Текст книги "Дом Цепей (ЛП)"

Автор книги: Стивен Эриксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

После десятка попыток ему удалось расширить дыру, в которой сидел стержень, на три пальца. Концы железяки погнулись; штаны Карсы были порваны, из-под кандалов сочилась кровь.

Он опустил голову на сырую глиняную стенку. Ноги его дрожали.

Сверху забухало несколько ног, дверца открылась. Свет от фонаря проник в траншею. Карса увидел на ступенях безымянного стражника.

– Урид, – позвал тот. – Ты еще дышишь?

– Подойди ближе, – тихо сказал Карса, – и я покажу, как хорошо оправился.

Низменник засмеялся: – Похоже, Мастер Силгар видит истину. Думаю, потребуется время, чтобы сломить твою волю. – Стражник остался на середине лестницы. – Твои сюнидские родичи вернутся через день или два.

– У меня нет родичей, приемлющих понятие о рабстве.

– Как странно. Ты сам приемлешь это понятие, раз еще не убил себя.

– Думаешь, я раб, потому что сижу в цепях? Давай, дитя, подойди поближе.

– Дитя, да. Ты упорствуешь, хотя мы, «дети», держим тебя в руках. Ну да ладно. Цепи – только начало, Карса Орлонг. Нужно сломить твою волю. Если бы тебя поймали охотники за головами в горах Ледерона, к моменту доставки в город в тебе ничего не осталось бы от теблорской гордости, тем более от дерзости. Сюниды будут поклоняться тебе, Карса Орлонг, потому что ты вырезал целый лагерь охотников.

– Как твое имя?

– Зачем тебе?

Урид усмехнулся в сумраке: – При всех смелых словах ты меня боишься.

– Вряд ли.

Но Карса различил напряжение в голосе стражника, и его улыбка стала шире: – Тогда назови имя.

– Дамиск. Мое имя Дамиск. Когда-то я был следопытом в армии Серого Пса, во время малазанского завоевания.

– Завоевания. Значит, вы проиграли. Что сломалось в твоем духе, Дамиск Серый Пес? Когда я напал на ваш отряд у гребня, ты сбежал. Бросил на произвол судеб тех, кто нанял тебя. Ты сбежал, как делает человек сломанный, как делает трус. Вот почему ты здесь, сейчас. Ибо я скован и не дотянусь до тебя. Ты пришел не что бы что-то узнать, но потому, что не можешь иначе. Ты находишь удовольствие в глумлении, но ты сожран изнутри и ничего не доставит тебе истинного удовольствия. Мы оба знаем: ты придешь еще. Снова и снова…

– Я посоветую, – проскрежетал Дамиск, – хозяину отдать тебя выжившим охотникам за головами. И буду смотреть, что…

– Конечно будешь, Дамиск Серый Пес.

Человек взлетел по ступеням; фонарь дико болтался в руке.

Карса хохотал.

Едва закрылся люк, он снова поставил ноги на бревно.

Слабый голос от другого конца остановил его. – Гигант…

Язык был сюнидский, голос – детский. – У меня нет слов для тебя, низменник, – пробурчал Карса.

– Я не прошу слов. Я чувствую, как ты трудишься над Худом клятым бревном. Тебе удается?

– Я ничего не делаю.

– Хорошо, хорошо. Всё мое воображение. Мы тут умираем. Самым ужасным и неблагородным образом.

– Вы должны были совершить немало злодеяний…

Ответный смех скорее походил на хриплый кашель. – О да, гигант. Разумеется. Мы те, что не приняли власти малазан, мы не бросили оружия, мы скрылись в лесах и холмах. Устраивали засады, набеги, досаждали как могли. Это было весело. Пока ублюдки не схватили нас.

– Безответственно.

– Трое с горсткой собак, напавшие на целый город? Ты нас назвал безответственными? Ну, похоже, мы оба такие, раз оба здесь.

Карса поморщился, признавая правду. – Так чего тебе, низменник?

– Мне нужна твоя сила, гигант. Нас четверо осталось в живых, хотя я один в сознании и умом не тронулся. Настолько здоров, чтобы понимать весь ужас своей участи…

– Слишком много болтаешь.

– Уже заканчиваю, поверь. Сможешь поднять бревно, гигант? Или провернуть пару раз?

Карса замолчал. – И что это изменит?

– Укоротит цепи.

