Текст книги "Триумф Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Следом за Ганимедом, на расстоянии, которое явно выделяло её из толпы, шла Арсиноя. Принцесса тоже была босиком и одета в лохмотья, обнажая больше рук и ног, чем считалось приличным для высокородной женщины на публике, привлекая похотливые взгляды толпы. Способ, которым она была закована, казалось, был рассчитан на то, чтобы подчеркнуть её унижение: лодыжки были связаны короткой цепью, а руки туго связаны за спиной, заставляя её семенить, расправив плечи и выпятив грудь. Но эта поза также позволяла ей держать подбородок высоко. Её лицо было ясно видно, и выражение его было удивительно спокойным. Она не выглядела ни испуганной, ни вызывающей; в её глазах не было ни ненависти, ни паники. Её лицо было подобно сфинксу, безэмоциональное, словно мысли её были совершенно в другом месте, далеком от унижения, которому подвергалось её тело.

Пока Арсиноя медленно приближалась к нам, я переводил взгляд с её лица на лицо Клеопатры. Казалось, на их лицах было одно и то же выражение, несмотря на разницу в положении. Клеопатра наблюдала за тем, как сестра уходит в небытие, не выказывая ни малейшего сожаления или радости. Арсиноя же шла навстречу своей судьбе, не выражая ни малейшего выражения, словно смотрела на медленное, ровное, бесконечное течение Нила. Из какого материала были сделаны эти Птолемеи?

Что предполагал Цезарь, когда решил выставить напоказ беспомощную молодую женщину в своём триумфе? Он наблюдал за изнасилованием многих городов; он видел безжалостную реакцию своих солдат при виде нежных женщин, лишённых всякой защиты. Неужели он думал, что римская толпа отреагирует так же при виде закованной в цепи Арсинои, позволив желанию насладиться её унижением пересилить любые порывы жалости?

Я бы не удивился, если бы увидел, как зеваки забрасывают Арсиною фруктами, безжалостно целя ей в грудь, издеваются над ней, отпуская сладострастные замечания, а может быть, даже пытаются сорвать с ее тела оставшиеся лохмотья и заставляют ее идти обнаженной навстречу смерти.

Но этого не произошло.

Вместо этого толпа, которая так жаждала поиздеваться над пленными военными и государственными министрами, затихла, когда Арсиноя прошла мимо.

Сквернословящие мужчины лишились дара речи.

В наступившей тишине единственным звуком был тихий звон цепей Арсинои. Затем по толпе прошёл ропот. Я не мог разобрать слов, только тихое ворчание, но тон был отчётлив. Это было неправильно. То, что мы видели, было неприлично, неприлично, неправильно – возможно, оскорбляло богов. Ропот становился громче, толпа всё более беспокойной.

Рупа принял меры.

Он сидел рядом со мной. Когда он встал, я подумал, что он встаёт по какой-то другой причине – сходить в туалет или просто размять ноги. Но что-то в его поспешности привлекло моё внимание, когда он перешагнул через толпу и направился к ближайшему проходу. Другие тоже заметили его и обратили на него внимание; в его поведении была какая-то решительность, которая привлекала внимание, особенно среди этой нерешительной, внезапно встревоженной толпы.

Он добрался до низа трибун и, возвышаясь над всеми вокруг, протиснулся сквозь толпу зрителей, ступил на триумфальную тропу и побежал к Арсиное.

Раздались удивленные вздохи и крики тревоги. Рупа был настолько крупнее принцессы, а его движения были столь решительны, что некоторые, должно быть, подумали, что он собирается на неё напасть. Вместо этого, не добежав до Арсинои, он повернулся и поднял руки, размахивая ими в воздухе, чтобы привлечь внимание толпы. В то же время он открыл рот и издал странный пронзительный звук, жалобный крик, эхом разнесшийся по всему Форуму.

Его поведение вызвало крики толпы.

«Кто этот большой парень?»

«Ужасно красивый...»

«И чего он хочет?»

«Он пытается что-то сказать...»

«Разве ты не видишь? Он, должно быть, немой».

«Хотя шумит он громко».

