Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Рей ничего не говорит в ответ. Мы стоим так некоторое время: молча, бок о бок, на носу его небольшой рыбацкой лодки, смотрим на гладкую поверхность Чёрного озера. Вскоре уже и берег скрывается из виду.
– Это будет непросто. Быть Верховным королём, пока твоя пара правит другим королевством. Но я в любом случае вас поддержу. – Он кивает, как бы принимая для себя твёрдое решение. – Если другие дворы узнают, что вы, будучи истинной парой, правите по отдельности, они будут недовольны. Они решат, что ты не сможешь принимать решения непредвзято, и это, разумеется, правда, хоть и несущественная. Верховные правители не бывают по-настоящему беспристрастны. Но я всегда буду на твоей стороне. Обещаю.
– Спасибо, – шепчу я. – Кари тоже в курсе. И мой отец… ну, точнее мама знает об этом. Но я почти уверен, что она рассказала ему.
– Сомневаюсь, что король Светящегося двора станет об этом распространяться. А Кари ты доверяешь?
Киваю.
– Кари – наша близкая подруга и верная союзница.
– Что ж, постараемся, чтобы список ограничился нами тремя. И всё же… – Он замолкает, нахмурившись. – Всё же я переживаю, не совершаете ли вы ошибку. Разделиться со своей парой после того, как вы связали свои жизни. – Мотает головой. – Это агония, которую я даже представить себе не могу.
Выдавливаю улыбку. Боль разрывает моё сердце.
– Да, знаю. Но я не могу отнять у неё мечту. И не стану, чего бы мне это ни стоило.
Я сижу на перилах лодки, держа рюкзак между стоп, и наблюдаю за Ревом и королём Рейджином. С каждой минутой их разговора плечи Рея расслабляются всё больше и больше.
– Расскажи мне о древней, что дремлет здесь, – тихо прошу я духа книги. Экипаж опасливо наблюдает за мной. Надеюсь, мои разговоры с «самой собой» не добавляют мне подозрительности. А впрочем, едва ли это что-то изменит.
– Что тебя интересует? – шёпотом уточняет книга.
Морщу нос.
– Ты специально втягиваешь меня в разговор?
Фейри с длинными рыжими волосами бросает на меня хмурый взгляд и проходит мимо.
– В каком смысле?
Закатываю глаза.
– Расскажи мне, какая она. Какая у неё история. Кто её союзники, близкие, враги?
Мы с Ревом прочитали немало информации о двух оставшихся древних. Тот, что скрывается в Переплетённом лесу, спокойно бродит в облике крупного волка. А та, что здесь, на дне Чёрного озера, уже несколько веков не общалась ни с одной живой душой.
– Многие называли Розу чересчур экспрессивной. Это ещё мягко сказано. Если хочешь знать моё мнение, она была той ещё стервой.
Я с трудом подавляю смешок, но тем самым всё же привлекаю внимание. Я игнорирую пристальные взгляды, решив, что притворяться нормальной бесполезно. Пускай ненавидят меня и считают сумасшедшей, мне плевать.
– Она была красива и любила быть в центре внимания. Не признавала истинные пары и искала обожания в глазах всех окружающих, не заботясь о том, что может разрушить чьи-то отношения. Многие из нас терпеть её не могли. Многие осуждали её многочисленные интрижки со смертными.
– То есть ты считаешь её стервой, потому что у неё было много любовников?
– Нет, я сказал, что многие осуждали её за это. Моя же неприязнь к ней была вызвана её вечными попытками соблазнить мою истинную.
Мои губы раскрылись от удивления.
– Твою истинную?
Книга замолкает и несколько секунд не издаёт ни звука.
– Кем была твоя истинная? – тихо спрашиваю.
– Её звали Айлинг.
Внутри меня всё напрягается, мысли мечутся.
– Что с ней произошло?
– Она погибла в битве с Королём Света. Пожертвовала жизнью, чтобы не дать Несущему Ночь и его паре убить короля. Чуть позже я пожертвовал душой и свободой воли, чтобы заточить Несущего Ночь и его пару. Я никого не виню и не держу зла за случившееся.
