Текст книги "Дом Цепей (ЛП)"

Автор книги: Стивен Эриксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Глава 7

Армия выжидающая вскоре начнет воевать сама с собой.

Келланвед

Мир был окружен красным кольцом. Оттенок старой крови, ржавеющего на поле брани железа. Кольцо вставало стеной, словно повернувшаяся боком река, оно – бездумное и неловкое – нападало на грубые утесы, окружившие границы Рараку. Самые древние хранители Священной Пустыни, выбеленные солнцем известняковые скалы, таяли под бесконечной бурей Вихря, под гневом богини, не терпящей соперников. Готовой в слепой ярости пожирать даже утесы.

Но в середине Вихря царила иллюзия покоя. Старик, известный здесь как Руки Духа, медленно взбирался по склону. Его вялая кожа имела цвет бронзы; плоское некрасивое лицо покрылось трещинами морщин, походя на изгрызенный ветрами булыжник. Гребень над ним облепили ковром мелкие желтые звездочки, эфемерные цветы низкорослого растения, называемого местными племенами дхен» бара. Из сухих цветков получается чай, вызывающий головокружение, гасящий горести, бальзамом льющийся на душу смертного. Старик карабкался по крутому склону с каким-то остервенением.

Любая тропа жизни полита кровью. Лей кровь тех, что заступили путь. Лей свою кровь. Сражайся, усиливай бурю яростью, обнажай животную тягу к самосохранению. Зловещий танец посреди набегающих со всех сторон течений не отличается изяществом; думать иначе – впадать в заблуждение.

Заблуждения. Геборик Легкокрылый, бывший жрец Фенера, лишился всех заблуждений. Утопил их собственными руками уже давно. Его руки – его призрачные руки – оказались весьма пригодными для такой задачи. Они шепчут о незримых силах, они руководимы загадочной необоримой волей. Он знает, что лишен контроля над собственными руками. Какие уж тут заблуждения? Как он может…

За его спиной на обширной равнине встали тысячи палаток и шатров. Воинам и их приспешникам неведома чистота духовного зрения. Армия – это сильные руки, ныне отдыхающие, но готовые схватить оружие; но ведет ее воля отнюдь не стальная, воля, погрузившаяся в иллюзии. Геборик не просто отличается от людей внизу – он их противоположность, горькое отражение в кривом зеркале.

Дхен» бара дарит ему ночи без сновидений. Утешение беспамятства.

Он добрался до гребня, тяжело дыша от чрезмерных усилий, и уселся отдохнуть среди цветов. Руки Духа столь же ловки, как и руки телесные, хотя он их не видит – не видит даже слабого свечения, как все вокруг. Да уж, зрение неизменно его подводило. Проклятие стариков, кажется – видеть, как горизонты становятся все ближе. Даже ковер желтых цветков стал всего лишь смутным пятном. Лишь пряный аромат заполняет ноздри, оставляя привкус на языке.

Жара пустынного солнца подавляет, ошеломляет. Она наделена силой, делающей Священную Пустыню тюрьмой, навязчивой и безжалостной. Геборик приучился презирать жару, проклинать Семиградье, культивировать ядовитую ненависть к его народу. Но сейчас он оказался пленником. Барьер Вихря не делает исключений, не пуская никого изнутри наружу и снаружи внутрь. Никого, кроме Избранной.

Движение сбоку, смутно видимая черноволосая фигурка. Она уселась рядом с ним.

Геборик улыбнулся: – Я думал, что остался один.

– Мы оба одни, Руки Духа.

– Об этом и говорить не нужно, Фелисин. «Фелисин Младшая – но это имя нельзя произносить вслух. У твоей приемной матери, девочка, есть свои тайны». А что у тебя в руках?

– Свитки, – ответила девочка. – От Матери. Кажется, она снова жаждет писать стихи.

Татуированный бывший жрец хмыкнул: – Мне казалось, это не жажда, а любовь.

– Ты не поэт, – сказала девочка. – Но ведь истинный талант – умение говорить прямо. А в наши дни поэзией называют умение спутывать двусмысленности.

– Ты жестокий критик, милая.

– «Призыв Тени», так она их назвала. Точнее, она продолжила поэму своей покойной матери.

– Гм, Тень – мрачное королевство. Она явно избрала стиль, соответствующий теме. Наверное, такой же темный, какой любила ее мать.

