Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)
– Я покончу с Древним Света раз и навсегда, – угрожающе рычит он, – и тогда останусь только я. Куда ни беги, я найду тебя и уничтожу всё, что ты любишь.
– Он тоже сейчас там, где ты не сможешь его достать.
– Я натравлю все дворы на тебя. Сейчас твои союзники защищают границы, но не волнуйся, зверушка, их я тоже сокрушу.
– Я верю тебе, – шепчу в ответ. – Но я этого уже не увижу.
Мы с Ревом одновременно делаем большой шаг назад во внезапно появившийся портал света, который всасывает нас и перебрасывает на расстояние в несколько километров от пещер – к порталу, ведущему в мир людей.
Мы ждём, слыша злой рёв Несущего Ночь. Земля содрогается, деревья покачиваются, птицы стремительно улетают.
– Сейчас!
С колотящимся сердцем я в последний раз шагаю в арку, переносящую меня в мир людей.
Птички радостно щебечут, встречая нас в мире людей. Дефицит магии сразу ощущается, несмотря даже на присутствие искрящихся духов, мелькающих то тут, то там.
– Идите домой, – шепчу я им. – Покиньте это место, или останетесь тут навечно.
Маленькие трепещущие существа притормаживают, обдумывая мои слова, и ныряют в портал обратно домой.
Мы сейчас на опушке леса. Покрытые мхом деревья и камни разложены по кругу.
«Я ничего не знаю о том, что происходит в этом мире, – говорит мне дух книги. – Чувствую себя слепым».
Киваю. Это было ожидаемо. Дар всезнания книги заклинаний перестал действовать после перехода.
– Но ты ведь всё ещё можешь помочь нам с заклинанием?
– Да. Заклинание хранится во мне, и моя магия всё ещё действует.
Рев притягивает меня к своей груди. Мы ждём. В какой-то момент портал позади нас начинает трястись.
– Он идёт сюда, – шепчу я. Грудная клетка сжимается.
«Всё по плану, – напоминаю себе. – Спровоцировать Несущего Ночь. Притвориться, будто мы пытаемся навсегда сбежать от него в другой мир, чтобы он перенёсся сюда. В мир, где его магия слабее».
Рев уводит меня в сторону. Несущий Ночь всё ещё скован условиями сделки, он не может причинить вреда мне или Реву.
Но он идёт сюда и не за нами. Его цель – убить тех, кто мне дорог. Тех, кто сейчас якобы прогуливается по глубокому туннелю в Смоки-Маунтинс.
Чёрный монстр с трудом вылезает из портала. Ахнув, я рефлекторно пячусь назад от Несущего Ночь, приближающегося к нам на своих костлявых когтистых лапах. Сейчас он не пульсирует так, как в мире фейри.
Его облик перестал постоянно меняться, и теперь я вижу жуткую морду, отдалённо похожую на лицо. Тело как у паука, но только четыре конечности с множеством члеников. Меня передёргивает от уродства. Его чёрные глаза остаются такими же пустыми и бездонными, как в мире фейри. Полные бескрайней тьмы.
– Не верили, что мне хватит смелости проследовать сюда за вами? Но не думали же вы серьёзно, что я позволю вам ускользнуть после того, что вы сделали с моей парой…
Врезаюсь в грудь Рева.
– Я сдержу своё слово и лишу тебя всего, – говорит он, продолжая наступать. – Я оторву Рейвен руки, ноги и голову. Медленно. Затем возьмусь за хрустальную принцессу. Потом очередь дойдёт до уродца-гнома. А после них я уничтожу последнего древнего – этого слабого глупца, которого надо было убить ещё давно, – и тогда меня уже никто не остановит.
Он улыбается, обнажая острые зубы.
Как вдруг Несущий Ночь разворачивается, принюхиваясь. Наши ребята недалеко отсюда. Мы выбрали тропу в горах, они должны сейчас быть в километре от нас под землёй.
