Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Он не дышит.
Проглатывая слёзы отчаяния, я вцепляюсь в его грудь.
– Нет, нет, нет…
– Дитя, – раздаётся глубокий, но вместе с тем очень тихий голос. Неприятное тепло обдаёт спину, белый свет окружает меня.
– Спаси его, – умоляю я. – Ты ведь можешь его спасти? Ты сказал, что тебе не всё равно. Я точно помню. Ты…
– Я могу вернуть его, – произносит король. Я моргаю, решив, что ослышалась.
– Так сделай это! – срываюсь на крик.
– Но сначала ты должна понять, какими будут последствия. Я могу вернуть его, но на это уйдут почти все мои силы. Силы, которые я не смогу восстановить.
– Пожалуйста, пожалуйста, – повторяю я. Оглядываюсь по сторонам. Зрение полностью проясняется. Огромное искорёженное дерево лежит на боку. Вселяющая Ужас. Рядом с ней тот самый монстр-волк. Они оба мертвы.
– Я убил трёх из четырёх древних в этой битве, но Несущий Ночь успел скрыться.
Успел скрыться. Несущий Ночь сбежал. Он жив и уже не здесь.
– Если я верну твоего истинного с того света, мне уже не хватит сил победить Несущего Ночь.
– Нет, – шепчу я. Либо я получу свободу от своего мучителя, либо спасу своего истинного. – Ты не можешь ставить меня перед таким выбором.
– Мне очень жаль, Кейлин. Но других вариантов нет.
Мотаю головой, слёзы застилают глаза. Сжимаю бездыханного Рева в своих объятьях, прикладываю его холодную щёку к своей груди. Кричу в небо.
«Я знаю всё, что тебе дорого. И отниму одно за другим».
– Он был прав, – вою я, раскачиваясь вперёд-назад с безжизненным телом Рева.
Я могла бы спасти его прямо сейчас. Могла бы вернуть к жизни и исцелить израненное тело. Но какой ценой? Несущий Ночь останется. Он продолжит преследовать нас обоих. Уничтожит мой двор и моих друзей. Рано или поздно он найдёт способ убить и нас с Ревом.
Если спасу Рева, весь мир будет разрушен.
Если не спасу, разрушена буду я.
Он собирался отказаться от престола Верховного двора ради меня.
Мы могли бы быть вместе, по-настоящему. Навсегда.
Я легко могу представить ту жизнь. Он бы тщательно подготовился перед тем, как сделать мне предложение. Продумав всё, он бы опустился на колено и протянул мне кольцо с сияющим люмикамнем. Теневые духи разнесли бы вести по всему королевству, радостным шёпотом рассказывая о нашем союзе.
Мы бы принесли друг другу клятвы в Теневом дворце, при множестве свидетелей, а гаргульи смотрели бы на нас с крыш сияющими глазами. Рев бы помогал мне справиться со всеми тяготами правления. Я бы каждое утро просыпалась в его объятьях.
Мы бы играли в прятки во дворе Теневого дворца. Мы бы танцевали в бальном зале на радость фантомам. Мы бы перестроили под себя целое крыло дворца. Мы бы посещали Верховный двор вместе, рука об руку, в сочетающихся коронах и с довольными улыбками, не волнуясь из-за реакции окружающих, будь то ненависть или восхищение.
Он бы поцеловал мой округлившийся живот с нашим первенцем – сильнейшим наследником Двора Теней за последние несколько веков.
Рев был бы моим. Он бы верил в меня, как никто другой.
И сейчас, глядя в его пустые глаза, лишённые жизни, я понимаю, как много потеряла.
Несущий Ночь победил.
Слёзы текут по моим щекам. Я пытаюсь смириться с этой новой реальностью.
Нет, я не могу сейчас отпустить Рева. Пусть это будет самым эгоистичным решением в моей жизни, но… он уже однажды сделал это ради меня. Обрёк весь мир, чтобы спасти мне жизнь. Теперь моя очередь сделать это.
– Спаси его.
– Ты уверена? – уточняет Король Света, в его голосе ни намёка на осуждение.
– Кейлин? – зовёт кто-то вдалеке. Голос нежный, женский. Хмурюсь, обводя взглядом разруху, оставшуюся после битвы. Большая часть воды вернулась обратно в Чёрное озеро, но оставила после себя месиво скользкой грязи на километры вокруг.
