Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Привет – говорит Будро.

Глава 16

Учитывая все обстоятельства, он выглядит довольно неплохо для того, чья душа превратилась в пшеничную крупу. Призраки, кишащие в его теле, отступили, стали частью его самого, пока не стали едва заметны. Я вижу, как они бурлят где-то под поверхностью. Они впитались в его кожу, в его одежду. На нем тот же костюм, в котором я его убил. Двубортный, темно-синий. Порванный, обожженный взрывом баллонов с пропаном. На его лице огромные фиолетовые синяки от удара ломом. Он выглядит более крепким, чем должен был быть. Скорее непрозрачный, чем прозрачный.

Я ищу, что бы такое сказать. Останавливаюсь на – Привет, Джин, потому что, черт возьми, что еще я мог сказать?

– Эрик Картер. Вот это сюрприз

– Ты тоже, позволь тебе сказать.

– Ты вернулся, чтобы закончить работу, не так ли?

Я...

– Заткнись! Его крик громким эхом отдается в комнате. Так не должно быть. Я должен слышать его в своей голове, но он не должен издавать реальных звуков. Для этого ему нужно было–

– Черт.

– Да, черт возьми, ты по уши в дерьме. Он замахивается ногой и бьет меня прямо в солнечное сплетение. Я сгибаюсь пополам, стараясь не блевать.

Будро не появился, и завеса между нами исчезла. Мы больше не по разные стороны баррикад. Это почти так же плохо, как то, что я нахожусь там. Вдобавок ко всему, он чертовски крепкий орешек. Достаточно крепкий, чтобы причинить боль. По крайней мере. Мой мозг подсказывает мне, что это невозможно. Но его удар ботинком в грудь говорит мне совсем о другом. Я не понимаю, что, черт возьми, происходит. На этот счет правила были удалены.

– Я не тот, кто тебе нужен – говорю я, стиснув зубы, на глаза наворачиваются слезы.

– О, я не знаю – говорит он, наклоняясь, чтобы хорошенько меня рассмотреть – Может, ты и не на первом месте в моем списке, но поверь мне, малыш, ты определенно в нем находишься.

Так близко, и я чувствую силу, исходящую от него, как жар от костра. Большая часть этого исходит от его коллекции призраков. Поглощает их, питается ими. Я вижу, как несколько маленьких кусочков под его кожей истончаются и исчезают по мере того, как он поглощает их. Другие оставляют крошечные кусочки снаружи, похожие на оборванные нити.

Меня охватывает паника. Думай быстрее. Это глупая идея, но я не могу придумать ничего другого – Тебе нужен Гриффин – говорю я – Я имею в виду Дункана. Он сменил имя.

– И не говори. Да, я хочу его. Но у меня есть ты.

– У тебя он тоже есть. Он в туннеле. Ждет, что будет дальше. Ты не можешь справиться с ним в одиночку. Он стал намного могущественнее с тех пор, как ты ушел.

– Чушь собачья.

– Я не вру, чувак. Он ждет в конце туннеля на развилке. Надеюсь, ты пригласишь меня на свидание, а потом пойдешь за ним один и получишь по заднице. Я пытаюсь продать это как можно дороже, не перегибая палку. Отводит глаза, нервно заламывает руки, лицо серьезное. Я сжимаю подол рубашки в кулаках, как перепуганный двенадцатилетний подросток. Я выворачиваю нитку из шва, дергаю за нее, чтобы она была длиннее.

Будро на минуту задумывается. Я не могу сказать, купился он на это или нет. В любом случае, я облажался, но это может дать мне еще немного времени – Я не чувствую его присутствия.

– Что, ты думаешь, он был бы настолько глуп, чтобы не защищаться? Конечно, ты его не чувствуешь.

– И он не был бы настолько глуп, чтобы впустить тебя сюда, надеясь, что ты мне все это расскажешь.

Я чувствую, как в комнате накапливается энергия. Он многое черпает из призраков и местного бассейна. Я никогда не встречал призрака, который мог бы это делать.

– Да, именно поэтому он и запихнул меня сюда. Он считает тебя вспыльчивым идиотом. Думал, тебе хватит одного взгляда на меня, чтобы размазать по стенам. Сказал что-то о том, что ты никогда не сможешь играть в долгую игру.

