Текст книги "Роковое дерево Книга пятая (ЛП)"

Автор книги: Стивен Лоухед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 19, в которой упоминается Бытие

Прыжки давались все труднее. В этом не оставалось сомнений. По прикидкам Вильгельмины, переходы между измерениями стали не только менее предсказуемыми, но и неудобными. Она давно привыкла к тошноте и дезориентации, но теперь ощущения вернулись с новой силой. Каждый прыжок обходился дорого. Жалко доктора Юнга. Она обещала ему непредставимые чудеса, но пока на его долю выпадали только рвота, головокружение и мигрень. Досадно. Во многих других отношениях египтолог был идеальным кандидатом в лей-путешественники. Он отличался крепким телосложением и неиссякаемым научным энтузиазмом, а также энциклопедическими знаниями древних и современных культур и языков. Томас Юнг был опытным исследователем – качество, которое, как оказалось, очень ему пригодилось, поскольку путешествие до гробницы в вади прошло не совсем гладко.

Их первый совместный прыжок едва не закончился катастрофой, когда лей-линия вместо холмов под Прагой привела их на охотничью тропу как раз между убегающим оленем и конными охотниками со стаей гончих. К счастью, Вильгельмина сообразила нырнуть в подлесок сбоку от тропы и не попасть под копыта лошадей. Понадобились еще два прыжка, чтобы достичь Праги и знакомой реки.

Она подождала, пока зрение пришло в норму, и осмотрелась. Похоже, на этот раз они оказались в том самом ущелье, которое она назвала ущельем Большой Долины. Ну что же, место подходящее, но вот какое время вокруг? И как доктор Юнг?

Она держала его за руку во время прыжка, но при ударе о землю выпустила. Повернувшись на звук, она обнаружила доктора на тропинке позади себя, на четвереньках, задыхающимся от сухих рвотных позывов. Она шагнула к нему и положила руку на спину.

– Доктор! С вами все в порядке?

Он поднял голову, очки в стальной оправе перекосились.

– Смею предположить, что на этот раз выживу. – Он поправил очки и вытер рот сложенным носовым платком.

– Мне жаль. – Она протянула руку, чтобы помочь ему встать. – Пожалуй, это худшее приземление из всех.

Юнг кивнул, отказался от предложенной руки, предпочитая пока оставаться на четвереньках. На нем все еще была пустынная одежда – льняные брюки, накидка и мягкая панама – выглядел он, как незадачливый исследователь джунглей. Мина впервые задумалась, стоило ли подвергать ученого риску лей-путешествия.

– Привет! – раздался голос с тропы внизу.

Мина повернулась и увидела Кита и Касс, выходящих из утреннего тумана им навстречу.

– Мы уже отчаялись тебя дождаться. Почему так долго?

– Не спрашивай, – мрачно ответила Мина таким тоном, что у Кита отпало всякое желание продолжать расспросы.

– Ну и ладно. Главное – ты пришла. – Кит быстро поцеловал ее в щеку, а затем повернулся к незнакомцу. – Ты не одна? – Он присмотрелся и узнал доктора.

– О! Господин Юнг! – Он подбежал к доктору, все еще стоящему на тропе на четвереньках. – Это я, Кит Ливингстон. Приятно видеть вас снова. Вот уж не ожидал вас встретить. – Кит помог ученому подняться на ноги. – Похоже, вам нелегко пришлось?

Ученый, слегка покачнувшись, ответил:

– Как-то раз мне пришлось пересекать Северное море при восьмибальном шторме, но даже тогда ощущения были не такими яркими. – Он вытер руку о накидку и протянул Киту. – Но все хорошо, что хорошо кончается.

– Вот… вам обязательно надо познакомиться, – сказал Кит, представляя Касс. Пока они разговаривали, он отвел Вильгельмину в сторону. – Зачем ты привела его сюда?

– Не задавай вопросов, ладно? – предупредила она. – Я вообще очень долго до вас добиралась. Застряла в Египте, и подумала, что нам может понадобиться помощь.

– Да я же не говорю, что ты неправа…

– Замолкни! Я не в настроении, – оборвала его Мина. – По-твоему, это измерение стабильно?

