Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я нахожу в бардачке бумажные салфетки, отрываю кусочек и засовываю в нос, чтобы остановить кровотечение. Как только салфетка попадает в ноздрю, у меня вспыхивает боль между глаз, и я чуть не врезаюсь в грузовик.

Терпеть не могу, когда у меня сломан нос. Вправлять его заново, полный отстой. Проехав полчаса и не заметив, что за мной никто не следует, я съезжаю на обочину и осматриваюсь. Ребро определенно сломано. В зеркале заднего вида я вижу, что мое лицо превратилось в один огромный фиолетовый синяк. Кружится голова, что никогда не бывает хорошо. Но у меня не двоится в глазах, и это уже кое-что.

Но мои мысли как тефлон. Я не могу ни к чему привязаться надолго. Выброс адреналина, который я получил в особняке, заставляет меня трястись.

Я преодолеваю мысленные препятствия. Итак, Бен Дункан, засранец, который вышвырнул меня из Лос-Анджелеса, это Бен Гриффин. Я должен убить его, чтобы заплатить за свою загадочную подсказку из Санта-Муэрте.

С этим я могу смириться.

Но убил ли он Люси? Даже несмотря на то, что мне разбили голову, я знаю, что он этого не делал. В этом нет никакой выгоды. Зачем было устраивать все эти неприятности, чтобы вернуть меня сюда, а потом попытаться убить?

Он хотел сначала увидеть меня. Прежде чем пригласить на свидание, он хотел выяснить, почему я оказался в городе. Его удивление, когда я упомянул Будро, было искренним. Или он действительно хороший актер.

Я поймал себя на том, что не могу вспомнить, как он меня разыскал. Все еще думаю, что он оставил кого-то ночевать на кладбище, но как он узнал, где находится мой мотель? Я осматриваю сиденье. Мне требуется минута, чтобы найти его, скомканную квитанцию за мой номер в мотеле. Она застряла между подушками. Хорошо. Значит, они вломились в дом, пока я разговаривал с Санта Муэрте, и нашли это?

Я бы купился если бы чек не был так плотно вложен в конверт. Но как еще они могли это выяснить? И как они узнали, в каком номере я был? Я никому не говорил.

О, подождите. Да, я сказал. Сукин сын.

Я заезжаю двумя колесами на бордюр дальше по улице от клуба Алекса и нажимаю на стояночный тормоз. День в разгаре, и на парковке уже полно народу. Счастливый час.

Я роюсь в бардачке. Браунинг все еще там. Я достаю его, проверяю, заряжен ли он. Я выхожу из машины и тут же жалею, что встал. Я пошатываюсь, хватаюсь за дверцу, когда меня охватывает головокружение. Я беру себя в руки и, пошатываясь, иду по улице к клубу. Эффект, которого я добиваюсь, это не утонченность. Вполне возможно, что я не совсем в своем уме. Неоднократные побои могут иметь такой эффект.

Я распахиваю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с вышибалой. Он мог бы вытереть мной пол, но я к этому готов. И я в настроении кого-нибудь покалечить. Я сбиваю его с ног электрическим разрядом, даже не потрудившись что-либо сказать. Он падает навзничь сквозь занавеску в фойе на пол бара.

Никто из посетителей раньше не видел мага в действии. Какая-то часть меня заботится о том, чтобы все оставалось по-прежнему. Всё что они видят, это как вышибала приземляется на пол, проскальзывает пару футов и остается лежать там. Он, наверное, подумает, что у меня чертовски хороший хук справа.

– Где, черт возьми, Алекс?

Люди прячутся за стульями, бегут к пожарному выходу. Вышибала встает, слегка пошатываясь, и направляется ко мне, его лицо искажено животной яростью. Я подхожу и приставляю браунинг к его голове.

– Сегодня я убил двух человек – говорю я – и превратил их души в чертову пшеничную кашу. Ты правда хочешь со мной подраться?

Он колеблется, не зная, что делать. То ли потому, что я направляю ему в лицо пистолет, то ли потому, что я несу чушь, я не знаю. Тот факт, что он поднялся после этого взрыва и не отступил, говорит о том, что я, возможно, ввязался в драку не с тем парнем. Я действительно не хочу его убивать. Сегодня и так уже было слишком много всего подобного.