Эта пещера была идеей Рейвен и её друзей. Последние несколько недель они прятались именно там.
Мы хотели увести их в самую глубокую пещеру, какую только найдём, но времени было мало. Несущий Ночь должен почуять их след, так что прятать их слишком далеко тоже нет смысла. Пусть думает, что охота идёт на его условиях.
Это всё нам на руку.
И всё же я в ужасе смотрю, как монстр из моих ночных кошмаров бросается по следу моих друзей. Которые стали приманкой.
Даже спустя несколько минут, когда Рев отстраняется, меня всё ещё трясёт.
– Нам пора, – тихо произносит он.
Киваю и следую за ним. Мы переходим на бег по заранее намеченному маршруту пещерной системы в горах. Земля постоянно содрогается.
Пусть даже силы Несущего Ночь и ограничены в этом мире, но он всё ещё могущественен. Он всё ещё сильнее всех нас.
Мы находим его след и бежим со всех ног по каменистой тропе.
– Дурак ты, Дрейк.
Мгновенно останавливаюсь. Резкие голоса раздаются буквально за следующим поворотом.
– А ты трус.
Блейн и Дрейк здесь… Где же остальные мои друзья? Голоса замолкают, и вдруг один из них – честно, я не узнала, кто именно, – внезапно начинает смеяться.
– Не бойся, Кейлин, можете выходить.
Моё сердце убегает в пятки. Рев бросает на меня взгляд, но всё же я медленно подхожу к повороту и заглядываю за угол. Дрейк стоит с раскинутыми руками: одну в сторону брата, вторую в нашу.
Заглядываю за спину Блейна и вижу небольшой вход в пещеру. Как Дрейк вообще сюда попал? Видимо, прошёл следом за братом через портал.
Лицо Дрейка искажено яростью, пронзительный взгляд мечется между нами и братом.
– Что ты здесь делаешь, Дрейк? – спрашиваю.
– Ты смогла меня удивить, Кейлин. Не думал, что тебе удастся убедить того короля выступить на твоей стороне. Твои навыки манипуляций просто… муа.
Он подносит кончики пальцев к губам и причмокивает, а-ля шеф-повар. Я закатываю глаза.
– Ты пришёл умереть вместе с последним оставшимся союзником? – язвлю я, уверенно упирая руку в бок.
– Ты правда веришь, что сможешь победить, Кейлин? У тебя есть лишь горстка слабых друзей и подыхающий древний. Если он вновь нападёт на Несущего Ночь, то погибнет. С чего бы ему помирать за тебя?
Свожу брови. «Он просто гнусный манипулятор», – напоминаю себе.
– Я не пропущу тебя, Дрейк, – заявляет Блейн, вставая в боевую позу.
– А мне туда и не надо, братец. – Дрейк подмигивает ему через плечо. – Моя задача – задержать этих двоих.
Блейн удивлённо моргает. Переводит взгляд на меня, на его лице написан ужас. Он прав. Дрейк в курсе, что мы задумали. Он знает, что если мы с Ревом не спустимся туда, чтобы наложить заклинание, то проиграем.
Несущий Ночь тоже в курсе нашего плана?
Я больше не трачу время, а сразу швыряю сгусток теней в Дрейка. Его магия встречает мои тени на полпути. Воздушные завитки и чернильная тьма сталкиваются.
В нас обоих есть частичка магии Несущего Ночь.
Дрейк уводит мою магию в сторону, я теряю равновесие. Воздушный клинок появляется в его руке. Дрейк нападает на меня, лезвие оказывается у самого моего лица, я едва успеваю увернуться. Рев посылает поток света на Дрейка, но тот с лёгкостью отбивает атаку.
Он широко улыбается.
– Я теперь сильнее вас обоих.
Моё сердце колотится, страх сдавливает грудь. Мы можем победить. Можем одолеть его. Но потеряем время. Злость закипает внутри, и я направляю её в дело. Подзываю к себе тени, и всё вокруг погружается в кромешную тьму. Я вдыхаю её и затем бросаюсь в атаку.
