Текст книги "Мертвые вещи (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Там вышибала – говорит он – Скажи ему, что пришел повидаться со мной. Он тебя впустит.

– Похоже, это высококлассное заведение – говорю я.

– Я предпочитаю не пускать туда всякую шваль.

– Увидимся там.

Я вешаю трубку и слишком поздно осознаю, что не задал ни одного из этих вопросов о Люси. Я бы перезвонил ему, но это был не тот звонок, при котором оставляют обратный номер. Я беру дыхание под контроль, борюсь с желанием швырнуть телефон через всю комнату и все равно делаю это.

Говорят, что домой возвращаться нельзя. Кажется, я вот-вот узнаю, правда ли это.

 Глава 3

Раннее утреннее солнце осветляет пейзаж. Заросли кустарника, грязь. Мили и мили ничего, кроме миль и миль. Вид, который сведет человека с ума. Я вымотан и выгляжу таковым. Провел ночь, прокручивая в голове сценарии, придумывая план. Слишком много неизвестного. Все, что выходит за рамки – Добраться до Лос-Анджелеса, довольно бессмысленно. Но я все равно продолжаю пытаться.

Пустыня не помогает. Все, от парня за стойкой в мотеле до женщины, у которой я купил кофе, говорило мне, что сейчас сухая жара. Да. Потому что это как-то улучшает ситуацию.

Как любит говорить один мой знакомый парень из Техаса, "Пошли вы все к черту".

Я не фанат пустыни. Ни жары, ни сухости, волшебства в ней нет.

У большинства из нас не хватает энергии даже на то, чтобы испустить дух, не говоря уже о том, чтобы запустить огненный шар, поэтому мы пользуемся местным бассейном. Как аромат почвы проникает в виноград, так и характер места проникает в его магию.

Пустыня на вкус сухая, как пыль и ветер. Воздушные заклинания здесь даются легко. Водные заклинания требуют немного больше усилий. Поезжайте в Эверглейдс, и это будет совсем другая история.

Там, внизу, сплошная дикая зелень и влажная суглинистая земля. Безумный рост и смертоносность болот отлично подходят для магии растений, плодородия и смерти.

Я сворачиваю на 82-е шоссе, направляюсь на запад, к Аламогордо и военно-воздушной базе Холломан. Волшебный вкус авиационного топлива и масла, раскаленного металла и порядка. Это ощущение остается надолго после Уайт-Сэндс.

Каждый город индивидуален. Их характер, в их людях, в их истории. Нью-Йорк тяжелый, как кирпич и известковый раствор, металлический, как удары молотков. Сан-Франциско темный и замысловатый, как шоколад с золотой филигранью. Вегас на вкус как отчаяние.

Я больше не знаю, каков Лос-Анджелес на вкус. Он меняется. Разрушается и создается заново. Воссоздается тысячу раз за день. В одном квартале царит духота Каббалы, в другом, пыль Африки. Сделайте два шага, и вы погрузитесь в магию ацтеков, воспитанную мексиканскими иммигрантами, смешанную с не такими старыми, но не менее мощными иллюзиями Голливуда.

Города превращаются в округа, а округа в штаты. Я принимаю Адвил и Тайленол после вчерашней драки. Избавь меня от синяков, разбери мой желудок. С каждой милей, приближающейся к дому, желание повернуть назад растет. Но я продолжаю двигаться вперед.

Я начинаю замечать святилища на обочинах дорог. Те, что я видел в Хуаресе или ближе к границе в Техасе, посвящены Санта-Муэрте, скелетированной версии Девы Марии. Святой покровительнице наркоторговцев и убийц. Я сам с ней не встречался, но кое-что слышал. У нее много поклонников. И не только среди наркобаронов, но и среди семей, живущих в зонах военных действий, где двое парней могут зайти в клуб, перестрелять двадцать человек и уйти.

В таком месте, как это, тебе лучше поверить, что они молятся до смерти.

Я проезжаю мимо другого храма, въезжающего в Аризону, на повороте дороги, и вижу увядающие цветы у ног скелета. Большинство из тех, что я видел, были вырезаны из дерева примерно в половину натурального размера. Но рост этой женщины превышает пять футов, из рукавов богато украшенного свадебного платья выглядывают костлявые руки, а под тонкой вуалью виден череп.

