Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Отчасти, да. Я имею в виду, они всегда рядом. Она оглядывается по сторонам, и на её лице появляется озабоченное выражение.

– Что, прямо сейчас?

– Нет. Нам и здесь хорошо. Я наложил на комнату несколько слабеньких чар, прежде чем между нами все стало по-настоящему серьезно – Но я чувствую их в других комнатах мотеля, на улице. Я не могу от них убежать.

– Господи. Я бы сошел с ума.

– Я так делаю время от времени – отвечаю я – Это меняет твою точку зрения. Я действительно не знаю, как это для других людей, но для меня смерть, может быть, немного менее сложная? Более сложная? Я не уверен.

– Другая?

Я смеюсь.

– Да. Разная. Как будто, ну, мертвый, это не всегда мертвый, понимаешь?

– Для тебя это не такая уж большая неизвестность – говорит она – Как для большинства людей.

– Так и есть. Я имею в виду, я не знаю, куда все в конечном итоге попадают, но, думаю, у меня есть идея получше, чем у большинства. Я больше знаю, о том что для некоторых людей есть комната ожидания. Если кто-то умер, это не значит, что его больше нет, если в этом есть смысл.

– Конечно – говорит она – Хотя, честно говоря, это немного пугает.

– О, черт возьми, да – отвечаю я – Мне потребовались годы, чтобы привыкнуть к этому. Прежде чем я ушел

– Ты не обязан говорить об этом, если не хочешь – говорит она.

Я задумываюсь об этом на секунду.

– Вообще-то, да, хочу. Это нормально?

Она кивает.

– Конечно.

– До того, как я ушел, у меня это не очень получалось. Это пугало меня больше, чем что-либо другое. Я родился с этим. Я был уродом в мире, полном уродов. У тебя есть талант, поэтому ты знаешь, что происходит нечто большее. Но дело в том, что никто, ни маги, ни обычные люди, никто не хочет иметь дело с мертвыми. Они хотят не думать об этом. Они хотят, чтобы это было стерильно, и живут со своими мечтами о том, чтобы люди жили в лучшем мире.

– А это не так?

– Ни хрена не так – говорю я – Там холодно и пусто. А мертвые всегда голодны. Они хотят вернуть свои жизни. И если они не могут получить свою, они будут счастливы забрать твою.

Табита слегка вздрагивает – Ты действительно знаешь, как завести девушку – говорит она – Мне всегда нравилось заканчивать перепихон экзистенциальным кризисом. Спасибо.

– Извини – говорю я.

– Шутка. Если бы я не хотела знать, я бы не спрашивала. Я имею в виду, я почти ничего не умею делать, и я не думаю, что у меня вообще есть способности, но быть ребенком с такой силой? Наверное, было нелегко расти с этим.

– Это было не так – сказал я – И только после того, как я ушел, я действительно научился контролировать это.

– Это помогает? Быть способным делать это? Я имею в виду, что это не может быть проклятием все время. От этого должна быть польза.

Я вспоминаю ту ночь, когда я убил Будро, и ту жизнь, которой я жил последние пятнадцать лет.

– Взлеты и падения – говорю я – но да, это полезно.

Я позволяю своим мыслям блуждать.

Через мгновение Табита говорит:

– Ты как-то отвлекся.

– Прости. Размышляю. Было бы ужасно невежливо с моей стороны...

– Выгонишь меня? – заканчивает она мою мысль с легкой улыбкой на губах. Нет. То есть, я бы с удовольствием осталась, но, думаю, у тебя слишком много забот, чтобы продолжать.

– Спасибо. Да, очень скоро здесь все станет немного... странным.

– Странно, как будто ты жалеешь, что мы переспали, а потом не поговорил со мной, странно?

– Странно, как будто парад мертвецов топает по моему гостиничному номеру, выпивая капли моей крови, чтобы я мог получить от них ответы на свои вопросы, странно.

– О, да, я не думаю, что готова к этому – говорит она.

– Вроде как понял – отвечаю я.

– Ладно. Без проблем. Могу я сначала принять душ?

– Конечно. Мне нужно кое-что приготовить в соседней комнате.

– Пятнадцать минут, и я не буду тебе мешать. Она выскакивает из постели, направляется в ванную, останавливается. Она оборачивается, вскакивает, обнимает меня и целует.

