Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– А теперь нет? – уточняет мятежница, приподняв брови.
– В каком-то смысле да. Но не во всех. Я верю во Двор Теней и всем сердцем желаю доказать правящим дворам, что мы можем вернуть былое могущество. Но для этого я не собираюсь прибегать к насилию.
– В тебе нет ничего от Заклинателей Теней. – Люциус сплёвывает на мои сапоги. – Твой предок, будь он здесь, тут же отрёкся бы от тебя. И покарал.
Несколько фейри усмехаются.
– Хотел бы я это увидеть, – шепчет кто-то.
Сощуриваю глаза, вновь развернувшись к фейри у моих ног. Он сказал «предок». В единственном числе. А перед этим говорил о некоем призраке.
– Какой предок? – спокойно уточняю. – Это тот призрак, о котором ты говорил?
Люциус кривит верхнюю губу.
– Призрак Даррен Заклинатель Теней, последний великий правитель из твоего рода. Он ни за что бы не признал тебя своей наследницей.
Я чувствую тепло в груди и в то же время странное веселье.
Сначала фыркаю, а затем разражаюсь диким хохотом, громким и искренним.
– Ты знал его? – всё же выдавливаю я, чуть успокоившись. – Ты общался с Дарреном-призраком?
Люциус хмурится. А у меня складываются кусочки пазла. Я знала, что Даррен сотрудничал с Королевой Шепчущего леса перед Испытаниями. И подрывная деятельность с мятежниками была вполне в его духе.
Я помню, что он сказал мне, когда явился в мире людей, чтобы убедить принять участие в Испытаниях: «При дворе ты настоящий герой».
Смотрю на жалкого слизняка у моих ног. Даррен был по-своему ужасен. Он был готов обречь весь мир, лишь бы спасти свой двор, но в итоге научился эмпатии. Возможно, и эти фейри смогут.
– Нам стоит как-нибудь поговорить об этом за бутылочкой вина, Люциус. Это будет очень увлекательная беседа.
– О чём ты?
Покачиваюсь на каблуках.
– Ты ведь не видел призрака уже несколько недель, верно? Три, как минимум.
Мятежница хмурится.
– Тебе известно, где он сейчас?
– Разве он не участвовал в нападении на Хрустальный двор? – спрашивает кто-то из угла.
Поднимаю брови.
– Нет. Но это кое-что объясняет. Даррен не имеет отношения к нападению призраков в Хрустальном дворе. Вашего дружка-призрака к тому моменту уже не стало, и он больше не вернётся.
– Он мёртв? – уточняет мятежница.
– Он покинул этот мир.
Повисает долгая пауза.
– Что ты несёшь? – спрашивает Люциус, всё-таки поднимаясь на ноги и стряхивая пыль со штанов.
– Даррен вёл меня через Выжженные земли и всю дорогу пытался убедить вернуться, бросив книгу заклинаний и Рева. Но за время, проведённое там, мы успели сблизиться, и в конце концов он согласился стать моим настоящим союзником. Он спас Рева – того самого принца фейри, которого вы готовы убить, – хоть и считал, что на этом его род прервётся. В итоге он обрёл искупление, когда поставил любовь превыше мести, власти и величия родного двора.
Люциус и мятежница переглянулись, но мне было как-то наплевать, что они хотели тем самым друг другу передать.
– Я позабочусь о его наследии согласно своим представлениям о благе двора, а не вашим. Я любила его. И поверьте, я бы очень многое отдала, чтобы он был сейчас рядом и направлял меня. Я намерена позаботиться о нашем дворе, но не терроризируя другие дворы, а уничтожив древних существ, из-за которых мы и потеряли свой статус изначально. Я тоже не рада тому, как с нашим народом обращались все эти годы. Правящие дворы во многом виноваты перед нами, но если они готовы исправиться и протянуть нам руку помощи, я не стану мстить. Мои враги – не невинные жители других дворов.
– А кто? – спрашивает мятежница, задумчиво сощурив глаза.
– Существо, заманившее меня в ловушку и обманом затащившее в рабство. Я как марионетка должна была сыграть свою роль в его коварных планах. По своей глупости я попалась в расставленные сети. И Рихгана я убила не потому, что хотела отомстить правящим дворам. Это был единственный способ для меня спастись от куда более страшной судьбы.