Пригнувшись, замахиваюсь на Дрейка. Он уклоняется. Моя магия прощупывает всё, ищет способ поскорее закончить бой. Если я не успею спуститься в пещеры вовремя, мои друзья погибнут.
Дрейк по-прежнему без труда отбивает атаки. Предугадывает все мои действия и ловко уворачивается, как будто прекрасно видит в темноте. Это тоже «подарочек» от Несущего Ночь?
Я недовольно рычу.
– Рев, иди! – выкрикиваю, придя к выводу, что это наш единственный вариант. Дрейк не может одновременно сражаться со мной и стоять на пути у Рева.
– Нет, – шепчет Рев. – Я не уйду без тебя.
– Иди, или мы все умрём!
У меня даже нет времени взглянуть на него. Я продолжаю нападать на всё ещё улыбающегося Дрейка.
– Ты сможешь наложить заклинание и без меня.
Бросаю ему рюкзак. В нём книга и камень души. Рев сможет открыть книгу и провести ритуал вместе с Королём Света без моего участия.
Дрейка смешит моё отчаяние. Я трачу слишком много сил на этой бой. Рев должен воспользоваться этим шансом.
Рев хватает рюкзак и делает шаг к пещере. Я замахиваюсь теневым клинком на Дрейка снова и снова.
Как вдруг мой противник замирает, его глаза округляются. На этот раз удар попадает в цель: лезвие пронзает его плечо.
Тени тут же отступают. Я чувствую, что что-то изменилось. Моргаю пару раз и замечаю остриё меча, торчащего из живота Дрейка.
Позади него стоит Блейн. Его руки в крови брата.
– Иди, – говорит он мне. Тело Дрейка падает на землю, глаза его потускнели.
Моё сердце стучит так быстро, что сложно собрать мысли в кучу. Я быстро обгоняю Рева и веду его по петляющим туннелям пещеры, поскольку лучше вижу в темноте. Но от этого только тревожнее, ведь это означает, что Несущий Ночь тоже с лёгкостью перемещается по этим туннелям.
Он намного быстрее фейри. А мы сильно отстали.
Мы мчимся сломя голову. Несколько раз по пути я ударяюсь плечами о стены, но не позволяю себе сбавить скорость. Я бегу между узкими каменными сводами по магическому следу Несущего Ночь.
В кои-то веки я преследую его, а не наоборот.
Громкий крик эхом разносится среди каменных стен, и я ускоряюсь. Грохот камней и рёв древних наполняют пещерную систему.
Свет вспыхивает впереди.
Я втягиваю воздух, когда перед глазами появляется огромный светящийся мужчина, вступивший в рукопашный бой с гигантским чудовищем.
– Сейчас, – шепчу я. – Пора сделать это.
Я не вижу больше никого из наших союзников, но не трачу время на поиски. Если мы не успеем наложить заклинание, то проиграем, и они все погибнут страшной смертью. Если для кого-то из них уже слишком поздно, и я об этом узнаю, то уже не смогу сосредоточиться.
Падаю на колени, спешно достаю из рюкзака книгу заклинаний и открываю. Мы с Ревом одновременно склоняемся над ней. Заклинание проступает на потёртых страницах.
– Рев?
Он морщит лоб от напряжения.
– У нас нет времени дожидаться их, – нервно шепчу я. – Это должны сделать мы.
Звуки шагов предупреждают нас о чьём-то приближении. Вскидываю ладонь, готовая атаковать любого, кто посмеет нам помешать. Но облегчённо выдыхаю, когда вижу Рейвен.
– Что происходит? – затаив дыхание, спрашивает она.
– Рев должен наложить заклинание.
Рейвен хмурится.
– Разве ты не хотела, чтобы это сделала Аврора? Ведь… тот, кто наложит заклинание, будет вынужден остаться здесь, когда мы уничтожим порталы.
