Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Мы заметили большое количество стражи Верховного двора в Искрящемся дворе, – как бы невзначай отмечает Вихревой король. – Скажи мне, Рейджин, это тоже мера по усилению обороны?
Рей откидывается на спинку стула и складывает руки на груди.
– Эти стражники там из-за Ревелна. То же самое было в Морозном дворе, когда Королева и Ревелн вынуждены были на время поселиться там.
– А почему же больше всего их вокруг Чёрного озера? – вскинув бровь, продолжает любопытствовать Вихревой король.
Рей подаётся вперёд, его лицо мрачнеет.
– Откуда такие сведения, Томмин? В гости ты к нам не заглядывал. Так кто же тебе такое сказал?
Король Томмин ничего не отвечает. Рей вскидывает подбородок.
– Думаешь, мы не заметили, как ты сдружился с новым Верховным наследником? – спрашивает король Мерцающего двора обманчиво спокойным тоном, однако глаза его говорят обратное. – Пользоваться юностью и неопытностью принца – неподобающее поведение для правителя, Рейджин.
Рей приподнимает золотистую бровь.
– Нет ничего плохого в дружбе с Верховным принцем. Не знаю, что такого неподобающего ты в этом увидел, Мидей. Полагаю, у нас просто разные представления о дружбе: я не соблазняю юных фейри, чтобы обратить их в рабов.
Король Мерцающего двора шипит, обнажив удлинённые клыки. Рей же спокойно улыбается в ответ.
– Нет у меня никаких рабов.
– Ага, конечно, только кучка парнишек, прибегающих к тебе по щелчку пальцев.
Несколько правителей тихо усмехаются.
– Они вполне довольны своим положением и могут уйти когда захотят.
Его острые алые ногти впиваются в стол из красного дерева.
Рей продолжает улыбаться.
– Мы с Ревелном просто друзья. Не нужно искать политику там, где её нет.
– От политики никуда не деться, – серьёзно напоминает король Сверкающего двора.
– Тогда почему бы тебе самому не подружиться с Верховным наследником?
– Говорят, для этого достаточно оскорбить его новую союзницу, – протягивает король Мерцающего двора уже куда более весёлым тоном. – Как ты там её назвал? Теневой сучкой?
– Ооо, если бы этого было достаточно, Ревелн со своим отцом были бы не разлей вода, – добавляет королева Переплетённого двора.
Смешки проносятся по залу. Я неловко ёрзаю. Меня одновременно и веселит, и ужасает то, куда свернул разговор.
– Мне скорее помог старый добрый скотч, – говорит Рей и, подмигнув, отпивает из кубка золотистый напиток.
– Сколько повторять, что я уже ненавижу скотч, – ворчу я.
Повисает пауза, глаза всех возможных цветов удивлённо смотрят на меня, как вдруг раздаётся хохот. Рей, Мерцающий король, Сверкающий король и ещё несколько правителей смеются до слёз.
Я всё ещё чувствую себя неловко, пока они хохочут из-за нас. Внутри меня туго затянут узел тревоги из-за ситуаций во дворах. Но, может, такие разговоры – норма для Совета. В конце концов, это просто горстка гордецов.
Рей фыркает.
– Если хотите знать правду, то лучше всего сплачивает знание слабостей друг друга.
Улыбаюсь, чувствуя себя уже намного расслабленнее.
– И главное, – добавляю, – не использовать эти слабости против друг друга.
Рей кивает, лёгкая улыбка играет на его губах.
– Доверие.
– Доверие нужно заслужить, – говорит король Вихревого двора, поднимаясь. Его взгляд прикован ко мне. – А ты моё ещё не заслужил, наследник.
Фейри на палубе в ужасе кричат, когда огромная волна нависает на кораблём, как вдруг она просто… останавливается. Огромное цунами стоит на месте, вода спокойно стекает по гребню.
Белые светящиеся глаза распахиваются, они смотрят прямо на нас.
– Что это?! – кричит кто-то.
– Уходим! – орёт другой. – Скорее убираемся отсюда!
Я слышу своё сердцебиение, пока Леди Озера смотрит на ту самую мачту, где нахожусь я. Она моргает.
– Здравствуй, Роуз, – шепчу я.
Водная фигура морщится. Голова и плечи поднимаются над поверхностью, возвышаясь над нашим маленьким корабликом, на который всё ещё потихоньку стекает вода.