– Несущий Ночь, – шёпотом произносит мятежница.
Киваю.
– И с тех пор моя главная цель в жизни, – сквозь зубы выдавливаю я, – освободиться от этого монстра. Вот моя приоритетная задача. Уничтожить Несущего Ночь.
– Ты не сможешь. Это невозможно. Попытка остановить этих существ уже привела наш двор к падению.
Качаю головой.
– Та битва имела последствия. Но я уже сталкивалась лицом к лицу и с Несущим Ночь, и со Вселяющей Ужас. Я знаю, кто настоящие злодеи и враги нашего двора. Не правящие дворы. Не Ревелн и не Верховная королева.
Взгляд мятежницы не смягчается.
– Верховный двор не безгрешен, но мы и так сыграем на их нервах, когда покажем, чего стоим. Мы можем, и мы сделаем это. Но наши враги – это Несущий Ночь, Вселяющая Ужас и все, кто к ним примкнёт. К слову об этом… Если кто-то из вас заключил с этими тварями сделку, – наклоняюсь вперёд, взглядом обещая всевозможные кары, – бегите.
Несколько фейри шумно вдыхают, но не двигаются с места.
«Напрямую – никто из них», – отвечает дух книги на невысказанный вопрос.
– Прекрасно, – киваю я. – Хочу провести ещё одну черту: Дрейк из Вихревого двора заключил сделку с Несущим Ночь. Он стал их союзником, а значит, моим врагом. Все, кто сотрудничает с принцем Вихревого двора, отныне враги Двора Теней. Я не стану приговаривать к смерти всех вихревых фейри, но и не доверяю им. Вы упомянули, что в их дворе есть ваши шпионы. Кто они?
– Мы не станем делиться с тобой информацией, – говорит мятежница, скрещивая руки под грудью.
Выгибаю бровь.
– Я могу выяснить это другим способом.
Она морщит нос.
– Ну попробуй.
Мои губы расплываются в самодовольной усмешке.
«Гарет Хаммингер. Фейри теней, живущий за рубежом. У Дрейка есть несколько шпионов, снабжающих его информацией и оказывающих влияние на действия теневых мятежников».
– Даррен, ваш призрак-предводитель, не имел никакого отношения к нападению на Хрустальный двор. Атаку спланировал принц Дрейк из Вихревого двора. Он узнал о готовящемся нападении через твоего дружка Гарета.
Мятежница роняет челюсть от потрясения.
– И поверьте, – продолжаю я, – Дрейк помог вам с этим нападением не потому, что разделяет ваши цели. Он хотел посеять страх среди правящих дворов. И он сделает это снова, причём скоро. Только мишенью выберет двор, который не станет колебаться, прежде чем отомстить. Вы понимаете, что будет, если какой-либо из правящих дворов решит обрушить на нас всю свою мощь? Вы сомневаетесь в моей верности Двору Теней, но я понимаю верность иначе. Я не хочу, чтобы на моих землях устроили резню. А вы определённо этого добиваетесь своими бездумными провокациями, ведомые слепой ненавистью. Есть дворы, которые только и ждут повода сравнять с землёй Двор Теней. Новое нападение может стать таким поводом.
Все обдумывают мои слова тихо и неподвижно. Неужели ни у кого из них даже мысли такой не возникало?
– А твой план, – медленно протягивает мятежница, – заключается в том, чтобы убить древних?
– Да.
– Это невозможно.
– Возможно. Я знаю способ уничтожить их раз и навсегда.
– Я тебе не верю.
– Ничего страшного. Я об этом и не прошу. Я привыкла к тому, что меня все недооценивают. – Улыбаюсь. – Я здесь не для того, чтобы просить о помощи. Я пришла предупредить. Я сильнее и умнее, чем вы думаете. Я расправлюсь с любым, кто пойдёт против меня и моего двора. Вас это тоже касается. Так что советую отправить сообщение вашему дружку Гарету, что кто-то из его близкого круга предал его, слив информацию врагам. И я крайне не советую причинять вреда фейри из других дворов, которых вы считаете врагами. В следующий раз я не стану проявлять милосердие и прощать ваши преступления. Вы все предстанете перед судом. И не сомневайтесь, я обязательно узнаю. Мне несложно убить горстку теневых фейри, чтобы спасти всех остальных жителей королевства. Наказание последует неизбежно.
