Текст книги "Ледяной дракон. Её истинный защитник (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 51.

Тарион

Советник Стронгхейм прищурился.

– Лорд Ашерис, если у вас пока нет никаких доказательств, тогда зачем этот спектакль сейчас?

Я едва заметно улыбнулся.

– Потому что правда имеет одну неприятную особенность. Она все равно выходит наружу.

Мой взгляд скользнул к королевскому месту. Ариэтта сидела неподвижно, белые пальцы сжали подлокотник кресла.

Она явно не любила сюрпризы.

– Лорд Ашерис, – ее голос прозвучал холодно, – вы прекрасно понимаете, что делаете.

Я повернулся к ней.

– Разумеется.

Ее губы искривились.

– Тогда назовем вещи своими именами. Вы пытаетесь устроить переворот.

По залу прокатился новый шепот. Я слышал, как рядом тихо вдохнула Аврора. Ее пальцы в моей руке напряглись, я сжал их крепче.

– Переворот? – повторил я спокойно. – Нет, Ваше Величество. Я всего лишь озвучиваю то, что ваш покойный муж собирался сделать сам.

Мои слова ударили точно в цель.

Принц Эсмонд резко поднялся со своего места. Его лицо было холодным, но в глазах вспыхнуло раздражение.

– Довольно, милорд, – сказал он. – Вы приводите сюда служанку и называете ее наследницей без доказательств.

Он посмотрел на Аврору так, словно видел ее впервые.

– Служанка не может претендовать на трон Лорэйна. Я – сын короля, и я буду править королевством.

В зале кто-то одобрительно кивнул, а я наклонил голову набок.

– Любопытно, – произнес я тихо. – Я не припомню закона, где указано, что королевская кровь зависит от должности при кухне.

Несколько лордов усмехнулись, наглый юнец Эсмонд побледнел.

Я продолжил, не давая им перевести дыхание.

– Но вы правы, принц. Доказательства нужны. Во-первых, у меня есть свидетель из Бельморы.

Несколько лордов переглянулись.

– Во-вторых, в мое распоряжение попал дневник Розы Бланш.

Я специально назвал имя тихо, но эффект оказался громче любого крика.

Я внимательно наблюдал за всеми. Стронгхейм нахмурился, некоторые лорды переглянулись, явно вспоминая что-то из старых слухов.

Но главное происходило у королевского стола. Ариэтта замерла, а ее глаза широко распахнулись.

– Это имя знакомо многим из вас. Особенно тем, кто служил королю Форвальду достаточно давно.

В зале стало тише, теперь меня все внимательно слушали.

– И наконец, скоро во дворец прибудет женщина, которая знает всю правду.

– Какая женщина? – резко спросил Стронгхейм.

Я посмотрел прямо на королеву и медленно произнес:

– Сама Роза Бланш.

Тишина ударила по залу.

– Это невозможно, – прошептал кто-то.

Шок прошел по залу, как удар грома. Кто-то вскочил, кто-то выругался. Ральтэр Крейн бросил взгляд на Ариэтту.

Стронгхейм почему-то побледнел, но больше всего меня интересовала королева. И вот тут произошло то, чего я ждал.

Ариэтта потеряла самообладание, ее глаза вспыхнули. Лицо исказилось так быстро, что многие этого даже не заметили.

Но я заметил, потому что именно этого я и добивался.

Рядом со мной Аврора резко повернула голову, ее взгляд был полон искреннего изумления.

– Тарион? – прошептала она едва слышно.

Я бегло взглянул на ее лицо, ее удивление настоящее. На мгновение меня кольнула мысль, что следовало предупредить ее о своем плане. Но тогда ее реакция была бы иной, менее живой, менее правдоподобной.

А сейчас…

Сейчас весь совет видел одно: шок дочери и страх королевы.

И это было именно то, что мне нужно.