«Что он задумал?»

«Выглядит достаточно большим, чтобы делать с маленькой принцессой все, что захочет!»

Ликторы Цезаря, предшествовавшие триумфальной колеснице, не отставали от Арсинои. Увидев Рупу, первый из них вырвался из шествия и бросился к нему. Сердце у меня ёкнуло. Как и все остальные на трибунах, я вскочил на ноги.

Среди внезапно возникшего шума несколько голосов раздались отчетливее остальных.

«Ликторы защитят принцессу!»

«От чего? Немой не причинит ей вреда. Он хочет сбежать вместе с ней!»

«Куда бежать? Она направляется прямиком в Туллианум вместе со своим ручным евнухом!»

Последнее замечание относилось к Ганимеду. Поняв, что позади него что-то происходит, он обернулся. С выражением тревоги на морщинистом лице он лихорадочно побрел обратно к Арсиное, словно мог…

каким-то образом защитить ее, несмотря на свои оковы.

Но Арсиное ничто не угрожало. Под пристальным взглядом всех присутствующих Рупа повернулся к принцессе. На мгновение он навис над ней. Затем опустился на колени и низко поклонился. Широко раскинув руки, он коснулся губами её босой ноги.

На протяжении всего эпизода выражение лица Арсинои, вернее, его отсутствие, оставалось неизменным. Но когда губы Рупы коснулись её большого пальца на ноге, улыбка озарила её лицо, полностью преобразив его. Оно было похоже на лицо Венеры Милосской работы Александроса – безмятежное и отстранённое, возвышенное и величественное.

Реакция толпы была мгновенной и ошеломляющей, словно удар молнии с Юпитера. Люди вскидывали руки, охваченные волнением. Они смеялись, визжали, рычали, кричали. Некоторые подражали жалобному звуку, который издала Рупа, не насмехаясь, а выражая почтение.

Я посмотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Встречала ли она когда-нибудь Рупу? Думаю, нет, и ничто не указывало на то, что она понимала, кто целует палец ноги её сестры на глазах у всего Рима. Но на её лице была такая же мрачная хмурость, как ослепительная улыбка сестры.

Ганимед, подойдя к Арсиное и убедившись, что ей ничто не угрожает, опустился на колени рядом с Рупой. Неловко из-за цепей, он низко поклонился и поцеловал другую ногу царевны.

Толпа стала еще более ликовать.

Ликторы рывком подняли Рупу на ноги. Я затаил дыхание, опасаясь худшего, но ликторы лишь швырнули его обратно в толпу, где он разбросал зрителей во все стороны, словно валун, выпущенный из катапульты.

Ликторы потянулись к Ганимеду. Размахивая цепями, евнух сумел вырваться и, оставшись на коленях, склонился перед Арсиноей.

«Пощадите принцессу!» – крикнул кто-то.

«Да, пощадите принцессу!» – кричали другие.

Крик быстро превратился в скандирование: «Пощадите принцессу! Пощадите принцессу!»

Пощадите принцессу!»

«А как же евнух?» – крикнул кто-то.

«Убить евнуха!» – последовал ответ, за которым последовал взрыв хохота.

К песнопению было добавлено: «Пощади принцессу, убей евнуха! Пощади принцессу, убей евнуха!»

Ганимеда наконец подняли на ноги и подтолкнули вперёд, подгоняя его ударами ликторских жезлов. На его лице отражались одновременно торжество и отчаяние. Арсиноя, высоко подняв голову и всё ещё сияя улыбкой, продолжила свой медленный путь вперёд.

Принцесса скрылась из виду, и длинная вереница ликторов прошла перед нами, но скандирование продолжалось: «Пощадите принцессу, убейте евнуха! Пощадите

принцесса, убей евнуха!»

По какой-то магии группового мышления толпа спонтанно разделила скандирование между двумя сторонами триумфальной аллеи. Те, кто стоял напротив Капитолийского холма, кричали: «Пощадите принцессу!» Те, кто стоял по другую сторону, отвечали: «Убейте евнуха!» Две стороны соревновались, кто кричит громче. В центре этого оглушительного перестрелки появился Цезарь на своей триумфальной колеснице. Скандирования гремели взад и вперед, словно залпы соперничающих катапульт.

