Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Ты редкий человек, Эрик Картер – говорит она – Не многие могут воздействовать на мертвых так, как ты. Скольких ты знаешь, кто может видеть их без помощи могущественных ритуалов?

– Во мне нет ничего особенного – отвечаю я, не в восторге от того, к чему все идет.

– Напротив, ты очень особенный. Ты, как это называется? Естественен. И ты произвел на меня большое впечатление. Ты, тема для разговоров чаще, чем ты думаешь. Я слышал, барон Самеди и мама Бриджит были очень довольны твоей работой в Техасе.

– Я горжусь качеством обслуживания клиентов – говорю я – Но, признаюсь, последние пару дней я с ними особо не общался – говорю я – Я был немного занят.

Меньше всего мне хотелось бы, чтобы в офисах полубогов без умолку болтали обо мне.

– Тем не менее – говорит она – за эти годы ты создал себе неплохую репутацию. Я могла бы использовать твой особый опыт.

– Вы хотите нанять меня.

– Нет – говорит она – Я хочу владеть тобой.

Глава 8

– Повторите? У меня и раньше были странные предложения о работе, но это уже перебор, даже по моим меркам.

– Ты знаешь, со сколькими моими последователями я могу общаться напрямую? Скольким я могу показаться такой, какой кажусь тебе сейчас?

– Я бы даже не рискнул предположить.

– Ни одному из них. Мои послания приходят к ним во снах, во вспышках озарения, в полузабытых шепотах в угаре кокаина. Даже моим магам приходится выполнять ритуалы, чтобы услышать, что я говорю.

– Должно быть, немного сложно заставить их делать то, что вы хотите.

– Мы справляемся. Сложность заключается в деталях. Детали и нюансы.

– Так вы ищете верховного жреца? Я не понимаю, к чему, черт возьми, она клонит.

– Нет. Пусть у католиков будет свой папа римский. Это не то, что мне нужно.

Я останавливаюсь у мраморного саркофага на краю здания и прислоняюсь к нему. Пытаюсь выглядеть беззаботным, но на самом деле я до смерти напуган. У меня такое чувство, что это одно из тех предложений, от которых я не могу отказаться.

– Тогда что вам нужно?

– Курьер. Кто-то, кто выполнит мою волю.

– Мальчик на побегушках – говорю я.

– Нет. Исполнитель. Чемпион.

– Вы ищете бандита? – спросил я – Учитывая, что большинство ваших последователей убийцы и наркоторговцы, разве у вас уже нет кого-то более квалифицированного для этой работы?

– Убийцы людей – говорит она – Сколько демонов ты уничтожил? – спрашивает она – Призраков ты изгнал? Вампиров, ламий, вурдалаков? Ты уничтожал существ почти столь же могущественных, как я.

– Да, и что?

– Как ты сам заметил – говорит она – у меня есть множество убийц. Но смогут ли они выжить после встречи с Красной шапкой? Встретиться лицом к лицу с джерсийским дьяволом и остаться в живых?

То, что я предпочел бы забыть. То, о чем я никогда никому не рассказывала. Откуда ты вообще об этом знаешь?

– Как я уже сказала, ты тема для разговора. Я действительно не прошу тебя делать то, чего ты еще не делал.

Я делаю вид, что думаю об этом. У меня уже есть ответ.

– Допустим, я подпишу контракт с тобой – говорю я – Что я получу?

– Ты уже могущественный маг. У тебя есть власть над мертвыми. Ты видишь то, что доступно лишь горстке таких, как ты. А теперь представь, что моя сила соединена с твоей собственной. Представь, что эта сила удесятерена.

– Я слушаю.

– Если я стану твоим патроном, я смогу усилить твои и без того впечатляющие способности. И дать то, о чем ты и не мечтал.

Возьму то, что я уже знаю, и добавлю к тому, что она может мне дать? Чему я могу научиться. Это заманчиво. Невероятно заманчиво. Только есть одна загвоздка.

– Моя задница принадлежит тебе – говорю я – Ты говоришь мне, куда идти и что делать.

– Более или менее, да.

– Я ни для кого не являюсь марионеткой.

– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты взял меня на эту работу. Мне не нужен бездумный трутень. Это лишило бы меня цели. Твоя воля принадлежит только тебе.