– О, это так на него похоже – говорит Будро – Этот высокомерный ублюдок. Он знает обо мне все.

– Кажется, он думает, что знает много – Я рискну – Он работал с Генри Эллисом.

Это останавливает Будро.

– Он все еще жив? – он говорит – Что он ему сказал?

– Не знаю. Но, по-моему, он говорил что-то о способе избавиться от тебя навсегда.

Будро смотрит на меня пристально, как на маяк.

– Ты говоришь правду – говорит он.

Ух ты. Мертвые действительно глупы.

– Хорошо – говорит он – но я хочу, чтобы ты стоял передо мной. Только чихни, и я разорву тебя на куски. Понимаешь?

– Ты здесь главный.

Я встаю, чувствуя пульсирующую боль в животе. Это был хороший удар. Это заставило меня забеспокоиться. Даже когда с призраком случается полтергейст, его тянет на эту сторону и он застревает здесь, он не может сделать ничего большего, кроме как потрясти мебель. Он не обычный призрак, это точно. Но насколько он похож на привидение?

Я останавливаюсь у двери. Нажимаю на руны – Они взорвутся, если я открою дверь?

– Попробуй и увидишь – говорит он с озорной ухмылкой на лице. Подобная ухмылка говорит мне о том, что, когда он попытается меня убить, я этого не замечу. Я открываю дверь и вхожу внутрь. Там кромешная тьма. Я все еще продолжаю вести себя как обеспокоенный ребенок. Дергаю за нитку и наматываю её на палец.

– Он недалеко – говорю я. В коридоре пыльно, а на полу валяется мусор. Бутылки и банки. Кто-то за эти годы узнал об этом достаточно хорошо, чтобы спуститься и выбросить несколько штук. Мы, наверное, в десяти-пятнадцати футах от кирпичной стены, перегораживающей остальную часть туннеля. У меня нитка свободно намотана на палец, а теперь самое неприятное.

Я спотыкаюсь. Это почти что падение. Опускаю руку на край разбитой бутылки. Он рассекает кожу на моей ладони достаточно глубоко, чтобы начать кровоточить.

– Что это? – Спрашивает Будро – Ты сказал, что можешь помочь мне в борьбе с Гриффином. А ты просто какой-то плаксивый ублюдок, который не может ходить прямо. Я не знаю почему – Ах ты, сукин сын. Ты приманка, не так ли?

Я сжимаю руку в кулак, смачиваю нить вокруг пальца и сосредотачиваю свою волю на связывающем заклинании. Не слишком мощном. В этом нет необходимости.

– Не совсем – отвечаю я. Я дергаю за нитку, снимая её с пальца, и протягиваю руку к рою призраков Будро. Я чувствую, как магия захватывает одного из призраков, который кружится вокруг Будро, словно рыба на крючке. Словно нить, которую выдергивают из моего пальца, призрак отдаляется от Будро. Это происходит так быстро, что все, что он может сделать, это пронзительно закричать и безуспешно вцепиться в расплетающегося призрака.

Этот призрак привязан к другому, и к третьему, и к третьему. Они все связаны друг с другом. И все они отделяются от него.

Это почти комично. Как будто разворачиваешь мультяшную мумию.

Я сосредотачиваюсь на изгоняющем заклинании и, пока он отвлекается, набираю силу. Это простое и жестокое действие, которое действует только на менее могущественных призраков. Оно проделывает дыру с другой стороны и выталкивает зацепившегося призрака. И все, что к нему привязано.

Будро распадается у меня на глазах, становится тоньше, слабее, цепляется за землю расплывчатыми руками. Из дыры дует сильный ветер, ураганный ветер, который затягивает в туннель каждого призрака.

– Ты ублюдок – говорит Будро, его голос едва слышен из-за завывания ветра. Ты думаешь, что ты такой чертовски умный, да?

– Да, собственно говоря. Я надрал тебе задницу, не так ли? Думаю, уже дважды. Я бы растоптал эти цепкие пальцы, волочащиеся по бетону, если бы мог.

– да? Давай посмотрим, как ты с этим справишься. Он с силой ударяет ладонью по земле, и под ней появляется вспышка света. И с этим последним действием он исчезает, превратившись в изможденную, опустошенную оболочку. Оставляя после себя на земле это любопытное маленькое пламя.