– Слишком банально, Руки Духа. Но подумай, какое имя носит ныне армия Корболо Дома. Собакодавы. Вот тебе поэзия, старик. Имя, шатающееся под грузом показной бравады. Имя, вполне подходящее самому Дому. Он стоит на четвереньках от ужаса.

Геборик протянул руку и сорвал первый цветок. Поднес к носу, прежде чем уронить в кожаную сумку на поясе. – «На четвереньках от ужаса». Запоминающийся образ, девочка. Но я не вижу в напане страха. Малазанская армия в Арене – всего лишь три легиона новобранцев. Во главе ее женщина без всякого военного опыта. Корболо Дому нет причины бояться.

Смех девушки был столь резким, что прорезал воздух подобно осколкам льда: – Нет причины, Руки Духа? Причин много. Леомен. Тоблакай. Бидитал. Л'орик. Матток. И самая ужасная изо всех: моя мать. Ша'ик. Лагерь – змеиная яма, кишащая раздорами. Ты не застал последнюю вспышку. Мать отлучила Маллика Реля и Паллика Алара. Изгнала их. Корболо Дом потерял двух союзников в силовой борьбе…

– Никакой силовой борьбы, – пробурчал, схватив цветочные головки ладонью, Геборик. – Они глупцы, если верят в силу. Ша'ик выбросила этих двоих, ибо в их венах течет измена. На чувства Корболо Дома ей наплевать.

– Он думает иначе, и его убеждения важнее вероятной и невероятной истины. Но как Мать отвечает на последствия своих повелений? – Фелисин провела свитками по верхушкам цветов. – Поэмами.

– Дар знания, – шепнул Геборик. – Богиня Вихря шепчет на ушко Избранной. В Садке Теней есть тайны, скрывающие истины, важные даже для Вихря.

– О чем ты?

Геборик дернул плечом. Его сума была почти полна. – Увы, у меня есть свои тайны и предвидения. «Хотя мне от этого добра не будет». Разрушение древнего садка рассеяло его фрагменты по всем мирам. Богиня Вихря имеет силу, но это не её собственная сила. Всего лишь один из фрагментов, заблудившийся, странствующий, страдающий. Чем была Богиня, гадаю я, когда впервые набрела на Вихрь? Наверное, божеством некоего мелкого племени. Духом летних ветров, защитницей бурного родника. Не сомневаюсь, лишь одной из множества подобных. Разумеется, когда она завладела фрагментом, ей не составило труда уничтожить давних соперников, обретая полную и безраздельную власть над святой пустыней.

– Сомнительная теория, Руки Духа, – протянула Фелисин. – В ней ничего не говорится о Семи Святых Городах, Семи Священных Книгах, Дриджне и Откровении.

Геборик фыркнул: – Культы питаются друг дружкой¸ милая. Мифы соединяются, питая веру. Семь Городов родились от бродячих племен, но претендуют на наследие древней цивилизации, а та сама неловко ворочается на костях еще более древней империи – Первой Империи Т'лан Имассов. Память и забвение – всего лишь игра случая и обстоятельств.

– Поэты могут жаждать, – сухо бросила Фелисин, – но историки пожирают. Они убивают язык, делают его трупом.

– Это преступление не историков, а критиков.

– Будем цепляться за мелкие различия? Преступление ученых.

– Ты негодуешь, что мои объяснения убили тайны пантеона? Фелисин, в нашем мире есть вещи более достойные удивления. Оставь богам и богиням их безумные притязания.

Снова его хлестнул холодный смех: – О, да ты забавный, старик! Жрец, изгнанный собственным богом. Историк, севший в темницу за свои теории. Вор, которому нечего красть. Не только я жажду чудес.

Он услышал, как она встает. – Так или иначе, – продолжала девочка, – меня послали найти тебя.

– О. Ша'ик нужен очередной совет, который она, не сомневаюсь, презрит?

– На этот раз не ей. Леомену.

Геборик скривился. «Где Леомен, там жди Тоблакая. Убийца держит слово и никогда со мной не говорит. Но я чувствую его взгляд. Взгляд убийцы. Если есть в лагере достойный изгнания…» Он осторожно разогнул спину. – Где его найти?

– В храмовой яме.

– Разумеется. А что ты, милая девочка, делаешь в компании Леомена?

– Я взяла бы тебя за руку, – сказала Фелисин, – но касание этих ладоней какое-то уж слишком поэтическое.

