Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Откуда такие мысли?
Пожимаю плечами.
– Я уставшая и рассеянная. Это ему выгодно. Да и тот факт, что он до сих пор не предпринял никаких шагов, наводит на мысль, что всё происходит именно так, как он хочет. Может, он с самого начала рассчитывал, что я займу трон и буду отдавать все свои силы народу. В итоге, когда он перейдёт к действиям, я буду истощённой, и мне не хватит сил на борьбу с ним.
– Кейлин, в этой войне неважно, сколько у тебя сил. Их никогда не будет достаточно. Чтобы победить, тебе нужны решимость, упорство, ум и союзники.
– Союзники, – глухо повторяю. – Я оттолкнула всех своих союзников.
Дух книги вздыхает.
– Если что-то и на руку Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, так это твоё дистанцирование от союзников. Но твои друзья не забыли про тебя. Ты всё ещё в любой момент можешь обратиться к ним за помощью. Не будь слишком упрямой, Кейлин. Враги хотят растоптать твою надежду. Хотят, чтобы ты сломалась из-за разбитого сердца и одиночества. Но ты достаточно сильна, чтобы этого не случилось. Он уже раскрыл тебе свой план. Он хочет уничтожить тебя изнутри. Забрать всё, что приносит тебе радость. Лишить всего, что даёт тебе надежду.
Хмурюсь.
– Он намерен нанести удар по Двору Теней, да?
– Разве есть способ сокрушить тебя лучше, чем вселить недоверие в твоих сородичей? Прямо сейчас у тебя есть союзники, которые помогут защитить твой двор, если он решит напасть. А самый эффективный способ разрушить Двор Теней – это действовать через мятежников.
Вздыхаю. Это всё понятно. Но я всё ещё не могу справиться со своей тревожностью из-за угрозы, нависшей над моей головой.
– И какие же планы строят мятежники?
– У Дрейка есть ряд шпионов, которым удалось наладить контакт с теми, кто пользуется доверием мятежников. Он скармливает им нужную информацию. Верховный двор ищет ответственных за нападение на Хрустальный двор, и текущая стратегия мятежников – оставаться в тени. Они обсуждают, как лучше всего использовать добытые драгоценные камни. Они также планируют переговорить с тобой.
Закатываю глаза, не размыкая век.
– Возможно, пришло время мне встретиться с ними лично.
Тамерия, Октавия, Люциус и Королева Шепчущего леса – Эмберли – сидят передо мной в зале собраний, как и в прошлые разы. Огонь слабо потрескивает в камине за моей спиной. Стены стали ярче, и именно в этом зале легче всего увидеть, каким замок был раньше.
Эмберли и её племянники вложили немало времени и сил в набор штата и восстановление замка. Теперь у нас есть целое восточное крыло, где, собственно, находятся мои покои, и ещё два больших зала для приёма пищи и проведения балов (если представится такая возможность).
Магия, которую я продолжаю регулярно вливать в источник, распространяется, всё больше пропитывая камни, из которых построен Теневой замок.
Мне также сообщили, что крестьяне, проживающие ближе всего к столице, отмечают небывалый урожай, торговля расцвела. Все эти отчёты греют мне душу. Возможность выпить из источника приносит пользу многим фейри по отдельности, но большая часть новой магии уходит на восстановление дворца, и я чувствую себя виноватой. Королева заверяет, что это необходимость. Что нам нужен крепкий фасад, если мы рассчитываем приглашать другие дворы для заключения столь нужных нам браков.
Я хочу дать своему Двору больше, намного больше, но я помню просьбу Рева беречь себя.
Я и так чувствую эту постоянную тяжесть и напряжение в мышцах. Каждый раз, когда я питаю источник, я отдаю всю себя. Снова и снова. Веки тяжелеют, и в перерывах меня клонит в сон, но у меня нет времени на отдых. Слишком много всего нужно сделать.
Думаю, поэтому королева и её племянники взяли столько работы на себя – чтобы я не взваливала всё на свои плечи. Они мне очень помогают. Я ведь никогда ничего не возглавляла, поэтому не знаю, как бы справилась с целым дворцовым штатом, не говоря уже обо всём королевстве. Осваивать свои новые обязанности, параллельно отдавая все силы источнику… я бы не смогла.