Я позволил шуму еще немного пожить в зале. Лорды спорили, перекрикивали друг друга, требовали объяснений, и в этом хаосе особенно ясно было видно, что спокойствие потеряли почти все.

Я поднял руку, гул постепенно стих.

– На сегодня достаточно, – произнес я ровно, и голос мой разнесся по залу без всякого усилия. – Совет продолжится завтра.

Главный советник Стронгхейм нахмурился.

– Лорд Ашерис, вы не можете просто…

– Могу.

Я медленно перевел взгляд по рядам лордов, позволяя каждому почувствовать тяжесть сказанного.

– До завтрашнего заседания никому не разрешается покидать стены дворца. Ни одному из вас.

По залу прокатилось новое движение.

– Это незаконно! – возмутился кто-то из советников.

– Это необходимость, – спокойно ответил я. – Расследование смерти короля продолжается. И до тех пор, пока правда не будет озвучена, никто не покинет дворец.

Я чуть наклонил голову.

– Надеюсь, я выразился ясно.

Некоторые лорды недовольно переглянулись, но никто не осмелился спорить дальше. Мой взгляд на мгновение задержался на Ральтэре Крейне.

Начальник стражи стоял у стены, как и прежде, но теперь в его лице появилась напряженность, которой там раньше не было. Он понимал, что кольцо начинает сжиматься.

– Заседание окончено.

И, не дожидаясь новых протестов, вывел Аврору из зала. Она почти бежала рядом со мной по коридору.

Я чувствовал, как она старается не отставать, как ее пальцы крепко держатся за мою ладонь, будто за единственную опору в этом вихре событий.

Только когда за нами закрылись двери моих покоев, я остановился. Аврора отпустила мою руку и нервно прошлась по комнате.

– Тарион, – она обернулась ко мне, и в ее глазах уже не было того растерянного шока, который она показала совету, – сегодня ночью будут убийства.

Я подошел к ней и притянул ее к себе, обнял, позволяя ей уткнуться лицом мне в грудь.

– Возможно, – сказал я спокойно.

Она подняла голову.

– Ты говоришь так, будто это обычное дело.

Я усмехнулся уголком губ.

– Для дворцов почти так и есть.

Мои руки крепче сомкнулись вокруг нее. Я провел ладонью по ее волосам, затем наклонился и коснулся губами ее лба, а потом и нежных губ.

– А мы посмотрим, – тихо сказал я, – кто кого уберет из этой затянувшейся игры.

Она вздохнула, и ее пальцы сжали ткань моего камзола. Потом она подняла глаза и заговорила шепотом, будто стены могли нас слушать.

– Амелия приедет во дворец, да?

– Уже едет.

– Это опасно. Как она согласилась?

– Она решила, что должна отомстить за смерть сестры.

– Когда ты успел с ней договориться?

– Как только ты уснула после купальни.

На ее щеках вспыхнул румянец.

За окнами дворца ветер поднял снежную пыль, и где-то над башнями Лорэйна глухо застонали флаги.

Глава 52.

Аврора

Я не спала всю ночь.

Сон приходил урывками, рвался, как тонкая нить, и каждый раз, когда я проваливалась в темноту, мне казалось, что я снова стою в зале совета, слышу шепот, вижу испуганные и злые лица.

А еще мне постоянно чудилось, что к нам в покои кто-то проникает. Я сильнее прижималась к Тариону, и он обволакивал меня своими огромными руками, как щитом. Тогда мое сердце приходило в норму. Он тоже практически не спал, я это чувствовала.

Утро выдалось серым и холодным, словно сама погода предчувствовала непростое время.

Во дворце было неспокойно. Слуги говорили тише обычного, переглядывались, склонялись ближе друг к другу, словно боялись, что стены услышат их разговоры.

Я шла по коридору и ловила обрывки фраз.

– …она жива…

– …не может быть…

– …я помню это имя…

– …король…

Имя моей матери снова жило во дворце, и от этого было не по себе.

Тарион шел рядом.