Кари и Дин останавливаются, заметив нас в грязи. Глаза Кари распахиваются при виде Короля Древних, его огромная фигура всё ещё пульсирует тусклым светом. Дин тоже обескуражен, но, стиснув зубы, подходит ближе. Кари не отстаёт.
– Есть какой-нибудь другой способ? – спрашиваю книгу заклинаний. – Сокрушить Несущего Ночь. Его можно уничтожить как-то иначе?
Книга заклинаний медлит с ответом.
– Рев нужен мне. Верни его. Неважно, какой ценой. Я не сдамся.
– Возможно, есть ещё один способ…
Кари втягивает воздух, когда понимает, что Рев не подаёт признаков жизни. Кожа его посерела.
Дин падает на колени рядом с ним.
– Нет, – шепчет он.
– Спаси его! – требую я. Дин поднимает глаза на меня, на его лице отражается смесь страха и растерянности.
Король Света наклоняется и касается указательным пальцем груди моего истинного.
Сначала мне холодно. Руки, ноги леденеют. Тьма просачивается в самое сердце.
Затем появляется тепло. Мягкий свет проникает в меня, становясь всё ярче с каждой секундой. Вскоре он затмевает тьму.
Давление, тяжесть, груз – всё это исчезает. Почему мне было так тяжело? Уже и не помню. Даже догадок нет. Но точно знаю, что сейчас мне хорошо.
Меня со всех сторон окружает белый свет.
– Где я?
Смотрю вниз. Я голый. Какого фига я голый?
«Смерть – это свобода», – проносится шёпот в моей голове. Моргаю.
– Ты отошёл в мир иной, – сообщает голос издалека. Нежный женский голос.
– Мир иной, – медленно повторяю я. Оборачиваюсь, пытаясь понять, откуда я пришёл. – Я умер.
Мой голос звучит хрипло.
– Да.
Внутри всё замирает. Я пытаюсь осмыслить, что произошло.
– Моя… истинная не здесь.
– Нет.
В груди снова потяжелело, я не могу дышать.
– Смерть – ещё не конец, Ревелн. Это только начало. Тебя ждёт множество открытий, если ты пойдёшь дальше. Целый новый мир. Всё, что нужно, это идти вперёд.
– Нет, – хриплю я.
Голос без лица недовольно вздыхает.
– Да-да. Те, кто переходит без своих истинных, всегда тяжелее смиряются с этим.
– Ну разумеется. Здесь только половина моей души, – задыхаясь, выдавливаю я. Упираю руки в колени. Пытаюсь прогонять воздух через лёгкие. Перед глазами пляшут чёрные точки. Можно ли потерять сознание, если ты мёртв?
Нужно ли вообще здесь дыхание?
– Нет, – говорит голос.
Выпрямляюсь. Потребность в кислороде внезапно исчезла.
– Ты ещё встретишь свою истинную вновь, – заверяет голос. – Это ещё не конец.
Воспоминания мелькают в моей голове.
– Мы были на поле боя. Что произошло?
Тьма ласково касается моего сердца. Разворачиваюсь, вижу маленькую тень вдалеке и делаю шаг к ней.
«Правильная смерть – это свобода».
– Их битва ещё не окон… – тихо начинает бестелесный голос, но резко обрывается. – Что ты делаешь? – спрашивает она, когда я делаю ещё один шаг к тьме. Тени, которых я знаю как свои пять пальцев, уводят меня прочь от голоса, обратно к тяжести жизни.
Кусочек тени обвивает моё запястье и тянет за собой. Улыбка расплывается на моём лице.
– Похоже, что моя битва тоже ещё не окончена.
Тяжесть и боль обрушиваются на меня разом. Воздух стремительно врывается в лёгкие.
В следующий миг Кейлин налетает на меня. Обнимает руками шею, прижимается грудью. Пару секунд я ощущаю только райское блаженство от её присутствия, вдыхаю её аромат. Но затем замечаю, что она всхлипывает.
Обнимаю её в ответ, заключаю в кольцо своих рук и сжимаю даже чуть крепче, чем следовало бы.
– Рев, – плачет она, уткнувшись носом в мою шею.
– Я здесь, – говорю ей. – Я здесь.
– Ты покинул меня, – всхлипывает. – Покинул этот мир.
– Не по своей воле, ангел. – Я весело усмехаюсь. – Кажется, я попал в рай.
Кейлин резко отстраняется, её заплаканные глаза ошеломлённо распахиваются.