Останавливаюсь у портала, ведущего в Верховный двор, и смотрю на лёгкую рябь магии.
Верховная королева сегодня днём потребовала моего возвращения. Я в любом случае туда собирался, но теперь, когда я стою вплотную к магии, что может перенести меня туда, живот сводит от тревоги.
Образы с той ужасной ночи мелькают перед глазами. Разбитый стеклянный пол и падающие в пропасть фейри. Брызги крови там, где камни прилетели в головы гостей бала. Тела, валяющиеся на содрогающейся земле.
Но травматичные воспоминания – не единственное, что меня беспокоит. Хуже осознание того, что я вступаю в эту роль без неё.
Собираюсь занять место Верховного наследника, пока она где-то далеко. И это ощущается чем-то неправильным.
А ещё я не могу забыть о том, что там за мной будет наблюдать бог света. Он залёг под дворцом. Могущественное существо, ненавидящее мою истинную.
Однако я должен туда пойти. Поэтому, несмотря на тяжесть в ногах, я шагаю в арку. Магия омывает моё тело. Открыв глаза, я вижу перед собой дворец Верховного двора.
Безупречный. Замок и прилегающие территории, как всегда, выглядят идеально, каждый камушек на своём месте. Как будто ничего не произошло. Как будто не здесь буквально неделю назад лишились жизни несколько десятков фейри. Делаю глубокий вдох, грудь зажата в тисках.
И затем направляюсь вперёд. Беря пример с Кейлин, надеваю на лицо маску и стараюсь делать вид, что не вижу всех этих жутких сцен из прошлого. Держу голову высоко, готовясь встретить будущее, которое я выбрал для себя сам.
Сердце колотится в груди. Кровь так разогналась по венам, что я чувствую её пульсацию.
«А вот и принц вернулся».
Резко втягиваю воздух при звуке голоса древнего, но честно говоря, сложно сказать, не было ли это плодом моего воображения. Вроде земля не затряслась от мощи его голоса. Я почувствовал его как будто изнутри. Возможно, у меня просто галлюцинации.
– О, как хорошо, что ты пришёл.
Моргаю, внезапно осознав, что нахожусь посреди обеденного зала. Стены выглядят в точности, как раньше, с теми же красно-золотыми гобеленами. Люстра на том же самом месте, где и была, с раскинувшимися языками пламени на каждом рожке.
Верховная королева, как обычно, восседает во главе стола, рассматривая письма и карты, разложенные перед ней.
Я молча сажусь по правую руку от неё.
– Кейлин хорошо устроилась? – интересуется Королева, не поднимая взгляда.
– Да, – говорю я. Во рту мгновенно пересыхает.
– Отлично. – Впервые с того момента, как я вошёл в зал, она поднимает на меня взгляд своих янтарных глаз. – Так будет лучше для всех.
Она пытается ободрить меня улыбкой, но мои внутренности только туже скручиваются в узел.
«Почему твоя змея подколодная не с тобой?» – эхом раздаётся голос в моей голове.
Прикусываю щёку изнутри, заставляю себя кивнуть.
– Править в одиночку непросто, но я верю, что ты справишься, Ревелн.
– Спасибо, – отвечаю всё ещё слишком тихим голосом. Грудь зажата в тисках, но моя благодарность искренна. Приятно слышать, что Королева верит в меня.
– Вечером планируется собрание Совета. Нам нужно обсудить несколько событий.
– Событий?
Королева кивает.
– Новые нападения призраков. Смерть двух фейри в Переплетённом лесу прошлой ночью. Нападение на дворец Вихревого двора.
У меня сводит живот.
– И что же… вы предлагаете с этим сделать? – осторожно спрашиваю.
– Мы продолжаем расследование в отношении мятежников. Троих арестовали и допросили, их ждёт суд. Что касается призраков, то нам удалось выйти на след, ведущий к Пещере Тайн.
Моё сердце гулко стучит, голова кружится. Всё сходится. Нападение на Вихревой двор, призрак в теневых землях… Дрейк готовит нападение на Двор Теней. Мотив он уже себе организовал.
– Как отреагировал Вихревой двор?
– По понятным причинам, они усилили оборону.