Она пошла рядом, вниз по склону, между двумя большими загонами для скота, ныне пустыми – овцы и козы уведены на пастбища к востоку от развалин. Они миновали широкий пролом в стене мертвого города, пересекли одну из главных улиц, направляясь к обширным зданиям, от которых остались лишь фундаменты и часть стен. Именно их называли здесь Кругом Храмов.

Глинобитные хижины, юрты и вигвамы встали новым поселением среди руин. Под растянутыми между постройками кожаными навесами буйствовали рынки, наполняя воздух бесконечными криками и ароматами пищи. Местные племена, идущие за своим военным вождем по имени Матток, что стал у Ша'ик чем-то вроде генерала, смешались с Собакодавами, пестрыми бандами городских изгоев, разбойниками, душегубами и преступниками, бежавшими из различных малазанских тюрем. Лагерь приверженцев различных воинств был не менее разрозненным. Это неизвестно как сплотившееся «племя» кочевало вокруг построенных на скорую руку трущоб, руководствуясь загадочными и непостоянными политическими пристрастиями. В данный момент некие скрытые от глаз посторонних неудачи заставили его приутихнуть. Старые ведьмы с выводками полуголых тощих детей, кузнецы, починщики, повара и копатели выгребных ям, вдовы и жены, немногочисленные мужья и еще более немногочисленные отцы и матери… все они вязаны с воинами армии Ша'ик, но связи эти непрочные, легко рвущиеся, а еще легче спутывающиеся в клубки измен и кровосмешений.

Город, по мнению Геборика, стал микрокосмом Семиградья. Он воплотил все болезни, которые малазане старались искоренить, завоевывая и оккупируя. В свободах, которые видел здесь отставной жрец, оказалось мало благ. Однако, полагал он, мало кто разделяет такие изменнические мысли. «Империя причислила меня к преступникам, но я все же остался малазанином. Сыном империи, в котором проснулось уважение к «миру на острие меча» старого Императора. Да, дорогая Тавора, веди армию в сердце мятежа, разруби его на части. Я не стану плакать».

Круг Храмов был практически безлюдным в сравнении с шумными улицами, по которым они проходили. Дом старых богов, которым поклонялись некогда забытые народы, оставившие после себя лишь эти развалины и груды битых пыльных черепков вдоль дорог. Однако некие отзвуки былых благословений еще держались над руинами, ведь самые обездоленные из людей находили здесь прибежище. Среди человеческих отбросов – вдов, не сумевших стать третьими или четвертыми женами воинов и торговцев, калек, прокаженных и страдающих иными болезнями, поддающимися лишь касанию Высшего Денала – бродили посредственные, дешевые лекари. Когда-то здесь было много сирот, но Ша'ик положила этому конец. Усыновила и удочерила всех, начиная с Фелисин. Ее личная свита, новые служки культа Вихря. По неточным подсчетам Геборика на прошлой неделе их было более трех тысяч – от недавних сосунков до подростков возраста самой Ша'ик, подлинного ее возраста. Всем им она была Матерью.

Это не стало популярным жестом. Сутенеры потеряли юных овечек.

В середине Круга Храмов имелась широкая восьмиугольная яма, глубоко ушедшая в слои известняка. Ее дна никогда не касались лучи солнца. Гнездившихся в ней гадюк, скорпионов и пауков изгнали, и на их месте поселился Леомен Молотильщик, самый верный телохранитель Старшей Ша'ик. Однако Ша'ик Возрожденная глубоко проникла в душу Леомена и нашла ее пустой, лишенной веры и по некоему врожденному пороку склонной к неподчинению всяческим клятвам и авторитетам. Новая Избранная решила, что не сможет доверять такому человеку. По крайней мере, держать его рядом. Он стал помощником Маттока, хотя, казалось, эта должность не требовала особого усердия. Тоблакай оставался личным хранителем Ша'ик; великан с татуировкой разбитого стекла на лице не оставил дружбы с Леоменом и часто навещал заскучавшего приятеля.

Двух воителей многое связывало, и Геборик понимал, что мало что сумеет узнать об их прошлом. Ходили слухи, некогда они вместе сидели на цепях в малазанской тюрьме. Геборик жалел, что малазане проявили слишком много милосердия к Тоблакаю.