– Будь осторожен – говорит она и исчезает в ванной.

Пару минут я смотрю на закрытую дверь, слушая, как льется вода из душа. Интересная женщина. Я ловлю себя на мысли, откуда она взялась, кто она такая. Почему она набросилась на меня. Я встряхиваюсь, чтобы прийти в себя. Я подумаю об этом позже.

Я надеваю брюки, передвигаю мебель в другой комнате, чтобы освободить место. Расставляю свечи, посыпаю круги солью. У меня такое чувство, что я постоянно что-то делаю. У меня слишком много забот.

Я достаю Браунинг и набор для чистки, чувствую, что пистолет излучает угрозу. Я разбираю его, раскладывая все детали на полотенце на журнальном столике. Протираю каждую деталь, смазываю маслом.

Браунинг не похож на  часы. В нем есть энергия, к которой я могу подключиться, но это не волшебство, как в часах. Иногда мне кажется, что часы могут даже обладать собственным разумом.

Чистка пистолета, это медитация. Я теряюсь в тщательности этого занятия. Табита выходит, когда я как раз занят этим. Она наблюдает за мной несколько минут, но не говорит ни слова, чтобы не побеспокоить меня. Она уходит, не издав ни звука.

Да, очень интересная женщина.

Я собираю браунинг, разбираю его на части, снова собираю. Вынимаю обойму, перезаряжаю. Проверяю действие, взвешиваю на ладони.

Я кладу его обратно в кобуру. Я выхожу в круг с опасной бритвой и чашкой, зажигаю свечи и принимаюсь за работу.

На этот раз у меня результаты лучше. Я знаю, кого ищу. Я знаю, кого спросить. Я обзваниваю мужчин и женщин, которые умерли бездомными, забытыми, невостребованными. Разделяю их на недавно умерших и не обращаю внимания на остальных. Избивали, кололи, насиловали, стреляли. Несколько человек попали под машину, некоторые были подожжены. Их жизнь была тяжелой, а смерть – еще тяжелее.

Генри Эллис, выживший из ума маг, который стал бродягой, и мертвые говорят мне, что он часто околачивается в Лонг-Бич, чередуя три или четыре лагеря у автострады, за складом, на берегу реки.

– Да – говорит одна из них, полная женщина с короткими, израненными ногами – Он был там, когда меня пырнули ножом. Она указывает на зияющую рану у себя в животе, с которой, как гирлянда с рождественской елки, свисали кишки.

– Как давно это было?

Она склоняет голову набок, задумавшись – Полчаса? Чуть больше?

Джекпот. Я понял, где это было – участок земли, где сходятся автострады 405 и 710. Я переодеваюсь в свою одежду, а наряд, который дал мне Алекс, оставляю на стуле. Он будет раздавлен.

Направляясь к двери, я замечаю бутылку "Балвени" на прилавке, а под ней записку "ДАВАЙ КАК-НИБУДЬ УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ" написано на ней, и указан номер телефона. Я кладу записку в карман. Это делает меня счастливее, чем я ожидал.

В этот час на Южном шоссе 405 движение небольшое, хотя после захода солнца оно движется медленно. Я понимаю, что попал в нужное место, когда вижу мигающие синие и красные огни полиции и скорой помощи.

Я паркуюсь неподалеку, достаю из бардачка браунинг и пачку наклеек с надписью – ПРИВЕТ! МЕНЯ ЗОВУТ:. На одной из них я маркером пишу – ДЕТЕКТИВ КАРТЕР. Я дую на него, шепчу заклинание, думаю о значке, сериалах Гавайи 5:0, Адам-12, суровые полицейские. Серпико.

Я приклеиваю наклейку, пристегиваю браунинг к поясу и выхожу из машины. Копы пропускают меня через оцепление, когда видят мой бейджик с именем. Для них я детектив из Лонг-Бич, а может, это полиция Лос-Анджелеса. Я не знаю, чья это юрисдикция, но это не имеет значения. Они сами заполнят пробелы.

Я спрашиваю у одного из офицеров, что происходит. Я стараюсь держаться подальше от других детективов. Может, у меня и есть значок, но, скорее всего, они знают всех остальных детективов, которые должны быть здесь. Не нужно вопросов.