– Отвали, Макс – говорит Алекс, выходя из подсобки. Вышибала смотрит на нас обоих, затем на меня и отходит в сторону. Алекс подходит ко мне, демонстративно игнорируя пистолет – Что происходит, Эрик?

По дороге я подсчитал все в уме. Алекс, единственный человек, который знал, где я остановился. А потом Гриффин пошутил, что у Алекса безнадежный долг на полмиллиона, и что он продал большую часть своего клуба, чтобы вернуться в строй. Чем больше я думал об этом, тем более правдоподобно это звучало.

– Ты продал меня, сукин сын.

Я невнятно произношу "С", и головокружение усилилось на пару ступеней. Это заклинание отняло у меня много сил.

Алекс хмурится. Он говорит таким тоном, словно разговаривает с сумасшедшим. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Да ладно, Эрик, ты ужасно выглядишь. Я пытался найти тебя с тех пор, как ты перестал звонить. Давай я тебе помогу.

– Пошел ты – говорю я достаточно громко, чтобы он вздрогнул. Ты натравил на меня этого сукина сына и его гребаную банду головорезов. Алекс слегка расплывается, пол наклоняется так, что я спотыкаюсь, но не выпускаю пистолет из рук.

– Я ничего не делаю, Эрик. У тебя идет кровь. У тебя сломан нос. Лицо превратилось в один большой синяк. Тебе нужна помощь.

– Ты, блядь, меня не тронешь. Гриффин рассказал мне о тебе. Рассказал о вашей сделке. Прямо перед тем, как попытался меня убить.

– Гриффин? Бен Гриффин? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение?

– Видишь ли, ты его знаешь. Ты знал, что он где-то рядом. Ты знал, что он ищет меня. Ты отдал меня ему, чтобы вернуть полмиллиона, которые ты ему должен, и вернуть свой клуб.

– Какого хрена ты несешь? Нет. Я имею в виду, да, я его знаю. Все его знают. И да, я должен ему денег. Но, черт возьми, он точно не владелец этого клуба. У нас с ним возобновляемый счет. Он один из моих поставщиков.

– Что?

– Он продает мне пиво, Эрик.

Я неправильно расслышал имя? Не думаю, что это так. Я не могу вспомнить. Можно сказать что-то еще, но я не могу придумать, что именно.

– Ты меня не обманул – говорю я, испытывая что-то среднее между облегчением и чувством полной задницы. Я моргаю, отгоняя двойственный образ Алекса. Мои мысли путаются. Комната снова накренилась, и я споткнулся, внезапно почувствовав, что не могу стоять прямо.

Он ловит меня, когда я опускаюсь на колени, и одним плавным движением выхватывает пистолет.

– Нет, чувак. Я ничего подобного не делал. Я бы так не поступил.

– Он был с Будро. Мой голос звучит как будто издалека. Он сменил имя на Дункан.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, чувак. Давай тебя подлатаем, и ты мне все расскажешь, хорошо?

Алекс думает, что он просто любитель пива. Я смеюсь.

– Боже, как он тебя одурачил – говорю я и проваливаюсь в беспамятство.

Глава 12

На дворе 1994 год, и Вивиан снова меня латает. Мы встречаемся уже почти три года. Я снова подрался. У меня снова сломан нос. Подрался с тремя парнями на парковке за дерьмовым баром на Пико, потому что хотел кому-нибудь навредить.

Я не проиграл, но и не выиграл, на самом деле. История моей гребаной жизни. Я не дурак. Я знаю, что у меня есть проблемы. А кто этого не знает? Мир злится на всех. Я не особенный. Это бесит меня еще больше. Злой молодой человек, вот кто я такой.

Но Вив этого не заслуживает. Она не заслуживает гнева и ссор. Я появляюсь на пороге её дома с порезами и синяками. Сломанные кости. Еще одно доказательство того, что я не могу обуздать свой гребаный нрав.

– Прости – говорю я. За то, что я не уверен. В конце концов, есть из чего выбирать. Давай остановимся на том, что я такая отъявленная сволочь. Это должно охватывать практически все.

– Ты должен быть таким – говорит она – Пятнадцать лет, долгий срок. Ты даже не попрощался.

Я резко открываю глаза, и 1994 год сменяется 2010 годом.