– Я оставлю тебя, – сказала Фелисин у края обложенной кирпичом ямы. – Когда еще захочу скрестить клинки мнений, непременно отыщу.

Геборик скривил губы, кивнув, и двинулся вниз по лестнице. Воздух становился все холоднее по мере спуска в сумрак. Повис тяжелый, сладковатый запах дурханга – очередного увлечения Леомена. Геборик гадал, не зашла ли Фелисин Младшая по тропе матери дальше, чем он предполагал.

Известняковый пол успели покрыть коврами. Резная мебель – переносная, которой пользуются богатые купцы – заставила обширное помещение казаться тесным. Там и тут вдоль стен стояли ширмы с деревянными рамами, полотнища которых рассказывали мифы местных племен. Там, где виднелись стены, некий древний художник превратил при помощи черной и красной охры волнистый камень в многослойные пейзажи кишащих дикими зверями саванн. По какой-то причине эти картины ясно виделись глазам Геборика, чуть слышно нашептывая воспоминания, шевелясь по самым краям зрения.

Яму населяли древние духи, навечно плененные высокими отвесными стенами. Геборик ненавидел это место с его призрачными жалобами на неудачи, с его памятью о давно пропавших мирах.

Тоблакай сидел на софе, втирая масло в деревянный меч. Он не потрудился поднять глаз, когда Геборик заскрипел ступенями лестницы. Леомен возлежал на груде подушек у противоположной стены.

– Руки Духа, – приветливо воскликнул воитель пустыни. – У тебя дхен» бара? Иди, тут есть чайник и…

– Я оставляю чай на время перед сном, – ответил, подходя к нему, Геборик. – Ты хотел о чем-то поговорить, Леомен?

– Как всегда, друг. Разве Избранная не назвала нас своим священным треугольником? Нас троих, сидящих в заброшенной яме. Или я все перепутал, и надо поменять слова «священный» и «заброшенный» местами? Садись сюда. Есть травяной настой, чтобы сделать нас внимательными.

Геборик сел на кушетку. – И зачем бы нам быть внимательными?

Улыбка Леомена была диковатой, что подсказало Геборику: дурханг уже занял свое привычное место. – Дорогой Руки Духа, – промурлыкал воин, – это потребность тех, на кого охотятся. Если газель опускает нос к земле, ею ужинают львы. Не так ли?

Брови бывшего жреца поползли вверх: – И кто сейчас выслеживает нас, Леомен?

– Как? Малазане, конечно. Кто еще?

– Ну, тогда нам точно надо поговорить, – с насмешливой серьезностью сказал Геборик. – Я и понятия не имел, что малазане хотят нам дурного. Ты уверен, что все точно?

Тоблакай бросил Леомену: – Я тебе уже говорил: старика нужно убить.

Леомен засмеялся. – Ах, друг мой, из нас троих только ты теперь допущен к ушку Избранной… но все же… я советовал бы тебе оставить эту тему. Она запретила, и всё. Да и я не готов с тобой согласиться в этом вопросе. Старый припев пора похоронить.

– Тоблакай меня ненавидит потому, что я слишком ясно вижу тяготы его души, – сказал Геборик. – А учитывая его клятву не говорить со мной, возможности диалога сильно ограничены.

– Рукоплещу твоему сочувствию, Руки Духа.

Геборик фыркнул: – Если есть тема для встречи, Леомен, огласи ее. Иначе я снова поползу к свету.

– Долгое будет путешествие, – хихикнул воин. – Ладно. Бидитал вернулся к старым путям.

– Верховный Маг Бидитал? Каким это «старым путям»?

– Путям насчет детишек, Геборик. Девочек. Своему мерзкому… аппетиту. Увы, Ша'ик не наделена всеведением. Да, она знает наклонности Бидитала – когда была Ша'ик Старшей, на себе их испытала. Но ныне в городе собралось почти сто тысяч человек. Несколько детей исчезают каждый день… трудно заметить. Но люди Маттока по натуре бдительны.

Геборик поморщился: – А я тут при чем, по-твоему?

– Тебе не интересно?

– Ну что ты. Однако я человек без голоса. А Бидитал – один из троих присягнувших Ша'ик, один из главных ее Верховных Магов.