Поджимаю губы, запрещая себе вновь вставать на путь стыда и вины.
– Смерть – это не конец, дитя. Это просто завершение жизни. Айлинг обрела покой.
– А ты… когда-нибудь обретёшь?
– Это мне неизвестно.
– И ты принёс себя в жертву… ради чего? Несущий Ночь и Вселяющая Ужас на свободе.
– Мы сражались не только против них. Они просто остались последними. И я уверен, что с тобой мы наконец завершим эту борьбу раз и навсегда.
Закрываю глаза. Мои губы дрожат. Медленно выдыхаю и встаю.
– Я верю в тебя, Кейлин из Двора Теней. Ты поможешь мне исполнить своё предназначение.
Нет, что вы, это совсем не похоже на давление.
Меня переполняет страх, но в то же время и гордость.
Делаю глубокий вдох, выдох и слезаю с перил. Хватит с меня всех этих историй про древних. Про их отношения и печальную судьбу. Столько сердец, душ и жизней было потеряно в борьбе с этими монстрами, что жаждут лишь разрушения и власти над слабыми. Закидываю рюкзак на плечо и направляюсь к носу судна.
Рев оборачивается ко мне, когда я подхожу к ним, и хмурится.
– Всё в порядке?
Выдавливаю улыбку, но в теле всё ещё слабость.
«Я верю в тебя».
Эти слова эхом повторяются в моей голове. Мало кто в этой жизни верил в меня, включая меня саму. Даже мои собственные родители не верили в меня. Хотя точно не знаю.
«Она сейчас прямо перед нами», – шепчет дух книги.
Втягиваю воздух.
– Останавливаемся.
Рев моргает. Рей резко поворачивает голову ко мне.
– Что?
– Мы на месте. Нужно остановиться здесь.
Рей направляется к корме, выкрикивая приказы экипажу. Паруса опускаются, якорь выбрасывается. Фейри в синем плаще наклоняется через перила и взмахивает руками. В этот момент до меня доходит, что он фейри воды. Его наняли, чтобы помог в пути. Хотя это скорее роскошь, чем необходимость.
Хоть мы и отчалили из Искрящегося двора, но на противоположном берегу Чёрного озера находится Сверкающий двор, к северу от них – Вихрящийся двор, а к югу – Двор Теней.
Лодка быстро останавливается посреди озера. Со всех сторон нас окружает гладкая неподвижная вода.
Рей возвращается к нам с Ревом.
– Что теперь?
«Пусть использует магию, но сам не касается воды».
Медлю, сомневаясь, к чему это приведёт. Мы пока что не собирались пробуждать древнюю, если только Рей не даст согласие. Но и вслух уточнять у духа книги не хочу, потому что это будет странно выглядеть в глазах того, кто ещё не знает, что могущественная книга заклинаний разумна. А я пока не готова поделиться с ним этим секретом.
– Ты не знаешь, что делать?
– Ну почему, знаю, – медленно произношу я. – Просто думаю, как нам лучше поступить.
«Она почувствует магию, если использовать её рядом с ней. Если чуть поколдовать у самой поверхности, то мы увидим небольшую реакцию. Это не пробудит её, но приведёт к тому же эффекту, что бывает в грозу».
– Её сон не такой уж глубокий, – говорю я королю Рейджину. – Она чувствует магию поблизости. Это объясняет то явление, что вы видели во время бурь. Мы увидим это сейчас, если использовать чуть-чуть магии у самой поверхности.
Рей делает глубокий вдох.
– Не знаю, как к этому относиться.
– Понимаю.
– Если бы под угрозой был твой двор… как бы ты себя чувствовала?
Моргаю, удивившись вопросу. Бросаю взгляд на Рева. Тот смотрит ласково, с ободряющей улыбкой.
– Я бы, конечно, нервничала, хотя на то нет оснований.
– Абсолютно?
– Да. Ты же осознаёшь, как опасны наши враги?
Рей кивает.