Это немного напоминает горящее яйцо. Настолько, что я не удивляюсь, когда оно начинает раскачиваться, как будто вот-вот раскроется. Я больше удивлен, что оно вообще здесь есть. Будро действительно выбросил книгу правил. Призраки тоже не произносят заклинаний.

Яйцо пульсирует, и с каждым толчком оно немного увеличивается. По форме оно напоминает яйцо, из него вырываются язычки пламени. По бокам появляются трещины, как будто из него вылупляется птенец. Я видел одно из таких. Это заняло у меня секунду, но теперь я это знаю. Тушение пожара ни к чему хорошему не приведет. Уже слишком поздно.

Пятнадцать лет назад я наблюдал, как один из них вылупился в гостиной моих родителей.

Я иду по туннелю, захлопываю за собой дверь и взбегаю по ступенькам. Я преодолеваю половину лестницы, останавливаюсь на мгновение, чтобы сплести щит на ступеньках. Это не продлится долго и не прекратится надолго. Но, может быть, это даст мне достаточно времени, чтобы добраться до машины и свалить отсюда. К черту камеры, которые меня видят. Я направляюсь к входной двери.

Я поднимаюсь обратно по лестнице. Убедись, что это не прямо за моей спиной. Я открываю люк, чувствуя, что, возможно, мне удастся выбраться из этой передряги.

И тут я слышу: – Нам следовало заложить вход кирпичом, пока ты был там.

– Этот день, блядь, просто так не закончится, не так ли? Я оглядываюсь через плечо. Гриффин и полдюжины его парней. Мне в спину направлены пулеметы устрашающего вида – Привет, у тебя появились новые парни. Ты их поменял? Старые выглядели немного потрепанными.

Я продолжаю пятиться назад, немного медленнее. Я не хочу, чтобы они стреляли в меня, но и находиться рядом с этим люком я тоже не хочу.

– Кто еще там внизу? Спрашивает Гриффин. Его лицо сильно разбито, а на одном пальце шина.

– Только я.

– Чушь собачья. Слышал, ты там с кем-то разговаривал.

Громкий скрежет ломающегося металла под нами показывает, что я лжец – Ладно, может, не только я. Похоже, прощальный подарок Будро проник через дверь туннеля.

Гриффин указывает на одного из своих людей. Уберите его с дороги и прикройте. Остальные прикройте люк. Последний шанс. Скажите нам, кто твой друг, или мои люди начнут стрелять, как только он высунет голову из этой дыры.

– Ты поверишь мне, если я скажу, что это был действительно ужасный элементаль огня?

Гриффин кивает мужчине, который прикрывает меня, и тот наносит мне скользящий удар прикладом пистолета по лбу. Это скорее удивление, чем боль, но я все равно падаю на задницу.

По полу прокатывается глубокая дрожь, затем еще одна. Я чувствую, как бетон под моими руками становится теплым. Паника угрожает поглотить меня, но я подавляю ее. Я немного отступаю назад. Шум становится громче. На лицах мужчин появляются тревожные морщинки. Я готовлюсь к выходу.

Из люка вырывается волна жара и дыма, а зарево напоминает адскую топку. Мой охранник отворачивается, чтобы посмотреть, что происходит, и я делаю свой ход.

Я врезаюсь в него, мешая прицелиться. Он выпускает очередь в потолок. Это глупый поступок – очертя голову бросаться на толпу вооруженных людей. Но то, что позади меня, еще хуже.

Из люка вырывается волна жара, сопровождаемая оглушительным ревом, похожим на то, с каким падают секвойи при лесном пожаре. Волна пламени вырывается наружу, образуя две толстые передние лапы, длинное гибкое тело и невероятно огромную голову. Он похож на гигантскую разъяренную ласку, сотканную из огня.

Что еще важнее, все стреляют в него, а не в меня. Что с любой точки зрения является плюсом.

Глава 17

Элементали – это настоящая заноза в заднице. Каждый из них появляется на свет с единственной целью – выполнить простую команду. Утопите этого парня, похороните того, доставьте меня самолетом в соседний округ. Сожгите дом, в котором еще остались люди.