– А она здесь? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. Возможно, она где-то рядом, но недостаточно близко.
– Король Света и Рев вдвоём станут частью заклинания.
Серебряные глаза Рева встречают мои. Его взгляд полон смирения.
– Вместе, – говорю ему. – Мы останемся вместе.
Слёзы щиплют глаза от осознания этого. Мы обретём счастье, будучи единственными фейри в мире людей, навсегда потеряв связь с родным миром. А Двор Теней…
Встряхиваю головой. Не буду думать об этом. Сейчас не время для душевных метаний.
Рев кладёт руки на книгу заклинаний. Страницы тут же вспыхивают ярким светом. Мы хором втягиваем носами воздух. Заклинание срабатывает быстро. Свет вырывается из спины Рева и устремляется к Несущему Ночь, острые зубы которого сомкнулись на шее Короля Древних.
Взрыв магии озаряет пещеру, стены дрожат. Тело Короля Света безвольно падает на землю… а голова остаётся в пасти Несущего Ночь.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что произошло.
Все резко замирают. Бой останавливается. Лишь тяжёлое дыхание древнего чудовища слышно в темноте. Свет Короля Древних погас.
Несущий Ночь издаёт торжествующий рёв.
– Кто следующий? – гремит его голос. Монстр пытается сделать шаг к нам, но его лапа застывает в воздухе.
Я продолжаю отдавать все свои силы заклинанию, которое оплетает Несущего Ночь. Он даже не заметил, как свет подобрался к нему. Он был слишком отвлечён, чтобы заметить, что свет вокруг него исходит не только от Короля Древних. Этот свет был от меня и от книги заклинаний.
Его глаза гневно сверкают.
– Что ты сделал?
Несущий Ночь всем телом врезается в невидимый барьер перед собой. Тянет за магические оковы, растущие из его спины.
Кари, Дин и Аврора выбегают из-за скалы неподалёку, потрясённо наблюдая за магическими путами. Они опоздали. Теперь остаётся лишь надеяться, что нам хватит времени и сил завершить заклинание.
Я ору от боли, когда магия пытается вырваться из моей хватки.
– Не знаю, смогу ли закончить заклинание без Короля Света.
Кейлин достаёт из рюкзака сияющий камень и протягивает мне.
– Вместе, – говорит она и прижимает ладонь к моей груди, отдавая мне столько магии, сколько может.
Несущий Ночь воет, обрушивает на нас град камней, заставляет всю гору содрогнуться. Кари и Дин вскидывают руки, удерживая магией камни над нашими головами. Если Несущий Ночь похоронит нас заживо, мы не успеем закончить заклинание.
– Ещё немного! – кричит Кейлин.
– Но у нас почти не осталось сил! – кричу в ответ. Несущий Ночь рычит и размахивает когтями. Заклинание ещё не закончено. Цепи ещё не окрепли. Я вливаю больше сил, но уже чувствую, что мой источник на грани опустошения…
Нет, нет, всё не может закончиться вот так. У нас ведь почти получилось.
Как вдруг ещё одна пара маленьких ладоней ложится на мою грудь.
Поднимаю глаза и вижу человеческую девчонку, которую я спас несколько месяцев назад. Она передаёт мне свою магию.
Магия, которой я поделился с ней, наполняет моё тело.
Она сильнее, чем я ожидал. Новая волна энергии охватывает нас троих, соединяет, окружает вспышкой света.
И когда эта волна отступает, Несущий Ночь уже не издаёт ни звука.
Неподвижная фигура монстра скована сверкающими белыми цепями с намордником.
«Получилось».
Меня пробирает дрожь, когда я смотрю на это чудовище. Мой монстр, мой кошмар наяву заточён, прямо как я тогда. Он лежит неподвижно, над ним нависает множество камней, но его глаза полыхают красным от гнева.
Я разворачиваюсь к Дину и Кари, удерживающим камни в воздухе.
