Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
А вот сейчас мне больно. Настолько мучительно больно, что трудно пошевелиться. Все мышцы напряжены, бёдра сводит судорогой. Руки. Живот. Эта боль пронзает грудь. Я кричу. Агония охватывает меня целиком. Как будто душа разрывается на части.
– Иди ко мне, – тихо зовёт Король. – Оставь его. Мы выполним твою миссию, и после этого я приму твою жертву.
С закрытыми глазами я поднимаю лицо к небу.
Эта дикая боль разрушает меня изнутри.
Она повсюду. Но в то же время… разум начинает проясняться. Моя боль невыносима, но то, что испытывает Рев… намного хуже. Разве я могу с ним так поступить? Разве это правильно?
Живот снова сводит. Я вспоминаю наше первое задание. Интуиция подсказывала мне, что я делаю что-то не так задолго до того, как я поняла, в чём дело. Интуиция подсказывала, что я причиняю боль тому, кто мне дорог.
И то же самое я ощущаю сейчас.
Это… неправильно.
Делаю глубокий вдох, и мучительные спазмы ослабевают.
Разворачиваюсь обратно к Реву. Я не вижу его через стену света, но всё ещё слышу его крики и удары кулаков по барьеру, который ему не под силу разрушить.
– Только не так, – шепчу я.
Я думала… думала, что всё будет проще, если я дистанцируюсь от тех, кто мне дорог. Что тогда они все будут в безопасности. Но… я слышу эти крики, я чувствую его страдания как свои собственные.
Я подхожу к его тюрьме и кладу руку на стену света.
– Что ты делаешь?
В голосе Короля слышится лёгкое любопытство, но куда сильнее – его раздражение.
– Убери стену, – говорю ему. – Пожалуйста.
– Он не даст тебе сделать то, что нужно, – спокойно отмечает Король. – Неужели ты передумала? Отказываешься выполнять мои условия?
– Нет. Я пожертвую своей жизнью, если таково твоё условие. Но не так. – Сильнее нажимаю ладонью на обжигающую стену. – Опусти стену.
Король театрально вздыхает. В следующее мгновение стена падает, и Рев вместе с ней. Он грохается на колени, вода разбрызгивается в разные стороны. Он весь съёживается, сгорбив плечи. Я опускаюсь рядом с ним и обнимаю его.
– Прости меня, – плачу. – Прости, прости. Я не брошу тебя вот так. Ни за что. Прости, пожалуйста.
На его лице отражается осознание, и он тут же вцепляется в меня, сжимает в крепких объятьях, пальцы впиваются в мою кожу и одежду. Ледяная вода омывает нас. Он поднимается, не выпуская меня из рук. Я обхватываю ногами его талию.
Мы стоим так, вцепившись друг в друга, наверное, целую вечность. Наша последняя вечность вместе. Я глотаю слёзы.
Спустя некоторое время его дыхание выравнивается.
– Что происходит? – шепчет он.
Медлю с ответом. Мои слова причинят ему боль, а я пока не знаю, готова ли закончить эти последние мгновения рядом с ним. Наконец, я всё же набираюсь решимости.
– Я всё ещё намерена обменять свою жизнь на его помощь.
Он весь вздрагивает.
– Нет, пожалуйста, – умоляет он. – Я не могу… просто взять и позволить тебе сделать это.
Напряжённо сглатываю.
– Я почувствовала, что просто отвернуться от тебя и уйти было неправильно. – Отклоняюсь назад, чтобы посмотреть ему в глаза. – Возможно, я должна объяснить тебе, почему я это делаю.
Он снова падает на колени, я сворачиваюсь клубочком, прижимаясь к его груди. С красными от слёз глазами он кивает, готовый выслушать.
– Ради чего нужно перетерпеть боль, Кейлин? – раздаётся в тишине, прерываемой лишь нашим дыханием, шёпот Короля Света.
Застываю.
– Что?
– И хоть моё сердце всё ещё бешено бьётся, я напоминаю себе, что я уже не та маленькая девочка. – Медленный, размеренный голос Короля Света заполняет всё пространство вокруг. Моргаю. Это были мои слова… Нет. Это были мои мысли. – Я пришла сюда по своей воле, – продолжает он. – Меня не заманивали обманом. Это моя судьба. И если мне нужно выдержать адскую боль, то на этот раз я согласна добровольно. Потому что мои глаза широко раскрыты. Я знаю, как и зачем я здесь оказалась. Я знаю, ради чего нужно перетерпеть боль.