Сегодня начиналась игра, в которой на кону стояло слишком многое.

Мы спустились к главному входу, там уже собрались люди: стража, слуги, несколько лордов, которые не смогли удержаться и пришли посмотреть своими глазами.

– Аврора! Аврора!

Я обернулась на крик, ко мне бежала Лиля. Мы крепко обнялись и она взглянула на меня глазами, полными слез.

– Это правда? – дрожащими губами произнесла я. – Твоя мама жива?

Мне стало горько от того, что мне придется ей врать. Но я не могла поступить по-другому, иначе весь план Тариона рухнул бы. А нам было важно найти тьму во дворце и очистить его стены от заговоров.

Я натянуто улыбнулась и кивнула.

– Правда.

Глаза Лили распахнулись еще больше, и она тут же бросилась меня обнимать.

– Как я рада, Аврора! Как же я рада!

У меня сердце кровью обливалось, пока я гладила по спине взволнованную подругу. Если бы это было правдой, я бы сейчас разделяла ее радость.

– Она уже здесь, – тихо сказал Тарион, и в этот момент ворота распахнулись.

Черная и простая карета без всяких гербов въехала во двор. И сейчас она была ценнее любой королевской.

Лошади остановились, и на мгновение все вокруг будто замерло, даже ветер стих.

Дверца открылась, сначала показалась тонкая женская рука.

Я затаила дыхание.

А потом показалась и она. Передо мной стояла моя мать. Те же черты лица, те же глаза, те же темные волосы, собранные в косу.

Только я знала правду, и все равно сердце предательски дрогнуло.

Амелия подняла голову, наши взгляды встретились. И на мгновение мне показалось, что она тоже едва держится, но она быстро взяла себя в руки и шагнула вперед.

Шепот прокатился по двору.

– Роза Бланш…

– Это она…

– Но как?..

Я почувствовала, как пальцы Тариона коснулись моей ладони. Он был рядом, он контролировал все.

Амелия подходила все ближе и ближе. Тарион вчера сказал мне, что я должна вести себя естественно, словно я правда нашла свою маму.

Я широко улыбнулась и зашагала ей навстречу. Наши объятия распахнулись, и мы бросились крепко обнимать друг друга.

Восторженные «ахи» от воссоединения дочери и матери пролетели по двору. Я посмотрела в ее глаза и уловила в них тепло и поддержку.

Мы все делаем правильно – говорила она мне взглядом.

Потом Амелия перевела взгляд на остальных и остановилась на королеве.

Ариэтта стояла чуть в стороне и выглядела растерянной. Ее губы приоткрылись, но слова не сразу нашли выход.

– Это… невозможно, – наконец произнесла она тихим голосом.

Амелия слегка склонила голову в качестве приветствия.

– Ваше Величество, – уверенно проговорила она, как будто перед «мамой» стояла не женщина, которая когда-то желала ей смерти.

Я наблюдала за происходящим и чувствовала, как растет напряжение, как между ними натягивается невидимая нить.

Прошлое и настоящее столкнулись прямо здесь, во дворе дворца.

– Совет уже собран, – громко и четко произнес Тарион.

Все взгляды обратились к нему.

– Думаю, не стоит заставлять лордов ждать.

Он посмотрел на Амелию.

– Вам есть что рассказать.

Она выдержала его взгляд и кивнула.

– Да, – спокойно ответила она.

Я снова посмотрела на Ариэтту, и в этот раз увидела женщину, которую впервые по-настоящему ударило прошлое.

И это был только первый удар.

Глава 53.

Аврора

Зал совета снова наполнился людьми.

Я сидела рядом с Тарионом и чувствовала, как напряжение витает в воздухе, как невидимая паутина, натянутая между каждым из присутствующих, становилась все крепче. Лорды уже не спорили, не перебивали друг друга, они настороженно ждали.

Сегодня здесь решалась не просто судьба трона. Сегодня вскрывалось прошлое, и оно пришло в этот зал на своих ногах.

