Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Зайду, выйду и буду на пути на другой конец города, прежде чем они смогут меня выследить. Я распахиваю дверь и вбегаю внутрь. Оказывается, это любительский час.

Парень, сидящий на кровати, выстреливает из своего электрошокера два провода с зазубринами прямо мне в грудь, прежде чем я успеваю среагировать. Все замыкается, и я падаю на пол. Мои мышцы сокращаются от быстрого тиканья, когда он подает на меня напряжение.

Особенность электрошокера в том, что его нужно постоянно заряжать, если ты действительно хочешь кого-то усыпить. Думаю, это хорошо, что он не хочет держать палец на спусковом крючке, слишком сильно, и мое сердце могло бы остановиться.

Он ослабляет напряжение, но я не в восторге от его выбора альтернатив. Он бьет меня по голове, пока я не теряю сознание.

Глава 10

Среди плохих людей Жан Будро был не самым плохим. Он просто был более амбициозным, чем большинство.

Насколько я слышал, он начинал с малого. Немного приторговывал травкой, разнообразил свое дело. Героин, метамфетамин. Учитывая все обстоятельства, все было в порядке. Добавьте немного волшебства, и вы сможете создать нечто такое, что сделает крэка похожим на сироп от кашля.Вместо этого он использовал свою магию, чтобы привлечь клиентов. Небольшое влияние распространило слухи, привлекло внимание, дало ему преимущество.

Он собрал команду. Обычные люди и магические типы. Держался особняком и не высовывался. Когда большие парни приходили и вынюхивали, что им нужно, он договаривался, где мог, угрожал, когда на него давили, убивал, когда это было необходимо.

Он обладал магией. Большинство его конкурентов нет.

Наркотики привели к появлению проституток, а некоторые из них к легальному бизнесу в качестве прикрытия. Но настоящие деньги были у его людей. У него достаточно магических сил, и у остальной части сообщества нет другого выбора, кроме как платить за защиту. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не встанет и не скажет "пошел ты". Как это сделали мои родители. Я сказал ему, чтобы он забрал свои угрозы и засунул их себе в задницу.

И тогда он призвал множество огненных элементалей, чтобы сжечь дом вместе с ними.

Я прихожу в себя, понятия не имея, где нахожусь. Когда мое зрение проясняется и я могу воспринимать происходящее, я все еще не понимаю. Это шикарная комната, где бы она ни находилась. Кабинет с зелеными стенами и деревянными панелями. Старинные английские гравюры с изображением охоты, полки, уставленные книгами в кожаных переплетах, лампы на стенах, которые были бы уместны в девятнадцатом веке. Письменный стол с тяжелым кожаным креслом и старинными бухгалтерскими книгами. Я развалился в одном из двух викторианских кресел с высокими спинками.

Чарльз Диккенс похитил меня.

Это плохой знак, когда ты просыпаешься с тоской по тем дням, когда все, что у тебя было – это треснувшее ребро. Мой нос определенно сломан. Каждый вдох через него – как будто вдыхаешь огонь, и он кажется размером с дыню, а все лицо покрыто коркой засохшей крови. Губа разбита и распухла, тело покрыто синяками.

Я выпрямляюсь на стуле, не обращая внимания на боль, пытаюсь встать. Прежде чем я успеваю опереться на ноги, тяжелая рука опускается мне на плечо и заставляет опуститься обратно. Я чувствую знакомую холодную сталь у своего горла.

– Тебе лучше оставаться на своем месте, приятель – говорит мужчина с моей опасной бритвой – Не хотелось бы делать что-то преждевременно, понимаешь? Он убирает лезвие от моей шеи.

Эта штука такая острая, что едва коснулась моей шеи, но все равно потекла кровь. Я надеюсь, что он отрежет пару пальцев, складывая её обратно, но не тут-то было.

Я вижу пятерых парней позади себя, отражающихся в стекле одной из охотничьих фотографий. Четверо из "Мерседеса", один из них выглядит почти так же плохо, как и я, его нос заклеен пластырем, а рука на перевязи. Не думал, что я так сильно дерну за нее. Я смотрю на пятого парня, который меня удерживает.

