Текст книги "Ледяной дракон. Её истинный защитник (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 38.

Тарион

Я с трудом оторвался от ее губ.

Это было физически больно, отпустить ее. Я смотрел в ее блестящие глаза, потемневшие от чувств, и медленно провел ладонью по ее мягким волнистым волосам.

– Больше ничего не бойся, Аврора, – сказал я тихо, чтобы мои слова осели в ней навсегда. – Ты – моя драгис.

Она моргнула раз, другой. Глаза округлились, будто я сказал нечто невозможное.

– Но как же это возможно? – прошептала она. – Я ведь обычная кухарка.

Я усмехнулся с какой-то странной нежностью, от которой у меня все сжалось в груди.

– Ты не обычная, – ответил я. – Обычные люди не смотрят на смерть и не остаются светом. Обычные не держатся, когда мир ломает их. И уж точно обычные не становятся для дракона домом.

Я не стал ждать ее ответа, а легко и уверенно подхватил ее на руки, словно всегда имел на это право. Она ахнула, инстинктивно обвила мою шею, и этот жест отозвался во мне тихим и довольным рыком.

Я отнес Аврору к кровати и бережно опустил хрупкое тело на мягкие подушки.

– Тебе надо отдыхать, – сказал уже строже, но с улыбкой. – И побольше спать. Это приказ.

Она устало улыбнулась в ответ. Я наклонился и еще раз коротко поцеловал ее в губы.

– У моего друга истинная – человеческая девушка. Поэтому больше не мучайся вопросом как такое возможно.

Аврора мгновенно приободрилась.

– Драг Тарион, вы познакомите меня с ней? Мне очень интересно с ней пообщаться.

– Познакомлю при одном условии.

Губы Авроры приоткрылись в немом «о».

– Если ты перестанешь мне выкать, – я аккуратно коснулся указательным пальцем ее курносого носика.

Она смущенно улыбнулась и кивнула.

– Хорошо.

Я выпрямился и направился к двери, заставляя себя не оборачиваться.

– Я буду ждать тебя, Тарион, – донесся мне вслед ее милый голос.

Я все-таки улыбнулся, и вышел, унося с собой знание, которое больше не пугало:

я нашел ее.

Вернемся к ней? – прозвучал голос Магдара в моей голове.

Я лишь покачал головой. Как бы мне не хотелось убаюкать Аврору в своих объятиях, меня ждал серьезный разговор. И, прежде чем я должен был покинуть замок, мне следовало раз и навсегда расставить приоритеты.

Я шел в кабинет короля, дракон внутри был спокоен и удовлетворен тем, что произошло в покоях Авроры.

Я толкнул дверь без стука, принц Эсмонд уже был там. Он стоял у стола отца, его пальцы судорожно сжимали край столешницы, плечи были напряжены. Он сразу же посмотрел на меня, и я ощутил неподдельный, чистый страх.

– Я думал, ты придешь сюда со своей матерью, – произнес я спокойно, но в этом спокойствии не было мягкости. – Неужели королева Ариэтта отпустила тебя ко мне одного?

Эсмонд вздрогнул, словно от удара хлыста.

– Она…, – он запнулся и сглотнул. – Она не знает, что я здесь.

Я приподнял бровь.

– Смело, – заметил я.

Принц нервно выдохнул и наконец заставил себя посмотреть мне в глаза.

– О чем вы хотели поговорить, лорд Ашерис? – спросил он поспешно, будто надеялся быстрее покончить с этим.

Я медленно подошел ближе к нему. Каждый мой шаг отдавался в камне, в воздухе, в нем самом. Я видел, как Эсмонд непроизвольно отступил, пока спиной не уперся в стол отца.

– Как я понимаю, – сказал я негромко, – твой отец ничего не рассказывал тебе о Священной клятве.

– Нет, – принц покачал головой. – Ничего.

– Уверен? – я наклонил голову, разглядывая его, чтобы сразу заметить ложь. – Ни намеков, ни предостережений, ни сказок на ночь, облаченных в притчи?