Последний взгляд Несущего Ночь обещает мне всевозможные кары. Но он никогда не сможет выполнить это обещание. Кари и Дин доводят начатое до конца, полностью погребая тело монстра под камнями.
– Король Света тоже погиб, – говорит Рев.
– Да, – с ноющим сердцем шепчу я. Знал ли он, что эта миссия будет стоить ему жизни, как на то намекал Дрейк?
«Он знал. После того, как спас жизнь Ревелну, он понял, чем для него закончится следующий бой. И с гордостью вступил в него. Он гордился тем, что пожертвовал жизнью, чтобы защитить свои творения».
Моё сердце рвётся на части.
– Получилось? – спрашивает Блейн, выходя из туннеля неподалёку.
Я киваю.
– Ты как?
Блейн пожимает плечами. Судя по глазам, смерть брата ещё долго не будет давать ему покоя.
– И что теперь? – тихо спрашивает Кари.
– Надо выйти отсюда. Кари, Дин, вы сможете полностью разрушить гору? Развалить так, чтобы никто никогда больше не нашёл этот туннель.
Они синхронно кивают.
– После этого вы все вернётесь в мир фейри, а мы с Ревом останемся здесь.
– Почему Рев должен остаться? – робко уточняет Рейвен.
– Именно его магия создала оковы. Если он уйдёт в другой мир, его чары здесь развеются. Кари и Дин, вы должны будете вернуть книгу заклинаний в мир фейри и уничтожить порталы. Тогда узник и ключ от тюрьмы навсегда останутся в разных мирах. Если мы всё сделаем правильно, Несущий Ночь навеки останется в заточении.
– Но, – неуверенно произносит Рейвен, – мы же втроём наложили заклинание. Значит, я тоже должна остаться здесь?
Она бросает взгляд на Аврору. Та улыбается.
– Я не брошу тебя здесь, птичка, – успокаивает она и обнимает Рейвен за талию.
Рейвен краснеет.
«Для заклинания достаточно одного якоря».
Хмурюсь.
– К чему ты клонишь?
– Что? – спрашивает Рев, разворачиваясь ко мне.
– Дух книги сказал: «Для заклинания достаточно одного якоря».
Аврора делает резкий вдох.
– То есть если мы с Рейвен останемся здесь, вы вдвоём сможете вернуться домой?
Моё сердце пропускает удар.
«Да», – говорит дух книги заклинаний.
Голова кружится, я едва не падаю.
– Точно? Ты уверен? Судьба целого мира зависит от этого ответа. Если Рейвен причастна к заклинанию и она останется здесь, чары продолжат действовать?
«Я абсолютно уверен в этом».
– А её магия может иссякнуть?
«Нет, в ней останется частичка магии Ревелна до конца жизни… которая, к слову, будет довольно долгой».
– А если она умрёт? – морщусь, произнося это вслух, но я не могу не спросить.
«Чары не развеются после смерти. Они выберут новый якорь из ближайшего окружения Рейвен. Скорее всего, ребёнка. Но в то же время это может быть возлюбленный или даже предмет».
Открываю рот от удивления.
– Значит, мы с Ревом можем вернуться домой…
Слёзы наполняют мои глаза. Нет, я не могу поверить, что это действительно сработает. Не может быть так, что я получу всё, чего хотела.
«Да».
Колени подкашиваются. Рев ловит меня, не давая упасть, и прижимает к себе, пока я плачу от облегчения. Мне не нужно отказываться от королевства, которое нуждается во мне. Мне не нужно отказываться от своего истинного.
– Мы можем вернуться домой, – шепчет Рев. – Отныне это и мой дом тоже.
Я всё ещё пребываю в некотором шоке, когда мы подходим к порталу в мир фейри.
Несущего Ночь и Вселяющей Ужас больше нет. Рев жив. И мы возвращаемся домой… вместе.
– Это происходит по-настоящему, – шепчет Рев мне на ушко.
Я последний раз обнимаю Рейвен и от всего сердца благодарю её. Но в её глазах ни капли грусти.