Проезжая мимо, я смотрю в зеркало заднего вида и, клянусь, она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

Я останавливаюсь на вершине Чириако над Индио вскоре после того, как пересекаю границу с Калифорнией. Заправляюсь, разминаюсь, закидываю парочку Ред Буллов. С тех пор как уехал из Карлсбада, я останавливался только для того, чтобы заправиться и отлить. Солнце начинает садиться, а я борюсь с усталостью.

Я беру переваренный бургер в закусочной рядом с музеем Джорджа Паттона, простым зданием, окруженным танками времен Второй мировой войны, которые использовались для тренировок. Они стоят на поле, покрытом гравием и кустарником, а вдоль их следов растут сорняки.

В этих танках погибло не так уж много людей, но кое-кто все же был. Призраки в экипировке танкистов, привязанные к своим машинам. Сидят на башнях, прислонившись к гусеницам, и наблюдают за мной.

Я машу, и один из них показывает мне средний палец. Я считаю что лучше быть Бродяг в любой день, чем существовать так. Они застряли. Привязаны к дому, машине, месту на дороге. Те, кто не двинулся дальше и не мог уйти.

Конечно, Призраки, как правило, гораздо более раздражительны. Как бы тебе понравилось провести пару сотен лет, уставившись на одни и те же заплесневелые стены, в которые кто-то запер тебя умирать?

Я оставляю позади эти места и направляюсь в Индио. Эльдорадо скользит по 10-й автостраде, сопровождаемый глубоким рокочущим басом V-8, и мимо проносятся города. Волшебство меняется от места к месту. Это как дегустационное меню на скорости восемьдесят миль в час.

Сверху вниз, волосы развевает ветер. Я почти забываю о своей погибшей сестре. Люси была из тех, кого в кругу моей семьи называли "особенными". В Детях Джерри нет ничего особенного, хотя по их разговору этого и не скажешь.

В волшебном мире много предрассудков. Раса, богатство, семья, ничто из этого не имеет значения. Все дело в том, сможешь ли ты прочитать "на следующей неделе" по свинячьим внутренностям, проклясть человека с помощью веревки или вызвать луну.

Люси с трудом подбрасывала монетку. Это ставит её впереди большинства талантливых людей, но она все еще находится в самом низу списка.

Я бы не сказал, что она была разочарованием для наших родителей, но она была белой вороной. У мамы и папы хватало сил. Кое-что из этого досталось мне. Почти ничего не досталось Люси. Она неустанно тренировалась. Все время твердила, что когда-нибудь она подбросит монетку Пэт и покажет мне. Но она этого так и не сделала.

Я заехал поужинать в Риверсайд. С этого момента автострада превратилась в автостоянку. Все, что я могу сделать, это переждать.

Трудно расти почти нормальным среди волшебников. Люси была трудным ребенком, о котором мы не могли говорить. Не потому, что мы её стеснялись, а потому, что она была слишком слаба, чтобы постоять за себя. Мы хорошо её прятали. Большинство людей даже не подозревали, что у меня есть сестра. Магия и деньги помогают скрыть многие грехи.

Движение на дорогах становится похожим на море, а не на цунами, и я выпиваю больше Ред Буллов. Этого мне должно хватить, пока я не найду, где переночевать в Лос-Анджелесе.

Два часа, и я не могу двигаться дальше. Кофеин и гуарана бесполезны. У меня перед глазами все расплывается, и я веду Кадиллак по шрифту Брайля. Надо было раздобыть немного кокаина. Пара дорожек прямо сейчас, и я мог бы отвезти эту штуку на Гавайи.

Вместо этого я сворачиваю на боковую улочку в Помоне, говорю себе, что просто вздремну. Еще несколько часов, и я отправлюсь в путь.

Семь часов спустя я просыпаюсь от сна, в котором мои родители в огне, они кричат в нашем горящем доме, а Люси бежит за ними.

Я остановил её той ночью, спас ее, когда не смог спасти их. Но во сне я опоздал, и она сгорает вместе с ними.

Глава 4

Мотель полон привидений. Как ни странно, это хорошо.