– То есть увеличили армию.
– Я разговаривала с королём Томмином. Они не настанут нападать без явной причины. И таковой у нас нет, пока мы не выясним наверняка, кто организовал эти атаки.
– Дрейк, – буркаю я.
– Я не ослышалась? Ты всё ещё придерживаешься этой версии, Ревелн? Знаю, ты ему не доверяешь, считаешь, что он заодно с теми чудовищами, с которыми ты сражаешься. Но неужели ты серьёзно веришь, что он мог атаковать свой собственный двор?
– Да, если это даст ему повод напасть в ответ на Двор Теней.
Королева качает головой.
– Это меня в тебе и беспокоит, Ревелн. Ты не можешь мыслить здраво, когда дело касается неё.
Встаю. Грудь тяжело вздымается.
– Нет. Я вижу всё как есть. Несущий Ночь посылает Кейлин сообщение, угрожая уничтожить всё, что ей дорого. Спустя час мы узнаём о нападении мятежников и раненой Кари. Он не может вредить Кейлин напрямую, поэтому ищет пути лишить её всего, что она любит. Включая Двор Теней. Он очерняет её двор, используя мятежников. Они действительно есть, признаю, но мы могли бы с ними справиться. Однако он подстраивает всё так, чтобы другие дворы желали уничтожить её двор. Это всё связано и логично.
Королева медленно вдыхает через нос.
– Сядь, Ревелн.
Подчиняюсь, но моё лицо всё ещё пылает, а сердце колотится в груди.
Королева где-то с минуту стучит указательным пальцем по столу, глядя на мерцающий огонёк люстры.
– Ты считаешь, что за всеми нападениями призраков стоит Несущий Ночь.
Киваю.
– А знаешь ли ты, что теневые мятежники уже давно сотрудничают с призраками?
Хмурюсь. Она вздыхает.
– Вихревой двор ещё не предпринял никаких действий. Завтра будет собрание Совета по данному вопросу. У тебя есть время взять эмоции под контроль и хорошенько подумать, как ты представишь свою позицию членам Совета.
Киваю, заставляя себя дышать медленно и глубоко.
– Из хороших новостей: после собрания мы планируем устроить небольшой праздник в честь восстановления дворца. Только для членов Совета и их близких. Ситуация сложилась непростая, поэтому прошу тебя взвешивать каждый свой шаг. Но я не возражаю, если ты пригласишь Кейлин.
Искра надежды вспыхивает в моей груди. Кейлин. Я смогу увидеть её уже завтра.
«Принеси мне жертву, юный принц».
Растерянно моргаю.
– Спасибо, – шепчу Королеве.
Она кивает, и я спешу скорее отправить сообщение Кейлин.
Я люблю тебя.
Хмурюсь, глядя на строчки, написанные почерком Рева на потёртых страницах книги заклинаний. Фантомы снова устраивают представление снаружи. Некоторые даже отваживались пару раз приблизиться к моему окну. Они показали мне воина, убивающего огромного страшного зверя. Девушку, которую коронуют. И двух танцующих влюблённых.
Однако большую часть времени они просто скачут с ветки на ветку вместе с теневыми духами. Все их маленькие представления предназначены специально для меня, чтобы придать мне сил.
– Это от Рева? – тихо спрашиваю книгу. Я не разговаривала с духом книги с прошлой ночи. И есть у меня крохотное подозрение, что он использует сообщение от Рева, чтобы я поскорее оттаяла.
– Да, – так же тихо говорит дух книги. – Это ещё не всё. Могу показать, если хочешь.
Сжимаю открытую книгу и отношу на свою мягкую кровать.
– Ладно, давай, – сдаюсь я.
Я скучаю по тебе так, как ты и представить себе не можешь. Жаль, я не поэт и не могу в полной мере описать, что чувствую, находясь вдали от тебя. Но хоть я и не умею выражать свои эмоции на бумаге, я могу поделиться кое-какими хорошими новостями. Плохими тоже, но начну с хороших. О плохих ты, наверно, и сама уже в курсе.
Я вернулся в Верховный двор час назад. Королева проинформировала меня, что завтра состоится праздник в честь завершения реконструкции дворца. Приглашены только члены Совета и их близкие. Королева предложила пригласить тебя.