– Клянусь, лорд Ашерис, – выдохнул он. – Если бы отец рассказал мне о драконах, я бы знал.

Я выпрямился.

Мать Авроры поведала дочери о драконах, о наших традициях, а Форвальд не соизволил рассказать своему сыну о важной клятве?!

– Интересно, – произнес я задумчиво. – Очень интересно.

Эсмонд судорожно сглотнул.

– Лорд Ашерис, – начал он неуверенно, – если мой отец что-то скрыл, значит, у него были на то причины.

– Были, – согласился я холодно. – И именно поэтому я здесь. В ту ночь был пир, ничего странного ты тогда не заметил?

– Н-нет, – ответил принц слишком быстро. – Был обычный праздник в честь моего дня рождения. Музыка, вино, отец был в хорошем настроении.

Я сделал шаг к нему.

– Я знаю, – произнес я тихо, глядя в его беглые глазенки, – что в ту ночь ты был с Авророй.

Он побледнел так резко, будто из него разом выпустили всю кровь. Пальцы соскользнули со стола, плечи поникли.

– Я, – он замолчал, беспомощно закрыв рот.

– Почему ты не сказал о вашей встрече Совету? – спросил я, уже не скрывая холода в голосе. – Если ты так боишься свою мать, ты мог поговорить один на один с советником Стронгхеймом. Неужели ты ему не доверяешь?

Эсмонд тяжело вздохнул.

– Я доверяю ему, как второму отцу, – выдавил он. – Но он все докладывает матери. Всегда. Я не хотел, чтобы она знала.

– И тем самым, – медленно произнес я, чувствуя, как внутри начинает закипать огонь, – ты отправил невинную девушку на эшафот.

Дракон рванулся внутри меня. Магдар на моей спине вспыхнул жаром, будто хотел прожечь ткань, кожу, кости. Крылья внутри меня расправились, требуя выхода, требуя кары. Я сжал кулаки до боли, удерживая его. Пока еще удерживая.

– Я струсил, ясно вам?! – выкрикнул принц, сорвавшись. – Да! Я испугался!

Эхо его крика отразилось от стен кабинета и умерло.

Я смотрел на него сверху вниз, и в этот миг он был не наследником престола, а жалким мальчишкой, запутавшимся в собственном страхе.

– Тогда зачем после всего ты встречался с Авророй в конюшне? – спросил я медленно, подчеркивая каждое слово.

Эсмонд застыл. Его глаза расширились, губы приоткрылись, но звук так и не вырвался наружу.

Он не был готов к этому вопросу.

– Не заставляй повторять мой вопрос дважды, – прорычал я.

– Я всего лишь хотел узнать, как она, – выпалил Эсмонд. – Вот и все.

Ложь.

Она была такой явной, что даже не оскорбляла. Я видел эту фальшь так же отчетливо, как биение жилки на его виске.

Я неторопливо выпрямился, позволяя тишине давить на него сильнее любых слов.

– Больше не приближайся к Авроре, – сказал я ровно. – Не говори с ней, не ищи встреч, не смей даже смотреть в ее сторону.

Принц судорожно кивнул.

– Забудь о ее существовании, – продолжил я, глядя прямо ему в глаза. – Для тебя ее больше нет.

Взгляд принца метнулся к двери, будто он всерьез подумывал о бегстве.

– Х-хорошо, лорд Ашерис, – прошептал он. – Я все понял.

Я развернулся к выходу, чувствуя, как Магдар на спине медленно остывает.

Если он меня обманет, тогда дракон не будет столь великодушен.

Глава 39.

Аврора

Тарион улетел. И уже с самого утра мне казалось, что во всем королевстве померк свет, как будто он унес с собой часть солнца.

Холодная и настойчивая скука скользила по груди, и я больше не могла сидеть в своей комнате. Я решила спуститься на кухню, подумав, что лишние руки там никогда не помешают.

Я шла по коридору, чувствуя, как скрипит пол под ногами, и уже хотела остановиться, когда в дальнем углу заметила принца Эсмонда. Мое сердце дрогнуло, но как только он увидел меня, он резко опустил взгляд и ускорил шаг, а потом и вовсе растворился за очередным поворотом. Я вздохнула и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на странное чувство, которое оставил его беглый взгляд.