– До тех пор, пока ты будешь обводить меня вокруг пальца.

Высокая цена. Я плотнее запахиваю куртку. Ветер усиливается, и без того холодный осенний воздух становится ледяным.

– Нет – отвечаю я – Меня не волнует, будет ли эта работа сопровождаться полным уходом за зубами и еженедельным минетом. Приятно было познакомиться с вами, сеньора. Удачи на этой должности.

– Я могу выдать убийцу твоей сестры – говорит она – Разве месть того не стоит?

– И потеряю свободу? Вряд ли. Я не из тех, кто таскает с собой оружие. При всем уважении, я не сторонник насильственной смерти. Я найду этого парня сам.

Я поворачиваюсь к ней спиной и ухожу. Не обращаю на нее внимания. Это, пожалуй, самое большое оскорбление, которое я мог бы нанести такой особе, как она. Что угодно. Если она захочет пригласить меня куда-нибудь, я все равно мало что смогу с этим поделать.

– Тогда об одолжении – говорит она у меня за спиной – за подсказку.

Я замедляю шаг и останавливаюсь. Все еще не поворачиваясь к ней лицом, я спрашиваю:

– О каком одолжении?

– Что-нибудь незначительное, что соответствует вашим конкретным знаниям. Я бы хотел, чтобы ты убил человека.

– Если вы просите меня об этом, значит, это не просто человек.

– Это не так. Он могущественный маг. Здесь, в Лос-Анджелесе. Спешить некуда, хотя лучше чем раньше, чем позже.

– Что он для тебя значит?

– Ничего – говорит она – Я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты победить его.

– Нет временных рамок?

– Это было бы не так уж сложно – говорит она – не так ли? Скажем, через неделю?

Выслеживаю этого парня, выясняю его слабые места. Это займет время, отвлекая меня от главного. Но подсказка от самой Ла Флаки? Это стоит обдумать.

– Я не уверен, что готов к убийству – говорю я.

– Ну же – говорит она с упреком в голосе – Разве это так отличается от Чарльза Вашингтона? Это было убийство.

– Это было спасение.

– И все же мистер Вашингтон мертв.

– Я ничего не имею против убийства – говорю я. На самом деле, нет. С такими способностями, как у меня, мои отношения со смертью не совсем такие, как у всех остальных – Но убийство никогда не стояло на первом месте в моем списке.

– Тебе поможет, если я скажу, что он был очень плохим человеком? Это успокоит твою лицемерную совесть?

– Возможно – говорю я.

– Тогда он очень плохой человек – говорит она.

Я задумываюсь на минуту. Если я соглашусь, что у меня не так много возможностей для маневра. Сделки с такими, как она – это сделки, запечатленные в твоей душе.

– Эта подсказка – говорю я – У меня её нет. И я понимаю это сейчас, а не через двадцать лет. И это полезно. В таких вещах нужно быть предельно откровенным. Самые простые контракты легче всего расторгнуть.

Она смеется.

– Конечно – говорит она – Смерть держит свои обещания.

Это непростой вопрос. Но что значит еще один мертвый маг?

– Как его зовут?

– Бенджамин Гриффин.

– Что-то не припоминаю.

– Я бы этого и не ожидала.

Убей незнакомца, получи подсказку. Это просто еще одна работа с немного другой оплатой. Я поворачиваюсь к ней лицом и испуганно отступаю на шаг. Она стоит прямо за моей спиной.

– Договорились – говорю я. В воздухе раздается хлопок, который скорее ощущается, чем звучит, и контракт подписан. Я должен ей мертвого мага, а она должна мне подсказку.

Теперь мы оба связаны договором. Нарушение такого рода контрактов приводит к плохим последствиям.

– Ищите призрак Джина Будро – говорит она.

Это не то, чего я ожидал.

– Будро не оставил после себя призрака.

Я знаю это точно. Я знаю это, потому что, убив его, я разорвал его душу на мелкие кусочки и выбросил их, как своего приятеля. Я бы помочился на них, если бы мог.

– Ты в этом совершенно уверен – говорит она.

– Так и есть.

Запах дыма и роз становится невыносимым. Меня начинает тошнить, на глаза наворачиваются слезы. Через мгновение аромат исчезает так быстро, как будто его никогда и не было.