Сглатываю.
– Так ради чего нужно перетерпеть боль? – повторяет он.
Ради мести. Так я думала в тот момент.
Но… сейчас, когда я открываю рот, с губ слетает совершенно иное слово.
– Ради свободы, – шёпотом озвучиваю промелькнувшую мысль.
Вот для чего всё этого. Слёзы подступают к глазам от осознания. Я всё это время думала только о справедливости, о возмездии за мои мучения, но не этого я на самом деле добивалась. Это не то, что мне нужно.
Это не та причина, почему я должна победить Несущего Ночь.
Хлюпаю носом.
– С той секунды, как Несущий Ночь поймал меня в свои когти, я жила той жизнью, к которой он меня принудил. Я была в ловушке. Каждую секунду каждого дня. – Слова свободно текли рекой, легко и быстро. Так я смогу объяснить своему истинному, чтобы он понял, зачем я это делаю. – Я жила в этой новой реальности, сотканной из боли, стыда и ненависти всех, кто был мне небезразличен. Я была в ловушке, обречённая на вечное поражение. – Закрываю веки, губы дрожат. – Я согласилась принять участие в Испытаниях, чтобы не только получить амнистию, но и хотя бы немного освободиться от этого груза позора. А в результате получила намного больше. Надежду. Ты… ты подарил мне надежду, Рев. – Он смотрит на меня широко распахнутыми глазами. – Даже когда я тонула в своей собственной тьме, когда эта инфекция распространялась с бешеной скоростью, твой свет противостоял ей. Этот свет избавил меня от страшной судьбы. Несмотря на всю боль и злость, ты выбрал меня, увидел во мне то, чего не видели другие. – Он внимательно всматривается мне в глаза, всеми силами пытаясь понять. – Но даже при всём этом, – хрипло продолжаю, – я всё ещё несвободна.
– Кейлин… – шепчет он.
– Мне есть за что бороться. И радость в жизни, и цель, и любовь, и дружба. Но я всё ещё в ловушке. Несущий Ночь должен быть повержен. Неважно как, неважно, какой ценой. Потому что я не буду свободна, пока его душа продолжает существовать в этом мире.
Рев сглатывает. Медленно качает головой, хотя его взгляд понимающе смягчается.
Мы долго сидим так, полностью неподвижно, сжимая друг друга в объятьях.
– Хорошо, – спустя время шёпотом произносит он. – Тогда мы сделаем это вместе.
– Что?
– Если ты чувствуешь, что должна это сделать, то я могу тебя понять. Но я не отпущу тебя в одиночку. – Он вскидывает голову к небу. – Забери нас обоих. Либо никого.
Яркий свет отвечает тихим смешком.
– Мне не нужны ваши жертвы, дети. Вы прошли последнее испытание.
– Что? – не понимает Кейлин.
– Вот же ублюдок! Тогда к чему всё это было?
– Я не говорил, что мне нужна её жизнь. Только её готовность пожертвовать собой.
– То есть… тебе нужно было просто моё добровольное согласие? – с сомнением уточнила она.
– Суть испытания была не в самопожертвовании. Я и так знал, что ты готова умереть для достижения своей цели.
– Тогда в чём же суть испытания?
– В готовности отвернуться от своего истинного.
Растерянно моргаю. Он разделил нас. Заточил меня в тюрьму и велел ей бросить меня. Она думала, что испытание заключается именно в этом. Но не выдержала. Она вернулась ко мне.
– Будь ты хоть сто раз готова пожертвовать своей жизнью, но если ты согласна отвернуться от своей истинной пары, значит, ты не достойна моей помощи. Это не только твой выбор. Жаль, моя истинная не поделилась своими мыслями перед последним заседанием совета или хотя бы во время. – Голос Короля звучит тихо, пронизанный печалью. – Ваши мнения могут расходиться. Но вы всегда должны выслушивать друг друга и находить компромисс. Увы, моя пара так не считала. Возможно, она была права в том, что я бы не стал слушать. Это уже моя вина. Но… ты, Кейлин, сделала правильный выбор. Я бы тоже гордился такой истинной парой, как ты. И для меня будет честью стать вашим союзником.