– Я не хочу их укорачивать.

– Временно.

– Зачем?

– Крути треклятое бревно, гигант. Намотай на него наши цепи. Довольно скоро ты затянешь нас, жалких дураков, в грязь. Мы утонем.

– Ты просишь убить тебя?

– Рукоплещу живости твоего ума, гигант. Больше душ в твоей тени. Не так ли вы, Теблоры, видите мир? Убей меня, и я с честью пойду в твоей тени.

– Мне не свойственна жалость.

– Как насчет трофеев?

– Я не дотянусь до вас.

– Как ты видишь в такой темноте? Я слышал, что Теблоры…

– Я могу видеть. Достаточно хорошо, чтобы разглядеть твою правую руку. Она сжата в кулак. Зачем?

– Зуб. Только что выпал. Третий за время сидения на цепи.

– Кинь мне.

– Попробую. Боюсь, что… я ослаб. Ты готов?

– Кидай.

Человек слабо взмахнул рукой. Зуб полетел слишком высоко, в сторону, однако Карса выбросил руку – лязгнула цепь – и поймал зуб в воздухе. Поднес к глазам. Хмыкнул: – Он сгнил.

– Наверно, поэтому и выпал. Ну? Подумай хорошенько. Ты погрузишь бревно в воду, отчего оно станет еще мягче. А нас ты знать не знаешь.

Карса медленно кивнул. – Низменник, ты мне нравишься.

– Чудесно. Давай топи меня.

– И утоплю.

Карса встал на середине траншеи, погрузившись в вонючую жижу по колено; свежие ссадины на лодыжках ожгло болью.

– Я видел, как тебя спускали, гигант, – сказал человек. – Ты больше любого сюнида.

– Сюниды – самые мелкие среди Теблоров.

– Похоже, они приняли кровь низменников.

– Да, они поистине низко пали. – Карса опустил руки, натягивая цепь, пока не ухватился пальцами снизу бревна.

– Спасибо тебе, Теблор.

Карса поднял бревно, повернул и с пыхтением опустил снова. – Получится медленно, низменник. Прости.

– Понимаю. Но уж потрудись. Билтар прямо сейчас погрузится в воду, а Алрут, похоже, в следующий раз. Ты хорошо начал.

Карса снова поднял бревно, прокрутил, насколько хватило рук. С дальнего конца донеслись булькающие звуки.

А потом вздох: – Почти готово, Теблор. Я последний. Еще раз – я поднырну, чтобы бревно прижало меня.

– Тогда ты будешь раздавлен, а не утоплен.

– В такой гадости? Да ладно, Теблор. Я почувствую тяжесть, но особой боли не будет.

– Врешь.

– И что? Если пришел конец, не все ли равно, какой?

– Вот уж нет, – возразил Карса, готовясь крутить бревно. – На этот раз я проверну его полностью. Теперь легче, ведь мои цепи подтянулись. Готов?

– Момент, прошу, – вскрикнул человек.

Карса поднял бревно и закряхтел от веса, чрезмерного даже для него.

– Я вроде передумал…

– А я нет. – Карса повернул бревно. И уронил.

С другого конца донесся неистовый плеск, цепи засвистели в воздухе. Кто-то яростно закашлялся.

Удивившись, Карса вгляделся. Низменник дергался на конце бревна, размахивая руками и ногами.

Карса не спеша оперся на стену, ожидая, пока тот оправится. Некоторое время до него доносились только тяжкие вздохи. – Ты сумел поднырнуть под бревно и вылезти с другой стороны. Я удивлен, низменник. Похоже, ты не такой уж и трус. Не думаю, что среди детей таких много.

– Образец смелости, – прохрипел человек. – Да, это я.

– А чей был зуб?

– Алрута. Прошу, больше не крути.

– Извини, низменник, но мне нужно провернуть бревно назад, в прежнее положение.

– Проклятие твоей мрачной логике, Теблор.

– Как тебя зовут?

– Торвальд Ном, хотя среди врагов малазан я известен как Костяшки.

– А где ты выучил язык сюнидов?

– На самом деле это старый торговый язык. До охотников за головами к ним ездили натийские торговцы. Велась взаимовыгодная торговля. Честно говоря, твой язык очень близок натийскому.

– Солдаты бормотали непонятно.

– Ясное дело – это ж солдаты. – Человек помолчал. – Ну, такого рода юмор до тебя не доходит. Пусть. Похоже, это были малазанские солдаты.

