Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Она не выглядит убежденной, но пожимает плечами.

– Итак, теперь ты знаешь, как его убить.

– Более или менее. Не считая того, что нам нужно перенести его в другое тело, желательно не в мое, и когда он снова умрет, я не знаю, что с ним будет.

– Что бы это ни было, оно его пугает. Сработает ли заклинание, которое раньше удерживало его на месте?

Я пожимаю плечами.

– Черт возьми, я не знаю. Может быть. Хотя он, наверное, был бы сильно взвинчен. Знаешь, если мы сможем превратить его в кого-то другого, я не понимаю, почему я не могу убить его тем же способом, что и раньше. Мне просто нужно быть более внимательным.

– Ты думаешь, он на это клюнет?

– Нет, но у меня нет идеи получше. Я даже не знаю, как бы я поместил его в другое тело. В то, которое он не подготовил так, как с Эллисом? И кого?

– Что он имел в виду, говоря о связи? – Спрашивает Вивиан, прерывая мои размышления.

– Прости?

Она указывает на висящий труп.

– Он сказал, что вы с Будро связаны. Что он имел в виду?

– Это потому, что я убил его, я думаю. Такое иногда случается. Убийцы и их жертвы могут быть связаны.

– А Эллис?

– Не знаю. Возможно, из-за того, что Будро с ним сделал. Это может быть обоюдно. Пытки могут помочь. Ненависть может породить связь. Или любовь. Гриффин, ну, они были вместе долгое время. Но это не помогло. Не стоит этого делать. Что он такого сделал Будро, что могло бы сблизить их?

– Он может тебя найти? – Вивиан внезапно забеспокоилась.

Я показываю на татуировки у себя на руке.

– Не знаю. Может быть. Есть мысль. В конце концов, это может быть обоюдно – Я не знаю, как именно, но если у меня будет ссылка на него, я, возможно, смогу вернуться к нему по ней. Но это также может облегчить ему поиск меня – Давайте пока отложим эту идею.

Я приседаю на корточки, чтобы мои глаза были на одном уровне с телом Эллиса.

– Все это подводит нас к главному вопросу – говорю я ему – Где околачивается Будро?

– Ддддммммммммм – произносит он медленно и протяжно, а в финале издает протяжный свист, словно выпускает воздух. Что бы там ни осталось, надолго его не хватит.

Дом? – Спрашивает Вивиан.

– Похоже на то. У тебя есть адрес?

– Ссссссссссссссссссссссссссссстттттттттттттт.

– Ладно, что, черт возьми, это было? Я говорю.

– Думаю, Сансет. Может быть, у Будро был дом на?

– Ну? – Спрашиваю я труп. Хлопаю его пару раз по лицу, чтобы привлечь его внимание. Ничего – Я думаю, с него хватит. Но с этого стоит начать.

– Итак, мы находим этот дом на Сансет – говорит Вивиан.

– Не думаю, что это будет так уж сложно. Будро хочет, чтобы я его нашел. На самом деле он хочет, чтобы я зашел и схватил себя за лодыжки. Ну и пошел он. Я не знаю, как мне с ним справиться, но, черт возьми, я собираюсь сделать все, чтобы он не сдался.

Вивиан достает свой сотовый телефон.

– Ладно. У меня есть парень, который проводит для меня кое-какие исследования для статей в медицинских журналах. Я могу попросить его поискать адрес – Она начинает набирать цифры – Кажется, это требует больших усилий.

– Что это значит?

– Будро. Он убил Люси только для того, чтобы заставить тебя вернуться в Лос-Анджелес?

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, труп издает тихое.

– Неееет.

– Я думал, ты сказал, что с ним покончено?

– Похоже, я ошибался – Я поворачиваюсь обратно к телу. Оно действительно сказало "нет" или это был выход газа? – Если он убил её не для того, чтобы вернуть меня, тогда зачем он её убил?

– Неееет.

У меня возникла мысль, которая мне не нравится. Мысль, которая заставляет взять этот красиво упакованный пакет, который мы только что собрали, и сорвать все ленточки и бантики. Я не хочу спрашивать, но я дам себе пинка, если не спрошу.

– Будро убил Люси?

Но на этот раз говорящий труп молчит.