В большинстве случаев они могут доставлять неудобства. Визуальный беспорядок и фоновый шум. Но они также могут быть маскировкой. С тех пор, как Алекс позвонил мне, я все думаю, действуют ли мои заклинания перенаправления. С точки зрения магии, толпа призраков, такое же надежное укрытие, как и толпа живых людей. Чем труднее им меня заметить, тем лучше.

– Сорок баксов за ночь, независимо от того, воспользуешься ты услугой всю ночь или нет.

На женщине за прилавком розовая детская сорочка на три размера меньше, чем нужно, и она мала ей лет на двадцать. Неудачная покраска, накрашенные брови. С её губ свисает недокуренная сигарета "Мальборо".

Я протягиваю ей пару сотен – Я пробуду здесь несколько дней.

Она выхватывает счета у меня из рук.

– Несколько дней, да?

– Более или менее.

Она протягивает мне ключ.

– Номер восемь. Сзади.

Комната в общем-то такая, как я и ожидал. Дыра. Не помешало бы хорошенько избавиться от насекомых, но простыни относительно чистые. Не то чтобы я собирался проводить здесь много времени.

Я рисую на стенах какие-то недоделанные заклинания, чтобы отгонять призраков и бандитов. Следующий час я прохаживаюсь по комнате, размышляя, что же мне делать теперь, когда я здесь. Пока не хочу заходить к Алексу. Нужно познакомиться с городом поближе. Прошло так много времени, я здесь чужой.

Я принимаю душ, накладываю новые повязки на порезы. Они затягиваются, и ребро уже не доставляет мне столько хлопот, но я все равно чувствую себя так, словно провел раунд против Тайсоном. Я смотрю в зеркало, пытаясь понять, как я изменилась, пытаюсь вспомнить, как я выглядел раньше. Волосы стали короче, я похудела. Круги вокруг глаз, наверное, стали темнее.

Давайте посмотрим правде в глаза, я выгляжу дерьмово.

Я больше не в пустыне. Джинсы и ботинки заменены костюмом и галстуком. Я почти убедил себя, что я здесь по делу. Если я буду относиться к этому как к любой другой работе, я не позволю сентиментальности встать у меня на пути.

Я здесь, чтобы выяснить, кто убил Люси. И отплатить им тем же. Это все. Вход, выход.

Да, точно.

Я отказался от этой идеи в первый же час прогулок по городу. Исчезло то, что должно было остаться, осталось то, что следовало снести. Фермерский рынок на Фэрфакс, это гигантский торговый центр под открытым небом. На Голливудском бульваре полно хипстеров. Какой-то мудак снес здание Посольства. Кто, черт возьми, думал, что это хорошая идея?

Лос-Анджелес плюет на свою историю. Разрушает её или переделывает во что-то другое. Всегда меняюсь, всегда пытаюсь стать чем-то новым. Всегда терпит неудачу. Уродливый город, в котором можно состариться.

В конце концов я смирился. Пришло время понять, что все зашло так далеко, что я просто не могу здесь находиться. Есть воспоминания, которые лучше похоронить, чем разрушать, когда пытаешься их вернуть.

Курица и вафли Роско в Гауэр. Нужно знать, все также хороши, как я помню.

Это не так.

Бар Алекса находится в К-Тауне, между Вестерном и Нормандией. Кирпичные дома с зарешеченными окнами и высотные здания банков. Вывески магазинов на Хангыле такие же, как и на английском, и можно поспорить, что треть людей, гуляющих по этим улицам, едва говорят на последнем.

Расположенный на углу рядом с магазином, где продаются футболки и сумки из искусственной кожи, бар ничем не выделяется. Снаружи он отделан черной штукатуркой, дверь закрыта тентом. Названия нет, только адрес.

Я понимаю, что это нечто большее, чем просто бар, когда подхожу к двери и чувствую на своей коже предупреждающее жужжание магии. На двери и дверном косяке медными узорами выгравированы талисманы, каждый из которых содержит тонкое послание: не создавайте проблем, покупайте больше пива, давайте чаевые официантке.

Когда я уходил, Алекс устраивал мелкие аферы, используя свои таланты, чтобы получить преимущество. У него никогда не было большой власти, как и у большинства талантливых людей, но её было достаточно, чтобы попадать в неприятности.

В фойе на барном стуле сидит парень, сложенный, как говяжий окорок.