Леомен начал готовить чай. – Мы трое наделены долей верности, – сказал он. – Преданы некоему ребенку. – Он поднял взор, ставя горшок с чаем на медную жаровню. Затуманенные голубые глаза смотрели на Геборика. – А Бидитал ее приметил. Но это не просто сексуальный интерес. Фелисин избрана наследницей Ша'ик – мы же видим, да? Бидитал верит, что ее нужно обработать, как и мать – то есть как Ша'ик Старшую. Мать была духовно сломлена, так что и дочь…

Ужас пробрал Геборика до костей. Он метнул взгляд на Тоблакая: – Ша'ик нужно об этом рассказать!

– Она знает, – сказал Леомен. – Но ей нужен Бидитал, хотя бы в роли противовеса Фебрилу и Л'орику. Трое, естественно, презирают друг дружку. Она знает, Руки Духа, и она возложила на нас задачу быть… внимательными.

– Как, Худа ради, я могу быть внимательным? – возмутился Геборик. – Я, черт дери, почти слеп! Тоблакай! Скажи Ша'ик, пусть возьмет морщинистого ублюдка и освежует заживо. И Фебрила с Л'ориком заодно!

Дикарь – великан оскалил зубы, глядя на Леомена. – Я слышал, как ящерица шипит из-под камня, Леомен Молотильщик. Но ее хвастовство быстро кончилось – каблуком раздавили.

– Ах, – со вздохом ответил Геборику Леомен, – Бидитал не главная проблема. На самом деле он может оказаться спасителем Ша'ик. Друг, Фебрил замыслил измену. Кто в сговоре с ним? Неизвестно. Не Л'орик, это точно – Л'орик из троих самый хитрый, его не обдуришь. Но Фебрилу нужны союзники среди наделенных властью. Вступил ли Корболо Дом в сговор с ублюдком? Опять не знаем. Камист Рело? Его маги – лейтенанты, Хенарас и Файэлле? Но даже если все они заодно, Фебрилу нужен Бидитал. Пусть или стоит в стороне или присоединяется.

– Да, – проворчал Тоблакай, – Бидитал верен.

– На свой манер, – согласился Леомен. – Он знает, что Фебрил задумал измену, и ждет приглашения. Тогда расскажет всё Ша'ик.

– И заговорщики умрут, – сказал Тоблакай.

Геборик покачал головой: – А если заговорщики переманили всех ее слуг?

Леомен пожал плечами, начал разливать чай. – У Ша'ик есть Вихрь, друг мой. Водить армии? У нее есть Матток. И я. Л'орик наверняка останется с ней. Возьмите нас Семеро, Корболо Дому в любом случае несдобровать.

Геборик долго молчал. Потом придвинулся ближе, когда Леомен жестом пригласил его к чайнику. – Итак, ложь выявилась, – пробормотал он. – Тоблакай ни о чем не рассказал Ша'ик. Ни он, ни Матток, ни ты, Леомен. Вот ваш путь обратно, к власти. Раздавить заговор, устранить всех конкурентов. Вы и меня втягиваете в ложь.

– Небольшую ложь, – подчеркнул Леомен. – Ша'ик сообщили, что Бидитал снова начал охоту на детей…

– Но не про особую страсть к Фелисин.

– Избранная не должна подвергать опасности восстание ради личных любимчиков. Она станет действовать слишком поспешно…

– Думаешь, Леомен, я хоть медный грош дам за восстание?

Воин улыбнулся, откидываясь на подушку. – Ты ни о чем не заботишься, Геборик. Даже о себе. Но нет, я сказал неправду. Есть Фелисин. Дитя.

Геборик встал. – Я закончил.

– Иди с миром, друг. Помни: твое общество нам всегда желанно.

Бывший жрец двинулся к лестнице. Помедлил у подножия. – Я было поверил, что из ямы изгнали всех змей.

Леомен усмехнулся: – Холод всего лишь заставил их… дремать. Осторожнее на лестнице, Руки Духа.

Едва старик скрылся из вида, Тоблакай вложил меч в ножны и встал. – Он пойдет прямиком к Ша'ик.

– Пойдет ли? – Леомен пожал плечами. – Нет, я думаю, не пойдет. Не к Ша'ик…

* * *

Среди храмов, построенных народами Семи Городов, лишь святилища одного бога походят по своей архитектуре на руины Круга. Значит, как полагал Геборик, в выборе Бидиталом места обитания не было ничего случайного. Имей развалины, в которых поселился Верховный Жрец, стены и своды, все видели бы низкий и странно вытянутый купол, стоящий на полукруглых, напоминающих ребра или шпангоуты большого корабля арках. Брезентовый шатер, прикрывший провалившиеся и выветренные остатки храма, крепился к немногим оставшимся опорам арок. Они, как и план фундамента, давали хорошее представление о прежнем облике храма; в Семи священных Городах и во многих менее славных, но еще более многолюдных поселениях можно увидеть храмы, напоминающие стиль здешних руин.