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

Цезарь выглядел раздосадованным и смущённым, но изо всех сил старался этого не показывать, как во время Галльского триумфа, когда солдаты дразнили его за юношескую связь с Никомедом. Я видел, как он поднял взгляд на ложу сановников и обменялся с Клеопатрой ошеломлённым взглядом.

Эти двое должны были бы разделить восторг толпы, увидевшей золотую статую царицы, но вместо этого им пришлось выслушивать восторженные возгласы в адрес Арсинои.

На трибунах мы все вскочили на ноги, и мои родные присоединились к скандированию. К счастью, мы были на стороне тех, кто призывал пощадить принцессу; сомневаюсь, что моя жена, дочь или невестка присоединились бы к призывам к смерти Ганимеда, но Дав мог бы это сделать, и кровожадные рабы не колеблясь. Я же молчал.

Словно пытаясь понять пыл толпы, Цезарь медленно обвёл взглядом трибуны, переводя взгляд с одного лица на другое. Он увидел мою семью, скандирующую вместе с остальными; увидел меня, стоящего молча. На мгновение его взгляд встретился с моим. Он никак не мог знать, что именно мой приёмный сын вызвал такую реакцию толпы.

Триумфальная колесница наконец скрылась из виду, за ней шествовали ряды ветеранов египетского похода. Заражённые энтузиазмом толпы, даже солдаты подхватили оглушительный сканд: «Пощади царевну, убей евнуха! Пощади царевну, убей евнуха!»

«О, Рупа!» – прошептал я про себя. «Что ты наделал?»

XIV

«Рупа, о чём ты думала? Ты могла бы быть уже мёртвой! Ликторы могли бы оттащить тебя в Карцер вместе с этими проклятыми египтянами и сбросить в Туллианум, и мы бы больше никогда не увидели тебя живой!»

Солнце село. Взошла луна. Изредка, здесь, в моём освещённом лампами саду, я слышал обрывки музыки и веселья с Форума, где всё ещё продолжался пир, последовавший за триумфом, с бесконечными египетскими деликатесами. Но мне не хотелось ни есть, ни пить. Каждый раз, когда я думал о том, какому ужасному риску подверглась Рупа в тот день, у меня кровь стыла в жилах.

«Но, папа, – возразила Диана, – что Рупа сделала противозаконного?»

«Я почти уверен, что гражданину не дозволено прерывать ход триумфа».

«Он не мешал. Он сам участвовал! Люди постоянно так делают. Выбегают на тропу, чтобы подразнить пленных, или поближе рассмотреть какой-нибудь трофей, или поцеловать солдата в щеку. Мы все такое видели. Если только Цезарь не издал какой-нибудь закон, запрещающий целовать пальцы ног девушек…»

«Рупа опозорила диктатора!»

«Я почти уверен, что это не противозаконно, папа. Цезарь – не царь.

Мы не живем и не дышим по его прихоти».

«Еще нет», – пробормотал я.

«И ничего страшного не произошло. Прибежали ликторы, сбросили Рупу с тропы, он скрылся в толпе, и на этом всё закончилось. Судя по всему, Цезарь даже не знает, что именно Рупа спасла принцессу».

«Спас принцессу!» – недоверчиво произнес я, поражённый чудовищностью произошедшего. Арсиноя была спасена, и Рупа нес главную ответственность за её спасение. «Иностранный вольноотпущенник не станет противоречить воле римского диктатора и отменять смертный приговор, вынесенный римским государством. Такого не бывает!»

«Но, видимо, так и есть, папа».

«Это был безумный поступок».

«Я думаю, это был ужасный героизм», – настаивала Диана.

«Я тоже», – сказала Бетесда.

Они подошли к Рупе и поцеловали его в щёки. Пока я его отчитывал, он хмурился и смотрел в пол, но теперь улыбнулся и обнял себя. Все мои увещевания были напрасны.

«Кроме того, – сказала Диана, – Рупа действовал исключительно импульсивно. В его поступке не было никакого преднамеренного поступка. Он просто не мог предвидеть последствия своих действий».