Собрание начинает старший племянник королевы. Он рассказывает о снятых магических блоках во дворце, о пригодных для использования помещениях. Несколько ещё остаются закрытыми, пока мы переключились на другие важные постройки по всему королевству. Пока что достаточно, чтобы лишь четверть дворца функционировала в полном объёме. Меня такое положение дел устраивает. Замок огромен, и нам явно не нужны все эти помещения. Намного важнее дать поданным всё необходимое для жизни.
– Нам ещё многое предстоит сделать, – говорит Октавия. – И многое нужно обсудить. Ваши отношения с Верховным принцем не в последнюю очередь.
Удивлённо моргаю, поднимая на неё взгляд.
– Прошу прощения?
В зале повисает тишина.
– При чём здесь мои отношения с Ревом? – строго спрашиваю я.
– Он любит тебя, – мягко произносит Королева Шепчущего леса. – И всё же остаётся Верховным принцем. – Её тёмные глаза полны заботы. Сочувствия. Жалости даже. – Однако ещё не пришло время для этого разговора.
Она пронзает взглядом Октавию. Та вскидывает брови. На её лице ни намёка на смущение.
– Мы уже обсуждали важность заключения сильных браков, – говорит Люциус с явным намёком в голосе, – и вам бы не помешало стать примером.
Резко выдыхаю.
– У меня нет определённых матримониальных планов.
Это максимально честный ответ, который я могу им дать. Не заявлять же прямо, что я никогда не притронусь ни к одному другому мужчине и что им придётся с этим смириться.
Хотя, должна признаться, я просто не задумывалась над этим. Справедливости ради, мне действительно нужен партнёр, с которым можно было бы разделить бремя власти и завести наследника. Но мысль о том, что этим партнёром может быть кто-то, кроме Рева, не вызывает ничего, кроме отвращения, и я сомневаюсь, что это когда-либо изменится.
У нас с Ревом не было официальной публичной церемонии, но наши души связаны навсегда. Открытые отношения – не редкость среди фейри, но всё же не приняты ни у правителей, ни у истинных пар. Для меня существует только Рев. Для меня всегда будет только Рев.
Но я понимаю, что на него тоже будут давить с женитьбой.
– Моё правление не будет вписываться ни в один шаблон, – говорю я. – Мои отношения не подлежат обсуждению. Я понимаю, что стоит на кону, и буду бороться за процветание двора всеми возможными способами, пусть и не так, как вы и другие советники себе это представляете.
Люциус поджимает губы, но ничего не отвечает.
За столом вновь повисает тишина. Мои советники молча едят.
– Неужели у нас больше нет придворных? – спрашиваю, лишь бы переключить внимание с моих отношений на что-нибудь другое. К тому же я уже давно задаюсь этим вопросом. Мы восстанавливаем дворец, но нам не хватит сил на другие места. Я вспоминаю отца – графа, жившего в хижине в маленькой деревушке. Неужели вся знать живёт вот так?
– Есть несколько, – говорит Октавия. – Часть из них открыто заявили, что не желают иметь ничего общего с королевской семьёй. Большинство не понимает, что на самом деле случилось много лет назад. Они считают, что правящий род Двора Теней отвернулся от них, предал и бросил.
– А мой отец? Он тоже так считал?
Эмберли кивает.
– Многие поколения твоей семьи старались держаться подальше от политики.
– А что другие семьи?
– Два рода живут в горах на границе с Обваливающимся двором. Один – на севере, рядом со Сверкающим двором.
– Как и Странник, – добавляет Тамерия.
– Странник?
– Мой кузен. У него нет близких родственников. Он живёт в Шепчущем лесу, совсем один.
Киваю.
– Пригласите их всех.
– Они не захотят приходить, – возражает Люциус. – Они отреклись от нас…
– Пригласите их.
– Сомневаюсь, что они вообще ответят, – мягко произносит королева.
– Ну и пусть. Если передумают – мы будем их ждать. Восстановление Двора Теней – это не только подпитка магией. Я не стану никого осуждать за то, как они поступили в трудные времена.
– А что насчёт отступников? Тех, что присоединились к другим дворам?
Делаю глубокий вдох.