Он указывает на тело женщины, с которой я недавно разговаривал, под белой простыней на каталке. Она пришла сюда, когда я отпустил ее, и узнала меня. Она нерешительно машет рукой, обреченно разглядывая себя.

– Есть подозреваемые? –  говорю я.

– Серьезно? – Он указывает на место, где сидят обитатели лагеря, каждого из которых вызывают на беседу с детективом – У нас их около пятидесяти.

– Они все там?

– Все до единого.

– А что насчет него? – Я киваю в сторону одного бродяги, который сидит на краю лагеря и с интересом наблюдает за происходящим.

– Кто? – спрашивает полицейский, глядя прямо на него.

– Неважно – говорю я. Игра света. Кажется, я нашел мистера Эллиса.

Я поворачиваюсь и направляюсь к нему. Его глаза расширяются, когда он видит меня. Еще шире, когда я машу ему рукой. Это пожилой парень, небритый, в порванной куртке, заляпанных грязью джинсах и бейсболке "Доджерс". Он встает и ищет выход. У него есть два варианта. Перебраться через небольшой ледяной холмик и влезть в поток машин со скоростью восемьдесят миль в час или проехать сквозь меня.

Я ничего не говорю, потому что это может привлечь к нему внимание и разрушить его маскировочные чары. Из-за того, что он находится под стражей в полиции, разговаривать с ним будет еще труднее. Я улыбаюсь ему и протягиваю руки, показывая, что не хочу его обидеть.

Он выскакивает на шоссе.

– Да ладно тебе – говорю я. Я действительно так страшно выгляжу?

Я топаю за ним, мои туфли скользят по скользкой клумбе с растениями. Эллис опускается на дно и начинает перелезать через подпорную стенку. Мои ноги скользят подо мной, и остаток пути я проделываю на заднице. Я хватаю его за лодыжку, прежде чем он забирается на стену, и дергаю. Тяжелее, чем кажется на первый взгляд. Он карабкается, издает вопль и падает обратно на ледяную фабрику.

– Черт возьми, чувак – говорит он – Черт возьми.

Иисус. С такой вонью ему не нужны защитные заклинания. Так близко, что меня уже тошнит.

– Генри Эллис?

– Пошел ты, чувак. Ко мне вечно пристают копы. Я знаю свои права. Он смотрит на бейджик с моим именем на куртке, моргает и понимает, что это такое – Черт возьми – говорит он.

Я встаю, протягиваю руку, чтобы помочь ему подняться. Он смотрит на мою руку, берет её так, словно держит змею.

– Ты Генри Эллис, верно? – Говорю я, стараясь дышать только ртом – Ты работал на Жана Будро.

Он замирает. Затем с силой дергает меня за руку, лишая равновесия. Я ударяюсь лицом о его подставленное колено. Боль взрывается у меня в носу со звуком, похожим на звон разбитого стекла. Я ударился о землю, наполовину ослепший.

Он снова лезет на стену. Я достаю браунинг и с силой прижимаю его к его заднице, чтобы он заметил. Он замирает.

– Продолжай, и я тебя подтолкну.

– Я ничего такого не имел в виду. Просто, знаешь, испугался. Он сползает вниз по стене. Пожалуйста, не убивай меня.

Мне удается подняться на колени, вытереть слезы с глаз.

– Я не собираюсь убивать тебя – говорю я – Я, черт возьми, даже не знаю тебя, Генри.

– Но я знаю тебя – говорит он – Эрик Картер. Я знаю, что ты убил его. Теперь ты собираешься убить и меня, не так ли? О, боже.

Я не помню, чтобы он был там в ту ночь, но тогда все было довольно хаотично. Генри...

– Это не моя вина. Я не знал. Это не моя вина.

Генри!– Он останавливается, как только я на него кричу. Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужно с тобой поговорить. Мне нужно кое-что узнать о Будро. Я даже заплачу тебе. Принесу тебе немного еды. От его близости у меня слезятся глаза, и дело не только в боли в носу – И душ.

– Не хочу никакого душа – говорит он – Вода. Вода – это плохо. В ней тонешь. Она поглощает тебя. В ней плавают рыбы. Но я буду бурбон. Раз уж ты покупаешь. отлично. После этого "Кадиллак" еще месяц будет потрясающе пахнуть.