– Вивиан – говорю я. Я пытаюсь встать, но головокружение и слабость одолевают меня. Она кончиком пальца толкает меня обратно. Я не сопротивляюсь. Это ужасно приятный кончик пальца.

Короткие рыжие волосы, фарфоровая кожа, россыпь веснушек на переносице. Время едва коснулось ее.

– Эрик.

– Что ты здесь делаешь?

– Лечу тебя – говорит она – Снова. Ты знаешь, где ты?

Это похоже на кладовку с полками и коробками, уставленными выпивкой, банками арахиса, чистящими средствами. Я лежу на складном столе, подложив под голову свернутую куртку вместо подушки.

– Мы в баре Алекса? Привет, ты не так потрясена, как я думал.

Я должен сказать что-то еще, но что? Извиниться? Как ты извиняешься за то, что исчез так, как я?

– Вив, я...

– У тебя сломан нос – перебивает она меня – Перелом ребра, рваные раны, ушибы, выбит зуб, повреждены капилляры в левом глазу и пара легких огнестрельных ранений. Тебе повезло. Пули лишь задели поверхность. Кстати, красивые татушки.

– Спасибо. Спасли мне жизнь сегодня. Ты сказали, пара выстрелов? Я помню, что в меня стреляли только раз.

– В правое предплечье и очень неприятная рана на спине.

– А, это. Призрак пометил меня.

– Хочу ли я знать, как это произошло?

– Скорее всего, нет. Я сгибаю руку и смотрю на аккуратную строчку, пересекающую татуировку в виде переплетающихся змей. Я не могу вспомнить, что означает эта татуировка. На всякий случай, я бы хотел подлечить рану.

Раны болят, но не так, как я ожидал от огнестрельного ранения. Когда я дышу, я не чувствую боли в сломанном ребре, которая не давала мне покоя после Флориды. Я тычу пальцем в нос, и он разрывается от боли, отчего у меня на глаза наворачиваются слезы.

– Господи, как же больно, черт возьми.

– Перестань ныть. Не похоже, что ты раньше не ломал себе нос. Перестань ковыряться в нем, и все заживет само собой.

Боль постепенно проходит. Учитывая все обстоятельства, включая нос, я в довольно хорошей форме. Мне должно быть гораздо больнее, и я должен чувствовать себя еще более разбитым.

– Ты стала лучше.

– Я надеюсь на это – говорит она – Я потратила достаточно денег на медицинское образование.

– Ты врач?

– Ты, кажется, удивлен.

– Типа того, да.

– Ты что, думаешь, я не смогла бы закончить медицинскую школу?

– Что? Нет. Боже, нет. Я просто... – Я не договорил фразу. Я не уверен, о чем я думал. Все изменилось. Алекс управляет бизнесом, Вив – врач. Люси, ну... до своей смерти Люси добилась успеха.

И еще есть я.

– Просто думаю, как много всего здесь изменилось. Чувствую себя немного потерянным, вот и все.

Ее лицо немного смягчается.

– Мне жаль Люси.

– Спасибо.

– Давай поднимем тебя. Она помогает мне сесть прямо. У меня все еще кружится голова, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Она протягивает мне пакет с соком – Выпей это. Я выпиваю его за рекордно короткое время.

– У тебя есть еще? Она протягивает мне еще один, прежде чем я успеваю договорить.

– Итак – говорю я, допивая сок – значит, ты учишься в медицинском колледже, да?

– Лучшая в классе.

Неудивительно. Вив страшно умна. Умнее меня, это уж точно. Как и Алекс, она не отличалась особой силой, но у нее хорошо получались заклинания для улучшения памяти и другие вещи, требующие контроля и изящества. Соедините это с её и без того блестящим умом, и я никогда не смогу выиграть у нее ни одного гребаного спора.

Я разминаю спину. Даже боль, которую я чувствовал некоторое время назад, проходит.

– Частная практика?

Она кивает. Через Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Я тоже подрабатываю в окружном суде. Я не могу творить чудесные исцеления, но могу ускорить процесс

Я показываю на свой заклеенный нос. Например, чинить сломанные носы?

Она одаривает меня улыбкой, в которой столько же тепла, сколько в Северном ветре.

– Я могла бы это легко исправить.

– Правильно. Конечно, она все еще злится на меня. Я бы злился на её месте.

