Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Эта волна уничтожит меня. Я сворачиваюсь клубочком и дрожу в ожидании конца.
Яркий свет ослепляет меня. Я теряю Кейлин из виду. Не вижу волну, накрывающую её. Не слышу ни шума воды, ни крика Кейлин. Ничего.
– Она не заслуживает смерти, – говорю я, внезапно осознав, что снова могу двигаться, вот только я всё ещё нахожусь в ловушке этого пузыря света.
– Вы все заслуживаете смерти, – шипит он.
– Если это то, каким королём ты хочешь быть, тогда вперёд, выноси нам смертный приговор.
Вода замирает.
– Я не был таким королём. Но сейчас я не король вовсе.
– Кто решил?
Вокруг наступает такая болезненная тишина, что я даже дышать не могу. Лишь жду.
– Хватает же тебе смелости говорить со мной в таком тоне.
– У тебя в руках жизнь моей истинной. Больше мне терять нечего. Я готов пойти на всё, чтобы спасти её.
– Её? Фейри, убившую твоего брата? Ты готов рискнуть всем ради неё?
– Да, – отвечаю без промедления. – Я готов рискнуть всем.
– Почему?
Поджимаю губы, обдумывая ответ. Я мог бы сказать, что люблю её, но для него это не существенно.
– Ты говоришь, что она заслуживает смерти, но я не согласен. Я видел её силу, её верность, её благородство, её сострадание. Она пережила столько боли и страха, сколько никому не пожелаешь. И когда я ставлю себя на её место… не знаю, смог бы я сделать то, что сделала она. Я бы струсил. Будь на её месте я, Несущий Ночь давно бы уже победил. Но только благодаря силе Кейлин, пускай даже она с этой силой совершала ужасные вещи во имя справедливости, у нас всё ещё есть шанс.
– То есть если я устрою ей испытание, она пройдёт его?
Теряюсь на мгновение.
– Испытание?
– Да, испытание.
Часто моргаю. Она очень сильна. Упряма, но сильна.
– Да, – шепчу я. – Если тебе нужно, чтобы она снова доказала, что достойна… мне, конечно, не хотелось бы, чтобы она снова страдала и проходила через трудности, но я верю, что она справится. Я верю в это всем сердцем. Так что организуй испытание, если хочешь. Она тебя удивит, как не перестаёт удивлять меня.
– Ты очень высокого мнения об этой теневой фейри.
– Она этого заслуживает.
– А что насчёт тебя, Верховный принц? Сумеешь ли ты пройти испытание?
– Да, – отвечаю не раздумывая. – Я готов.
В ответ Король Света улыбается.
Удара не происходит. Грохот бурной воды сменяется журчанием.
– Моя пара была королевой Царства Теней. Как и ты, – произносит Король Света.
Крепко сжимаю дрожащие губы. Меня всё ещё трясёт, несмотря на окружающее спокойствие. Я не вижу ничего из-за этого слепящего света. Кажется, волна по-прежнему нависает надо мной. Король просто ждёт идеального момента, чтобы отпустить её, обрушить на меня.
– Но ты это уже знала, – шёпотом добавляет он.
– Да, – хриплю я.
– Откуда?
Книга заклинаний дрожит за моей спиной. Этого дух и боялся последние несколько дней. Этого самого момента.
– Многое произошло за то время, пока ты спал, – говорю Королю. – Мало кто остался из древних, но всё же они есть. Ты. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас, активно жаждущие вернуть былую власть над миром и править всеми фейри. Ещё одна древняя дремала на дне Чёрного озера. Сегодня её пробудили, и она примкнула к моим врагам. Также есть Кочевник – древний, живущий в облике волка в Переплетённом лесу. И ещё один.
Я нерешительно замолкаю.
– Кто?
Делаю глубокий вдох и снимаю рюкзак со спины. Несколько секунд прижимаю его к груди, после чего всё же достаю увесистый томик в кожаном переплёте.
– В этой книге душа древнего. Его сила под действием заклинания позволяет книге знать обо всём, что происходит в мире. Духу книгу известно всё, что когда-либо было в прошлом.
– Кто он?
Волны дрожат от звука его голоса.
– Его зовут Тальесин.
Ругательство срывается с уст Короля Древних.
– Как так вышло, что в итоге после стольких лет выжили только мои враги?