– До сих пор было стабильным. – Он взглянул на ученого, который явно приходил в себя. – Может, поднимемся к дереву?

– А для чего еще мы здесь? – огрызнулась она. – Показывай дорогу.

Поднявшись по крутой тропе к краю каньона, они прошли через поросшую травой равнину к лесистым холмам. Устроили привал, немножко попили, прежде чем войти в лес. Вскоре Кит привел их в рощу небольших буковых деревьев.

– Вот, мы почти на месте, – сказал он через плечо и продрался сквозь густой подлесок. Путешественники оказались на круглой поляне с громадным тисом посредине.

Дерево возвышалось над всеми прочими, цепляясь гигантскими корнями за землю. Ствол походил на внешнюю стену замка, пропадая в массивных ветвях, покрытых мохнатой корой, с тонкими, похожими на иглы листьями. Среди длинных изумрудных шипов светились красные ягоды. Широкие ветви очерчивали вокруг ствола своеобразную мертвую зону, усыпанную увядшей хвоей. Дерево напоминало одинокий собор на холме.

– Невероятно, – выдохнул Юнг, окинув дерево взглядом. – Ему должно быть тысяча лет.

– Это в прошлый раз… – задумчиво произнес Кит. Он посмотрел на сплетение ветвей. – Здесь мощная энергетика. Лучше ничего не трогать. Даже долго сидеть под ним не стоит.

– Слушай, мне кажется, или это на самом деле? – спросила Мина. – Сейчас оно даже больше, чем в прошлый раз, когда я его видела.

– О, ты тоже заметила? – закивал Кит. – А вы прислушайтесь.

Вильгельмина и Юнг склонили головы набок и прислушались. На поляне царила глубокая тишина.

– Слышите? – его голос звучал как-то неуместно в этой тишине.

– Ничего не слышу, – сказала Мина сердито.

– Вот именно! Такое ощущение, что дерево поглощает все вокруг себя, даже звуки.

Юнг, стоя в стороне, воздел руку и объявил:

– «И произрастил Господь Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи, и дерево жизни посреди рая, и дерево познания добра и зла». {Быт. 2:9}. И из многих деревьев в саду эти два были самыми красивыми».

Блеснув очками, он запрокинул голову, чтобы увидеть верхние ветви огромного тиса, и продолжил: «И взял Господь Бог человека, и поселил его в саду Едемском, чтобы возделывать его и хранить его. И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь». {Быт. 2:15-17} – Юнг постарался окинуть взглядом всё дерево. – Оно напоминает мне о том первом роковом дереве.

– Бытие, глава вторая, – проговорила Касс, а затем добавила: – «Только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть». Это из третьей главы Книги Бытия. Кит с удивлением воззрился на нее, а она пожала плечами. – Я ходила в воскресную школу.

– Друзья мои, мы стоим перед великой тайной, – заявил Юнг. – Перед нами древняя история и, подобно тому дереву в Эдеме, корни ее уходят глубоко в память человеческую. Символ дерева трактовали по-разному и, хотя мудрые люди могут с этим не согласиться, я считаю, что история об Адаме и Роковом Древе хочет поведать нам о нашем происхождении, да, о нашем месте как мыслящих существ в мире, о соучастниках Творца в продолжающейся работе творения.

Библейская история говорит о познании, или об осознании самого нашего существования. Но кроме осознания нами жизни, как таковой, она говорит еще и о смерти…

– О смерти, – растерянно повторил Кит.

Касс согласно покивала.

– Роковое оно потому, что самосознание принесло нам знание о смерти.

В тишине поляны размеренный голос Юнга приобрел пророческую силу.

– Бедный ветхий Адам вкусил от плодов Рокового Древа, и Вселенная никогда уже не будет прежней.

Все замолчали. Солнце скрылось за тучей, погрузив поляну в ранние сумерки, придав ей спокойствие храмового святилища; но теперь тишина уже не давила на сознание.

После недолгого молчания Вильгельмина сказала:

– Итак, доктор Юнг, все дело в том, что нам нужно найти способ обойти это дерево, если мы надеемся отыскать Колодец Душ.

– Я не припомню, чтобы кто-нибудь упоминал Колодец Душ, – с недоумением произнес ученый. – Или я неверно уловил цель нашей миссии?