Рев созвал срочное собрание Совета, что было довольно просто, учитывая, что все члены до сих пор оставались во дворце. Некоторые, правда, выпили лишнего, но всё же это лучше, чем объявлять о наших планах во всеуслышание.
– Что происходит, Зантерлейша? – спрашивает король Светящегося двора, глядя из-под полуприкрытых век.
– Мы отправляемся в бой, – объявляет Рев, сидящий рядом с Верховной королевой.
Все присутствующие застывают. Я подхожу к столу, в рваной блузе, один из лоскутов развевается за спиной.
Все правители дворов устремляют взгляды на меня.
– Против кого? – уточняет король Вихревого двора, скривив губы в оскале.
– Против двух древних.
– В каком смысле? – Верховная королева резко встаёт. Её алые ногти сверкают, когда она впивается ими в край стола.
– У нас теперь есть оружие.
– Что за оружие? – спрашивает она, подаваясь вперёд и сощуривая глаза на меня. – Только попробуй сказать, что нарушил запрет, я…
– Делай то, что должна, Зантерлейша, – произносит Рев со скрещенными на груди руками. – А мы с Кейлин сделаем то, что мы должны.
Мои брови сходятся на переносице. Я не знала, что Королева запретила ему приближаться к Королю Света. Об этом они говорили, когда ко мне подошёл Дрейк?
Остальные правители переглядываются между собой с очевидным замешательством на лицах.
– Нам не нужна твоя помощь, – продолжает Рев. – Мы положим конец этой войне, с тобой или без тебя.
Ко мне неожиданно подходит Кари. Ей как наследнице своего двора иногда позволяли присутствовать на собрании. Но вряд ли сегодня такой случай.
– Я с тобой. Что бы ты ни задумала. Даже если придётся защищать Двор Теней.
По залу проносятся удивлённые ахи.
Рей тоже поднимается.
– Как и я.
– Ты встанешь на сторону Двора Теней в войне против моего королевства? – спрашивает король Вихревого двора.
– Я выступаю не против чьего-либо королевства. Но я буду защищать Двор Теней, если на него нападут.
– Они напали на мой двор! – кричит король.
– А твой сын примкнул к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, – парирую я, складывая руки на груди.
Вихревой король так выпучивает глаза, что я переживаю, не вылезут ли они из орбит.
– И ты веришь её лжи? Этой гнусной клевете? – обращается он к Реву.
– Я верю своей истинной паре, да.
В зале повисает тишина. Рев же молча обнимает меня одной рукой за талию. Моё сердце взволнованно стучит.
– Вокруг Кейлин ходило немало слухов, – спокойно говорит он. Его серебристые глаза ярко сияют. – Много домыслов насчёт наших отношений. Так услышьте истину из моих уст: Кейлин из Двора Теней предназначена мне судьбой. Я люблю её. Я выбираю её. Отныне я отказываюсь скрывать это. Она моя.
– Ревелн, – скрежещет зубами Верховная королева.
Рев только выше поднимает подбородок. У меня сдавлено горло, мне трудно дышать. Что он делает?
Резкий взгляд Верховной королевы впивается в меня.
– Кейлин, мы же заключили сделку.
Мои губы размыкаются, но я не знаю, как на это реагировать. Она права насчёт сделки.
Серебряный узор проявляется на предплечье Рева. Метка уз ярко светится в тускло освещённом зале.
– Ты нарушаешь клятву Верховной королеве! – взвизгивает она. – Отказываешься выполнять условия сделки. Тебе известно, каким будет наказание.
Я смотрю на Рева, растерянная и испуганная. Но он предельно спокоен.
– О какой сделке идёт речь, Зантерлейша? – тихо уточняет королева Морозного двора.
Его правая рука по-прежнему лежит на моей пояснице, тогда как левую он небрежно убирает в карман.
– Ммм, не напомните нам условия сделки, ваше величество?
Верховная королева хмурится.
– Условием было, что вы с Кейлин не женитесь и не станете объявлять о ваших отношениях публично. Но сейчас ты собираешься сделать именно это. Возможно, ты нарушил сделку, рассказав о вашей связи всему Совету. Не думала, что ты захочешь так рисковать и проверять, на что среагирует магия.
– Ты упустила одну важную деталь. Кейлин поклялась не иметь публичных отношений с Верховным королём.
Моё сердце падает. Я нервно выдыхаю.
