Текст книги "Я держу тебя (ЛП)"

Автор книги: Стейси Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 44

МЭГГИ

– Хорошо. Как насчет этого? – я выхожу из примерочной, кажется, в сотый раз.

– Не – а, – Симона машет пальцем, отсылая меня обратно, в то время как Кармен продолжает изучать стеллажи. – Ты не пойдешь на благотворительное мероприятие в таком виде, как будто купила наряд на распродаже Walmart.

– Мне понравился материал, и цвет подходит к оттенку моей кожи, – я расстегиваю молнию на платье и тянусь за следующим.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы ты ушла в чем – то подобном. Шейн поблагодарит нас, – вмешивается Кармен.

Я надеваю следующее платье и поворачиваюсь, рассматривая себя в зеркале под разными углами.

– Хорошо. Это платье может стать победителем, – говорю я, выходя.

Я слышу вздохи и улыбаюсь

– Он пришлет нам письмо с благодарностью, – Симона подходит ближе, чтобы рассмотреть меня. – Да. Я думаю, ты, возможно, права. Ты выглядишь…потрясающе. Как ты себя чувствуешь?

Я провожу руками по мягкому, облегающему материалу. Оно приятное на ощупь. Не стесняет и не душит, что является обязательным условием.

– Тебе не кажется, что оно слишком короткое? – я опускаю подол пониже.

– С твоими подтянутыми ногами и задницей – оно идеально. Шейну лучше следить за собой. У некоторых глаза на лоб полезут, – Симона удовлетворенно откидывается на спинку сиденья. Я смеюсь.

– Слава Богу. С меня хватит. Я больше никогда не хочу примерять одежду, – я возвращаюсь в примерочную, готовая покинуть это место и никогда не возвращаться.

– Таааак, – начинает Симона. – Ты сегодня мало говорила о мистере Картере.

Я закрываю глаза, заново переживая наши недавние поцелуи, и температура моего тела повышается на пару градусов. Я не уверена, что знала бы, что сказать, даже если бы захотела.

– Он был занят подготовкой к плей – офф, а я репетировала.

Кармен фыркает.

– Ты правда только это можешь нам рассказать. Я вижу, как ты сияешь. Ты не сможешь от нас ничего скрыть.

Я выхожу из примерочной с платьем, перекинутым через руку.

– Послушайте, ничего не изменилось. Мне нравится Шейн…очень. Он совсем не такой, каким я его себе представляла вначале, и если между нами и произойдет что – то большее, на это потребуется время. Он держит свои мысли и чувства при себе, и я не собираюсь совать нос в чужие дела, – я пожимаю плечами, направляясь к кассе. – От него зависит, как далеко это зайдет.

Ни одна из них не двигается, поэтому я останавливаюсь.

– Что?

Симона скрещивает руки на груди.

– Дорогая, я знаю, что дело не только в том, что он тебе очень нравится. Ему нужно перестать колебаться и принять решение. Он не может так долго изображать из себя таинственного и сдержанного человека. Это уже слишком.

Шейн не строит из себя таинственного, но он сдержан, и, судя по тому немногому, что я знаю о его детстве, как я могу его винить. Я хочу, чтобы он впустил меня, но я знаю, что на это нужно время, и я могу быть терпеливой.

– Я мало что могу с этим поделать. Он либо впустит меня, либо нет.

– Мы просто не хотим, чтобы тебе причинили боль, – говорит Кармен, подходя ближе. – Он кажется действительно хорошим парнем, но он явно не знает, что с тобой делать.

О, если бы они только знали. Шейн точно знает, что делать со мной, но я начинаю думать, что он не знает, что делать с самим собой. Он старается оставаться отстраненным, там, где чувствует себя в безопасности. Там, где никто не сможет причинить ему боль.

– Ему было нелегко, и я знала, что у него не было намерения жениться или даже заводить серьезные отношения. Мои чувства только мои, и я забочусь о нём. Поэтому, что бы ни случилось, он останется частью моей жизни.

Симона прочищает горло.

– Значит, если он больше ничего не предложит, тебя это устроит?

Она знает, что нет, и теперь моя очередь скрестить руки на груди.