– Ты тот ублюдок, который ударил меня электрошокером. Парень сложен как горилла. Хотя костюм хороший.

– Да, и что с того?

– Думаю, я убью тебя первым.

Зал взрывается смехом. Спасибо всем. Я здесь на всю неделю. Не забудь оставить чаевые своей официантке. Я ерзаю на стуле, ощущая тяжесть того, что у меня в карманах. Моя опасная бритва у парня-гориллы, но мои часы "Иллинойс Сангамо" все еще у меня в кармане.

Они явно пока не хотят моей смерти, хотя, судя по огневой мощи, которую два мага имели при себе на парковке, я не думаю, что они были бы сильно против, если бы я был мертв.

Какое-то время я никуда не поеду. Пожалуй, стоит извлечь из этого максимум пользы. Я начинаю посещать местный бассейн. Совсем немного. Пользуюсь энергией. Возможно, мне понадобится подзарядка. Я не могу рисовать слишком много и слишком быстро, иначе двое других магов узнают.

Люди не ходят с бейджами, на которых написано "Мальчик-волшебник". Но мы можем определить, когда кто-то вычерпывает силу из местного бассейна. Такое ощущение, что тебя дергают за что-то на задворках сознания. Я должен быть осторожен, иначе это не сработает.

Дверь позади меня открывается, и в нее входит парень постарше. Чернокожий парень, в довольно хорошей форме, но явно уже в годах.

– Мистер Картер – говорит Бен Дункан тем же рассудительным тоном, каким пятнадцать лет назад советовал мне уехать из Лос-Анджелеса, иначе он убьет мою сестру. Рад, что вы смогли присоединиться к нам

– Бен Дункан. Сукин сын.

– Есть имя, которое я давненько не слышал – говорит он – В последнее время меня зовут Гриффин.

Им приходится ударить меня еще пару раз, прежде чем я перестаю смеяться.

– Не такой реакции я ожидал – говорит он. Он подходит к письменному столу напротив меня и садится в кресло за ним.

– Должно быть, напился пунша – говорю я хриплым гнусавым голосом. Кровь стекает по моей рубашке спереди. Один из моих коренных зубов шатается. Мой левый глаз начинает опухать и закрываться. Господи, один разбитый нос, и я звучу как в рекламе лекарств от простуды.

– Ты хорошо выглядишь – говорю я – Ну, лучше, чем в прошлый раз.

– В прошлый раз у меня были ожоги второй степени на половине тела из-за твоего маленького трюка.

Я никак не мог подобраться к Будро достаточно близко, чтобы убрать его, поэтому проследил за ним до склада, который у него был в Сан-Педро, и подогнал машину так, чтобы она въехала через парадную дверь. Машина въехала, когда он выходил. Затем я дистанционно привел в действие пятидесятифутовый шнур, которым я обмотал дюжину баллонов с пропаном. Это оказалось на удивление легко.

– Хотя – говорю я – ты должен признать, что это выглядело чертовски круто.

Он показывает мне, насколько хорош его правый хук. Это довольно больно. Я выплевываю выпавший коренной зуб.

Он вытирает мою кровь со своей руки носовым платком, который протягивает ему один из его людей.

– Да, круто. С твоей точки зрения, я уверен, что так оно и было – говорит он – Я понимаю, ты вернулся, чтобы узнать, что случилось с сестрой.

– Да. Учитывая, что она мертва и все такое. Я подумал, что наше маленькое соглашение было, ну, знаешь, расторгнуто.

– Я не виноват в смерти твоей сестры. Ты должен это знать.

– Да, вообще-то – говорю я – Я подумал. Ты знаешь, кто это сделал?

– Нет.

– Вполне справедливо. Итак, есть какая-то особая причина, по которой ты решил выбить из меня все дерьмо и привезти сюда?

– Эрик, можно я буду называть тебя Эриком?

– Только те, кто не выбивает из меня дурь, могут называть меня Эриком. Так что это было бы нет.

Он слегка хмурится.

– Эрик. Ты был опасным парнем, когда убил Будро. Сейчас ты еще опаснее.