– Кто посмел меня разбудить?
Волны дрожат от её мощи.
У меня перехватывает дыхание.
Корабль внезапно накреняется. Я взвизгиваю, вцепляясь пальцами в мачту, чтобы не свалиться в воду. Весь корабль трясётся. Древняя выкручивает шею, поворачиваясь спиной, и корабль выравнивается на воде, хоть и остаётся всё ещё вплотную к гигантской фигуре из воды.
– Быстро уходим! – командует фейри внизу. Фейри воды пытаются оттолкнуть корабль подальше от древней. Особенно сейчас, когда она уже не одна.
Огромная чёрная фигура виднеется позади женщины из воды.
– Я пробудил тебя, – эхом разносится глубокий голос. Волна паники накрывает меня. Я на мгновение забываю как дышать. Как думать о чём-либо. – Приветствую, Роуз. Вижу, ты уже познакомилась с моей зверушкой.
Древняя выпрямляется во весь рот, вода стекает, обнажая её тело. Она больше похожа на фейри, чем все остальные из знакомых мне древних: пропорции тела, как у нас, изящные изгибы, нежно-розовая кожа.
– Она твоя?
– Да. Прошу, не причиняй ей вреда. Я хочу сам заставить её страдать. – Тёмная фигура поворачивается к ещё одному небольшому судну неподалёку, раскачивающемуся на бурных волнах. Я с трудом различаю белые паруса, но сразу понимаю, кто там. – И начну, пожалуй, с этого.
Его голос полон жестокости и извращённого удовольствия.
Несущий Ночь взмахивает кулаком над кораблём, на котором беспомощно стоит Рейвен.
В горле застревает ком. Я, не раздумывая, бросаюсь вперёд. Магия тянет меня назад, но я беру её под контроль. Три теневых прыжка – и вот я на палубе второго корабля.
Всё, что я успеваю увидеть перед падением, это блестящие чёрные когти моего худшего кошмара наяву.
Королева вскоре завершает собрание, сочтя его успешным. Меня воодушевила её гордая улыбка перед выходом из зала.
Но этого мало, чтобы снизить мою обеспокоенность.
Дрейк имеет большое влияние на Вихревой двор, для нас это не секрет. Мы не могли точно сказать, какую позицию занимает его отец, непосредственный правитель двора. Сегодня мы многое узнали, и новости нельзя назвать хорошими.
Конечно, король может быть не в курсе влияния Несущего Ночь на наследника Вихревого двора, но очевидно, что он настроен против Кейлин, а всё остальное уже второстепенно.
– Говорят, сюда сегодня приглашена сама Теневая королева.
Оборачиваюсь и вижу ухмыляющегося Рея, ведущего под локоть жену.
– Ты её видел? Она здесь?
– Ещё нет.
Моё сердце сжимается.
– Спасибо, – говорю ему. – За твою поддержку на собрании. Я в неоплатном долгу перед тобой.
Он усмехается.
– Между друзьями не бывает долгов. Даже если… твой статус изменится, я всё равно буду на твоей стороне.
Мои брови ползут вверх. Перевожу взгляд на Алию. Её рыжие локоны ниспадают через плечо на синее платье.
– Я много слышала про вас с Кейлин, – приветливо произнесла она. – Надеюсь, мы сможем познакомиться получше.
Вежливо киваю. В этот момент начинает играть музыка, светлая и радостная.
– Потанцуем? – Алия поднимает на мужа глаза цвета грозового неба. Они светятся любовью и счастьем.
Нет ничего лучше, чем счастье твоей истинной пары.
– Для тебя, моя дорогая, всё что угодно. – Рей ещё раз улыбается мне напоследок: – Удачи.
Нервно втягиваю воздух, глядя, как Рей ведёт свою пару в центр нового стеклянного пола. Внизу хлещут волны. Я даже не смотрю туда, потому что этот вид вызывает неприятные воспоминания. Никогда не забуду девушку в красном платье, падающую вниз. Крики фейри.
«Кто следующий? Твоя истинная?»
Встряхиваю головой, заглушая голос. Всё ещё не понимаю, реален ли он или это галлюцинации.