Амелия… нет, Роза сидела напротив.

Я не могла оторвать от нее взгляд. Каждое движение, каждый поворот головы отзывался во мне странной болью. Если бы я не знала правды, если бы не прожила все это, я бы поверила.

Наверное, поверили и остальные.

Тарион молчал. Его присутствие ощущалось рядом, как холодная и надежная стена. Его пальцы едва касались моей руки под столом, поддерживая меня.

– Мы готовы вас выслушать, – наконец произнес лорд Стронгхейм, и голос его звучал уже не так уверенно, как вчера.

Амелия медленно подняла взгляд, она не спешила. Она позволяла им смотреть, сомневаться и бояться.

В зале стало настолько тихо, что я слышала собственное дыхание.

– Меня зовут Роза Бланш. Долгое время считалось, что я умерла, – начала она, опуская взгляд, словно вспоминая то, что действительно пришлось ей пережить. – Что болезнь забрала меня быстро и без следа.

Она чуть сжала пальцы на столе.

– Это не так.

Шепот прошелся по рядам. Я заметила, как Ариэтта едва заметно напряглась.

– Я выжила, – сказала Амелия, и в этих двух словах прозвучала тяжесть, которую невозможно было сыграть. – Но не благодаря милости судьбы.

Она подняла глаза, и впервые ее голос стал холоднее.

– А вопреки.

Мое сердце сжалось. Тарион внимательно слушал ее.

– В ту ночь мне подали отвар, – продолжала она, – привычный. Я не почувствовала ничего странного. Ни вкуса, ни запаха. Только спустя время пришла боль.

Некоторые лорды отвели взгляд.

– Меня спасли случайно, – добавила она. – Человек, который оказался рядом и который не успел задать лишних вопросов.

Я знала, что это не правда, но это была нужная ложь. Та, которую должны услышать.

– После этого мне пришлось исчезнуть, – тихо сказала Амелия. – Уйти, забыть свое имя, забыть прошлое.

Ее взгляд медленно прошелся по залу.

– Потому что меня хотели не просто убрать. Меня хотели стереть из памяти.

Я сглотнула.

– Я бежала, – продолжала она, – скрывалась, жила под чужими именами, меняла лица, пути, судьбы. Я делала все, лишь бы остаться в живых.

Она подняла подбородок.

– И все это время я задавала себе один вопрос.

Тишина натянулась до предела.

– Кто?

Никто не двигался, все затаили дыхание.

– Кто приказал меня убить? – ее голос не повысился, но стал тяжелее.

И в этом зале, полном власти, титулов и лжи, вдруг не осталось ни одного человека, который бы не понял: она сейчас озвучит ответ.

Я не могла отвести глаз. Амелия медленно повернула голову и посмотрела на королеву без страха.

– И я знаю, кто это сделал.

У меня в ушах резко загудело, я почувствовала страх, ползущий по залу. Я ощущала его так четко, как ощущала запах цветов или свежей выпечки.

Мой дар проявлялся сильнее. Я на мгновение прикрыла глаза, запах стал еще резче.

– Это вы, Ваше Величество.

Я резко открыла глаза и поняла от кого исходил этот самый вонючий страх.

– Ложь! – голос Ариэтты взвился резко и истерично, я аж вздрогнула от этой перемены. – Это наглая, чудовищная ложь!

Она резко поднялась, ее кресло заскрипело. Ее лицо изменилось, маска холодной королевы треснула.

Я увидела настоящую ее. Я ощущала ярость, страх, панику.

– Вы смеете обвинять меня? Женщина, которая… которая…

Она запнулась, потому что не нашла слов.

И это было страшнее любого признания.

Я медленно перевела взгляд на Тариона, он не двигался. Но в его ледяных глазах мелькнуло то самое холодное удовлетворение, которое появляется у хищника, когда добыча делает первый неверный шаг.