– Честно говоря, если они захотят вернуться, нам это будет только на пользу. К тому же, как вы сами говорили, многих принудительно выдали замуж за фейри других дворов. Я встречу этих женщин и их семьи с распростёртыми объятьями. Мы не в том положении, чтобы обижаться и мстить. Мы должны с пониманием относиться ко всем ситуациям.
– Согласна, – с доброй улыбкой поддерживает Эмберли.
– Собрание уже закончено? – спрашивает Люциус из-под полуприкрытых век. Я явно его раздражаю, но у меня нет сил как-то на это реагировать. – У меня ещё есть дела.
– Неужели? – «мило» уточняю я.
– Да.
Его желваки дёргаются.
– И какие же?
Он хмурится.
– Встреча с друзьями.
Скрещиваю руки на груди.
– Какими друзьями?
Он скрипит зубами.
– Сначала ты угрожала исключить меня из совета. Затем, не раздумывая, решила пригласить сюда тех, кто отвернулся от нашего Двора. Теперь же допрашиваешь меня, словно преступника? Что, по-твоему, я собираюсь сделать? Организовать заговор против тебя? Или тебя больше беспокоит судьба твоего любовничка?
Злость вспыхивает в моей груди жарким костром. Я медленно поднимаюсь, прожигая взглядом фейри, который должен был быть моим союзником. Но предпочёл стать врагом.
Тяжело дыша, я сжала руки в кулаки.
– Нет, меня больше беспокоит Хрустальный двор, – ровно произношу я, несмотря на всю ярость внутри. Однако взгляд выдаёт мой гнев. И по его лицу я считываю страх. Его глаза полыхают, но рот остаётся закрытым. Прекрасно.
– Иди на свою встречу, – говорю я, не сводя с него взгляда.
Там и увидимся.
Он стоит так ещё мгновение, а затем стрелой вылетает из зала собраний.
– Арлан займёт трон Светящегося двора, когда я стану Верховным королём, и потом ему не придётся отрекаться. Вот моё предложение.
Впервые в жизни я вижу отца настолько обескураженным.
«Он мне не отец», – напоминаю себе. Никогда им не был, даже не пытался. Я много лет мечтал, умолял, боролся за его любовь, но он ни разу не проявил заботу, ни разу не гордился мной. Это никогда не изменится. Эта мечта никогда не осуществится. Но всё же я могу его впечатлить. Могу чуть снизить его ненависть ко мне и дать то, чего он в глубине души – возможно даже отчаянно – желает. Он этого не заслужил, и потому мне отчасти неприятно это делать, но хороший политик умеет ставить долг превыше чувств.
И сейчас тот самый случай.
– Хочешь сказать, – король Светящегося двора делает паузу, с подозрением глядя на меня, – что ты готов отказаться от прав на мой престол… ради какого-то парада?
Фыркаю.
– Не совсем. Мне нужен союз. Я хочу открытой поддержки со стороны Светящегося двора. Я не хочу быть Верховным королём, которому противостоит его собственный родной двор.
Отец задумывается. Арлан сидит с широко распахнутыми глазами, впервые вижу его без напряжения. Его взгляд полон… надежды.
Взяв себя в руки, Арлан произносит глубоким, размеренным голосом:
– Я не собираюсь противостоять тебе, когда ты будешь Верховным королём. – Он сцепляет пальцы. Давняя привычка, выдающая его нервозность. – Но, признаться, я удивлён, что ты не хочешь стать королём нашего двора.
– С тех пор, как погиб мой брат, моей целью никогда не было занять трон этого двора. Я хотел добиться всеобщего уважения и стать Верховным королём нашего мира. У меня нет никакого желания после ста лет правления в Верховном дворе брать на себя роль монарха здесь.
– Но ведь это же значит, что и твои потомки потеряют право на трон.
Арлан откидывается назад, не сводя с меня внимательного взгляда.
Прикусываю губу изнутри и киваю.
– Полагаю, это справедливо, учитывая обстоятельства.
Король Светящегося двора подаётся вперёд. Мне удалось удивить его снова. Но он быстро надевает маску обратно.
– Я знаю, для чего ты всё это затеял.
Поднимаю брови, но ничем не выдаю своего отношения.
– Так просвети же.