Избавиться от тела всегда непросто. Многие из тех, с кем мне приходилось иметь дело, не были людьми. Если мне повезет, они превращаются в пепел или растворяются в слизи, которая просачивается в землю.

Но иногда они остаются, и если оставить их на виду, то возникнут вопросы, на которые я не хотел бы отвечать. Вот тогда электроинструменты станут вашим лучшим другом.

Даже после этого у меня уходит пара часов на то, чтобы расчленить тело Эллиса и завернуть куски в пластиковый мешок. Большая часть его крови уже вытекла, так что остается только разлить её по старым банкам из-под стиральных порошков, как использованное масло. У Алекса есть морозильная камера, в которую я кладу куски, пока не буду готов перевезти его. Спешить не стоит. Если я переживу все это, я разбросаю его по всему Югу страны. Если нет, то мне будет все равно.

Вивиан остается в стороне. Я её не виню. Осквернять тело, чтобы найти её парня, это одно, а рубить его на куски, это уже слишком. Вивиан входит, когда я заканчиваю со шваброй. Если мы вернем Алекса, он, вероятно, не оценит все эти брызги крови. Самое меньшее, что я могу сделать, это убрать за собой.

– Кажется, я нашла это – говорит она – У Будро был дом в Брентвуде на Корсике, в квартале к югу от Сансет. Она протягивает мне листок бумаги с адресом.

– Кто живет там сейчас?

– Пара купила его в 1994 году. Не уверен, но, по-моему, у них есть пара детей.

– Надеюсь, они в отпуске.

Она морщится.

– Ты думаешь, что они мертвы – говорит она.

– Я думаю, ему было легче всего. Учитывая, что он был готов сделать с моими родителями, я не думаю, что это было бы преувеличением.

– Итак, каков наш следующий шаг?

Я обдумывал это весь последний час. Я понятия не имею, черт возьми. Я ни за что не смогу справиться с Будро сам. И ни за что на свете я не подпущу Вивиан к нему близко.

Я принял решение, и она возненавидит меня за это. И я отчасти ненавижу себя за это тоже.

– Пойду поужинаю и немного посплю – говорю я – Не знаю, как ты, но я едва держусь на ногах.

– Но Алекс...

– Он никуда не денется. Мы даже не знаем, находится ли он в том доме. У нас есть время. И нам нужно быть как можно более готовыми, если мы хотим его поймать. Будро не собирается убивать его, если думает, что сможет использовать в качестве приманки.

Я вижу, что она хочет оторвать мне голову. Хочет запрыгнуть в машину и помчаться на помощь, но она не глупа.

– Я знаю, это нелегко – говорю я – Но если мы просто побежим туда, то все, чего мы добьемся, это того, что нас троих убьют.

– Ты уверен, что он его не убьет?

Черт возьми, нет. Скорее всего, он перегрыз ему глотку просто от злости. А если и нет, то я не могу представить, через что проходит Алекс и как он будет жить после всего этого.

– Безусловно – говорю я – Он не может его убить. Прямо сейчас он надеется, что мы придем ему на помощь. Если мы заподозрим, что с ним что-то случилось, он потеряет свое преимущество. Это полная чушь, но я все равно это говорю.

Может быть, она знает, что я вру. Может быть, она просто хочет верить. В любом случае, она закрывает глаза и кивает – Ты ешь. У меня нет аппетита.

Она разворачивается на каблуках и уходит обратно в дом. На данный момент это её успокоило, но мне нужно, чтобы она на некоторое время убралась с дороги. Через несколько минут я следую за ней внутрь, с каждым шагом ненавидя себя все больше.

– Блин, а я-то думал, что живу холостяцкой жизнью.

Его шкафы почти пусты. У него есть батон французского хлеба без нарезки, пара баночек арахисового масла и пятнадцать сортов кофе разных сортов.

– Я думала, ты живешь жизнью бродяги? – Спрашивает Вивиан. Я знаю, что она пытается пошутить, но у нее не хватает на это сил. Она сидит на барной стойке на кухонном острове и наблюдает, как я собираю еду.

– Я краду машины для поездок, а не езжу по рельсам. Тонкое, но важное различие.

Я достаю арахисовое масло и хлеб. Нахожу в глубине холодильника немного джема, который, по крайней мере, выглядит так, будто он из нашего века.