– Да, – уверенно кивнула Амелия. – Расскажи всем, Ариэтта. Расскажи, что ты сделала со мной! Как ты живешь все эти годы, зная, что забрала жизнь невинной девушки?

Я замерла, Амелия уже не говорила о себе, как о Розе. Она напрямую говорила про свою сестру.

Ариэтта дрожала, ее глаза метались, губы сжались в тонкую линию. Но затем что-то внутри нее треснуло.

– Да, – горько усмехнулась Ариэтта, – я нашла и приказала отравить тебя. Потому что…, – ее голос сорвался на крик, – потому что ты родила ребенка от моего мужа!

В этом признании дрожали ревность, унижение, страх потерять корону.

Я смотрела на нее, и внутри все сжималось.

– Потому что все годы Форвальд смотрел на меня, а видел тебя, Роза! Фовральд делил со мной ложе, но всегда любил тебя, Роза! Я знала, что он нашел тебя, что ты растила вашу общую дочь. Но я не убивала короля! – внезапно вырвалось из Ариэтты. – Я любила Форвальда!

Слова повисли в воздухе, как острые кинжалы. Я видела, как сама Ариэтта сражается с чувством вины и жаждой власти.

Тарион встал, его тень легла на комнату, как плотный плащ.

– Всем покинуть зал! – его голос прозвучал так строго, что никто не смел пошевелиться.

В потом лорды и советники поспешно вышли с опущенными глазами. В комнате остались только я, Тарион, Амелия и королева Ариэтта.

Тарион вышел из-за стола, его ледяной и непреклонный взгляд устремился на Ариэтту.

– Теперь, – сказал он тихо, но с абсолютной властью, – поговорим, как следует.

Глава 54.

Тарион

Я смотрел на Ариэтту и видел, как она ломается. Как ледяная корка на реке весной, сначала появляется едва заметная трещина, потом еще одна и вот уже вся поверхность покрывается сетью изломов, готовых в любой момент разойтись.

Она держалась изо всех сил. Но это уже не была та женщина, что стояла вчера в зале, холодная, надменная и уверенная в своей власти.

Сейчас передо мной была не королева, а уставшая и загнанная женщина.

И мой дракон внутри замер, он прислушивался к дыханию, к биению сердца, к правде.

Я медленно выдохнул.

Она не лгала.

– Вы не убивали Форвальда, – спокойно произнес я.

– Нет, – выдохнула она и покачала головой. – Я не, – ее голос дрогнул. – Я могла ненавидеть, могла желать смерти, но не ему.

Я верил ее словам, дракон никогда не ошибался. Но это не значило, что она чиста.

– Тогда скажите мне, Ваше Величество, – мой голос стал тише, – откуда вы взяли яд для Розы?

Она замерла, ее пальцы сжались, дыхание сбилось. Я наклонил голову, чуть прищурившись.

– Вы ведь не сами его создали.

Аврора стояла рядом, я чувствовал ее напряжение кожей, слышал, как быстро бьется ее сердце. Амелия сидела неподвижно, как тень прошлого.

Ариэтта закрыла глаза на мгновение, а потом прошептала едва слышно:

– Крейн.

Я не шелохнулся, только внутри дракон тихо зарычал.

– Начальник стражи, – добавила она уже громче, срывая с себя последний щит. – Ральтэр Крейн.

Я заметил, как вздрогнула Аврора, как напряглась Амелия.

– У него…, – Ариэтта сглотнула, – у него есть связи на Юге. Дядька или кто-то из родни. Он говорил, что может достать все, что угодно.

Она горько усмехнулась.

– Я не спрашивала, как именно.

Такие, как она, никогда не спрашивают, они приказывают.

В голове все складывалось слишком быстро: Юг, травы, имя Розы, Крейн.

– Значит, – тихо произнес я, – именно он организовал поставки.

Ариэтта молча кивнула, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В зал ворвался запыхавшийся стражник.

– Лорд Ашерис!