Они не слишком умны, но недостаток мозгов они с лихвой компенсируют упорством. Они будут продолжать идти, пока не выполнят свою задачу, не будут уничтожены или пока призыватель не прикажет им остановиться. Будро нет рядом, чтобы остановить это, и я не знаю, как это уничтожить. Остается третий вариант – я умираю, чего мне, на самом деле, не очень хочется.

Я ныряю между рядами ящиков и устремляюсь к двери в дальнем конце склада. Я слышу трескотню автоматных очередей позади меня. Крикий. Чудовищный рев, похожий на костер, разведенный из молотовых.

Я бросаюсь к другому набору ящиков. Пули летят за мной, пробивая дыры в дереве и рикошетя от металла. Я бросаю взгляд на драку. Это адская драка. Двое людей Гриффина превратились в обугленные останки на полу. Все остальные рассыпались свободным кругом вокруг элементаля, выпуская в него пули, которые испаряются, не долетев до него.

Хвост элементаля изгибается дугой, оставляя подпалины на растрескавшемся цементном полу. Он роет землю, как бык, и замахивается головой на одного из боевиков, который не успевает вовремя убраться с дороги. Он хватает его пылающими челюстями. Его крики переходят в шипение, когда он охвачен пламенем и его кости взрываются.

Элементаль встает на дыбы, чтобы совершить прыжок, издавая рев, от которого сотрясаются стены, цемент под его ногами трескается и пузырится. И тут Гриффин взмахивает рукой и с помощью магической струи швыряет в него грузовой контейнер. Тяжелая металлическая коробка, разбрасывая искры по цементу, как гоночный болид, врезается в элементаля и продолжает движение, пока не врезается в стену.

Ошеломленная тишина. Ни звука, кроме звона в ушах и тяжелого потрескивания языков пламени. Это оказалось проще, чем я ожидал. Что означает, что у меня проблема.

Я прячусь за другим грузовым контейнером, когда Гриффин и несколько его людей открывают по мне огонь. Пули со звоном ударяются о металл. Я слышу свист огнетушителей. Я допустил грубейшую тактическую ошибку. Они собираются зайти мне с фланга. Я не могу закрыть контейнер с обеих сторон.

Дверь с дальней стороны приоткрывается, Вивиан просовывает голову и видит меня. Машет мне, чтобы я бежал. Я делаю глубокий вдох, жалея, что не занимаюсь кардиотренировками регулярно.

Склад наполняется жутким булькающим звуком. Металл рвется, плавится, превращается в шлак. Раздается еще несколько выстрелов. Я рискнул быстро выглянуть из-за края контейнера. Ожидая, что в меня выстрелят. Но стрелки немного озабочены.

Транспортировочный контейнер, который только что раздавил элементаля, раскалился добела. Металл пузырится и стекает в лужи расплавленной стали. Огненные когти расползаются по краям. Они не столько отодвигают его в сторону, сколько расплавляют. То, что осталось от контейнера, разлетается вдребезги, разбрасывая раскаленные осколки, которые оставляют ямки в цементном полу. Я вовремя отскакиваю, чтобы избежать порезов и ожогов.

Когда дождь из шрапнели стихает, я выскакиваю из-за своего укрытия, чтобы посмотреть. Из укрытия раздаются бесполезные выстрелы, полки с ящиками вспыхивают пламенем. Элементаль встает на дыбы и издает рев, похожий на извержение вулкана. И видит меня.

Я отскакиваю, но уже слишком поздно. Элементаль взмывает в воздух. Перепрыгивает через полки и контейнеры, оставляя за собой следы расплавленного металла. Он приземляется в широком проходе, опоясывающем склад. Разворачивается всем телом ко мне, хвост хлещет, как хлыст, по штабелю ящиков, которые вспыхивают, как пропитанные керосином сигнальные ракеты. Пламя вырывается из-под хвоста, заливая новые полки и ящики. Через несколько минут здание превратится в бушующий ад. Если эта штука не убьет меня, то дым и жар, вероятно, убьют.

Я подумываю о том, чтобы перебраться на другую сторону. Возможно, это сработает, но мне потребуется уйма времени, чтобы пройти через двери. И если я правильно их понимаю, элементалы могут попасть куда угодно. Если выяснится, что я сделал, я буду не в лучшей форме. Но это может дать мне пару минут, которых у меня здесь не будет.