– О, я позабочусь об этом. У меня просто нет здесь того, что мне нужно. Послушай, Эрик. Да, я была обижена. И зла. Я хотела надеть твои яйца вместо сережек. Но прошло много времени. Я двигаюсь дальше.

А я нет.

Эта мысль приходит так внезапно и так непрошено, что я знаю, что это правда. Все продолжают двигаться вперед, следуя своим путем, меняясь в соответствии со временем. Они выросли, а я все еще злой юноша, играющий с мертвыми вещами. Я просто стал лучше справляться с этим, вот и все.

Я думаю, я знаю, что в глубине души у меня была надежда, что однажды я смогу вернуться домой и все будет хорошо. Что я смогу начать с того, на чем остановилась. Я знаю, что это невозможно. Я не могу вернуть Люси, я не могу вернуть своих родителей.

Но, возможно, я смогу вернуть Вивиан. Перестань убегать, дай мне второй шанс. Если она сможет простить меня.

– Мне жаль.

– Ты это сказал.

– Я был в бреду. Это более искреннее. И осознанное.

– Не надо, Эрик. Я не могу принять твои извинения. Пока нет.

– Справедливо. Но, может быть, мы могли бы... Я не успеваю договорить. Дверь открывается со стуком.

– Привет – говорит Алекс, заходя внутрь с пакетом покупок – Как дела тигр?

– Бывало и хуже – говорю я.

– Ты был не в себе, когда пришел сюда.

– Да, извини за это. Как там твой вышибала?

– Хочет надрать тебе задницу, но знает, что это плохая идея – Алекс пожимает плечами – Всякое случается.

Он подходит к Вивиан сзади, заключает её в объятия и целует в щеку, что гораздо интимнее, чем просто дружеский поцелуй.

Если кто-то из них и догадывается, что я чувствую по этому поводу, они хорошо это скрывают.

Вот тебе и второй шанс.

– Я купил тебе новую одежду. Перевез твои вещи в другой отель. Спрятала твою машину. Ты не думал о том, чтобы купить что-нибудь не такое крутое, как Титаник?

– Как ты узнала, какой у меня номер?

Он показывает мне ключ от номера в мотеле.

– Нашел это у тебя в кармане.

Конечно. Моя паранойя обостряется еще больше. Где "Кадиллак"?

– В новом мотеле. Припарковался сзади. Ты всегда ездишь на нем с отверткой в замке зажигания?

– Подарок от Гриффина – говорю я.

– О, кстати, именно из-за него я его перевез. Подумал, что если ты не бредишь и он действительно такой крутой, каким ты его называешь, то было бы неплохо покончить с этим. Оказывается, ты прав.

Я напрягаюсь, мое сердце бешено колотится в груди.

– Он приходил сюда? Что случилось?

– Он и трое парней с оружием. Я никогда раньше не видел его с такой стороны. Он шумел. Хотел узнать, где ты. Не беспокойся об этом. У меня все это место защищено от посторонних глаз.

Он не собирался тебя искать.

– Это говорит о том, что ты хороший лжец – говорит Вивиан.

Да, это так. Я не знаю, то ли у меня сомнения, потому что я действительно думаю, что Алекс отдал бы меня Гриффину, то ли я просто хочу, чтобы его было за что ненавидеть, кроме Вивиан.

– Спасибо – говорю я.

– Я прикрою тебя. Знай это. Пожалуйста. Итак, что, черт возьми, произошло?

Я рассказываю им о том, как меня схватили у телефона-автомата, как меня задержали в моем номере в мотеле. О драке, о том, как я сбежал. Я опускаю несколько деталей, например, как я выбрался из дома Гриффина.

– Господи – говорит Вивиан. У тебя был тяжелый день.

– У меня бывало и похуже – говорю я, прежде чем успеваю одернуть себя.

Ее глаза сужаются, и она прикусывает губу, когда задумывается. Я уже и забыла, как это мило.

– Я разберусь с этим – говорит Алекс – Мне не нравится идея вести дела с парнем, который продолжил то, на чем остановился Будро.

– Он кажется менее сумасшедшим, чем Будро – говорю я.

– Это не делает его менее опасным. Я поспрашиваю окружающих. Он не единственный, у кого есть люди, знаешь ли.

– Что, ты собираешься поручить своим официанткам следить за ним?