– Привет – говорит он голосом, в котором слышится что-то среднее между рычанием медведя и лавиной.

– Ищу Алекса Кима.

– Ты Картер?

– Эрик Картер, да.

Он отодвигает внутреннюю занавеску, чтобы пропустить меня. Спроси в баре. Кто-нибудь позовет его .

– Спасибо.

– Нет проблем.

За занавеской в баре царит приятная атмосфера. Довольно стандартное заведение, но больше и приятнее. Меньше бара и больше ночного клуба. Что-то в планировке не дает мне покоя, хотя я не могу понять, что именно.

Пара баров, несколько сцен и танцпол. Телевизоры по углам, неоновые вывески Саппоро и Кирина на стенах. Пол чистый, стулья обтянуты мягкой кожей. Алекс вложил в это заведение кучу денег.

Симпатичная официантка-кореянка подходит с кувшином пива к столику, за которым сидят три высококлассных банкира в элегантных костюмах и галстуках и обсуждают деньги.

Она бросает взгляд в мою сторону.

– Садитесь, где хотите – говорит она.

– Вообще-то, я ищу Алекса Кима. Он сегодня здесь?

– Да – говорит она – Я схожу за ним.

Она ставит кувшин с пивом на стол, обменивается парой любезностей на корейском и направляется обратно к бару в углу, где исчезает за дверью.

Там нет места, откуда я мог бы наблюдать за всеми выходами, поэтому я занимаю место рядом с угловым баром, откуда мне видна входная дверь. Я повидал достаточно дерьма в барах, чтобы знать, что вы всегда обращаете внимание на выходы.

В этом заведении странное расположение. В центре зала находится барная стойка, пять ярусов расположены на равном расстоянии друг от друга. Половина стульев, похоже, прикручена к полу. Кто, черт возьми, прикручивает стулья к полу в баре?

Минуту спустя из коридора выходит официантка и направляется прямиком к моему столику.

– Привет – говорит она – Алекс скоро выйдет – Она протягивает мне руку – Я Табита.

– Приятно познакомиться – говорю я и пожимаю ей руку – Эрик

Табита немного ниже меня, у нее худощавое телосложение, длинные черные волосы, собранные сзади в конский хвост, и узкое, как у эльфа, лицо. На ней джинсы, обтягивающая черная футболка и черный фартук.

– Алекс сказал, что ты зайдешь. Могу я тебе что-нибудь предложить? Похоже, тебе не помешало бы выпить.

– Был в дороге – говорю я. Как много Алекс рассказал своим людям? – Я действительно так плохо выгляжу?

Она смеется и одаривает меня улыбкой, которая, вероятно, превратила в желе больше мужчин, чем я могу сосчитать.

– Нет, неплохо. Совсем неплохо. Просто немного уставшим, наверное.

– На самом деле, это были тяжелые пару дней. Что у тебя за история? Давно здесь работаешь?

– Пару лет. Алекс классный начальник. И это хорошее место. Ты? Вы здесь в первый раз? Не видела тебя здесь раньше.

– Да – отвечаю я – Давно не был в городе. Все изменилось.

– Как давно?

– С девяносто пятого.

– Ага. Да, кое-что изменилось.

– Голливуд и Хайленд. Господи, кто построил это чудовище?

– О чем ты говоришь? Мне нравится это место.

– Действительно?

– Конечно, ему здесь не нравится – говорит Алекс, выходя из-за стойки и видя, что мы разговариваем. Он любит только старые вещи.

– Мне нравится думать о них как о винтажных.

– Я люблю винтаж – говорит Табита. Мне нужно вернуться к своим столикам. Еще увидимся?

Хороший вопрос. Не могу сказать, что прямо сейчас не выскочу за дверь.

– Да – отвечаю я вместо этого.

Она подмигивает мне и направляется обратно к азиатским банкирам, которые разоряются в Саппоро.

– Эрик – говорит Алекс.

– Алекс. Годы пошли ему на пользу. Немного постарел, немного потолстел, на лице появилось еще несколько морщин. Но у него все те же лохматые черные волосы и озорная улыбка.

Я встаю. Пожать ли мне ему руку? Помахать рукой? Прошло много времени. Какой здесь этикет? Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он заключает меня в медвежьи объятия и сжимает. Я издаю сдавленный звук, когда мое ушибленное ребро смещается в груди.