– Я решил, что малазане – мои враги.

– Значит, в чем-то мы схожи, Теблор.

– Низменник, общего у нас только это гнилое бревно.

– Как скажешь. Хотя должен поправить тебя: как ни мерзки малазане, нынешние натийцы ничуть не лучше. Среди низменников у тебя друзей не найдется, Теблор. Будь уверен.

– Ты натиец?

– Нет, я дарудж. Из города на далеком юге. Дом Ном велик, многие семьи в нем весьма богаты. Даже в совете Даруджистана есть Номы. Никогда с ними не встречался. Увы, имения моей семьи гораздо… э… скромнее. Отсюда частые мои путешествия и отчаянные предприятия…

– Слишком много болтаешь, Торвальд Ном. Я готов снова крутить бревно.

– Черт! Я надеялся, что ты забудешь.

* * *

Конец железного стержня почти наполовину ушел в дерево; крепление цепи стало покореженной массой металла. Ноги Карсы непроизвольно дрожали и дергались. Отдыхать между рывками приходилось все дольше. Раны от щепок на груди и спине вновь открылись, и кровь текла непрерывно, смешиваясь с потом, пачкая одежду. Кожа и мясо на лодыжках стали жутким месивом. Торвальд поддался усталости и, как только Карса вернул бревно в прежнее положение, заснул.

В те моменты, когда воин – урид отдыхал, откинувшись на пологую стену, в яме были слышны только его хриплые вздохи, сопровождаемые более тихим дыханием и бормотанием с того конца бревна.

Потом кто-то прошел над головой – в одном направлении, потом в противоположном. Шаги затихли.

Карса снова выпрямился, голова закружилась.

– Отдохни подольше, Теблор.

– Нет времени, Торвальд Ном…

– Ох, да есть время. Рабовладельца, который завладел тобой, придется подождать – он уехал с ротой малазан. Как минимум до Мелимоста. В Дурацком лесу и в Желтой Марке множество бандитов, и я чувствую в этом свою заслугу. Именно я первым объединил пестрые шайки грабителей и душегубов. Они уже пришли бы мне на помощь, если бы не малазане.

– Убью этого рабовладельца, – заявил Карса.

– Поосторожнее с ним, гигант. Силгар – человек неприятный, он умеет обращаться с воинами, такими как ты…

– Я урид, не сюнид.

– Ты часто это говоришь, и я верю – ты явно злее, да и сильнее. Но Силгара берегись.

Карса поставил ноги на бревно.

– Время для отдыха есть, Теблор. Зачем освобождаться, если не сможешь идти? Я в цепях не в первый раз, так что советую со знанием дела: жди, оказия подвернется. Если сперва не умрешь от голода.

– Или утону.

– Да, точно. Я понимаю, почему ты говорил о смелости. Признаюсь: я испытал миг отчаяния.

– Ты знаешь, как долго здесь сидишь?

– Ну, на земле был снег, а озеро только что вскрылось.

Карса бросил взгляд на тщедушную, едва различимую фигурку в дальнем конце. – Торвальд Ном, даже низменник не должен подвергаться такой участи.

Смех человека походил на скрип: – И ты называл детьми нас. Вы, Теблоры, рубите людей, словно вершите казнь, но среди нас казнь считается актом милосердия. Для нас, осужденных, приготовлены долгие пытки. Натийцы сделали причинение страданий искусством, они даже зимний холод поставили себе на службу. Если бы Силгар – или малазане – не схватили тебя, местные уже сдирали бы с тебя кожу по ленточке. Они посадили бы тебя в тесный ящик, чтобы ты исцелился – они знают, что ваш род невосприимчив к инфекциям – а потом начали бы снова, и снова. Смею вообразить, что в городе полно недовольных тобой людей.

Карса снова потянул за цепь.

Его прервал шум сверху: раздались голоса, затопала дюжина или еще больше босых ног, по деревянному полу сарая заскользили цепи.

Карса снова припал к стене. Люк открылся. Вначале показался человек с фонарем, за ним сюниды – почти голые, в коротких грубых рубахах – медленно пошли вниз, звякая короткими кандалами на ногах. Низменник с фонарем спустился до настила между двумя траншеями. Шестеро сюнидов – пять мужчин и женщина – покорно шагали за ним.