– Если ты сделаешь свою теневую подружку Верховной королевой, клянусь, я…
Поднимаю ладонь.
– У нас с Кейлин не будет никаких официальных отношений на протяжении моего правления в Верховном дворе.
Король сощуривает глаза.
– Значит, ты хочешь уехать в её двор после истечения срока?
Его тон звучит уже спокойнее, но в нём всё ещё отчётливо слышится презрение.
Киваю.
В зале на несколько секунд повисает гробовая тишина.
– Ты хочешь, чтобы мы стали союзниками Двора Теней? Ты серьёзно рассчитываешь, что наш народ забудет её грехи сразу, как только ты женишься на этой суке, убившей твоего брата? Моего наследника! Моего сына!
Поджимаю губы, пытаясь справиться с эмоциями. В этот раз я пропускаю его оскорбления мимо ушей.
– Я понимаю твоё недовольство. Я не рассчитываю, что ты или жители Светящегося двора полюбите Кейлин или обрадуетесь, когда я уеду в Двор Теней. Но это взаимовыгодное соглашение, и ты это знаешь. Светящийся двор станет союзником Верховного двора. Я буду работать на благо этого двора. А твой трон унаследуют наследники по крови.
– Взамен ты просишь совсем немного, – отмечает Арлан. – Это выгодное соглашение.
Король кривит губы в отвращении.
– Ненавижу тебя. Всегда ненавидел.
– Знаю. – Откидываюсь на спинку стула. – Но так мы оба получим желаемое. Для компромисса каждый должен пойти на уступку. Я не прошу любви или признания. Я лишь спрашиваю, согласен ли ты с моими условиями?
Король делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
– Так и быть, устроим парад в честь нового Верховного наследника.
Я складываю книгу заклинаний в новую блестящую кожаную сумку, подаренную мне Эмберли, и закидываю на плечо. Одета я повседневно, разве что во всё чёрное, как обычно. Я готова приступить к слежке.
– Люциус прямо сейчас покидает дворец.
Киваю, продолжая расхаживать перед открытым окном, что выходит во двор с огромными тенеклёнами. Горы возвышаются позади замка, поражая своим величием. В них есть своя собственная природная магия. Не такая впечатляющая, как в Шепчущем лесу, конечно, но я, пожалуй, не совсем беспристрастна в данном вопросе. В горах тоже есть теневые духи и фантомы, так что, вполне возможно, я полюблю их не меньше леса.
– Как долго ещё ждать? – спрашиваю у духа книги.
– Остальные уже собираются. Ты можешь отправляться хоть сейчас, но твой резерв ещё не восполнился. Не советую доводить себя до истощения. Лучше останься в тени.
– Ты всезнающая книга заклинаний или курочка-наседка?
– Какой смысл в безграничных знаниях, если я не могу раздавать указания?
Хмыкаю. На самом деле меня очень даже радует, что он высказывает своё мнение. Так я чувствую себя менее одинокой. Здесь мне не с кем обсуждать свои идеи, и я всё чаще задумываюсь о том, как грустно будет править этим двором единолично.
Со временем я, конечно, налажу связи. Обзаведусь друзьями, которым можно будет доверять. Но не равноправным партнёром.
Движение среди деревьев за окном привлекает моё внимание. Тени кружат и танцуют. Только фейри теней могут заметить эти лёгкие колебания.
– Это фантомы?
– Да.
Я несколько минут наблюдаю за вихрящимися тенями, мелькающими между деревьями, как будто танцующими под некую мелодию.
– Они были здесь всё это время?
– Нет, – шепчет дух книги. – Они вернулись, почувствовав возрождение магии.
– Благодаря мне.
– Да.
Кажется, их всего двое или трое, но они качаются и кружатся. В какой-то момент они объединяются в нечто большое. Оно открывает пасть, подобно огнедышащему дракону, и тут же съёживается обратно в крошечные сгустки, разлетающиеся в стороны, будто бы засмущавшись после своего спонтанного выступления.
– Что они делают?
– Играют, – отвечает дух книги. – Оценивают уровень магии. Пока для них маловато, но с каждым днём будет всё больше.
– Напомни мне завтра сходить к ним.
– Ты делаешь большое дело.