Кит кратко рассказал о Доме Костей и о том, как он встретил Артура Флиндерс-Питри и решил, что видит Колодец Душ.

– Дерево стоит на том самом месте, где стоял Дом Костей, – заключил он. – Я знаю, как устроен Дом костей, но понятия не имею, как работает дерево. Думаю, оно здесь по какой-то причине, и если бы мы могли понять эту причину, то могли бы найти способ обойти дерево.

Они поговорили о разных вариантах, включающий бензопилы и динамит, но идеи скоро закончились.

– А вы что думаете, доктор? – Кит огляделся вокруг. – Эй, куда он подевался?

– Наверное, пошел прогуляться, – предположила Мина. – Пойду, гляну с другой стороны.

Обойдя огромный ствол, она быстро скрылась из виду. Мгновение спустя они услышали ее крик: «Он здесь».

Кит открыл было рот, чтобы предупредить… он пока не знал, о чем, но тут Вильгельмина закричала:

– Подождите! Доктор Юнг, не делайте этого!

Ноги Кита сами собой понесли его вперед еще раньше, чем растаял крик Мины. Поднырнув под нижними ветвями, он обогнул ствол тиса и увидел, как Вильгельмина идет к Томасу Юнгу, а тот стоит с поднятыми руками и странной улыбкой на лице.

– Я чувствую энергию! – торжествующе крикнул он. – Очень необычное ощущение!

– Доктор Юнг, немедленно опустите руки! – крикнул Кит. Но пока он говорил, волна энергии с громом встряхнула воздух, словно молния, ударившая в ствол. В тот же миг мерцающее голубое сияние окутало доктора и Вильгельмину.

– Мина, осторожно! – закричала Касс. – Держитесь подальше!

Доктор, лицо которого светилось восхищением открытия, потянулся и ухватился за ближайшую ветку. Ослепительная бело-голубая вспышка озарила поляну. Доктора отбросило назад. Он упал в нескольких метрах от дерева. Вильгельмину, стоявшую рядом с ним, отбросило в другую сторону. Она неловко упала на бок, подвернув руку. В воздухе пахло озоном и палеными волосами.

Кит подбежал к ней, а Касс бросилась к доктору.

– Мина! – заорал Кит. – Мина, ты в порядке?

Веки девушки дрогнули, мелькнули белки глаз. Она застонала.

– Не шевелись, – уговаривал Кит. – Все, все, все, только лежи тихо. – Он попытался повернуть ее на спину и освободить зажатую руку. Мина закричала от боли. – Извини, – бормотал Кит! Дай я посмотрю.

Но и так было понятно, что рука сломана. Любое движение причиняло боль, на глаза наворачивались слезы.

– М-да, – сказал ей Кит. – Рука сломана. Сделаем тебе перевязь. Только успокойся, ладно?

Когда боль немного отпустила, Мина открыла глаза и прошептала:

– Доктор… Где доктор?

Кит повернулся туда, где Касс стояла на коленях рядом с доктором.

– Касс, как там доктор Юнг?

Касс подняла голову. Лицо ее было бледным, а руки заметно дрожали.

– Юнг? – произнесла она тихим приглушенным голосом. – Я думаю, доктор Юнг мертв.

ГЛАВА 20, в которой опять возникает исполинская стена

Десятый сеанс наблюдений на радиотелескопе Jansky Very Large Array дал тревожные результаты по двум разным причинам. Первичный анализ данных показал, что возмущение в секторе B240-22N растет. Область, где впервые было замечено несоответствие, разрослась за относительно короткое время, прошедшее с момента предыдущего сканирования. Две другие обсерватории, которые доктор Сеглер привлек к проекту, подтвердили результат. А полный контроль над программой вот-вот готов был перейти к другому ведомству.

– Они хотят захватить операцию «Сумерки!» – ревел Дворжак. – Они хотят заморозить финансирование. Но это наша программа! – Он стукнул кулаком по столу. – Скажите, пусть засунут свой контроль… сказать, куда, или сами знаете?