В тридцати футах от меня, и я чувствую, как моя кожа покрывается волдырями от жара. Пламя позади меня холоднее, чем в аду элементаля. Я прикрываю лицо рукой, щурясь от слезящихся глаз. Я создаю заклинание так быстро, как только могу, но не думаю, что успею. Он садится на задние лапы, готовый к прыжку.

Я слышу визг шин и звук скрежещущего металла, бьющегося стекла. Тяжелый стеллаж из горящих ящиков и сложенных труб скрипит и содрогается, когда "Эльдорадо" с обезумевшей Вивиан за рулем врезается в него. Элементаль замечает это достаточно быстро, чтобы отпрыгнуть в сторону, но, похоже, уничтожать его не имело смысла.

Эллис распахивает дверцу со стороны пассажирского сиденья и кричит, чтобы я садился. Мне не нужно повторять дважды. Вивиан закрывает ее, прежде чем я успеваю полностью забраться внутрь, и Эллису приходится втаскивать меня внутрь. Позади нас я вижу, как элементаль карабкается по опрокинутым полкам, его лапы плавятся сквозь стальные балки, поджигая ящики. Он издает еще один рев, от которого сотрясается каркас здания.

Вивиан подъезжает на кадиллаке к дыре, которую она проделала в раздвижной двери погрузочной рампы. Пули попадают в машину, отскакивают от стены, когда мы проезжаем мимо.

– Что это за штука, черт возьми? Спрашивает Вивиан.

– Элементаль огня – говорит Эллис. Это за тобой?

– Да. Будро был там. Я убежал от него, но он вызвал эту штуку в последнюю минуту.

– А парни с оружием? – Спрашивает Вивиан.

– Гриффин тоже пришел. Полагаю, это его склад.

Эллис зажмуривает глаза – Черт. Черт, черт, черт, черт. Чертов элементаль огня?

– Без него вечеринка не получится – говорю я.

Вивиан издает смешок, граничащий с истерикой – Да, настоящий поджигатель амбаров. Склад у нас за спиной превратился в ад, в котором бушует пятибалльный пожар. Здание горит быстрее, чем оно того заслуживает. Опорные балки начинают рушиться, увлекая за собой куски потолка.

– Я не думаю, что оно погибнет, если на него упадет здание?

– Вряд ли – отвечаю я.

Словно подтверждая это, я вижу, как языки пламени, вырывающиеся из здания, сливаются с элементалем позади нас. Вивиан возвращается тем же путем, которым мы пришли, минуя ряды грузовых контейнеров. Мне в голову приходит мысль.

– Мы не можем уйти – говорю я.

– Что? Вивиан говорит. А почему бы и нет, черт возьми?

– Потому что, если эта штука выедет на открытую дорогу или, не дай бог, на автостраду, опасность будет не только для нас. Представьте, сколько еще людей погибнет. Представь, что сделают в новостях с этими снимками.

– Черт. Она знает, что я прав. А как насчет докеров?

– Они, вероятно, это заметят, но, возможно, нам удастся протолкнуть его через ряды контейнеров.

– И что потом? – спрашивает она – Просто так бензин не закончится.

– Я все еще работаю над этим. Просто не сбавляй скорость.

Она заворачивает за угол и сворачивает на другую дорогу. На мгновение мы теряем элементаля из виду, но он снова появляется позади нас. Он бежит и перетекает то в змею, то в пуму.

– Карманные часы – говорит Вивиан. Они все еще у тебя? – Я достаю их и показываю ей – Насколько близко нужно находиться, чтобы ими пользоваться?

– Ближе, чем сейчас – спрашиваю я.

– Тогда приготовься. Она нажимает на тормоза.

Расстояние сокращается быстрее, чем мне удобно. Я сосредотачиваюсь на отражении элементаля в зеркале заднего вида, поворачиваю циферблат часов. Ничего не происходит.

– В любое время.

– Да пошел ты, не работает.

– Да, я поняла – говорит она.

– Это потому, что ты и так уже слишком много употребил – говорит Эллис с заднего сиденья.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Ты хоть представляешь, сколько магии там было разбросано?

– Черт возьми. Конечно.

– Ладно, я все еще в растерянности – говорит Вивиан.