– Нет, ваши парни просто слабаки, вот и все.

Он окидывает своих людей холодным взглядом. Особенно того парня, которому я сломал руку.

– Как ни странно, я с тобой согласен. Как бы то ни было, ты по-прежнему опасный человек. И я не могу допустить, чтобы кто-то вроде тебя создавал еще больше проблем, чем ты уже создал.

– О, чувак, ты даже не представляешь, какие проблемы я могу создать.

– Вот и я о том же. И, учитывая, что ты вернулся, я сомневаюсь, что что-то может помешать тебе вернуться. Я надеялся, что эта встреча пройдет лучше, но все немного вышло из-под контроля. Прости за это

– Да, и меня тоже. Я понимаю, к чему все идет, и когда один из громил позади меня приставляет пистолет к моей голове, я не удивляюсь.

– Интересный способ выразить благодарность – говорю я.

– Прости?

– Благодарность. Ну, знаешь, за то, что расчистил тебе путь. Ну давай же. Если бы я не убрал твоего босса, ты бы до сих пор выпрашивал объедки.

– Я никогда не был благодарен – говорит он – Да, ты изменили мое расписание, немного облегчили мне работу, но у меня уже все было готово. Если бы ты пришел и поджёг это место до той ночи, все бы рухнуло. А так у меня было чертовски много времени, чтобы собрать все воедино. Он замолкает, как будто ему только что что-то пришло в голову.

– Если это поможет, то ничего личного.

– Ну и дела, спасибо. Ужасно великодушно с твоей стороны.

Я так и думал. Все эти попытки выбить из меня дерьмо не закончились бы тем, что он дал бы мне леденец на палочке и попросил прощения.

Я знаю, что стоит мне пошевелиться, как горилла позади меня нажмет на курок. У меня есть идея, но пока у меня недостаточно сил. Если я смогу заставить его говорить, возможно, я смогу остаться в живых достаточно долго, чтобы выбраться отсюда. Но что привлечет его внимание настолько, что он захочет узнать больше? Через мгновение у меня это получается.

– Ты ведь знаешь, что Будро жив, верно? Это маловероятно, и я знаю, что это не сработает, но каждая секунда помогает.

На его лице что-то мелькает, и на долю секунды маска суровой компетентности спадает, прежде чем вернуться.

Мне требуется секунда, прежде чем я понимаю, что я вижу в этом взгляде. Страх. Он напуган.

– Почему ты так говоришь? Он старается этого не показывать, но я его зацепил. Интересно.

Я рассказываю ему о Люси, о том, как её смерть вернула меня домой, о послании. Я немного лукавлю и говорю, что мертвые помогли мне выследить его, подтвердив, что он возвращается с того света.

– Он охотится за мной. И когда он покончит со мной, я готов поспорить, что он придет за тобой.

Гриффин долго сидит, глядя на меня.

– Спасибо – наконец произносит он – Это на самом деле объясняет несколько вещей.

Подожди, что? Это кое-что объясняет? Какого хрена? Он же на самом деле на это не купился, не так ли?

– Что ж, когда ты с ним столкнешься, я уверен, вам двоим будет о чем поговорить – говорю я. Я почти готов. Еще несколько секунд. Я мысленно создаю заклинание. Подключаю различные энергетические потоки, которые мне нужны. Просто из любопытства, как ваши ребята меня нашли? Я имею в виду, я не афишировал, что я в городе.

– У меня есть источники – говорит он – Интересная вещь. Ты знал, что твой друг Алекс на самом деле не владеет большей частью своего бара? Безнадежные долги. Почти полмиллиона долларов. Несколько лет назад он продал мне шестьдесят процентов акций. Мы деловые партнеры.

Там, где удары кулаком не могли заставить меня замолчать, это сработало. Я не могу поверить, что Алекс меня продал. Это не имеет смысла. Но мой мозг все равно работает с этим.

Я ловлю себя на мысли, что он использовал смерть Люси как предлог, чтобы заманить меня обратно, а потом изо всех сил стараюсь отогнать эту мысль. Я не могу поверить, что он мог это сделать. Я не поверю в это.