Внутри меня всё замирает. Его слова подтвердили мою догадку.
Вот почему дух книги старался избегать Древнего Света. Вот почему он так боится сейчас.
Он был в числе тех, кто предал Короля.
– Как я уже сказала, многое изменилось за прошедшие десять тысяч лет. Несколько веков назад Несущий Ночь со своей парой приступили к реализации своего плана по захвату мира. Они начали с того, что устранили всех оставшихся древних, которые могли выступить против них. Не стали трогать разве что тех, кто не представлял для них серьёзной угрозы. Однако нападать на тебя они не решились, даже пока ты спал.
«Меня с сестрой они не тронули, – тихо поясняет дух книги то, о чём раньше не рассказывал, – потому что считали, что мы на их стороне».
– Но они не учли, что любой может сменить сторону, – продолжаю я. – Двое предавших тебя спустя тысячи лет решили остановить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас. Вместе с моим предком, Дарреном Заклинателем Теней, они поймали эту пару чудовищ в ловушку. Для этого обоим древним пришлось заточить свои души. Один стал книгой заклинаний, другая – стенами, удерживающими монстров в Выжженных землях. Дух этой книги заклинаний когда-то был твоим врагом, но с тех пор искупил свою вину, пойдя против Несущего Ночь. Он пожертвовал своей душой ради этого.
Земля начинает дрожать, у меня перехватывает дыхание.
– У нас есть общий враг. Помоги мне одолеть их и потом можешь забрать всё что угодно.
– Я не помогаю просто так, дитя. Даже если враг наш общий, ты должна пройти испытание.
Медленно выдыхаю. Вода продолжает приливать к источнику света, кружа вокруг подошвы моих ботинок. Я стою ровно.
– Так давай. Быстрее начнём – быстрее закончим.
Я прошла Испытания терний и Выжженные земли. Уж ещё одну проверку я как-нибудь переживу.
– Ты думаешь, что ты сильная, – протягивает Король. Его голос перемещается вокруг меня. Моё дыхание учащается, в голове мелькают воспоминания о прошлых разах, когда я стояла беззащитной перед древними.
Древний. Существо, обладающее такой силой, что ни один фейри не может ему противостоять. Я помню это чувство полной беспомощности.
Как дрожала, как умоляла отпустить, прекратить мои мучения.
Как утопала в страхе и отчаянии, которые потом были использованы против меня.
Сглатываю, и хоть моё сердце всё ещё бешено бьётся, я напоминаю себе, что я уже не та маленькая девочка. Я пришла сюда по своей воле. Меня не заманивали обманом. Это моя судьба. И если мне нужно выдержать адскую боль, то на этот раз я согласна добровольно. Потому что мои глаза широко раскрыты.
Я знаю, как и зачем я здесь оказалась. Я знаю, ради чего нужно перетерпеть боль.
– Спасибо, что выступила в мою защиту, – шепчет дух книги.
– Не знаю, чего ты так боялся. Что вообще он может тебе сделать?
– Я боялся не за себя, Кейлин. А за тебя. Я боялся, что тебе и всему этому миру придётся расплачиваться за мои прошлые ошибки. Я боялся этой встречи с прошлым. Ведь он когда-то был моим другом, которого я предал.
Сглатываю.
– Мне знакомо это чувство.
– Ты сильная, Кейлин. И храбрая, и умная, и добрая. Если Король Света этого не видит, значит, он полный идиот.
Земля содрогается от хохота Короля Древних.
– Сражайся. До победного.
Вот и все инструкции, которые я получаю перед испытанием. Ослепительный свет вокруг сменяется пустотой. Кромешной тьмой со всех сторон. Я чувствую повязку на своих глазах. Ничего не вижу. Великолепно.
Ещё и в ушах начинает звенеть.
– Ау? – зову я.
Даже своего голоса не слышу.
Так, ладно, это будет интересный бой.
Без зрения. Без слуха.
Моё сердцебиение ускоряется.
Чуть сгибаю колени, приготовившись к атаке. Стоит ли мне податься вперёд? Или назад? Как можно сражаться, если я ничего не вижу и не слышу?
Даже своего дыхания не слышу, хотя учащённо дышу от волнения.
– Где? С чем сражаться?
Я шевелю губами, но не понимаю, издаю ли звуки.