Головы их были опущены; ни один не желал встретить прямой, суровый взор урида.

По жесту руки низменника, вставшего в четырех шагах от Карсы, сюниды повернулись и прыгнули в грязь своей траншеи. В «яму» спустилось еще трое низменников, они закрепили цепи на ногах сюнидов. Никто не сопротивлялся.

Затем низменники поднялись по лестнице. Люк заскрипел петлями, закрылся с гулким звуком; поднятую пыль было не видно в темноте.

– Точно. Это урид, – прошептал кто-то.

Карса оскалился: – Это голос Теблора? Нет, не может быть. Теблоры не становятся рабами. Теблоры скорее умрут, чем склонятся перед низменниками.

– Урид… в цепях. Как все мы…

– Как сюниды? Те, что позволили вонючим низменникам подойти и закрепить цепи на лодыжках? Нет. Я в плену, но никакие оковы меня не задержат. Пришло время напомнить сюнидам, что значит быть Теблором.

Послышался новый голос, женский: – Мы видели трупы, положенные рядами у лагеря охотников. Видели телеги, забитые мертвыми малазанами. Горожане воют. Но нам сказали, что вас было всего трое…

– Нет, двое. Наш спутник Делюм Торд был ранен в голову и разум его улетел. Он бежал вместе с собаками. Будь разум его цел, держи он в руках меч из кроводрева…

Сюниды вдруг забормотали, с суеверным почтением повторяя слово «кроводрево».

Карса скривился. – Что за безумие? Неужто сюниды забыли старые пути Теблоров?

Женщина вздохнула: – Забыли? Да, очень давно. Наши дети убегали ночами из дома, чтобы блуждать в южных низменских землях, они жаждали их проклятых денег – кусочков металла, вокруг которых будто бы крутится вся жизнь. Наших детей подло использовали – некоторые даже возвращались в долины, но только чтобы шпионить для охотников. Они сожгли тайные рощи кроводрева, убили лошадей. Измена собственных детей – вот что сломило сюнидов, урид.

– Нужно было выловить этих детей, – сказал Карса. – У ваших воинов были слишком мягкие сердца. Дети перестали быть сюнидами. Я убью их за вас.

– Тебе трудно придется, если ты решишь их отыскать. Они рассеялись, пали, их продали в рабство за долги. Иные ушли на далекие расстояния, в великие города Натилог и Генабарис. Нашего племени больше нет.

Сюнид, что заговорил первым, добавил: – К тому же, урид, ты в цепях. Ты теперь собственность Мастера Силгара, а от него не сбежал еще ни один раб. Больше тебе никого не убить. Как и нас, тебя поставят на колени. Слова твои пусты.

Карса вновь подступил к бревну. На этот раз он взялся за цепи, намотав их на руки как можно туже.

И напряг спину. Мышцы надулись, ноги уперлись в бревно. Треск, хруст – и резкий, громкий щелчок.

Карсу отбросило на глиняный склон, цепи порвались. Стерев пот с глаз, он погялдел на бревно.

Ствол раскололся во всю длину.

С дальнего конца донесся изумленный вздох. Звякнули упавшие цепи. – Худ меня подери, Карса Орлонг, – шепнул Торвальд, – ты не выносишь оскорблений, не так ли?

Руки и ноги Карсы уже не были прикованы к бревну, но все же оставались в кандалах. Воин размотал цепи с израненных, покрытых кровью рук, подобрал один из прутов. Прижав ножную цепь к бревну, вставил конец стержня в одно из звеньев и принялся изгибать его обеими руками.

– Что случилось? – спросил кто-то. – Что за звук?

– Треснул позвоночник урида, – пренебрежительно сказал первый сюнид.

Торвальд холодно хихикнул: – Боюсь, Ганел, тебе выпал рывок Повелителя.

– Ты о чем, Ном?

Звено лопнуло; кусочек металла пролетел по траншее и плюхнулся в жижу. Карса вытащил цепь из проушин ножных кандалов. Принялся ломать ту, что сковывала запястья.

Снова короткий треск. Он освободил руки.

– Да что там?!

Третий треск – Карса сорвал цепь с железного прута – неповрежденного, с острым неровным концом. И вылез из траншеи.

– Где тут Ганел? – прорычал он.

Все сюниды, кроме одного, сжались при его словах. – Я Ганел, – сказал воин, который не пошевелился. – Значит, это не позвоночник сломался. Что же, воин, убей меня за слова сомнения.