– Тогда ты должен понимать, что сами мы с ними не справимся. Нам не хватит сил их одолеть. Нам нужна помощь.
Он снова кивает.
– Не мы пробудили древнего, спавшего под Верховным двором, – добавляет Рев, растягивая слова. – Это сделал другой фейри. Так что же будет, если и эту древнюю пробудим не мы? Если кто-то другой сделает это раньше.
Рей хмурится.
– Об этом я не задумывался.
– Очень скоро развернётся война между древними, – говорю я, хмуро глядя на всё ещё спокойную водную гладь. – Нам нужны союзники. Эти существа будут либо на нашей стороне, либо на стороне наших врагов.
– А если то, что нам удастся сегодня выяснить, будет не в нашу пользу, что тогда?
– Тогда мы усилим охрану озера, будем следить за Дрейком и строить планы с учётом этих рисков, – отвечает Рев.
– Если мы решим, что участие леди Чёрного озера в нашем деле не стоит свеч, то у нас останется лишь один вариант.
– Кейлин, – предостерегающим тоном произносит Рев.
– Какой? – спрашивает Рей, внимательно глядя на нас.
– Мне придётся рискнуть собственной жизнью и Верховным двором и снова попытаться пробудить древнего короля.
Скрещиваю руки на груди, держа подбородок высоко. Никто не увидит моего страха.
Книга заклинаний рычит. Причём трясётся с такой силой, что вся моя сумка дрожит. Глаза Рея округляются.
– Кажется, кое-кого не устраивает такой вариант.
– Как и меня, – тихо добавляет Рев. Он подходит ближе и наклоняется ко мне. – Я не отдам тебя ему. А он потребует тебя в качестве жертвы.
– Мы не знаем этого наверняка.
«Знаем», – комментирует книга.
Закатываю глаза и уже открываю рот, чтобы послать книгу в пешее эротическое, но вовремя вспоминаю про Рея. Возможно, он уже что-то подозревает, но я всё ещё не собираюсь говорить ему правду. Поругаю духа потом, наедине. Он не может знать ни мыслей, ни намерений короля древних. Он просто строит предположения на основе имеющейся информации, как и все мы.
– То есть у нас всего два варианта? – уточняет Рей. – Либо мы пробуждаем леди Чёрного озера и надеемся, что она согласится помочь нам в войне с другими древними. Либо мы жертвуем Кейлин и Верховным двором, чтобы нам помог король древних.
Киваю.
– Эта древняя не поможет нам в войне. Она недостаточно сильна для этого. Но нам нужно её могущество, чтобы вновь заточить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас. В остальном всё верно. Нам нужен в союзниках древний, иначе без шансов.
Рей прижимает ладонь ко рту.
– Ладно. Что конкретно от меня нужно для проверки?
У меня внутри всё сжимается, пока Рейджин водит руками над водой. Мы решили поднять якорь на случай, если потребуется срочно уплыть. Фейри воды стоит наготове рядом с Реем.
Молнии срываются с пальцев Искрящегося короля, вспыхивают и затухают.
Он выжидает, наблюдая за неподвижной водой, поблёскивающей в свете яркого вечернего солнца.
Он делает глубокий вдох, и затем молнии снова появляются, мерцая и искрясь между его раскрытыми ладонями.
Я поворачиваю голову к Кейлин. Её широко распахнутые глаза сейчас тускло-бронзовые. Поза напряжённая.
С самого возвращения из мира людей она сама не своя. Словно её мысли где-то далеко, прокручивают всевозможные «что если». Она убеждена, что ей нельзя расслабляться, пока Несущий Ночь на свободе.
Для неё Леди Озера – это всего лишь запасной план. Кей намерена пробудить короля древних, дремлющего под Верховным двором, потому что только так можно раз и навсегда уничтожить чудовищ, а не просто заточить.
Кому как не мне знать о том, как Кейлин пренебрегает собственными интересами ради того, что считает благим делом. Она, не колеблясь, принесёт себя в жертву ради высших целей. Я же наивно надеюсь, что она не станет этого делать.