– Т-ты…
– Ты думала, я у тебя на крючке. Только ты могла дать мне то, о чём я мечтал больше всего на свете, и использовала это, чтобы манипулировать мной и Кейлин. Но обстоятельства изменились. Недавно я осознал, что моя мечта – стать Верховным королём мира – никогда не была моим искренним желанием. Я хотел доказать отцу, который ненавидел меня, что я чего-то стою. Хотел показать себя достойным наследия своего брата. Теперь же я сомневаюсь, был ли он сам достоин того, что имел. А вот о чём я действительно даже мечтать не смел, так это о такой смелой, сильной, невероятной паре, как Кейлин. Истинной, которой уготована куда-более великая судьба, чем мне. Пусть кто-то другой займёт моё место Верховного наследника. Выбери другого кандидата. Есть много достойных фейри, которые могли бы стать прекрасными правителями. Но в мире существует только одна девушка, с которой я могу быть по-настоящему счастлив. Только одна фейри, способная уничтожить чудовищ, терзавших наш мир тысячу лет. Только она может восстановить двор, незаслуженно пребывающий в упадке. И этих причин достаточно, чтобы я с радостью отказался от своей прежней мечты.
Мои широко распахнутые глаза встречаются с мягким, уверенным взглядом Рева. Мой истинный говорит правду. Он искренне верит в то, что только что произнесли его губы.
– Я не стану Верховным королём.
Потрясённое лицо Кейлин выглядит даже забавно.
– Рев, – шепчет она, – ты не должен…
– Нет! – выпаливает Зантерлейша. – Нет, ты не можешь вот так просто отвернуться от меня. От дворов. Мы… – Она делает шаг к нам, в её глазах отражается паника. – Давай обсудим всё в спокойной обстановке. Мы можем…
– Нет, – перебиваю я, не отводя глаз от Кейлин. Моей истинной. Моей любимой. Моей судьбы.
– Я отзову сделку! Позволю вам пожениться!
Взгляд королевы мечется. Боль и страх искажают её лицо. Мне даже её немного жаль.
Поднимаю ладонь.
– Мне жаль, – говорю. – Но ты была права, когда сказала, что мир не готов принять Кейлин. Они не примут её рядом со мной на троне Верховного двора. Да и мы не хотим покидать Двор Теней, который нуждается в ней. По сути у меня только два варианта. Либо я живу вдали от своей пары, сохраняя наши отношения в секрете. Либо живу вместе с ней во Дворе Теней. Я выбираю второе.
– Рев, – шепчет Кейлин, нежно сжимая мою ладонь, – не руби с плеча, у тебя есть время подумать.
– Я ещё никогда не был так уверен в своём решении, – отвечаю ей. – Не знаю, что ждёт нас в ближайшие дни, но если мы выживем в бою с теми монстрами, я больше всего на свете хотел бы стать мужем Королевы Теней.
Кейлин резко выдыхает. Быстро моргает.
– Не так я представляла себе предложение руки и сердца.
Фыркаю.
– Это ещё не предложение. Я подарю тебе самый большой драгоценный камень, достойный тебя, после победы в этой войне. Я прокричу на весь мир, что ты моя.
Кейлин закрывает рот ладонью, её пальчики дрожат.
– Я… я не понимаю.
– Ты нужна мне больше, чем весь остальной мир, – добавляю я. – Честно говоря, это очень простой выбор.
Она закрывает глаза.
Я перевожу взгляд на уставившихся на нас королей и королев.
– Рейджин, я пойму, если ты отзовёшь своё обещание защищать Двор Теней.
Рей хмурится.
– Для меня ничего не изменилось. Я горжусь тобой, Ревелн. И, кажется, понимаю, что происходит. – Он делает глубокий вдох. – Я буду защищать Двор Теней.
– Да вы все с ума сошли! – выпаливает мой отец.
– Да-да, именно, – соглашается с ним Зантерлейша. – Это абсурд.
Кейлин смотрит на неё.
– Король Древних согласился выступить на нашей стороне. Теперь мы готовы сразиться против Несущего Ночь и Вселяющей Ужас. А значит, мой двор окажется под угрозой. Всем, кто согласится защищать мой двор в этой войне, я буду безмерно благодарна. Но нам уже пора. Когда всё закончится, мы можем вернуться к этому разговору.
Решительно киваю. Ненавидящий взгляд Верховной королевы прожигает мою спину, пока я увожу Кейлин из зала собраний.