– Почему?

Я вздыхаю. Нам обязательно начинать это сейчас?

– Потому что я убегаю, ясно? Я начал бегать пятнадцать лет назад и с тех пор не останавливаюсь. Да, ты была права. Я трус. Мне жаль.

– Мне тоже – говорит она.

Я меняю тему. Если мы продолжим в том же духе, у меня не хватит смелости довести начатое до конца. Я так понимаю, он не очень-то хорошо готовит.

Она слабо улыбается.

– Фаст-фуд и магазины с лапшой.

– Ах, какие изысканные вкусы. А как насчет тебя?

– Примерно то же самое. На другое у меня нет времени – Она потирает виски – Боже, я не спала, наверное, двое суток. А как насчет тебя?

– Сотрясение мозга и потеря сознания считаются?

– Не совсем.

– Тогда почти так же. Я нарезаю хлеб и делаю нам пару бутербродов. Пододвиньте один к ней на бумажном полотенце.

– Ешь, по предписанию врача.

Это вызывает у меня неподдельный смех. Конечно, доктор Кеворкян. Пока она ест, я наливаю в стакан молока, прокалываю палец кончиком ножа и капаю пару капель, бормоча заклинание над стаканом.

Это небольшое заклинание, и мне не нужно стучать по воде, чтобы она не заметила. Я слегка встряхиваю стакан, чтобы капли крови не попали в молоко.

– Выпей – говорю я со своим лучшим русским акцентом – Это сделает тебя сильной, как бык.

– О, боже, только не надо так по-русски – говорит она, делая большой глоток молока – Ты говоришь, как простуженный норвежец.

– Я снимался для Бориса из Рокки и Буллвинкл.

Она допивает молоко и ставит стакан на стол. Выражение её лица меняется.

– Все твои акценты похожи на то, что у норвежцев насморк. Это странно.

– Что это? —

– Я чувствую себя... не в своей тарелке – Она встает, пошатывается, хватается за стол, чтобы не упасть. Выражение её лица меняется. Растерянность, предательство, гнев – Что ты со мной сделал?

– Прости, Вив. Я верну Алекса, но не допущу, чтобы ты пострадала.

– Сукин ты сын – говорит она. Я тянусь к ней, чтобы она не шлепнулась задницей о чайник, но она отдергивает руки – Отвали от меня. Ублюдок. Как ты смеешь.

– Ты просто поспишь, Вив. Тебе нужно отдохнуть.

– Мне нужно увести моего парня подальше от этого гребаного психопата – Она, пошатываясь, уходит с островка, опрокидывая табурет – Где мои ключи? Я заберу его домой...

Я подхожу к ней прежде, чем она падает на пол. Поднимаю её и кладу на диван. Укрываю одеялом. её дыхание становится все более поверхностным. Очень скоро она вообще перестанет дышать.

Это не столько сон, сколько имитация смерти. Она пробудет без сознания около полутора суток, а когда проснется, с ней все будет в порядке. Если кто-нибудь найдет её и перевезет, она проснется. Не беспокойтесь о том, что она придет в себя в морге. И когда она проснется, она оторвет мне яйца, и я это заслужил и позволю ей. Но, по крайней мере, она будет жива.

Глава 23

Я заезжаю на парковку ближайшего загородного клуба – Уилшир, останавливаюсь перед ошарашенным служащим, который бросается навстречу машине. В этом городе все обслуживают парковщики.

– Сэр, вы не можете припарковать это здесь – говорит он, когда я опускаю стекло.

– Я и не собираюсь – говорю я, слегка подчеркивая свои слова. Это ты собираешься. И еще, пожалуйста, дай мне ключи от Мерседеса. Я протягиваю ему ключи.

Он пару раз моргает – Конечно, сэр – говорит он. Через несколько минут я уже еду в чьем-то S-классе. Парень, скорее всего, потеряет работу, но кому захочется застревать на парковке машин богатых придурков? Оказываю ему услугу.

У меня из головы не выходит последнее шипящее слово Эллиса. Что он имел в виду, когда сказал, что Будро не убивал Люси, чтобы вернуть меня? Если не это, то почему он это сделал? Я слышал и более странные звуки, исходящие от трупов.