И она тоже.

– Трахни меня.

Я хлопаю ладонями по рулю кадиллака, сигналю какой-то старушке, идущей по Лос-Фелису, просто потому, что она там. Она показывает мне птичку.

Мои мысли мечутся, как обезьяны, играющие в пинг-понг. Что, черт возьми, она имела в виду, говоря "ищите призрак Будро"?

Меня разыграли. Только я не мог быть таким. Но я должен был быть таким. Информация должна была быть полезной. Это было в контракте. А значит, она не могла мне солгать.

Но она могла быть загадочной. И я думал, что это станет шагом вперед.

Теперь у меня практически ничего нет, и на следующей неделе я должен убить парня.

Глупый, глупый, глупый. Черт возьми. Вот я такой умный. Вот я такой гребаный идиот.

Это все самодеятельность. Я таких ошибок не совершаю. Я знаю, как вести себя с такими, как она. Смерть Люси настолько выбила меня из колеи, что я не знаю, что делать дальше.

Мне нужно больше узнать о Санта-Муэрте. Я не доверяю её планам, не могу доверять её планам. Но я недостаточно знаю о ней, чтобы понять, какую игру она может затеять. Что мне нужно, так это немного компромата.

Барон Самеди или мама Бриджит могут знать, но они не станут говорить. Они состоят в одном клубе или находятся достаточно близко, чтобы разница не имела значения, и они не склонны доносить друг на друга. Они не боги, они не духи. Они где-то посередине. Они держатся особняком и, хотя могут посплетничать друг с другом, не склонны разговаривать с посторонними.

Я выезжаю на 5-ю автостраду, вливаюсь в поток машин. Это похоже на игру в лягушатник. Еще одна вещь в этом городе, по которой я не пропустил.

С кем поговорить? Кого я еще знаю в Лос-Анджелесе? Кто вообще заговорил бы со мной после стольких лет? Мертвые были бы бесполезны, хотя и могли бы помочь мне разыскать Гриффина. Живые тем более. Мои контакты на более высоком уровне не собираются об этом говорить. Я бы просто потратил впустую свое время и испортил их репутацию.

Подожди. Может быть, мне не нужно спрашивать кого-то, кто знает её сейчас. Может быть, я могу спросить кого-то, кто знал её раньше.

Двери открываются.

В последний раз я нашел одну из них за мусорным контейнером в переулке Рокси на Сансет. До этого она была рядом с телескопом в обсерватории Гриффита. Эти двери никуда не ведут.

Есть большие двери и есть маленькие двери. Иногда это ловушки. Иногда это открывающиеся возможности.

Их трудно найти, но они всегда там, где есть люди. Нет смысла иметь дверь, если в нее некому войти.

Ту дверь, которую я ищу сейчас, я не видел очень давно. Но я знаю, что она где-то рядом.

То, к чему она ведет, не изменилось с тех пор, как Кабрильо приехал сюда из Испании почти пятьсот лет назад. Если бы это было так, я бы услышал.

Люди искали её с тех пор, как он приобрел её у арабского торговца в Барселоне и потерял где-то в Южной Калифорнии в 1542 году.

Я припарковал Кэдди на стоянке у Юнион-Стейшн на Аламеде. С тех пор, как я видел его в последний раз, здесь стало оживленнее. Тысячи людей проходят через это место каждый день. Полагаю, теперь у них есть местные поезда и метро? Иисус. Когда в Лос-Анджелесе появилось метро?

Главный терминал представляет собой холл, выложенный испанской плиткой, с двадцатифутовыми потолками и огромными люстрами. Свет проникает сквозь массивные окна. Шаги пассажиров эхом разносятся по залу. Они ждут автобусов и поездов, разговаривают и переписываются по мобильным телефонам. Рассеянные странники.

Я потратил последние два часа на поиски этой двери. Когда-то такая была в библиотеке Доэни в кампусе Университета Южной Калифорнии, и я нашел еще одну в задней части горшка в парке в Комптоне.

Ни того, ни другого там больше нет. Я нашел одну здесь, в восьмидесятых, и еще одну на потолке дома на острове Каталина. Я надеюсь, что эта фотография все еще здесь. Меня всегда тошнило от поездки на лодке в Авалон.