– Ты подарила мне надежду, Кей. Кажется, ты даже не осознаёшь, как сильно ты мне помогла во многих отношениях.
– Но я подвергла твою жизнь опасности….
Она отмахивается.
– Всё в порядке. Теперь меня ждёт счастливая жизнь.
Обнимаю ещё раз напоследок. После чего мы ждём несколько минут, пока Блейн тоже попрощается со своими подругами. Они предлагали ему остаться, но я напомнила, что формально он следующий в очереди на трон Вихревого двора, а миру фейри не помешают хорошие правители.
Я всё ещё слишком мало знаю о Блейне, но его верность друзьям и благому делу даёт мне надежду, что он сможет оправдать веру Рейвен в него.
Дин и Кари тоже обнимают нас, просто чтобы подбодрить.
Я никак не могу поверить, что моего монстра больше нет. Ведь он жив, а значит, есть мизерный шанс, что когда-нибудь он найдёт способ мне отомстить. Но я буду наслаждаться жизнью каждый день, пока есть такая возможность. И что-то мне подсказывает, что таких счастливых дней у меня будет ещё много.
На уничтожение порталов в мир людей потребуется время, их нужно снести один за другим. Но это несложная задача. И как только мы это сделаем, мир фейри навсегда будет отрезан от мира людей.
– А разве никто не сможет их восстановить? – интересуется Кари, когда мы собираемся разбить портальную арку на множество мелких камешков.
– Если разрушить с обеих сторон, то нет, – говорит Блейн. – Аврора позаботится об их уничтожении в мире людей.
Кари кивает.
«У меня есть необходимые знания и сила, что создать связь между мирами, – сообщает дух книги. – Тебе нужно будет придумать, как защитить меня, когда твоё время подойдёт к концу».
Хмурюсь. Когда моё время подойдёт к концу?
«Через несколько веков», – поясняет он.
– Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – говорю ему. Это… интересная мысль. Но мы обсудим её потом. Сейчас моя голова переполнена мыслями о нашей невероятной победе и прощании с Рейвен.
Хлюпаю носом и улыбаюсь Рейвен, пальцы которой переплетены с фейри из Переплетённого двора, согласившейся добровольно покинуть родной мир, чтобы быть рядом с Рейвен. Возможно, она тоже наконец нашла то место, где её сердце чувствует себя дома. Рейвен радостно машет нам.
Я прощаюсь с миром, где отбывала годы своего изгнания, и девушкой, показавшей мне, что я достойна любви.
– Позаботься о ней, – прошу Аврору. Её ответная улыбка заверяет меня, что мне не о чем беспокоиться. Я делаю шаг в портал, держа за руку своего истинного, с которым, теперь я знаю, я останусь навсегда.
Каждый раз, когда я добиваюсь всего, к чему шёл, моя истинная пара сжигает это дотла… и затем даёт мне то, о чём я даже мечтать не смел.
Я прячусь за теневым клёном, прижимаясь щекой к жёсткой коре, сердце колотится.
– Реееев! – пропевает Кейлин, перемещаясь через тени в поисках меня.
Очень сложно играть в прятки с теневой фейри, но сегодня у меня есть помощники.
Духи запрыгивают мне на спину, холодок пробегает до самых ног, но уже через секунду я надёжно спрятан от всего мира. Мои губы изгибаются в улыбке.
Фантомы танцуют в кронах деревьев надо мной. Корона Верховного двора вырисовывается из теней, удивительно сверкающая и переливающаяся светом, хотя, казалось бы, это чисто теневая магия.
Сегодня коронуют нового Верховного правителя.
И это буду не я.
Фантомы показывают силуэт фейри, что с прямой спиной подходит к короне. Разворачивается к толпе, на лицах собравшихся отражается благоговение. Чьи-то руки поднимают корону и помещают на голову фейри.
Это никогда не было моей судьбой.