Я не был в этом так уверен. Раньше Рупа и его сестра Кассандра были уличными артистами в Александрии. Он был не актёром, а всего лишь мимом, игравшим тяжёлые немые роли; тем не менее, он, должно быть, научился предугадывать реакцию публики и управлять ею. Поклоны Арсиное и поцелуи её ноги искусно воздействовали на чувства толпы, и результат оказался именно таким, какого желала Рупа. В конце своего триумфа Цезарь подчинился воле народа; глашатаи возвестили, что принцесса будет пощажена и отправлена в изгнание, а Ганимед и другие пленники будут должным образом казнены.

Я пристально посмотрел в немигающие глаза Рупы. Конечно, его ум был среднестатистическим, но, поскольку он был немым и к тому же крепким, не недооценил ли я его природный ум? Пусть он и не обладал красноречием Цицерона, способного покорить присяжных тщательно подобранными словами, он всё же доказал, что способен воодушевить толпу одним смелым, идеально рассчитанным жестом.

«Кроме того, папа, ты хотел, чтобы Арсиною пощадили, как и всех остальных.

Признайтесь!»

«Бедная девочка!» – Бетесда покачала головой. «Египетская принцесса во власти этих римских тварей – ужас!» Больше, чем когда-либо, после нашего возвращения из Египта моя жена любила играть роль космополита-александрийца, ужаснувшегося римскому варварству.

«Бедняжка?» – я всплеснула руками. «Арсиноя – коварная царская девчонка, ответственная за сотни, а может, и тысячи смертей в Египте. Она казнила одного из своих военачальников! Она – змея, не хуже своей сестры».

«Даже при этом Цезарь не имел права угрожать казнью ребёнку просто ради понта», – настаивала Бетесда. «Это не делало ему чести. Он выглядел дурно, выставляя напоказ бедную девочку в цепях».

Мне пришлось согласиться. И, в конце концов, я не жалел, что Рупа поддался импульсу.

«Давайте больше не будем об этом говорить», – сказал я. «И пусть никто не хвастается этим перед другими женщинами на рынке, понятно? Вы можете сколько угодно хвалить Рупу здесь, в нашем доме, но никому больше не шептать об этом. Если Цезарь узнает…»

«Да, папа?» – спросила Диана. «Что может сделать этот большой и злой диктатор?»

«Давайте молиться, чтобы мы этого не узнали».

Цезарь пережил свои первые два триумфа. Единственный ущерб, который он понес, касался его достоинства, да и тот был незначительным. Насмешки солдат лишь усилили их расположение к нему, а его милосердие к Арсиное создало впечатление, что он не слаб и нерешителен, а решителен и мудр, и снискало ему ещё большую благосклонность толпы.

Если не от галлов или египтян, не от недовольного Антония или амбициозной Фульвии, не от одержимого любовью Цицерона или говорливого Брута, то откуда исходила угроза Цезарю, на которую намекал Гиероним? Вместо того чтобы радоваться тому, что диктатор без потерь пережил свои первые два триумфа, я испытывал ещё большую тревогу. Какая опасность могла грозить Цезарю в следующих двух триумфах?

Сначала должно было состояться празднование его недавней победы в Азии, где царь Понта Фарнак воспользовался гражданской войной между Помпеем и Цезарем, чтобы вернуть себе царство своего отца, великого Митридата.

Жестокость Фарнака была шокирующей, по крайней мере, для римлян: захватывая город за городом, он не только разграблял имущество множества римских граждан, но и практиковал кастрацию всех самых молодых и красивых мужчин, включая римских граждан, перед продажей их в рабство. Известия об этих зверствах вызвали возмущение во всем римском мире, но успехи Фарнака оставались незамеченными до тех пор, пока сам Цезарь, уладив дела в Египте, не восстановил римское господство в регионе.

Фарнак был разгромлен в битве при Зеле, бежал, спасая свою жизнь, но в конце концов был схвачен и убит одним из своих вероломных подчиненных.