Хотя сегодня гостей немного, несколько пар уже заполнили танцевальную зону. Они двигаются по кругу, обнимаются, смеются. Король Мерцающего двора прижимается к своему нынешнему любимцу. Морозная королева кружит вместе со своим истинным. Даже король Светящегося двора пригласил на танец свою жену. Мою маму, которая ушла от своего истинного – моего кровного отца – ради роскошной жизни в статусе королевы.
Эта мысль тяжким грузом ложится на сердце.
Я замечаю светлые волосы в небольшой толпе, и сердце подскакивает. Засунув руки в карманы, вальяжно пересекаю зал. Меня провожают взглядами, пока я прохожу мимо собравшихся фейри. Но никто не приближается ко мне, не заслоняет путь, как обычно бывает на балах с большим количеством гостей. Сегодня здесь совсем мало свободных девушек, чему я даже рад.
Я не обращаю внимания на фейри, мимо которых прохожу. Мой взгляд прикован к светловолосой красавице в чёрных брюках и чёрной шёлковой блузе. Никто, даже сама Верховная королева, не встанет у меня на пути к истинной, когда она так близко.
Всё, чего я желаю, сейчас передо мной, но ненадолго.
Вот только чем ближе я подхожу, тем отчётливее замечаю мятую одежду, спутанные волосы. Мне кажется, или они влажные?
Всего через несколько часов она отправится обратно в свой новый дом, тот, что в тысячах километров отсюда. Какая разница, как она выглядит? Что бы ни случилось, я всё исправлю, как только она окажется в моих объятьях.
Кейлин стоит на свету, рядом с Кари и Дином, попивает игристый напиток. Кари едва заметно кивает мне и как бы невзначай отходит от Кейлин, чтобы поговорить с другим членом Совета.
Кейлин втягивает воздух, когда я останавливаюсь перед ней. Мои пальцы скользят по её бедру, её шёлковая блуза струится под моими пальцами. Кейлин выпускает судорожный выдох, когда я разворачиваю её спиной к моей груди.
– Я скучал по тебе, – шепчу в её волосы.
– Рев, – хрипло произносит Кейлин. Звук моего имени на её губах зажигает что-то во мне. – Все же видят, – говорит она, затаив дыхание.
Прижимаюсь носом к изгибу её шеи.
– Пускай, – тихо рычу я. Моя рука скользит вниз по её спине, пока не доходит до края блузы. Кейлин ахает, когда мои пальцы касаются голой кожи.
– Рев, – повторно пытается призвать меня к благоразумию.
– Плевать, что они увидят. Плевать, знают они или нет. Ты моя.
В ответ на мои слова она дрожит, запрокидывает голову. Один взгляд на помост Верховной королевы даёт мне понять, что она заметила нас и не очень-то довольна увиденным. Но мне всё равно. Есть вещи, которыми не стоит жертвовать, даже ради исполнения мечты.
Я уже готов взглядом бросить вызов… но в следующий миг всё исчезает.
Магия вливается в моё тело, и мы с Кейлин оказываемся вдвоём во тьме. Моя истинная прижимается ко мне спиной, в её руке кубок. Куда она нас перенесла? Хотя какая разница? Моя рука, всё ещё касающаяся обнажённой кожи её живота, скользит ниже. Кейлин взволнованно втягивает воздух, ещё больше откидываясь на меня.
– Кейлин… – протягиваю над самым её ухом.
Подталкиваю её вперёд, она ладонями упирается в стену. Кубок падает на пол, брызги попадают на мои штаны.
– Куда ты не нас перенесла? – хмыкнув, тихо интересуюсь я, но моё внимание тут же переключается туда, где находятся мои пальцы.
Кейлин стонет. От лёгких движений моих пальцев она вжимается в стену и извивается на моей руке. Мои губы скользят по её плечу, зубы слегка царапают кожу.
– Это то, что нам доступно, Кей, – шепчу я. – Так может быть всегда.
Разворачиваю её лицом ко мне. Даже в темноте я вижу её раскрасневшиеся щёки, горящие желанием золотистые глаза.
Её губы впиваются в мои, и я стону, пробуя их на вкус. Прошло всего несколько дней. Каких-то несколько дней я не держал её в своих объятьях, а кажется, будто прошла целая вечность.
Как я это выдержу? Как смогу выжить, если наши разлуки будут длиться неделями?
Отстраняюсь, тяжело дыша, и затем прижимаюсь лбом к её лбу.
– Я люблю тебя, – говорю ей.