Кейлин обходит двор теневого дворца, на котором всё ещё растут большие тенеклёны. Прошло уже десять лет с тех пор, как Кейлин стала Королевой Теней. Большая часть дворца, наполненного магией Кейлин, поражает величием и красотой. Остались лишь два крыла, не тронутых волшебством, и мы вряд ли откроем их раньше, чем подрастёт новое поколение теневых фейри, способных поддерживать магическую инфраструктуру дворца. Когда-нибудь.
Придворцовая территория же полна магии, хоть и остаётся дикой рощей, а не ухоженным садом. Я говорил Кейлин, что двор при дворце должен быть красивым местом, куда можно было бы приглашать гостей, но Кейлин отказывается подстригать (или, как она говорит, «укрощать») местные деревья. «Я не стану подстраиваться под других, – говорит она. – Если кому-то не нравится, пусть проваливает».
Пока что список гостей, которых мы приняли во всеми ненавидимом дворе, весьма предсказуем: Рей, Кари и Дин. Каждый привёз необычные дары. Мы ещё стараемся наладить связи с ещё одним из «младших» дворов, нашим потенциальным союзником – паутинным двором. Их наследница помогла мне с непростым испытанием, так что я в долгу перед ними. Королева ответила дружелюбно, но пока что на этом всё. Впрочем, впереди у нас ещё много времени.
На меня налетают со спины, вдавливая в дерево.
– Поймала, – шепчет Кейлин на ухо. Хмыкаю и разворачиваюсь к ней лицом.
Она проводит носом по моему, её губы расплываются в улыбке. Теперь она часто улыбается. Я касаюсь большим пальцем её подбородка.
– Нигде от тебя не спрячешься.
Она усмехается.
– Сегодня ты неплохо постарался.
Касаюсь губами её губ.
– В этом соревновании я всегда рад проиграть.
Она хватает меня за камзол, чтобы поцеловать по-настоящему. Я усмехаюсь и убираю её руки.
– Сегодня нельзя мять одежду, – мягко журю я.
– Ну да, конечно, ведь все дворы будут судить нас именно по одёжке.
После короткого поцелуя, я беру её за руку и тяну обратно ко дворцу.
– Если уж мне придётся выступить в роли фейри, отказавшегося от трона Верховного двора и женившегося на скандально известной Королеве Теней, то я должен выглядеть при этом достойно.
Кейлин хмыкает и ускоряет шаг.
– Если тебе так будет легче – пожалуйста.
Мы проходим через теневой дворец, тёмные стены которого блестят и пульсируют жизнью. Замок хорошо впитывает магию, словно живое существо, которое много лет ждало возможности снова вдохнуть полной грудью. Гаргульи теперь летают каждую ночь и рычат на чужаков, посмевших приблизиться к замку.
Теневые духи носятся по коридорам, словно шаловливые щенята. Фантомы заняли несколько залов, включая тронный, где устраивают представление для фейри, пьющих из фонтана.
Однако сегодня источник закрыт для посетителей. Наши советники стоят перед чашей, под необычной люстрой, сделанной из сияющих белых люмикамней. Эти камни олицетворяют мою любовь к Кейлин, но даже так люстра, на мой взгляд, не в полной мере отражает всю силу моей любви.
Некоторые жители Двора Теней были недовольны этим новым украшением, но Кейлин оказалась в восторге. Она придерживается идеи, что свет и тьма дополняют друг друга. А потому мы должны научиться принимать и то, и другое.
Люциус стоит в напряжении среди советников. Не сразу, но он всё же приполз к Кейлин и вымолил прощение. После нашей финальной битвы с Несущим Ночь и уничтожения порталов в мир людей Кейлин быстро взялась за теневых мятежников. Часть из них сидят в темноте, но большинство просто боится, что «психованная» королева тут же найдёт их, если они посмеют шепнуть хоть одно дурное слово о ней.