Умоляю тебя, ради все святого, приходи. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Мне нужно прикоснуться к тебе. Мне нужно знать, что, несмотря на вынужденную разлуку, для нас надежда ещё есть. Иначе я не выдержу и взорвусь.
Усмехаюсь, хотя глаза наполнили слёзы.
Прошу, ответь как можно скорее, чтобы я мог расслабиться, зная, что увижу тебя завтра.
Что касается плохих новостей. Полагаю, ты уже знаешь о нападениях призраков. Одна из атак была на Вихревой двор. Их король вроде как просто «усиливает оборону», но, боюсь, это на самом деле означает, что он созывает войска. Хочу, чтобы ты знала, откуда ждать следующего нападения. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Пожалуйста, не тяни с ответом.
Я люблю тебя.
У меня внутри всё съёживается при мысли о войне против моего двора. Сейчас, когда мы так уязвимы… Но я мало что могу сделать для нашей защиты в одиночку.
Делаю несколько глубоких вдохов. Верховный двор. Завтра.
– Я удивлена, что ты показал мне сообщение целиком, – говорю, захлопывая книгу. – Ты ведь не хочешь, чтобы я отправлялась в Верховный двор, верно? Ты против того, чтобы я приближалась к древнему, который тебе не нравится.
Дух книги вздыхает, страницы шелестят.
– Прости, что утаивал от тебя информацию. Это было неправильно, – приглушённым голосом произносит он. – Я всё ещё твой союзник. Твой друг.
Мотаю голову. Сердце вновь сжимается, рана от предательства ещё не зажила.
– Зачем? Зачем ты утаивал?
– Боялся, что правда подстегнёт тебя отправиться к богу света.
Прокусываю нижнюю губу до крови.
– А тебе-то какое дело?
– Ты умрёшь, если приблизишься к нему.
– Ты не знаешь будущего!
– Я уверен, что как только он узнает, кто снабжает тебя информацией… – дух книги не договаривает.
Сощуриваю глаза, глядя на книгу заклинаний, криво прислонившуюся к оконной раме, куда я швырнула её со злости. Дух книги – разумное существо, со своими надеждами, страхами, воспоминаниями и травмами.
– Хочешь узнать о Рейвен? Могу рассказать всё, о чём умалчивал ранее.
Прожигаю книгу взглядом. Он использует Рейвен, чтобы переключить моё внимание. Увы, но это работает.
У меня внутри всё сжимается от беспокойства. Скрещиваю руки на груди, стирая все эмоции с лица.
– Блейн отправился за ней по приказу брата и нашёл в школе, но он не хотел быть соучастником Дрейка. Поэтому сначала он притворился, что согласен с планом, а затем, когда нужно было привести Рейвен к Дрейку, спрятал её. Они хорошие друзья, втроём с ещё одной фейри. Они скрываются вместе.
Моё сердце ноет.
– Жаль, ты не сказал этого раньше.
– Знаю. Прости ещё раз.
– А сейчас? Что она делает прямо сейчас?
– Рейвен вместе со своими союзниками направляется к Чёрному озеру.
Моргаю от неожиданной формулировки. Рейвен вместе со своими союзниками. Резко выпрямляю спину.
– Зачем?
– Они считают, что Дрейк или его союзники намерены добраться до Леди.
Зажмуриваюсь и тру пальцами переносицу. Если Дрейк или Несущий Ночь со Вселяющей Ужас убедят Леди Озера занять их сторону… мы окажемся в безвыходном положении.
Нервно заламываю руки, пока члены Совета прибывают один за другим. Мы с Королевой приветствуем их на дорожке. Я изо всех сил стараюсь не проявлять эмоций.
Кейлин вчера ответила. Она придёт вечером, после заседания Совета. Уже скоро я её увижу. Уже скоро сожму её в объятьях.
С широкой улыбкой обнимаю подошедшего Рейджина. Рядом с ним рыжеволосая красавица с доброй улыбкой и глазами цвета грозового неба.
– Принц Ревелн, как давно мы с вами не виделись, – говорит она, хотя прошло всего несколько дней. Наклоняю голову в знак приветствия.
Алия была графиней из Сверкающего двора, и хотя мы мало общались между собой, всё же вращались в одних кругах.