В глубине души понимаю, что пробуждение короля древних – это лучший из имеющихся вариантов, но всё же для меня невыносима мысль подвергать жизнь Кейлин опасности.
Новая вспышка молнии возвращает моё внимание к Рейджину. Его электрическая магия взмывает вверх метров на пять и растворяется в воздухе.
Я невольно ахаю, когда палуба под ногами начинает дрожать. Лодка скрипит, доски трясутся.
Кейлин отступает назад, в её глазах отражаются страх и любопытство.
Прежде ровная поверхность воды покрывается лёгкой рябью.
– Ещё раз, – шепчет Кейлин.
Рейджин тяжело выдыхает через нос и затем снова вытягивает руки перед собой. Запускает молнию в небо. Та вспыхивает и исчезает, повторяя судьбу предыдущей.
– Ммммм.
Кейлин хмурится.
– Вы это слышали?
Киваю.
Лодка накреняется, я врезаюсь в перила. Крепко хватаюсь за них, едва не вскрикнув от удивления.
– Что происходит? – громко спрашивает Рей. Шум нарастает с каждой секундой.
– Хмммммммм, – вновь протягивает чей-то голос нараспев.
Волны поднимаются, достигая двух метров. Чёрная вода приподымается гладким поблёскивающим бугром, напоминая гребень морского чудища. И течение теперь закручивается вокруг этого бугра.
Звук, подозрительно похожий на рык, срывается с губ Рея.
– Прям как во время грозы, – кричу ему. Он говорил нам, что в непогоду над водой вырастает фигура.
– Отступаем! – приказывает Рей экипажу. Фейри из Сверкающего двора, стоявший с распахнутыми глазами, бросается к носу лодки и направляет ладони к воде. Судно скрипит, пока вода буйствует и хлещет о борт. Мы начинаем отдаляться от возвышенности. Слишком медленно.
Моё дыхание становится отрывистым, пока я жду, что будет дальше. Все ждут. Внезапно пара белых светящихся глаз вспыхивает в чёрных глубинах.
Женщина, голова которой размером со слона, смотрит на нас сквозь тёмную водную гладь. Её взгляд расфокусированный, словно ещё сонный. Выражение лица расслабленное. У неё тёмная кожа с золотистым отливом.
Она поднимает подбородок, устремляя взгляд на ясное небо над нами, и затем издаёт стон. Это пугающий, но в то же время печальный звук. Она… разочарована? Обычно она поднимается, чтобы исполнить танец во время грозы. Её она ожидала увидеть сейчас, когда поднималась из своей подводной усыпальницы.
Она переводит своё внимание на нас. Над поверхностью озера видны только её шея и голова. И всё же вся её фигура покрыта толстым слоем воды.
– Леди Озера, – бормочет Рейджин, подаваясь вперёд, словно завороженный. Он вытягивает раскрытую ладонь.
Хватаю его за руку и разворачиваю лицом к себе.
– Больше никакой магии.
– Но она же хочет этого.
– Ты можешь её разбудить, – торопливо поясняю я. – Нам это не нужно.
Рей моргает, в его взгляде появляется осмысленность.
– Ещё назад! – командует он, бросив взгляд через плечо. – Быстрее!
Фейри воды прикладывает всё больше и больше усилий. Наконец, лодка набирает скорость. Тёмная фигура недовольно кривит губы. Она приподнимается выше: плечи, ключицы, вот уже ладонь поднимается из воды. Она взмахивает двумя пальцами в нашу сторону. Поток белой искрящейся магии ударяет о борт. Щепки разлетаются, лодка наклоняется вбок. Все разом падают, крича и вцепляясь в деревянные доски. Я держусь за перила. Лодка падает обратно в воду, вызывая волну в сторону древней.
Гигантская фигура из-под воды смеётся. Этот раскатистый звук эхом проносится над волнами злорадной песнью.
– Проверьте дно! – выкрикивает Рейджин. – Там пробоина.