Я резко обернулся.

– Говори.

– Ральтэр Крейн! – он сглотнул. – Он пытается сбежать!

Дракон внутри меня рванулся вперед, и я медленно улыбнулся.

– Поздно.

И в следующий миг я уже разворачивался к выходу, чувствуя, как ледяная магия поднимается по венам.

Я нашел его у западных ворот. Беглецы всегда выбирают самые очевидные пути, надеясь, что именно туда никто не посмотрит.

Смешно.

Он почти добрался до равнины. Стража уже смыкалась вокруг него, но Крейн еще держался. Он был высокий, в плаще, с мечом у бедра, и он выглядел так, будто все еще мог отдать приказ и его послушают.

Но стоило мне шагнуть вперед, как все изменилось.

Он увидел меня, а я увидел настоящий страх. Я не стал ничего говорить, не стал предупреждать.

Я оказался рядом с ним быстрее, чем он успел вдохнуть. Моя рука сомкнулась на его горле с такой силой, что его ноги оторвались от земли.

Камень под моими сапогами треснул.

Я чувствовал, как кожа на руке стягивается, как проступает холодная белая чешуя, как из-под пальцев вырастают когти.

Дракон рвался наружу, я слышал его, чувствовал.

Разорви. Сломай. Накажи.

Крейн захрипел, его руки бесполезно и отчаянно вцепились в мое запястье.

– Бежать было плохой идеей, – тихо произнес я, глядя ему прямо в глаза.

Он попытался что-то сказать, но не смог.

Я сжал пальцы сильнее. Еще немного, и его шея хрустнула бы, как сухая ветка. Но я остановился.

С усилием, с жестким, холодным контролем, который давался не так легко, как я показывал.

Я опустил его на землю, он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

– Под стражу, – коротко бросил я.

Стражники не заставили себя ждать, цепи тут же звякнули. Крейна подняли, скрутили, но он уже не сопротивлялся. Он знал, что пришел конец.

Его привели в зал и поставили перед столом. Он был закован в цепи, с разбитой губой, с тенью отчаяния в глазах.

Я медленно обошел его. Я специально не торопился, позволяя ему чувствовать каждое мое движение, каждый шаг.

– Начнем? – спокойно произнес я.

Он молчал, а я кивнул сам себе.

– Свидетели, – начал я, словно перечислял что-то скучное. – Поставки с Юга, редкие травы, которые невозможно достать без связей.

Я остановился перед ним.

– Письма.

Он едва заметно дернулся.

– Подписанные именем Розы Бланш.

Я наклонил голову.

– Красивый ход.

Крейн сжал челюсть, и я сделал шаг ближе.

– Ты рассчитывал, что, если все вскроется, обвинения падут на мертвую женщину или на ее дочь.

Его взгляд метнулся к Авроре. Моя рука снова сжалась, но я не прикоснулся к нему.

Пока.

– Говори, – тихо сказал я.

Но уже бывший начальник охраны продолжал молчать, тогда я вздохнул.

– Хорошо.

Я развернулся, сделал пару шагов, теряя к нему интерес.

– Тогда я продолжу сам. В прошлом ты помог королеве Ариэтте достать яд для Розы. Ты организовал поставки трав.

Я обернулся.

– И ты снова сделал это. Подделал письма.

Вот теперь он не выдержал, его плечи дрогнули, голова опустилась. Он понял, что выхода нет, что все уже сказано, осталось только подтвердить это вслух.

– Да, – выдохнул он хрипло. – Я помог Ариэтте тогда. И сейчас…, – он закрыл глаза на мгновение, – я тоже помог. Поставки, травы, письма. Все, как вы сказали, лорд Ашерис.

Я шагнул ближе.

– Но?

Он поднял голову, и в его глазах больше не было сопротивления.

– Но короля, – он сглотнул, – убил не я. И не королева Ариэтта.

– Тогда кто? – я не отвел взгляда.