Слабая улыбка, блёклые глаза.
– Ты совсем не отдыхаешь? – спрашиваю её, только сейчас заметив влажноватые спутанные волосы и мятую блузу, слегка порванную снизу.
– У меня есть новости.
Её голос звучит хрипло. Отступаю назад, внимательно глядя на неё.
– Плохие? – уточняю я. Её шея чуть белее обычного. У меня внутри всё сжимается. – Что случилось?
От страха в её глазах у меня леденеет кровь.
– Несущий Ночь пробудил Леди Озера.
Движения рук Рева дарят такие приятные ощущения, что мне не хочется его останавливать. Я таю от его прикосновений, его поцелуев. В эти сладкие мгновения легко поверить в то, что мир не рушится вокруг нас.
И оно того стоит.
Но сейчас я должна вернуться в суровую реальность.
– Он хотел, чтобы я пришла туда. Чтобы я увидела, – тихо говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно. – Хотел уничтожить Рейвен прямо у меня на глазах.
Рев обхватывает ладонью мою щёку.
– Ты в порядке?
Киваю.
– Я это предвидела. Я оказалась быстрее, чем он ожидал, и перенеслась на корабль Рейвен прежде, чем он разнёс его в щепки.
Рев хмурится, сведя брови на переносице.
– Он не мог разрушить корабль, на котором нахожусь я. Сделка, помнишь?
Рев сглатывает и прижимает меня к себе.
– Его кулак остановился прежде, чем ударить по кораблю, но волна всё равно поднялась, и Роуз – Леди Озера – откинула нас в сторону. Не знаю, хотела ли она помочь или просто отмахнулась, но волна отбросила нас до самого берега. Корабль разбился. Рейвен цела, но ей нужно время, чтобы прийти в себя. Сказала, что друзья позаботятся о ней.
Рев снова сводит брови.
– Ты оставила её там и пришла сюда?
Киваю.
– Она… Они её друзья, Рев. Дух книги заклинаний, оказывается, забыл об этом упомянуть.
– Что?
– Долгая история. Но, похоже, Блейн защищает Рейвен от своего брата. Вот почему они прятались в мире людей. Блейн и Аврора пообещали увести её в безопасное место. Я предупредила, что найду их и приду.
– Это… это безумие.
– Согласна.
Рев делает глубокий вдох.
– И что теперь? – шёпотом спрашивает он.
– Теперь на их стороне древняя из озера, а у нас остался лишь один вариант.
– Нет, – тут же выпаливает Рев, но его голос дрожит. – Мы… чёрт, Кей. Король Древних связывался со мной. Передавал сообщения.
Пауза.
– Что за сообщения?
– Угрозы обычно. Иногда подразнивания. Он говорит… говорит, что ему нужна жертва.
– Посмотри на меня, – говорю ей с колотящимся сердцем. Боги, ещё пару минут назад мы были так счастливы. Теперь же… теперь я не знаю, будет ли у нас ещё когда-нибудь такая возможность. Кейлин готова попрощаться. Я вижу это по её глазам. Она намерена пойти к Королю Света и тем самым подписать себе смертный приговор.
«Мне нужна жертва».
– Не ходи без меня.
Её прекрасные золотые глаза наполняются слезами, но, как ни странно, не тускнеют.
– Я не боюсь смерти, Рев.
Эти слова, подобно ножу, раскалывают моё сердце надвое.
– Возможно, – слабым голосом отвечаю ей. – Но если ты умрёшь, это уничтожит меня.
Кейлин закрывает глаза и качает головой.
– Что, если… что, если такова была моя судьба с самого начала? – шепчет она. – Мне вообще не стоило соглашаться на сделку. Я должна была умереть ещё тогда. Перетерпеть боль и обрести покой. Но вместо этого я выпустила зло в этот мир. Дала ему жизнь.
– Нет! Не говори так, Кейлин. Ты не виновата в их злодеяниях.
Её глаза вновь находят мои, уже чуть более блёклые. Она не верит мне. Втягиваю воздух, наполняясь решимостью.
– Послушай. Просто подожди меня. Я поговорю с Реем и Верховной королевой. И затем мы вместе примем решение. Не нужно спешить. Если идти к нему, то вместе.
Я крепко держу её за плечи. Хочу, чтобы она услышала меня, прониклась, согласилась.