Члены экипажа спускаются под палубу, чтобы принять меры. Воды Чёрного Озера не успокаиваются. Древняя поднимается целиком. Она метров тридцать в высоту, если не больше. Она начинает кружиться, и вода пышной юбкой слетает с неё.
– Она танцует, – произносит Кейлин, низко присев и не сводя глаз с Леди Озера. Она тоже заворожена.
Когда движения Леди Озера набирают скорость, её черты становятся неразличимы. Она уже больше похожа на гигантский водопад, чем на женщину. Водопад, который взмывает всё выше в небо.
Я бросаюсь к Кейлин, когда поток воды с неба уже почти достигает лодки. Но Кейлин вырывается, её взгляд всё ещё затуманен. Она раскидывает руки в стороны, и чернильно-чёрная магия срывается с её раскрытых ладоней.
Щит из густых чёрных завитков выстраивается вокруг лодки, образуя сферу за секунду до того, как вода обрушивается на нас. Члены экипажа в ужасе кричат, но затем замолкают, оглядываясь на чёрную магию вокруг. Магию, защищающую нас.
У большинства фейри теневая магия ассоциируется с тайнами и разрушениями. Сейчас же от осознания того, что сделала Кейлин, их лица приняли благоговейное выражение.
Водный ураган набирает обороты, всё больше приближается к нам, давит на щит Кейлин. Я беру её за руку, чтобы помочь удержать равновесие, и поворачиваюсь к Рейджину.
– Уходим отсюда.
Я схожу с лодки на твёрдую землю. Зубы стучат. Солёная вода стекает с рубашки.
– И что нам это дало? – бурчу я.
– У неё всегда было переменчивое настроение.
Ну, это не поможет убедить Рея дать разрешение пробудить её ото сна.
Рей срывает с себя куртку и рубашку, оставаясь стоять на палубе с голым торсом. Невысокий рыжеволосый фейри торопливо подбегает к нему со сменным комплектом одежды. Поднимаю брови. Отжимаю собственную одежду. Вода стекает на кривые доски причала, на котором я стою.
Рей подходит к нам с Ревом.
– Что ж, это было весело, – комментирует король Искрящегося двора. – Вы теперь должны мне лодку.
Вода уже достигла верхней палубы. Благодаря фейри воды мы кое-как добрались до берега на тонущем судне. Несколько трещин и откровенных пробоин в корпусе заделывать было бесполезно.
На причале нас встречают ещё несколько фейри воды и молний, они помогают морякам выбраться с тонущей лодки.
– Леди Озера расстроилась, что не смогла потанцевать в грозу, – говорю я.
Рейджин кивает.
– Но она определённо сильна. Ей бы не составило труда уничтожить нас всех одним махом.
– И всё же она этого не сделала, – отмечаю я.
Рей сощуривает глаза.
Ухмыляюсь.
– Мы не станем её будить. По крайней мере, не сейчас.
Честно говоря, не уверена, есть ли смысл вообще её будить. За этот вариант выступает дух книги заклинаний, которому категорически не хочется, чтобы мы связывались с Королём Света.
– Тогда вам больше ничего не нужно у Чёрного Озера?
Рей поднимает брови, надеясь, что на этом всё.
Качаю головой. Он отрывисто кивает.
– Отлично.
Рей привозит нас обратно во дворец, что находится в нескольких километрах к югу от озера. Там мы переодеваемся в чистую одежду. Рей пребывает в удивительно благодушном настроении, при том, что мы едва пережили встречу с древней.
Он приглашает нас разделить скромный обед с его истинной – очень милой рыжеволосой девушкой с робкой улыбкой.
Искрящийся дворец ярок и полон жизни. Всюду украшения синего и золотого цветов. Заряды электричества мерцают в коридорах и покоях. Здесь нет каминов, только искрящиеся молнии на стенах.
Мы усаживаемся за небольшой круглый стол в обеденном зале. Несколько фейри приносят нам маленькие сэндвичи и фрукты. Рей рассказывает своей супруге о наших приключениях на озере. Девушка смотрит на него с распахнутыми глазами. Он же как будто наслаждается этим вниманием.