Мы выдвигаемся навстречу нашей новой судьбе.
– Я не передумаю, – шёпотом говорю Кейлин.
Она кивает в ответ, но как будто бы не до конца верит. Ей всегда сложно было поверить, что она достойна счастья. Но если мы переживём эту войну, я сделаю всё, чтобы она стала самой счастливой фейри в мире.
Мы спускаемся по ступенькам крыльца, как вдруг начинается землетрясение. Дворец Верховного двора содрогается, что-то падает.
– Что происходит? – спрашивает Верховная королева, бросая взгляд на воды Источника. Волны поднимаются и накрывают друг друга, образуя одну гигантскую волну.
– Это наш союзник, – говорю я.
Грохот и тряска усиливаются, камешки на земле подпрыгивают. Замок позади нас пошатывается.
– Ты всё же сделала это, – произносит она. – Ты пробудила этого монстра, разрушившего Верховный двор. Какая же ты дура! – Она стремительно подходит к нам, тыча указательным пальцем. Её глаза светятся алым цветом. – Не нужен нам такой Верховный король, как ты, Ревелн. Ты ничтожество, тупой, эгоистичный сопляк, танцующий под дудку беспомощной девчонки, возомнившей себя героиней!
Рев резко поворачивает голову и в мгновение ока вскидывает руку, направляя сгусток света прямо в королеву всех фейри. Он угождает прямо в её рот, затыкая.
– Я ни от кого не потерплю оскорблений в сторону моей пары, даже от тебя. Я больше не твоя забота. Хорошо, что ты тоже считаешь, что оно к лучшему.
Верховная королева стоит перед нами, сверкая глазами, её рот наглухо запечатан белым светом. У неё достаточно сил, чтобы раздавить его здесь и сейчас, но она застыла как статуя. Стражники тоже ещё не отошли от шока.
Я быстро хватаю Рева за руку и тяну прочь от дворца к недавно отреставрированному порталу.
– Куда мы идём? – интересуется Рев. До чего же нелепая ситуация: устроить целое представление из своего ухода, а опосля задуматься, куда же нам идти.
– Они всё ещё в Искрящемся дворе. Можем встретиться с ними у озера.
– Буду ждать вас там, – раздаётся над островом раскатистый голос Короля Света.
Яркий свет взмывает над разбивающимися волнами, постепенно вырисовывая гигантскую белую фигуру, возвышающуюся над дворцом.
Члены Совета, столпившиеся на дворцовых ступенях, смотрят на него с открытыми ртами. Я тяну Рева к порталу Искрящегося двора, пока Верховная королева не успела обвинить Рева в измене. Магия оглушает нас, когда мы делаем шаг через портал на сосновую опушку.
– Надо найти Рейджина, – говорю Реву. Внизу холма виднеются блестящие тёмные воды. – Если битва будет у Чёрного озера…
Рев отвечает тихими ругательствами.
Три фигуры выходят к нам через портал. Рей, Кари и Дин.
– Мы идём с вами, – запыхавшись, выдаёт Кари. – Даже не пытайтесь отговаривать.
Качаю головой.
– Чёрта с два вы идёте с…
Рев притягивает меня к себе.
– Возможно, их помощь нам понадобится.
– Возможно, их убьют!
– Убьют – так убьют, – говорит Кари. – Мы хотим сражаться вместе с вами, мы понимаем риски.
Окидываю взглядом её бальное платье. Она собирается сражаться в этом?
– Не ты одна можешь рисковать собой ради благого дела, Кей. – Тьядин скрещивает руки на груди.
– К слову, мы как раз хотели поговорить с тобой, Рей, – переводит тему Рев. – Древние сейчас собрались у Чёрного озера.
Рей поднимает брови.
– Вы хотите вступить в бой рядом с моим дворцом?
Его ноздри раздуваются.
– Прости, – говорю я. – Если нам удастся увести битву в сторону, мы это сделаем. Но сейчас у тебя есть время принять меры, чтобы защитить своих фейри.
– Кари и Дин, вы можете помочь Рею защитить город, – предлагает Рев.
– Идём, пока всё не началось, – напряжённым голосом произносит Рей.
Кари кивает, но затем разворачивается и заключает меня в объятья.
– Ты такая храбрая, Кейлин. Ты всё можешь. Ты избавишь наш мир от этих монстров.