После смерти Фарнака, практически не оплаканного, было трудно представить, кто мог выбрать Азиатский триумф в качестве места для попытки убийства Цезаря. Но разве Иероним не предполагал, что опасность придёт с неожиданной стороны?

Поздно вечером, просматривая труды Иеронима в поисках ссылок на предстоящий Азиатский триумф, я наткнулся в его личном дневнике на отрывок, который раньше не читал:

А что насчет этих домыслов, которые можно услышать о молодом Гае Октавии, Внучатый племянник Цезаря? Антоний повторяет эту историю с большим энтузиазмом, и для Насколько я знаю, слухи исходят от него (если это действительно только слухи). понимаю, что Антоний злится на Цезаря, но зачем ему распространяться непристойные сплетни об Октавии, если только он не думает, что Цезарь намерен сделать мальчика своим наследником, и Антоний воображает, что он сам этого заслуживает честь (даже если он не имеет кровной связи с диктатором). Или... может ли сказка правда? Я решил увидеть мальчика своими глазами, чтобы судить, Он мог соблазнить такого человека, как Цезарь. Встречу было легко организовать.

Октавиус – умный парень, которому легко становится скучно, он всегда ищет развлечений.

был весьма очарован мной.

А он Цезарю по зубам? Ну, думаю, он довольно симпатичный. не в моем вкусе; его лицо слишком широкое, а глаза слишком острые – я должен думать, что мужчина, скорее всего, порежет себя об эти глаза, чем чем потеряться в них. Но кто знает, что Цезарь мог получить Что с мальчиком? Октавиус амбициозен, а амбициозные мальчики... податливый. Цезарь шествует по миру, как Колосс Родосский, но даже великаны тоскуют по утраченной юности, и я должен признать, что у мальчика есть определенная Притягательная свежесть для него. Как говорит Антоний, Цезарь получает возможность играть Никомед и Октавий играют роль Цезаря.

Или Антоний всё выдумывает? Антоний любит посплетничать больше всех. человек, которого я когда-либо встречал, и Ситерис постоянно его подзадоривает...

Эта история была для меня новой. Очевидно, Иероним колебался, стоит ли ей верить. На первый взгляд, мысль о том, что Цезарь мог искать сексуальных отношений с мужчиной помоложе, не казалась мне невероятной. Я полагал, что Цезарь искал таких отношений с Мето, хотя не знал и никогда не интересовался точными подробностями. У меня были основания полагать, что Цезарь делал то же самое с молодым царём Птолемеем в Египте, с которым у него были самые близкие отношения, прежде чем они окончательно отвернулись друг от друга, и Цезарь в конце концов решил встать на сторону (и разделить ложе) сестры Птолемея, Клеопатры. И, насколько я знал, Цезарь мог испытывать такую же близость с Брутом; это могло объяснить стойкий, но странно изменчивый характер их отношений.

Я никогда не встречал Гая Октавия. Я пытался вспомнить, что я о нём знал.

Он был внучатым племянником Цезаря, внуком одной из его сестёр. Он родился в тот год, когда Цицерон был консулом (и подавил так называемый заговор Катилины); то есть Октавию сейчас было около шестнадцати лет.

Его отец, как и Цицерон, был «новым человеком», первым в семье, ставшим сенатором; старший Гай Октавий был банкиром и финансистом и начал свою политическую карьеру с раздачи взяток бандам в дни выборов. Его главной славой стало выслеживание банды беглых рабов, состоявшей из последних остатков давно уничтоженных армий Спартака и Катилины. Целых тринадцать лет некоторые из этих беглецов оставались на свободе, выживая за счёт своей сообразительности и избегая поимки. В окрестностях Фурий старший Октавий сумел поймать этих оборванных беглецов и казнить их всех. Так он зарекомендовал себя как серьёзный поборник закона и порядка и, казалось, был предназначен для особенно жестокой политической карьеры, но, пробыв год наместником Македонии, он умер от внезапной болезни.