Я нахожу безымянный мексиканский бар на участке шоссе Пасифик-Кост, который проходит через доки Лос-Анджелесской гавани. Снаружи он выкрашен в яркие цвета фуксии, а на боку вручную выведено слово "CERVECERIA". На парковке полно потрепанных пикапов и седанов, скрепленных проволокой. Сюда приходят выпить рабочие-иммигранты, которых нанимают перевозить грузы вопреки правилам профсоюза.

Я захожу внутрь, оставляя Эллиса сидеть на тротуаре. Не думаю, что он убежит, если судить по тому, как загорелись его глаза, когда я сказал, что куплю ему выпивку. Я покупаю бутылку и пару стаканов. На меня бросают взгляды, но никто ко мне не пристает. Я выхожу на улицу, присаживаюсь на бордюр рядом с Эллисом и наполняю его стакан.

– Прежде чем ты начнешь задавать свои вопросы – говорит он – я налью себе. Как ты меня увидел?

– Твое маскировочное заклинание слишком слабое. Конечно, ты обманул обычных людей, но брось, чувак. Любой, у кого есть талант, мог бы это понять.

Он вздыхает и бормочет что-то себе под нос. Делает глоток пива.

– Я вложил в это все, что у меня было – говорит он – На то, что у меня осталось, я едва ли смогу сам закурить.

– Я слышал, с тобой что-то случилось. Ты можешь колдовать, но не можешь подключиться к бассейну? Что-то в этом роде?

– Да, что-то в этом роде. Чертов Будро. Гребаный хуесос. Ты, конечно, хочешь узнать о Будро. Тебе это пойдет на пользу.

– Привет, чувак. Все, что угодно, поможет.

– Почему ты хочешь знать? И это спустя столько времени?

– Кто-то убил мою сестру, и я думаю, что Будро оставил после себя что-то, что, возможно, имеет к этому отношение.

– Тогда тебе нужно поговорить с Беном Дунканом. У него есть все. Если Будро что-то оставил, то это у него есть.

Я показываю на свой забинтованный нос.

– Да. Он сменил имя. Теперь его зовут Гриффин.

– Просто сломан нос? Тогда он был в хорошем настроении – Он допивает свой бурбон и протягивает стакан за добавкой. Я наливаю ему еще – Так спрашивай. Что ты хочешь знать?

Что я хочу знать? Теперь, когда он у меня в руках, я не знаю, что с ним делать. Я знал, что он не станет просто вытаскивать что-то из своей задницы и говорить: Вот так, сынок. Но, честно говоря, я не знаю, о чем его спросить.

– Э-э... Ты работал на Будро. Напрямую?

Он кивает.

– Ага. Такой шанс выпадает раз в жизни. Я преподавал в Праге. Что-то вроде приглашенного ученого.

Он бросает на меня взгляд, который, по-моему, должен быть пронзительным, но выглядит просто пьяным.

– Ты знаешь что-нибудь о – он делает паузу, позволяя напряжению нарастать – некромантии?

Смеяться больно, но я ничего не могу с собой поделать.

Глава 13

– Что? – возмущается он – Я знаю, о чем говорю. Некромантия, очень серьезное занятие. Я пытаюсь не рассмеяться, правда пытаюсь. Но то, что этот вонючий бродяга говорит о мертвецах как мультяшный злодей, слишком нелепо.

– Я знаю – говорю я – Поверь мне, я знаю. Как, черт возьми, по-твоему, я тебя нашел? Эта мертвая толстуха сказала мне, где ты.

Он задумчиво смотрит на меня.

– Ты знаешь другую сторону – говорит он.

– Это в моем вкусе. А в твоем?

Он качает головой.

– Нет. Я кое-что смыслю, но предпочитаю исследования. Для этого Будро меня и нанял. Я знал, что однажды он умрет. Хотел найти способ запечатлеть его дух и сохранить его в надежде, что он сможет вернуться к жизни.

Я обдумываю это секунду и уже вижу в этом дыры.

– Призраки исчезают. Не могу это остановить. Может продержаться какое-то время, но в конце концов он сдастся.

– Я знаю, но он не стал слушать. Со временем они деградируют. Теряют память, свою индивидуальность, верно? Ты знаешь почему?