На кухне стоял привычный хаос: Марта ворчала, расставляя блюда и командуя поварятами, Лиля металась, словно ужаленная, подхватывая то одно, то другое. Я поспешила к ним, чувствуя, как в груди появляется приятное тепло. Я всегда любила свою работу, так что поработать руками для меня было только в радость.

– Аврора, стой! – услышала я ворчливый, но теплый голос Марты, когда только прошла вглубь пыхтящей кухни. – Ты чего сюда пришла? Если лорд Ашерис узнает об этом, то его дракон оттяпает мою бедную седую голову! – она строго посмотрела на меня, но уголки ее губ едва тронула улыбка.

– Я просто хочу помочь, Марта, – мягко, но твердо ответила я. – Сегодня день помин короля, гостей будет много, и любая помощь не будет лишней. Я знаю.

Повариха закатила глаза, но не стала дальше спорить, только покачала головой.

– Я рада, что тебе уже лучше, – прошептала Лиля, схватив меня за руку и прижавшись ко мне. – Но Марта права, ты нас всех очень подставляешь, Аврора.

– Что?

– А то, – глаза подруги округлились. – Представляешь, что устроит лорд Ашерис, когда узнает, что ты работала на кухне, хотя только вчера пришла в себя.

– Ничего он не устроит, – уверенно произнесла я и вытащила свою руку из захвата Лили. – Я ему все объясню.

Подруга подозрительно прищурилась, а я прикусила свой язык. У меня никогда не было от нее секретов, но сейчас был совсем не подходящий момент, чтобы шушукаться.

Наши гляделки прервал распорядитель дворцовой прислуги господин Хальброн. Он влетел на кухню так быстро, что чуть было не снес с ног пару поварят, которые несли огромный котел с кипятком.

– Аврора??? – взвизгнул он. – Ты что тут делаешь?

Я тяжело вздохнула и сняла свой передник с крючка.

– Я пришла работать.

– Нет! – он рявкнул так резко, что кто-то в углу уронил чашку. – Сейчас же отправляйся в свои покои и жди возвращения лорда Ашериса.

– Почему я должна ждать его возвращения?

Сухой, как стебель, мужчина подошел ближе ко мне и склонился к моему уху.

– Потому что он предупредил меня, что из своей комнаты ты должна выходить только в его сопровождении.

Я приоткрыла рот от удивления.

– Ходить здесь одной тебе не безопасно, – он заглянул в мои глаза.

– Хорошо, – уступила я, обреченно вздохнув. – Только принесу из погреба кадку с огурцами. Марта просила.

И, не дожидаясь возражений господина Хальброна, я побежала в сторону массивной деревянной двери.

Я быстро спустилась в погреб и сразу же направилась к полкам, где стояли кадки. И вдруг я заметила, как что-то резко мелькнуло за боковой полкой. Я улыбнулась, заметив синюю рабочую рубаху, небрежно торчащую из черных штанов.

Поваренок Каспиан мгновенно бросился ко мне с протянутыми руками.

– Прости, Аврора! – закричал он. – Прости, что я не смог тебя спасти!

Я крепко обняла его и улыбнулась. Уткнувшись носом в его мягкую макушку, я почувствовала запах лаврового листа. Опять этот проказник прятался от Марты в сушильне.

Прижимая мальчика к себе, я села на низкий деревянный ящик, его я усадила рядом. Легкое тепло расплылось в груди, и я положила руку ему на плечо:

– Каспиан, ты ни в чем не виноват. Все, что случилось, произошло не по твоей вине.

Он тяжело вздохнул, смиренно опустив взгляд, и я почувствовала, как его страх и вина начинают постепенно таять.

Я помогала столько, сколько могла. Я нарезала зелень, перебирала крупу, даже успела развеселить Каспиана. Мальчишка наконец перестал смотреть на меня, как на призрак. Но тело предательски напомнило о себе сначала легкой дрожью в пальцах, потом пустотой под ребрами, будто силы вытекли из меня вместе с дыханием.