– Ладно, Лео, успокойся, – проговорил Сеглер. – Никто ничего не захватывает. Мне звонили из COCC {COCC – финансовая технологическая компания, обслуживающая учреждения на северо-востоке США.}. Я разберусь. Потерпите немного. – Он с изумлением посмотрел на своего технического директора. – Операция «Сумерки», да? Они так это называют?

– Если бы не мы, в НАСА понятия не имели бы об этом явлении! – не успокаивался Дворжак. – Они не могут просто перехватить исследования, они же не умеют эксплуатировать наше оборудование! Значит, исследования неизбежно затормозятся. Вы должны отвадить их. Пусть собирают вещички и сматываются!

Дворжак вылетел из кабинета, сильно хлопнув дверью.

– Вашу точку зрения я тоже принял к сведению, – вздохнул Сеглер, снова опускаясь в кресло. – И нечего тут дверями хлопать.

Кларк наблюдал за происходящим из другого конца комнаты.

– Сочувствую, Сэм.

Сеглер невесело рассмеялся.

– Кому? Ему или мне?

– Вам обоим. Конечно, неправильно, если НАСА возьмет контроль над исследованиями. Пользы от этого никому не будет. Во-первых, это плохо сказывается на моральном духе ученых. Вам понадобятся очень сильные спонсоры, чтобы продолжать исследования. За свою карьеру я несколько раз побывал директором проектов и, поверьте, знаю, как сложно уладить межгрупповые противоречия и дать возможность проекту развиваться дальше.

– Сейчас это главное, – заметил Сеглер, опираясь локтями на стол и обхватив голову руками. – Сохранять все в тайне долго не получится. Данные проверяются и анализируются независимыми центрами в разных местах, что-то скоро обязательно дойдет до CNN. И тогда рванет!

– Да, секрет долго не продержится. Он слишком большой и скоро вылезет наружу. Поэтому так важно выяснять, что там на самом деле происходит. – Кларк кивнул на бледное небо пустыни. – Можете не соглашаться, но главная цель на данный момент – остаться в игре. Во всяком случае, я так считаю. Нам нужна информация, и надо приложить все силы, чтобы продолжать ее получать независимо от того, кто всем заправляет.

Сэм Сеглер кивнул и бледно улыбнулся старому другу.

– Спасибо. Вы меня воодушевили. – Заметив, что Кларк не согласен, он быстро поднял руку. – Нет, я вполне серьезно. Время от времени мне нужно напоминать, что главное – это данные. Я пойду на сделку с НАСА. Это по крайней мере позволит нам сохранить место за столом переговоров.

– Ну, если в этом смысле, то, пожалуй, я и хотел вас воодушевить. – Кларк удивленно оглядел комнату. – А куда делся Джанни?

– Думаю, сидит в командном центре. Хотите, я позвоню ему?

– Нет, спасибо, – ответил Кларк, вставая. Он потянулся и направился к двери. – Сам пройдусь, посмотрю, как там в войсках с моральным духом. Я вам нужен?

– Нет, идите, – ответил Сеглер, уже просматривая информацию на мониторе. – Только что пришло письмо… Через десять минут у меня, оказывается, селекторная конференция с НАСА и COCC.

– А, ну тогда удачи.

Кларк закрыл дверь и направился к логову «Пустынных крыс». Джанни действительно был там и сидел за рабочим столом. Весь персонал столпился вокруг итальянского астронома и внимательно смотрел в монитор.

– Привет, земляне, – сказал Кларк, подходя к собравшимся. – Как дела?

Аспирант Джейсон поднял голову.

– Юта-Остин только что прислали обновленную таблицу данных, – сказал он, кивнув в сторону невидимого экрана.

– И? – спросил Кларк.

– У них там что-то определенно не в порядке.

– Да? А можно и мне взглянуть? – спросил Кларк.

Джейсон уступил ему место. Склонившись через плечо Джанни, Тони на экране поверх зеленой разметочной сетки увидел красную ниспадающую зубчатую линию уходящую ниже зеленой ограничительной внизу. Он сверился с координатами на графике и задумчиво спросил:

– Я в самом деле это вижу?

Один из астрономов повернулся к Тони и кивнул.

– Какой-то космический утес. По-другому не скажешь.