– Нет. Я не собираюсь переходить границы дозволенного, пока не пойму, куда мы движемся, но, учитывая мои обстоятельства, я никуда не спешу. Доверие требует времени, и прямо сейчас я сосредоточена на Лив, так что я просто живу день за днем, – мой желудок сжимается при мысли обо всём этом, и ожидание последствий было мучительным.

Кармен делает шаг вперед, обнимая меня.

– Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, и думаю, что Шейн делает тебя по – настоящему счастливой.

Я не смогла бы сдержать улыбку, даже если бы попыталась.

– Он честный и хороший человек. Я просто хочу, чтобы он был счастлив.

– Оууууууууууу, – скулит Симона. – Ты взяла и влюбилась в этого большого серьезного парня. Я так и знала!

Я закатываю глаза, когда Кармен смеётся.

– Он, наверное, не выдержит, увидев тебя в этом платье. Девочка, ты заставишь его загоретьс.

∞∞∞

Дома я бросаю сумочку и ключи на стойку и нахожу Шейна и детей в гостиной за просмотром фильма.

– Шейни сказал, что мы могли бы устроить вечер кино, – Лив уютно устроившись рядом с ним, жевала попкорн. Мальчики расположились на полу. Гаррет уткнулся носом в книгу, а Тедди притворяется, что взрывает своих трансформеров.

– Похоже, у тебя всё под контролем, так что я просто… – я начинаю отстраняться, но Шейн хватает меня и сажает к себе на колени.

– Если ты думаешь хоть на секунду оставить меня здесь с этими мелкими подонками, ты сошла с ума.

Его руки крепко сжимают меня, и я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ему.

– Плохой день?

Он издает что – то вроде фырканья.

– Я заказал пиццу, и они подрались из – за начинки. Лив пролила сок на домашнюю работу Гаррета, и я подумал, что он вот – вот воспламенится. Тедди рассмеялся, отчего стало только хуже, а потом, когда принесли пиццу, он отказался есть её, потому что в ней был один маленький кусочек лука. О, и Лив спросила меня, откуда берутся дети.

Я прикрываю рот рукой, чтобы скрыть смех. Я не уверена, что Шейн когда – либо произносил так много слов.

– И что ты ей сказал?

– Я сказал ей, что не знаю и посоветовал спросить тебя. Тогда она спросила Гаррета.

Я смеюсь ещё громче и не могу остановиться, но Шейну это не кажется забавным. Его темные брови хмурятся, а голова запрокидывается к потолку.

– Похоже, теперь всё в порядке. Я собираюсь пойти принять горячую ванну, – пытаюсь освободиться из его хватки.

– Черта с два. Я устанавливаю своё первое правило в этом браке: у тебя никогда больше не будет девичников. Я пойду потренируюсь и попытаюсь вернуть себе рассудок, пока он не покинул меня окончательно.

Я кладу голову ему на плечо, прижимаясь к нему. Возвращаться домой и видеть его здесь никогда не надоест. Прижиматься к нему после долгого дня, наверное, самое любимое занятие в моей жизни. Я тайком оставляю нежный поцелуй на его шее.

– Ну же, Гриз. Всё действительно было так плохо? Ты выжил. Ты мой герой.

– Ага, герой. Я не знаю, как ты справляешься с этим изо дня в день. Я был на грани срыва через пять минут после того, как вернулся домой, и Гвен вышла за дверь.

– Но ты не сорвался, здоровяк. Для этого нужны яйца.

Он стонет, отпуская меня.

– Я иду тренироваться. Они все твои. Мне больше не нужны вопросы о детях или о чем – либо ещё, связанном с женской анатомией.

Я сдвигаюсь, чтобы сесть, но он удерживает меня на месте ещё секунду.

– Как всё прошло? Ты купила платье?

– Купила. После пятого платья мне предложили пакет для мусора, но Симона и Кармен наложили на это вето.

– Всё…нормально? – я знаю, что он спрашивает, смогу ли я носить это.

– Да. Всё в порядке. Мне оно нравится.

Он поднимает меня с себя, когда встает.