Я положила нож и тихо выдохнула.

– Все, – пробормотала я. – Мне нужно прилечь.

Лиля тут же подскочила ко мне:

– Я тебя провожу.

– Не надо, – мягко улыбнулась я. – Я сама дойду, не волнуйся за меня.

Она неохотно кивнула, а я вышла в коридор.

Дворец был прохладным и тихим, совсем не таким шумным, как кухня. Я невольно оперлась ладонью о гладкий камень, чтобы удержать равновесие, и осторожно пошла к себе.

В голове почему-то всплыло лицо Тариона, его взгляд, прикосновения, голос. Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Он улетел всего на день, а мне уже казалось, будто мир опустел.

Я завернула за угол, и остановилась. Навстречу мне шла королева Ариэтта.

Ее сопровождали шепот тканей и аромат холодных приторных духов. Она остановилась передо мной, демонстративно осматривая с головы до ног, словно я была не человеком, а пятном на ее мраморном полу.

А затем она недовольно выдохнула и подошла ближе.

– Когда лорд Ашерис найдет убийцу моего мужа, – произнесла она ровно, – я желаю, чтобы ты улетела с ним. Тебе здесь не рады, кухарка.

Ее слова заставили меня задуматься.

– Значит, вы знаете, что я не виновна в смерти короля? – тихо спросила я. – И все равно позволили отправить меня на казнь?

Ее губы едва заметно изогнулись. Она наклонилась ближе, и ее голос стал тихим, как шипение змеи:

– Я не могла допустить, чтобы женой моего сына стала какая-то простушка.

На мгновение внутри меня все похолодело.

Она знала, она все знала! Но откуда? Неужели сам Эсмонд ей рассказал?

Королева выпрямилась, развернулась и ушла, шелестя платьем, будто этого разговора никогда и не существовало.

Я осталась стоять в пустом коридоре, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

«Женой ее сына» – эти слова эхом отдавались в голове. Я не знала, что ранило меня сильнее: ее осведомленность или осознание того, насколько легко она готова была мной пожертвовать.

Я медленно продолжила свой путь, крепче вжимаясь ладонью в стену. Когда я вошла в свои новые покои, я сразу же закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

Меня окутала тишина, и я облегченно выдохнула. Я медленно прошла к кровати и опустилась на край, проводя пальцами по ткани халата, который накинул на меня Тарион.

Его запах все еще был здесь, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и сердце неприятно сжалось.

Я легла, собираясь немного отдохнуть, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к своей ноге.

Я резко открыла глаза, в комнате никого не было. Я нахмурилась, поднялась на локтях и встряхнула покрывало.

Затем я снова опустила голову на подушку и снова почувствовала прикосновение, только уже возле бедра. Как будто какой-то комочек свернулся рядом со мной.

Кошка!

Я резко села.

Но, естественно, никакой кошки тут не было.

– Кто здесь?

Это не было похоже на галлюцинации после микстур. Тогда все плыло и расплывалось, а сейчас ощущение было слишком реальным.

Чье-то присутствие.

Я встала с кровати, медленно обошла комнату, пытаясь уловить взглядом хоть что-то: тень, движение, отблеск.

– Я знаю, что ты здесь, – прошептала я. – И я тебя не боюсь. Покажись!

Ответом мне стала тишина, и только на мгновение мне показалось, будто в углу что-то дрогнуло. Я шагнула ближе, и оно исчезло.

Я нервно выдохнула.

– Отлично, Аврора, – пробормотала я себе, трогая лоб, но он был холодным. – Теперь ты разговариваешь с пустотой.

Я вернулась к кровати, легла и укрылась с головой, оставив только кончик носа, чтобы было чем дышать.

И я опять почувствовала прикосновение.

«Невидимая кошка» улеглась за моей спиной, подперев меня своим небольшим тельцем. От «нее» исходило тепло, которое начало меня постепенно согревать.

У меня действительно не было страха, только необъяснимое ощущение, будто меня изучают, оберегают, следят.