Обычное сканирование значений красного смещения объектов вблизи космического горизонта показывало возмущение – ту самую аномалию, которая и дала жизнь проекту. Нарушение подтвердили последующие сканирования других секторов, проведенные разными обсерваториями. Астрофизики из Техасского центра сравнили данные последних пяти сканирований с трех отдельных радиотелескопов, чтобы как-то привязать процесс к временной шкале. Другими словами, если бы расчетные траектории продолжались так, как наблюдалось, конечный результат на графике должен быть похож на поперечное сечение склона горы, начинавшееся плавным подъемом, а потом резко падающее, как Гранд-Каньон.

– Что по оси времени? Годы или месяцы? – спросил Кларк.

Джанни покачал головой.

– Недели, – ответил он, не отрывая глаз от монитора. – Всего несколько недель.

Один из астрономов ткнул пальцем в экран там, где красная линия пересекалась и опускалась за границу графика.

– Вот здесь заканчивается расширение и начинается коллапс.

– Начало конца, – прошептала женщина-астрофизик. Она подняла голову и влажными глазами посмотрела на своих коллег-астрономов. – Боже, помоги нам всем.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. Точка невозврата

ГЛАВА 21, в которой оказывается достаточно неглубокой могилы

Кит стоял над телом Томаса Юнга. Крошечные струйки дыма вырывались из-под воротника и манжет льняного халата доктора; левая нога ученого оказалась босой: энергетический выплеск сбил с него и ботинок вместе с носком. Пахло паленой плотью.

– Кит, – позвала Касс, стоя на коленях рядом с телом, – что теперь делать?

Кит опустился на колени рядом с еще теплым телом. Дыхания не было, стальная оправа очков перекошена, линзы треснули. Он взял руку Юнга и осторожно положил ее на неподвижную грудь; другую руку трогать не решился, она была страшно обожжена.

– Мне страшно, Кит, – пробормотала Касс дрожащим голосом. – Очень страшно…

Кит обнял ее за плечи и некоторое время прижимал к себе, ожидая, пока пройдет первая волна отчаяния. Он чувствовал, что должен был как-то помешать случившемуся. Ему опять не хватило бдительности, осторожности… Так не должно быть. Он же понимал, что такое может произойти. Ему следует…

– Надо же что-то делать, – всхлипнула Касс, ее голос внезапно стал резким, почти истеричным. – Что мы будем делать?

– Не знаю. – Кит сбросил рюкзак и вытащил кожаную флягу с водой. – Вот, отнесите Мине. Пусть попьет. – Касс не пошевелилась, тогда он сунул фляжку ей в руки. – Идите!

Кит отошел и обдумал ситуацию. Вильгельмина ранена, а доктор Томас Юнг – врач-эрудит, лингвист, египтолог, гуманист и один из величайших ученых, когда-либо живших на свете, наставник Мины, его друг, последний человек в мире, знающий всё – мертв. Убит Роковым Деревом. Имя, данное тису самим Юнгом, теперь словно насмехалось над ним. Глядя на Мину, Кит почувствовал, как его желудок скрутило от горя и раскаяния. Во рту появился привкус желчи, и он несколько раз сглотнул. Обхватив голову руками, он закрыл глаза и позволил течь жгучим слезам. Как он мог допустить такое?

В следующее мгновение он почувствовал прохладную руку на шее.

– Вы не виноваты, – прошептала Касс.

– Нет. Это моя вина. Я должен был предупредить его, заставить понять. Я должен был присматривать за ним.

– Да, – согласилась Касс. – Мы оба должны были это сделать. Но сейчас мы нужны Мине.

Кит вытер слезы и глубоко вздохнул.

– Надо выкопать могилу.

– Хорошо, – начала Касс, – но, может быть, сначала…

– Нет, сейчас, – упрямо произнес Кит. – Мине нужно помочь, но доктора нельзя оставлять так. – Он отвел руку Касс. – Позаботьтесь о Мине. Посмотрите, из чего можно сделать перевязь для руки – шарф какой-нибудь или что-то в этом роде. А я займусь могилой. – Он встал, взял рюкзак и подошел к телу доктора.

Кит вытащил из рюкзака небольшой топор и, очертив на земле овальный контур, принялся копать. Подрубив участок дерна, он выгреб землю руками.

