Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Некромант. Ужасное слово, но этот титул прилип к Эрику Картеру.

Он видит призраков, разговаривает с мертвыми. Он превратил свою способность в работу, отправляя проблемных духов туда, откуда они пришли. За деньги, конечно.

Когда он уехал из Лос-Анджелеса пятнадцать лет назад, он думал, что никогда не вернется. Слишком много плохих воспоминаний. Слишком много людей, которые хотят его убить.

Но теперь его сестру жестоко убили, и Картер хочет узнать почему.

Был ли это гангстер, желающий свести счеты? Призрак мага, которого он убил той ночью, когда покинул город? Может это была сама покровительница смерти, Санта Муэрте, которая очень заинтересовалась им.

Картер найдет того, кто это сделал, и он отомстит.

Если они не убьют его первым.

Глава 1

Глава 2

 Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

notes

1

2

3

4

5

6

Глава 1

Когда я подъезжаю к бару, грузовик вздымает за мной пыль и гравий, я понимаю, что уже слишком поздно кому-либо помогать. Из восьми или девяти машин на парковке две принадлежат техасской полиции, их багажники на крыше все еще мигают.

Машина, которую я ищу, Кадилак Эльдарпдо с откидным верхом 73-го года выпуска, за которой я слежу с Майами, аккуратно припаркована на грязной стоянке рядом с парой F-150 с оружейными стойками и брызговиками, украшенными хромированными женщинами.

Я проверяю, все ли при мне, и осеняю себя крестным знамением, прикасаясь к каждой вещи. Как в том старом анекдоте: очки, яички, бумажник и часы.

Только это пятно кладбищенской грязи у меня на лбу, пряжка моего ремня (замысловатое плетение из железа, защищающее от сглаза), опасная бритва, которую я украл у человека, которого с ней похоронили, и, да, часы. Фирменные часы "Сангамо" из Иллинойса, 1919 года выпуска. Железнодорожного класса. Позволяет отлично провести время.

Надеюсь, мне не придется ими пользоваться.

Следующим идет рюкзак. Я заглядывал в него пятнадцать раз с тех пор, как проснулся сегодня утром, но полезно знать, где лежат твои вещи.

Все, что только может пожелать искушенный некромант: кастеты, петля с шеи повешенного убийцы, колода карт, состоящая из тузов и восьмерок, и мешочек, который я привешиваю к поясу, полный измельченной кладбищенской земли, соли, измельченных костей и крови, высушенной в полнолуние.

И 9-миллиметровый Браунинг, изготовленный специально для вермахта после того, как нацисты захватили заводы, и до того, как бельгийцы начали саботировать их. На этой штуке много знаков Ваффен.

Я не сторонник зла, но эта штука просто уродлива. Это оружие убийцы, оружие садиста. Каждое убийство запечатлено на нем, как марки Третьего рейха, которыми покрыта его рамка.

Когда такой парень, как я, использует его, вся эта энергия придает ему такую силу, что 44-й калибр становится похожим на пневматический пистолет.

Мне не нравится из него стрелять. Я не люблю к нему прикасаться. Такое ощущение, что под моими пальцами снуют тараканы.

Но иногда лучший инструмент для работы, это инструмент, которого не должно быть. Он не такой противный, как часы, но сойдет. Я пристегиваю кобуру к поясу с внутренней стороны, надеюсь, мне не оторвет яйца.

Солнце в Западном Техасе палит нещадно, превращая все вокруг в жженую карамель. Я понятия не имею, какого черта кому-то понадобилось устраивать бар посреди этой известняковой пустоши. Юкка, креозот, россыпь агав и продуваемая всеми ветрами хижина вот единственное, что портит бескрайний пейзаж.

Чарльз Тайрон Вашингтон, действительно просто нечто. В шестидесятые годы в Детройте его обвинили в непредумышленном убийстве, и он перебрался во Флориду. Основал эту дерьмовую вудуистскую церковь, где обманывал местных жителей и спал с их дочерями.

Я полагаю, это выгодная сделка, если можешь её потянуть. Помогло то, что парень настоящий. Он разговаривает с мертвыми, проклинает врагов, предсказывает будущее. И все такое прочее. У него неплохие мускулы, и он тратит их на Сглазы и ставки на подходящих лошадей.