Если я правильно подсчитал в уме, юному Гаю Октавию было всего четыре года, когда умер его отец. Возможно, это объясняло его преданность женщинам, которые его воспитали. Когда умерла его бабушка, Октавий в возрасте

Двенадцати лет, он произнёс на её похоронах надгробную речь, которая, как говорят, довела до слёз самого Цезаря. Если не считать ораторского мастерства, юноша никогда не видел битвы и был ещё слишком мал, чтобы оставить след в истории. Но он, должно быть, уже очень близок к зрелости, подумал я, и когда я снова начал читать, Иероним подтвердил это:

С другой стороны, Октавиусу сейчас шестнадцать, и это как раз тот возраст, Некоторые мужчины старшего возраста находят наиболее привлекательными. Станет ли Цезарь непостоянным в тот день, когда... Телёнок станет быком? Октавиусу исполнится семнадцать, и он наденет свой мужественный костюм. тога двадцать третьего числа сентября (или как считают римляне дата, за девять дней до октябрьских календ). Октавий хвастался что его двоюродный дед может позволить ему появиться в одном из своих триумфов, Отпразднуйте его восхождение к зрелости. Неважно, что мальчик ни в чём не участвовал. заграничных походов (сомневаюсь, что он когда-либо брал в руки меч), Цезарь намеревается выставить его как победителя, официально представив его римский народ – и это подтверждает идею о том, что Цезарь может быть Готовит юного Октавия стать своим наследником. Из-за семейных уз?

Потому что Цезарь видит в мальчике что-то необычное? Или потому что его катафалк заслуживает щедрой награды?

Я громко свистнул, увидев дерзость Иеронима. По крайней мере, он ограничил столь безрассудные домыслы своим личным дневником, а не включил их в отчёты Кальпурнии, но я удивился, что он вообще их записал. Мне вдруг пришло в голову, что сам Цезарь мог бы убить Иеронима. Но если бы это было так, разве Цезарь не выследил бы и не уничтожил этот возмутительный документ? Я покачал головой. Насколько я мог судить, Цезарь ничего не знал ни об этрусском гаруспике своей жены, ни о её массилийском шпионе.

Если Иеронимус правильно назвал дату, то завтра у Октавия был день рождения.

Азиатский триумф Цезаря должен был состояться на следующий день, а африканский – через два дня. Примет ли Октавий участие в каком-либо из них?

Иероним утверждал, что Октавий был им очарован. Что, если Иероним неправильно истолковал реакцию юноши? Иероним не всегда был тактичен и не всегда умел скрывать свои мысли; не выдал ли он Октавию свои подозрения о связи между юношей и Цезарем? Был ли Октавий смущён, оскорблён или даже возмущён? Подозревал ли он, что Иероним злонамеренно распространяет о нём слухи? Антоний был слишком могуществен, чтобы быть убитым за такое, но Иероним – нет. Вот ещё один возможный мотив для убийства Иеронима.

Или, если эта история была правдой, дала ли она Октавию мотив заговорить со смертью своего двоюродного деда? Мысль о том, что шестнадцатилетний внучатый племянник Цезаря и возможный наследник мог сговориться с целью его убийства, казалась надуманной.

– и таким образом идеально соответствовал предупреждению Иеронима об угрозе со стороны

Никто не ожидал пощады. Но была ли эта идея настолько невероятной? Катамиты известны тем, что восставали против своих любовников старше себя по самым разным причинам. Возможно, Октавий был из тех, кто был безумно ревнив. Или, возможно, он негодовал покориться власти старшего, считая это унижением, и жаждал мести, несмотря на то, что его личная судьба зависела от Цезаря.

Пока я не узнал больше о Гае Октавии, эти идеи оставались лишь досужими домыслами. Как и Иероним до меня, я решил, что мне нужно встретиться с юношей лично, чтобы составить о нём собственное мнение.

XV

Дом вдовы Атии, матери Октавия, находился неподалёку от моего, на склоне Палатина. На следующее утро я надел лучшую тогу, позвал Рупу и пошёл в гости – и столкнулся с толпой у дома Атии, такой огромной, что она перегородила всю улицу.