Я медленно закрыла глаза, и прежде чем сон накрыл меня, последняя мысль скользнула в сознании:

Что бы это ни было, это точно связано с Тарионом.

Я была уверена.

Глава 40.

Тарион

Крылья резали холодный воздух, и чувство полета всегда приводило мысли в порядок. Подо мной тянулись леса и пустоши, а внутри спокойно перекатывалась сила моего дракона.

Но сегодня покоя не было.

Я оставил Аврору во дворце. Мысль о ней возвращалась снова и снова. Я чувствовал ее тепло, вкус ее губ, дрожь в ее руках.

А еще я оставил рядом с ней своего Магдара. Это было очень мучительно для меня, словно я оторвал от себя часть души. Он, конечно же, беспрекословно мне подчинился. Но мы никогда не разлучались на такое долго время и уж тем более на такие длинные расстояния.

Это с виду он казался милым дракончиком. Но если бы Авроре действительно угрожала опасность, он без промедления показал бы всю древнюю мощь, сокрытую в небольшом тельце.

Я заставил себя сосредоточиться и вскоре приземлился на каменистом плато, а затем сменил облик и направился к нужному мне дому.

Здание выглядело обычным лишь издалека. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущалась магия. Она висела в воздухе густым маревом, щекотала кожу, предупреждала.

Ловушки.

Я усмехнулся, это было разумно.

Дверь я открыл без стука, сделал шаг, и мир сразу же вспыхнул. Руны на полу загорелись багровым светом, вспыхнули линии, замкнувшись в круг. Воздух загустел, словно смола, а стены покрылись движущимися символами.

Это было заклинание удержания.

Я остановился в центре круга.

– Серьезно? – тихо произнес я.

Светящиеся порошки поднялись в полок, закружились в воздухе, складываясь в острые, сверкающие лезвия энергии. Артефакты на цепях зазвенели, активируясь. Ловушка начала сжиматься.

Я почувствовал, как магия давит на грудь, пытаясь пригнуть меня к полу. Мой дракон внутри раздраженно рыкнул.

Холод ответил мгновенно. Лед, живая сила древней крови, пошел от моих ладоней. Он пополз по рунам, покрывая их инеем, заставляя свет меркнуть.

Заклинание попыталось сопротивляться, случилась вспышка и давление усилилось.

Я шагнул вперед, и пол треснул под ногой.

– Плохая идея, – сказал я почти лениво.

Я позволил силе прорваться. Лед взорвался вокруг серебристым штормом. Руны захрустели, рассыпаясь стеклянной крошкой, порошки опали на пол, утратив свечение, а артефакты погасли один за другим.

И наступила тишина.

Я стряхнул с рукава иней и прошел дальше вглубь дома.

Комната оказалась заставлена столами с ретортами, колбами и пульсирующими камнями. В стеклянных сосудах переливались жидкости невозможных цветов. На стенах висели схемы ядов, формулы, переплетенные с древними символами.

Запах алхимии был острым и металлическим.

Я провел пальцами по одному из столов, ощущая остатки энергии.

Да, здесь определенно работал мастер.

– Вы разрушили мою защиту, – раздался голос из темноты, и я обернулся.

Из-за шкафа вышел худой и седой мужчина с внимательными глазами. На его пальцах блестели кольца-артефакты.

Он смотрел на меня без паники.

– Лорд Ашерис, – добавил он, слегка склоняя голову, – я подозревал, что рано или поздно вы придете.

Я сделал шаг ближе.

– Тогда ты понимаешь, зачем я здесь.

Он молчал. Я позволил холоду скользнуть по воздуху, чтобы лед начал покрывать край его рабочего стола.

– Яд, – сказал я тихо. – Тот, что убил короля.

Алхимик сглотнул.

– Это серьезное обвинение.

– Это не обвинение. Это вопрос. Пока что.

Он посмотрел мне в глаза, и впервые в его взгляде мелькнул страх.

Правильно.

– Проходите, лорд Ашерис, – наконец сказал он, указывая на кресло. – Думаю, нам есть что обсудить.