– Ты всё поймёшь, – доносится шёпот в ответ. Что ж, по крайней мере, его я слышу.
– Спасибо за подробную инструкцию, – шиплю я. Затем делаю крошечный шаг вперёд. В мыслях проносятся всевозможные варианты, с кем мне придётся сражаться. Какое испытание мог мне дать Король Древних? Какие качества он хочет проверить, прежде чем согласиться выступить моим союзником?
Его истинная пара была фейри теней, предавшей его. Он видит её во мне. Может, я должна доказать свою верность? Честность? Проявить сочувствие?
Или этот Король всё ещё ценит больше хитрость и коварство?
Я помню, что он когда-то хотел, чтобы фейри правили собой сами. Он желал им добра. Вполне возможно, что это качество осталось в нём, но десять тысяч лет – большой срок, пусть даже он и провёл большую часть времени во сне.
Я должна доказать, что моя цель – не захват власти.
Удар приходит неожиданно. Так быстро и сильно, что тут же сбивает меня с ног. Я ударяюсь головой о жёсткую землю, боль пронзает всё тело. Я лежу в воде. Вскакиваю на ноги, встряхиваюсь, но ледяная вода всё ещё стекает с меня. Я дрожу. Пытаюсь оценить дистанцию между мной и неизвестным противником исходя из того, откуда был на нанесён удар.
Это было похоже на бейсбольную биту. Я затихаю, приседаю ниже и жду.
– Я не хочу причинить тебе вреда, – обращаюсь к своему противнику. Мои слова уходят в пустоту. Но я продолжаю говорить в надежде, что противник слышит и понимает меня. Маловероятно, конечно, но кто знает.
Я чувствую движение воды. Не вижу ряби, не слышу плеска, но она поднимается чуть выше моей стопы. И так я понимаю, что сейчас последует второй удар.
Пригибаюсь и делаю шаг в сторону. Судя по брызгам воды, сработало. Противник пронёсся мимо. Возможно, даже упал. Я могу на него запрыгнуть. И даже вонзить кинжал в сердце, если повезёт.
Но я всё ещё не знаю, кто мой противник. Может, это фейри с оружием. Может, это чёртов скорпион, готовый меня ужалить. Вариантов масса. Я не стану бездумно бросаться вперёд, пока не соберу больше данных.
Жду снова, сосредоточившись на воде. Вот только и противник выжидает.
Не дождавшись реакции, пользуюсь возможностью сделать первый шаг. Смещаюсь влево, затем вправо. Не знаю, видит ли он меня, но предположу, что нет. Так что мне нужно сбить его с толку своими движениями.
Кручусь, приближаясь к телу, от которого исходит пульсирующее тепло. Замахиваюсь мечом и бью рукоятью, рассчитывая попасть по голове.
Но лишь разрезаю пустой воздух. Как вдруг лезвие рассекает моё предплечье.
Взвизгнув, отскакиваю в сторону. Зажимаю рану. Тёплая кровь капает в воду. Царапина неглубокая, но всё же щиплет. Мой противник хорошо предугадал мои действия. Может, он всё же видит меня. Вода, плещущая под ногами от каждого моего шага, с одной стороны выдаёт меня, с другой – не даёт понять, что делает противник. Я всё равно на всякий случай отскакиваю назад. Судя по резкому движению воздуха, мне только что чуть было не перерезали глотку.
Я бросаюсь на своего противника, догадываясь, что если он промахнулся, то не сразу вернёт равновесие. Возможно, это мой единственный шанс. Без зрения и слуха я не смогу ни обезоружить его, ни вырубить. Так что лучше бить насмерть.
Не знаю, в чём суть испытания, но я точно провалю его, если умру.
Нападаю с мечом на невидимого противника. Моё лезвие с лязгом встречает другое – удар отбит. И тут тёплая, мозолистая рука хватает меня за предплечье. Возможно, он рассчитывал поймать за горло.
Бью по руке, и он отступает.
Моё сердце колотится.
Я определённо сражаюсь с фейри. Это мужчина. Хороший мечник. Он либо не слышит меня, либо ему плевать на то, что я не хочу сражаться.
Мои губы начинают дрожать от непонятного тревожного чувства, пробирающего до костей. Что-то здесь не так. Что-то… не знаю что.
Сглатываю. Может, я ранена сильнее, чем думаю?