– Эта тайна давно не давала нам покоя, но кто бы мог подумать, что мы её раскроем. Это так волнительно, что мы, наконец, узнали правду. Но в то же время меня беспокоит то, что древняя находится так близко к моему двору.
– Что, по-вашему, она хотела сказать своими действиями?
– Честно? – подаю голос. – Не думаю, что это было какое-то послание. Она не пробудилась в полном смысле. Просто хотела потанцевать в грозу, а мы попали под руку.
Рей хмурится, но отвечает медленным кивком.
– Ну, теперь, когда вы уже достаточно подразнили древние силы в моём королевстве, – Рей скашивает взгляд на меня, – что будете делать дальше?
Я задаюсь вопросом, что он задумал, пока Рев рассказывает Рею о наших планах отправиться в Переплетённый лес, где, говорят, обитает ещё один древний. Но перед этим мы сделаем остановку в ещё одном месте.
– Мы с Кейлин отправимся в Теневой дворец.
Брови Рея приподымаются, но губы в то же время изгибаются в ухмылке.
– Так я и думал.
Открываю рот от удивления.
– Серьёзно? По-твоему, это сейчас хорошая идея?
– Это отличная идея сразу по нескольким причинам, – отвечает Рев, глядя на меня так, словно готов к новым возражениям. Да, конечно, я уже давно хочу отправиться во Двор Теней, но с учётом всех обстоятельств это как-то… эгоистично.
Несущий Ночь плетёт интриги против нас, планирует сеять хаос и разрушения, как я могу позволить себе закрыть на это глаза и следовать за мечтой? И всё же у меня во рту резко пересыхает при мысли о том, что я могу пройти через врата, которыми прежде лишь любовалась издалека.
– Кейлин ещё ни разу не была во дворце, где ей суждено править. Это упущение я намерен исправить.
Стиснув зубы, я избегаю пристальных взглядов мужчин за столом. Я не покажу им весь тот ураган эмоций, что поднялся во мне. У нас много работы. Мы должны сосредоточиться на ней.
– В таком случае я хочу показать вам кое-что, что, возможно, вас заинтересует.
Прикусываю губу, запрещая себе задавать вопросы.
После короткого обеда Рей ведёт нас обратно к карете, и мы едем к северу от его дворца. Чёрное озеро виднеется меж деревьев, поблёскивая вдалеке.
Тропа заводит нас в небольшую рощицу с огромными деревьями, что на несколько десятков метров тянутся в небо. Их нижние ветки размером с сосны. С вершины холма между широкими стволами виднеются небольшие крыши.
Рей останавливается на границе круглой опушки, выложенной камнями. Территория освещена фонарями. Перед нами несколько арок, воздух внутри которых немного рябит. Это порталы. Я хмурюсь. Он привёл нас к системе порталов Искрящегося двора.
Арки сделаны из гладкого тёмно-синего камня с золотистыми прожилками, но на верхушке каждой из них вырезан символ правящих дворов. Во всех правящих дворах есть портал в Верховный двор, как правило, на территории дворца и круг порталов, ведущих в остальные дворы, где-то в окрестностях. Есть и другие порталы, возведённые по всему миру, они больше предназначены для торговли и путешествий. Но эти созданы для правящих родов.
Медленно похожу к пустой арке, в которой нет ни намёка на магию. На самой верхушке чёрный обсидиан, на котором высечено изображение ворона.
У меня перехватывает дыхание.
– Ты восстановил портал, – приглушённым голосом произносит Рев.
Король Рейджин кивает.
– Обломки были разбросаны поблизости. Они создавали угрозу безопасности.
Он спокойно пожимает плечами.
Арка казалась идеальной. Как будто только построенной. И не подумаешь, что её собрали из обломков пару дней назад.
– Когда её разрушили? – спросила я, проводя подушечками пальцев по холодной каменной поверхности.