Это мог быть газ, последние остатки моего заклинания, удаляющего случайные шумы из его мозга. Однажды я видел, как парень, который был мертв уже три дня, сел, закричал – Эврика, а затем снова упал, и я не смог обнаружить в нем ни капли магии. Мертвые люди просто иногда творят странные вещи. Спиши это на пару убийственных отрыжек и двигайся дальше.

Я выезжаю на автостраду и направляюсь в центр города. У меня есть идея, что делать, но мне понадобится помощь. Некоторое время спустя я стою у стены туалета на Юнион-Стейшн, надеясь, что дверь все еще там. Я боюсь, что дверь все еще там.

Никто не стер мои меловые линии и руны, хотя черным маркером были добавлены некоторые творческие штрихи. Знаки и символы города: разметка территории, произнесение проклятий, признание в любви или, по крайней мере, хороший минет. Грубо, несфокусированно, но, тем не менее, волшебно.

Я обновляю линии и символы, размазываю каплю крови по стене, гадая, не принесет ли мне в один прекрасный день, моя разновидность магии, гепатит С. Я пропускаю через нее немного энергии и наблюдаю, как дверь отъезжает в сторону. В баре Дариуса пугающе тихо. Тусклое освещение, стулья, составленные в стопки на столах, запах вчерашних сигарет и пролитого пива. Он сидит за единственным столом, который еще не убран. Два стула, два стакана, бутылка скотча.

– Я не помешал в такой трогательный момент?

– Пожалуйста – говорит он. Я жду тебя уже несколько часов. Присаживайтесь. Я знаю, почему ты здесь.

– Тогда ты знаешь, что у меня нет времени валять дурака.

Я сажусь напротив него. Он наливает каждому из нас по порции из бутылки. У вас здесь полно времени. Я просто хочу убедиться, что ты подумали о том, чего хотите, прежде чем просить об этом.

– Я не в восторге от этого, но, если у тебя нет других идей, Санта-Муэрте, это по сути, единственный вариант, который у меня остался.

– Ты мог бы просто уйти.

– Немного поздновато для этого.

– Да – говорит Дариус – Немного поздновато для этого.

– Почему тебя это так волнует?

– Ты знаешь, скольким людям я позволяю бывать в этом месте? Я имею в виду тех, кому я позволяю приходить и уходить, когда им заблагорассудится, а не всякий сброд, на который я натыкаюсь.

– Понятия не имею – отвечаю я, хотя и задавался этим вопросом раньше. Дариус, хозяин своих владений. Никто не войдет сюда, если он сам этого не захочет. Я знаю, что некоторых он впускает из любопытства. Собери людей вместе, посмотрим, какие неприятности они могут натворить. Но остальные, те, кто его знает, кто знает, что он из себя представляет, это другое дело. Таких не может быть много, и я не знаю, почему я их считаю.

– Чертовски мало, вот что я тебе скажу. Чертовски мало – Он допивает свою порцию и наливает себе еще – Ты мне нравишься, сынок. Действительно. Даже когда ты ведешь себя как гребаный идиот.

– Спасибо. Не так много людей видят это так, как ты.

– Это потому, что они не знают тебя так, как я. Если я сделаю это, если я дам тебе то, что ты хочешь, мы расстанемся. Тебе здесь больше не рады.

– Ого. Какого черта? Почему?

– Баланс сил. Ты не осознаешь своей собственной силы, не так ли? Ты метался с места на место, от человека к человеку, ты не знаешь, что к чему. Немного остепенившись, возможно, ты бы понял, что ты не такой, как другие люди.

– Да, я знаю, что я не такой, как другие люди. Я вижу мертвые вещи. Я разговариваю с мертвыми вещами. Я создаю мертвые вещи.

– Ну вот, ты снова становишься тупым, гребаным придурком. Ладно, вот как это бывает. Ты думаешь, что у тебя в руках большая пушка. Дело в том, что ты и есть большая пушка. Ты просто не знаешь, как нажать на спусковой крючок. Ты связался с этой старой ведьмой, и теперь пистолет у нее, а не наоборот.

– И ты боишься, что она направит меня на тебя?

– Ни для кого не секрет, что она не любит соперничества – говорит он – Я бы предпочел не рисковать.