В конце концов, общение с духами Вуду принесло свои плоды, и в девяностых он сколотил достаточно денег, чтобы купить сгоревший дотла особняк в центре Эверглейдс. Шесть месяцев спустя некоторые из его последователей пришли и нашли его гниющий труп посреди круга из соли и свечного воска в фойе.

И вот тогда он действительно отправился в город.

– Привет, Чак – говорю я, глядя на кровавую бойню – Ты становишься изобретательным.

Я стою в дверях и смотрю на мрачную картину, которая заставила бы покраснеть Иеронима Босха.

Мне приходится прилагать немало усилий, чтобы сохранять хладнокровие и не блевать во все стороны. Я видел смерть, но это безумие. Счастливчики умерли на своих местах. Пять, может быть, шесть человек. Трудно сказать наверняка из-за путаницы частей тел. Он разнес им головы, оставив открытые обрубки, из которых на пол хлынуло море крови.

С остальными, особенно с солдатами, обошлись по-королевски. Они были пришпилены к дальней стене лопастями потолочного вентилятора, грудные клетки раздвинуты, чтобы показать пустые полости, они были насажены на барные стулья, изрезаны тысячами осколков стекла. От одного бедолаги остался только торс. Одному Богу не известно, что Вашингтон сделал с остальными его частями.

Худший из них подвергся преждевременной трансформации. Конечности торчат под странными углами, вместо кожи – клочки меха и хитина. Дюжина маленьких пастей открыта, языки вывалены наружу. Единственное, что в нем можно осталось человеческого – это его ковбойские сапоги.

Поблизости нет привидений. При таком разрушении лучше поверить, что кто-то мог оставить после себя привидение. Вашингтон уже съел их.

Он выглядит как жилистый семидесятилетний чернокожий мужчина в гавайской рубашке и брюках-карго цвета хаки. На носу у него сидели круглые очки в тонкой оправе. Типичный пенсионер из Флориды. Возможно, немного играет в гольф. Прогуливается на крыльце, наблюдая за проходящими мимо кубинскими чиксами.

Но это по эту сторону. Там, на Сумеречной стороне, в промежуточном мире, где мертвые складывают свои тела в ожидании того, что будет дальше, он пылающая, бурлящая масса лиц. Лоа, те самые духи Вуду, которые подкидывали ему столько фишек в казино, что ему хватало на выпивку и сигареты, танцуют у него под кожей, пылая, как раскаленные угли. Я даже не уверен, что он человек.

После смерти Вашингтона по городу поползли слухи, что он творил там какую-то по-настоящему мерзкую магию. Такое случается. Обмануть смерть на некоторое время не так сложно, как вы думаете. Он якшался с Лоа, питался призраками, которых выслеживал в близлежащих городах.

Никто, конечно, не пытался его остановить. Волшебники так не поступают. Единственный интерес, который кто-то проявлял, был чисто академическим. Нам на это наплевать, пока он не испортит наш парад и не привлечет слишком много внимания со стороны обычных людей.

В этом смысле магия похожа на бойцовский клуб. Ты не говоришь об нем. Нельзя, чтобы обычные люди знали, что это дерьмо реально. Возможно, нам придется поделиться.

– Ты очень упорный ублюдок, Эрик Картер – говорит Вашингтон. Он дает на чай Миллеру и затягивается сигаретой.

– В этом часть моего обаяния – говорю я.

С другой стороны, я вижу, как лица на его коже вспыхивают, словно бензин, политы на костер. В том, что мы видим страну мертвых, наложенную на нашу сторону, есть своя польза, хотя иногда трудно понять, что реально, а что нет. Но у меня за плечами годы практики. Маги рождаются со способностями. Иллюзии, превращения, предсказания. Просто у некоторых людей что-то получается лучше, чем у других.

У меня есть мертвые вещи. Ура мне.

– Я давно хотел с тобой поговорить. Я знал, что ты придешь сюда – говорит Вашингтон. – Я знал, что как только я убью достаточно людей, ты это почувствуешь. И прядешь прямо ко мне.