Гриффин кивает своим лакеям, и я понимаю, что у меня мало времени. Я медленно собирал энергию и составлял свое собственное заклинание. Какое-то время, пока они избивали меня до полусмерти, я был в состоянии держаться за эту волшебную нить, позволяя ей просачиваться в меня. И теперь у меня её предостаточно.

Я решительно встреваю в реальность и применяю вариант заклинания, это молния, которое я использовал раньше. Больше защиты, чем взрыва. Тоже неплохо. Я выпускаю его за секунду до того, как пистолет выстрелит.

От меня исходит стена синего света, образуя полусферу, которая распространяется по комнате со скоростью молнии. Я швыряю гориллу на пол, и его рука поднимается вверх, когда пистолет выстреливает, посылая пулю, предназначавшуюся мне, в потолок. Щит раскрывается наружу с достаточной силой, чтобы отбросить стол Гриффина на фут назад, прижав его к стене и отбросив остальных парней позади меня.

Если вы можете избежать этого, я действительно не рекомендую, чтобы оружие стреляло рядом с вашей головой.

До моего слуха доносится пронзительный вой. Если бы не побои, которые я уже получил, я бы, наверное, заметил головную боль. Я вскакиваю со стула, испытывая внезапную волну головокружения. Я не обращаю на это внимания и пробираюсь через ошеломленные тела людей Гриффина, забирая свою опасную бритву и пистолет у Гориллы. Его глаза скашиваются, и он пытается отдышаться.

Я направляю пистолет ему в лоб, и он понимает, о чем я. Смотрит на меня с холодным страхом.

Я говорю: "Бах!" и оставляю его дрожащим на полу, писающим в штаны от страха.

Снаружи есть коридор и лестница, ведущая вниз. Путь наименьшего сопротивления. Я спускаюсь по лестнице.

Это большой дом. Я не совсем уверен, где находится дверь. Но у меня есть большая мотивация найти её как можно скорее. Я слышу шум наверху, когда Гриффин и его люди поднимаются с пола.

Дверь передо мной распахивается. Конечно, на Гриффина работало больше пяти человек. Хуесос. Я делаю пару выстрелов в их направлении, и мужчины, выходящие из комнаты впереди меня, быстро прячутся обратно.

Я сворачиваю в боковой коридор. Это место настоящий гребаный лабиринт. Все коридоры выглядят одинаково. Кто живет в таком месте?

Я чувствую выстрел раньше, чем слышу его. Стрелок позади меня. Пуля задела мое правое предплечье. У меня под рубашкой вспышка. У меня есть татуировка для защиты от огнестрельного оружия. Без нее, держу пари, он бы прострелил мне голову.

Мою руку пронзает острая боль. Я роняю пистолет. Спотыкаюсь о собственные ноги. Я переворачиваюсь, чтобы лучше видеть. Это горилла ударил меня электрошокером. Я дурак. Я оставил его в живых. Пистолет слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до него прежде, чем он успеет выстрелить или добраться до меня.

Я лезу левой рукой в карман пальто, достаю карманные часы и нажимаю на циферблат. Эти часы, шедевр инженерной мысли и магии. Я даже не понимаю, как это работает. Прекрасно в своей сложности. И ужасно в своей работе.

Я сосредотачиваю свою волю на парне, который идет за мной. Я чувствую, как время сжимается вокруг меня. Сжимается, растягивается, превращается в тонкое копье, которое вырывается наружу и обвивается вокруг человека, пытающегося меня убить.

Я буду стрелять день или два. Может быть, неделю. Обычно это помогает людям оправиться от шока, но не убивает их. Но у часов другие планы.

Вместо недели энергия накапливается в течение восьмидесяти лет или около того. Он вздрагивает, спотыкается. Кричит от ужаса. Годы пролетают за секунды. Он роняет пистолет. Мышцы слабеют, волосы становятся седыми, длинными и ломкими. Кожа желтая и в пятнах. Его глаза затуманиваются, зубы выпадают.

Я пытаюсь остановить это, тыча большим пальцем в макушку, но это не прекращается.