По брызгам на уровне голеней понимаю, что противник снова наступает. Быстро оцениваю траекторию. Уклоняюсь и вскидываю клинок. Он входит в тёплую плоть. Меня вновь охватывает тревога.
Противник отступает назад, падает на землю. Честно, я понятия не имею, куда ударила. Может, в плечо. Может, в живот. Может, я задела жизненно важный орган, но вроде не было похоже на то.
Он крутится, судя по движению воды. Я жду.
Тошнота подкатывает к горлу, когда воздух резко теплеет. Я чувствую покалывание магии. Морщусь, но удара не происходит.
Это магия света.
Магия исцеления.
Я что, сражаюсь с самим Королём Древних?
Моё дыхание ускоряется. Нет. Нет, это точно не Повелитель Света. Кинжал трясётся в моих дрожащих пальцах.
– Рев, – шепчу я. Осознание резко обрушивается на меня.
Волоски на руках встают дыбом. Мысли начинают метаться. Я серьёзно ранила его. Моё сердце нервно стучит.
«Он в порядке, – успокаиваю себя. – Он исцеляется».
Но что дальше? Я сражаюсь с Ревом, и он не знает, что это я. А я не могу никак ему об этом сообщить.
Рев снова бросается на меня. Его шаги такие тяжёлые, что земля дрожит. Я бросаю кинжал и уклоняюсь.
– Рев! – зову его. – Рев! – кричу во всю мощь лёгких.
Хватаю его запястье, но он вырывается прежде, чем я успеваю сделать что-либо ещё. Как подать ему сигнал, что это я? Как его остановить?
– Рев, пожалуйста, – шепчу я.
Этот чёртов король поставил меня в невозможные условия. Сражаться, будучи слепым и глухим. Я безостановочно проклинаю этого мерзавца, пока пытаюсь исцелить раны от неизвестного противника.
В чём смысл всего этого? Он просто издевается надо мной.
Моя злость только возрастает, когда противник наносит один удар за другим. Его кинжал попал в моё плечо, а я лишь смог остановить кровотечение. Рана дико болит, я стал ещё уязвимее. Но я не сдамся.
Я должен победить.
На этот раз, когда я замахиваюсь, мой сверхбыстрый противник уходит в сторону и каким-то образом оказывается за моей спиной. Маленькая ладонь хватает меня за запястье и резко выворачивает. Я чувствую хруст, боль простреливает руку.
Кинжал падает в воду.
Чёрт побери!
Не теряя времени, замахиваюсь кулаком и бью противника по голове. Брызги и дрожь земли подсказывают мне, что противник с грохотом упал. Запрыгиваю на него, понимая, что без оружия преимущество не на моей стороне.
Худое тело извивается подо мной, но я умудряюсь зажать его ноги своими. Пытаюсь справиться с руками, но вместо этого нащупываю горло. Такое маленькое…
Это девушка?
Она кричит, я чувствую движение её горла под своей рукой. Она отчаянно орёт, пока я сжимаю её шею обеими руками. Она дёргает бёдрами, а затем её кулак проскальзывает между моих рук и прилетает в мой нос. Мне не нужны уши, чтобы услышать этот хруст. Невольно запрокидываю голову. Матерюсь, когда противница пользуется возможностью спихнуть меня с себя. Кровь рекой течёт из носа. Я закипаю.
Не успеваю прийти в себя, как противница налетает на меня и валит на землю. Она продолжает что-то кричать, я чувствую эти слабые вибрации напротив груди. Но она слишком мала, чтобы пригвоздить меня к земле, поэтому я переворачиваю её и оказываюсь сверху.
Она изгибается, высвобождая руки, и резко подаётся ко мне. Первой мыслью было, что она собирается меня укусить, но вместо этого я чувствую, как её губы прижимаются к моим.
Мозг застывает на мгновение, но затем тело реагирует. Я отскакиваю от неё и задумываюсь. Я стою на ногах, тяжело дышу, в голове хаос. Что, чёрт возьми, происходит?
Мои руки и ноги дрожат. Невольно прикасаюсь к губам. Она поцеловала меня.
Поцеловала меня.
Я сражаюсь с девушкой. У неё тоже завязаны глаза? И она тоже ничего не слышит?
Что, если…
Господи боже….
Падаю на колени. Я всё это время сражался с Кейлин. Всё это время.