Не успевает она отстраниться, как Дин обнимает нас обеих, обхватывая своими мощными руками. Рев, засмеявшись, присоединяется к нам с другой стороны. Я крепко обнимаю своих друзей.
– Что бы ни случилось дальше, я рада, что встретила всех вас.
– Что бы ни случилось, мы одна семья, – отвечает Дин.
Слёзы подступают к глазам. Я даже не пытаюсь их скрыть, когда они начинают течь по щекам.
– Люблю вас всех, – говорю им.
– Мы тебя тоже, Кей. Скоро увидимся.
Дин хлопает Рева по плечу.
– Горжусь тобой.
И подмигивает ему, но колеблется, прежде чем уйти. Кари берёт его за руку и тянет в сторону столицы Искрящегося двора.
Я выдыхаю.
– Идём. Пора надрать монстрам задницы.
Моя грудь зажата в такие тиски, что тяжело дышать, пока мы медленно спускаемся по холму к Чёрному озеру, наблюдая за его зеркальной поверхностью. Я даже немного удивлена, что когда мы подходим к берегу, там по-прежнему тихо. Никаких подкрадывающихся монстров. Никаких магических взрывов. Никаких смертей.
Ничего.
Заставляю себя спокойно вдыхать и выдыхать, пока мы стоим и чего-то ждём. Они точно ещё здесь? Может, мы упустили свой шанс?
– Мы справимся, – шепчет Рев, как будто прочитав мои мысли. – Мы их уничтожим.
– Вместе.
Он кивает, его глаза сверкают.
Ещё несколько секунд в тишине. Я бы хотела насладиться этими мгновениями покоя, но не могу. Слишком сильно напряжение.
– Боишься, мой монстр? – громко спрашиваю я, глядя на тихое озеро.
Рев вскидывает бровь. Пожимаю плечами.
Земля содрогается при звуке зловещего хохота. Воздух в лёгких леденеет. Рев крепко сжимает мою ладонь.
Над поверхностью воды возникает тень, похожая на огромную чёрную дыру, готовую поглотить всё.
– Ты пришла умереть, моя зверушка? Я ведь уже говорил, что не смогу исполнить это желание.
– Мы пришли не умирать, – отвечаю. – Мы здесь, чтобы покончить с вами. Навсегда.
Несущий Ночь молчит. Огромное тёмное пятно пульсирует, словно дышит, но я не вижу никаких определённых черт. Ни глаз. Ни рта. Ни даже рук, хотя я знаю, что у него есть какие-то конечности. Я видела его когти. Чувствовала, как они пронзают меня насквозь.
– И как ты себе это представляешь? – интересуется Несущий Ночь. За всё время, что я его знаю, я впервые услышала неуверенность в его голосе.
– Вот так.
Прозвучало тише, чем я ожидала, но удар, напротив, выходит мощным. Ослепительно яркий свет пронзает чёрный сгусток.
Мир как будто взрывается вместе с ними. Волна захлёстывает берег, размывая грязь. Нас с Ревом отбрасывает назад. Резкая боль пронзает тело, когда я приземляюсь на жёсткую землю. Сажусь и нахожу взглядом Рева в десяти шагах от меня. Он потирает голову и поднимает глаза на древних, сражающихся неподалёку.
Король Древних принимает облик фейри с светящейся белой кожей и продолжает наносить удары по чёрному сгустку. Ослепительно-белый свет и всепоглощающая тьма.
Земля трясётся от каждого удара, разворота, рёва.
«Этот день настал, – думаю я. – День, когда мой кошмар исчезнет навсегда».
Ещё одна фигура вырастает из тёмных вод. Девушка с розовой кожей бросается на Короля Света, обнажив острые клыки и когти. Её глаза снова светятся, но на этот раз ярко-жёлтым. Она толкает Короля Света в воду, провоцируя цунами в нашу сторону.
– Кейлин! – кричит Рев, когда на нас надвигается тридцатиметровая волна.
Я прикрываю голову, Рев обхватывает меня руками. Вода возвышается над нами. Вскрикнув, я призываю свою магию, чтобы прикрыла нас теневым щитом. Рев делает то же самое со своим светом. К тому моменту, когда волна обрушивается на нас, мы спрятаны под куполом из света и тени.
Мир вокруг исчез. Остались только я, Рев и наша переплетённая магия, защищающая нас. На секунду я даже подумываю остаться так навсегда. Жить в этой полусфере, где мы с Ревом вместе вдали от всего мира.