Дариус, возможно, мой последний настоящий друг в этом городе. Хочу ли я расстаться с ним? Но насколько он хороший друг? Я не был здесь пятнадцать лет. Буду ли я скучать по тому, от чего так отдалился?

Как ни странно, да, я думаю, что буду скучать по этому. Из всего этого бардака бар Дэриуса показался мне домом больше, чем где-либо еще, где я бывал.

– У тебя есть вариант получше? Потому что, поверь мне, я не хочу этого делать.

Он качает головой.

– Нет. Хотел бы я тебе помочь, чувак. Правда хочу. Это твое решение и твоя борьба.

– Тогда, полагаю, мы в расчете – говорю я.

Святилище Санта-Муэрте. Вывеска, нарисованная вручную, черная на ярко-красном фоне, с её грубым портретом на одной стороне. Я смотрю на карточку, которую дал мне Дариус. Адрес, написанный на ней, найти было легко. Втиснутый между маникюрным салоном и прачечной самообслуживания в торговом центре к югу от Макартур-парка. Это церковь.

Я останавливаю "мерседес" между "Терселом" и "мустангом" с заплатками от  Бондо. Витрина с таким же успехом может быть магазином пончиков или такерией. Стекло покрыто майларом, что создает дымчатый отблеск. Табличка на двери гласит: "ABIERTO^[6].

Я открываю дверь, раздается электронный звонок. Не знаю, чего я ожидала, но только не этого. Магазин, настоящий взрыв красок. Ярко-желтые стены, полки синего, цвета фуксии и лайма. Разноцветные молитвенные свечи о любви, влечении, деньгах, мести.

Статуи и алтари Санта-Муэрте стоят на полках и в ряд на полу. От четырехфутовых скелетов, отлитых из смолы, до моделей приборных панелей с черными пластиковыми драгоценными камнями вместо глаз. Брелки, куртки, футболки. У сумасшедшей сучки есть собственный сувенирный магазин.

– Чем я могу вам помочь? – Латиноамериканец с тяжелыми веками курит сигару за прилавком. На его руках и шее выделяются мощные мускулы.

– Может быть – говорю я – Ищу аудиторию.

– Верующий – говорит он, медленно кивая. Я так и думал. Он указывает на синяки на моем лице – Ты не похож на туриста

– О, я верю. Я встречался с ней.

– Как и все мы, в той или иной форме. Умирающий отец, мертвая жена, убитая сестра.

– От смерти не уйти – отвечаю я – Когда месса?

– По пятницам в семь вечера – говорит он – Я Эдуардо. Я возглавляю общину.

Его рукопожатие похоже на стальные тиски.

– Я думал, что лучше сделать это пораньше.

– Вам не нужно ждать, если вы делаете пожертвование – говорит он – Туда.

Он указывает на дверной проем, прикрытый черными бархатными шторами.

– Спасибо.

– Не стоит об этом говорить.

Я переступаю порог, и тут как будто день и ночь. Гирлянды белых рождественских гирлянд тянутся вдоль стен, отбрасывая на все вокруг туманный свет. Канделябры из кованого железа через каждые несколько футов, пластиковые скамьи, выстроившиеся в ряд, как скамьи для служителей, подиум и складной столик в качестве алтаря. И чуть в стороне, она.

По крайней мере, одно из её святилищ. Это выглядит так, как будто она была на кладбище: скелет в белом свадебном платье, с косой в одной руке и глобусом в другой. У ног скелета стоят бутылки текилы, а в кривых зубах зажата сигара. Пол усыпан розами и конвертами, набитыми деньгами.

Я сажусь на одну из скамеек. Мне все равно, в какой церкви я нахожусь, я всегда чувствую себя глупо. Боги – в лучшем случае мелочные, раздражительные дети. Я не могу отделаться от мысли поклоняться им.

Я оглядываю комнату.

– Хорошо, я здесь. И что теперь?

Ничего.

– Привет – Я стучу по одной из скамеек – Ты же не собираешься заставлять меня это делать. Серьезно? – Нет ответа – Хорошо. Я устал, и у меня нет времени на всю эту чушь.

Я подхожу к алтарю и думаю, не перевернуть ли его ногой.

Вместо этого я вытаскиваю сигару из зубов скелета, откусываю кончик и засовываю в рот. Пламя срывается с кончика моего пальца, и через минуту я выдыхаю дым, окутывая алтарь, шепча её имена, как литанию: Святая Святых, Покровительница Сеньоры, Ла Мадрина, Ла Флака.