Я открываю рот и понимаю, что не знаю. Не совсем. Я никогда не был силен в теории. Все, что я узнал, я почерпнул у других магов или узнал сам. Теперь он заинтересовал меня – Всегда думал, что они просто направляются туда, куда им нужно. Рай, Ад, Элизиум, Валгалла. Подобные места.

– Вроде того. Но они не делают этого сразу. Они утекают, как вода. С каждым днем они теряют все больше своей сущности. Но их индивидуальность пронизывает все это. Человек теряет большой палец, он теряет безымянный палец. Призрак теряет большой палец, и от него уходят воспоминания о детском саде.

Я наблюдал, как призраки со временем деградируют. Я знаю, о чем он говорит. Они становятся менее материальными. Их воспоминания становятся менее четкими – Интересная теория.

– Это промежуточное пространство так же ядовито для них, как и для нас. Оно сдирает слои так же, как высасывает жизнь из нас.

Царство мертвых – это одна большая комната ожидания. Вы можете называть это Чистилищем или Геенной, если хотите, хотя я слышал, что это места сами по себе. Все теории, которые я слышал, основывались на идее, что призраки достаточно сильны, чтобы сопротивляться притяжению, которое приведет их к месту назначения, а не на том, что все они медленно движутся по кругу. С такой идеей я раньше не сталкивался.

– И Будро хотел, чтобы вы нашли способ остановить это? Как бы ты вообще это сделал?

– Окружающая среда – это ключ к успеху. В лучшем случае это раздражитель, который уничтожает призрака. Когда частица песка попадает в устрицу, она обволакивает её слоями материала, из которого в конечном итоге получается жемчужина – говорит он.

Кажется, я начинаю понимать.

– Значит, ты бы завернул призрака во что-нибудь, что окружающая среда... – Я подыскиваю идею – съела бы вместо него? – И тут меня осенило – Другие призраки.

– Точно. Эллис вскидывает руки, и его глаза сверкают.

У меня такое чувство, будто я снова в школе. Первым моим настоящим учителем был призрак мертвого бразильца, которого я встретил в тюремной камере в Вегасе после того, как уехал из Лос-Анджелеса. Я целый месяц, так сказать, ковырялся в его мозгах. Потом он начал ломаться. После этого он стал бесполезен.

Эллис напоминает мне о нем. Заставляет задуматься, куда он подевался.

– Совершенно верно – говорит Эллис – Я создал серию заклинаний, которые, когда он умрет, привлекут к нему еще больше призраков. Когда они подбирались достаточно близко, то прилипали, как липучка от мух.

Я не уверен, но, по-моему, вижу в этом брешь – Ты заворачиваешь призрака, чтобы защитить его, но что происходит до того, как он получит защиту? Он все равно потерял бы часть себя, верно?

– Это прекрасная часть – говорит он – Заключенный призрак питается за счет других, используя их для восстановления самого себя. Все уже есть, просто ему нужно больше материала, чтобы вернуть себе первоначальную индивидуальность.

Я вспоминаю, в Вашингтона, что он сделал с Лоа, как он питался призраками. Я думал, он просто каким-то образом поглощал их, использовал их энергию для поддержания себя. Может быть, это было нечто большее. Может быть, дело было в этом.

У меня в животе возникает неприятное ощущение холода.

– Какого размера кусок призрака понадобится, чтобы восстановить его? Что, если у тебя будет только кусочек? Это займет много времени?

Он пожимает плечами.

– Я не знаю. Крошечный, я полагаю. И в зависимости от размера и того, насколько хорошо он работает, я полагаю, на это могут уйти годы.

Годы. Может быть, их было пятнадцать?

– Но я не знаю, потребовалось ли на это время – говорит он – Я провел ритуал за несколько месяцев до его смерти. Он сказал, что не чувствует разницы, и настаивал на том, что должен, хотя я и говорил ему, что, скорее всего, он этого не сможет Его руки начинают дрожать – Этот ублюдок. Этот ублюдок.

– Что случилось? Я говорю – Что он сделал?

– Заставил меня сделать это снова. Запер меня на своем складе, кормил хлебом и водой и ничем другим. Я был прикован к полу, как животное. Он отставляет стакан, морщась от ожога. Я снова наливаю ему.