Большинство мужчин были в тогах. Другие были в военных регалиях. В море лиц я узнал сенаторов, магистратов, высокопоставленных офицеров и богатых банкиров. Было также немало иностранцев, включая дипломатов, торговцев и купцов. Казалось, я случайно попал на собрание под открытым небом, где собрались самые элитные люди Рима.

Я ожидал толпу, хотя и не такую большую. По традиции, доброжелатели отдавали дань уважения молодому гражданину и его семье в день, когда он достигал совершеннолетия и надевал свою мужскую тогу. Обычно такие гости стекались в течение дня. Но в данном случае юноша оказался внучатым племянником Юлия Цезаря, и доброжелателей было не счесть. Поскольку довольно скромный дом Атии был слишком мал, чтобы вместить больше горстки гостей одновременно, у дверей поддерживал строгий порядок услужливый раб, пропуская лишь одного-двух гостей за раз, остальные же расходились.

«Ну, Рупа, – сказал я, – мы никогда туда не попадем. Упоминание Иеронима не будет иметь большого значения в данных обстоятельствах».

Ситуация оказалась ещё хуже, чем я думал. Понаблюдав немного, я понял, что посетителей впускали не в порядке прибытия; вместо этого менее важные гости должны были уступать дорогу более важным. Прямо на моих глазах появился бунтарь Цезаря Долабелла. Размашистой походкой молодой враг Марка Антония (и бывший зять Цицерона) прошёл сквозь толпу. Не было необходимости толкаться локтями; толпа расступалась перед ним, словно инстинктивно. Он прошёл мимо услужливого привратника и вошёл в дом, даже не кивнув.

Если бы прием осуществлялся по принципу влияния, я был бы последним принятым человеком, если бы, возможно, мне не удалось бы опередить суконщика или сапожника молодого Гая Октавия.

«Пойдем, Рупа», – сказал я, – «пойдем домой». Я уже собирался уходить, когда почувствовал

сильная хватка на моем плече.

– Гордиан, не так ли? Отец Мето Гордиана?

Я обернулся и увидел мужчину лет сорока пяти. У него было пухлое, но красивое лицо, блестящие глаза и седина на висках. Аккуратно подстриженная борода подчеркивала его округлую челюсть. Очертания тоги свидетельствовали о крепком телосложении, слегка полноватом, под стать лицу. Фиолетовая кайма тоги и присутствие ликторов указывали на то, что он претор, один из избранных Цезарем магистратов, управлявших городом.

Он показался мне смутно знакомым, но я не мог его узнать. Он увидел неуверенность на моём лице, хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

«Меня зовут Гиртий. Не уверен, что нас когда-либо как следует представляли друг другу, но я очень хорошо знаю вашего сына и видел вас раньше. Дайте подумать: это было в палатке Цезаря возле Брундизия, в тот день, когда мы выгнали Помпея из Италии? Нет?»

Он постучал указательным пальцем по губам. «Или, может быть, это было в одном из поместий Цицерона? Ты с ним дружишь, не так ли? Я тоже. Мы с Цицероном очень старые друзья; у нас есть соседние поместья в Тускуле, мы видимся там чаще, чем здесь, в городе. Он даёт мне уроки ораторского искусства. Взамен я делюсь своими любимыми рецептами с поваром Цицерона – и умоляю Цезаря не рубить голову этому глупцу, когда он так и норовит выбрать не ту сторону!»

Его хорошее настроение было заразительным. Я улыбнулся и кивнул. «Нет, не думаю, что нас когда-либо представляли друг другу, но, конечно же, я знаю Авла Гирция». Он был одним из офицеров Цезаря в Галлии и сражался вместе с Цезарем в Испании в начале гражданской войны. В политической сфере он был автором законов, ограничивавших права помпеянцев занимать государственные должности и узаконивавших некоторые из наиболее дерзких действий Цезаря. Гирций был преданным Цезарю до мозга костей.

«Пришли отдать дань уважения молодому Октавиусу, да?» – спросил он.

«Да. Похоже, один из многих».

«Знаешь, ты его знаешь? Октавия?»

«Нет», – признался я. «Но, кажется, у нас был общий знакомый, массалиец по имени Иероним».

«А, Козёл отпущения. Да, я слышал о его смерти».