– Не волнуйся, с тобой мне всегда лучше. – Притягиваю к себе, чтобы поцеловать, но выходит неуклюже. Ну и ладно, любое прикосновение к ней прекрасно. – С тобой я всегда в раю, ангел.
Она сдавленно смеётся. Я вытираю слёзы с её щёк.
– Что произошло? – тихо спрашивает низкий голос. Я впервые слышу его таким уязвимым, таким встревоженным.
– Дин? – зову я, глядя через плечо Кейлин. Она отстраняется, и я замечаю полуфейри-полугнома, стоящего рядом с нами на коленях и улыбающегося сквозь слёзы.
– Я точно не знаю, что произошло, – отвечаю ему. – Чувствую себя ужасно.
Тело как будто весит тонну. Голова раскалывается.
– Каково это… оказаться там? – шёпотом интересуется Кари. Разворачиваюсь к ней. Она стоит в нескольких шагах от нас, обхватив себя руками.
– Ну, мне было явно лучше, чем сейчас, – хмыкаю я, пытаясь принять сидячее положение.
– Умереть легко, – шепчет Кейлин. – Продолжать жить – вот настоящее испытание.
Прижимаюсь щекой к её груди.
– Жизнь – непростая штука, ангел, но всё равно она того стоит.
– Нам надо идти, – произносит низкий голос. Моргаю, поднимаю взгляд на существо, сотканное из чистого света, возвышающееся над нами. Мои брови лезут на лоб. Ах да, битва древних ещё продолжается.
– Ты вернул меня к жизни?
Король Света кивает в ответ.
– Спасибо. Возможно, ты не такой уж и подонок.
Он усмехается.
– А куда нам надо идти? – любопытствую я. Кейлин помогает мне встать. Моё тело ощущается странно, слишком тяжёлым, ноги не слушаются, но раны под изорванной одеждой исцелены. – Что произошло?
– Что ж, нам есть что обсудить, – медленно произносит Кейлин, проглатывая оставшиеся слёзы.
– Чтобы вернуть тебе жизнь, – говорит Древний Света, – я вложил много магии, которую уже не вернуть. С учётом этого и моих собственных ран…
Хмурюсь.
– Ему теперь не хватит сил уничтожить Несущего Ночь, – поясняет Кейлин.
У меня сводит живот.
– Тогда не стоило возвращать меня к жизни, – моментально отвечаю я. Трясу головой, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Мы не сможем победить. Несущий Ночь остался жив. И мало того, что наш союзник теперь не сможет ему противостоять… так ещё и другие варианты закончились. Всё, больше нет древних. Погибли все, кроме двоих.
Кейлин сжимает подбородок, заставляя посмотреть на неё. Быстро моргаю.
Её потемневший взгляд полон решимости. Она стала той суровой фейри, какой обычно бывает с другими. Не со мной. На её лице выражение непоколебимости и злости. Лицо мести.
– У нас есть план.
– Иии… – медленно протягиваю я, – какой же?
– Книга заклинаний говорит, что сейчас у нас есть только один способ победить Несущего Ночь, – рассказывает Кейлин. – Мы не сможем его убить. Но мы можем заточить его.
Кари вскидывает брови.
– Как это уже пытался сделать твой предок?
Кейлин кивает.
– Но не в Выжженных землях, где у него будет доступ к магии и другим фейри.
– А где же? – спрашиваю я.
– В мире людей.
Глаза Кари округляются.
– Что?
– Несущий Ночь потеряет свою силу, если перенесётся в другой мир, а заклятье подействует на него сильнее. Мы можем навсегда разлучить его с книгой заклинаний, без которой разрушить проклятье нереально. Мы сделаем так, чтобы он больше никогда не смог освободиться.
– Каким образом? – озадаченно спрашиваю я.
– Уничтожив связь между нашими мирами.
Вспышка магии Короля Света поглощает нас с Ревом, и мир вокруг на несколько секунд исчезает. Я чувствую, как сила наполняет моё тело, и окружающая среда резко возвращается.
Мои ноги опускаются на покрытую мхом землю. Голова немного кружится, пока я пытаюсь привыкнуть к незнакомой обстановке. Всюду переплетающиеся лианы и густые кроны деревьев. Я прижимаюсь к Реву, он помогает мне удержать равновесие.
Не хочу его отпускать. Мне нужно чувствовать его рядом ежесекундно, или я провалюсь в лабиринт мучительной паники. К счастью, Рева такое положение дел вполне устраивает. Он ни слова не сказал о том, как сильно я сжала его руку.