– Удачи, я пошел, – он шлепает меня по заднице и выбегает из комнаты, оставляя меня одновременно удивленной этим жестом и ещё сильнее влюбленной в чувствительного, мягкого медведя гризли.

Я укладываю детей спать, предвкушая горячий ванную и свою большую пушистую кровать. Я беру одну из рубашек Шейна. Я привыкла надевать их в постель, когда его нет, но я оставила попытки скрыть это, потому что они мягче, чем любая рубашка, которая у меня когда – либо была.

Я расстегиваю лифчик под рубашкой одной рукой, а другой толкаю дверь ванной и натыкаюсь прямо на…Что за ночь! Шейн стоит в наполненной паром комнате, вытираясь, его шорты низко висят на бедрах. Учитывая, что ранее он шлепнул меня по заднице, я даже не собираюсь притворяться, что не наслаждаюсь каждым его восхитительным влажным мускулом.

Одна бровь приподнимается на полдюйма, за чем следует что – то похожее на легкую ухмылку. Я дразняще смотрю на него, кладя его рубашку на стойку. Я поднимаю один рукав, спускаю бретельку лифчика вниз по руке, а затем вынимаю с другой стороны, пытаясь заниматься своими делами так, как будто это нормально. Сейчас это должно было стать обычной рутиной, но в почти голом Шейне никогда не будет ничего обычного.

Он смотрит так, словно я только что показала какой – то волшебный трюк.

– Это всего лишь лифчик, приятель, – я пытаюсь успокоить воду, которая угрожает закипеть вокруг нас.

Шейн поворачивается ко мне и прислоняется бедром к стойке, скрещивая руки на груди.

– Есть ли какие – нибудь уроки, на которые ходят женщины и где учат делать подобные вещи?

Я смеюсь.

– Например? Снимать с себя лифчик.

– Неважно, – стонет он, отталкиваясь от стойки.

Я преграждаю ему путь, склонив голову набок.

– Ты хочешь сказать, что никогда раньше этого не видел?

– Вообще – то, нет.

– Но ты раньше видел, как снимают лифчик? – поддразниваю я, но потом немного сожалею об этом, когда вижу серьезность в его глазах.

Он изучает меня, словно решая, как ответить, и это заставляет меня гадать, к чему может привести этот разговор и сможет ли он дать мне больше, чем односложный ответ. После долгой паузы он отвечает.

– Да, но, несмотря на то, что ты можешь подумать, это случалось нечасто.

Это заставляет меня удивленно приподнять брови. Я удивлена, но у меня теплится надежда, что он действительно может мне что – то сказать. Ещё одна крупица информации, которую нужно сохранить, чтобы попытаться собрать воедино этого человека.

– Ха. Правда? К твоим ногам падали сногсшибательно великолепные женщины. Ты хочешь сказать, что не поплескался в этом элитном бассейне.

Его глаза смотрят в мои.

– Нет.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять.

– Почему? Весь мир и женщины были у твоих ног.

– Мэгги, я не святой, но эти женщины хотели быть со мной только до тех пор, пока не будут готовы перейти к следующему парню.

А. Вот оно что.

– Должна же была быть хотя бы одна или две милые, честные девушки?

– Свидания – не моя сильная сторона.

– Здоровяк, я замужем за тобой, и я ни на секунду на это не куплюсь. Хотя, полагаю, было трудно перебрать всё это дурацкое золото, чтобы найти настоящую жемчужину.

– Я держался особняком и играл, но не на поле, – он отталкивается от стойки, сокращая небольшое расстояние между нами, и кладет руки мне на бедра. Его чистая кожа всё ещё теплая и так приятно пахнет. – И ты сказала, что я видел сногсшибательных девушек. Светлячок, это не сравнимо с твоими данными, – наклоняется он и тихо говорит мне на ухо.

Он отпускает меня и обходит, направляясь в спальню. Я остаюсь совершенно безмолвной, с отвисшим ртом, настолько широко открытым, что мне, возможно, понадобится лопата для уборки снега, чтобы поднять его с пола.

Это занимает у меня минуту, но я поворачиваюсь.