– И каждую ночь он заставлял меня делать это снова. Он был убежден, что я использую недостаточно энергии. Что мне нужно больше. В конце концов, он был в таком отчаянии, что приводил людей и убивал их прямо у меня на глазах. Настаивал, чтобы я использовал силу, которую оставила после себя их смерть. Сначала проститутки и бездомные, потом все, кто попадался ему под руку. Однажды ночью он привез грузовик с детьми. Дети.

– Господи Иисусе. Сильное переживание может усилить магию. Например, Алекс использует энергию своего клуба для подпитки своей клетки из черного дерева. Быть убитым – это самое сильное переживание, которое вы можете получить. Когда человек умирает, он испускает вспышку энергии, которую маг может подхватить и использовать.

Теперь я понимаю, что на самом деле ужасает Эллиса. Дело не в детях и не в убийствах. Он маг. Только одна вещь, которую он может потерять, действительно важна для него.

– Это было слишком, и ты делал это слишком часто, не так ли? Я говорю. И это тебя так разозлило?

Он кивает – Месяцы таких пыток. И ради чего? Ничего не произошло. Я слышал, что ты убил его, но тела никто не нашел.

– Я перетащил его на другую сторону и скормил призракам.

– О – говорит он. В его глазах появляется легкий блеск, а рот изгибается во что-то, что я могу назвать улыбкой только из-за его формы. Это лицо больше подходит цирковому клоуну с ножовкой в руках – Должно быть, это было очень больно.

– Похоже на то. Я задержался, чтобы послушать, как он кричит.

Эллис морщит лоб, а его руки трясутся, как у Паркинсона – Они съели все кусочки? Они все достали?

Я не знаю наверняка, но, по словам Волшебного восьмибольного шара, перспективы не очень хорошие. Я рассказываю Эллису историю о том, почему я здесь. Смерть Люси. Сообщение. Очевидно, оно предназначалось мне.

– Я все еще не верю, что это он – говорю я – Я знаю, что видел. Я знаю, что убил его. Кто-то выдает себя за него.

– Но кто мог это сделать? Кто мог это сделать? Гриффин?

– Может быть, Гриффин. Ты.

Теперь настала его очередь рассмеяться, но в этом нет ничего смешного. Его налитые кровью глаза выражают лишь одну грань безумия.

– Ты не понимаешь, не так ли? В большинстве случаев мне приходится напрягать все силы, чтобы не мочиться на ботинки. В другие дни у меня хватает денег, чтобы бросить машину, но я не решаюсь этим воспользоваться. Что, если я еще больше выдохнусь и тогда вообще не смогу бросать?

– У меня внутри зияющая яма, которую я опустошаю, прокачивая все больше и больше энергии, и никак не могу её заполнить. Это все равно что быть слепым, глухим и голодным одновременно. Так что, если вы думаешь, что я мог бы провернуть что-то подобное. Последовательно. Регулярно. Вовремя, блядь. Тогда вперед. Я сделал это. Это моя вина. Либо убей меня сейчас и покончи с этим, либо иди нахуй.

– Нет, я не думаю, что ты это сделал – говорю я – Но это все меняет. Я думал, Будро что-то оставил после себя. Возможно, какой-то предмет. Теперь я не уверен.

– Где Будро проводил свое время? Где было то место, где он держал тебя?

– Почему ты хочешь это знать? – спрашивает он в замешательстве.

– Потому что единственный способ убедиться, что он ушел – это попытаться вызвать его. Так или иначе, узнать наверняка. И в месте, где он, скорее всего, будет находиться, будет намного проще это исключить, чем посреди моего гостиничного номера.

– Так ты думаешь, это действительно может быть он?

– Нет – говорю я. Я надеюсь – Но так я буду уверен.

– Ты убил его на складе – говорит он – Я видел тебя там.

– Поймал его, когда он выходил.

– Вот где он держал меня взаперти – говорит Эллис. Он обдумывает эту мысль – Под полом в задней части есть потайная комната. Ритуальное помещение, убежище контрабандиста, тюрьма. Он провел там много времени. Это было очень важно для него. Тот факт, что он умер там, только усугубляет это. Если вы собираетесь его найти, то лучше всего начать с этого места.

– Итак, мы отправимся на место завтра. Поройтесь там.

– что? – Говорит Эллис. Ты совсем спятил, если думаешь, что я вернусь туда.