Геборик подозревал здесь некую тайну. Бидитал не всегда был Верховным Магом. Хотя бы по титулу. На языке добрийцев его звали Рашан» аиз. Архисвященник культа Рашана, существовавшего в Семи Городах задолго до того, как Трон Теней был вновь занят. Кажется, извращенные умы людей не находят ничего нелепого в поклонении пустому трону. Это не страннее, чем падать ниц перед Летним Вепрем, богом войны.

Культ Рашана плохо принял возвышение Амманаса Темного Трона и Веревки, захват ими власти над Садком Тени. Геборик знал очень немногое, только то, что культ распался. В стенах храмов пролилась кровь, после осквернивших святыни убийств среди паствы остались лишь признающие господство нового бога. Изгнанники уползли прочь, горько стеная и зализывая раны.

Люди вроде Бидитала.

В Вихре бывший Рашан» аиз нашел убежище. Вот еще одно доказательство, что Вихрь – это всего лишь фрагмент разбитого садка, а именно Садка Тени. Если это так – какая тайная цель держит Бидитала около Ша'ик? Воистину ли он верен Дриджне Открывающей, священному пожару во имя свободы? Но ответы на такие вопросы получить непросто. Неведомые игроки, незримое течение под мятежом – более того, под Малазанской Империей – вот кто такие правитель Тени и его смертельно опасный компаньон. Амманас Темный Трон, бывший Келланвед, император Малаза и завоеватель Семиградья. Котиллион – Танцор, глава «Крючка» и самый умелый ассасин империи, гораздо искушеннее Угрюмой. «Боги подлые, здесь что-то шевелится… я уже гадаю, чья же это война?»

Занятый такими мыслями, он шел к убежищу Бидитала. Геборик не сразу понял, что его позвали по имени. Слабые глаза пытались обнаружить того, кто назвал его имя… он вдруг вздрогнул, потому что на плечо легла рука.

– Извини, руки Духа, если я напугал тебя.

– Ах, Л'орик, – ответил он, узнав наконец высокого, облаченного в белое человека. – Ты ведь не будешь притворяться привидением, как обычно?

Улыбка мага была какой-то болезненной. – Сожалею, если кажусь привидением. Или употребление этого слова было случайным?

– Ты имеешь в виду безрассудным. Да. Я был в компании Леомена и вдохнул пары дурханга. Что я хотел сказать – что редко вижу тебя в здешних местах, вот и все.

– Это объясняет твою озабоченность, – пробормотал Л'орик.

«Встречей с тобой, дурхангом или Леоменом?» Высокий маг – один из трех верховных служителей Ша'ик – был по природе человеком скрытным, не склонным к драматическим жестам. Геборик понятия не имел, какой садок он использует для колдовства. Возможно, это знала одна Ша'ик.

Миг спустя Верховный Маг продолжил: – Твой маршрут намекает на встречу с неким обитателем Круга. Более того, я ощущал вблизи тебя бурю эмоций; следует предположить, что грядущая встреча окажется бурной.

– Ты имеешь в виду, что мы с Бидиталом можем поссориться, – проворчал Геборик. – Что же, это чертовски вероятно.

– Я сам только недавно его покинул, – сказал Л'орик. – Можно предупредить? Он чем-то сильно взволнован, он в дурном настроении.

– Может быть, из-за твоих слов?

– Вполне возможно, – согласился маг. – Если так, позволь извиниться.

– Фенеровы клыки, Л'орик! Что ты забыл в треклятой армии ядовитых змей?

Снова кривая улыбка, неуверенное движение плечами. – В племенах Маттока есть женщины и мужчины, танцующие с яркошейками, теми, что встречаются иногда в высокой траве. Это сложной и очень опасный танец, однако он наделен известным очарованием. Их упражнения привлекают.

– Ты наслаждаешься риском, даже если твоя жизнь в опасности.