Улыбаюсь, продолжая наблюдать за скачущими меж деревьев тенями.
– Да, я знаю. Спасибо тебе.
Фантомы исчезают, и моё воодушевление вместе с ними. Я разворачиваюсь обратно к большой погружённой в полумрак комнате, и одиночество вновь накрывает меня, как и много раз до этого.
– Есть какие-нибудь вести о Несущем Ночь? – спрашиваю я, снова начиная расхаживать. Мне нужно отвлечься. Хоть на что-нибудь.
– Он в постоянном движении, вечно что-то замышляет, но предусмотрительно не озвучивает свои намерения. Вселяющая Ужас распределила группы призраков по всему миру. Кажется, они пытаются скрыть связь между Вихревым двором и призраками. Несущий Ночь также пообщался с Кочевником в Переплетённом лесу.
У меня сводит живот.
– И?
– Не знаю, какую позицию займёт Кочевник. Пока что он не давал никаких обещаний и ведёт себя как обычно. Но даже если он и присоединится к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, наших планов это не изменит.
– Нам нельзя расслабляться, – бормочу я. – Нужно действовать, быть на шаг впереди их.
– Как? Наш единственный вариант сейчас – пробудить Леди Озера.
Меня начинает клонить в сон, когда мы снова повторяем этот разговор по кругу. Это важно – напоминать себе, что прямо сейчас идёт война, которую окружающие не замечают. Несущий Ночь сидит в засаде и готовится нанести удар.
– Но Ревелн не хочет пробуждать её, пока не получит согласие своего союзника из Искрящегося двора, – напоминает дух книги.
Вздыхаю.
– Знаю. Я тоже пообещала, что, как минимум, предупрежу, если решусь это сделать. Но чего же мы ждём?
– Прежде чем бросаться в бой, нелишне укрепить свой двор.
Поджимаю губы.
– Я просто хочу поскорее покончить со всем этим. Так или иначе.
– Понимаю. На тебя давит вся эта ситуация.
Киваю и снова выглядываю во двор. Листья тенеклёнов умиротворяюще шелестят.
– Где сейчас Рейвен? – шёпотом спрашиваю, ожидая услышать в ответ, что дух книги не знает. Не в мире фейри. Вне досягаемости. Однако дух книги молчит.
Проходит ещё пара секунд в тишине, и я резко оборачиваюсь. В глазах темнеет от быстрого движения.
– Где Рейвен? – повторяю с большим напором. Я уже несколько дней не задавала этот вопрос. Пока мы были в Морозном дворе, я спрашивала каждые несколько часов, но раз за разом получала один и тот же ответ и оставила попытки.
– С Блейном.
– Где?
Снова пауза. Будь у духа книги шея, я бы уже за неё трясла.
– Прямо сейчас – в Сверкающем дворе.
У меня перехватывает дыхание, внутренности сжимаются. Это хорошо? Или плохо?
– Что она там делает? С ней всё в порядке? Как давно она в мире фейри?
Дух книги снова медлит с ответом, но когда я уже почти дохожу до точки кипения, внезапно говорит:
– Сейчас с ней всё хорошо, прямой угрозы нет. В мире фейри она уже третий день.
Третий день. Моргаю. Она здесь уже три дня, а он ни словом не обмолвился!
– Что они делают?
– Пытаются выведать планы Дрейка.
Нервно выдыхаю.
– Планы Дрейка, – глухо повторяю. Моё дыхание становится учащённым. – Они не знают, чего хочет Дрейк?
– Они вообще мало что знают.
– Не понимаю… Какую целью они преследуют? Разве они не заодно с Дрейком?
– Они не заодно ни с Дрейком, ни с Несущим Ночь.
Свожу бровь и хмуро смотрю на кожаный томик на столике у окна. Сердце быстро колотится, сна больше ни в одном глазу.
– А были? – медленно уточнила я.
Очередная пауза. Ярость закипает в моём животе. Ярость и такая глубокая боль, что я складываюсь пополам, тяжело дыша.
– Ты скрывал от меня информацию, – выдавливаю я. Иррациональный гнев. Я снова чувствую себя одинокой, покинутой всеми, но только теперь это чувство раздавливает меня. Дух книги мне не друг.