– Подожди, откуда ты знаешь, что у меня за данные? Я имею в виду…Я знаю, вся эта история с фальшивой мышью немного разоблачила меня, но я была прикрыта, – Шейн игнорирует меня, садясь на кровать и листая свой телефон. – Гриз?

Он смотрит на меня из – под темных ресниц.

– Я видел, как ты раздевалась в тот день, когда я заболела, – легко говорит он, как будто в этом нет ничего особенного.

Мой рот снова открывается от его признания.

– Это…Ты… – я не знаю, что сказать, и он осмеливается ухмыльнуться. – Я даже не знаю, что сказать прямо сейчас. Я не знаю, должна ли я злиться или…быть польщена тем, что ты только что сказал. Ты отстой. Ты знаешь это?

Шейн смеется, и я не могу сдержать улыбку. Это самый невероятный звук.

– Мэгги, иди прими ванну со своей горячей попкой, чтобы я почитал тебе, и мы могли бы немного поспать.

Я, прищурившись, смотрю на него.

– Вас, мужчин, где – то учат говорить подобные вещи?

– Например? – спрашивает он, и я поворачиваюсь к нему спиной, стягиваю рубашку через голову и швыряю в него, прежде чем закрыть дверь у него перед носом.

Самодовольный маленький…Блин. Я люблю его. Дерьмо.

Глава 45

ШЕЙН

Я дергаю за галстук, готовый сорвать его, а ещё даже ничего не началось. В последний раз я был в костюме, когда мы с Мэгги поженились, и от этого воспоминания у меня в животе что – то шевелится. Горловина этой рубашки кажется мне на два размера меньше, чем нужно, и я могу только представить, как чувствует себя Мэгги в некоторых платьях.

– Ну, разве ты не выглядишь потрясающе? – Гвен входит в гостиную, где я жду, когда закончит собираться Мэгги. – Этот галстук подчеркивает зелень твоих глаз.

Я смотрю на фиолетовый с синим галстук, который выбрала Мэгги, и пытаюсь снова поправить его.

– Он выглядит как принц, – говорит Лив, обнимая меня за ногу. – Можно мне пойти с тобой? Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной, как Красавица и Чудовище.

Я беру её на руки и щекочу бок.

– Ты хочешь сказать, что я чудовище? – я рычу, когда она извивается. Она кладет руки мне на лицо, удерживая его неподвижным.

– Чудовище на самом деле принц, и он танцует с красавицей.

Я провожу рукой по её косе.

– На этот раз ты не можешь пойти, но, может быть, в другой раз, – несмотря на то, что я ненавижу танцевать, я бы потанцевал с Лив, потому что сделаю всё, что она попросит. Она выпячивает нижнюю губу, когда я опускаю её на пол, а затем уходит, кружась по комнате.

Я слышу приближающиеся каблучки Мэгги, и она выходит из – за угла. Я видел красивых женщин, но она особенная. Её темно – синее платье ниспадает с плеч, оставляя открытыми ключицы и грудь, за исключением многослойного золотого ожерелья. Материал облегает её тело, подчеркивая тонкую талию и бедра крупной оборкой, которая ниспадает вокруг бедер.

Я даже не могу говорить, и, как будто она понимает это, её губы растягиваются в застенчивой улыбке. Она проводит рукой по животу, глядя на свои золотые туфли на каблуках с ремешками, которые должны быть не менее трех дюймов.

– Я не уверена, как долго продержусь в нём, так что нам, наверное, пора идти.

– Ты выглядишь…сногсшибательно, – говорю я, не в силах подобрать слов, чтобы отдать ей должное.

Её улыбка становится шире, и она подходит ко мне, проводит руками по моим плечам и кладет их мне на грудь.

– Ты и сам неплохо выглядишь.

Гвен прочищает горло.

– Что ж, мы с Лив собираемся приготовить ужин. Вы двое прекрасно проведете время сегодня вечером.

Они выходят из комнаты, и мои руки находят бедра Мэгги, удерживая её на месте. Короткие пряди волос падают ей на лицо, опускаясь на плечи. Её голубые глаза кажутся ещё более выразительными из – за цвета платья.

– Ты в порядке? – я должен быть уверен. Она кивает.