– Что за?.. – выпаливает кто-то. Я не узнала голос.
Двое фейри в нескольких шагах от нас резко подскакивают, выхватывая оружие. Парень держит длинный меч. У девушки лук с натянутой стрелой, наконечник которой направлен прямо в грудь Рева. Я встаю перед своим истинным.
Рев поднимает руку, второй сжимает мою ладонь.
– Кейлин? – раздаётся нежный голос, прерывая напряжённое молчание.
Со вспыхнувшей надеждой перевожу взгляд с двух воинственно настроенных фейри на девушку-человека за их спинами.
– Рейвен? – тихо зову я. И не могу сдержать улыбки, расплывающейся на лице. Впервые с того момента, как Король Света вернул Рева с того света, я выпускаю его руку и бросаюсь вперёд, мимо двух фейри, которые тут же заметно расслабились. Обхватываю руками Рейвен.
– Ты хоть представляешь, как я волновалась! – со слезами восклицает Рейвен, уткнувшись в моё плечо.
– Ты? – удивляюсь я и немного отстраняюсь, чтобы заглянуть в её красивые карие глаза. – Это я думала, что ты…
Мотаю головой. Не могу произнести это вслух.
– Со мной всё хорошо, – робко отвечает она.
– Что с тобой было? – тихо спрашиваю я. Обвожу взглядом лес вокруг. – Как ты здесь оказалась?
Оглядываюсь на двух фейри за моей спиной. У Блейна жёлтые глаза, высокие скулы и светлые волосы, собранные в хвост. Он очень похож на Дрейка.
Рядом с ним темнокожая девушка с ярко-зелёными глазами.
– Лучше скажи, что случилось с вами двумя, – спокойно интересуется Блейн. Его янтарные глаза скользят по моей разорванной одежде.
– И что ещё важнее, как вы сюда попали? – добавляет девушка. – Мы в самом сердце Переплетённого леса.
Вокруг нас цветущая зелень. Под ногами земля, покрытая клочками мха. Всюду переплетающиеся лианы, чем-то напоминающие Греховные Врата. Высоченные деревья достигают неба, их зелёные листья образуют плотный навес.
Это не простой лес, а живая легенда. Через него нельзя пройти, если только вас не сопровождает фейри из Переплетённого двора. Нужно владеть магией растений, чтобы ориентироваться здесь.
– Книга заклинаний указала путь. И Король Света перенёс нас сюда, – пожимаю плечами я.
– Что? – распахивает глаза Рейвен.
Качаю головой.
– Долгая история.
– Рассказывайте, а мы расскажем вам свою, – заявляет Блейн с самоуверенной ухмылкой.
Наша группа сидит плотным кругом у небольшого костра.
Мы с Ревом рассказываем Рейвен и её друзьям – Блейну и Авроре – о том, как нам удалось победить трёх из четырёх древних, вступивших в бой против нас. И о том, что остался последний, но у нас больше нет сил на его уничтожение.
Рейвен описывает, как Блейн появился в её школе и спустя некоторое время… так сказать, похитил её. У меня сжимается сердце, пока я смотрю на них. Рейвен робко разъясняет, как всё было на самом деле. Аврора виновато поджимает губы. Блейн не выказывает никаких эмоций.
– Было непросто, – говорит она, опустив глаза. – Но со временем они стали воспринимать меня как равную, а не ту, кем надо помыкать.
Пожимает плечами.
Я с трудом сдерживаю желание прочитать этим фейри лекцию о том, что нужно относиться к людям – даже слабым – с уважением. Но понимаю, что не стоит лезть в отношения, о которых мало что знаю.
– И ты решил, что пробудить древнего короля, никого не предупредив, это хорошая идея? – вскидываю бровь, глядя на Блейна. Как выяснилось, это он использовал заклинание пробуждения.
Блейн поджимает губы.
– Задним умом мы все крепки… – качает головой. – Надо было поступить иначе, но в конечном итоге, как ещё можно победить чудовище?
– Только выпустив чудовище побольше, – отвечает Аврора.
– И тебе это удалось! – восхищённо произносит Рейвен. – Ты натравила на Несущего Ночь древнего Короля Света?
– Я никого не натравливала, – говорю я, пыхтя носом. – Но да, Король Света на нашей стороне. Ему не нравится, когда его называют монстром или чудовищем. И он вступил в бой против других древних по своей воле.