Она неровно выдыхает. Неуверенность отражается в глазах. Но всё же Кейлин кивает.
В миг, когда мы с Ревом выходим из кладовки, мощь Короля Света вспыхивает прямо под дворцом Верховного двора. Словно электрическая энергия, яркая и пульсирующая. Я чувствую тягу в груди, жутко знакомую. Бессловесный зов. Он предлагает мне всё, о чём я когда-либо мечтала.
Магия съёживается в моих венах, прячется от зова, хотя тело жаждет откликнуться на него.
Я уже чувствовала такое раньше, эту тягу.
Тогда я была наивна и полна надежд. Больше нет. Теперь я знаю, к чему приводят подобные искушения, знаю, какую цену нужно заплатить.
– Он уже решил, что ты недостойна, – нашёптывает книга заклинаний в моё ухо. – Он не верит в твою цель.
«Я могу сокрушить твоих врагов, Кейлин из Двора Теней».
Вздрагиваю от внезапно прогремевшего внутри меня голоса. Рев прав: он просто дразнит нас.
Король Света думает, что я просто жажду больше власти. Он думает, что я хочу использовать его ради своей личной мести.
Мы с Ревом возвращаемся в бальный зал. Музыка всё ещё играет, пары весело танцуют. Верховная королева недовольно смотрит в мою сторону.
– Нужно его переубедить, – говорю я скорее сама себе, чем кому-либо. Король Света уверен, что видит нас насквозь. Но он ошибается. Мы докажем ему, что наше дело благое. Без помощи Короля Света мир будет уничтожен теми же сами чудовищами, что предали его самого тысячу лет назад.
Рев подходит к Верховной королеве. Кари бросает на меня взгляд, её лицо выглядит обеспокоенным. Я не рассказывала ей, что происходит, но она достаточно наблюдательна, чтобы понять, что происходит нечто нехорошее. Она хмурится, глядя куда-то через моё плечо.
– Кого переубедить?
Оборачиваюсь, услышав неожиданный голос за спиной. Это определённой был не дух книги.
Резко втягиваю воздух, поскольку оказалась лицом к лицу с Дрейком. Его глаза сейчас ярко-жёлтые. Неестественные. Неужели никто не заметил разницы? Его плечи расправлены, одна бровь вскинута, и сопровождает всё это нахальная улыбка.
Как я вообще могла быть его союзницей? Меня переполняет отвращение.
– Потанцуем? – как ни в чём не бывало предлагает он. – Или ты танцуешь только со своим истинным?
Он произносит слово «истинный» так, будто это оскорбление.
Дрейк медленно обходит меня, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. К счастью, я не жертва.
– Знаешь, будь ты моей парой, – продолжает он бархатным, мелодичным голосом, – я бы не позволил какой-то старой стерве нас разлучить. Я бы не бросил тебя в далёких землях, даже не пытаясь как-то помочь.
Мои ноздри раздуваются, но я понимаю, что это всё игра. Меня не проведёшь.
– Будь ты моей парой, я бы положил мир к твоим ногам, – говорит он. – Я бы мог. Мы оба знаем, что Рев никогда не станет Верховным королём. Им стану я. Потому что я не боюсь перемен. Не боюсь того, что намного больше и могущественнее меня. Я готов к волне, что обрушится на этот мир. Ведь оседлав её, я окажусь на вершине.
Закатываю глаза.
– Так всё дело в этом? Ты до сих пор обижен из-за того, что проиграл в Испытаниях Терний и упустил свой шанс стать Верховным королём? Настолько, что хватаешься за любую возможность получить власть, добиться которой честным путём сил не хватило?
Дрейк рычит, и я пошатываюсь от внезапного порыва ветра. Но крепкие руки помогают мне вернуть равновесие.
– Что-то не так? – заботливо спрашивает Рев за моим плечом.
– Да нет, самые обычные провокации, – говорю я, отряхивая штаны. – Ну, как всегда, в разговорах с недругами.
Ехидно улыбаюсь Дрейку.
– Рев тянет тебя на дно, Кейлин, – самодовольно ухмыляется Дрейк.
– Ты в порядке? – уточняет у меня Рев.
Киваю, всё ещё не сводя глаз с Дрейка. Рев, внимательно наблюдая за нами, отстраняется.
– Не ты один умеешь играть в эту игру, Дрейк.