Я хорош, но не настолько. Я указываю большим пальцем через плечо. Нет. Просто повезло. В машине есть сканер. Услышал, как подъезжают копы. Я собирался ехать на юг. Я думал, ты уже свалил в Мексику.

Вашингтон какое-то время находился в своем болотном дворце, занимаясь своими делами. Не совсем мертвый, но и не совсем живой. В какой-то момент, вероятно, около года назад, он зашел еще дальше. Вместо того, чтобы просить Лоа об одолжении, он начал ловить их, экспериментировать с ними, нарезая на кусочки размером с кусок хлеба. Сшивая их вместе и надевая на свою душу, как кожаный костюм убийцы-психопата.

Это сделало некоторых существ очень несчастными. Как правило, не стоит связываться с существами, у которых есть старшие братья и сестры. Они могут прийти за тобой. Или, что еще хуже, они могут послать кого-то вроде меня.

– Ты мог бы просто оставить меня в покое – говорит он – Прекрати весь этот фарс и дай одному из своих спокойно жить своей жизнью. Как один некромант другому.

Я не большой поклонник этого слова. Оно наводит меня на мысль о башнях на вересковых пустошах и средневековых тюбетейках. Конечно, иногда в полнолуние я пускаю кровь черному барану, но да ладно. На дворе гребаный 21-й век. Надо думать.

– Две вещи – говорю я, загибая пальцы – Во-первых, у тебя нет жизни, которую стоило бы жить. Я даже не уверен, что ты еще человек, не то чтобы у меня были проблемы с этим. Разные штрихи, знаешь ли. И, во-вторых, это своего рода моя работа. У меня контракт. Прости.

– Только не говори, что я не давал тебе шанса, парень – говорит он.

– Да, потому что у тебя все так хорошо сложилось во Флориде.

Я застал его в его особняке на болоте. Он использовал его как место для ритуалов и исследований. Умный ход. Это место находилось на вершине сплетения дикой магии, которая бурлила в болоте, как метан. Кто бы ни построил это место, он знал, что делал. Придал своим заклинаниям гораздо больше силы.

У меня почти ничего не получилось. Повезло. Пока он выбивал из меня все дерьмо и швырял по комнате, я увидел, что кусок одного из Лоа свисает с него, как оборванная нить. Это все, что мне было нужно. Я наложил на него изгоняющее заклинание, оторвал и отправил домой мамочке.

Словно расползающийся свитер, он начал вытягивать остатки Лоа. Власть Вашингтона над ними оказалась не такой сильной, как он думал. Он перепугался до чертиков. Он выбросил меня в окно и смылся, спасая то, что мог.

Мне потребовалось три дня, чтобы разыскать его в Майами. Он скрывался на четырехзвездочном курорте на Фишер-Айленде. Думал, что, окружив себя соленой водой, он спрячется. Какое-то время так и было. Но, как и многие маги, он продолжает думать, что магия это единственный способ решить проблему.

Я нашел его, расспрашивая местных проституток, пока не нашел ту, которую он нанял. Мужчина тратит тысячу баксов за ночь, пытаясь скрыться от меня, и нанимает дешевую проститутку, употребляющую метаамфетамин. Двадцать баксов и поддельный значок, это все, что мне потребовалось.

– Послушай – говорю я – Мы уже почти месяц играем в прятки. Я знаю, что мне это надоело. Думаю, тебе, тоже.

– Ты говоришь так, будто хочешь заключить со мной сделку.

– Нет, я просто хочу покончить с этим – Я достаю браунинг, выпускаю в него пару пуль и бросаюсь к перевернутому столу. Даже при почти идеальных выстрелах пули вылетают только для того, чтобы спросить: – Привет, как дела? Если они пробьют брешь в обороне Вашингтона, я буду удивлен.

Я слышу громкий треск раскалываемого дерева, и здание содрогается. Огромная трещина проходит по полу, разрывая его пополам. Я отскакиваю в сторону и делаю еще один выстрел. Это три. Я не хочу сбиваться со счета.

Вашингтон создает фиолетовый огненный шар и швыряет его в мою сторону. Он попробовал эту хрень на болоте. Я на собственном горьком опыте убедился, как с этим бороться.