– Он наш союзник, – добавляет Рев. – Если вы будете относиться к нему с уважением, он ответит вам тем же.
– Но не забывайте, что он может раздавить вас как букашек, если захочет, так что будьте осторожны в своих высказываниях, – скрещиваю руки на груди.
– Понял, – говорит Блейн. Он сидит, подтянув колено к груди и положив руку сверху, с высоко поднятым подбородком. Я наблюдаю за ним, но пока не могу прийти к какому-либо выводу. Он очень похож на своего брата, и это не даёт мне покоя.
У него янтарные глаза с лукавым блеском. Он самоуверен, красив и умён – всё, как и подобает принцу Вихревого двора. Но из-за этих самых качеств я и не могу ему доверять.
Точно ли он наш союзник, или лучше быть осторожной с ним так же, как с Дрейком? Сотрудничать, но держать ухо востро, пока он неизбежно нас не предаст?
Отвожу взгляд, но только для того, чтобы он не заметил моего пристального внимания.
Внезапно земля начинает содрогаться от громких звуков, подозрительно похожих на чей-то рёв.
Кари хмуро смотрит на подпрыгивающие камешки.
– Что происходит?
– Под нами пролегают туннели, – поясняет Дин. – Это те самые туннели, через которые теневые фейри напали на Переплетённый двор?
Вскидываю брови. Я уже и забыла эту часть истории между Двором Теней и Переплетённым двором. Лес по своей сути – крепость. Никто посторонний не сможет пройти через него. А Переплетённый двор представляет собой один крупный населённый пункт, расположенный посреди леса. Только два двора за всю историю сумели напасть на Переплетённый двор.
Мерцающий двор, воины которого сожгли четверть леса несколько веков назад. И Теневой двор, проложивший туннели под землёй, чтобы добраться до города. Ни то, ни другое жители леса не забыли.
– Так трясёт уже неделю, – сообщает Аврора. – Весь двор в панике.
«В подземных туннелях собираются призраки», – шепчет дух книги.
– Это призраки. Возможно, они просто пытаются настроить местных жителей против Двора Теней. А может, Несущий Ночь затеял нечто похуже.
– Но он ведь был ранен, верно? – уточняет Кари.
«Он зализывает раны. Вряд ли стоит ожидать от него нового удара сегодня. А вот завтра… завтра он может явиться за вами».
– Никто не знает его следующего шага. Но ясно одно: Несущий Ночь так просто не отступит.
– Что же нам делать? – спрашивает Рейвен.
Пожимаю плечами.
– Давайте найдём место для ночёвки. Сегодня он не в том состоянии, чтобы нападать.
Рейвен стонет.
– Мы опять будем спать в лесу?
Прыскаю от её неожиданной жалобы. Похоже, они давно не ночевали под крышей.
– Да, снова разбиваем лагерь, – уверенно кивает Блейн.
– Звучит здорово, – комментирует Дин.
– Надо уйти подальше от гор. Лагерь лучше разбивать там, где нет туннелей.
Поджимаю губы и смотрю на лес. Даже не заметила, что мы подошли близко к каким-то горам. Стволы деревьев и лианы здесь настолько толстые, что видно только зелень и едва проглядывающие участки голубого неба.
– Аврора, можешь увести нас от гор? Через пару миль разобьём лагерь.
Аврора улыбается, её зелёные глаза вспыхивают.
Наш отряд быстро собирается, и, когда все готовы, Аврора подходит к своеобразной стене из переплетённых лиан, перегородивших нам путь. Лианы отступают, словно извивающиеся змеи. Перед нами открывается узкая протоптанная тропинка.
Мы идём по ней. Тропинка постоянно петляет, часто скрыта в тени. Большие зелёные лианы извиваются по краям, но не встают на пути.
Становится всё более душно и шумно. Птицы щебечут, насекомые жужжат и стрекочут, звери шуршат в кустах.
Пока мы медленно продвигаемся по лесу, я вновь ловлю пальцы Рева. Время от времени лианы расходятся по велению Авроры, открывая нам следующий участок проложенной тропы.
Спустя час осторожной ходьбы, за который мы едва ли обменялись десятком слов, Аврора останавливается.
– Пойдёт? – уточняет она. – До города несколько дней пути на север, но мы уже достаточно далеко от гор. Дальше болота и туманы – не лучшее место для ночёвки.
Кари и Дин переглядываются.