Его жёлтые глаза прищуриваются. Он думает, что я намекаю на его подколки и игры разума. И он прав: в это я тоже умею играть. Я знаю, как ранить его словами, так же, как и он знает, как ранить меня. Но под своей последней фразой я подразумевала кое-что другое.
– Разница в том, что ты, Кейлин из Двора Теней, уже проиграла, хоть и не осознаёшь этого.
Кривлю губы и оборачиваюсь. Рев наклонился к Верховной королеве и что-то шепчет ей на ухо. У меня холодеет внутри. Рев постарается помешать мне. Книга заклинаний постарается помешать мне.
Но я не позволю их страхам встать у меня на пути. Я сделаю всё, чтобы остановить монстра, что продолжает преследовать меня.
– Это мы ещё посмотрим, – говорю Дрейку, хотя тревога сковывает мои внутренности.
Дрейк пересекает бальный зал. Парочки продолжают кружить с улыбками на лицах.
«Ты уже проиграла».
Он оборачивается, находит меня взглядом и подмигивает.
Внутри меня всё падает. Что мешает Дрейку добраться до Короля Света раньше нас? Древний наверняка не откажется убить меня. Разворачиваюсь к помосту с троном, на котором с прямой спиной восседает Верховная королева, наблюдая за танцующими парами. Рева рядом с ней уже нет.
Хмурюсь, сердце колотится. Где он? Я больше не могу ждать.
Неровно выдохнув, резко принимаю решение. Возможно, неправильное. Возможно, я осталась такой же дурой, как и раньше. Но я не могу стоять и ничего не делать. Я устала ходить кругами, пока мои враги всё время на шаг впереди. Если Дрейк переманит Короля Света на свою сторону, всё моё счастье ускользнёт между пальцев, подобно песку.
Поэтому я следую за Дрейком.
Останавливаюсь, увидев перед собой маленький шарик света внутри пещеры глубоко под землёй под бальным залом.
Пока Кейлин разговаривала с Дрейком, я проскользнул в коридор, следуя за голосом Короля Света. Она скоро спустится следом. Но если я доберусь туда первым, может, смогу принять весь удар на себя.
У меня нет книги заклинаний, но я и так знаю, куда идти. Король Света ждёт меня.
Пульсирующая магия привела меня по лестнице в подземелья, где держали Кейлин, а затем в пещеру с множеством кристаллов. Их мерцающий свет отражается в мелководье. Делаю шаг вперёд.
– Я ждал тебя, Ревелн.
– Ты ждал мою истинную, чтобы убить её, – рычу в ответ.
Вода под ногами дрожит от резкого хохота.
– Полагаешь, я жажду смерти фейри.
– А разве нет?
– Меня переполняет гнев. Мне нужно что-то, чтобы выместить свою злость и облегчить боль. Если фейри теней готова пожертвовать своей жизнью…
У меня леденеет кровь. Паника охватывает тело. Дышать становится тяжело, голова кружится.
– Этого ты боишься больше всего на свете, Верховный принц? Потерять свою истинную?
– Да, – признаюсь.
– Она идёт сюда, – тихо говорит Король. – Она предложит мне свою жизнь. Хочешь посмотреть?
Моё сердце пропускает удар, но не успеваю ничего сделать, как мышцы застывают. Я в ловушке. Рука света отталкивает меня в сторону. В пещере раздаётся эхо быстрых шагов. И затем появляется она. Кейлин. Её глаза сверкают решимостью, челюсть напряжена.
Я смотрю, как она обращается к древнему. Она даже не знает, что я здесь.
– Мне нужна жертва, – повторяет Король.
– Я же сказала: любой ценой, – сквозь зубы отвечает Кейлин.
«Нет! – мысленно кричу я, но не могу выдать ни звука. – Умоляю, не соглашайся».
Огромная волна белой сверкающей силы накрывает её. Я кричу, прошу, умоляю, но не могу ничего сделать, кроме как беспомощно наблюдать.
«Подойди ближе, – мурлычет он. – Подчини себе силу, которой так жаждешь».
Закрываю глаза, сердце колотится, желудок скручивается в узел. Этот момент настал. Теперь я знаю, что нужно сделать. Иначе всё будет зря. Если я не уничтожу их… Они победят. Моё сердце, душа и тело будут принадлежать им.
Нет ничего хуже осознания, что зло победило из-за тебя.