Я понятия не имею, что я делаю. Я знаю, что она любит сигары, я знаю, что дым очищает, я знаю несколько её имен. Кроме того, насколько я знаю, мне следовало бы заниматься этим в ледерхозене под музыку ABBA на заднем плане. Я курю и декламирую добрых двадцать минут. Ничего не происходит. Хотя сигара хорошая.

Это чушь собачья. Я тушу сигару в её глазнице. Сумасшедшая сучка не хочет со мной разговаривать, ладно. Я отодвигаю занавески и возвращаюсь к витрине магазина. Эдуардо провожает меня взглядом, когда я прохожу мимо.

– Не получили ответа, который хотели?

– Я не получил никакого ответа – говорю я.

– Увидишь. Она всем нам ответит вовремя.

– У меня нет времени – говорю я и открываю дверь, когда я ухожу, раздается тихий звонок.

110-я автострада и в лучшие времена занята парковкой, поэтому, когда моя полоса движения освобождается и сужается, я понимаю, что что-то не так. Машины разъезжаются с моей стороны. Сколько бы раз я ни перестраивался, я все равно остаюсь в крайнем правом ряду.

Я съезжаю на обочину и выхожу из машины. Автострада пуста. Ни машин, ни шума уличного движения. Только ветер свистит за окном. Внизу я вижу город, но что-то в нем не так. Ракурсы неправильные, детали архитектуры как-то не так видны. Я поворачиваюсь обратно к дороге и вижу зеленый знак автострады, которого секунду назад там не было.

"МИКТЛАН – ТОЛЬКО СЪЕЗД"

Похоже, у меня все-таки появилась эта аудитория.

Можно подумать, я уже побывал в аду. В конце концов, их так много. Это места, куда попадают мертвецы после того, как им надоело бродить по округе в качестве призраков и скитальцев. Геенна, Тартар, Валгалла, Дуат. Список можно продолжать. Некоторые из них являются наказаниями, некоторые – наградами.

У ацтеков был Миктлан, место далеко на севере, где ваш дух подвергался испытаниям и наказаниям в течение многих лет, прежде чем, наконец, обрести покой. Как и в случае с Шибальбой майя, большинству людей нужно пройти через испытания, чтобы получить свою окончательную награду. Насколько я слышал, это одно из наименее привлекательных мест.

Съезжая на "Мерседесе" с трассы, я начинаю понимать, почему. Воздух в Санта-Ане сухой, безжалостное солнце прожекторами выжигает пейзаж. Я закрываю окна и включаю кондиционер. Город все еще здесь. Или, по крайней мере, город. Здесь представлены калифорнийские бунгало, квадратные многоквартирные дома послевоенной постройки, торговые центры довоенной постройки. Но вместо бетона и штукатурки здесь кости и сухожилия, содранная кожа, разорванные мышцы. Здание мэрии построено из бедренных костей и черепов, река Лос-Анджелес – тонкая струйка крови, текущая по окаменевшему руслу. Пальмы из переплетенных черепов простираются до горизонта, их ветви, это высохшие ошметки плоти.

Лос-Анджелес как этюд из кости.

И там есть призраки. Они мелькают мимо, более реальные, чем я привык. Они не переживают свои последние мгновения и не бродят потерянные и опустошенные. Они просто живут своей жизнью, как будто ничего не изменилось. Их немного, что, я полагаю, имеет смысл. Санта-Муэрте не так широко представлена здесь, в Лос-Анджелесе, большинство её поклонников живут дальше на юг, но у нее есть приличные поклонники.

И могу ли я на самом деле сказать, что она сумасшедшая? Если уж на то пошло, она не человек, даже если её создали люди. И обстановка, возможно, не самая изысканная, но я не вижу замученных духов, висящих над лавовыми ямами, или чего-то в этом роде.

Я оглядываюсь в поисках уличного указателя, но не нахожу ни одного. Если это место соответствует реальному Лос-Анджелесу, то я должен быть где-то в районе Адамса и Фигероа. Я понятия не имею, куда идти дальше. Я не в восторге от того, что выхожу из машины и спрашиваю дорогу.