Рей со своей парой заходят во дворец, держась за руки. Я отмечаю, как он тянется к ней, а она к нему. Как он улыбается ей, и глаза его сияют.
Моя истинная скоро будет здесь.
Но у нас никогда не будет так, как у них.
«Так ты принесёшь мне жертву, Ревелн?»
Стискиваю зубы, услышав шёпот древнего в своей голове. Он реален или я просто схожу с ума? Честно, оба варианта возможны. Меня всё ещё до жути пугает это место. Я вижу перед собой пустые глаза мёртвых фейри, лежащих среди обломков. Искалеченные тела на дворцовых ступенях.
– Рев?
Моргаю, возвращаясь в реальность, и вижу перед собой обеспокоенные лица Кари и Дина.
– Простите, – бормочу я и тут же заключаю Тьядина в объятья.
Усмехнувшись, он обнимает меня в ответ.
– О чём ты так задумался?
Мотаю головой, оставляя вопрос без ответа. Не знаю, как они отреагируют, если узнают, что я слышу голоса в своей голове.
– Говорят, Кейлин теперь правит во Дворе Теней, – отмечает Кари.
– И король Рейджин первым открыл там портал в свой двор, – добавляет Дин, многозначительно шевеля бровями.
– Ой, не напоминай, – стонет Кари. – Ну ничего, я уже подготовила особенный сюрприз к её коронации. Кстати о коронации, когда она планируется?
Стараюсь не обращать внимания на дыру внутри меня и сосредоточиться на настоящем. На друзьях, готовых поддержать любовь всей моей жизни.
– Мы ещё не выбрали дату. Королева Шепчущего леса хотела организовать уже на этой неделе, но Кейлин сказала, что… пока есть задачи поважнее.
Улыбка Кари меркнет.
– Я удивлён, что ты всё ещё здесь, в серебряном и золотом, – шутит Дин.
– Чёрный тебе больше к лицу, – подмигивает Кари. – А вот я бы хорошо смотрелась в золотом.
Она поднимает восхищённый взгляд на дворец.
Вздыхаю, но ничего не отвечаю. Да и нечего. Они просто дразнятся, я понимаю это, но сердце всё равно сжимается.
– Увидимся внутри, – внезапно произносит Кари, возможно, почувствовав, что их шутки дают обратный эффект. Она торопливо уводит Дина к дворцовым воротам.
Они правы, я бы очень хорошо смотрелся в чёрном. Хотел бы я иметь достаточно смелости, чтобы бросить всё это и воссоединиться к той, что мне предназначена судьбой.
В Искрящемся дворе царит тишина, когда я прохожу туда через портал.
Порталы других правящих дворов, выстроенные в круг, тихо искрятся. Листья деревьев шелестят на ветру.
Мир кажется таким спокойным. Небо голубое, ни одного облачка в поле зрения. Ветер играется с листочками. Вода в озере такая же прозрачная, как и раньше.
Но звуков дикой природы, которые я слышала здесь в прошлый раз, нет.
– Он здесь.
– Где?
– На западном берегу озера, у деревьев. Он ждёт тебя.
Хмурюсь и делаю шаг к холму, с которого можно спуститься к тёмному озеру. В груди всё сжимается, но я заставляю себя дышать глубже. Вдох через нос, выдох через рот. Достало уже ждать. Достало играть в эти шахматы.
Хочется спросить духа книги, как он понял, что Несущий Ночь ждёт меня. Духу ведь неизвестны чужие намерения. Просто догадывается? Или Несущий Ночь сказал это вслух? Кому? Это было послание специально для меня? Но я не хочу лишний раз взаимодействовать с духом книги. И так уже бесит, что я привыкла полагаться на его помощь. Но в то же время я не настолько упряма, чтобы проиграть этот бой из-за обиды на одного из своих сильнейших союзников.
– Скоро встретимся, – шепчу я в никуда.
Земля начинает трястись под моими ногами, будто кто-то огромный вдалеке расхохотался.
– Они собираются пробудить её прямо сейчас? – тихо спрашиваю книгу, сердце нервно сжимается.
– Они уже попытались несколько часов назад… Она не очень этому обрадовалась.
Сглатываю. Это хорошо… наверное.
– Но они хотят попробовать снова? Сейчас?
– Так они говорят.