Но такие моменты никогда не длятся долго. Это лишь миг спокойствия посреди хаоса. У меня мало сил, они быстро заканчиваются. Мы с Ревом прижимаемся друг к другу, нас накрывает холодная вода.
Мы оказываемся неожиданно глубоко, хотя ещё несколько минут назад здесь была твёрдая земля. Верхушки деревьев торчат из-под воды. Мы подплываем к ближайшей кучке деревьев.
– Что будем делать? – спрашивает Рев. Древние сейчас далеко от нас, от их схватки дрожат вода и деревья, никаких иных звуков не разобрать.
Четвёртая фигура присоединяется к бою. Огромное, монструозное дерево с дюжиной алых глаз, расположенных по кругу. Вселяющая Ужас. Её ветви подобны острым лезвиям, она замахивается ими на Короля Света. Он рычит в ответ, отбиваясь магией света сразу от трёх врагов.
– Он сможет в одиночку одолеть их троих? – спрашиваю у книги заклинаний.
– Не знаю.
У меня внутри всё сжимается.
Хватаю Рева за предплечья и плыву к ближайшему стволу. Вода уже возвращается обратно к озеру, а нам явно лучше держаться подальше от воюющих титанов.
Вцепляюсь пальцами в толстую кору и подтягиваюсь к ближайшей ветке. Сосновые иголки колют кожу, но я не обращаю внимания на неприятные ощущения. Рев морщится, дышит сквозь стиснутые зубы, но всё же перебирается на ту же ветку, что и я. Вода, смешанная с илом, стремительно течёт в полуметре под нами.
До нас доносится душераздирающий крик. Кровь в моих венах леденеет. Я оборачиваюсь и вижу, как одна из ветвей-лезвий Вселяющей Ужас пробивает грудь Короля Света насквозь. Мои глаза распахиваются в ужасе. Это выглядит как смертельное ранение.
Король Света пятится назад, корчась от боли.
– Мы не преклоним колени перед смертными! – визжит Вселяющая Ужас.
Руки Рева обхватывают мою талию. Он притягивает меня ближе к себе. Мы вместе смотрим на эту ужасающую сцену. Наша надежда разбивается на осколки.
Дальнейшее похоже на взрыв атомной бомбы: мир озаряет ослепительный свет, за которым следует звон в ушах. Я крепко цепляюсь за Рева, зажмурившись, в момент, когда волна силы ударяет по нам.
Мы падаем с дерева, отчаянно пытаясь удержаться друг за друга. По крайней мере, мы умрём в объятьях друг друга.
Вода вырывает Кейлин из моих рук. Спину обжигает болью, в мыслях полный хаос. Я не вижу ничего, кроме яркого света.
Вдалеке слышатся неестественные крики и визги, но сложно понять, что происходит. Я знаю только, что моё тело застыло как каменное. И тут вдруг я вижу её глаза-бусинки и когтистые ветви.
Вселяющая Ужас – неизменная участница всех моих ночных кошмаров. Кейлин больше всего боится Несущего Ночь, эту тёмную пульсирующую сферу, но меня в Выжженных землях пытала именно его пара, и моё тело до сих пор не забыло.
Я отталкиваюсь от земли, но перед глазами пляшут белые пятна. Я не могу разглядеть ничего вокруг. Не слышу ничего, кроме звона в ушах.
Тяжело дыша, переворачиваюсь. Отчаянно пытаюсь найти Кейлин в этом хаосе.
Очередной крик пронзает воздух. Разворачиваюсь к древним. Часто моргаю, пытаясь вернуть зрение. Первым, что я вижу, становится гигантская голова, пролетающая мимо. Округляю глаза, сердце замирает.
Светящаяся красная жидкость течёт из отрубленной головы.
Затем моё внимание привлекает грохот. Тело великанши падает в центр озера. Моё сердцебиение восстанавливается. Леди Озера встретила свой печальный конец.
«Это ещё не конец, – говорю себе. – Ещё не конец».
Король Света и Древние Чудовища снова набрасываются друг на друга. Я беспомощно наблюдаю за ними, едва держась на плаву.
– Сегодня ваш последний день! – кричит Король Света, снова и снова нанося удары по чёрному сгустку. – Нужно было вас уничтожить ещё тогда.