Он тащится вперед. Все равно продолжает приближаться. Его мумифицированные пальцы с ногтями, похожими на когти, тянутся к моей ноге. Его глаза-изюминки смотрят в никуда. К тому времени, как он добирается до меня, он уже десять лет как мертв.

Вот почему мои часы так пугают Алекса. Я поднимаюсь, беру пистолет гориллы в левую руку, правая почти бесполезна из-за боли. Я говорю себе, что не хотел его убивать, но мне приходится задуматься, а так ли это.

Коридор ведет в фойе. Я подбегаю к двери, отскакиваю назад, когда передо мной простреливается очередь из автомата. Я ныряю обратно в коридор, высматривая стрелявшего.

В фойе лестница побольше, чем та, по которой я спускался с задней стороны дома. Держу пари, стрелок находится там, наверху. Я не могу добраться до него отсюда и не могу добраться до двери.

Моя рука начинает чувствовать себя немного лучше, если считать, что онемение проходит. Некоторые из моих татуировок помогают справиться с болью. Я сгибаю пальцы, ощущая жгучую боль в предплечье. Сомневаюсь, что буду стрелять этой рукой, но, по крайней мере, я могу ею пользоваться.

Варианты? Выбежать на улицу. Попытаться застрелить парня, которого я не вижу, с пистолетом в чужой руке. Блестящая идея. Думаю, я откажусь. Я кладу пистолет на столик, кладу руку на стену, закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Там. Я чувствую его. Наверху, на балконе. Дерьмо. Я их чувствую.

Трое парней. Я могу справиться с тремя парнями. Я привлекаю больше энергии, что просто выдает мое местоположение любому из магов в доме, но не похоже, что они уже не знают, что я здесь.

Я думаю о дереве на лестнице, представляю сложные узлы. Произнесите заклинание придания формы. В прошлый раз я использовал его, чтобы выпрямить погнутую ось. На этот раз я поступаю наоборот. Раздается скрежещущий звук, когда перила на лестнице отрываются от основания и извиваются, как змея. Крики, глухие удары, когда дерево закручивается по спирали, расчищая лестницу.

Я хватаю пистолет и выбегаю, надеясь, что уложил их всех. На горьком опыте убеждаюсь, что это не так.

На этот раз это не стрельба. Из боковой комнаты вырывается адское пламя зеленого цвета, преграждая мне путь к двери. Я отскакиваю назад, стреляя вслепую по комнате, слишком поздно понимая, что пули испарятся прежде, чем достигнут цели.

– Ты окружен, Эрик – говорит Гриффин. Он отступает от дверного проема, его руки в кольцах пламени. Я должен был догадаться. Я уделял так много внимания его лакеям, что мне и в голову не приходило, что у Гриффина может быть талант.

Он прав. Я слышу за спиной быстро приближающиеся шаги. Гриффин ждет, чтобы поджарить меня спереди, полдюжины парней с автоматами целятся мне в задницу. Ни окон, ни дверей. Как говорят в Диснейленде, весь фокус в том, чтобы найти выход.

У меня есть один. Это не весело и может просто убить меня. Но этот вариант быстро становится самым популярным, чем ближе внезапная смерть. Если они хотят отправить меня на другую сторону, то самое меньшее, что я могу сделать, это пойти им навстречу.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, отгораживаюсь от звуков бега и выстрелов, от жара, исходящего от пламени Гриффина, который ищет меня. Это одно из тех заклинаний, которые я никогда не мог использовать без крови. Я знаю пару человек, которые могут, но то ли это психологический барьер, то ли просто тот факт, что это более тесно связано с моими особыми способностями, я не знаю.

Хорошо, что у меня уже идет кровь. Я провожу рукой по ране в том месте, где меня задела пуля, разбрызгивая в воздух мелкие брызги крови. Я прокручиваю в голове серию образов, как визуальную мантру. Каждый из них встает на свое место, как кнопки на сейфе. Сцены с жертвами ожогов, убийств, самоубийств. Горе, траур, пустота смерти.

Я переношу себя из мира живых в мир мертвых, и пули пронзают пустой воздух.