Я достаю пригоршню порошка из мешочка на поясе и бросаю его между нами, стараясь рассыпать как можно больше на ближайшие трупы.

Заклинание, содержащееся в порошке, действует благотворно. Ничего не выйдет, если он достанет хороший фарфор, но это всего лишь разминка. Огненный шар гаснет в ту же секунду, как пересекает линию рассыпанного порошка.

Мы могли бы заниматься этим весь день, ноя действительно не в настроении. Я еще не обедал, а ближайшие тако находятся в двадцати милях отсюда.

Я делаю ложный выпад влево и делаю еще пару выстрелов. Пять. Он поднимает в воздух стол и швыряет его в меня. Я пригибаюсь, и это приближает меня к нему. Я не хочу, чтобы все выглядело слишком просто.

Снова стрельба. Каждый раз, когда я намеренно промахиваюсь, из пистолета исходит чувство уязвленной гордости. Всего семь выстрелов. Пора покончить с этим.

Я ныряю под брошенный стул и врезаюсь прямо в Вашингтона. Не успеваю я опомниться, как он хватает меня за горло.

Он с силой прижимает меня к стене. Я начинаю думать, что, возможно, это была ошибка, надеюсь, что заклинание, которое я наложил на трупы, делает свое дело.

– Ты думал, что сможешь убить меня из пистолета? – Говорит Вашингтон – Ты слаб. И я собираюсь с удовольствием полакомиться твоей душой.

Я издаю каркающий звук. Это лучшее, что я могу сделать в данных обстоятельствах.

– Ты хочешь что-то сказать, сынок?

Я киваю, и он немного ослабляет хватку.

Попался.

Он замирает, почувствовав, как дуло браунинга упирается ему в висок.

Весь последний месяц я держался на расстоянии, потому что не мог придумать другого способа вывести его из себя. Мне нужно было быть достаточно близко, чтобы напасть на него, пока он отвлекся. И мне нужна была помощь, чтобы справиться с ним. Как мило с его стороны оставить мне несколько трупов, валяющихся вокруг.

Обезглавленное тело, стоящее позади него, нажимает на спусковой крючок, и пуля номер восемь, сделанная из серебра и золота и украшенная выгравированными символами всех семей Лоа: Геде, Рада, Конго, Петро, Наго, благословленная самим бароном Самеди и мамой Бриджит, сносит ему голову с плеч.

Его тело падает на пол, из обрубка шеи вырывается зеленое пламя. Огонь быстро распространяется, и я убираю его руку от своего горла, чтобы не сгореть вместе с ним. На этот раз он умирает по-настоящему.

Маленькая частичка его души стоит на сумеречной стороне и ошеломленно смотрит на меня. Затем впадает в панику, когда Лоа отрываются от него, и каждая темная фигура вырывается на свободу.

Вскоре от него остается лишь увядший образ, тускло светящийся, как раздуваемые ветром угли, а затем исчезает.

Глава 2

Нет смысла что-то убирать. Я даже не знаю, с чего начать. Скоро сюда прибудут еще патрульные, и я бы предпочел, чтобы мне не пришлось объясняться.

Я оставляю грузовик на стоянке. Он краденый, а Кэдди Вашингтона мне нравится больше. Это приятная поездка. Я накладываю на себя заклинание "не смотри на меня" и направляюсь на север, в Нью-Мексико. Примерно через десять миль я вижу шеренгу машин полицейских штата, несущихся по шоссе.

Не хотел бы я быть на их месте прямо сейчас. Им понадобится лопата, чтобы собрать все осколки. Я съезжаю на обочину, чтобы пропустить их, и наблюдаю, как они исчезают в зеркале заднего вида. И тут меня начинает трясти.

Вы могли бы подумать, что теперь, после целой жизни общения с мертвецами, после многих лет оттачивания своего мастерства и встречи с ужасами еще худшими, чем то, что Вашингтон устроил в том баре неподалеку, я уже привык к этому. Что это не задевает меня.

Но вы ошибаетесь.

Я выхожу из машины, и меня рвет прямо на обочину. С телами я справлюсь. С мертвецами я справлюсь. Но то, что он сделал там, что он мог бы сделать со мной, если бы я все испортил.