Дух книги им как будто не очень-то верит. Но я не стану спрашивать мнение у того, кто уже показал свою неблагонадёжность. Чудовища говорят, что с минуты на минуту предпримут новую попытку пробудить древнюю со дна Чёрного озера.
– И по-твоему я должна сесть и сложить ручки?
– Ты недостаточно сильна, чтобы им помешать, Кейлин.
Кривлю губы, злость закипает в груди. Чувство бессилия проскальзывает по позвоночнику. Все мышцы напряжены. Я отказываюсь бездействовать. Я и так слишком долго оставалась в стороне. Доверяла чёртову духу книги, пока он утаивал информацию о тех, кто мне дорог.
Книга заклинаний вздыхает.
– Я бы посоветовал тебе сначала поговорить с Ревелном и Рейджином. Скажи им, что нужно срочно что-то предпринять. Мне кажется, Несущий Ночь просто провоцирует тебя. Он хочет подманить тебя ближе…
Голос внезапно обрывается.
– Что такое?
Моё сердце пропускает удар.
– Рейвен здесь. Они собираются сесть на корабль и добраться до середины озера.
Я не дожидаюсь дальнейших пояснений, срываюсь с места и бегу со всех ног.
Через считанные секунды я уже у края воды. Торможу, тяжело дыша. Вода спокойна, никаких кораблей не видно, не считая пришвартованных к берегу.
– Как далеко они?
– В нескольких километрах отсюда. Они плывут с противоположного берега.
– Эй! – выкрикивает кто-то.
Оборачиваюсь и вижу двух стражников, бегущих ко мне. Причём стражников Верховного двора.
– Тебе нельзя здесь находиться, – кричит один из них.
Делаю глубокий вдох и жду, когда они добегут до меня. Я знала, что Рей увеличит количество стражи вокруг озера, но откуда здесь стражники Верховного двора?
Мои губы расплываются в милой улыбке.
– Прошу прощения, я просто захотела полюбоваться озером по пути в Верховный двор.
Невинно наклоняю голову.
Стражники окидывают взглядом мою шёлковую блузку и хрустальную подвеску.
Один из них кивает.
– Тогда тебе лучше вернуться к порталам.
У меня сводит живот. Я не могу бросить Рейвен там. Не могу позволить Несущему Ночь пробудить древнюю, дремлющую в этих водах.
– Я только что видела там корабль, – говорю им. – Но ведь сейчас все передвижения по озеру запрещены, не так ли?
Стражники хмурятся, переглядываются и снова поворачивают головы ко мне.
– Мы разберёмся.
Снова отвечаю очаровательной улыбкой.
– Спасибо. Тогда пойду обратно к порталам.
Начинаю подниматься на холм, с которого спустилась. Иду быстро, но не перехожу на бег.
– Они ещё наблюдают за мной?
– Нет.
Тени подтягиваются к моему телу, заворачивают меня в свой кокон. Я облегчённо выдыхаю, чувствуя их ласковые прикосновения. На использование теней уходят силы, которые я берегла для источника, но хоть мне и приходится расходовать остатки резерва на маскировку, тени дарят мне столь нужные сейчас тепло и поддержку. Как родительские объятья.
Несущий Ночь однажды использовал их против меня. Подчинил, заставил разъедать изнутри. От этой мысли во мне поднимается новая волна ярости.
Я убью его. И Вселяющую Ужас вместе с ним.
Бегом спускаюсь с холма к причалу, тени скрывают меня из виду, и проскальзываю на небольшое судно, на котором стражники готовятся выплыть.
– Это плохая идея, Кейлин.
Я не отвечаю, потому что стражники могут услышать. Это не рядовые солдаты Искрящегося двора. Вполне вероятно, что эти двое обучены замечать скрывающихся теневых фейри, а значит, мне нужно быть особенно осторожной. Я перелезаю через перила на носу и взбираюсь на одну из мачт, пока стражники раскрывают паруса. Ветер натягивает белую ткань и тянет корабль вперёд. Я пошатываюсь, но успеваю вцепиться в деревянную балку.
На носу стоят два фейри воды, упорно подталкивая корабль вперёд. В результате мы движемся чуть быстрее, чем в мою прошлую поездку по озеру.
Стараюсь дышать ровно, чтобы успокоить сердцебиение, пока мы плывём навстречу моему ночному кошмару.