Глава 11

Я никуда не уходил. Физически я нахожусь в том же месте. Я преодолел барьер между мирами, но они находятся в том же месте. Тот же дом, те же стены, но серые и затененные. Все краски исчезли.

Подобно тому, как я могу видеть мертвых со стороны живых, я могу видеть живых со стороны мертвых. Люди Гриффина все еще идут по коридору, серые пятна неясного света. Я не успеваю убраться с их пути достаточно быстро, и они пробегают сквозь меня, обдавая холодом, когда наши тела соприкасаются, вызывая тошноту и головокружение.

Я, спотыкаясь, убегаю от них, борясь с тошнотой, пока не добираюсь до бокового коридора, где меня выворачивает наизнанку. В промежутках между сломанным носом, выстрелом из пистолета и вызывающим головокружение переворотом между мирами я трачу добрых пару минут на то, чтобы опорожнить желудок.

Я поднимаюсь, вытираю рот рукавом пиджака. Это в лучшем случае временная передышка. Если я останусь здесь слишком долго, то умру.

По эту сторону забора не место для жизни. Все здесь мертво и опустошено. Сам воздух высасывает из тебя энергию, подтачивает воспоминания, волю, жизнь с нарастающей инерцией. Само это место убьет меня в скором времени. При условии, что призраки не сделают этого первыми.

Стены выглядят непрочными, но они достаточно прочные. Это старый дом. Он стоит здесь достаточно долго и стал частью ландшафта. Мебель, другое дело. Она появилась совсем недавно, слишком скоротечна. Он едва заметен, и я могу с легкостью пройти сквозь него.

Для меня здесь другие правила, чем для Мертвых. Они хищники, а я добыча. Я не буду проходить сквозь стены этого места, но у них не будет проблем.

Я пробираюсь мимо людей Гриффина, которые ищут меня. Они меня не видят, но это не значит, что у кого-то из них может не хватить чуткости, чтобы заметить, что я здесь. Я настоящий монстр, бродящий по холодному месту.

Входная дверь будет непростой задачей. Я могу перенести все на другую сторону, но это нелегко. Я выглядываю в окно. Это будет сложнее, чем я думал.

Я маяк для Мертвых даже в лучшие времена. И это на другой стороне. Здесь я чертово барбекю на костре с мигающей неоновой вывеской "ПРИЯТНОГО АППЕТИТА".

Они выстраиваются в очередь, чтобы попробовать. Двор быстро заполняется бродягами. Стайки их уже у дверей и скапливаются у окон. Когда они замечают меня, целая толпа начинает колотить в стекло, завывая и визжа.

Они не заходят внутрь, несмотря на то, что большинство из них могут проскользнуть внутрь, даже не подозревая, что здесь есть здание. Я вытягиваю шею, чтобы взглянуть на внешнюю сторону двери, и замечаю пульсирующее фиолетовое свечение. Так вот как выглядят обереги с этой стороны. Это хорошо. Значит, у меня есть еще немного времени, чтобы придумать, как отсюда выбраться.

Я слышу рычание позади себя и понимаю, что заговорил слишком рано. Я оборачиваюсь и вижу Гориллу. Вернее, то, что от него осталось. Он стоит там, где умер: худой, изможденный, древний. Но это только видимость. Он такой же опасный и злобный, как и любой другой призрак.

Он бросается на меня, обезумев от желания и голода. На самом деле от него мало что осталось. Наверное, не с чего было начинать.

Я пригибаюсь и отскакиваю в сторону, радуясь, что он пробыл рядом недостаточно долго, чтобы понять, что ему больше не нужно двигаться, как живому человеку. Он падает на землю, перекатывается, отталкивается для следующего паса. Его костлявые пальцы скользят по моей спине, когда я уворачиваюсь от него, обжигающий холод пробирает меня до костей.

Я падаю на землю в приступе агонии. Холод распространяется по моему телу подобно взрыву и так же быстро исчезает, оставляя меня потрясенным и онемевшим. И все это от одного прикосновения.