– И убью. – Карса прошел по помосту, поднял железный прут.

– Если убьешь, – торопливо сказал Торвальд, – остальные могут поднять крик.

Карса замер.

Ганел усмехнулся ему: – Если пощадишь меня, тревоги не будет. Урид, сейчас еще ночь, больше звона до рассвета. Ты успеешь убежать…

– А вас накажут за молчание, – сказал Карса.

– Нет. Мы спали.

Заговорила женщина: – Приведи уридов во всем их числе. Истребив всех в этом городе, вы сможете свершить суд над Сюнидом. Ваше право.

Карса колебался. Кивнул. – Ганел¸ я дарю тебе еще один кусок жалкой жизни. Но я вернусь и вспомню тебя.

– Не сомневаюсь, урид, – отвечал Ганел. – Больше не сомневаюсь.

– Карса, – вмешался Торвальд, – я могу быть низменником и всё такое…

– Я освобожу тебя, дитя, – бросил урид, отворачиваясь от траншеи сюнидов. – Ты явил смелость. – Он прошел в сторону человека. – Слишком худой, чтобы идти. А бежать и вовсе не сможешь. Всё еще желаешь свободы?

– Худой? Я потерял не более полстоуна веса, Карса Орлонг. Я могу бежать.

– Недавно ты плакался…

– Ради сочувствия.

– Ты искал сочувствия у урида?

Костистые плечи человека поднялись: – Стоило попытаться.

Карса разорвал его цепь.

Торвальд растер руки. – Благослови тебя Беру, приятель.

– Держи низменских богов при себе.

– Конечно. Извиняюсь. Все что ты скажешь. – Торвальд полез по склону. У лестницы помедлил: – А как с люком, Карса Орлонг?

– Что с ним? – буркнул воин, пробираясь мимо низменника.

Торвальд поклонился, взмахнув тощей рукой в жесте благодарности. – Веди меня куда захочешь.

Карса замер на первой ступени, оглянулся на человека. – Я воевода, – зарычал он. – Ты желаешь, чтобы я вел тебя, низменник?

Ганел сказал из своей траншеи: – Будь осторожнее с ответом, дарудж. У Теблоров не бывает пустых слов.

– Ну, э… это было лишь приглашение. Чтобы он шел впереди…

Карса полез наверх.

Оказавшись под люком, внимательно смотрел края. Вспомнил, что снаружи есть железный засов, вставляемый в проушины. Карса вставил конец прута от цепей под доску, что была около засова. Задвинув его как можно дальше, принялся работать как рычагом, все сильнее налегая на стержень всем весом.

Резкий щелчок; крышка люка чуть подпрыгнула. Карса поднял ее плечом. Петли заскрипели.

Воин застыл, подождал какое-то время и начал снова, уже осторожнее.

Когда голова смогла подняться над просветом люка, он смог различить слабый свет лампы с дальнего концы сарая, увидел там троих низменников за круглым столиком. Это не солдаты – Карса уже видел этих людей в компании рабовладельца Силгара. Со столика доносится тихий стук игральных костей.

Карса счел удивительным, что люди не услышали скрипа петель. Затем его уши уловили множество иных звуков – разнообразные трески и стоны древесины, а снаружи вой ветра. С озера пришла буря, дождь хлестал по северной стене строения.

– Уругал, – чуть слышно произнес Карса, – благодарю тебя. А теперь узри…

Подняв дверцу люка одной рукой, воин осторожно скользнул на пол. Отодвинулся так, чтобфы Торвальд смог неслышно выползти за ним, потом медленно опустил крышку. Жестом руки велел Торвальду оставаться на месте; тот рьяно кивнул. Карса не спеша преложил железный стержень в правую руку и двинулся вперед.

Только один из троих охранников мог бы заметить его краем глаза – но внимание человек поглотили скачущие по столу кости. Остальные сидели спинами к траншеям.

Карса полз по полу, пока не очутился в трех шагах от людей, затем безмолвно присел.

И рванулся в атаку, хлестнув прутом по голове без шлема, затем по второй голове. Третий охранник глядел раззявив рот. Карса перехватил запятнанный алым конец прута левой рукой и ударил низменника по горлу; тот свалился со стула, недвижной грудой рухнув у дверей.

Карса положил прут на стол, присел около одного из убитых и стащил с него оружейный пояс.