Нет, они не могут победить. Я этого не допущу.
Притяжение Короля Света немного ослабевает. Я чувствую его любопытство, его удивление искрится в воздухе вокруг меня. Его сила контролирует это место.
Прохожу мимо железных дверей места моего заточения, не глядя. Дважды я была за этими железными прутьями, больше этого не повторится. Я либо выживу, либо умру… но свободной.
Дрейка нигде не видно.
– Он обманывает тебя, – шипит дух книги, но разве я могу ему верить? – Дрейк не собирался идти к Королю Света.
Тревога сковывает мои внутренности, эта тупая боль не прекращается вот уже несколько часов.
Магия короля манит, радостно встречает меня. Что-то в её настроении изменилось. Неужели он понял, что его выводы относительно меня были преждевременными? Да, мне нужна его сила, но не из корыстных мотивов.
За тюрьмами с их затхлыми запахами начинаются горячие источники, к которым недавно приводила меня Кари, вот только они как будто иссушены. Лишь немного воды на дне самого большого каменного бассейна. Цветные кристаллы всё ещё украшают потолок, но ни воды, ни тепла почти не осталось. Крошечный белый шарик света порхает в центре помещения.
– Иди ко мне, – зовёт голос, теперь уже вслух. От него чувствуется та же сила, что и от других древних. Сила, от которой содрогаются недра земли.
– Кейлин! – шипит книга. Я подумываю бросить рюкзак и пойти дальше без него. Как бы мне ни было страшно, я для себя уже всё решила. Я пойду туда. Я обращусь к Древнему Света. Я узнаю, что нужно сделать, чтобы получить его помощь. Потому что я уже сыта по горло всеми этими играми.
Есть только один способ победить в этой войне.
Шум разбивающих волн встречает меня, стоит только сделать первый шаг в ледяное мелководье, где ещё недавно был горячий источник. И вдруг меня ослепляет белый свет. Обжигающая боль пронзает глаза. Застонав, прикрываю их, но это всё бесполезно.
Я ослеплена и совершенно уязвима. Именно этого и добивается Король Света.
– Я сомневался, решишься ли ты прийти.
Его вибрирующий голос наполняет помещение. Я понимаю, что мы находимся в пещере, в пустом каменном бассейне, но ничего не вижу. Вполне возможно, мы уже в другом мире. Здесь только свет, далёкий шум волн и его голос.
– Все мои близкие переживали, что ты убьёшь меня, как только я подойду слишком близко.
– Я так и собирался, – признаёт он. Вода дрожит под моими ногами.
Нервно сглатываю.
– Но я знала, что рано или поздно мне придётся сюда прийти.
– Неужели? – его голос переходит на высокие ноты от удивления.
Я пытаюсь открыть глаза, но здесь слишком ярко. Я тут же морщусь и прикрываю их вновь. Обжигающая боль всё равно разрывает голову, но я теперь стою зажмурившись.
– Ты мой единственный шанс победить врага, который намного могущественнее меня. Врага, который манипулировал мной, пытал меня и будет делать так со всеми, кто правит этим миром, если его не остановить.
– Считаешь себя благородной, – произносит он. Это не вопрос, а утверждение. – И всё же с момента пробуждения я слышал немало разговоров. Многие тебя ненавидят.
– Многие, – соглашаюсь я. – Большинство фейри этого мира осуждают меня за прошлые поступки, и я их понимаю. Но это не отменяет чистоту моих нынешних намерений. Большинство живёт в неведении. Они даже не догадываются о монстрах, желающих их поработить.
– Монстрах?
Прикусываю губу, веки всё ещё плотно сомкнуты. Делаю пробный шаг вперёд. Прохладные волны хлещут по моим голеням, морозя, пытаясь сбить с ног.
– Подобных тебе, – говорю ему, – но всё же надеюсь, что ты, в отличие от них, не лишён эмпатии. Судя по тем историям, что я слышала, тебя нельзя назвать чудовищем, монстром или кошмаром, а именно так я воспринимаю своего врага.
– Твоего врага, – выдыхает Король. Его голос напоминает плеск волн.
– Он тоже древний.
Вода застывает у моих ног.
– Как же ты, дитя фейри, стала врагом древнего? – тихо интересуется Король Света. Он заинтригован, хоть и воспринимает мои слова скептически.