– Нет, – осторожно произносит он. – Я всегда предоставляю информацию по твоему запросу.
– Ты…
Голова кружится, пока я пытаюсь осмыслить эту ситуацию. Дух книги знал, как для меня важна любая информация о Рейвен. Но всё же не сообщил мне, когда она вернулась в мир фейри. Он знал, что Блейн не на одной стороне с Дрейком, но всё же не стал поправлять меня, когда я автоматически записала брата Дрейка в его союзники.
– Блейн опасен для Рейвен? Он удерживает её против воли?
– Нет.
У меня подкашиваются колени. Рейвен… Встряхиваю головой. С Рейвен всё в порядке, она здесь по своей воле. Это хорошая новость. Вполне хорошая… Но моё уже разбитое сердце рассыпается на кусочки поменьше. Закрываю глаза.
– Почему ты не сказал мне? – шепчу я, но не жду ответа. Даже слышать ничего не хочу.
Возможно, мне не стоило так полагаться на неживой предмет. Возможно, мне стоило понимать, что древний, вынужденный под действием чар делиться информацией со своим хозяином, никакой мне не друг и даже не союзник.
Наверно, я просто идиотка, раз была так слепа.
Слёзы накапливаются в глазах. Сердце отчаянно болит, оно вновь жаждет утешений от Рева.
Но я совсем одна.
Всегда, всегда одна.
Я укутываюсь в родные тени и выскальзываю через окно, чтобы сразу переместиться к тёмной тропинке. Все наши стражники по сути новобранцы, и их численность не позволяет защитить все выходы. Стараясь не думать о боли в расколотом сердце, я покидаю стены замка и направляюсь в тёмный город.
Мне не хотелось брать с собой книгу заклинаний теперь, когда я узнала, что дух скрывал от меня важную информацию. Мои руки трясутся от злости.
Но, как бы ни было неприятно это осознавать, книга мне нужна.
Без неё я не смогу узнать, где в этом запутанном городе искать мятежников. Да и будет очень полезно выяснить, кто есть кто и что совершил.
Так что буду пользоваться преимуществами, но не стану снова открывать свою душу. Я больше не буду доверять духу книги, только получать информацию, которую он не может мне не дать.
Покинуть собственный дворец незамеченной довольно несложно. Я бегу, укрытая тенями, по тёмной тропе в город внизу, следуя указаниям духа книги.
В городе темно и тихо, даже когда я подхожу к рядам маленьких построек. Лишь пара огоньков виднеются на узких улочках. Ночная жизнь здесь так себе, по крайней мере, в этой части города.
Но в какой-то момент я начинаю слышать вдалеке выкрики, смех, звон кружек.
– На этой улице три открытых таверны. В подвале последней еженедельно собираются мятежники.
Отпускаю тени, подходя к зданию, внутри которого горит свет. Окна закрашены, одна из створок подкосилась. На кривой вывеске значится «Шепчущее крыло». Внутри деревянные столы и стулья – все чёрного цвета. Запахи пота, блевотины и пива ударяют в нос, едва я открываю дверь.
– Что надо? – низким грудным голосом интересуется продавец.
Ухмыляюсь.
– Ничего.
– Тогда проваливай отсюда.
– Непременно.
Вновь подзываю к себе тени и исчезаю посреди зала. Наблюдаю за продавцом – высоким, но худощавым мужичком с длинными заострёнными ушами и в чёрном фартуке. Он на секунду сводит брови, но затем пожимает плечами и возвращается к своим делам. Если его и смутило, что некто использует магию, чтобы стать невидимым в его таверне, то недостаточно, чтобы принять какие-либо меры.
– Коридор справа.
Иду туда, куда говорит дух книги, и захожу в узкий коридор с выцветшей чёрной краской на стенах. Притормаживаю, когда половица скрипит под моим сапогом. Дальше иду осторожнее. Вскоре до меня начинают доноситься голоса впереди. Подхожу ближе – и вот уже могу разобрать слова.
– Она ещё не королева, – отмечает кто-то.
– Но станет ею, – отвечает грубый мужской голос. Я сразу узнаю Люциуса.
Останавливаюсь у самой двери в кладовку. В углах стоят бочки и ящики. Жёлтый свет слишком слаб, большая часть помещении остаётся в тени.