Торвальд подошел ближе. – Худов ночной кошмар, – пробормотал он, – вот кто ты такой, урид.

– Выбери себе оружие, – приказал Карса, переходя к другому трупу.

– Сейчас. Но куда мы побежим, Карса? Они будут думать о северо-западе, ведь ты оттуда пришел. Они помчатся к подножию прохода. У меня есть друзья…

– Я не намерен бежать, – прогудел воевода, набросивший два пояса на плечо. Длинные для человека мечи казались миниатюрными, когда лежали на его спине. Он снова подобрал прут с острым концом. И повернулся к выкатившему глаза Торвальду: – Беги к друзьям, низменник. Сегодня ночью я устрою отличный отвлекающий маневр, прикрывая твой уход. Сегодня ночью Байрот Гилд и Делюм Торд будут отмщены.

– Не жди, что я отомщу за твою смерть, Карса. Что за безумие! Ты уже совершил невозможное. Советую поблагодарить Повелительницу за поддавки и бежать как можно дальше. Если забыл, в городе полно солдат.

– Иди своим путем, дитя.

Торвальд помялся… и поднял руки. – Да будет так. За жизнь благодарю тебя, Карса Орлонг. Семья Ном будет поминать имя твое в молитвах.

– Я буду ждать пятьдесят ударов сердца.

Без дальнейших слов Торвальд направился к сдвижным дверям сарая. Главный засов лежал на полу; дверь была неплотно закрыта на щеколду. Он снял ее, толкнул дверь в сторону, так, чтобы можно было высунуть голову. Быстро оглядевшись, открыл пошире и выскользнул наружу.

Карса прислушивался к звуку его шагов, плеску босых ног по грязи. Человек удалялся налево. А Теблор решил, что не станет выжидать пятидесяти ударов сердца. Даже при плотных штормовых облаках до зари оставалось недолго.

Он широко сдвинул дверь и вышел наружу. Дорога – уже, чем в городе; здания напротив плохо видны сквозь полотнище ливня. Справа, в тридцати шагах, виднеется единственное пятно тусклого света – в окне верхнего этажа дома, стоящего на соседней улочке.

Ему нужен был меч из кроводрева, однако воин не ведал, где его искать. Но на крайний случай сойдет любое теблорское оружие. Где его найти, он представлял.

Карса закрыл дверь за спиной. Повернул направо и, крадучись вдоль строений, пошел к берегу озера.

Ветер бросал дождевые струи ему в лицо, смывая корку грязи и крови. Полосы рваной кожаной рубахи тяжело хлопали по спине, когда он шагал в сторону пустыря, на котором разбили лагерь охотники за головами.

Кое-кто выжил. Непростительное упущение – но Карса намерен его исправить. В хижинах холодноглазых детей найдутся трофеи, забранные у Теблоров. Оружие. Доспехи.

Хижины и лачуги погибших уже обчистили; двери хлопали на ветру, у порогов валялся мусор. Взгляд Карсы упал на одну из хижин, в которой явно кто-то жил. Он подошел к ней.

Не обращая внимания на низкую дверь, воин надавил плечом на стену. Тростниковая панель упала, Карса повалился следом. Донесся хрип с постели слева от него, кто-то торопливо сел. Взлетел и опустился железный прут. Стены оказались забрызганными кровью и кусочками костей. Человек снова упал на матрац.

Крошечная комната оказалась целиком забита теблорскими изделиями, но почти все были бесполезными: талисманы, пояса, безделушки… Все же ему далось найти пару сюнидских охотничьих ножей в ножнах из дерева и украшенной жемчугом оленьей кожи. Карсу привлек маленький алтарь. Какой-то низменский бог, обозначенный глиняной статуэткой – кабан на задних ногах.

Карса сбросил его на земляной пол и раздавил пяткой.

Затем вышел и направился к следующей хижине.

Ветер выл над озером, белогривые волны бились о галечный берег. Небо над головой все еще было черно от туч, дождь не прекращался.

Всего он прошел сем хижин, и в шестой – убив двух детей, прильнувших друг к другу под одеялом – отыскал старый сюнидский кровомеч и почти полный набор доспехов. Они были незнакомого Карсе стиля, но явно теблорского изготовления по размеру и знакам, выжженным на деревянных пластинах. Только начав сцеплять части доспехов ремешками, он сообразил, что серое выветренное дерево – тоже кроводрево, испорченное столетиями небрежения.