Я покупаю билет на "Голд Лайн", чтобы добраться до поезда, и ныряю в мужской туалет. Я несколько минут жду кабинку для инвалидов, запираю за собой дверь и достаю кусок мела.

Я прижимаюсь к облицованной плиткой стене кабинки, закрываю глаза и пытаюсь нащупать хоть какой-то магический знак, который мог бы указать на то, что дверь все еще здесь. Из-за того, что через нее проходит так много людей, на Юнион-Стейшн стало тесно, и трудно что-то чувствовать сквозь весь этот фоновый шум.

Я ощущаю вкус дыма и пепла в местном источнике магии. Оттенки древесины и стали. Нефти, крови, украденной воды. Тонкие нотки стольких культур, что у меня кружится голова. Это концентрированная магия Лос-Анджелеса. Густая и приторная.

Мне кажется, пару раз это удавалось, но потом ускользало. У меня уходит на это несколько минут, но потом я ощущаю вкус истории, гораздо более глубокой, чем все, что было создано в Лос-Анджелесе. Ближневосточные штрихи, секс, много-много алкоголя.

Я цепляюсь за него, убеждаюсь, что у меня хорошая хватка, затем рисую на стене прямоугольник с несколькими символами, которые я запомнил, но так и не понял их значения. Когда я рисую заклинание внутри прямоугольника, я понимаю, что скоропись такая же грубая, как у эпилептика-третьеклассника, но главное намерение.

Я дописываю последний символ, и меловые линии вспыхивают ярким светом. Вот и моя дверь. Я стучу в нее, надеясь, что не помешаю, хотя раньше это меня никогда не останавливало. Распахиваю ее.

Меловые линии светятся ярче под моими руками. Раздается шипение выходящего воздуха, и стена отодвигается, образуя пространство, которого на самом деле нет. Когда она опускается примерно на шесть дюймов, она останавливается и отодвигается в сторону. Я переступаю порог.

И на меня тут же обрушивается музыка.

Комната, в которой я нахожусь, это джаз-клуб 1940-х годов. Накурено, полутемно. Горячая азиатка в зеленом платье, таком обтягивающем, что оно кажется нарисованным, поет "Stormy Weather"^[2] при полном аншлаге. Крупный чернокожий мужчина в галстуке-бабочке и фартуке стоит за стойкой, протирает рюмки и смотрит на меня.

– Как я живу и дышу – говорит он, когда я подхожу к бару. У него глубокий, мелодичный голос.

– Ты не делаешь ни того, ни другого – говорю я, подходя к барной стойке и усаживаясь на табурет.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком прямолинеен? – говорит он.

– Да – отвечаю я – Ты. Рад тебя видеть, Дариус.

– И я тоже рад тебя видеть. Мне было интересно, вернешься ли ты когда-нибудь. Я слышал о твоей сестре.

Я заметил, что он не выражает мне соболезнований и не говорит, что сожалеет. Дариус никогда не сожалеет. У него свои планы. Делает все для собственного развлечения. Не могу его винить. Ему, должно быть, скучно. Он застрял здесь на очень долгое время. Даст бог, никто не найдет его бутылку, и он застрянет еще дольше.

– Мне нравится, что ты сделал с этим местом.

– Да, я подумал, что стоило бы вернуться на пару лет назад. Панк-сцена уже порядком поднадоела.

Когда я впервые встретился с ним, он пытался воссоздать CBG^[3]B в Нью-Йорке. Кто-то рассказал ему об этом в 74-м, и он был заинтригован, но на самом деле не знал, как это выглядит, и не смог пойти туда. Я отправился туда на неделю и вернулся с кучей фотографий и записей. Я никогда ничего не просил взамен и всегда платил за все, что он мне давал. Так что он все еще мне должен.

Он оглядывает меня с ног до головы.

– Ты стал больше – говорит он – Намного больше.

– У меня такой же размер, как и всегда – отвечаю я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Он смеется.

– Ладно. Будь по-твоему. Что я могу тебе предложить?

Я достаю двадцатку и кладу её на стойку.

– Как обычно, бармен – отвечаю я.

Он наливает в шейкер дюжину разноцветных жидкостей. Я понятия не имею, что это такое. Но пока он в моей власти, я могу ему доверять. Более или менее.