Я остановился напротив старика, чувствуя, как дракон внутри насторожился.

Я не сел, и я не предложил этого и ему. Пусть ощущает разницу между нами, пусть чувствует, кто здесь охотник, а кто добыча.

Алхимик нервно провел пальцами по столешнице, избегая моего взгляда. Я слышал его учащенное дыхание. Люди редко умеют скрывать страх от дракона.

– Яд, – повторил я, – редкий и чистый. Работа мастера.

Он пожал плечами.

– В мире немало мастеров.

Холод медленно пополз по полу тонкой пленкой инея. Я напомнил ему, с кем он имел дело.

Алхимик заметил мой намек. Его взгляд метнулся вниз, и обратно ко мне.

– Ты создал его, – сказал я ровно.

– Я создавал множество веществ.

– Не играй со мной. Мне нужна только правда.

Я сделал еще шаг к нему, и его кольца вспыхнули, это были защитные чары. Но они были слабыми против меня.

Я остановился прямо перед ним, я был выше его на целую голову.

– Ты создавал этот яд? – посмотрел я на него сверху вниз.

Плечи алхимика дрогнули.

– Да, – едва слышно ответил он.

Дракон внутри зарычал, требуя большего, но я удержал его.

– Для кого?

Он покачал головой.

– Я не знал, для чего его используют.

Ложь.

Я наклонился чуть ближе, позволяя холоду коснуться его кожи.

– Попробуй еще раз.

Он зажмурился.

– Я получил заказ через посредника. Мне обещали большие деньги и все необходимые ингредиенты от поставщика. Рецепт был точный: параметры, эффект, время распада в организме…

Он запнулся, почесывая затылок.

– Ты понимал, что это оружие убийства.

– Я алхимик! – вспыхнул он. – Я создаю, а не задаю вопросов!

Я стиснул челюсть, и он прекрасно услышал скрежет моих зубов. Он сдался быстрее, чем я ожидал.

– Я не знал, что это для короля, клянусь. Если бы знал, я бы не стал вмешиваться в дворцовые игры. Это же самоубийство!

Я внимательно изучал его лицо, считывал пульс по вене на шее, слушал дыхание, вдыхал запах страха.

Он говорил правду.

– Кто посредник?

– Я не знаю имени.

Мой холод усилился.

– Не советую испытывать мое терпение.

– Я правда не знаю, лорд Ашерис, – его голос сорвался.

– Но ты знаешь хоть что-то, – с нажимом произнес я.

– Ингредиенты, их присылали заранее, – шумно выдохнул старик. – Они были редкие и дорогие. Некоторые я бы не достал даже через гильдию.

Я терпеливо не перебивал его.

– Поставщик был с Юга.

Внутри меня что-то насторожилось.

– Продолжай.

– Грузы приходили из одной деревни. Там выращивают необычные травы, они очень сильные. Они усиливают любые составы, особенно яды.

– Название деревни, – потребовал я.

Он опустил взгляд.

– Бельмора.

– Контактное имя поставщика? – строго спросил я.

Алхимик поколебался, но, взглянув в мои уже драконьи глаза, он поспешил ответить:

– Роза Бланш.

– Ты с ней говорил?

– Нет! Только переписка через посредников. Это имя было в документах поставки. Все.

Я смотрел на него еще несколько долгих мгновений, дракон внутри прислушивался, искал ложь.

Но алхимик говорил правду. Это все равно не помешало мне еще больше настращать его.

Я выпрямился.

– Если ты солгал хоть в чем-то…

– Я не стану врагом ледяного дракона, милорд. Я ценю свою жизнь.

Я повернулся к выходу, но остановился у двери.

– Ты останешься доступным для допроса и не покинешь дом.

– Разумеется.

Я вышел наружу и расправил крылья, позволяя дракону вырваться наружу.

Но прежде чем взлететь, передо мной вспыхнуло лицо Авроры, ее глаза, ее голос.

Моя драгис.

Я взмыл в небо, превращаясь в дракона прямо в воздухе.

По пути во дворец меня ожидало еще одно место, в которое я обязан был заглянуть.