– В юности я… совершила ошибку. Ослушалась родителей и убежала в туннели, где, как я думала, смогу обрести свободу. Но вместо этого встретила там его. Несущего Ночь.
– Несущего Ночь, – медленно повторяет Король своим мощным голосом, как будто пробует слово на вкус.
– Тебе знакомо это имя?
Вода, омывающая мои ноги, – вот и весь его ответ.
– Он поймал меня в ловушку. Истязал. Принудил к сделке.
Король щёлкает языком, прерывая мою эмоциональную речь.
– Сделки заключаются по согласию сторон.
– Да, – шепчу я. – Но ту сделку нельзя назвать добровольной. Мне был дан выбор: прожить долгую жизнь, полную нескончаемой агонии (и к тому моменту он дал мне прочувствовать, что это значит), либо согласиться на сделку. – Волоски на моих руках встают дыбом при мысли о тех ужасных воспоминаниях. То решение до сих пор не даёт мне покоя. Боль и страх сделали выбор за меня. – Я была полностью в его власти, – продолжаю я, но мой голос звучит всё тише и тише; дыхание неровное. – Это был единственный выход. Порой я ненавижу себя за тот выбор. Но что сделано, то сделано: я согласить убить одного незнакомого фейри, чтобы получить свободу.
– Ты убила невиновного.
– Я приняла такое условие, но то, что случилось дальше… оказалось намного сложнее. Мне были даны инструкции, кого нужно убить, но имя не называлось. Это оказалось очередным обманом. Моей задачей было убить младшего наследника короля Светящегося двора. Я отправилась на бал и встретила там Рева, младшего принца Светящегося двора. Если бы я убила принца, которого посчитала мишенью из-за намеренно обтекаемых слов Несущего Ночь, то не просто бы убила невиновного, причём мою истинную пару, но и не выполнила бы свою часть сделки. Я должна была попасть в вечное рабство того монстра. Потому что Рев на самом деле не является наследником Светящегося короля. Он не его сын. Проиграв игру, я бы выпустила на свободу Несущего Ночь и его пару, потому что не смогла бы им сопротивляться. Но, познакомившись с Ревом, я поняла, что не могу этого сделать. В итоге я тянула время, и благодаря то ли своему упрямству, то ли чистому везению, но я раскрыла подвох и убила того, кого нужно было. Выполнила условие сделки.
Вода под моими ногами застывает.
– Рихган, брат Рева, не был невиновным. Он не был хорошим фейри. И я не жалею о его смерти.
Вода снова приходит в движение, поднимается до уровня колен, набирая силу.
– Хочешь сказать, дитя, что я должен пожалеть тебя и помочь, потому что ты убила брата своего истинного, чтобы спасти собственную шкуру?
– Нет, – дрожащим голосом шепчу я. Воздух отказывается выходить из лёгких. – Я рассказала историю не о себе. Это история о враге, которого мы не сможем победить без твоей помощи. Я никогда не считала себя героиней. Да, моё прошлое не красит меня. Я не стану спорить. Но Ревелн знает правду, и тем не менее любит меня. Он всё ещё на моей стороне. Мне это не очень понятно, но всё же что-то да значит, верно?
Король не отвечает.
– Но тот монстр, который загнал меня в угол. Монстр, который хотел поработить меня и использовать, чтобы творить зло… Его нужно остановить. Любой ценой.
– Ты должна принести жертву, – рычит Король.
– Говорю же: любой ценой, – повторяю сквозь зубы.
Вода стремительно отступает, ударяя о мои ноги. Я едва не падаю.
– И ты хочешь, чтобы я убил этого монстра ради тебя?
– Этот монстр – наш общий враг, – говорю я. – Не знаю, под каким именем ты знал его раньше. Но он некогда покровительствовал Царству Теней.
Всё ещё отступающая вода вибрирует от внезапного рычания.
– Он со своей парой были в числе тех, кто выступил против тебя, из-за кого ты погрузился в сон.
Рюкзак на моей спине трясётся, словно книга заклинаний в ужасе от происходящего.
Рык Короля Света перерастает в оглушительный рёв. Гигантская волна возвышается надо мной. Я пячусь от этой силы, способной прикончить меня на месте. В моей голове мелькает мысль: «Неужели всё это было напрасно?» Если я снова окажусь в той же ловушке, что и десять лет назад… Слёзы жгут глаза при мысли о Реве.