– Я сам мог бы спросить, зачем ты пришел, Геборик. Желаешь вернуться к профессии историка, позаботиться, чтобы сказание о Ша'ик и Вихре прозвучало до конца? Или ты действительно скован верностью благородному делу свободы? Или будешь утверждать, что верно и первое и второе?

– Я был в лучшем случае посредственным историком, Л'орик, – буркнул Геборик, не желающий объяснять свои резоны. Да в этом не было бы смысла – Ша'ик наверняка его не отпустит.

– Тебе не терпится расстаться со мной. Что же, предоставляю тебя твоим заботам. – Л'орик слегка поклонился и отступил.

Геборик неподвижно стоял, смотря в спину уходящему магу. Потом продолжил путь. «Бидитал взволнован, вот как? Спор с Л'ориком – или что-то произошло за гранью?» Обиталище верховного мага уже было перед ним: брезентовые стены и двускатная, закопченная, выгоревшая от солнца крыша, запорошенные пылью пурпурные пятна на камнях основания. Около полога скорчилась грязная, покрытая солнечными ожогами фигура. Она что-то бормочет на непонятном языке, лицо скрыло длинными прядями сальных волос. У этого человека нет ног и рук; культи стали гладкими, но все еще выделяют молочно-желтоватую сукровицу. Он выводит обрубком руки рисунки в пыли, окружая себя – круг за кругом – звеньями цепей. Каждый новый рисунок уничтожает ранее проведенные линии.

Он принадлежит Тоблакаю. Его «шедевр». Сулгар? Силгар. Натиец. Он стал одним из множества калек, больных и нищих, населяющих храмовый круг. Геборик удивился, что же привело его к шатру Бидитала.

Он подошел к входу. Полог, как это принято среди племен пустыни, подвязан с одного края – щедрый жест приглашения внутрь, остроумное безмолвное послание.

Едва он пригнулся, чтобы войти, Силгар начал шевелиться, мотать головой. – Брат мой! Я уже видел тебя прежде! Калеки… мы с тобой родня! – Он бормотал на смеси натийского, малазанского и эрлийского наречий. Улыбка обнажила ряды гнилых зубов. – Плоть и дух, да? Мы с тобой, мы здесь единственно достойные смертные!

– Как скажешь, – пробормотал Геборик, войдя в дом Бидитала. Кудахтанье Силгара летело следом.

Никто не озаботился уборкой внутренних комнат. Кирпичи и мусор лежали на песчаном полу, рядом с ними битые черепки, куски штукатурки. Похожее на пещеру пространство вместило несколько беспорядочно расставленных предметов мебели. Тут была большая низкая кровать с тонкими матрацами и шерстяными одеялами. Четыре складных стула о трех ножках, на местный манер, стояли вдоль кровати, словно Бидитал имел обыкновение лежа обращаться к ученикам или служкам. Поверхность стола загромождала дюжина маленьких масляных ламп.

Верховный маг сидел спиной к Геборику и большей части вытянутой в длину комнаты. Приделанный на древко вбитого между камнями копья факел отбрасывал тень Бидитала на стенку шатра.

Геборика пробрала дрожь: казалось, верховный маг беседует с собственной тенью. Нет, не просто так говорится «тень отброшена». Все еще играется с Меанасом. Ради Вихря или ради своих нужд? – Верховный Маг, – сказал бывший жрец.

Дряхлый тощий старик медленно повернулся. – Иди ко мне, – проскрипел он. – Я поставлю опыт.

– Не особо привлекательное предложение, Бидитал. – Геборик все же подошел.

Бидитал нетерпеливо махнул рукой: – Ближе. Я хочу увидеть, отбросят ли тень призраки твоих рук.

Геборик замер, сделал шаг назад. Потряс головой. – Ты хочешь, а я вряд ли.

– Иди!

– Нет.

Морщинистое лицо исказила гримаса, черные глаза блеснули.

– Ты слишком рьяно прячешь свои секреты.

– А ты нет?

– Я служу Вихрю. Все иное не имеет значения…

– Кроме твоих аппетитов.

Верховный маг склонил голову набок, потом слегка, пренебрежительно махнул рукой. – Потребности смертного. Даже будучи Рашан» аисом, я не видел нужды отворачиваться от радостей плоти. Да, плетение теней наделяет великими силами.

– И ты изнасиловал Ша'ик, когда она была ребенком. Выжег из нее все будущие радости и удовольствия, которыми сам утешаешься. Не вижу тут логики, Бидитал. Только извращение.