– Я знаю, что ты зашел сюда не просто поздороваться – говорит он.

– Ты задеваешь меня за живое, сэр – говорю я – Да, мне нужна информация кое о ком, с кем ты, возможно, сталкивался некоторое время назад.

– Я встречался со многими людьми.

– Санта Муэрте.

– Ни хрена себе.

– Ни хрена себе.

– Да. Чувак, я давно с ней не разговаривал. Она неплохо устроилась, знаешь ли. Раньше это было у ацтеков.

– Миктекациуатль – отвечаю я.

– Да, то, что ты сказал. Чувак, я никогда не смогу произнести это ацтекское дерьмо. Раньше я звал её просто Мики. Хранительница мертвых, но, думаю, ты это уже знаешь.

– Да, это так. Но я её не знаю.

– Короткая версия или длинная?

– Какова цена?

– Короткая версия за счет заведения.

– Давайте начнем с короткой и посмотрим, что будет дальше.

– Ладно. Короче говоря, она просто сумасшедшая сучка.

Он наливает мой напиток в бокал для мартини и протягивает его мне. Я делаю пару глотков. В одну секунду он напоминает по вкусу Тутси ролл. В другую односолодовый Айлей.

– Превосходно, как всегда. Итак, во что мне обойдется расширенная версия?

– У меня проблема с вредителями. Он указывает на столик, за которым мужчина в помятом костюме ведет себя несносно с продавщицей сигарет. Он изрядно пьян.

И мертв.

– Ты шутишь – говорю я – Ты впустил сюда призрака?

– Он не был мертв, когда появился.

Дариус любит развлекать. Я не знаю, где находятся все его двери, и он не собирается мне говорить, но примерно половина людей здесь настоящие. Некоторые из них действительно здесь, а некоторым просто снится, что они здесь.

Остальные, как, например, продавщица сигарет, возможно, певица и группа, все это плод его воображения. Это его королевство, каким бы маленьким оно ни было, и он полностью контролирует его.

Он случайно открывает двери и впускает людей. Некоторые из них остаются надолго, некоторые уходят меньше чем через час. Большинство из них не помнят, что были здесь, кроме как во сне. Я думаю, один из них умер до того, как Дариус смог от него избавиться.

– Я не могу заставить его уйти – говорит он. В его голосе звучит почти отчаяние – Я перепробовал все. Изгнания, экзорцизм. Выбросил его тело в переулок. Черт возьми, я пытался поднять его и выбросить.

– Хозяин в своих владениях, да? Ты даже не смог с ним справиться, не так ли?

– Нет, и, черт возьми, это сводит меня с ума. Избавься от него. Такова цена.

– Дело сделано – отвечаю я. А в этих бутылках есть настоящий самогон?

Он оглядывает ряды с выпивкой за своей спиной, выбирает полупустую бутылку.

– Столичной – и протягивает её мне.

– Сейчас вернусь.

Я беру пару стаканов с виски из-за стойки, подхожу к столику пьяницы, придвигаю стул.

– Привет, приятель.

– Привет, приятель – говорит он невнятным голосом. Я думаю, он умер от алкогольного отравления. Я никогда не слышал, чтобы стряпни Дариуса могли кого-то напоить. Дом Дариуса настолько изолирован, насколько это вообще возможно. Держу пари, что, когда он умер, его душа не смогла вырваться наружу. Он не Странник, не Призрак и даже не Эхо. Он просто застрял.

– Это последний звонок – говорю я.

Он затягивается малиной, опираясь на призрачную руку.

– Это был последний звонок за... Эй, – кричит он – как долго я пытался вытянуть из тебя выпивку?

– Восемь лет, два месяца и пятнадцать дней – говорит Дариус. Я понимаю, почему он так отчаянно пытается избавиться от этого парня. Выходных с ним было бы достаточно, чтобы свести меня с ума.

– Ну что ж, выпьем напоследок, а потом я отвезу тебя домой.

– Да пошел ты, мне здесь нравится.

– Это была не просьба. Я наливаю немного водки в стакан и ставлю перед ним.

Он тянется за стаканом, и его рука проходит насквозь. Пробует снова. Безуспешно.

– Чувак, это отстой – говорю я. Попробуй мой. Я наливаю немного во второй стакан. Результат тот же. Достаю опасную бритву из-под стола и слегка царапаю запястье, чтобы пустить немного крови.