– Если только мы не помешаем.
– Вы никак ей не помешаете, – возражает Люциус. – Она последняя из рода Заклинателей Теней.
Все замолкают.
– Реально последняя?
Люциус мрачно кивает.
– Призрак подтвердил. Её отец недавно скончался, и теперь остались только она и дезертиры, принявшие другие стихии.
Призрак?
Дамочка, стоявшая в дальней части комнаты, выходит вперёд со скрещенными на груди руками.
– У нас всегда есть вариант вернуть этих фейри обратно, чтобы они заявили свои права на трон Двора Теней.
– Этих предателей? Ты бы хотела сделать кого-то из них нашим правителем?
Хмурюсь. Я не задумывалась об этом. Неужели остались другие потомки нашего рода? Разве что живущие в других дворах и использующие иные стихии.
Возможно, эта игра никогда не кончится.
– Но это ослабит источник и, вероятно, необратимо, – тяжко вздыхает Люциус. – Да и займёт много времени. Нам такой вариант не подходит.
Незнакомка изгибает бровь.
– Я просто говорю, что у нас есть выбор. Это даже не обязательно должен быть кто-то из Заклинателей Теней. Для источника нужен просто могущественный теневой фейри.
– Таких у нас тоже больше нет, – говорит Люциус. – Мы можем и дальше перебирать эти безнадёжные варианты. Но пока что нам остаётся только терпеть Кейлин и наблюдать за развитием событий.
– Ей вообще можно доверять? До меня дошли слухи о её статусе при Верховном дворе.
– Пока не знаю, – медленно отвечает Люциус. – Она определённо близка с новым Верховным принцем. Должен признать, что он кажется более увлечённым ею, нежели наоборот. Но она тщательно скрывает свои чувства, так что сложно сказать наверняка. Вполне возможно, что она полностью подчиняется Верховному двору. Но не исключаю, что она может быть верна Двору Теней и пользоваться благосклонностью Верховного двора.
– Думаешь, она может помыкать Верховным принцем?
– У меня сложилось впечатление, что она имеет сильное влияние на него. Но недавно он уехал. Так что могу лишь предполагать.
– И что же нам делать?
– Надо найти на неё компромат, – произносит женщина у дальней стены. – Секретик, который ей бы не хотелось раскрывать.
Люциус поджимает губы.
– У девчонки определённо есть свои демоны – буквально и фигурально. Возможно, нам удастся выяснить что-то. Будем отталкиваться от этого. – Он кивает, давая понять, что разговор окончен, но внезапно сам продолжает: – Нападение на Хрустальный двор прошло хорошо.
– Организуем ещё одно? – предложил кто-то из группы фейри, сидящих на бочках с мёдом.
– Нет, пока нет. Дворы всё ещё злятся на нас. Устраивать новое нападение в ближайшее время слишком опасно. – Люциус складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. Его лицо лучится самоуверенностью и самодовольством. В отличие от безразличия и раздражения, которые оно выражает на встречах со мной. Ему нравится ведущая роль. – Полагаю, поэтому они и прислали нам новую королеву.
– Чтобы отловить нас? Тебе нужно быть очень осторожным, Люциус.
– Буду. Она мне не доверяет, но о связи с вами не узнает. Я об этом позабочусь.
Вскидываю бровь, позволяя уголкам губ приподняться в улыбке. Даже с трудом удерживаюсь от того, чтобы не показаться им прямо сейчас.
– О её возвращении говорят буквально все, – произносит фейри с глубокими морщинами на лице. – Называют её долгожданной королевой. Спасительницей Двора Теней.
– Она нашла союзников среди правящих дворов. Народ считает, что она сможет вернуть нам благосклонность Верховного двора, – добавляет стоящая у стены женщина.
Люциус качает головой.
– Мы этого не допустим.
Удивлённо моргаю. Неужели он этого не хочет?
Фейри дружно хлопают по столу три раза. Они что, согласны с ним?
– Мы так просто их преступления не забудем. Они должны заплатить!
– Мы заставим их страдать так же, как страдали мы!
Моё сердце сжимается. О нет, нет, нет.
– А что там с нашими шпионами в Вихревом дворе? – спрашивает мятежница, уперев руки в бёдра.