Ладно, если бы я был чертовой ацтекской богиней смерти, где бы я тусовалась? Это должно быть что-то символическое, что-то, что имеет значение для нее.

Или для её последователей. Иммигранты, столкнувшиеся со смертью, разочарованием и несправедливостью. Это не сильно сужает круг поисков. Лос-Анджелес был испанским городом до того, как его захватили США, и половина населения была латиноамериканцами. Но даже тогда город оказал им услугу.

Я просматриваю всю местную историю, какую только могу вспомнить, в поисках чего-нибудь серьезного, из-за чего можно было бы разозлиться. Убийство в Сонной лагуне, когда девять испаноязычных детей были осуждены за убийство, которого они, вероятно, не совершали. Массовые беспорядки в "Зут-скафандрах" в 43-м, которые привели к четырем, может быть, пятистам арестам и множеству погибших.

Конечно, есть из-за чего злиться, но ни то, ни другое не кажется правильным. Неужели кто-то должен был умереть? А может, и нет. Просто какое-то большое "пошел ты" для латиноамериканки, которое она хотела бы вернуть, быть может ? Проходит секунда, и я думаю, что понял. Я поворачиваю машину на север и направляюсь по скелетированной автостраде.

Когда Мексика потеряла Калифорнию, все изменилось. У людей, которые здесь жили, украли всю их власть и земли. Иногда быстро, иногда медленно. Униженные и бесправные, они провели следующие сто пятьдесят лет, добиваясь успеха. Они все еще существуют, и они составляют половину населения этого города.

В сороковых годах прошлого века Чавез-Рэйвин был населенным пунктом латиноамериканских семей к северу от центра города. У них были свои школы и церкви, они выращивали собственные продукты и жили особняком. Остальным жителям города это нравилось. Я бы предпочел, чтобы их вообще не существовало, но, эй, вы можете многое сделать без того, чтобы вас не обвинили в вопиющем расизме, верно? Не то чтобы они не старались или их это сильно заботило.

А потом появились деньги. Федеральные деньги были выделены на строительство жилья в ущелье Чавес. Вышвырнул всех вон, лживо пообещав новые дома, а потом сидел на земле, пока какой-то парень не возопил о социализме и не выставил свою кандидатуру, что означало "Вышвырни мексиканцев вон", не был избран, скупил всю землю у правительства и в разгар всего этого собрал бейсбольную команду.

Заезженные землевладельцы-латиноамериканцы, знакомьтесь, это стадион "Доджер".

Я знаю, что нахожусь в нужном месте, когда съезжаю с костяной автострады и вижу ацтекскую пирамиду на месте стадиона. Это единственное место, которое я здесь видел, построенное не из костей.

Пирамида представляет собой огромное сооружение из известняка, размеры которого посрамили бы Теночтитлан. Отсюда, снизу, храм на вершине кажется крошечным. Я паркую – мерседес – у основания и поднимаюсь по ступеням на вершину. Кажется, что это длится целую вечность. К тому времени, как я добираюсь до здания храма, я весь в поту.

Как и вся остальная пирамида, здание храма огромно. Вход украшен резьбой в виде змей и ягуаров, а на каждом кирпиче изображена сцена, изображающая чью-то ужасную смерть в потрясающих деталях. Что касается святилищ, то они сильно отличаются от задней комнаты торгового центра на Альварадо. Внутри горящие жаровни отбрасывают золотистый свет, отбрасывают мерцающие тени на каменную кладку, заставляя резьбу танцевать.

Я подумываю о том, чтобы привести себя в порядок, но отбрасываю эту мысль. Для этого потребуется гораздо больше, чем просто зачесать волосы назад и поправить галстук.

Санта-Муэрте восседает на каменном троне в задней части здания, в одной руке она держит косу, в другой глобус, а её выбеленный череп скрыт под вуалью свадебного платья. Рядом с ней стоит еще один трон. Пустой.

– Знаешь, разговор с тобой может стать настоящей занозой в заднице.

– Ты злишься – говорит она – Вряд ли я ожидала такого поведения от просителя.

– Черт возьми, да, я злюсь. Но не на тебя. На Будро. Ты была права. Я выследил его призрак, и теперь он охотится за мной. И у него мой друг. Я намерен вернуть его.