Я возвращаюсь в машину, вытираю рот скомканной картой и выезжаю на дорогу. Забираю все эти мысли и засовываю их поглубже в затылок, где они не смогут мне помешать.

Примерно через час я пересекаю границу Нью-Мексико, выбираю подходящее время и до захода солнца добираюсь до Карлсбада. Останавливаюсь в мотеле на окраине города, рядом с колледжем. По соседству находится двухкомнатная квартира с кабельным телевидением, беспроводным доступом в Интернет, кафе и продуктовым магазином. Я беру в магазине бутылку красного "Джонни Уокер".

По пути в свою комнату я встречаю нескольких странников, неприкаянных призраков, которые не привязаны к определенному месту. Большинство из них пациенты с травмами из близлежащей больницы. Жертвы ожогов, автокатастроф, огнестрельных ранений. Да, я общаюсь с крутыми ребятами.

Призраки слетаются ко мне, как мотыльки на пламя. Я вижу их, и они видят меня. Они порхают, как фанатки. Я рассыпаю перед дверью горсть семечек подсолнуха, прикалываю к дверному косяку пару стикеров с написанными на них палиндромами. Если бы я действительно хотел избавиться от призраков, я бы прибил к окнам дохлую кошку, но это всегда казалось мне немного экстремальным.

Они останавливаются у двери, пересчитывают зернышки, перечитывают палиндромы вдоль и поперек и повторяют все сначала, как послушные маленькие одержимые. Я закрываю дверь перед их пустыми лицами.

Я принимаю душ, смываю пот и пыль. Выброс адреналина заставил меня вернуться в бар, и я не заметил, как Вашингтон хорошенько меня потрепал, пока не проехал десять миль по дороге. Синяки, порезы, по одному ребру как будто ударили кувалдой. Повязки-бабочки помогают справиться с самыми серьезными порезами.

Синяки трудно заметить. У меня татуировки почти по всему телу. От шеи до запястий и лодыжек. Обереги и сигилы. Символы на мертвых языках, которые помогают отразить угрозу, отвлечь внимание, сфокусировать мою магию. Я начал коллекционировать их много лет назад и продолжаю добавлять чернила.

У меня есть одна, похожая на звездочку в глазу, которая защищает от заклинаний, воздействующих на разум, и еще одна, изображающая броненосца, которая отлично защищает от огнестрельных ранений. Она отлично подходит для бейсбольных бит. Я убедился в этом на собственном горьком опыте в переулке Филадельфии.

У меня стая ворон в полете, которая покрывает мою грудь от плеча до плеча. Я не могу долго смотреть на нее в зеркало. Она все время движется. У меня болит голова.

По сравнению со мной, у Иллюстрированного Человека есть татуировка бродяги, которую он сорвал с мамочки-йогини из округа Ориндж. На моем левом предплечье нет татуировок, но есть небольшие шрамы. Для многих моих заклинаний нужна кровь, и не всегда рядом есть черный баран, когда он тебе нужен.

Я открываю бутылку "Джонни Уокер" и наливаю немного в стакан, который заботливо продезинфицировали для моей же безопасности. Я сажусь в единственное кресло в комнате, откидывающееся лишь наполовину. Чувствую себя как дома.

Что, в общем-то, так оно и есть. Я не люблю подолгу оставаться на одном месте. Я не хочу пускать корни. Я пробовал. Получилось не очень хорошо. Моя жизнь, это череда остановок для отдыха и дешевых отелей. Распродажи модной одежды и недвижимости в "Воллмарт". У меня есть три костюма от Goodwill, которые были в моде в шестидесятых. Большинство моих вещей принадлежали покойникам. Например, мой новый Кадилак.

Я устраиваюсь поудобнее со вторым стаканом виски, когда раздается стук в дверь. Я достаю браунинг и смотрю в глазок. Персонал отеля. Я нажимаю на курок пистолета, открываю дверь навстречу двум мужчинам и женщине, которых я никогда раньше не видел.

Затем я замечаю, что на одном из мужчин нет штанов.

– О, это вы. Заходите.