– Мои цели далеко превосходят твои умственные способности, Руки Духа, – ухмыльнулся маг. – Меня не задеть столь неуклюжими наскоками.

– Мне удалось узнать, что ты встревожен и озабочен.

– Ах, Л'орик. Еще один глупец. Он спутал волнение с возбуждением. Но большего я не скажу ни ему, ни тебе.

– Позволь и мне быть кратким. – Геборик сделал шаг вперед. – Если ты хоть взглянешь в сторону Фелисин, эти руки оторвут твою голову от туловища.

– Фелисин? Милашка Ша'ик? Ты действительно веришь, что она девственница? До возвращения Ша'ик девчонка была сиротой в лагере беженцев. Никто не следил за ней…

– Это не важно.

Верховный Маг отвел глаза. – Как скажешь, Руки Духа. Видит Худ, тут таких много…

– Все они под защитой Ша'ик. Воображаешь, она позволит тебе осквернять их?

– Спроси сам, – ответил Бидитал. – А теперь уходи. Ты больше не гость.

Геборик медлил. Он едва справлялся с желанием убить мерзавца на месте. Не будет ли это справедливым? Маг только что сам признал свои преступления. Но здесь не действуют малазанские законы, не так ли? Здесь царит лишь закон Ша'ик. «И я не одинок. Даже Тоблакай поклялся защищать Фелисин. А другие дети? Почему Ша'ик это терпит? По крайней мере, по словам Леомена. Ей нужен Бидитал. Нужен, чтобы сорвать заговор Фебрила.

А мне какое дело? Эта… тварь не заслуживает жизни».

– Подумываешь об убийстве? – пробормотал Бидитал, снова отвернувшись. Его тень заплясала на стенке шатра. – Ты не первый и, полагаю, не последний. Я должен предупредить: храм заново освящен. Сделай еще шаг ко мне, Руки Духа, и поймешь, что это значит.

– Веришь, что Ша'ик позволит тебе вставать на колени перед Темным Троном?

Старик взвился, лицо исказилось яростью: – Темный Трон? Этот… чужак!? Корни Меанаса находятся в старшем садке! Некогда управляемом… – Он захлопнул рот, потом улыбнулся, показав темные зубы. – Не для тебя. О нет, не для тебя, бывший жрец. Вихрь имеет предназначение. А тебя здесь лишь терпят. Брось мне вызов, Руки Духа, и познаешь священный гнев.

Улыбка Геборика была суровой. – Я все знаю, Бидитал. Но остаюсь. Предназначение? Наверное, мое – встать на твоем пути. Советую хорошенько подумать.

Вновь оказавшись снаружи, он помедлил, заморгав от яростного света. Силгара не было видно, однако он нарисовал сложные узоры в пыли вокруг мокасин Геборика. Цепи, окружающие фигуру с обрубками вместо рук… но зато с ногами. Бывший жрец скривился, пнул рисунок и ушел восвояси.

Силгар не был художником. Да и глаза Геборика слабы. Возможно, он увидел лишь то, что подсказали страхи – ведь раньше Силгар рисовал в цепях самого себя. В любом случае все это не так важно, чтобы заставить его вернуться. И рисунок уже, нет сомнений, уничтожен.

Но это не объясняло холодка, пронизавшего Геборика под жгучим солнцем.

Гадюки ворочаются в логове, а он оказался в самой середине.

* * *

Старые шрамы от стягивавших руки и ноги цепей и веревок напоминали ему о стволах деревьев, хранящих годовые кольца. Каждое говорит о прошлом, о тугих кандалах, о прижимающих к земле цепях. Во снах боль снова ревела, как живая тварь, пробиваясь сквозь сумятицу перепутанных, смазанных сцен.

Старый малазанин без рук и с мерцающими, подобными твердой корке татуировками сумел, хотя и слепой, узреть волочащихся следом призраков, бормочущий на ветру поезд смертей. Тот ныне следует за Карсой днем и ночью, заглушая глас Уругала, затемняя вид каменного божьего лика полотнищами человеческих лиц, искаженных в агонии и страхе, запечатленных в миг умирания. Но старик не всё понимает. Дети среди жертв – дети в новом, обретенном здесь смысле – не пали от кровавого меча Карсы Орлонга. Нет, это наследники, которых не будет, семейные линии, оборванные в забитой трофеями пещере истории Теблора.