– Нет, Макс.

– Вышибала?

– Бывший полицейский Лос-Анджелеса.

– Наверное, мне следует извиниться перед ним, а?

– Возможно, это неплохая идея – говорит он. Он протягивает мне пакет с покупками – Я купил тебе кое-что из новой одежды. Я думаю, что если ты выйдешь отсюда полуголой в окровавленных штанах, это только смутит клиентов.

– Я думал, я их всех распугал – говорю я.

– Это ночная тусовка. Поверь мне, этих людей не испугаешь.

Я заглядываю в сумку и достаю сотовый телефон.

– Больше никаких таксофонов – говорит Алекс – Живи в гребаном 21 веке.

Я фыркаю и бросаю его обратно в сумку. Там джинсы, ботинки и носки, футболка и толстовка с капюшоном с логотипом "Лейкерс" спереди.

От моей рубашки и галстука остались только ленточки. Я сминаю их и выбрасываю в мусорное ведро. Я надеваю футболку. Натягивать её поверх швов на спине и сломанного носа не очень-то весело, но она мне подходит.

Браунинг лежит в кобуре на дне сумки. Я оставляю его там и бросаю туда же свои туфли. Хорошенько отполирую их, и они будут в порядке.

Я меняю порванные брюки от костюма на джинсы и надеваю теннисные туфли. Я перекладываю содержимое своего пиджака в карманы толстовки, когда замечаю выражение лица Вивиан.

– Господи – восклицает она, когда я достаю карманные часы, и её глаза широко раскрываются – Эта штука всё еще у тебя?

– Что с вами, людьми, происходит?

– У меня была такая же реакция – говорит Алекс – У него есть веские причины хранить их.

Вивиан переводит взгляд с Алекса на меня и обратно.

– Я бы с удовольствием послушала их.

– Часы, это энтропийная ловушка. Они вызывают старение, увядание. Высасывают время из вещей.

– Как и из живых существ – говорит она – я помню. Скажи мне, что ты ни на ком его не применял. Тот несчастный случай с котом был ужасен. Ты сказал, что собираешься от них избавиться.

– Я солгал.

– Вив – тихо произносит Алекс. Он кладет руку ей на плечо, но она сбрасывает ее.

– Ты бы предпочла, чтобы я просто выбросил это в мусорный контейнер и позволил какому-нибудь другому бедняге найти это? Представь, что обычный человек заполучил бы в свои руки эту штуку. Представляешь, какая это была бы катастрофа?

Она закрывает глаза. Я почти слышу, как она считает до десяти.

– Хорошо – говорит она. Она не смотрит на меня.

– Ранее ты спрашивал, не сменился ли кто-нибудь из людей Будро – говорит Алекс, возвращая разговор в прежнее русло. Что ж, похоже, вы встретили одного из них. Почему ты хотел это знать?

– Из-за, той части моего дня, когда мне надавали по заднице, предшествовало выяснение причин убийства Люси.

Я вкратце рассказываю им об убийстве Люси, о записке, которую оставил убийца, и о том, как он её оставил. Я не вдаюсь в подробности, но не сильно.

К тому времени, как я заканчиваю, и Алекс, и Вивиан плачут. Что касается меня, то я больше не могу сдерживать эти эмоции. Я только злюсь еще больше.

Я рассказываю им о своих неудачных попытках расспросить мертвых, о Санта Муэрте, о её подсказке, как найти призрак Будро. Я опускаю ту часть, где я должен убить Гриффина. Не думаю, что кто-то из них воспримет это хорошо.

Когда я заканчиваю, они оба хранят тяжелое молчание.

– Санта-Муэрте? – Спрашивает Вивиан – Она настоящая?

– Да. Она настоящая. Не сильно отличается от других вещей, которые можно вызвать. Просто... больше.

Я провел последние несколько лет, сталкиваясь с вещами, которые находятся на более высоком уровне пищевой цепочки, чем те, с которыми когда-либо сталкивалось большинство людей, будь то обычные люди или маги. Странно слышать этот вопрос.

– И ты думаешь, Будро вернулся? – Говорит Алекс.

– Нет. Это не может быть он.

– Правда?

Я выкидываю эту мысль из головы. Я убедился в этом. Я разорвал его на мелкие кусочки.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – Спрашивает Вивиан.