Она приподнимает вуаль и смотрит на меня своими бездушными глазами. Не двигаясь, не говоря ни слова.

– Я хотел спросить, не могла бы ты мне помочь – говорю я, наконец.

– Зачем мне это делать? – спрашивает она – Я предложил тебе власть. Я предложил тебе место рядом со мной. Ты отверг мои дары. И теперь просишь о помощи. Что ты можешь предложить?

Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Я знаю, что пожалею об этих словах, знаю, что они вернутся и будут терзать меня. Но у меня не хватит сил, чтобы справиться с Будро в одиночку. Я не вижу другого выхода.

– Я передумал. Если у тебя еще есть вакансия.

Она наклоняет голову набок. Она смотрит на меня, как собака, которая только что увидела необычную птицу.

– Я не знаю. Убеди меня.

Высокомерная сука.

– Нет. Ты либо хочешь меня, либо нет. Я не собираюсь умолять об этом. Я попытаю счастья один с Будро, прежде чем встану на колени. Прости, что отнял время, сеньора. Я постараюсь выкрутиться.

Я поворачиваюсь к ней спиной и направляюсь к выходу.

И только когда я переступаю порог, она говорит:

– Подожди.

– Да? Почему?

– Потому что мне нужны сила и храбрость, а не слабовольный дурак, который сдается при малейшем давлении. Тест. Ты прошел.

Я поворачиваюсь к ней лицом. Она стоит в нескольких дюймах позади меня. Я хочу, чтобы она прекратила это делать.

– Больше никаких тестов.

– Больше никаких испытаний – говорит она.

– Тогда пришло время торговаться – говорю я – Что ты предлагаешь за мои услуги?

– Моя сила добавится к твоей. Ты будешь командовать мертвыми, мои последователи будут знать тебя и защищать от тебя. Ты получишь мою защиту и помощь.

– А что взамен?

– Ты будешь моей красной правой рукой. Ты будешь убивать от моего имени. Ты будешь вершить мой суд над моими врагами.

– Я выбираю, выполнять ли мне твои приказы. Ты сказала, что тебе не нужен безмозглый лакей. Я буду решать.

Она долго молчит. Я не знаю, думает ли она о чем-то или просто решила отказать. Я не могу понять, о чем она думает. Я не могу сказать, разозлил я её или обрадовал.

– Согласна – наконец произносит она. Но ты не будешь вмешиваться в то, как я приведу приговор в исполнение, или в то, кого я выберу своим эмиссаром вместо тебя.

– Согласен – отвечаю я. Я чувствую, что она уже загоняет меня в угол. Я могу придумать сотню способов, по которым одно требование может пойти не так – Я не буду у тебя на побегушках. Я независим, и я не потерплю, чтобы мне мешали. Я выполняю для тебя работу и делаю это по-своему.

– Да. Но знай, что ты будешь моим, и ты будешь отмечен как мой.

Петля затягивается еще туже. Я в деле? Так ли сильно мне это нужно? Могу ли я, честно говоря, не справится с Будро без этого?

– Ты согласен со всем этим? – спрашивает она – Даешь ли ты мне клятву, связываешь ли себя со мной, присоединяешься ли ко мне, чтобы быть на моей стороне и защищать меня и мои интересы превыше всего остального? Она протягивает руку, растопырив пальцы – Ты согласен? повторяет она.

Я не хочу этого. Каждая клеточка моего существа говорит мне, что это неправильно. Я знаю, что буду трахать себя шестью способами до воскресенья. Она тоже это знает. Но, эй, если я собираюсь поиметь себя, то могу пойти ва-банк.

Я беру её за руку. Костлявые пальцы сухие и прохладные на ощупь.

– Согласен – говорю я.

И огонь прожигает меня насквозь, когда она клеймит мою душу.

Глава 24

Я просыпаюсь от звука гудка, от запаха дыма и бензина. Я поднимаюсь с земли, дорожный гравий впивается мне в щеку, руки ободраны до крови. Свет слишком яркий, воздух слишком густой. Позади меня лежит разбитый «Мерседес», в кабине небольшой пожар, вокруг разбросаны куски цемента и металлические обломки. Я, прищурившись, смотрю на автостраду в пятидесяти футах надо мной и вижу пролом в том месте, где машина съехала на обочину.