– Израсходовал все силы – говорит Эллис.

– Между мной, Будро, Гриффином и этим монстром у нас на заднице, мы опустошили местный бассейн – говорю я. Я держусь, пока Вивиан резко дергает руль вправо, вписываясь в крутой поворот. Чертов пожар не утихает.

– Тогда что, черт возьми, нам делать? Спрашивает Вивиан.

– Старайся усерднее – говорит Эллис.

– Действительно полезно. Спасибо. Я снова фиксирую отражение элементаля в зеркале. Заливаю в часы свои собственные запасы и снова поворачиваю циферблат. Я чувствую, как сила струится сквозь меня и вливается в часы.

Огни тускнеют, мерцают. Я продолжаю крутить регулятор, и элементаль спотыкается, спотыкается, разбрасывает языки пламени. Ударяясь о землю, он переворачивается, пламя постепенно угасает. Элементаль гаснет.

Вивиан нажимает на тормоза "Кэдди" резко останавливается.

– Кажется, я только что описался – говорит Эллис.

То, что осталось от элементаля, это обгоревшая оболочка, почерневшая и дымящаяся, как обугленное дерево. Без огня он похож на лысую собаку.

Я в изнеможении откидываюсь на спинку сиденья. Я могу упасть в обморок прямо здесь. Вивиан не дает мне такой возможности. Она снова давит на газ.

– Эй, что происходит?

Выражения ужаса на её лице достаточно, чтобы понять это еще до того, как она это скажет – Оно не умерло.

Оболочка трескается, сквозь трещины вырываются язычки пламени. Пламя вырывается наружу, начинает преображаться. Вивиан старается держаться от него как можно дальше.

Почему это не сработало? Подумай, черт возьми.

Меня внезапно осенило.

– Нам нужно перекрыть его источник – говорю я.

– Что ты имеешь в виду?

– Бассейн не заполнен, эта штука все всасывает. Вот, черт возьми, из-за чего произошел сбой, я думаю. Он не работает на собственном топливе. Бассейн в полном порядке.

– А мы не можем просто промокнуть его или что-нибудь в этом роде?

– Я знаю, что ты не дурак.

– Нет, но я надеюсь. Если это не сработает, что нам делать?

У меня внутри все сжимается, когда я получаю ответ.

– Пока он может питаться магией в этом районе, он не остановится. Мы либо блокируем ему доступ, делая что-то более масштабное, либо переносим его туда, где он не сможет добраться до источника.

– Ты, наверное, шутишь – говорит Эллис, улавливая суть – Будро вон там.

– Эта штука будет следовать за нами, куда бы мы ни пошли – говорю я – Куда угодно.

– О чем вы двое говорите? Спрашивает Вивиан.

Я открываю ящик для барахла в бардачке. Квитанции, ручки, крысиный скелет в пакете на молнии, талисман из китайских монет и вороньих перьев, пакетики с порошками, которые я даже не могу идентифицировать.

Где, черт возьми, все это?

– Я могу перебросить нас на другую сторону – говорю я – Он использует так много энергии, что через минуту вытечет досуха.

– А у нас самих, кажется, не осталось сил?

– Думаю, я с этим разобрался – говорю я – Дай мне секунду.

– Ты когда-нибудь раньше передвигал целую машину? Спрашивает Эллис – Ты не можешь просто передвинуть нас. У нас все еще есть импульс.

– Все когда-нибудь случается в первый раз – говорю я.

– Это спорный вопрос – говорит Эллис – Здесь не хватит энергии, чтобы пукнуть.

Я нахожу светящийся пузырек, который Алекс дал мне в клубе – Теперь он есть. Я делаю глубокий вдох, открываю пробку и опрокидываю содержимое себе в глотку.

– Подожди – кричит Вивиан – Ты не так это употребляешь.

Жаль, я знал об этом раньше.

Глава 18

Мой мозг плавится.

Ряды грузовых контейнеров расплываются передо мной в разноцветное пятно. Пыхтение двигателя – Кадиллака – превращается в монотонное, тяжелое гудение. Энергия вливается в меня, как расплавленный металл. Мой разум похож на надувного зверька. Расширяющийся, скручивающийся, грозящий лопнуть. Я отстраненно задаюсь вопросом, чувствовал ли это Эллис, когда сжигал себя дотла. Интересно, не собираюсь ли я сделать то же самое. Я сосредотачиваюсь на Мертвецах, холодной тьме по ту сторону, пустоте и ужасе. Я хватаю реальность за яйца и дергаю их.