– Ого – говорит Алекс, отпуская меня. Черт, чувак, ты в порядке? – Он внимательно смотрит на меня – Господи, ты ужасно выглядишь.

– Нет, я в порядке – отвечаю я, и мой голос звучит как карканье. Я опираюсь одной рукой на его плечо, переводя дыхание.

– Может быть, хорошо для боксерской груши. Черт возьми. Я не помню, чтобы у тебя была такая толстая губа.

– Это был долгий месяц.

– Я понял тебя. Табита – говорит он ей, когда она направляется обратно к бару – Выпей за меня и... он щурится, пытаясь вспомнить. Неудачи.

– Какого хрена ты пьешь в последнее время?

– Все, что подешевле. Как всегда.

Он качает головой.

– Я никогда не пойму мужчину, у которого нет вкуса. "Джонни Уокер Блэк" – говорит он ей. Мы будем в моем кабинете.

Я следую за ним в подсобку, мимо кухни и нескольких кладовых, в простой офис, полностью функциональный в стиле Икеа. Ноутбук, телефон, кассовый аппарат. Держу пари, что в одном из ящиков у него заряженный пистолет.

Алекс опускается в кожаное кресло с откидной спинкой, которое выглядит так, будто в нем сидели руководители в шестидесятые годы, а я устраиваюсь в его аналоге напротив него. Когда я добрался сюда, солнце уже начинало садиться. Я достаю "Сангамо" и открываю их, чтобы посмотреть время. Алекс вздрагивает.

– Что?

– Прости. Просто забыл об этой... штуке.

Я засовываю часы обратно в карман.

– Прости. Да. Со мной безопаснее, чем с кем-то другим. И это помогает хорошо проводить время.

– Черт, я бы на это надеялся. У меня от этой штуки мурашки по коже.

Я начинаю говорить что-то язвительное, когда меня прерывает стук в дверь. Входит Табита с нашими напитками.

Она ставит напитки на маленький столик рядом с моим креслом – Если что-нибудь понадобится, пусть он позвонит мне.

– Спасибо – говорю я – Я буду иметь это в виду. Я могу придумать пару вещей, но держу их при себе.

Она одаривает меня той же ослепительной улыбкой, которую я мельком видел в баре, и направляется к двери.

– Мне нравится, как тебе помогают – говорю я.

– Табита, настоящее сокровище – говорит он – Скажи, где ты остановилась? Я могу снять для тебя номер по дешевке в отеле на Вестерн-стрит. Я договорился с ними, что они будут направлять приезжих в нужное русло.

– Нет, я в порядке. Снял номер в мотеле на Ла-Бреа. "Старлайт Инн" или что-то в этом роде.

Он морщится.

– Недалеко от 10-го? Ты уверен в этом? Снаружи это место выглядит довольно неприглядно.

– Ты должен увидеть это изнутри.

– Тогда почему...

– Потому что это работает. Брось это, ладно?

Примирительно протягивая руки, изображая капитуляцию. Было время, когда я бы принял его предложение. Жил в четырехзвездочном отеле. Все меняется. Здесь мне нравится больше.

– Не беспокойся – говорит он – Делай, что хочешь. Но если ты передумаешь.

– Я дам тебе знать. Итак, как идут дел в бизнесе?

Это заработок.

– На первый взгляд, довольно неплохой. Район похож на гетто.

– Да ладно тебе. Здесь не так уж и плохо.

– Заметил заклинания на двери – говорю я – Все еще обманываешь нормальных?

– Выигрываешь в трехкарточный "монте". Ровно в восемь вечера у нас собираются все, от членов студенческого братства до руководителей японских компаний.

– Да ладно – говорю я – здесь происходит нечто большее, чем разбавленное пиво.

– Ну да. Вот, давай я тебе покажу. Ты должен это увидеть. Он открывает ящик стол и достает закупоренный флакон. Жидкость внутри переливается зеленым светом.

– Что это, черт возьми, такое?

Он протягивает его мне. На бокале и пробке выгравированы руны, нарисованные свинцовой краской.

– Магия в бутылке.

– Ни хрена себе?