Касс присоединилась к нему через несколько минут и тоже стала копать.

– Мина считает, что сможет идти. Я дала ей воды, она в курсе того, что случилось.

– Как она это восприняла?

– А как вы думаете? – огрызнулась Касс, но тут же смягчилась. – Извините. Я не это имела в виду. Мина плохо выглядит. Думаю, ей очень больно.

Кит кивнул, продолжая копать.

– Закончим здесь и направимся в Долину. Подождем, пока лей-линия не станет активной.

Вместе работалось быстрее, и скоро они вырыли неглубокую могилу. Кит посчитал, что глубина достаточна и осторожно закатил в яму тело доктора. Кит как мог расправил руки и ноги, поправил одежду и очки, стараясь придать погибшему наиболее достойное положение. Сел на пятки и критически осмотрел свою работу. Касс стояла радом:

– Надо заканчивать.

Кит кивнул и начал нагребать рыхлую землю на тело знаменитого Томаса Юнга. Лучше бы насыпать курган из камней, но поблизости он не заметил ни одного, а отправляться на поиски не захотел. Он припомнил другое захоронение, когда он вместе с Дардоком хоронил охотника, погибшего в схватке с пещерным львом. Подошла Вильгельмина и здоровой рукой добавила на могильный холмик пригоршню земли.

– Мало, – сказала она. – У такого человека должна быть настоящая гробница. – Она печально посмотрела на скромную могилу и опустила голову. – Ему и целого мавзолея мало.

– Ты права, конечно. Но пока это все, что мы можем для него сделать. – Кит отряхнул землю с рук и коленей.

Некоторое время все трое постояли, глядя на могилу и прощаясь, каждый по-своему. Затем Кит взял свой рюкзак и закинул на плечи.

– Пора идти.

Касс наклонилась, положила руку на холмик и сказала:

– Vaya con Dios, доктор Юнг.

Кит подошел к Мине и осмотрел перевязь, которую Касс соорудила из синего кашемирового платка.

– Сможешь добраться до долины? – спросил он.

– Обо мне не беспокойся. Доберусь, куда надо.

– Ладно, пойдем медленно. Ни в коем случае не разделяемся и все время смотрим по сторонам. – Бросив последний взгляд на могилу Томаса Юнга, он решительно повернулся и вломился в подлесок. Касс, придерживая Мину за плечи, последовала за ним. В этом порядке они и проделали обратный путь через лес и травянистую равнину.

Небольшое стадо газелей ушло, им на смену явились крупные жвачные, которых Касс определила как Bos primigenius, зубров, – больших, неуклюжих существ, напоминающих огромных коров, но с высоким горбом и мощными рогами. Животные лениво разглядывали людей и продолжали пастись. Кит посчитал это добрым знаком и решил, что других хищников поблизости нет. Они вышли к началу тропы, на краю каньона решили передохнуть, а затем начали спускаться по длинному склону к лей-линии.

– У нас полно времени, – сказал Кит. – Успеем отдохнуть и поесть, пока ждем.

Они устроили Вильгельмину поудобнее. Есть никому не хотелось, но они все же достали провизию из рюкзаков и немного пожевали, а затем устроились подремать и подождать, пока лей-линия не активизируется. Прождали долго, но напрасно. Несмотря на все усилия Кита и несколько тщетных попыток, никто из путешественников так и не ощутил знакомых признаков теллурической энергии – ни покалывания на коже, ни щекотки в затылке. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда Кит наконец прекратил бесполезные усилия.

– Плохо, – сказал он. – Так уже бывало раньше.

– Раньше, – повторила Вильгельмина. – Ты имеешь в виду… когда ты застрял здесь раньше?

– Можем задержаться здесь надолго… – начал Кит.

– Не говорите так, – резко оборвала его Касс. – Даже не думайте об этом.

– Да я просто хотел… – Кит не договорил и посмотрел на небо, чтобы прикинуть время. – Ладно. Завтра попробуем еще раз. А сейчас нам лучше позаботиться о ночлеге. Пошли.

На тропе, ведущей вниз в ущелье, стемнело; они шли гуськом вдоль каменной стены. Достигнув дна долины, Кит остановился, чтобы дать Вильгельмине передышку, но она упрямо шла дальше.