Машина вздрагивает, возвращая меня к реальности. Небо мерцает. Ярко-голубое небо сменяется промозглой серой пустотой и снова возвращается. Руль дергается в руках Вивиан. Мир рушится. И все кончено.

– Трахни меня – говорит Вивиан, глядя на темные силуэты проносящихся мимо грузовых контейнеров. Воздух кажется пустым и угнетающе тяжелым одновременно. Звук едва слышен. Эллиса тошнит на заднем сиденье.

Вивиан кладет руку мне на плечо.

– Ты в порядке?

– Я не знаю – отвечаю я – Виви, а ты?

– Да. Я думаю. Я никогда здесь не была. Почему ты никогда не приводил меня сюда?

– Не совсем то место, куда можно прийти на свидание.

– Это невероятно.

– Я бы не стал использовать это слово – говорю я. Лица появляются из мрака впереди нас и исчезают рядом.

– Они все мертвы?

– И голодны – добавляет Эллис.

– У тебя там все в порядке?

– А ты как думаешь, какого хрена?

– Они могут забраться в машину? Спрашивает Вивиан.

– Нет. Я защитил ее.

Позади нас вспышка и глухой удар. Позади нас вспыхивает пламя, как из доменной печи.

Вивиан жмет на газ, увеличивая дистанцию. Теперь он на моей территории, ублюдок. Посмотрим, как долго он здесь продержится.

Когда я иду сюда пешком, довольно сложно разглядеть, куда я направляюсь. Вождение – это совсем другое дело. Вивиан едва не врезается в стену из призрачных транспортных контейнеров. Последнее, что нам нужно, это разбить машину.

Стихия стала более тусклой? Пламя стало слабее? Поначалу трудно сказать, но чем дальше мы продвигаемся, тем очевиднее это становится. Это быстро проходит.

Я тоже. Я чувствую, как из меня высасывают энергию. Дыхание Вивиан становится более напряженным. У нас осталось не так много времени. Мертвецы прибывают быстрее. Привлеченные нашим запахом, или чем там они пользуются, чтобы найти нас.

– Дай ему приблизиться – говорю я.

Вивиан жмет на газ. Элементаль быстро набирает скорость. Она подпускает его ближе, позволяя призракам собраться перед нами плотной толпой.

– Ударь его – говорю я, когда он уже почти над нами. Вивиан с силой вдавливает ногу в педаль, проталкивая машину сквозь мертвецов. Они отскакивают от ограждений, как кегли для боулинга. Я знаю, что только мертвые охотятся за живыми, но привлекут ли их элементали таким же образом?

Оказывается, это решительное – да. Они вцепляются в него, как львы в газель. Он колеблется, трясется, чтобы сбросить их, падает на землю. И с внезапным громким стуком превращается в ничто.

– Мы можем, пожалуйста, уйти отсюда прямо сейчас? – Говорит Эллис – У меня здесь не очень хорошо получается.

Я собираюсь сказать – да, но теперь не уверен.

– Я не слышу ничего положительного – говорит Вивиан.

– Потребовалось немало усилий, чтобы отогнать машину. Я думаю, что смогу подвезти всех нас, но не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы вернуть машину обратно.

– Машина как-то второстепенна, тебе не кажется?

– Это моя машина.

– Это наша жизнь.

Проклятье – Хорошо, останови машину. Все на выход.

– Я не собираюсь выходить – говорит Эллис.

– Тогда, я думаю, ты не вернешься. Это заставляет его замолчать, и он распахивает дверь. Это простое действие выбивает его из колеи, и мне приходится помогать вытаскивать Эллиса. Я перекидываю Эллиса через плечо, как пожарный. Он идет очень быстро. Вивиан не отстает от него. Что касается меня, то у меня еще есть время, но я бы не продержался намного дольше, чем они.

Вивиан прижимается к нам. Мертвые покончили с элементалем и обратили свое внимание на нас. Я сосредотачиваюсь на солнечном свете, теплом воздухе, голубом небе. Трижды постукиваю каблуками друг о друга, потому что, знаете ли, любая мелочь помогает.