Он идет на меня. Теперь я легкая добыча. Ко мне начинают возвращаться чувствительность ног и рук, но я не смогу достаточно быстро убраться с его пути.

Я мало что могу здесь сделать. Я должен сохранить ту силу, которая у меня еще осталась. Я отрезан от источника силы на другой стороне, и я потратил много сил на то заклинание в офисе и на прыжок сюда. У меня заканчиваются мои собственные резервы, и они быстро истощаются. Было бы ужасно, если бы у меня не осталось денег, чтобы вернуться домой. К счастью, у меня есть пара козырей.

У меня на коже так много зачарованных чернил, что я забыл, для чего они нужны. Когда-то у меня все было записано, но я потерял список при пожаре в машине около пяти лет назад.

В частности, я подцепил одну из них в индейской резервации в Монтане ворон-убийц у себя на груди. Они постоянно меняют окраску и форму, количество и размер. Только что они были в виде буквы V на моей груди, а на следующий день осталась только одна, а остальные переместились в промежутки между другими татуировками. Им нравится передвигаться. И им действительно нравится, когда их отпускают.

Я тихо насвистываю короткую мелодию, которой научил меня художник. У меня в груди что-то разрывается, как будто я теряю слой плоти, и я кричу от боли.

Птицы вырываются из моего тела, разрывая рубашку, и разлетаются черным визжащим дождем. Они кружат вокруг призрака, клюя и разрывая его, как призрачные пираньи. Я никогда раньше не использовал их против мертвецов. Не был уверен, что это сработает. Не знал, что они питают слабость к эктоплазме.

За считанные секунды они превратили его в клочья бесплотного дыма. Я не знаю, ушел ли он. Сомневаюсь в этом, но, если повезет, пройдет некоторое время, прежде чем мне снова придется беспокоиться о нем.

Вороны немного покружились, а затем исчезли. Я расстегиваю свою испорченную рубашку. С другой стороны, они бы продержались дольше. Здесь они продержались меньше минуты. Это говорит о том, что у меня у самого не так много времени.

Они вернулись к тому, с чего начинали, но теперь это просто чернила. Магия, которую я вложил в татуировку, иссякла. Если прикосновение одного призрака могло так сильно навредить мне, то я ни за что не справлюсь с толпой снаружи. Облажаюсь, если останусь здесь, облажаюсь, если вернусь. Мне нужно что-то, что отвлечет их внимание от меня.

Мне в голову приходит очень неприятная мысль. Я знаю, что делать. Я уже делал это раньше. Я нахожу окно сбоку. Я нажимаю на защелку, пытаясь её открыть. Дело не только в том, что она как будто застряла, за нее трудно ухватиться, как будто погружаешь руки в грязь.

Я начинаю колотить по ней прикладом пистолета, и через несколько секунд она со щелчком открывается. Я оглядываюсь, не подходит ли кто-нибудь из людей Гриффина. Они не могут слышать, что я делаю с этой стороны, но могут слышать все, на что я воздействую с другой.

Некоторые из них разбежались, я полагаю, искать меня в других частях дома. Некоторые все еще болтаются здесь, ожидая моего возвращения или нет, я не знаю. Кажется, никто не заметил, как открылась задвижка. Я стараюсь не пытаться открыть окно. Возможно, потребуется приложить некоторое усилие, но я не хочу нарушать защиту дома. Во всяком случае, пока.

Держа одну руку на раскрытой опасной бритве, а другую на дверной ручке, я жду у входной двери, пока не увижу, что ко мне направляется один из людей Гриффина. С этой стороны они все кажутся мне одинаковыми светящиеся сгустки в форме людей. Может быть, мне повезет, и одним из них окажется Гриффин. Есть несколько дразнящих моментов, когда один из них оказывается почти в пределах досягаемости, но не совсем. Выбор времени для этого будет непростым, и я не могу позволить себе все испортить.

Наконец один из них подходит достаточно близко, и я возвращаюсь в мир живых. Происходит взрыв света, звука и жизни. Я чувствую, как магия возвращается, как все вокруг наполняется красками. Когда я внезапно появляюсь, раздаются крики, а оружие достается из кобуры.