– Бокал сделан по-особому. Твердый, как камень. На пробке написано – намерение. Ты должен захотеть открыть его. Я попросил одного парня протестировать его на стрельбище. Взял пулю Бреннеке из 12-го калибра, просто чтобы проверить ее.

Я видел их раньше, но никогда так близко. Когда он сказал, что это волшебство в бутылке, он не шутил. Я чувствую, как сил давит на стекло, словно воздушный шарик с водой, который вот-вот лопнет.

– Где ты это взял?

– Сделал это сам. У меня бывает три или четыре таких штуки пару раз в неделю.

– Ладно, я могу придумать полдюжины способов сделать это, и ни один из них не хорош.

– Это не так уж плохо. У меня есть клетка из черного дерева в нише под стойкой.

– Это не одна из тех плетеных корзин, которые ты делаешь из костей демонов?

– Да. Круто, да?

– Э-э, ты же знаешь, что на самом деле они не мертвы, верно? Демоны? Просто очень злы?

Он бросает на меня взгляд "не будь идиотом", который я не могу не заметить.

– И не говори. Конечно, я знаю. У меня есть шесть способов защитить его до воскресенья. Вот уже полтора года, как я каждые выходные забираю энергию из этого места.

Все сходится. Планировка.

Магия подпитывается многими вещами. Вера, эмоции, сильные переживания. Она течет, как вода. Есть водовороты и течения. Вы можете направлять ее, двигать по кругу. Вот что не давало мне покоя в этом клубе. У Алекса все здесь устроено как воронка. Начиная с расположения бара, сцены, черт возьми, даже входной двери и запасных выходов. Вот почему стулья привинчены к полу.

Это фэн-шуй на метамфетаминах.

– Вот откуда берутся настоящие деньги – говорит Алекс – Ты хоть представляешь, сколько энергии в таком месте, как это, выделяется субботним вечером? Возбужденные парни из студенческого братства по-настоящему зажигают. У меня есть несколько хороших диджеев, а девушки иногда устраивают кавер-версии. Алкоголь и гормоны сделают все остальное.

– И ты получаешь эту энергию и направляешь её в клетку.

– Да. Затем я просто отключаю энергию и закупориваю ее.

– И люди это пьют?

– Это предпочтительный метод – говорит он – Хотя я знаю одного парня, которому это нравится в клизме.

Я решаю не говорить ему, что он, по сути, разливает по бутылкам демоническую мочу. Наверное, уже знает. Я протягиваю пузырек обратно.

– Нет, оставь себе. У меня много.

Я не знаю, хочу ли я этого, но я тоже не хочу быть мудаком и отказать ему. Я кладу это в карман пальто.

– Спасибо. Я думаю.

– В любом случае, это я – говорит он – А как насчет тебя?

– Тусуюсь с мертвецами – отвечаю я. Я делаю глоток виски. Между нами повисает молчание.

– И это все? – спрашивает он – Да ладно, Эрик. Пятнадцать лет. Должно же быть что-то большее. Чем ты зарабатываешь на жизнь? Где ты живешь? Хотя бы расскажи мне о главных моментах.

– Основные моменты. Верно. Много путешествую. Изучал. Провел некоторое время в Европе, Южной Америке.

– Я кое-что слышал – говорит он.

– Что то хорошее?

– Не совсем.

– Тогда, вероятно, это правда. Я занимаюсь дезинсекцией. Призраки, демоны, гремлины. Я зарабатываю на жизнь тем, что убиваю всякую дрянь. Вот и весь итог.

Я допиваю остатки виски. Снова воцаряется молчание. Я спрашиваю не о том, о чем нужно спрашивать, и мне кажется, Алексу тоже не очень хочется об этом говорить.

– Эй, я хотел кое-что сказать – говорит он через мгновение – Вивиан

– Что случилось с Люси? – спросил я. Спрашиваю я, обрывая его прежде, чем он успевает сказать что-нибудь еще. Я не хочу говорить о своей умершей сестре, но я действительно не хочу говорить и о своей бывшей девушке.

Он смотрит мимо меня, словно о чем-то напряженно размышляя, постукивая пальцами по столу. Он тяжело откидывается на спинку стула, надувает щеки и глубоко выдыхает. Нажимает кнопку на домофоне. Минуту спустя Табита просовывает голову в комнату.