Впрочем, Кейлин не злопамятна. Конечно, этому способствует наличие книги заклинаний, которая тут же сообщает, если кто-то из советников сделал что-то нехорошее. Так что она вернула Люциуса, но на своих условиях, и тому не раз пришлось доказывать свою преданность.
У нас появилось ещё два советника. Странник всё ещё живёт в Шепчущем лесу, но с радостью помогает нам словом или делом, когда бы мы ни попросили. Сегодня он тоже здесь. У него тёмные глаза, непослушные волосы и широкая улыбка. Также мы восстановили один из древнейших родов, живущих в северных холмах. Глава рода довольно тихая и редко что-то говорит, даже когда просят высказаться, но всё же участвует в деятельности совета, и Кейлин это устраивает. Следующее поколение вырастет верным короне.
По одному шагу за раз.
Королева Шепчущего леса – мы решили сохранить из уважения к ней этот титул – будет сопровождать нас сегодня в Верховном дворе, но не только она. С нами пойдут её племянник со своей новоиспечённой невестой – Танией из Искрящегося двора. Её старший племянник ещё ходит холостяком, но полон надежд найти себе одарённую магией жену, чтобы внести свой вклад в усиление двора. Мы ещё пригласили двух юных, но перспективных девушек в надежде, что они найдут себе мужей, которые переедут за ними в Двор Теней.
Я держу голову высоко, Кейлин мягко сжимает мою ладонь. Вместе мы ведём нашу процессию через главные ворота на наше первое (с тех пор как Кейлин короновали) официальное мероприятие в Верховном дворе. Она чудесно выглядит в своём чёрном шёлковом платье и изящных украшениях из люмикамней. Я сделал для неё серёжки-капельки и колье, которое выглядит так, будто вот-вот стечёт с её шеи.
Я почти уверен, что она носит эти украшения только ради меня, но мне кажется, что ей идёт.
Мы останавливаемся перед недавно восстановленным порталом в Верховный двор.
И хотя Двор Теней ещё не вернул себе статус правящего двора – у нас по-прежнему нет места в Совете, – мы с Кейлин знаем, что это лишь вопрос времени. Пройдёт пять лет или пятьдесят, но Кейлин станет членом Совета до конца этого века, и этот портал тому доказательство.
Мы с Кейлин заходим в него первыми. Я глубоко вдыхаю этот солоноватый воздух, наполненный магией, на острове Верховного двора. Магия здесь уже не так сильна без Короля Света. Отчасти мне даже интересно, не значит ли это, что со временем Верховный двор утратит свою силу и влияние на другие дворы, но, возможно, эту случится лишь через несколько веков.
– Как ты, готов? – шепчет Королева Шепчущего леса, наклонившись ко мне. – Это будет твой первый визит в Верховный двор со дня отречения.
Улыбаюсь.
– Готов.
Больше, чем кто-либо думает. Да, меня, вероятно, встретят с ненавистью и презрением, но я буду рядом с любовью всей моей жизни. Я здесь, чтобы поддержать её, и никакой другой расклад меня не устраивает.
Перед тем как войти во дворец Верховного двора, я заключаю Кейлин в объятья.
– Я люблю тебя, – произносит она, опередив меня. Страстно целую её и затем прижимаюсь лбом к её лбу.
– Я никогда об этом не пожалею. Рядом с тобой я в сотни раз счастливее, чем был бы на троне Верховного двора.
Кейлин закрывает глаза.
– Не знаю, чем я заслужила всё это. – Она нежно касается люмикамней на своей шее. – Но я вечно буду благодарна за то, что судьба свела нас вместе.
– Я тоже тебя люблю, – с улыбкой шепчу ей.
И мы вдвоём, сделав глубокий вдох, заходим в Верховный дворец с высоко поднятыми головами, сильные и гордые.
Крылатый фейри на верхней ступеньке дворца застывает, увидев нас. Но быстро приходит в себя и громко объявляет собравшимся в зале внизу:
– Верховный двор приветствует королеву Кейлин и короля Ревелна из Двора Теней!