Я обхватываю парня за шею, пинком открываю входную дверь и возвращаюсь на сумеречную сторону. Забираю его с собой. Силы, которую он использует, достаточно, чтобы у меня закружилась голова, и я действительно не знаю, хватит ли мне сил вернуться обратно. Он этого не ожидает. Вероятно, он этого не заслуживает. Черт возьми, не так много людей этого заслуживают. Я пользуюсь его удивлением и дезориентацией от перевода.

– Извини, чувак. Ничего личного – говорю я, быстро проводя опасной бритвой по его шее, и артериальная кровь брызжет высоко в воздух. Я разворачиваю его и выбрасываю в открытую дверь.

Призраки сходят с ума. Они обрушиваются на него бурлящей массой любви, как пираньи. Разрывают его на куски, выпивают его жизнь. Когда они покончат с ним, у него не останется ничего, что могло бы привести его в загробную жизнь, которая, возможно, его ждет. Они съедят его душу.

Мне не терпится увидеть процесс. Я уже видел это раньше. После того, как машина взорвалась на складе Будро, я зашел внутрь и обнаружил его разорванным и изломанным внутри. Я вытащил его, едва сознающего, уже умирающего, в ночь. Швырнул его на все еще дымящийся капот машины.

Я взял его с собой на ту сторону и скормил мертвым. Слушал, как он кричал. Ждал, пока они не вырвали из него все до последней частички души.

Не думаю, что с тех пор я стал прежним.

Я бегу обратно в дом к окну, которое я открыл. У меня не так много времени. Если на парня навалится столько призраков, он долго не протянет. Я с разбегу прыгаю в окно. Это все равно что удариться о бетон. Я прихожу в себя, делаю еще один рывок вперед. У меня заканчивается время.

У третьего это получается. Окно распахивается, и я падаю на землю с другой стороны. Несколько прохожих, которые еще не поняли, что главное событие происходит у входной двери, все еще задерживаются. Они вваливаются за мной, нанося удары, когда я пробегаю мимо них. Территория перед домом довольно большая. Я хочу найти выход. Я бегу по круговой подъездной дорожке мимо неясных очертаний мерседесов и БМВ.

Я резко останавливаюсь, когда вижу это. Смутные очертания "Кадиллака Эльдорадо". Он светится тем же фиолетовым светом, что и входная дверь, на которой были обереги и защитные заклинания.

Я не могу представить никого, кто мог бы так поступить с "Кадиллаком Эльдорадо", кроме меня.

Я бегу к машине, пытаюсь открыть дверцу, но не могу взяться за ручку. Она стоит здесь недостаточно долго, чтобы произвести впечатление на окружающий пейзаж. Призраки приближаются. Я пытаюсь во второй раз, понимаю, что я идиот, и снова переключаюсь на живую сторону.

Мир снова наполняется красками и звуками. Я рывком открываю дверцу машины, проскальзываю на водительское сиденье. Один из этих придурков сунул отвертку в замок зажигания. Я поворачиваю его, и двигатель с ревом оживает.

В зеркале заднего вида я вижу, как люди Гриффина выбегают из машины. Я даю задний ход и жму на газ, разбрасывая большинство из них и подбрасывая парочку на своем багажнике. Я подруливаю к машинам на подъездной дорожке, врезаясь своим и без того потрепанным бампером в колеса, надеюсь, достаточно сильно, чтобы вывернуть руль и сделать их неуправляемыми.

Я снова завожу машину и выезжаю на небольшую частную дорогу, которая больше похожа на подъездную аллею. Передо мной вырисовываются ворота, увитые виноградной лозой, и я прибавляю газу, врезаюсь в них и срываю с петель. Створки вылетают на улицу.

Я резко выезжаю на проезжую часть. От удара об асфальт из-под шасси машины вылетают искры. Дом Гриффина, оказывается, находится на одной из боковых улиц к северу от Сансет. Следовало бы догадаться. Шикарное место. Я накладываю небольшое отвлекающее заклинание, надеюсь, достаточно мощное, чтобы дать мне фору. Я направляюсь к автостраде.

Я неважно себя чувствую.