– Мне лучше не останавливаться, – проговорила она сквозь стиснутые зубы.

Тогда они продолжили путь по тропе вверх по течению реки. Кит шел впереди; Касс и Мина с мрачной решимостью следовали за ним.

Звериную тропу с обеих сторон окружали заросли ежевики, крапивы и шиповника – днем это не составляло проблема, а вот ночью кусты и колючки постоянно цеплялись за одежду. Воздух на дне ущелья был тяжелым и влажным, значительно теплее, чем наверху. Отмахиваясь от комаров и мошки, все трое осторожно продвигались вперед, с тревогой наблюдая, как гаснет последний свет в бледном небе над головой.

Мина шла с трудом, и когда на небе зажглись первые звезды, Кит наконец заметил кромку знакомого обрыва. Он остановился, вытер пот и объявил женщинам:

– Вижу. Мы почти пришли.

– Слава Богу, – вздохнула Касс. Мине она сказала: – Еще немного пройдем, и ты сможешь отдохнуть.

Мина, закусив губу, просто кивнула.

Тропа стала пошире, зато превратилась в голый камень. Путь вел к округлому известняковому утесу и пещере наверху. В небе еще хватало света, а далеко на востоке над краем каньона поднимался узкий месяц. Кит остановился.

– Мы пришли, – сказал он, указывая на вход в пещеру, смотревшийся отсюда темным пятном на скале. – Слушай, Мина, там, за уступом, вход. Подъем здесь небольшой, ты сможешь. Мы тебе поможем. Посиди немного, пока я не разберусь со всем, ладно?

Кит исчез в расщелине между двумя валунами и стал подниматься по знакомой лестнице, образованной обвалившимися камнями. Сверху он помахал Касс.

– Все нормально. Можно подниматься!

Вильгельмина проследила глазами путь Кита.

– Я не смогу, – сказала она, глядя на слишком узкую щель, ведущую ко входу. – Рука… – Она растерянно огляделась. – Давайте я здесь останусь.

– Ты справишься, – уверенно произнесла Касс. – Кит поможет сверху, а я подсажу снизу. Расслабься и дай нам помочь тебе. Немножко поработаем, ладно?

Мина закрыла глаза и плотно сжала губы, а потом кивнула.

Касс провела ее через щель, и они остановились перед каменными ступенями. Здесь она обхватила Вильгельмину и приподняла; Мина здоровой рукой опиралась на скалу. Кит, лежа на животе, перегнулся через выступ, подхватил Мину и потащил вверх. Вместе с Касс они медленно поднимали девушку. Мина закусила губу от боли, но все же поднялась на уступ и сразу легла на землю.

– Ну вот мы и на месте, – заявил Кит. – Отлично! Ты сделала это!

Следом поднялась Касс.

– Молодец, Мина, – сказала она, вытирая пот. Она подвела Мину к стене и постаралась усадить ее поудобнее; положила рюкзак и встала рядом с Китом у входа, глядя на долину внизу и медленную реку, огибавшую подножие обрыва. Вода сверху казалась шелковистой в мягком вечернем свете, воздух дрожал от цикад и криков птиц, устраивающихся на ночлег. Она тяжело вздохнула. Ей ничего не хотелось, только лечь и забыться хотя бы на несколько часов. Но она расправила плечи и спросила:

– Теперь что?

– К ночи похолодает, – ответил Кит. – Я схожу за дровами, пока совсем не стемнело. – Он подошел к краю уступа и начал спускаться к реке. – Присмотри за Миной, пока я не вернусь.

Вильгельмина достаточно пришла в себя, чтобы сказать:

– Делай, что должен. На какое-то время меня хватит.

– Уверена? – спросила сказала Касс.

– На сто процентов.

Касс окликнула Кита:

– Надо помочь?

– Можете набрать воды во фляги и нарезать камыша, чтобы Мине было удобней.

Кит и Касс работали до тех пор, можно было разглядеть руки перед собой. Потом они собрались в своем каменном убежище. Пока Кит таскал валежник, Касс приготовила для Мины более-менее удобное ложе. Кит развел костер, они поели. Свет и тепло, к сожалению, были единственными элементами комфорта, оставшимися у них. Они сидели и хмуро смотрели в огонь, думая о событиях последних нескольких часов. Вот тут-то на них по-настоящему и навалилось ощущение беды и вины.