– Ой, лет сто назад минимум. Все дворы тогда разрушили теневые порталы. Некоторые сделали это ещё тогда, когда Двор Теней утратил статус правящего двора. Другие же полагали, что это временно. Со временем все дворы оставили сомнения. Говорят, во Дворе Теней в отместку разрушили все связующие порталы. Так что они в любом случае не работают.
Фыркаю.
– И зачем же ты возвёл здесь портал, если парный всё равно разрушен? Он всё равно не будет работать.
– Потому что я намерен решить этот вопрос. Я отправил своих мастеров в Теневой дворец, чтобы восстановить искрящийся портал в теневых землях и наполнить его магией. Если ты согласна подождать ещё три дня, то этот портал приведёт тебя домой.
От слов Рейджина у меня по коже пробегает холодок. Он хочет восстановить портал из своего двора в Двор Теней. Королевский портал.
Кейлин стоит как каменное изваяние.
Столько мыслей проносятся в моей голове. Это ведь потрясающая новость и для Кейлин, и для её двора. Вряд ли сам Рей в полной мере осознаёт, насколько это всё меняет. Своими действиями он даёт им надежду.
И это будет иметь определённые политические последствия… Но Рей всё равно пошёл на это, потому что понимает, как много это значит для меня.
Он делает это ради меня.
У него нет особой симпатии к Кейлин. Он никогда не питал сочувствия к Двору Теней. Этот портал он восстанавливает только потому, что знает о моих чувствах. И работы начались ещё до того, как я сообщил ему, что Кейлин хочет занять трон там.
Сколько же смелости, доброты и понимания в этом фейри, которого я по праву могу назвать своим настоящим другом.
Отойдя от шока, я тут же бросаюсь к Рейджину и сжимаю в крепких объятьях. Он пошатывается от неожиданности и, смеясь, обнимает меня в ответ.
– Считай это моим подарком новому Верховному наследнику.
Я отстраняюсь, всё ещё держа его за плечи.
– Это невероятно.
– Я не понимаю… – шепчет Кейлин.
– При всей наших разногласиях, – отвечает Рей, – я доверяю Ревелну. И я долго думал, что может понравиться Верховному наследнику: драгоценности, артефакты, книги заклинаний, олени… Это всё отличные подарки, но не то, что тебе по-настоящему нужно, не то, чего тебе бы хотелось на самом деле. У тебя всего этого будет в избытке, особенно когда ты станешь королём. Поэтому я решил подарить кое-что более личное.
Кейлин рассеянно смотрит на переливающийся на свету камень. Уже через несколько дней она сможет через эту арку попасть домой.
К себе домой. Не ко мне.
– Это чудесный подарок, – кивает Кейлин, а в следующую секунду её взгляд становится острее, уголок губ опускается. – Но в то же время это политический шаг.
Вздрагиваю.
– Что? – спрашиваю я и оборачиваюсь к Рею, ожидая, что тот воспримет её слова как оскорбление, но тот только улыбается, глядя на Кейлин.
– Создать нечто полезное для Верховного наследника, – медленно, осторожно подбирая слова поясняет Кейлин. – То, чего ни у кого больше нет. Это укрепит связь между Верховным двором и твоим.
Рей хмыкает.
– Разве это плохо?
– Нет, – отвечает Кейлин.
– Из тебя выйдет отличная королева, Кейлин.
Я сдерживаю порыв обнять Рея ещё раз.
Рей складывает руки за спиной и делает шаг к ещё недоделанному порталу.
– Честно говоря, я точно не знал, какие последствия будет иметь восстановление портала, когда мы только приняли решение два дня назад. Предполагал, что он, возможно, станет просто символом хороших отношений. А может, прекрасной возможностью для истинной Верховного наследника время от времени навещать родной двор. Но теперь, когда я знаю, что Кейлин займёт трон Двора Теней, нет никаких сомнений, что портал будет вам ещё нужнее.
Качаю головой.
– Ты даже не представляешь, как много это для нас значит.
Рей искренне улыбается в ответ, его глаза сияют.
– А вот тут ты ошибаешься. Я как раз прекрасно вас понимаю. В мире нет подарка лучше, чем счастье своей пары.