– Глубоко под нами есть туннель, – пожимает плечами Дин.
«Скажи ей идти дальше, пока не дойдёте до покрытых мхом деревьев. Лагерь лучше разбить там».
– Пройдём ещё немного, – твёрдо произношу я.
Аврора сощуривает глаза и вперивает взгляд на землю, как будто пытается почувствовать туннели.
Затем ведёт нас по тропе ещё полчаса. Я ищу взглядом покрытые мхом деревья. Это оказывается несложно. Мох намного светлее лиан, так что нужное место, подсказанное книгой заклинаний, выглядит ярче предыдущих.
– Здесь, – говорю я. – У покрытых мхом деревьев.
– Может, за следующим поворотом? – предлагает Аврора. – Лагерь лучше всего разбить у одной из живых изгородей.
– Да, давайте.
Мы следуем за Авророй к очередному зелёному препятствию и останавливаемся перед ним.
– Ну как? – спрашивает Аврора. Я медлю с ответом, рассчитывая услышать мнение духа книги, но тот молчит.
– Эм, ну, вроде ничего, – говорю я.
Рев хмыкает и сбрасывает рюкзак на землю.
– Значит, разбиваем лагерь здесь.
Наш отряд оперативно организует ночлег. Рев и Блейн за считанные минуты разжигают небольшой костёр. У нас с собой несколько спальных мешков и одеял.
– Можешь осмотреть территорию вокруг? – спрашивает Аврора, обращаясь напрямую к Рейвен.
К Рейвен. Единственному человеку в нашем отряде.
Хмурюсь. Но вдруг вижу, как милая человеческая девушка исчезает. Раздаётся магический хлопок, и Рейвен взлетает к верхушкам деревьев в облике дрозда.
Ахнув, я смотрю, как она скрывается среди листьев.
– Это ты сделала? – тихо уточняю у Авроры. Я даже не заметила, чтобы она или Блейн использовали магию. Вообще не слышала о том, что фейри растений способны на трансфигурацию. Может, это дар фейри из Вихревого двора?
– Нет, это сделала сама Рейвен. – Губы Авроры расплываются в улыбке.
– Что? – Я стою с открытым ртом.
Рев подходит к нам. Судя по выражению лица, он озадачен не меньше меня.
– Но она же человек…
– Верно, – спокойно произносит Блейн. – Тем не менее она каким-то образом может использовать частичку магии этого мира.
Он пожимает одним плечом, как будто речь идёт о сущем пустяке.
– Это какой-то бред, – шепчет Рев.
Мои глаза всё ещё широко распахнуты. Я поднимаю взгляд на кроны деревьев.
– Как скоро она вернётся? – тихо спрашиваю я.
Аврора пожимает плечами.
– Думаю, через пару минут. Но она очень любит летать, так что может увлечься.
– Тысячи людей бывали в мире фейри и так или иначе сталкивались с всевозможными видами магии, но никто из них не вбирал её в себя. Как…
Блейн садится у большого дерева, расслабленно прислонясь спиной ко мху.
– Вообще-то вам лучше знать. Мы просто стали свидетелями того, как она использует магию, но начала она это делать ещё до нас. – Он показывает пальцем на нас с Ревом. – Это всё вы.
Рев разворачивается к ней.
– Ты… что-нибудь делала с ней? Ну, магического.
Качаю головой.
– Я довольно часто превращала её в ворона или сову, пока шли Испытания. Она провела в птичьем облике всё то время, что мы проходили лабиринт. Тогда она много летала сама по себе, может, с ней что-то произошло? Не знаю. Потому что когда…
– Она умерла вороном, – внезапно шёпотом произносит Рев.
Аврора резко поворачивает к нему голову.
– Что?
– Во время финального испытания, – медленно поясняет он, – Бриэлль свернула ей шею, пока Рейвен всё ещё была в облике ворона.
Все на опушке замирают.
– Она умерла, – эхом повторяю я. – Погибла.
Не хочу вспоминать те страшные мгновения. В каком ужасе я была, зная, что моя подруга умерла из-за меня. Нельзя было приводить Рейвен в мир фейри. Надо было… поступить как-нибудь иначе. Из-за меня её убили.
Рев, тогда ещё лишь отчасти мой союзник, но в то же время по-прежнему мой враг во многих отношениях, увидел мою боль и исцелил Рейвен. Но он верно заметил. Она уже была мертва.
– Ты вернул её к жизни, – шепчу я. – Ты поделился с ней своей магией.