Женщина и один из мужчин входят в комнату с почти царственной осанкой. Тот, что без штанов, вприпрыжку входит в комнату. Слава богу, на нем хотя бы трусы. И почему-то носки и обувь. Я уступаю стул даме, а мужчины пусть сами решают, где они хотят быть. Я стою рядом с дверью.

На выходе появляются бароны Самеди и Криминель, а также жена Самеди, мама Бриджит, занимающая примерно такое же высокое положение, как и все остальные. Они возглавляют семью Геде, Лоа, которые присматривают за умершими. Лоа, конечно, не единственные духи, которые занимаются подобными вещами, но они одни из самых известных.

Лоа завладевают своими последователями, ездят на их телах, как на лошадях, а не появляются сами по себе. Если рядом нет члена их стаи, я полагаю, в крайнем случае подойдет какая-нибудь случайная домработница. Их хозяева ничего из этого не запомнят. Что, вероятно, хорошо для парня без штанов.

– Бароны – говорю я – Мадам. Я не ожидал вас раньше завтрашнего вечера.

– Мы приходим, когда, черт возьми, сами того захотим – говорит Криминель с сильным гаитянским акцентом, который странно звучит в устах белого парня средних лет в белой футболке. Он рычит, слюна стекает по его подбородку. Он всегда такой.

– Мы подумали, что было бы разумно прийти пораньше, Эрик – говорит мама Бриджит.

– Что-то не так?

– Что-то не так? – Говорит Самеди. По сравнению с Криминелем, акцент у него и Бриджит почти незаметен – Нет, все в порядке. Наши дети, братья и сестры вернулись к нам домой.

Когда они нанимали меня, Самеди сказал мне, что он представляет интересы всех семей. Вашингтон украл у каждой из них. Они не боялись Вашингтона как такового, но были обеспокоены. Он заманил в ловушку стольких из них, что королевская семья не хотела рисковать и оказаться в его руках.

– Ладно. Так что...

– Мы хотели поблагодарить вас и отдать вам деньги – говорит Бриджит.

– И предупредить – говорит Самеди.

Ах, я так и знал, что что-то не так.

– Плевать на его оплату и предупреждение – говорит Криминель. Он открывает бутылку "Джонни Уокера" и заливает себе в рот. Большая часть напитка попадает ему на рубашку. Хорошо, что я не купил ничего дорогого.

Бриджит достает из сумочки маленький кожаный кошелек и протягивает мне. Я открываю его. Дублоны.

– Это не то, о чем мы договаривались.

Криминель смотрит мне прямо в лицо, плюясь и говоря:

– Кем ты себя возомнил, что предъявляеть требования?

Чем дольше они остаются в своих хозяевах, тем больше хозяева начинают походить на них. Хозяин Криминеля уже сейчас начинает пахнуть могильной грязью и разложением. Я отталкиваю его от себя.

– Я знаю – говорит Бриджит, колеблясь и выглядя так, словно она надкусила лимон – но у нас возникли проблемы. Криминель согласился слишком поспешно, и мы были связаны этим договором. Мы не понимаем, что такое банковский перевод.

И, очевидно, не смогли найти того, кто бы это объяснил.

– Не вини в этом меня, Бриджит – говорит Криминель.

– Я понимаю – говорю я – Ничего не поделаешь. Это не жалоба, а просто наблюдение. Этого более чем достаточно. Я знаю парня в Нью-Джерси, который разберется с монетами, так что это не проблема. Ты что-то говорила о предупреждении?

– Остерегайся того, кому доверяешь – говорит Самеди.

– О, это одно из тех предупреждений.

Некоторым вещам нравится быть загадочными, некоторые вещи должны быть загадочными. А некоторые, согласно старым законам, должны быть загадочными только в отношении определенных вещей, таких как пророчества и предсказания судьбы. Кажется, это одно из таких.

– Жаль, что мы не можем сказать больше – говорит Бриджит. Ты нам нравишься. Она бросает взгляд на Криминеля, который допил виски и принялся за шампунь на полочке в ванной.

Он хмуро смотрит на нее.

– Пошел он на хуй – кричит Криминель – Пошел он к черту.

– Что ж, мне Самеди ты нравишься – говорит она.