– Если ты так категорично против того, чтобы я приближалась к Королю Света, – шепчу книге, лежащей в рюкзаке на моей спине, – то мы должны сейчас помешать Несущему Ночь заполучить эту древнюю в союзники. Иначе у меня не будет выбора.
Книга недовольно шуршит за моей спиной, но ничего не говорит. Мы оба знаем, что пути назад всё равно уже нет.
Крики снизу привлекают моё внимание. Смотрю вниз и вижу стражников, указывающих на мачту. А точнее прямо на меня. Цепенею. Они заметили меня.
Но в этот момент над поверхностью озера раздаётся леденящий душу смех, и корабль начинает сильно раскачиваться. Я изо всех вцепляюсь в мачту, чтобы не сваливаться на палубу.
Стражники снова кричат, но теперь уже указывают на воду, где огромная сверкающая волна поднимается ввысь и движется прямо на нас.
Наконец, мы смогли войти во дворец и начать собрание, пока наши гости остались в главном зале общаться друг с другом. Кейлин ещё не приехала, но я не особо этому удивился. Вряд ли ей хочется ждать окончания собрания в зале с враждебно настроенными фейри.
Когда мы с королевой входим в зал собраний, там, как обычно, активно ведутся разговоры. Все короли и королевы правящих дворов встают, заметив нас, и опускаются на свои места только после того, как Верховная королева садится во главе стола.
– Томмин, начни, пожалуйста, с того, как обстоят дела в твоём дворе после нападения, – говорит Королева, сразу переходя к насущным вопросам.
Король Вихревого двора кивает. У него золотистые волосы, но короче, чем у Дрейка. Высокие острые скулы; глаза, отливающие золотом.
– Мы неплохо справляемся. Южное крыло дворца серьёзно пострадало, но всех раненых уже исцелили. Призраков больше не видели.
Королева кивает.
– Виновных ещё не выявили, хотя всем известно, кого мы подозреваем. Поэтому мы увеличиваем количество стражников по всему королевству.
– И кого же вы подозреваете? – нарочито спокойно спрашивает Рей, сложив руки перед собой.
Вихревой король моргает.
– Ту же преступную группировку, что стояла за предыдущим нападением призраков, – напряжённо произносит он.
– А мы уже знаем, кто стоял за нападением на Хрустальный двор? – разыгрывает удивление Рей, переводя взгляд с Верховной королевы на королеву Хрустального двора.
Последняя качает головой.
– К чему этот фарс, Рей, – влез король Сверкающего двора. – Нападение призраков совершенно удивительным образом совпало с атакой теневых мятежников. Не нужно быть гением, чтобы…
– Сделать поспешные выводы?
Глаза короля Вихревого двора вспыхивают.
– Мы не…
– Нет ничего плохого в усилении обороны, Томмин, – отмахивается Рей. – Наверняка такие распоряжения в своих дворах отдадут все, если не дали раньше. Однако я не понимаю, зачем бросаться обвинениями, не имея весомых доказательств.
– Я не верю в совпадения, Рей.
– Это не совпадение, – перебиваю я, с признательностью посмотрев на Рея. – В нашем мире сейчас неспокойно. И как сказал король Рейджин, усилить оборону – разумное решение. Мы лишь просим не делать преждевременных выводов, какими бы логичными они для вас ни казались, пока мы не получим подтверждение.
Повисает тишина.
– Согласна. – Королева Хрустального двора кивает мне. – Хотя у нас есть доказательства того, что теневые мятежники в прошлом взаимодействовали с призраками, всё же следует иметь в виду, что нашим врагам выгодно настроить нас против Двора Теней.
Король Вихревого двора закатывает глаза.
– Значит, решено, – объявляет Верховная королева с высоко поднятым подбородком. – Мы продолжим расследование. Каждый двор может принять те меры, что считает необходимыми, чтобы защитить свои королевства от международных конфликтов и угрозы со стороны куда более опасных врагов.
Фейри тихо бормочут, неуверенно соглашаясь. Королева мягко улыбается мне, и напряжение в моей груди чуть уменьшается. Я толком ничего и не сделал. Это заслуга моих союзников. Я всё больше думаю о том, что задолжал Рейджину намного больше, чем когда-либо смогу отплатить.