– Может, тебе стоит попробовать бутылочку? Я ставлю её перед ним – Хотя, возможно, придется подойти поближе.

Когда он наклоняется, я замечаю каплю крови у себя на пальце и провожу по нему рукой, стряхивая кровь в бутылку. Его глаза расширяются. Он начинает дрожать. Он пытается отстраниться, но уже слишком поздно. Его лицо и тело вытягиваются и истончаются, когда его засасывает в бутылку.

Через пару секунд все готово, и я завинчиваю крышку обратно. Я выгравирую руну на крышке бутылки. Даже если её откроют, он не вылезет без моего разрешения.

Я встряхиваю бутылку и заглядываю внутрь. Разглядеть его трудно, но он там.

Мне немного жаль его. Он не знает, что произошло. И уж точно не просил об этом. Застрял в своем собственном маленьком аду, понятия не имея, как он туда попал и как выбраться.

Как и все мы.

Глава 9

– Я заберу его с собой, когда буду уходить – говорю я, засовывая бутылку Столичной – в карман пиджака.

– Сделай это сам – говорит Дариус. Он вытирает полотенцем несуществующее пятно на барной стойке – Хорошо. Итак, подробный вариант.

– Если не возражаешь. Я начинаю нервничать. Я не знаю, сколько времени здесь проходит. На самом деле это зависит от него. Я не хочу потерять больше, чем уже потерял, пытаясь выследить его.

– У нее отличный концерт. Многие из старых богов либо ушли, либо превратились в крошку. Я слышал, что один парень, старый бог праздников Чамаш, организовал в Санта-Монике барабанный кружок, который поддерживает его на плаву. Лучшее, что он может сделать, это привлечь толпу фанатов Нью Эйдж, которые будут следовать за ним как за своим гуру. Никто больше не верит. В любого из них.

Его взгляд становится отстраненным, и на мгновение я вижу отражение песков Сахары в его глазах, красно-золотой цвет Медного города. Я никогда не видел, чтобы Дариус был сентиментален, но после сотен лет, проведенных здесь, возможно, у него началась небольшая квартирная лихорадка.

– Никогда не было так, как в старые добрые времена – говорит он – В любом случае, Мики. Тусовщица. Не такая фанатка мести и возмездия, как сейчас. Скорее хранительница. Отправляла души в подземный мир и присматривала за их костями.

– Что с ней случилось?

– Случился этот гребаный испанец. Этот Кортес, мать его. До того, как я приехал сюда. Загнал её верующих в подполье, поработил её народ. Какое-то время, как я слышал, она кое-как сводила концы с концами в Шибальбе, питаясь останками мертвецов – Он качает головой – Пара сотен лет этого дерьма вскружат тебе голову.

– Могу ли я ей доверять?

– О, черт возьми, нет. Особенно не сейчас. Как я уже сказал, у нее голова кругом идет. Она совсем спятила. Судя по тому, что я слышал, она придумывает разные планы, как короткие, так и длинные уловки. Можно подумать, она гребаный койот или что-то в этом роде.

– Попытается ли она нарушить законы?

– Нет, она не станет тебе лгать – говорит он – У нее есть все основания для этого. Она держит свои обещания. Смерть всегда так делает. Но, как лучшие мошенники, она знает, как надуть тебя правдой.

– Итак, я возвращаюсь к исходной точке – говорю я. Я рассказываю ему о её подсказке и о работе, которую я для нее выполняю.

– Да, это похоже на нее. Хотел бы я рассказать больше. Мы с ней не разговариваем. С тех пор, как её муж покончил с собой, где-то в 1800-х годах?

– Она была замужем?

– Да. Они вместе делили подземный мир. Настоящий задира, но он не выдержал давления. Некоторые боги так поступают. Они просто сдаются. И это вдобавок ко всему еще и привело к тому, что она потеряла самообладание. Эй, а это радостная мысль.

– Что?

– Она сказала что, "чемпион"? Это то, что она ищет? Уверен, что это был не "консорт"? – Он изобразил пальцами воздушные кавычки и пошевелил бровями.

О, чувак, даже не начинай.

– Просто говорю. Возможно, она ищет замену.