Снова матерюсь, но уже не на Короля Древних и на не безымянного противника, а на самого себя. Как я мог быть таким идиотом? Как не понял раньше?
Вода мягко движется, выдавая приближение Кейлин. Её пальцы ложатся на мою голову. Я утыкаюсь носом в её живот, тяжело дыша.
– Прости, – шепчу ей. Слышит ли она меня? Понятия не имею.
Она наклоняется, поднимает мой подбородок и снова прижимается губами к моим. Но только теперь я чувствую в поцелуе её тепло, любовь, преданность. Как я не догадался? Так долго сражался с ней…
Её пальцы мягко тянут за мою повязку на глазах, и та с лёгкостью спадает. Я часто моргаю. Вокруг всё ещё темно, но теперь я вижу её силуэт. Её глаза тоже завязаны.
Поднимаю руки и снимаю кусок ткани, за которым скрывались красные, полные слёз глаза.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, наконец-то слыша свой голос.
Она кивает. Её глаза всё ещё печальны, но вместе с тем полны любви.
– А ты?
Свет вспыхивает в моей ладони. Провожу по сломанному носу.
– Прости за это, – со слабой улыбкой произносит Кейлин.
– Тебе пришлось намного хуже, – отвечаю я, касаясь обагренных кровью волос за её ухом. Морщусь, вспоминая, как врезал ей кулаком. Быстро исцеляю её рану, стараясь не думать о том, что было несколько минут назад.
– Ну, я сломала тебе нос, уже зная, что это ты.
Усмехаюсь, несмотря на дрожь.
– Я не оставил тебе иного выбора.
Тянусь к синякам на её шее. Мои внутренности закручиваются в узел. Чёрт. Я ранил её. Я должен защищать её, а не причинять боль.
Она оттолкнула мою руку.
– Побереги силы. Кто знает, что ждёт нас дальше.
– Поздравляю, испытуемые! – раздался торжественный голос Короля Древних сквозь тьму.
Хмыкаю.
– Вы успешно справились с первым заданием. Приготовьтесь к следующему.
Закатываю глаза на театральное восклицание Короля Древних.
– Что-то он слишком увлёкся, – бурчит Рев. Тихонько хмыкаю.
Затем подхожу ближе к Реву. Если он и злится на меня из-за того, что спустилась в подземелья без него, то не показывает этого. Когда он поднимает глаза на меня, я вижу в них только любовь. Мягко касаюсь его груди, пытаясь взять лучшее от этого момента.
Хоть схватка и вымотала меня, мне всё же в некотором роде понравилось драться с ним.
– Это был незабываемый опыт, – признаюсь ему и чувствую, как розовеют щёки.
Он облизывает губы.
– Его сложно назвать романтичным, – говорит он, хотя уголки губ всё же приподымаются в слабой улыбке. – Сначала я едва не проломил тебе череп, а потом чуть ли не задушил насмерть.
Закатываю глаза. Он слишком сгущает краски.
– А я вонзила кинжал в твоё плечо. – Он проводит большим пальцем по рваной ране под ключицей. – И вообще, некоторым девушкам нравится, когда их душат.
Глаза Рева вспыхивают. Но затем он неловко покашливает.
Ослепительный белый свет моментально вспыхивает, разгоняя тьму. Сощуриваю глаза от его яркости.
– Так что, вы готовы или нет? – гремит голос короля над нами. Я по-прежнему не вижу, где он, и даже не пытаюсь найти. Глаза всё ещё болят.
– Нет, – отвечает Рев и в следующее мгновение притягивает меня к себе. Его губы сминают мои в невероятном поцелуе, полном обожания. – Я люблю тебя, – шепчет он, отстраняясь. – Мы сделаем это вместе, хорошо?
Когда он отпускает меня, я не помню, как дышать, но всё же улыбаюсь ему.
– Мы готовы, – сообщаю королю. Прямо сейчас я готова сразиться с чем угодно.
– Второе задание: расскажите друг другу о своём самом глубоком страхе. Будьте честны. Я пойму, если кто-то из вас лжёт.
Хмурюсь. Что это за проверка такая?
На честность? Она уже была в моём списке того, что, вероятнее всего, захочет проверить Король Света. Ему важно понять, насколько искренни мы можем быть, когда речь заходит о наших слабых местах… даже если разговариваем с тем, кому доверяем больше всего на свете. У меня внутри всё сжимается, когда я задумываюсь о тех страхах, что таятся в моей душе.