– Наши союзники притихли после нападения. Они лишь упомянули о готовящемся параде в Светящемся дворе, который так и тянет сорвать.
Фейри отвечают одобрением, начинают активно обсуждать эту идею.
Внутри меня всё упало. Лишь уровень тревожности поднялся. Эти фейри явно из числа тех, кто праздновал смерть предыдущего Верховного принца. Из тех, кто называл меня народной героиней за совершённый грех.
Магия откликается на ярость в моей груди. Пол под ногами начинает трястись, и разговоры тут же смолкают.
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться и взять магию под контроль. Тени плотно обвивают меня. Змея свернулась кольцами и готова нанести удар.
Люциус хмурится, но не придаёт значения этому короткому землетрясению.
– Пока что будем подыгрывать ей. Я постараюсь проверить, кому она на самом деле верна. Королева, имеющая власть над Верховным королём, была бы нам полезна.
– А если она верна ему?
– Значит, мы убьём его.
Моя магия вырывается из-под контроля. Тени, только что обвивавшие меня, хватают Люциуса за горло. Я выпрямляюсь, и маскировка слетает. Немногочисленные мятежники бросаются врассыпную от меня. Я же направляюсь к Люциусу, задыхающемуся и глядящему на меня широко распахнутыми глазами.
– Если вздумаешь снова ему угрожать, – предупреждаю я; из горла Люциуса раздаётся бульканье, когда тени ещё сильнее сдавливают его шею, – ощутишь на своей шкуре, насколько я сильна.
Стискиваю зубы. Мне хочется его убить. Показать, какой я могу быть…
Он посмел плести козни за моей спиной, хотел убить моего истинного и помыкать мной. Разумеется, я хочу его смерти.
Кривлю губы, позволяя увидеть всю ненависть в моих глазах, перед тем как отпустить. Его тело падает безвольным мешком на пол. «Ты подчиняешься мне», – напоминаю своей магии.
– Никто из вас даже пальцем не тронет Ревелна, – приказываю остальным. – И ни одного другого правителя Верховного двора без моего разрешения.
– Мы не склонимся перед тобой! – выкрикивает фейри из дальнего угла, хоть и прячется за тремя товарищами.
– Я ваша королева, – жёстко заявляю я. Люциус отползает от меня, держась за шею и рвано дыша. – Вы либо склонитесь передо мной, либо покинете Двор Теней.
– Шпионка!
– Подстилка Верховного двора!
Поднимаю подбородок выше.
– Вы ничего обо мне не знаете.
Мятежница, стоявшая у стены, делает шаг ко мне, на свет. У неё тонкие русые волосы, собранные в хвост. Её лохмотья сложно назвать одеждой. Глаза тусклые, в них отражается страх, но она расправляет плечи и старается держаться смело и уверенно.
– Ты атаковала соотечественника, чтобы защитить правителя другого двора. – Она кивает на скорчившегося Люциуса. – Двора, который веками презирал и унижал нас. Двора, похищавшего наших женщин и топтавшего остатки нашей гордости.
– Я едва его тронула, – небрежно отмечаю я, задев носком сапога ногу Люциуса. Тот отшатывается ещё дальше. – Пусть радуется, что ещё жив.
– Ты готова убивать своих, защищая принца из другого двора? – спрашивает она, как будто я только что только подтвердила их опасения. Делаю глубокий вдох, обдумывая, есть ли вообще смысл что-то доказывать этим фейри. Возможно, их всех надо просто арестовать. Или убить на месте.
Магия мурлычет.
Однако я понимаю причины их ярости. Понимаю их боль и страх. Они пытаются хоть как-то обрести контроль над ситуацией. Дать выход своей злости. И пускай это, скорее всего, бесполезно, но я всё же вступаю в диалог.
– Ты правда мыслишь такими категориями? Типа все во Дворе Теней – святые мученики, а все из Светящегося двора по умолчанию виновны? Я так не думаю. Я верю в то, что все фейри разные. Что судить нужно по действиям, а не по происхождению. Я понимаю вашу злость как никто. Я понимаю вашу жажду мести. Я сама проходила через это, когда была подростком. Хотела, чтобы все правящие дворы боялись меня. Хотела показать им, как мы сильны.