– Да, – она обвивает руками мою шею. – Я рада, что мы делаем это вместе. Так будет проще.

Мне сейчас очень трудно думать о чём – либо, кроме ощущения её тела под моими руками. Как она пахнет. Её глаза и то, как они, кажется, видят гораздо больше, чем мне хотелось бы. Как сильно я хочу остаться здесь и целовать её остаток ночи, вместо того чтобы находиться в комнате, полной незнакомцев.

Словно прочитав мои мысли, она проводит большим пальцем по моему виску.

– Всё будет хорошо. Я с тобой.

Я наклоняюсь и целую её, понимая, как много она для меня значит. Мысль о том, что в какой – то момент я не смогу быть здесь с ней, невыносима для меня, и мне интересно, чувствует ли она то же самое.

Её пальцы скользят по коротким волосам у меня на затылке, и я наклоняю голову, углубляя поцелуй, желая получить от неё всё, и это пугает меня. Она издает тихий стон, и я готов отнести её обратно в спальню, из которой она только что вышла. Я крепче прижимаю её к себе, мои пальцы впиваются в её бедра.

– Иу, чувак. Серьезно, – раздается голос Хэнка у меня за спиной, и Мэгги отстраняется.

Ему нужно пойти куда – нибудь ещё. Я ворчу, и Мэгги улыбается мне.

– Уходи, – говорю я.

– Не – а. Меня нужно подвезти. Ребята, вы не могли бы подбросить меня по дороге?

– Нет.

– Конечно, – говорит Мэгги, приподнимаясь для последнего быстрого поцелуя, прежде чем потащить меня к двери.

В грузовике Мэгги и Хэнк обсуждают, как у него дела, и что он будет делать со своими друзьями.

– Я думала, ты работаешь над последним проектом с Сэди. Разве срок сдачи не скоро?

– Она занята, – ворчит Хэнк.

– Чем она занимается? Я знаю, ты понимаешь, что это важно, и она не бездельница.

Сначала Хэнк ничего не говорит, и Мэгги поворачивается, чтобы посмотреть на него.

– Она встречается с одним из футболистов, и у неё не было времени поработать над проектом.

– Ха, – говорит Мэгги и ухмыляется мне. – Ну, она умная, милая и очень симпатичная. Должно быть, он умный парень. Когда – нибудь она станет популярной. Просто подожди и увидишь.

– Отлично, – бормочет Хэнк, когда мы въезжаем на подъездную дорожку, и выпрыгивает из машины. – Увидимся позже, ребята.

Он закрывает дверь, и Мэгги поворачивается на своём сиденье ко мне лицом.

– Видишь. Я же говорила тебе. Теперь, когда она занята, он превратился в маленького грустного щенка.

Я закатываю глаза, выезжая задним ходом с подъездной дорожки. Некоторое время мы едем в тишине, пока я пытаюсь подготовиться к ужину.

– Ты там в порядке, Гриз?

– Да. Просто такое не для меня.

Мэгги берет меня за руку и кладет наши сцепленные руки себе на колени. Я никогда не любил держаться за руки, но с Мэгги мне хочется, чтобы между нами была связь. Её прикосновения успокаивают. Я был бы счастлив обнимать её очень долго. Может быть, всегда. Осознание этого заставляет моё сердце биться чуть быстрее, а по телу пробегают волны возможностей.

Когда мы въезжаем на парковку, у неё начинает звонить телефон. Она достает его из своей крошечной сумочки и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Это Бен. Он сказал, что позвонит мне, когда получит известия от адвоката Клиффа и Джоан.

– Ответь на звонок.

Я паркуюсь, когда Мэгги ещё секунду смотрит на свой телефон, прежде чем ответить на звонок и поднести телефон к уху.

– Привет, Бен, – неуверенно произносит она, и я вижу, как ею овладевает беспокойство.

Я поворачиваюсь к ней, наблюдая, как она кивает и внимательно слушает.

– Хорошо, – наконец говорит она. – Что теперь? – она снова слушает, и мне нужно знать, что он говорит. – Хорошо. Спасибо.

Затем она вешает трубку, уставившись на телефон в своей руке.