Рев считает меня сильной, но он не до конца осознаёт, сколько внутри меня тьмы. Мои ладони уже мокрые от пота.
– Ты первый, – шепчу я.
Рев моргает.
– Я?
Быстро киваю. Романтическое настроение улетучилось. Рев хмурится.
– Тут тоже какой-то подвох?
Поджимаю губы.
– Не думаю. Он хочет проверить нас на честность и готовность показать себя с уязвимой стороны. Не знаю как, но он видит нас насквозь. И он знает ответ, возможно, даже лучше нас самих.
– Я боюсь потерять тебя, – признаётся он, – но вряд ли такой очевидный ответ считается.
Медленно киваю.
– Да, нужно что-нибудь… глубже. Более личное.
Рев делает медленный вдох, начиная рассуждать.
– Мой тогда, наверно, связан с отцом, – шепчет он. – И Рихганом.
Сглатываю и отвожу взгляд. Щёки горят.
– Рихган был любимчиком отца. Идеальным сыном. Умным, могущественным, уверенным в себе, обаятельным. Окружающие обожали его. Я же… совсем не такой.
Хмурюсь, вновь глядя на Рева. Для меня он как раз такой… но я не говорю этого, потому что сейчас время для его самокопания. Он должен проанализировать свои эмоции и сформулировать тот самый страх, который ему необходимо озвучить для прохождения испытания.
– Меня было легко испугать. Я слишком зависел от отцовского одобрения. Он так часто называл меня тупицей, что я начал в это верить. Я был робким и замкнутым ещё до смерти брата. Интровертом.
– А после его смерти?
Рев поджимает губы.
– Я сильно изменился. Стал жёстче, злее. Мне было плевать, что думают окружающие, главное, чтобы они видели мою силу и значимость. Так что робость быстро прошла. Обаяние удалось развить со временем. Не скажу, что это моя самая сильная сторона, но всё же на достаточном уровне. Я развивал свою силу. Стал отличным воином, превзойдя всех своих наставников. Отточил своё владение магией. Пытался преуспеть во всём, потому что мне нужно было стать лучше Рихгана. В противном случае я бы так и остался неудачником. Не только в глазах отца, но и всех остальных. Я боялся бросить тень на него, своего брата, который должен был занять трон. Я пытался… заменить его. Стать им.
Хочу взять его за руку, но сдерживаюсь.
– Даже сейчас я… чувствую эту дикую потребность проявить себя, показать достойным. Доказать, что я сильный, умный, значимый, обаятельный – такой, каким меня хочет видеть весь мир. Я стараюсь изо всех сил, потому что боюсь, что они могут узнать правду. Увидеть, что я не гожусь на эту роль. Что из меня не выйдет хорошего короля. Я не настоящий наследник. Самозванец. Обманщик. Я не так силён, как пытаюсь казаться. Я не так силён, как все вокруг думают.
Моргаю.
– Неполноценность, – шепчу я слово, которое он всё пытается подобрать. Рев всё время чувствует себя неполноценным и старается скрыть это.
– Это ужасно?
– Нет! – тут же возражаю я. – Нет, это всё объясняет. Ты пытался занять место своего брата и чувствовал себя недостойным. Но ты не должен становиться его заменой, Рев. Ты не должен быть им. Ты ценен сам по себе. Ты сильный и невероятный, просто потому что ты это ты. А не из-за того поста, на который тебя выдвинули. Ты не сын короля Светящегося двора. Но тебе и не нужно быть его сыном. Ты можешь перестать пытаться вжиться в роль, которая не была предназначена тебе.
Он ошарашенно смотрит на меня, его губы приоткрываются.
– И, честно признаться… я немного боялась, что твой страх будет связан со мной.
– Тобой? – шёпотом переспрашивает Рев. Его пальцы переплетаются с моими.
– Я переживала, что ты можешь… стыдиться того, что я твоя пара. Ещё одна деталь, не вписывающаяся в тот образ идеальной жизни, который рисуют для тебя окружающие. Даже в этом вопросе тебе приходится отстаивать своё право.
Крепко сжимаю его пальцы.