– Нам бы не хотелось, чтобы случилось что-то непредвиденное – говорит Самеди – и мы потеряли одного из наших самых талантливых друзей. Поэтому, пожалуйста, берегите себя.

– Мы можем сейчас уйти? – Говорит Криминел – У меня закончилось все, что можно выпить. Хорошо, что он не заметил мини-бар. Его рубашка и лицо перепачканы шампунем, виски и кремом для бритья. Мне жаль парня, которого он взял на себя. Утром у него будет ужасное похмелье.

– Да – говорит Самеди – Вы получили свою плату, мы предупредили вас.

Криминель первым выходит за дверь, бормоча что-то о черных петухах, Самеди сразу за ним. Брижит останавливается на пороге, поворачивается ко мне, кладет руку мне на щеку. Она что-то ищет в моих глазах.

– Действительно, берегись. Все уже запущено, но твоя часть еще не началась. Это начнется сегодня вечером.

Что может быть такого плохого, что они решили предупредить меня? И заставить Криминала присоединиться к ним?

Я закрываю за ними дверь, гадая, что имела в виду Бриджит, когда раздается телефонный звонок.

Я смотрю на него, как на гремучую змею. Совпадения в магии редки. Я жду, когда это прекратится, и переключаюсь на голосовую почту отеля. Должно быть, ошиблись номером. Никто не знает, что я здесь.

И я не имею в виду никого. У меня на коже столько заклинаний перенаправления, что удивительно, как я могу найти себя на карте. Конечно, меня можно отследить, но это непросто.

Пять гудков. Десять, двадцать. Я отключаю его от стены. Он продолжает звонить.

Именно этого я и боялся. Именно такого рода звонка.

Мы входим в ритм, телефон и я. Он звонит. Я не отвечаю. Я могу заниматься этим всю ночь. Я забываю об этом и опрокидываю еще пару стаканчиков.

Мой сосед барабанит в стену, приглушенный крик приказывает мне снять трубку с проклятого телефона. Я позволяю ему звонить еще немного.

Чем дольше это продолжается, тем больше я злюсь. Кто-то приложил немало усилий, чтобы выследить меня. У меня есть номер голосовой почты, который я проверяю каждые несколько дней на наличие клиентов и предложений о работе. Его легко найти.

Наконец, после того, как звонки продолжаются почти полчаса, я беру трубку, ничего не говоря.

– Привет, Эрик – произносит голос на другом конце провода. Тихий, неуверенный – Я знаю, что ты там.

Теперь я слышу голос, который давно не слышал. Нет смысла отрицать это – Давно не виделись, Алекс. Сколько, десять лет?

– Пятнадцать.

– Трудно было меня разыскать?

– Да. Тебя нелегко найти.

– Хорошо. Я не должен быть здесь.

Я вешаю трубку. Прежде чем я успеваю положить трубку на рычаг, телефон начинает звонить снова.

Снова звонки. Снова крики соседа.

Я, пожалуй, поговорю с ним. Это будет продолжаться. Я поднимаю трубку.

– Я сдаюсь. Что?

Мгновение тишины, затем:

– Люси мертва.

Я хочу спросить, какая Люси?, но я знаю, кого он имеет в виду. Я не видел свою младшую сестру с тех пор, как уехал из Лос-Анджелеса. Алекс прав? Неужели прошло пятнадцать лет? Значит, ей сколько, тридцать два?

– Что случилось?

– Прости – говорит он.

– Алекс, что, черт возьми, случилось?

На другом конце провода повисает пауза. Если он ожидает, что я буду выть и скрежетать зубами, ему придется ждать очень долго.

– Убита – говорит он – Кто-то напал на нее в её доме.

– Что-то? Я полагаю, ты говоришь не о животном.

– Нет. Хотя копы так говорят. Они не знают, как еще это назвать. Эрик, она была разорвана на части. Это плохо. И это попахивает магией

– Когда это случилось?

– Пару недель назад. С тех пор пытаюсь тебя разыскать.

У меня нет сомнений, что Алекс может ошибаться. Люси вовсе не была могущественной, но она знала достаточно, чтобы купить обереги для своего дома, что-нибудь в этом роде. Если она не промотала наследство и трастовый фонд, которые достались ей после смерти наших родителей, она могла себе это позволить.