– Мне нужна твоя помощь. Я не знаю, где находится эта комната. Если он использовал её как место для ритуалов, то я могу вызвать его туда из всего здания

– Нет. Нет, нет, черт возьми, нет – Эллис вскакивает на ноги, опрокидывая бутылку в канаву – Не втягивай меня в это. Это не моя проблема. Ну и что с того, что он вернулся? Ну и что с того, что твоя сестра умерла? Как это влияет на меня? Нет. Я едва держусь за свой гребаный рассудок, и если вернусь туда, то буду просто ломать себе голову, пока не сдамся и не сойду с ума по-настоящему.

– Эллис, я...

– Нет. И оставь меня в покое. Я не хочу тебя видеть. Я не хочу с тобой разговаривать. Продолжай. Дай себя убить, когда Будро вернется и превратит тебя в гребаный фарш. Меня там не будет, чтобы это увидеть. Он придет за мной в следующий раз. Он уходит, спотыкаясь, по улице. Я подумываю о том, чтобы пойти за ним, но у меня нет права заставлять его. Он и так достаточно настрадался. Если я не смогу получить его помощь, то сделаю это сам.

Вернувшись в мотель, я набираю в душе как можно больше горячей воды и стою под краном, обжигаясь весь день напролет. Я выхожу из душа и вытираюсь насухо полотенцем. Уже поздно, но я все еще не уверен, смогу ли заснуть.

Внезапно я чувствую зверский голод. Я вспоминаю, когда ел в последний раз. Тем утром я купил бургер в Трэвел-Тауне. Я проверяю холодильник. В нем ничего нет, кроме листовки с купонами в местные рестораны быстрого питания. Прошло столько времени, а Алекс все еще знает меня.

Я натягиваю куртку, чтобы выйти и купить бургер, когда у меня звонит сотовый. Я беру трубку. Пытаюсь разобраться в этом. Наконец нажимаю кнопку, которая выглядит многообещающе.

– Привет?

– Эрик, это Вивиан.

Мое сердце начинает биться немного быстрее, но я заставляю себя успокоиться – Привет, Вив. Как дела?

– Я тебя разбудила? Я знаю, что уже поздно.

– Нет, я просто выходил, чтобы перекусить.

– О, хорошо. Я вернулся домой. У меня есть все необходимое, чтобы обработать твой нос. Как ты себя чувствуешь?

– Сломан, но я могу дышать через него. Хочешь, я зайду завтра?

– Вообще-то, я хотел спросить, не хочешь ли ты зайти сейчас. Я смотрю на часы на стене. Уже второй час ночи.

– Конечно – отвечаю я. Все равно не собираюсь спать. Дашь мне полчаса?

– Отлично. Она дает мне свой адрес, это место в Уилширском коридоре, где живут богатые люди, и я обнаруживаю, что мой телефон записал её номер во время разговора и сохранил его. Пару минут повозившись, я знаю, как это сделать самому, и набираю номер Алекса. Немного подумав, я набираю номер Табиты.

Я спускаюсь по склону холма на западную сторону. её квартира находится в высотном здании в Уилшире, недалеко от Вествуда и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Швейцары и таксисты, богатые люди, притворяющиеся, что мечтают оказаться в Нью-Йорке, но Лос-Анджелес с ними не сравнится.

Я паркуюсь на улице за углом. Услуги парковщика будут стоить мне руки и ноги, и если сегодняшние выходки у Гриффина чему-то меня научили, то ждать свою машину, это плохая идея.

Швейцар как-то странно смотрит на меня. Не могу его винить. Разбитый нос, синяки на лице. Я не уверена, что он меня впустит. Но он все равно впускает. Должно быть, из-за галстука, который на мне.

Квартиру Вивиан легко найти. На её этаже всего четыре квартиры. Она открывает еще до того, как я успеваю постучать.

– Привет – говорит она.

– Привет.

Она великолепна. Здесь, дома, она более раскованна. Она на своей территории. У нее рыжие коротко подстриженные волосы, стройные ноги. Она не такая высокая, как я, но почти такая же, как я. На ней белые штаны для йоги и майка. На ней очки, которые скрывают россыпь веснушек на переносице. Я действительно хочу их увидеть.