– Что он сказал? – в груди у меня всё сжимается с каждой секундой. Я открываю окно, нуждаясь в глотке воздуха. Слезы застилают её глаза.

– Они пытались обвинить нас в блефе, но Бен поручил кому – то немного копаться. Они поговорили с Джаредом и угрожали ему, и он согласился сотрудничать. Я думаю, той ночью…он…он пытался вернуться, чтобы увидеть меня, и он знал, что они заперли меня в комнате.

Она делает паузу, снова глядя на телефон, лежащий у неё на коленях.

– Затем Бен поговорил с врачом, который сказал, что мне следовало получить медицинскую помощь гораздо раньше, и он согласился засвидетельствовать моё состояние, когда мой отец привез меня.

По её щеке скатывается слеза, и она смахивает её, прежде чем снова повернуться ко мне.

– Этого…этого было достаточно. Они отступили.

– Что? – спрашиваю я, желая убедиться, что понял правильно.

Она улыбается, когда падает ещё одна слеза.

– Они отозвали иск. Лив…она остается с нами.

Я протягиваю руку, хватаю Мэгги и тащу её через консоль. Ремень на моей груди расстегивается, и моё сердце колотится от облегчения. Я и понятия не имел, какой это тяжелый груз, пока его не сняли. Эта милая, невинная маленькая девочка остается там, где ей и положено быть. С нами. Со мной и Мэгги. От этой мысли мои собственные глаза затуманиваются. Я крепко обнимаю Мэгги.

– Я так горжусь тобой. Ты сделала это.

Я чувствую, как она качает головой, прижимаясь ко мне.

– Нет, мы сделали это. Спасибо. Шейн, спасибо тебе за помощь.

Я отстраняюсь, держа её лицо в своих руках.

– Я бы сделал это тысячу раз.

– Я не могу в это поверить, – она закрывает глаза, и из них выкатывается ещё одна слеза. – Все кончено.

Я прижимаюсь своим лбом к её. Я не хочу думать о том, что будет дальше. Всё, чего я хочу, это быть с Мэгги, а потом пойти домой. К детям. К жизни, частью которой я стал. Мне невыносима мысль о том, что это может измениться.

Мэгги приподнимает подбородок, прижимаясь своими губами к моим. Мягко, сладко. Я целую её в ответ, желая удержать это, её. Она отстраняется, но всё ещё прижимается ко мне. – Из – за тебя мне действительно не хочется идти туда.

– Давай не пойдем, – я целую уголок её рта, надеясь, что смогу убедить её.

Она улыбается, откидывая голову назад, когда я целую её в шею.

– Гриз, мы должны пойти туда. Это важно.

– Как и это.

Она смеется и отталкивает меня.

– Давай. Пойдем, чтобы мы могли уйти пораньше и продолжить с того места, на котором остановились.

Я стону, пытаясь хоть как – то собраться с мыслями, чтобы справиться с этим и затем отвезти жену домой.

∞∞∞

Мы входим в бальный зал университета, сверкают вспышки камер, и Мэгги ведет нас через лабиринт людей, которые остановились, чтобы сфотографироваться. Мы как раз собираемся пройти в большой зал для проведения мероприятий, когда нас ловят.

– Мистер и миссис Картер, – фотограф из новостного агентства встает перед нами. – Мы можем сфотографировать вас?

Мэгги смотрит на меня, потом снова на фотографа.

– Конечно.

Она заводит одну руку мне за спину, а другую кладет мне на грудь, пока я прижимаюсь к ней, обнимая за талию и притягивая её ещё ближе. Она улыбается мне, и, может быть, когда она рядом, всё не так уж плохо.

Бальный зал – это море белых застеленных скатертью столов, людей с напитками в руках и болтовни. Мы пробираемся сквозь толпу, на ходу здороваясь со знакомыми. Мэгги указывает на Коула, который стоит рядом с Ником, некоторыми членами команды и их подружками. Она ведет меня в том направлении, которое, как оказалось, находится через танцпол. Она бросает на меня взгляд через плечо.

– Даже не думай пытаться отказаться от своего обещания.