Не прошло и минуты, как маленький дрозд выныривает из листвы и ловко превращается в человека. Я круглыми глазами смотрю на Рейвен. Человек, девочка-подросток. У неё красивые карие глаза, но они не светятся. Никаких признаков магии. Никаких иных проявлений.
– Что? – невинно интересуется она. Её взгляд скачет между нами. Мы все пялимся на неё. Разве что Блейн делает это с удивительным спокойствием. Он всё ещё прислонён к дереву, его плечи расслаблены.
– У нас для тебя хорошая новость, – говорит он. – Мы разгадали загадку происхождения твоей магии.
– Правда? – её голос срывается на писк.
– Такое вообще возможно? – удивляется Аврора. – Вернуть кого-то к жизни?
– Возможно, – тихо отвечает Кейлин, но при этом хмурится, как будто сосредоточена на чём-то другом. Слушает духа книги? – Но ни одному фейри до Рева это не удавалось…
Пожимаю плечами.
– Я понимал, что Рейвен погибла, но её душа всё ещё была там. Я исцелил тело, и Рейвен ожила. Я… не знаю, как это сделал. Я действовал интуитивно.
– И затем у Рейвен открылся дар, – добавляет Блейн.
Рейвен пожимает плечами, опустив взгляд.
– И что теперь?
– Не знаю, – говорит Кейлин. – Наверное, ничего. У тебя просто частичка магии Рева.
– Возможно, она иссякнет со временем. А, может, навсегда останется с тобой, – размышляет Кари.
– Чувствуешь, как магия с каждым разом всё больше ослабевает? – спрашивает Аврора.
Рейвен кривит губы.
– Нет. Скорее наоборот, становится всё сильнее.
Кейлин хмурится.
– Что ты можешь делать? – уточняю я, стараясь изобразить равнодушие, хотя на самом деле внутренности закручиваются в узел, а мысли мечутся. Сажусь напротив Блейна. Небольшой костерок мерцает между нами.
– Превращаться в ворона. Однажды я летала несколько часов, но дико устала после этого. Больше я ничего не пробовала.
– Ещё ты отшвырнула призрака, – напоминает Аврора.
– И светилась в том туннеле, – добавляет Блейн.
Поднимаю брови.
– Когда ты используешь магию, у неё есть какой-то цвет?
Рейвен пожимает плечами.
– Когда она засветилась, это был белый или желтоватый свет, – говорит Аврора, – но слишком тусклый, так что я не уверена.
– Что ж, это потрясающе, Рей, – тепло произносит Кейлин. – Мы… не знаем, что будет дальше, но пока что звучит здорово. И я рада, что ты сможешь сама себя защитить здесь.
Рейвен смущённо кивает и садится рядом с Авророй, которая протягивает руку и ободряюще сжимает её колено.
– Солнце только начинает садиться, – отмечает Рейвен. Поднимаю глаза, но вижу только отдельные участки голубого неба, проглядывающие сквозь листву. – Я не заметила ничего подозрительного.
Все молча рассаживаются вокруг костра. Кейлин передаёт по кругу куски хлеба, который мы взяли с собой, и мы приступаем к нашему скромному ужину.
– Итак, какой у нас план? – интересуется Блейн. – Мы не можем убить Несущего Ночь, но вряд ли он сам заляжет на дно.
Кейлин вздыхает.
– Нет, он снова попытается нас уничтожить. Уже скоро.
– И?
– И поэтому завтра мы примем меры.
– Какие?
– Мы привлечём его внимание, а затем сбежим, – говорю я.
Рейвен хмурится.
– Куда?
Кейлин улыбается.
– В мир людей.
– И тут нам как раз нужна твоя помощь.
Нам удаётся отдохнуть лишь пару часов, но остаток ночи мы с Ревом не можем заснуть, пребывая в напряжении. В лесу темно, но звуки крадущихся тварей не утихают. Я бы даже сказала, становятся всё громче.
Аврора, Рейвен и Блейн спят бок о бок. В какой-то момент Аврора и Рейвен переплели пальцы во сне. Мне очень любопытно, какие отношения связывают этих троих, но не хочу лезть не в своё дело или ненароком испортить то, что ещё слишком шатко.
Я лежу на груди Рева, он целует меня в макушку.
– Я люблю тебя, – шепчет он в мои волосы.
– Я тоже тебя люблю.
Голову наполняют приятные фантазии о нашем будущем, в которым мы вместе правим во Дворе Теней.