Она ничего не говорит, просто смотрит на меня с выражением, которое я не могу определить.

– Ты собирался впустить меня или хотел подправить мне нос прямо здесь, в коридоре?

Да, входи – говорит она. Извини, я немного отвлеклась.

– Что ж, когда сталкиваешься с кем то мужественным великолепием, как я, легко растеряться.

Я вхожу внутрь. Помещение огромно. Вивиан невероятно преуспела в своем деле. Но я знал, что она справится. Она начала с денег и магии, без которой редко кто обходится.

– О, да – говорит она, закатывая глаза – От кулачных боев я становлюсь такой мокрой.

Я опускаюсь на диван. Комната чистая, белая и хорошо оформленная. Я внезапно вспоминаю дом Люси, вспоминаю всю эту кровь, её голову, которую использовали как жуткую щетку.

– Ты в порядке? – Спрашивает Вивиан.

– Да. Люси украшала твой дом?

– Она справилась. Она тоже проделала фантастическую работу. Вы бы видели её квартиру, она.. – Она подносит руку ко рту – Мне жаль.

– Не беспокойся об этом. Я видал и похуже.

– Правда?

– На самом деле, нет.

Она подходит к бару в другом конце гостиной – Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Воды? Сока?

– Есть Джонни Уокер?

– Боже, ты все еще пьешь это пойло? – Она немного порылась и нашла бутылку, вытерла с нее пыль – Неразбавленный или со льдом?

– Чистый, спасибо.

Она наливает мне виски, а себе морковный сок. Она садится на другой диван напротив меня. Нас разделяет кофейный столик со стеклянной столешницей. И полтора десятилетия.

– Я сожалею о произошедшем ранее – говорит она.

– О чем? Что не дала мне истечь кровью?

– О Алексе. Когда он вошел в палату и... забыл. Я не хотел, чтобы ты вот так все узнал.

Я тоже не хотел этого узнать. Я вообще не хотел этого узнавать. Я допиваю виски большим глотком, чем планировал. Есть способ произвести впечатление, Эрик. Опрокидывай рюмку, как ковбой на стрельбище.

– Ты что-то говорила о моем носе – говорю я, меняя тему.

У дивана стоит её небольшой чемоданчик. Она кладет его к себе на колени, открывает. Находит шприц и сует его в какой-то пузырек – Ксилокаин – говорит она. Это местный препарат.

Она достает пару граненых камней и шарик пластилина.

– Я уверена, что смогу сделать это без того, чтобы снова сломать тебе нос.

– А что, если я этого заслуживаю?

– О, прекрати. Я профессионал в этом деле, ты же знаешь. Ксилокаин нужен только для обезболивания этой области. Основная работа будет связана с нанесением шпаклевки. Затем я придам форму твоему носу. Без анестезии это больно, как у мамы.

– Ты же помнишь, как должен выглядеть мой нос?

– Большой, выпуклый. Как у Джимми Дюранте, да?

– Ха. Ты забавно.

– Расслабься, я помню, как исправить твой нос. Бог свидетель, я делала это достаточно часто. Так лучше. Ложись на пол.

– На пол? Должно быть, в моем тоне есть что-то непристойное, потому что она так на меня смотрит.

– У меня в квартире нет смотрового стола. Ты хочешь, чтобы я снова сломал тебе нос?

Я поднимаю руки.

– Все хорошо.

Я отодвигаю кофейный столик в сторону и ложусь на пол. Она подкладывает подушку мне под голову. Я вдруг чувствую сильную усталость. Она опускается на пол и садится верхом на мои бедра. Я представляю Табиту в похожей позе, но понимаю, что так не пойдет. Выкидываю это из головы.

Ее вес привычен и приятен для меня. Я не хочу, но не могу удержаться от сравнения её с Табитой. У Табиты плотная мускулатура, плотная сила. Вивиан легче, у нее тонкие кости. Она опускается на меня, как перышко.

Я чувствую себя так, как и должен чувствовать возвращаясь домой. её прохладные руки мягко касаются моего лица. Она шепчет мне на ухо что-то успокаивающее, но я слишком далеко, чтобы расслышать. Я знаю, что это заклинание, которое поможет мне расслабиться, немного притупит боль. Я чувствую, как расслабляются мои мышцы. Я начинаю засыпать.