Моё сердце сжимается самым приятным образом.
– Спасибо, – шепчет Кейлин.
– Да, спасибо, – эхом повторяю я. – Не думаю, что кто-то сможет превзойти твой подарок.
– Пускай Королева запретила вам вступать в брак, но она не может забрать ваши чувства. Она не может разорвать эту связь между вами.
– Остальные члены Совета ведь тоже догадаются? – хмуро спрашивает Кейлин. – Как они отреагируют?
Фыркаю.
– Будем решать проблемы по мере поступления.
Политическая игра обещает быть интересной. Возможно, прежний я бы очень переживал из-за возможных последствий. Но сейчас меня не волнует ничего, кроме Кейлин и её победы в этом противостоянии. Я отказываюсь жить в страхе, всё время беспокоясь, а что же скажут все эти могущественные фейри.
– Некоторые бросятся оказывать поддержку Двору Теней, чтобы заполучить расположение Верховного наследника. Другие будут вставлять палки в колёса. С надвигающейся войной… нас ждёт чёрная полоса, но потом её сменит белая. Надеюсь, этот небольшой подарок станет вашим светом во тьме.
Кейлин подходит ко мне и переплетает наши пальцы.
– Непременно. Спасибо ещё раз.
Моё сердце поёт от одного лишь этого прикосновения. От одной лишь улыбки на её лице.
– Но мы не станем дожидаться, когда восстановят портал, – добавляю я, всё ещё не сводя глаз со своей прекрасной истинной. Я так редко вижу её улыбку, что у меня каждый раз перехватывает дыхание.
Рей хмурится.
– Мы отправимся в Двор Теней длинным путём. У нас есть кое-какие дела по пути.
Рейджин кивает.
– Может, вы поедете вместе с моими мастерами? Они отправятся через несколько часов. В карете хватит места ещё на двоих.
Убираю руки в карманы и раскачиваюсь на пятках.
– Было бы здорово. Если только они не имеют ничего против небольшой остановки в деревне близ Шепчущего леса.
Мы с Ревом идём, держась за руки, по тёмному лесу. Чёрные листья теневых клёнов сверкают и танцуют на ветру, как будто машут нам по пути.
До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.
Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.
Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.
Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.
Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.
Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.
Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.
– Они тебе что-нибудь говорят? – спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.
– Не особо.
Ну, это уже больше, чем со мной.
– Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.
С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.
Рев улыбается, наблюдая за ними.
– О, они определённо рады.
Свожу брови.
– Что они сказали тебе?
– «Дóма», – понизив голос, отвечает он. – Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».
Я встречаю его взгляд серебристых глаз; он полон нежности. Вновь смотрю в сторону Теневого дворца, но тот уже скрывается за очередным холмом.
– Дома, – тихо произношу, пробуя слово на языке.
Несколько духов бросаются ко мне. Я морщусь, когда они начинают цепляться к моим рукам и плечам. «Дома, дома, дома», – соглашаются они.
Усмехаюсь.
– Да, похоже, им это нравится.
– Ещё как.
Рев внезапно меня останавливает. Хмурюсь, хочу спросить его, что не так, но не успеваю открыть рот, как его губы прижимаются к моим. Ахнув, пячусь назад, но рука Рева обнимает меня за талию и крепко прижимает к его груди.
Жар охватывает моё тело. Я чувствую себя любимой и позволяю себе насладиться этим ощущением, завладеть мной полностью. Потому что, возможно, скоро такого не будет.
Я возвращаюсь домой, моя детская мечта вот-вот сбудется, и это, честно признаться, горько-сладкое чувство, потому что я как будто теряю что-то важное. Духи пищат от восторга, их прохладная магия щекочет мою макушку, плечи, спину и ноги.
Рев разрывает поцелуй. Я не сразу вспоминаю, как дышать. Он тоже весь покрыт завитками теней. А на лице самодовольная ухмылка.
– И это им тоже нравится.
Он поднимает руку, чтобы рассмотреть поближе маленьких существ, льнущих к нему.