В седьмой лачуге нашелся кувшинчик с кровяным маслом. Карса потратил время, снимая доспехи и натирая истощенное дерево жгучей мазью. Последними каплями он утолил жажду меча.

Поцеловал блестящее лезвие, вкусив горького масла.

Эффект проявился сразу же. Сердце забухало, по мышцам потек огонь, разум заполнили похоть и гнев.

Он нашел себя снаружи, смотрящим на город. Глаза застилала алая дымка. В воздухе носилась вонь низменников. Он шел, хотя и не чуял собственных ног, устремив взор на окованную бронзой дверь самого большого дома.

Затем дверь влетела внутрь, и Карса вошел под низкий потолок. Кто-то завопил вверху.

Он нашел себя на лестнице, лицом к лицу с широкоплечим лысым мужчиной. За ним стояла седовласая женщина, а позади нее полдюжины слуг. Они сразу же убежали.

Лысый схватил висевший на стене меч в богато украшенных ножнах. Глаза его блестели ужасом; выражение полного неверия осталось на лице, даже когда голова слетела с плеч.

Потом Карса был в самой последней комнате. Ему пришлось присесть под низкой притолокой, переступив через последнего слугу. Дом объяла тишина. За кроватью пыталась спрятаться юная девушка.

Теблор бросил меч. Миг спустя он держал ее подмышкой, ноги низменки колотили по коленям. Зажав голову правой ладонью, он заставил ее коснуться губами пропитанного кровяным маслом нагрудника.

Она сопротивлялась… а потом замотала головой, глаза стали дикими.

Карса захохотал, швыряя ее на койку.

Изо рта девушки исходили звуки, приличествующие скорее зверю. Длинные ногти оцарапали воина, когда он навалился на нее.

Девушка вцеплялась ему в спину, изгибаясь от неутолимого желания.

Не успел он кончить, как она потеряла сознание. Когда он отошел, между ними была кровь. Она выживет, он хорошо знал это: кровяное масло не терпит ранений плоти.

Он снова на улице, с мечом в руках. Тучи на востоке стали светлее.

Карса пошел к следующему дому.

На время сознание уплыло от него. Когда вернулось, он был на чердаке с окном в дальнем конце, и в окно лился яркий свет. Он стоял на четвереньках, весь в крови; рядом лежало тело низменника, толстяка в порванных одеждах. Глаза мертво взирали в потолок.

Его охватили судороги, дыхание хрипло отдавалось в пыльном пространстве чердака. Услышав крики снаружи, он подполз к круглому окну с толстым стеклом.

Внизу была главная улица. Он понял, что оказался недалеко от западных ворот. Искаженные стеклом фигуры конников собирались в кучу. Малазанские солдаты. К его недоумению, они вдруг поскакали к воротам. Грохот подков быстро затих, когда отряд выехал на западную дорогу.

Воин медленно сел. Под ним звуков слышно не было; он понял, что в доме не осталось никого живого. Еще понял, что прошел не менее дюжины подобных домов, входя то через дверь, то – чаще – через боковые дверцы и веранды. Во всех этих домах ныне царит тишина.

Бегство его замечено. Как насчет охотников? Как насчет людей, еще не вышедших на улицы, хотя день в разгаре? «Скольких же я убил?»

Тихие шаги внизу – пять шесть пар ног, они обыскивают комнаты. Чувства Карсы еще были обострены кровяным маслом; он втянул ноздрями воздух, но запаха не уловил. Однако понял почему-то: это не солдаты. Охотники за головами. Он глубоко вдохнул и задержал дыхание. Затем кивнул своим мыслям. «Да, воины рабовладельца. Считают себя умнее малазан. Все еще ищут меня для хозяина».

Карса не шевелился – он хорошо понимал, что любое движение будет услышано. Медленно повернув голову, он поглядел на люк. Крышка захлопнута. Он не помнил, как закрывал ее, так что, возможно, упала сама. Но давно ли? Взгляд метнулся к телу. Кровь на зияющих ранах стала густой, капала медленно. Значит, какое-то время прошло.

Он услышал речь и не сразу понял, что способен понять слова. – Звон, сэр, может чуть больше.

– Так где, – спросил другой, – купец Балентис? Здесь его жена, два сына… четверо слуг. Были еще?

Люди снова принялись ходить.