– Нет, – хрипло произносит он. – Кей, ты единственная часть моей жизни, в которой я не сомневаюсь. Если я испытываю страх и злость в отношении тебя, так только из-за того, что мир тебя не понимает. Из-за того, что они не видят, какая ты потрясающая. Они бы любили тебя, боготворили, носили на руках, если бы знали всё, что знаю я. И я чертовски горжусь, что моя истинная пара именно ты. Я говорю это от всего сердца.
Слёзы подступают к глазам, я проглатываю всхлип. Так приятно слышать эти слова; знать, что он не расстраивается из-за нашей вынужденной связи. Но моё сердце замирает при мысли, что его отношение ко мне может измениться, когда он узнает о моём самом главном страхе.
Я понятия не имею, будет ли он смотреть на меня такими же глазами после этого.
– Я боюсь, что я плохая по своей сути, – шёпотом признаюсь ему.
Рев застывает, но ничего не говорит. Внимательно смотрит на меня, серебряные глаза тускнеют.
– Ещё в детстве я была дерзкой, упрямой, заносчивой. Думала, что знаю всё лучше всех. Помню, как мечтала, чтобы весь мир пожалел о своём отношении к Двору Теней. Не просто доказать, что мы не слабые, но заставить их… бояться нас. Порой я задаюсь вопросом, что было бы, сложись моя жизнь иначе. Стала бы я одной из мятежников? Это было как раз в моём духе. Я была вечно недовольной и решительно настроенной. В итоге я… ну… в общем, этими мыслями и чувствами как раз и воспользовался Несущий Ночь. Он говорил мне, что мы похожи. И я… думаю, что он в какой-то мере прав.
Мой голос дрожит.
– Не… – пытается что-то сказать Рев, но я поднимаю ладонь, прерывая его. Быстро мотаю головой, рот не слушается. Слёзы текут по щекам. Я должна сделать это. Я должна…
Челюсть Рева напряжена. В его глазах чётко видны страх и боль. Он хочет сказать, что это не так. Хочет успокоить меня, но что бы он ни сказал, мои страхи от этого никуда не денутся. Они останутся мной, и я должна не просто жить с ними и как-то подавлять, но и принять этот вызов. Я должна поделиться этими страхами с Ревом, иначе провалю наше испытание.
– Я была жадной до власти. Мечтающей о мести. Да, когда у меня появилась такая возможность, я поняла, что не хочу никому причинять боль, не хочу быть плохой, но потенциал всё же был. Несущий Ночь показал мне это. Он показал, кем я могу стать, если дам себе волю. Я каждый день боролась с собой. Я знала, что убийство Рихгана стало точкой невозврата. Я навсегда запятнала себя. Покрыла позором. Мои руки теперь обагрены кровью, которая никогда не смоется. Но дело не только в том, что смерть Рихгана на моей совести.
Замолкаю, потому что следующие слова застревают в горле. Делаю несколько глубоких вдохов, затем заставляю себя быстро выдохнуть.
– Душа Несущего Ночь переплетена с моей. Я не могу… отличить, где его, а где моя. Он настолько глубоко, что я не уверена, смогу ли быть доброй, даже если буду очень хотеть. Я… боюсь, что он медленно высосет жизнь из настоящей меня, и я даже не замечу. Причём не так, как это было в Выжженных землях, когда я умерла, а его сознание заняло место моего. Я всё ещё буду в сознании, но мы станем единым целым. Что, если… Что, если это уже случилось, а я ещё не поняла? Что, если… – Я мотаю головой, задыхаясь от подступающих рыданий. – Эта тьма всё время со мной. Я чувствую, как она подкрадывается, просачивается, впивается в меня. Что, если я уже стала злом?
– Нет, – твёрдо возражает Рев. Его руки обвивают меня. – Нет, Кейлин. Ты ошибаешься, и я скажу тебе, в чём.
Я кладу голову ему на грудь, он крепко сжимает меня. Хлюпаю носом, уткнувшись лицом в его окровавленную рубашку.
– Ты уже десять лет живёшь с этим монстром внутри.
Я дрожу. А он такой тёплый…
– Но ты не стала от этого плохой или слабой. Это просто то, что случилось с тобой. И тот факт, что ты, несмотря на всё случившееся – несмотря на то, что ты носишь в своей душе осколок истинной тьмы, – остаёшься такой, какая ты есть, говорит о такой невероятной силе, что я не понимаю, как ты этого не видишь.