Они знают, что я убил Будро. Они не знают, как. Они не знают, на что я был готов пойти, чтобы убедиться, что этот ублюдок никогда больше не сделает ни шагу ни в этом, ни в любом другом мире. Я не уверен, как они отреагируют на правду.

– Я просто знаю, хорошо? Я думаю, что это, возможно, что-то, что он оставил после себя. Какое-то важное воспоминание или что-то, что символизировало его, все еще существует.

– Это может быть что угодно – говорит Вивиан.

– Вот почему я думаю, что бы это ни было, у Гриффина это получилось. Ты сказал, что он единственный из старой команды Будро, кто остался в живых?

– Не единственный, нет. Я думал об этом некоторое время назад. Есть еще один парень, который, как мне кажется, еще жив со времен Будро. Парня зовут Генри Эллис – говорит он.

– Бродяга? – Спрашивает Вивиан.

Ты его знаешь?

– Да. Раз в неделю я дежурю в больнице скорой помощи в Харборе, и ходят слухи, что я помогаю с волшебным набором. Он часто приходит. Парень в полном раздрае.

– Это то, что я слышал – говорит Алекс – Работал непосредственно на Будро. Не знаю, чем он занимался, но я слышал, что у него перегорели цепи. Он не мог направлять энергию из общего источника, и его талант был не так уж велик с самого начала. Возможно, он что-то знает.

С магами, которые используют больше энергии, чем могут удержать, случается перегорание. Достаточно одного раза. Даже сотни, если правильно распределить время. Но ты делаешь это слишком долго, и однажды обнаруживаешь, что тянешь все меньше и меньше, и то, что начиналось как водопад, постепенно превращается в ручеек, потом в тонкую струйку, а потом и вовсе в ничто. Тогда ты по уши в воде.

– Не знаете, где я могу его найти?

Вивиан качает головой.

– Я время от времени лечу его в окружной больнице. Парень бездомный. Живет там, где найдет комнату. Он мастер своего дела. Я знала, что он талантлив, но не знала, что у него переутомление. Неудивительно, что у него все так плохо, Алекс кивает.

– Он может быть где угодно – говорит он. Я даже не знаю, жив ли он еще.

Дверь открывается, и я напрягаюсь. Но это всего лишь Табита, официантка. Она сняла фартук, на плече у нее висела сумочка. В руке она позвякивала связкой ключей.

– Привет – говорит она, слегка помахав мне рукой.

– Привет и тебе – говорю я. Натягиваю толстовку. Где находится этот мотель?

– На Ланкершим – говорит Алекс – Табита отвезет тебя.

– Ложись спать – говорит Вивиан. И что-нибудь поешь. Если не будешь отдыхать, потребуется больше времени, чтобы восстановиться. Особенно нос

Я подаю ей знак бойскаута.

– Да, мэм.

Возможно, у меня нет выбора. Я устал.

– Береги себя – говорит Алекс – И не делай глупостей.

Верно. Как будто я могу сделать что-то иное.

У Табиты есть маленький двухместный «Понтиак Солстис». Он ей подходит. Оба автомобиля элегантного дизайна, компактные и чертовски привлекательные. Она садится на водительское сиденье, а я опускаюсь на пассажирское, как дряхлый восьмидесятилетний старик.

– Да ладно, дедушка, ты не такой уж старый.

– Нет, просто сильно избит.

– Я слышал. Тяжелый денек, да?

– Да, тяжелые были денечки.

 На полу машины лежит бумажный пакет. Я заглядываю внутрь. Там бутылка Alex's Balvenie ’78.

– Ты планируешь вечеринку? спрашиваю Я.

– Может быть – говорит она, одаривая меня улыбкой, которая больше похожа на ухмылку – Никогда не знаешь, как все повернется.

Я думаю о своем дне. Начинался он неплохо. Бургер в Трэвел-Тауне, болтаюсь по вагонам. Потом я спорил с воплощением смерти, отбивался от магов и парней с электрошокерами, доводил одного парня до безумия, а другого бросал голодным мертвецам, как будто кормил пираний.

– Да – отвечаю я – Никогда не знаешь, как все обернется.

Она входит в поворот слишком быстро, слишком резко. Нас должно занести, но этого не происходит. И вовсе не благодаря изобретательной технике машина проходит повороты, как по рельсам. Она просто произнесла заклинание.