Дариус хлопает меня по плечу.

– Могло быть и хуже. Знаешь, ей не обязательно изображать скелет. Когда я её знал, она курила.

– Отлично. Теперь сумасшедшая богиня смерти строит мне глазки.

– Я знаю, что, наверное, не должен тебе этого говорить – говорит он – но следи за своей задницей. Мики не из тех, с кем можно шутить.

Я постукиваю себя по виску. Вряд ли я это забуду. Спасибо. Ценю это.

У Дариуса отличное чувство юмора, и кто знает, когда я уйду, но он ведет себя странно. То, как он говорил о старых добрых временах, наводит меня на мысль, что ему не помешала бы небольшая компания.

Так что я задерживаюсь, чтобы пропустить еще пару стаканчиков, послушать джаз. Он рассказывает мне о какой-то новой шишке, с которой он тусуется. Девушка, управляющая ночлежкой в Скид-Роу для заблудших сверхъестественных существ. Вампиры и все такое прочее. Странная. Я думаю, он на нее запал. Да поможет ей Бог.

Когда я, наконец, выхожу, на улице проходит всего около часа. За двадцать баксов я забираю машину со стоянки. В час пик автострада забита машинами, а на обычных улицах пробки. Я достаю бутылку "Столичной" из кармана пальто и смотрю на пьяного призрака внутри. Бедный ублюдок. Мне следовало бы выпустить его на волю, но я не собираюсь делать это здесь, в машине. Одному богу известно, что бы он сделал.

Я не так уж часто сталкивался с застрявшими призраками, и все они были непредсказуемы. Я положил его обратно в карман пальто. Кроме того, что я был пьян в стельку и меня пугала мысль о том, что богиня смерти, возможно, присматривается ко мне в поисках парня, я получил от поездки массу приятных впечатлений.

Но, по крайней мере, я знаю, что она говорит правду. Или, по крайней мере, Дариус так думает. Из-за чего мне еще труднее поверить в то, что она сказала искать призрак Будро. Что, если это не его призрак, не в буквальном смысле? Есть мысль. Может быть, это что-то другое. Что-то, что он оставил после себя.

Алекс может что-то знать. Если ты владелец бара, у тебя должны быть связи, верно? Весь этот бизнес не совсем законный. Кто-то из старой банды Будро, должно быть, все еще здесь.

Когда я спросил Алекса, знал ли он Бена Дункана, правую руку Будро, он ответил, что никогда о нем не слышал. Если он ушел, мне придется искать кого-то другого. Я еду до тех пор, пока не нахожу телефон-автомат на Бродвее рядом с театром, Орфеум. По крайней мере, это место не изменилось. В стране айфонов и ежевики таксофоны редкость. Я нажимаю на кнопку сбоку телефона и слышу гудок. Кому нужны четвертаки?

Я знаю, что мне следовало бы взять сотовый, но это слишком похоже на привязь. Я не хочу быть ни к чему привязанной. Я набираю номер Алекса. Он берет трубку после нескольких гудков.

– Это я – говорю я.

– Где ты был? Я пытаюсь дозвониться до тебя с самого утра. Это твой сотовый?

– Телефон-автомат.

– Ты шутишь.

– У меня тоже нет кредитных карточек. Я начинаю рассказывать ему, что случилось с Люси, но не могу этого сделать. Я привык к ужасным сценам смерти, но мой мозг цепляется за эту. Образ Люси, которую используют как отвратительную кисть, всплывает у меня в голове, и слова застревают в горле. От одной мысли об этом меня снова начинает тошнить.

– Убийца оставил сообщение – говорю я вместо этого – Для меня.

– Что? Где?

– Я... Позже, хорошо? Я расскажу тебе позже. Это как-то связано с Будро. Возможно, он что-то оставил после себя. Ты сказал, что все изменилось. Все успокоилось. Кто-нибудь занял его место после его смерти?

– Я слышал, что люди пытались, да. Но все просто выдохлись. Ты в порядке? Пойдем в бар. Давай поговорим об этом.

– Привет, приятель. Ты надолго? Мне нужно позвонить.

Я оборачиваюсь и вижу позади себя парня в сшитом на заказ сером костюме, на стоянке рядом с "Эльдорадо" припаркован "Мерседес" с тонированными стеклами.