Внимательно вслушиваюсь в каждое слово. Мне хочется верить ему. Хочется, чтобы он верил в меня.
– Если бы твои страхи были правдой, Кей, ты бы не стала спасать меня на Испытаниях. Ты бы не стала бежать от славы, в которой твой двор был готов искупать тебя. Ты бы не жертвовала собой ради меня снова и снова. Ты продолжаешь бороться изо всех сил, чтобы сорвать все планы Несущему Ночь. Ты готова была умереть в Выжженных землях. Думаешь, всё это было бы возможно, имей он над тобой хоть крупицу контроля? Если бы его душа имела на тебя влияние, ты бы не была такой эмпатичной, заботливой и удивительной девушкой. Я знаю, что это так, всем своим существом.
Я вся трясусь в коконе объятий Рева. Сильно сжимаю его. С моих губ срывается всхлип.
– Ты, Кейлин из Двора Теней, настолько сильная, настолько невероятная, что даже могущественные древние не могут тебя подчинить. Ты заслуживаешь того, чтобы о тебе слагали легенды, Кейлин.
Из меня вырывается горький смешок сквозь слёзы.
– Я уже почти поверила, – пошутила. – Но тут ты уже немного перегнул палку.
– Это правда, – шепчет он в мои волосы. – Я так сильно тебя обожаю, что не могу даже представить себя с кем-то другим. Ты больше, чем потрясающая, Кейлин. И я не шучу, когда говорю, что горжусь тем, что именно ты моя истинная пара. И тот факт, что судьбой тебе предназначен именно я, придаёт мне уверенности в себе. Если уж судьба считает меня достойным такой поразительной фейри, значит, я определённо стою большего, чем кажется.
Ну всё, теперь я точно не могу сдержаться и плачу.
– Вот твоё финальное испытание, Кейлин из Двора Теней. Если ты согласишься на мои условия, я выступлю на вашей стороне. Сражусь с твоим чудовищем.
Сглатываю и выпрямляюсь, расправляя плечи.
– И какие же условия?
– Мне нужна жертва.
Резко втягиваю воздух.
– Ты предложила мне всё что угодно. Сказала, что тебе неважно, что с тобой будет. Я прошу тебя это доказать. Обещай, что добровольно отдашь мне жизнь, если я уничтожу твоих врагов.
– Нет! – выкрикивает Рев.
Я же просто закрываю глаза. Волна пронзительной грусти накрывает меня, однако следом за ней наступает принятие. Я не злюсь, не боюсь. Единственное, что я чувствую, это… поражение.
– Я согласна.
– Нет! – Рев хватает меня за плечи, разворачивает лицом к себе. – Нет, ты не можешь этого сделать. Я не позволю. Мы найдём другой способ. Если эта сволочь нам не поможет, мы… будем сражаться сами, вместе.
Киваю, глядя на него с ничего выражающим лицом.
– Будем сражаться сами, – шепчу, – и вместе проиграем.
– Нет, – тихо возражает он, его голос надламывается. – Нет, я отказываюсь в это верить.
– Я не могу допустить нашего поражения. Я лучше отдам жизнь здесь и сейчас.
Его дрожащие пальцы держат мой подбородок.
– Нет, Кейлин, пожалуйста, посмотри на меня.
Я поднимаю взгляд, смотрю в его тёмные глаза, из них текут слёзы. Это невыносимо. Я не могу. Не хочу видеть его боль.
Одно я знаю наверняка: я не смогу жить, пока живы эти чудовища. И хотя Рев верит, что можно найти другой способ, я знаю, что другого нет. Это единственный вариант. Если Королю Света нужна жертва, я дам её ему.
Земля вибрирует от рёва. Я отхожу от Рева. Он тянется ко мне, но из-под земли до самого неба вырастает непробиваемая стена света.
– Кейлин! – кричит он с другой стороны. Бьётся о стену. Колотит кулаками с такой силой, что каждый удар отзывается глухим стуком в моей груди. Он орёт, ревёт, умоляет.
Внутренности болезненно скручивает, когда я поворачиваюсь спиной к своему истинному, чтобы отправиться навстречу судьбе. Я годами ждала, что этим всё и кончится. Я легко готова была принять такую судьбу, даже с радостью. Но вряд ли это было бы настоящей жертвой.