– Ты талант – говорю я.

– Да – говорит она. Разве Алекс тебе не говорил?

– Мне это ни о чем не говорит – говорю я, вспоминая, как Вивиан и Алекс обнимались ранее.

– Это не так уж много, но он мне кое-что показывает.

– Рад за тебя – говорю я – Не дай себя погубить.

– О, пожалуйста. Что может пойти не так?

Люси бьется лицом о стену, её окровавленные руки используются в качестве кисти для рисования. её тело изломано, в голове нет ничего, кроме последствий ночной травмы.

– Чертовски много – говорю я.

Пару кварталов она молчит, сосредоточенно глядя на меня. То ли из-за волшебства, то ли из-за вождения, то ли из-за того, что пытается понять, что я имел в виду, я не могу сказать.

– Ты давно этим занимаешься?

– Получаю от себя удовольствие? Годы.

Она смеется.

– Нет. Я имел в виду магию.

– Да. С тех пор, как я был ребенком. А ты?

– Несколько лет назад – говорит она – Хотя, думаю, я всегда это знала. Мелочи, понимаешь? В некоторых вещах мне слишком везет, это дерьмо, которое ты не можешь объяснить.

– Да. С этого все и начинается. Как ты узнала?

– Автомобильная авария. Я слишком быстро поворачивала на 110-м шоссе. Лопнула шина. Машину развернуло. Я ударилась о ограждение и пролетел насквозь.

– Звучит отвратительно.

– Так и было бы, если бы машина не остановилась в воздухе. Я имею в виду, не зависла над улицей. Пятьдесят футов до земли, и машина просто плывет вниз.

– Впечатляет. И с тех пор ты можешь это делать?

– Ты с ума сошел? Я не собираюсь пытаться. Я испугалась, и машина упала с высоты десяти футов. У меня был огромный синяк на заднице, и ось треснула.

Я смеюсь.

– Если не попробуешь, не узнаешь.

Она бросает на меня быстрый взгляд. Слегка улыбается.

– Да, Алекс говорил, что ты скажешь что-то в этом роде. Он советовал мне не пытаться, пока я не научусь управлять другими заклинаниями.

– А теперь поняла?

– Да, он мне вроде отца. Я имею в виду, это здорово и все такое. Он помог мне. Я работал в баре, когда это случилось. Я прихожу на следующий день, и он ведет меня обратно в свой кабинет, и он просто знает. Это было странно. Как он это делает? Знаешь такое дерьмо?

– Он хорошо разбирается в людях – говорю я – Это его талант. Он говорил тебе, что совершал мелкие аферы, чтобы заработать денег?

– Ни хрена себе?

– Ни хрена себе. У него это тоже хорошо получалось. Не знаю, почему он бросил.

– Хотел остепениться? – спрашивает она.

Да. Остепениться. Вивиан не хотела бы видеть кого-то, кто просто живет изо дня в день, болтаясь без дела. Кого-то вроде меня. Я отгоняю эту мысль.

– Наверное – отвечаю я.

– Ты когда-нибудь думал заняться этим? Остепениться?

– Я не очень-то к этому приспособлен.

– Я тоже.

– Дом – это иллюзия – говорю я скорее себе, чем ей, но она кивает головой.

– Да. Работать с Алексом – самая долгая работа в моей жизни. Я никогда не снимала квартиру дольше, чем на год. Она сворачивает с Ланкершим на парковку – Кстати, добро пожаловать в вашу новую иллюзию.

– Милое местечко – говорит Табита у меня за спиной, когда я включаю свет. Оно называется Гуднайт Инн, находится в долине. Алекс не думал, что это хорошая идея, поселить меня так близко к его бару. Апартаменты для длительного проживания. Два номера за штуку. Хорошая мебель. Кухня и бесплатная утренняя газета. Все продумано так, как живут настоящие люди. Даже оформление отеля выполнено со вкусом.

Я ненавижу это.

Табита садится на кровать королевских размеров, немного покачивается на ней. Переворачивается на спину и кутается в голубое стеганое одеяло. Иди сюда – говорит она. Я подчиняюсь, и она хватает меня за руку и тянет на кровать. Я вздрагиваю, но все равно ложусь рядом с ней. Черт возьми, я чувствую себя старым.