«Вы тоже знали Иеронима?» Имя Гирция в трудах Иеронима мне не встречалось.

«Я встретил Козла отпущения в этом самом доме, в тот самый день, когда он пришёл навестить Октавия. В последнее время я довольно часто здесь бываю; провожу время с мальчиком по просьбе Цезаря. Понимаете, инструктирую его, потому что знаю Испанию, а Октавий скоро туда отправится, раз уж он достаточно взрослый, чтобы служить. Ваш сын, насколько я понимаю, уже в Испании».

«Да, это так».

«Верно. Мето, вероятно, собирает разведданные, оценивает лояльность местных жителей, оценивает силу и решимость сопротивления, закладывает

Заложил основу для того, чтобы Цезарь мог захватить и уничтожить врага. Метон в этом деле мастер. Испанская кампания даст юному Октавию шанс получить ценный боевой опыт – пролить немного крови, показать дяде, на что он способен. Я научил мальчика всему, что знаю о местности и местных обычаях, повторил основы стратегии и тактики, обучил его владению различным оружием. Но вот я всё ещё называю его мальчишкой!

С сегодняшнего дня Гай Октавий становится полноправным гражданином и главой своего дома.

Гиртий оглядел толпу, которая с его появлением стала ещё гуще. Он упер руки в бока и покачал головой. «Ну, я ни за что не стану ждать своей очереди. У меня сегодня слишком много дел, нужно готовиться к завтрашнему триумфу. Ликторы, расчистите путь к входной двери. Тише некуда».

Нежно, но твердо!»

Он шагнул вперёд, обернулся через плечо и одарил меня прощальной улыбкой. Заметив моё хмурое выражение, он откинулся назад и схватил меня за руку.

«Пойдем со мной, Гордиан».

«Вы уверены?» Даже притворно возражая, я подал знак Рупе остаться и пошёл рядом с Гирцием. «Это очень любезно с вашей стороны, претор».

«С удовольствием, Гордиан. Это меньшее, что я могу сделать для отца Мето».

Когда мы подошли к двери, Долабелла как раз уходил. Этот радикальный мятежник лет двадцати пяти, с мальчишеским лицом, выглядел совсем недавно, когда сам носил тогу. Он и Гирций обменялись короткими, но бурными приветствиями, много улыбаясь и похлопывая друг друга по плечу, но, когда мы прошли мимо, Гирций скривился и понизил голос. «Что Цезарь нашёл в этом молодом смутьяне?»

В вестибюле нас встретила мать Октавия, Атия, в роскошной столе из богато сотканной ткани и с множеством украшений. Должно быть, она встречала гостей с самого рассвета, но её улыбка, адресованная Гирцию, была совершенно искренней. Она поцеловала его в щёку.

«Приветствую тебя, незнакомец!» – сказала она.

Гирций рассмеялся. «Надеюсь, он не более странен, чем тот парень, который только что ушёл».

Атия прищурилась. «Юный Долабелла – такой очаровательный!»

Гирций цокнул языком. «Только держи его подальше от Октавии».

Теперь, когда Долабелла освободился от дочери Цицерона, ни одна молодая леди не будет в безопасности.

Или ты сам положишь глаз на этого негодяя?

Атия рассмеялась. «Ты же знаешь мою репутацию целомудренной вдовы. Все женщины диктатора должны быть вне подозрений – и племянница Цезаря, и жена Цезаря».

Гирций кивнул. «Где твой дядя? Я думал, Цезарь уже здесь».

"Он должен быть занят каким-то кризисом, я уверен. Он будет

Наконец-то явится. Лучше бы он появился! Я, конечно, не могу быть тем, кто проведёт Гая по Форуму в его новой тоге, а потом поднимется на Капитолий, чтобы совершить ауспиции. Они планируют провести ритуал перед новой статуей дяди. Лучшей погоды и желать нельзя. Но кто этот человек?

Гирций представил меня. Атия сразу же стала более официальной, смягчённой явно искусственной улыбкой. Возможно, дядя научил её, как принимать вид политика, когда её вызывают приветствовать толпу незнакомцев.