– Дай мне минутку – говорю я.

Я поворачиваюсь к телефону и останавливаюсь. Зачем парню в сшитом на заказ костюме, сидящему за рулем "Мерседеса", пользоваться телефоном-автоматом?

Я отступаю к нему и пригибаюсь как раз вовремя, чтобы увидеть удар электрошокера по голове в том месте, где должна была быть шея. Я протягиваю руку, хватаю его за запястье. Дергаюсь вперед, перекручиваясь из стороны в сторону, и швыряю его через плечо в таксофон. Все еще держа его за запястье, я наступаю ногой ему на горло. Во мне вспыхивает гнев, и мне хочется убить его, просто потому, что я хочу убить кого-нибудь, и он чертовски хороший кандидат прямо сейчас, но я сдерживаю порыв.

Я начинаю притягивать магию вокруг себя с помощью заклинания молнии, которое должно вырубить его достаточно надолго, чтобы засунуть в мой багажник, когда слышу позади себя: – Эй, придурок.

Я выпустил заклинание в сферу вокруг себя, а не в парня у моих ног, не зная точно, где находится второй парень и насколько близко он находится. Парень, лежащий на земле, дернулся, когда через него прошла энергия, и я услышал, как его приятель упал на землю. Телефон-автомат разбрасывает искры, начинает выбрасывать четвертаки и десятицентовики.

Я оборачиваюсь и вижу еще одного человека в костюме, на этот раз с "Зиг-зауэром" вместо электрошокера, который корчится на земле. Я выбиваю пистолет у него из рук.

– Пистолеты и электрошокеры? Тот, кто послал тебя за мной, дал тебе неверную информацию – говорю я.

С заднего сиденья "Мерседеса" вылезают еще двое в костюмах, в их руках сверкает голубое волшебное пламя.

– А может, и нет.

Я проскакиваю мимо них, перепрыгивая и скользя по капоту "Эльдорадо", когда они выпускают плазменные разряды размером с дыню. Огненные шары пролетают мимо, когда я открываю дверь, защищая меня от жара, но разбивают ветровое стекло и покрывают пузырями краску на капоте. Удар по рулевой колонке, и двигатель с ревом оживает. Я включаю задний ход, выезжая с парковки. Я промахиваюсь мимо парня на своей стороне, но подрезаю "Мерседес" достаточно сильно, чтобы сдвинуть его с места.

Это срывает следующие выстрелы – магов. Вместо этого они убирают парковочный счетчик и верхушку бетонного уличного фонаря сороковых годов постройки.

Машины сворачивают в сторону, чтобы не задеть меня, когда я встраиваю кадиллак в поток машин. В стране "бимеров" и "приусов" никто не знает, как обращаться с такой яхтой, как "Эльдорадо". Они чуть не погибают, уступая мне дорогу.

Я сворачиваю на Бродвей, проскакиваю 10-ю автостраду и сворачиваю прямо на Адамс. Чуть не сбиваю пару мотоциклов.

Проклятье. Я был так рассеян, что позволил парню с электрошокером напасть на меня. Двух магов я еще могу понять, но электрошокер? Что это, самодеятельность? И кем, черт возьми, они были?

Парни с оружием, чародеи с деньгами. Я спрашивал Алекса, не взял ли кто-нибудь на себя руководство старой организацией Будро. Кажется, я получил ответ.

Я полагаю, они следили за мной с кладбища. Иначе они могли бы схватить меня в Трэвел-Тауне. Наверное, разбили лагерь у мавзолея, чтобы посмотреть, не появлюсь ли я. А это значит, что они не знают, где находится мой мотель. Еще.

Пришло время заняться тем, что у меня получается лучше всего. Сбегаю. Я не собираюсь покидать город, но будь я проклят, если не буду достаточно подвижен, чтобы не попасть впросак. Я заезжаю на стоянку мотеля, высматривая машины. Там стоят потрепанные "Сивик" и "Джетта", которые стоят там с тех пор, как я приехала. Я паркуюсь перед своим номером.

Большая часть моих вещей в машине. В шкафу только чемодан с кое-какой одеждой. Я повесил табличку "Не беспокоить", чтобы отпугивать людей и разный сверхъестественный сброд. Судя по ощущениям, палату никто не беспокоил.