– Только один, – стону я. Хотя, видя всех этих людей, я мог бы быть не против потусоваться на танцполе с ней, милой и близкой, пока все остальные – далеко.

– Это мы ещё посмотрим, – подмигивает она.

Мы присоединяемся к команде, и Мэгги подталкивает Коула.

– Привет.

– Привет, Мэгс, – здоровается он и пожимает мне руку.

Она наклоняется к нему поближе.

– Мне только что звонил Бен, – Коул поворачивается к ней лицом. – Они отказались от иска.

– Правда? – говорит Коул, чуть чересчур громко, и все парни оборачиваются, чтобы посмотреть на нас.

Мэгги кивает и улыбается. Коул хватает её и обнимает, пока группа вокруг нас наблюдает, прежде чем вернуться к своим разговорам.

– Ты сделала это. Мэгги, это потрясающе. Я даже не могу передать тебе, какое облегчение я испытываю, – он опускает Мэгги.

– Я знаю. Я всё ещё не могу в это поверить.

– И что теперь? – Коул переводит взгляд с нас двоих, и я не совсем понимаю, о чем он спрашивает, или, может быть, понимаю, и это вопрос, который я не хочу задавать ни себе, ни Мэгги. Мой желудок сжимается, а кожа стягивается.

Огромное облегчение от осознания того, что Лив никуда не денется, сменяется растущим беспокойством по поводу того, что происходит сейчас. Мэгги нуждалась в моей помощи, но теперь все кончено. Надежда и возможности, о которых я только недавно узнал, рушатся с каждой минутой все быстрее.

Мэгги смотрит на меня, потом снова на Коула и пожимает плечами.

– Я не уверена, но прямо сейчас я не собираюсь думать об этом, – она хватает мою руку, сжимает, а затем переплетает наши пальцы вместе, давая мне уверенность, на которую я и не надеялся. – Сегодня вечером я просто собираюсь быть счастливой, а этот парень, – она поворачивает голову в мою сторону. – Собирается танцевать.

Коул смеётся.

– Желаю удачи, поспевать за ней, – бросает он вызов. Он понятия не имеет, как сильно я собираюсь стараться.

Ложка звякает о стакан, и наше внимание переключается на переднюю часть комнаты. Нам сообщают, что “тихий” аукцион открыт, и просят найти наши столики. За нашим столом мы сидим с парой других тренеров, их женами или девушками и некоторыми преподавателями, которых я раньше не встречал.

– О, вы Шейн и Мэгги Картер. Так приятно с вами познакомиться, – говорит женщина средних лет, подходя ближе к нам. – Мы большие фанаты. Не могли бы вы дать автограф для нашего сына? Он сойдет с ума, когда узнает, что мы встретились с вами.

– Конечно, – я беру ручку и расписываюсь на коктейльной салфетке.

– Вы такая очаровательная пара. Я почти уверена, что весь мир был потрясен, узнав, что вы вместе. Дочь Тима Мэтьюза и Шейн Картер. Кто бы мог подумать?

Мэгги улыбается, кладя руку мне на ногу.

– Спасибо.

Женщина продолжает болтать, но быстро замолкает, когда тренер Кавано берет микрофон. Он приветствует всех и выражает надежду, что мы все готовы открыть наши кошельки в надежде на то, что цель этого года будет достигнута.

– У нас есть много невероятных товаров. Абонементы, футбольные мячи с автографами и майки не только нашей команды, но и Шейн Картер пожертвовал кое – что из старой экипировки команды, а также некоторые вещи от Шона Грейсона, Марка Сэндберга и ряда других игроков НФЛ. Кстати, о Шейне: его жена Мэгги жертвует частные уроки танцев и два билета на предстоящее шоу в Нью – Йорке с участием её и Дэнни Зи. У нас много местных предприятий и бывших выпускников, которые пожертвовали замечательные вещи, так что принимайте участие в торгах.

Толпа аплодирует, и Тренер продолжает.

– Я собираюсь передать микрофон руководителю нашей организации, который расскажет вам больше обо всех детях и программах, которые проводились в прошлом году, но прежде я хотел бы сказать всего несколько слов.