Несущий Ночь не отвечает. Он молчит. Я не понимаю, проигрывает ли он (умирает?) или пока сосредоточен на обороне, выдерживая все удары Короля Света.
– Ты не победишь, – произносит знакомый голос, полный яда и древней мощи. Он звучит куда ближе, чем я ожидал. Моё сердце вновь замирает, когда я осознаю, что Вселяющая Ужас здесь, прямо за мной.
«Нет!» – всё, что успевает промелькнуть в моей голове, перед тем как нечто выхватывает меня из воды, заточая в плен. Когти пронзают моё тело в ста местах одновременно.
– Рев! – кричит Кейлин, но я даже не могу понять, в какой она стороне. Я уже не осознаю, что происходит вокруг. Боль пронизывает каждый миллиметр моего тела. Слишком быстро. Моё сознание уплывает во тьму.
Весь мой мир со скрежетом замирает, когда Рева хватает огромный волк. Вселяющая Ужас стоит рядом с этим гигантским чёрным хищником и хохочет.
Я слишком долго ничего не видела и не слышала, пока меня уносило течение. А к тому времени, как зрение вернулось ко мне, Рева уже рядом не было. Его тело обмякло в жутких челюстях монстра. Кочевник всё-таки решил принять участие в битве.
– Рев! – кричу я с мольбой в голосе, от которой содрогается мир.
Нет, конечно, никакой мир не содрогается. Я слишком мала для него. Слишком слаба, чтобы сражаться в этой битве. Слишком беспомощна, чтобы, стоя в сторонке, хотя бы выжить. Никто не слышит ни моих криков, ни моей мольбы. Никто не слышит меня.
Я всё равно пытаюсь. Плыву к монстру, убивающему моего истинного. Я чувствую боль Рева далёким эхом. Он на пороге смерти. Он умрёт, если я не помешаю. Если кто-нибудь не помешает.
– Нет, нет, нет! – во всё горло реву я. Умоляя хоть кого-нибудь услышать меня. Он не может умереть. Только не он. Только не Рев.
– Забери лучше меня, – хрипло кричу. – Пожалуйста, забери меня вместо него.
От раскатистого смеха меня бросает в дрожь. Голос Несущего Ночь я узнаю где угодно. Этот звук преследует меня уже десять лет. Каждую ночь я слышу его злорадный смех. Как же он радуется, когда моя душа рвётся на части.
– Говорил же тебе, моя зверушка. – Голос этого садиста пронизывает меня, несмотря на расстояние в несколько десятков метров. – Я заставлю тебя молить о смерти.
Всхлипываю.
– Но я не стану исполнять это желание.
Я продолжаю отчаянно пытаться плыть против этих тёмных вод, несущихся обратно к центру озера.
– Рев, – шепчу я, понимая, что никто не услышит. Никто не заметит. Всем всё равно.
– Мне не всё равно, дитя.
Моргаю. Разворачиваюсь к Королю Света, возвышающемуся над Зверем и Вселяющей Ужас. В его животе огромная дыра, из которой течёт мерцающая жидкость, словно его собственный свет покидает его, но он всё ещё выглядит могущественным.
Новая вспышка света устремляется к волку-гиганту и Вселяющей Ужас. Рёв, пронзительный крик, взрыв магии.
Меня отбрасывает назад, но теперь, несмотря на слепоту и парализующий страх, я без промедления ползу обратно к Реву.
– Вперёд, не сдавайся, – подбадривает дух книги. – Ты на верном пути.
Я следую его тихим инструкциям. Течение воды помогает мне двигаться быстрее в нужном направлении. Вскоре её уровень становится настолько низким, что я иду вброд. Зрение постепенно возвращается. Слабая искра связи истинных едва-едва пульсирует, служа мне ориентиром.
– Рев, – снова шепчу я, но никакого зловещего смеха уже не раздаётся в ответ. Не слышно ни душераздирающих криков, ни ударов, от которых содрогается земля. Лишь журчание воды и мои всхлипы.
Ничего больше.
Наконец я замечаю бессознательное тело Рева в воде, уровень которой составляет лишь несколько сантиметров. Я переворачиваю Рева лицом вверх и застываю. Он бледен. Губы синие.
Я не могу пошевелиться, кажется, целую вечность.
Руки дрожат, когда я прижимаю ладони к его груди. По всему его телу следы от зубов. Серебряно-золотая рубашка порвана на лоскуты. Грудь неподвижна.