Я испытываю мучительное чувство, которое ослабевает от звуков сирен, запаха дыма и дизельного топлива, света полуденного солнца. Я падаю в обморок, и вокруг меня сгущается темнота.

Ненавижу приемные в больницах. Вонь антисептиков и болезней, жужжание флуоресцентных ламп, которые высасывают из организма весь витамин D. Я читаю журнал – Основные моменты – пятилетней давности и гадаю, кто же пишет эту чушь. Неудивительно, что дети сегодня не в себе.

Я здесь уже четыре часа. Тогда, в доках, когда во мне бурлил адреналин, я не заметил ни синяков, ни царапин, ни ожогов второй степени. Но сейчас я чувствую себя как стейк на гриле. Моя левая рука перевязана, покрыта антисептическим гелем, порезы на лице достаточно большие, чтобы их можно было перевязать. Мой левый глаз заплыл. Слава богу, переломов нет. Ну, и новых.

– Привет – говорит Вивиан, появляясь в дверях. Она одета в медицинскую форму и выглядит ужасно.

Она сочинила какую-то дурацкую историю о том, что мы были в доках, проверяли, как на корабле доставляют больничное оборудование, когда загорелся склад. Рассказала копам, что нашла Эллиса без сознания за грузовиком. Они купились с её с небольшой помощью. Полиция имеет власть над слабыми умами и все такое.

Я потерял её из виду, как только мы добрались до Калифорнийского университета в Харборе. Она держала над Эллисом капельницу, отдавая приказы интернам. Она исчезла в коридоре, а медсестра провела меня за занавеску.

– Как дела?

– Ладно. Бывало и лучше. Она зевает.

– Эллис?

Она качает головой и тяжело опускается на стул напротив меня – С чего мне начать? Истощение, обезвоживание. У него случился сердечный приступ.

– Какого черта? Когда это случилось?

– После того, как мы привезли его сюда. Он старый. И железнодорожная катастрофа. Диабет. Проблемы с почками. Стафилококковая инфекция. Другие причины.

– С ним все будет в порядке?

– Я не знаю. Он все еще без сознания. Я подергал за кое-какие ниточки. Сняла ему палату. Как у тебя дела?

Я показываю ей свою руку, показываю на свой опухший глаз, на свое забинтованное лицо.

– Почти все, что ты видишь – говорю я – Больно, но у меня бывало и похуже.

– У тебя было, не так ли?

– Это как бы часть работы.

Она хмурится. Как будто не уверена, что это за работа. Хочет ли она быть её частью. Я её не виню. Я и сам задаюсь тем же вопросом.

– Что там произошло? – спрашивает она.

Отличный вопрос. Появление Будро, это одно. Я всегда знала, что такая возможность существует. Но Гриффин? Из Беверли-Хиллз в Сан-Педро? На 405-м шоссе? Он появился ужасно быстро.

Если бы мы включили сигнализацию, он не смог бы среагировать так быстро, если бы не был поблизости. И какова вероятность, что он просто случайно оказался бы возле доков с бандой головорезов?

– Ты сказал Алексу, куда мы направляемся?

– Да, я... – Она склоняет голову набок и прищуривается – Не думаю, что мне нравится то, о чем ты думаешь.

– Откуда Гриффин узнал бы, что мы были там, внизу, если бы ему никто не сказал?

– Я думала, мы все уладили. Я помню, в её голосе есть нотки, которые призывают меня отступить, но я не могу. Я устал от людей, пытающихся убить меня.

– Может, и так. Кто-то сказал Гриффину, что я в городе, кто-то сказал ему, что я на складе. Если не он, то кто?

Вивиан оказывается у меня перед носом быстрее, чем я успеваю среагировать, и дает мне пощечину.

– Ты сукин сын – говорит она с огнем в глазах – Ты понятия не имеешь, кто этот человек и что он сделал. Как ты смеешь судить его?

– Откуда, черт возьми, мне знать? – Я потираю подбородок. Господи, у нее жесткая рука – Меня здесь не было.

– Вот именно. Ты просто взял и сбежал, как только все стало плохо. Ты бросил нас. Ты бросил меня.