегора участвовал и прошлый король, но и сам Летум приложил немало усилий, чтобы огранить этот исключительный талант. Даже его собственные дети не вызывали в нем такого чувства гордости.

– В прошлом были некоторые моменты, из-за которых ни мой отец, ни я никогда не даровали тебе свою милость, – Летум решил напомнить Вальтегору о его редких попытках сбежать из-под королевской власти. Каждый раз, вспоминая об этом, правитель ощущал легкое раздражение. Всё-таки даже лучшие из людей могут быть неблагодарными и ограниченными в некоторых моментах. – Но последние годы твое поведение было отличным, и поэтому… – Летум замолчал, давая понять алхимику, за что именно тот получает награду, – я решил, что следует отблагодарить тебя за годы верности короне.