Это оцепенелое чувство, шок. Такое уже случалось. Волна горя начинает захлестывать меня. Мне хочется кричать. Ударить что-нибудь. Я подавляю это чувство, хороню его там, где оно не сможет добраться до меня, где оно не сможет встать на пути. Я могу контролировать это, или оно может контролировать меня.

– Ты знаешь, кто это сделал? Или почему?

Мой голос даже не дрогнул.

– Нет. Я попробовал прорицание, когда был дома, но что бы это ни было, оно очень хорошо замело следы. Но мне интересно...

– Что?

– Что ж, я знаю, прошло много времени, но, Будро? Вот почему ты ушел, верно?

– Да, вот почему я ушел. Я уже много лет не вспоминал об этом имени. Не позволял себе. Забыл об этом, никогда не оглядывался назад.

– Ну?

– Подожди. Я думаю.

Я уехал из Лос-Анджелеса в спешке. Никому не сказал, что уезжаю, но все должны были знать, почему я исчез. Я убил парня по имени Жан Будро. Я был удивлен не меньше остальных, когда это случилось. Я был в шоке тогда. В ярости. С тех пор я многому научился.

Он руководил бандой, которая связывалась с магами. На его стороне было несколько могущественных магов. Я многих разозлил, когда убил его.

– Нет – говорю я. Это не может быть он – Я так не думаю.Ты когда-нибудь слышали о парне по имени Бен Дункан? Чернокожий парень. Сейчас ему, наверное, за пятьдесят. Работал на Будро.

– Я держался подальше от этой истории, чувак. Насколько это было возможно для любого из нас.

– Умно. Он занимал довольно высокое положение в пищевой цепочке. Связался со мной после того, как это случилось. Предоставил мне выбор. Я уйду, иначе он убьет меня, Люси и почти всех, кого я знаю.

Молчание на другом конце провода затягивается надолго.

– Что ж, это многое объясняет – говорит Алекс, хотя что-то в его голосе подсказывает мне, что это ничего не оправдывает.

Я прижимаю ладони к глазам. Сейчас не время вдаваться в подробности.

– Нет никаких причин, по которым он мог бы что-то сделать – говорю я.

Я пытаюсь относиться к этому как к работе. Но мой самоконтроль ослабевает.

– Где ты сейчас? Спрашивает Алекс.

– В Нью-Мексико.

Я давно не вспоминал о Люси. Наши родители давно умерли, и я никогда не слышал ни о какой другой семье.

Блядь. Кто-то должен все организовать. Организовать похороны.

Как мне это сделать? Я не хожу на похороны. Черт возьми, я не хожу на кладбища. Я общаюсь с настоящими покойниками. На гребаном кладбище никто не умирает.

У меня кружится голова, перехватывает дыхание.

– Похороны. Мне нужно...

Черт возьми. Алекс, мне нужно организовать похороны. Комната начинает кружиться вокруг меня.

– Все в порядке» – говорит Алекс – Все готово. Она с твоими мамой и папой. Я позаботился об этом.

Внезапно я начинаю злиться на Алекса. Я должен был это сделать. Я её брат. Я не смог защитить ее, когда был рядом, и я не смог защитить ее, когда уехал. Самое меньшее, что я мог бы сделать, самое меньшее, что Алекс мог бы мне позволить – это организовать её гребаные похороны.

Много ли людей пришло? Я даже не знаю, кто были её друзья. Встречалась ли она с кем-нибудь? Вышла ли она замуж? Черт возьми, а что, если у нее были дети?

Я беру себя в руки. Делаю глубокий вдох.

– Верно. Спасибо. Я буду там, черт возьми, дай мне пару дней. Где я могу с тобой встретиться?

– У меня бар в Корейском квартале. Я бываю там каждый день. Он дает мне адрес, место на Нормандии, и свой номер телефона.

Я не уверен, кто из нас удивлен больше. Он тому, что я приехал, или я тому, что у него свой бизнес. В последний раз я видел Алекса, когда он проворачивал аферы в Голливуде, используя магию, чтобы выманивать наличные у туристов. Господи, что еще изменилось?