– Не могли бы ты принести нам бутылку Балвени 78-го года и пару бокалов? – Он смотрит на меня. Это может занять некоторое время.

Я пьянею от чужой выпивки, вспоминая о том, чего не было рядом со мной. У меня такое чувство, будто я присутствую на поминках по женщине, которую никогда не встречал.

Прошло три часа, и я многое узнал. Люси так и не вышла замуж. У Люси никогда не было детей. Оказалось, что она лесбиянка, но поняла это только несколько лет назад. Так и не нашла того особенного человека.

Вместо этого у нее было наследство, которое, по общему мнению, досталось ей от умершего дяди в Дании, дом на венецианских каналах и талант к дизайну, за который хипстеры готовы были выложить кучу денег.

Когда я уехал из города, у нее уже было надежное имя Люси Ван Пелт. Она выбрала себе фамилию, когда ей было пять лет. Она любила арахис.

Алекс приглядывал за ней, когда мог. Старался уберечь её от серьезных неприятностей. Выручал ее, когда она в этом нуждалась, советовался с мальчиками, потом с девочками, потом с тем, что делать с каждым из них. Наблюдал, как она заканчивает школу, пилил ее, пока она не выбрала колледж, помог ей переехать. Он был старшим братом, мамой и папой в одном лице.

Тяжело слушать, как он рассказывает о последних пятнадцати годах её жизни, но я заставляю себя слушать. Я так по многому скучал. Виски помогает. Я допиваю третий бокал.

– И она держалась подальше от магии?

Он пожимает плечами. В основном. Пару раз мне приходилось вмешиваться в её дела. Вся эта история с испуганным натуралом. Я имею в виду, у меня не так много власти, но у нее, Господи.

Он делает глоток из своего стакана. Последние полчаса его слова звучали невнятно.

– Но она все равно не унималась – говорит он – Я не знаю, что это было с ней, когда она подбрасывала монетку. Но в тот день, когда она это сделала, чувак, я никогда не видел её такой счастливой.

– Бросок монеты.

– Да. Каждый раз, когда я её видел, она заставляла меня подбрасывать эти серебряные полдоллара пару сотен раз. Она когда-нибудь делала это с тобой?

– Да – говорю я, думая о тех месяцах, которые мы потратили, пытаясь избавиться от этого. Помню, как я купил ей в ломбарде серебряную монету "Франклин" сороковых годов за полдоллара. Пару раз.

– Думаю, это её задело – говорит он – Ты знаешь, как это бывает. Как только ты произносишь одно заклинание? Как ты продолжаешь пытаться повторить еще? Она пыталась скрыть это, но я знаю, что она это делала. Я имею в виду, мы все так делаем, верно?

– Ты думаешь, она что-то испортила? Может, неудачный призыв?

Я уже видел, как это происходит раньше. Черт возьми, я уже делал это раньше. Ты думаешь, что бесенок помогает угадывать номера в лотерее, а вместо этого получаешь что-то раздражающее, состоящее из зубов, тени и аппетита.

– Я не знаю. Может быть. Это объяснило бы, какой она была... ну, ты понимаешь. Он закрывает глаза. Он – ? Он. Он плачет.

Он плачет, а я никак не могу прийти в себя. Я даже представить себе не могу, что он чувствует, что бы чувствовал я, если бы остался здесь.

В комнате внезапно возникает ощущение клаустрофобии. Я вскакиваю со стула, пошатываясь от выпитого алкоголя. Мне нужно убираться отсюда.

Все крутится у меня в голове, как смазанное колесо рулетки. Чувство вины, горе, слишком много алкоголя, недостаток сна. Наконец я останавливаюсь на том, что могу понять: гневе.

– Какой у нее адрес?

– Я знаю этот взгляд – говорит Алекс. – Ты собираешься сделать какую-нибудь глупость. Не делай этого, чувак. Я с трудом переношу твое стоическое поведение, но я не могу смириться с тем, что ты изображаешь Сердитого парня. У тебя это не получалось, когда ты был ребенком.

– Какой у нее, черт возьми, адрес?

– Господи, Эрик. Чего ты хочешь добиться? У меня было десять человек, которые проводили прорицания, и ни один из них ни черта там не увидел. Такое ощущение, что все, что произошло, перепуталось.