Она приподнимается на локте. Господи, ты ведь не шутил, правда?

– О том, что меня избили? Решил, что заклеенный нос и синяки выдают меня с головой.

– Ну, да, но я думала, что на этом все и закончилось. Она колеблется, обдумывая услышанное – Я слышала, что ты был не в себе, когда пришел на работу. Слышала, что ты уложил Макса. Я никогда не видела, чтобы кто-то смог его переубедить.

– Я был мотивирована. И придурок. Когда я выходил из клуба, я попытался извиниться, но он только свирепо посмотрел на меня – Ты знаешь, почему я здесь?

– Алекс мне кое-что рассказал – говорит она – Слышал о твоей сестре, о том, как вы, Алекс и Вивиан раньше общались. И что твоя магия связана с мертвецами. Я так понимаю, ты ищешь парня, который убил твою сестру?

– Вот и все – я на мгновение закрываю глаза и немного расслабляюсь.

Приятно, что Табита лежит рядом со мной. Она кладет голову мне на грудь. Я не останавливаю ее. Это еще приятнее.

Я чувствую, как она проводит пальцем по татуировкам на моем предплечье. Эти штуки проходят вверх? – тихо спрашивает она.

– И вниз. Я задираю футболку и показываю ей татуировки на боку и животе.

– Отвратительные. Можно мне на них посмотреть?

Я скашиваю на нее глаза.

– Когда я говорю, что они опускаются, я имею в виду, что они опускаются полностью.

– Теперь я действительно хочу их увидеть.

– А как насчет тебя?

Пара. Она садится, снимает с себя топ, расстегивает лифчик и бросает его мне на грудь.

Я ожидал увидеть бабочек и единорогов, но это замысловатая серия веточек сакуры, которые тянутся от одного плеча, вниз по боку, по бедрам, обхватывая правую грудь. Работа превосходна. Веточки переплетаются друг с другом в замысловатые узоры и исчезают за её джинсами.

– Мило – говорю я и о татуировках, и о женщине, которая их носит.

Она переворачивается, садится верхом на мои бедра, просовывает руки мне под рубашку, легко проводя ногтями по моему животу. Давненько я этого не испытывал.

– Я хочу увидеть остальное – говорит она.

– Не то чтобы я на что-то намекал, но ты собираешься попробовать съесть меня и высосать мою душу?

– Такое часто случается?

– Достаточно, чтобы это стало вопросом.

– Только если ты очень вежливо попросишь – говорит она.

– Ну что ж – говорю я, проводя руками по её бедрам и спине. Как я мог отказать?

Табита спит, растянувшись на огромной кровати рядом со мной. Я не могу перестать думать о Будро. Мысль о том, что он, или его призрак, или что-то еще может быть где-то поблизости, абсурдна. Я прокручиваю в голове ту ночь тысячу раз, снова и снова прокручиваю в голове его смерть.

Он мертв. Мертв настолько, насколько это возможно. Но что, если это не так?

Эта мысль не дает мне покоя, и я снова отбрасываю её в сторону. Нет, либо он что-то оставил после себя, либо, и вот о чем я не подумал, кто-то пытается заставить меня думать, что Будро вернулся. Но почему? Гриффин, конечно, не собирается давать никаких подсказок. А Санта Муэрте, что ж, она была бы счастлива рассказать мне, если бы я отдался на её милость и великодушие.

Алекс упомянул о каком-то бездомном выгоревшем. Генри Эллис. Единственная зацепка, которая у меня есть. И чем скорее я найду его, тем лучше.

Табита ворочается рядом со мной, приоткрывая сонный глаз.

– Привет – говорит она.

– И тебе привет.

Она прижимается ко мне.

– Спасибо за это. Это было приятно.

Это было. Я не уверен, что я чувствую по этому поводу сейчас, но это было так. Я не знаю, что сказать. Спасибо? Рад, что вам понравилось?

– Прошло много времени.

Господи. Я что, только что сказал это вслух?

Она переворачивается на живот и подпирает голову руками.

– Да? Как долго?

– Честно говоря? Я не помню. Я, э-э, много переезжаю.

– Ты сказал. Дом, это иллюзия, верно? Как же так?

– Это сложно.

Она минуту молчит, а потом спрашивает:

– Из-за мертвых людей?