Спать все-таки надо было, но и здесь их поджидали свои трудности. То будил крик какого-то животного, то Мина стонала во сне. Касс в конце концов уснула, а Киту не спалось. Он дремал, то просыпаясь, то снова засыпая, и каждый раз, приходя в себя, вспоминал, что доктор Юнг мертв. Он никак не мог забыть неглубокую могилу и последние минуты жизни замечательного человека. А еще он думал о том, что гиены легко могут разрыть захоронение и устроить ночное пиршество.

Перед рассветом он сосредоточился на мысли, что Вильгельмину обязательно надо вернуть в цивилизованный мир, поскольку настоящую помощь ей могут оказать только там. На восходе лей-линия активизируется, так что пришлось будить женщин.

– Извините, дамы, но я думаю, нам пора.

Касс проснулась сразу, и пока Кит разводил огонь, подошла к Мине и положила ладонь ей на лоб. Реакции не было. Она слегка потрясла ее за плечо, но опять ничего не добилась. Тогда она наклонилась ближе и стала на ухо нашептывать уговоры. Ей удалось вывести Мину из тяжелого сна, больше похожего на кому.

– Как ты себя чувствуешь?

– Пить хочу, – хриплым голосом проговорила Мина.

– Сейчас я дам воды. Болит?

– Рука, – прошептала Мина. – И вообще вся эта сторона. Жестко.

Касс сходила за флягой, приподняла голову Мины и помогла напиться.

– Тебе нужно в госпиталь. Дойдешь до лей-линии?

Вильгельмина неопределенно покачала головой, опять улеглась и закрыла глаза.

– Она проснулась? – спросил Кит, подходя. – Нам нужно поторопиться, если мы застать лей-линию активной.

– По-моему, она не готова идти прямо сейчас. Еще бы немного времени…

– Нет. Ей нужен врач. Чем скорее, тем лучше.

– А как вы собираетесь доставить ее к лей-линии?

– Понесу.

– Кит, ну подумайте сами! Это неразумно.

– Я уже подумал! – с горячностью ответил он. – Я только об этом и думаю, как вывести нас отсюда целыми.

– Я знаю, Кит, – ответила она, стараясь тоном успокоить его. – И я вам очень благодарна, но нести ее – не вариант. С такой рукой – и мы еще не знаем, какие у нее внутренние повреждения – она же не сможет прыгнуть.

– И что вы посоветуете? – Кит уставился на нее.

– Лучше бы вы сходили один и привели кого-нибудь.

– А если я не смогу вернуться вовремя? А если я заблужусь, что тогда? – с вызовом спросил он. – В последнее время прыжки стали не очень-то предсказуемыми. Вы заметили?

Касс закусила губу. Здесь он был прав.

Кит видел ее нерешительность.

– По-другому не получится. Это должно сработать. Как только окажемся на другой стороне, вы сможете присмотреть за Миной, а я найду помощь. Но лучше, если мы будем вместе.

Касс с сомнением посмотрела на спящую Вильгельмину.

– Хорошо. Но надо дать ей отдохнуть и подготовиться. Мы же можем попробовать уйти сегодня вечером.

– Кто бы знал… – Кит провел рукой по волосам.

– Вы же видите, она не может идти. А мы ее не дотащим.

– Хорошо. Я услышал, – сказал он, наконец смягчаясь. – Надо как-то привести ее хотя бы в относительный порядок. Есть идеи?

– Ей нужно тепло и еда. А потом, если здесь есть ива, можно попробовать кору. – Увидев удивление на лице Кита, она пояснила: – Это тот же аспирин, только в естественном виде. Коренные американцы используют кору ивы как противовоспалительное и болеутоляющее средство.

– Ладно. Я поищу. Еще что-нибудь?

– Просто несколько молодых веток, чтобы можно было снять кору. Я попробую приготовить отвар и уговорю ее выпить. Это должно помочь.

Кит кивнул, радуясь, что перспективы определились.

– Хоть какой-то план. Сидите здесь, пока я не вернусь.