Он делает короткую паузу.

– Мой самый старый и дорогой друг недавно скончался. Вы все знали его как Ракету. Для меня он был Тимом. Мы вместе играли. Поддерживали друг друга, когда поженились. Я держал на руках его детей и смотрел, как он сияет, потому что они были его величайшим достижением. Он был человеком, который любил так же сильно, как играл. У него было самое большое и доброе сердце, которое я когда – либо встречал.

Я обнимаю Мэгги, и она прислоняется ко мне спиной.

– Тим основал эту организацию, и мне посчастливилось быть её частью. Начав со скромных средств и изо всех сил стараясь пробиться в спорте, он понял, насколько она важна для того, чтобы помочь детям развить уверенность и отношения и обеспечить им безопасное место за пределами школы.

– Коул и Мэгги сегодня здесь, и с нашей стороны было бы неправильно продолжить, не вспомнив этого человека. Без него многих из нас здесь бы не было. Так что поднимите свои бокалы, за человека, чье наследие будет продолжать жить в каждом ребенке, который получит пользу из того, что он начал, и что мы надеемся продолжить.

Мы слышим одобрительные возгласы, и я вижу, как Мэгги смахивает слезу. Я наклоняюсь ближе к ней.

– Он бы так гордился тобой и всем, что ты делаешь.

Она утыкается носом в мою шею, переводя дыхание.

– Спасибо. Я бы хотела, чтобы он познакомился с тобой. Ты бы ему очень понравился.

Меня охватывает теплое чувство при воспоминании о том, как её отец бросал мне футбольный мяч. Человек, который дал мне шанс, когда я был просто озлобленным, безнадежным ребенком. Он верил в меня и помог стать тем человеком, которым я являюсь сейчас.

– Вообще – то, я знаком с твоим отцом.

Она поворачивается лицом ко мне, нахмурив брови.

– Что?

– Благодаря этой организации я побывал в одном из его лагерей. Он дал мне шанс в этом мире и помог понять, что если я буду усердно работать, то смогу добиться успеха.

Шок на лице Мэгги вызывает улыбку на моём.

– Почему ты мне не сказал?

– Потому что я не… – я замолкаю, обдумывая свои слова, пока она смотрит мне в глаза. – Твой отец, эта организация изменили мою жизнь, но я не хочу, чтобы ты думала, что это жалкая расплата. Я хотел помочь тебе.

Она пристально изучает меня, затем обнимает, крепко прижимая к себе.

– Не могу поверить, что ты играл в футбол с моим отцом.

Её мягкие слова бьют меня прямо в грудь, потому что я не могу поверить, что сижу здесь с ней. Ужин подан, и Мэгги поддерживает беседу с нашим столиком, пока я пытаюсь не зацикливаться на комментариях Коула о том, что будет дальше. Лив в безопасности, и это всё, что действительно имеет значение. Мой разум знает это, но я не могу избавиться от вопросов о том, что будет дальше. Что, если Мэгги решит, что я ей больше не нужен, и захочет продолжить свою жизнь, чтобы найти кого – то, кто сможет дать ей всё, чего не могу дать я?

Большая часть моего ужина остается на тарелке, но когда на сцену выходит группа, и Мэгги сидит со мной только до второй песни. ТК бросает на меня взгляд, прежде чем увести её, оставляя меня на произвол судьбы за столом. Вместо того чтобы пытаться завязать светскую беседу, я заказываю выпивку в баре, не сводя глаз с Мэгги, пока она кружится по танцполу.

Её улыбка, обтягивающее синее платье и непринужденный смех заставляют меня сто раз пнуть себя за то, что я не тот, кто держит её в своих объятиях. Её глаза встречаются с моими через плечо мужчины, которого представили как одного из товарищей Тима по команде. Я вижу их улыбки и чувствую связь, которая установилась между нами за последние месяцы. Я не уверен, что смогу выдержать потерю этой связи.

Остатки напитка обжигают мне горло, прежде чем я решаюсь вернуть свою жену и не отпускать её до конца вечера. Что мне нужно выяснить, так это как я собираюсь отпустить ее, когда она попросит меня об этом.