Сердце сжимается при мысли, что это будущее вполне реально. Оно может у нас быть, если только…
Встряхиваю головой.
Мы лежим, прислушиваясь к звукам дикого леса, смотрим на колышущиеся листья высоко над нами. Магия переполняет это место, никаких сомнений. Прежде я слышала легенды об этом лесе, но сама оказалась здесь впервые.
Сколько ещё в мире неизведанного, чего я так никогда и не познаю?
Через несколько часов мне придётся вновь встретиться со своим ночным кошмаром.
– О чём думаешь? – шёпотом спрашивает Рев.
– О том, какой будет наша жизнь завтра.
Утыкаюсь носом в его грудь.
Нам по силам заточить Несущего Ночь, но в заточении окажется не только он. Одному из нас придётся остаться по ту сторону, когда мы будем уничтожать порталы.
«Он идёт».
Делаю глубокий вдох.
– Надо разбудить их, – говорю Реву.
Он резко садится. Мы встаём, но не успеваем даже приблизиться к остальным, как Блейн внезапно подскакивает на месте.
– Что-то случилось? – тихо обращается он к нам.
– Пора выдвигаться, – отвечаю я.
Блейн удивлённо моргает пару секунд, но затем кивает. Его глаза широко распахнуты, впервые выдавая его реальные эмоции.
– Король Света создаст для нас что-то типа временного портала. Нужно просто войти в свет.
Словно по сигналу перед нами возникает проход из белого света.
Рейвен трёт глаза.
– Я люблю тебя, Рей. Мы скоро увидимся.
– Хорошо, – шепчет она в ответ. Её карие глаза полны страха. Мне хочется крепко обнять её и стереть все эти страхи. Но теперь я понимаю, что не стоит. К тому же сейчас ей бы хотелось оказаться совсем в других объятьях.
Аврора пододвигается ближе к ней.
Мои губы расплываются в довольной улыбке. Я беру Рева за руку и делаю шаг в портал.
Обжигающий, ослепительный свет на мгновение затмевает все прочие ощущения, пробирая насквозь, и затем выбрасывает нас всех вместе в новый мир.
Со следующим вдохом я чувствую себя дома. Теневая магия наполняет лёгкие. По коже бегут приятные мурашки.
Но тут зрение проясняется, и я вижу перед собой вход в Пещеру Тайн, похожий на распахнутую пасть, готовую поглотить нас целиком. Крепче сжимаю ладонь Рева.
«Он здесь».
Мои пальцы дрожат.
На этом этапе нашего плана всё зависит от нас с Ревом. Я должна вновь войти в место, перевернувшее мою судьбу. Место, до сих пор преследующее меня в кошмарах.
Внутри пещеры стоит непроглядная темнота, вибрируя древней магией.
Он здесь. Несущий Ночь.
Я проглатываю страх. Отгоняю воспоминания об этом месте.
Внезапно появившиеся передо мной красные глаза моргают. Я хватаю ртом воздух, крик застревает в горле. От тихого рокочущего смеха вся пещера дрожит. Острое лезвие пронзает моё тело, пробивает живот. Горячая кровь льётся вниз по ногам.
Трясясь, я опускаю взгляд на огромный чёрный коготь, торчащий из моего живота.
Встряхиваю, прогоняя мысленный образ. Моё тело цело. Мой дух силён. Я больше не та маленькая девочка.
– Здравствуй, зверушка, – мурлычет голос.
Сжимаю кулаки и зажмуриваюсь, пытаясь не поддаваться волне страха. Ладонь Рева лежит на моей спине, успокаивая и поддерживая. В этот раз я здесь не одна.
Распахиваю глаза. Я встречу свой кошмар с высоко поднятой головой. Сегодня он не сможет победить.
– Ты пришла молить меня поскорее закончить эту игру? Оставить твоих друзей и двор в покое? – рычит он. – Теперь, когда у тебя не осталось ресурсов, чтобы уничтожить меня.
– Нет, – шепчу я.
Его смех звучит отчаяннее, чем прежде. Он потерял свою истинную пару. Он тоже многого лишился.
– Я горжусь тобой, зверушка. Меня восхищает, как ты преодолеваешь свой страх передо мной. И немного умиляет твоя уверенность в том, что этого достаточно, чтобы победить меня.
– Мои друзья в безопасности, – вызывающе отвечаю я. – Ты не сможешь до них добраться.