– Проверьте чердаки…

– Где спят слуги? Вряд ли старый толстяк Балентис смог бы влезть по таким ступеням.

– Вот! – крикнул кто-то. – Здесь спущена лесенка.

– Ладно. Значит, страх придал купцу крылья. Идите наверх, подтвердите мрачное происшествие. Астабб, побыстрее. Нужно проверить следующий дом.

– Дыханье Худа, Борруг, в прошлом я чуть завтрак не потерял. Тут всё тихо. Неужели нельзя просто уйти? Понимаешь, сейчас ублюдок может рубить в капусту другую семью.

Наступило молчание. Затем: – Ладно, идем. Думаю, на этот раз план Силгара не сработает. След резни урида ведет к западным воротам. Ставлю годовой столбик монет, он уже несется к Костяному Проходу.

– Тогда малазане его перехватят.

– Да, они могут. Идем.

Карса услышал, что охотники собираются у передней двери и уходят. Теблор не шевелился еще дюжину ударов сердца. Люди Силгара не обнаружат следов резни в домах дальше по улице; одно это приведет их назад. Он прокрался к люку, открыл крышку и сошел по забрызганным кровью деревянным ступеням. По холлу были разбросаны трупы, в воздухе смердело смертью.

Он торопливо подошел к задней двери. Двор снаружи – неразбериха луж и грязных ям; в стороне навалены плиты, ожидающие прихода рабочих. Дальше недавно законченная стена с аркой в середине. Небо над головой пятнают облака, несомые быстрым ветром. Тени и лоскуты света мелькают повсюду. Людей не видно.

Он оказался на западной окраине города, и здесь же бродят охотники. Значит, безопаснее будет на востоке. Но в то же время именно там размещены малазанские солдаты. Он видел, как не менее тридцати ускакали через западные ворота. Сколько остается?

Карса объявил малазан своими врагами.

Воин выскользнул на улицу и двинулся на восток. Он низко пригнулся и побежал, озирая пространство впереди и каждый миг ожидая услышать крики, возвещающие о его обнаружении.

Он вбежал в тень высокого дома, чуть наклонившегося в сторону улицы. Еще пять широких скачков – и он будет на улице, ведущей к берегу. Пересечь ее незаметно – да, это вызов. В городе остаются охотники Силгара, а также неизвестное число малазан. Достаточно, чтобы затруднить его? Угадать было невозможно.

Пять сторожких прыжков – и он на краю улицы. У берега столпились люди. Из одного дома выносят завернутые в саваны тела; двое мужчин пытаются совладать с голой девицей. Она покрыта кровью, она шипит и старается выцарапать им глаза. Не сразу Карса вспомнил ее. Кровяное масло все еще горит внутри. Толпа отступала во вполне понятной тревоге, все взоры устремились на корчащуюся девицу.

Он поглядел направо. Никого.

Карса метнулся через улицу. Ему остался один скачок к переулку на той стороне, когда сзади раздался хриплый вопль. Потом целый хор воплей. Скользя по липкой грязи, воин поднял меч и поглядел на далекую толпу.

Увидев одни спины. Они бежали как впавшие в панику олени, побросав спеленутые тела. Внезапно освободившаяся девица шлепнулась в грязь, все еще крича; рука метнулась, ухватив недавнего пленителя за пятку. Она проехалась за ним, потом сумела спутать шаги. Человек тоже упал, раскинув руки. Девица в рычанием влезла на него.

Карса вбежал в переулок.

Дико звонил колокол.

Он бежал на восток, параллельно главной улице. Дальний конец – до него оставалось примерно тридцать шагов – вроде бы упирался в большое одноэтажное каменное здание с тяжелыми ставнями на окнах. Приближаясь к нему, он краем глаза заметил, как убегают трое малазанских солдат – все в шлемах, под забралами. Они бежали не оглядываясь.

Карса замедлил бег в конце переулка. Впереди он видел еще здания. Они казались непохожими на все остальные, стиль их был простым, прагматическим – стиль, которым Теблоры могли бы восхищаться.

Он встал в конце переулка. Взгляд направо показал ему, что длинное здание выходит на главную улицу, перед ним пустое пространство, как при западных воротах. Дальше торчит верх городской стены. Слева – большой загон, вокруг него конюшни и прочие хозяйственные постройки. Карса снова поглядел вправо и высунулся из-за стены.