– Кого ты выбрал?

– Никого, кого бы ты знал.

– А как же нацист? Он все еще в городе?

– Нойман? Чувак, он мертв. Что-то съело его полгода назад. И с что с того? Парень был мудаком.

– Кто-нибудь еще умер?

Он был единственным некромантом, которого я знал в городе, когда был здесь. Алекс прав. Парень был мудаком. Если кто-то его съел, то он это заслужил.

– Во Фресно есть один парень, но он мне так и не перезвонил.

Конечно, в городе больше нет никого, кто бы знал о смерти. Конечно, у вас есть куча бездарных спиритуалистов, которые могут направить вашу ушедшую из жизни бабушку, но настоящая некромантия – это не то, с чем люди не хотят связываться, если только вы не рождены для этого. Люди верят во всю эту чушь о черной магии, или падают в обморок при виде крови, или у них проблемы со смертью. У некоторых из нас нет выбора.

– Все, что ты делал до сих пор, было так же хорошо, как гребаная спиритическая доска – говорю я. Я направляюсь к двери, гнев и целеустремленность проясняют мою голову.

– Пошел ты – говорит Алекс. Я сделал все, что мог. Где, черт возьми, ты был? Я... – Он замолкает, закрывает глаза – мне жаль. Я просто... я знаю, что она была твоей сестрой, но у меня такое чувство, что она была и моей тоже.

Я чувствую себя опустошенным, оцепеневшым. Возможно, алкоголь притупляет мои чувства. Может, у меня просто их больше нет. У него больше прав называть её своей сестрой, чем у меня. Он был здесь, а я нет.

– Нет, ты прав – говорю я – Но я должен что-то сделать. И я могу сделать то, чего не можешь ты. Если я хочу узнать, что случилось с Люси, мне нужно спросить Люси.

Глава 5

Венецианские каналы пересекают землю, которая раньше была болотистой. Парень по имени Эббот Кинни построил их в конце 19 века как часть пляжного курорта, надеясь привлечь туристов, которые будут приезжать сюда и тратить свои деньги. Район изменился, но каналы никуда не делись. Узкие островки, соединенные мостами, спрятаны от уличного движения по другую сторону бульвара Вашингтона. Если вы не знаете, что они там есть, вы можете их и не найти.

Дом Люси – узкое двухэтажное здание, построенное в восьмидесятых годах, с пальмой перед входом. Окна выходят на канал Хоуленд. Изогнутый фасад, широкие высокие окна, тонированные почти в черный цвет. Единственные звуки, это шум ветра, бьющего о стенки канала, и шум машин на бульваре Вашингтона.

В этом районе есть несколько бродяг; их мерцающие изображения мелькают вдоль каналов, сияя в свете уличных фонарей и низко висящей луны. В основном, бандиты. В девяностых "Шорлайн Крипс" и "Венеция 13" вели себя как кошки в мешке. Трупы накапливались. Призраки никуда не уходили.

Входная дверь по-прежнему огорожена полицейской лентой. Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что мне предстоит обнаружить. Я касаюсь дверной ручки, провожу большим пальцем по брелоку, и замок открывается. Я нажимаю на выключатель рядом с дверью. Электричество отключено. Все достаточно просто. Я вызываю фонарик, неясное свечение, которое маячит позади меня и немного справа. Света достаточно, чтобы видеть, но не настолько ярко, чтобы привлечь внимание соседей.

Внутри – мечта дизайнера. Современные рисунки на стенах, сводчатые потолки, цвета, которые должны сочетаться, но каким-то чудом этого не делают. Алекс был прав. У нее был хороший вкус на подобные вещи.

Прихожая переходит в холл, который переходит в гостиную. Я чувствую, что она здесь, слабая, но она здесь. В каком состоянии, я не знаю. Если мне повезет, она покинула Пристанище или странствовала, и я получу ответы на свои вопросы.

Прошло не так уж много времени. У нее должна сохраниться большая часть воспоминаний. Призраки исчезают с разной скоростью. Некоторые могут продержаться неделю, некоторые тысячу лет. Если повезет, она сможет рассказать мне, что её убило. И тогда я смогу пойти и покончить с этим.