Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Стейси Тромбли
Королева терний
Оригинальное название: Queen of Thorns
Автор: Стейси Тромбли / Stacey Trombley
Серии: Wicked Fae #5 / Порочные фейри № 5
Переводчик: Дарина Ларина
Когда я уже думал, что добился всего, к чему шёл с таким трудом, моя истинная сожгла всё дотла. Как же это в её духе.
Меня позабавила эта мысль. Кейлин всегда в центре внимания. Все масштабные события, будь то хорошие или плохие, развивались вокруг моей прекрасной фейри теней.
За последние несколько месяцев мой мир перевернулся с ног на голову.
Порой то, чего ты поначалу боишься, становится тем, ради чего стоит жить.
Встреча с Кейлин – прекрасный тому пример.
Без неё у меня бы не было такой потрясающей истинной пары. Я бы не стал Верховным наследником. И, что уж говорить, меня бы уже не было в живых. Она связана со всеми бедами в моей жизни, но в то же время она мой яркий свет, подаривший столько надежды и счастья, сколько я не испытывал ни с кем другим.
Однако сейчас она сидит, склонившись над древней книгой на кофейном столике, и по её встревоженному взгляду я понимаю, что наша битва ещё не окончена.
Снег падает густой пеленой за большим окном, покрывая весь пейзаж пушистой белизной.
Мы провели в Морозном дворе три дня с тех пор, как Верховный двор едва не рухнул полностью. Это время стало неплохой передышкой от… всего, если честно. Мы с Кей заперлись в наших покоях с горящим камином и огромным окном с видом на заснеженные горы вдалеке.
Кейлин каждый день часами общается с книгой заклинаний, которую мы вынесли из Выжженных земель. Это легендарная книга, но мало кто знает о её полной мощи. Да, это очень могущественная книга. Она таит в себе все давно утерянные заклинания. Но ещё она является разумным существом, владеющим безграничными знаниями. И дух книги слушается одну лишь Кейлин, всеми ненавидимую фейри из Двора Теней. Я могу прочитать отдельные фрагменты книги, но только Кейлин слышит голос духа.
Пока Кейлин пытается разузнать как можно больше от него, я хожу на собрания и званые ужины с правящей четой Морозного двора и Верховной королевой. А всё свободное время провожу здесь, с моей тайной истинной.
Здесь, в этой уютной комнате с камином, мы далеко от всех проблем. Далеко от наших врагов и близко друг к другу. Как только мы покинем это место, то окажемся в центре войны, шансы на победу в которой у нас невысоки. Как только мы покинем это место, нам с Кейлин придётся расстаться. Возможно, навсегда.
За окном метель, но нас согревает потрескивающий огонь. Несмотря на это, Кейлин всё равно вздрагивает, все её мышцы напряжены.
– Кейлин?
Она не шевелится, не дышит. Она неподвижна как статуя, лишь смотрит на строчки легендарной книги заклинаний широко распахнутыми, испуганными глазами.
У меня сводит живот. На пожелтевшей странице перед ней написано всего три слова, но я не могу прочитать их отсюда.
Подхожу ближе.
– Кей?
Она всё ещё не отзывается, но судорожно выдыхает. Склоняюсь над книгой и читаю фразу, обездвижившую её.
Здравствуй, моя зверушка.
Внутри меня всё падает.
– Кейлин? – уже твёрже спрашиваю я с колотящимся сердцем. Слова растворяются, оставляя пустую страницу.
Опускаюсь на корточки и касаюсь подбородка Кей, разворачивая лицом ко мне. Она смотрит на меня глазами, полными чистого ужаса.
– Ты в порядке? – Не знаю, что происходит, но от её выражения лица меня бросает в дрожь. – Что это значит?
Она переводит взгляд на опустевшую страницу.
– Он отправил нам послание.
Её голос звучит приглушённо, но без паники.
– Послание? – медленно переспрашиваю я, хмурясь.
Книга заклинаний может рассказать нам о чём угодно, даже о том, что происходит прямо сейчас, но никогда прежде она не передавала сообщения. Впрочем, это не так уж удивительно, учитывая, что Несущий Ночь знает, на что способна книга и как её использовать. А ещё он хорошо знает нас.
Она кивает.
– Несущий Ночь решил передать мне несколько слов. Дух книги, спросил, хочу ли я их прочитать… или нет.
Я делаю глубокий вдох, мысленно благодаря мудрого духа за то, что предупредил и дал выбор, а не просто вывалил перед ней. Хотя, возможно, с его стороны было бы лучше вовсе утаить существование сообщения.
– Мне больше нравится второй вариант.
От слов Несущего Ночь один только вред.
Не стоит вступать в диалог с древним злом… разве что для того, чтобы предложить сделку. В обмен на спасение жизни Кейлин в Выжженных землях я исполнил желание чудовищ и освободил их, но сначала взял с них магическую клятву: они не могут причинить нам вреда.
Конечно, они уже пару раз сумели обойти это условие, и это только начало. Эти существа желают нам мучительной смерти. Все их слова будут полны лжи и уловок.
– Покажи мне, – просит Кейлин книгу с удивительной силой в голосе, – всё чёртово сообщение целиком.
– Кейлин, – тихо произносит Рев, – может, лучше я прочитаю и потом…
– Нет, я должна это увидеть, – говорю твёрдо. – Мы вместе его прочитаем.
Глаза Рева, сейчас тёмно-серые, долго смотрят в мои. Затем он протягивает руку. Я вцепляюсь в его пальцы, будто он мой якорь. Возможно, так и есть.
Возможно, так было всегда.
Я открываю книгу заклинаний, и на её пожелтевших страницах проявляются чернила.
Здравствуй, моя зверушка.
Ты уже достаточно отдохнула от моего коварства? Готова к новой игре?
Воздух леденеет в моих лёгких, все мышцы напрягаются в ожидании боли, что неизбежно причинят мне слова моего главного врага. Моего ночного кошмара. Рев ещё сильнее сжимает мою ладонь. Я не слышу слов монстра, но далёкое эхо его голоса всё равно доносится из недр моей памяти. Я вижу тьму, окружающую его. Чувствую когти, впившиеся в моё тело.
Твой истинный освободил нас, дал нам сил. Мы оба выражаем признательность за помощь. Мы могли бы стать союзниками, но ты ведь никогда не рассматривала этот путь? Я знаю, что ты ищешь способ уничтожить нас. Глупое, наивное дитя. Неужели ты ничему не учишься?
Твой истинный заключил сделку, по условиям которой ты должна остаться в живых. И ты останешься. Я сохраню тебе жизнь, моя зверушка. Но раз уж ты так упорствуешь в желании быть моим врагом… То я могу пообещать тебе одно.
Твоя жизнь будет долгой и мучительной. Ты будешь вечно одинока и ненавидима всеми. Ты не согласилась на милосердную смерть, значит, тебе придётся вынести нечто гораздо хуже. Непрекращающуюся агонию.
Думаешь, твой истинный тебе поможет? Я вас разлучу. Я сделаю так, чтобы он увидел, кто ты на самом деле.
В нашу первую встречу я забрал у тебя частичку души и взамен отдал частичку своей. Если думаешь, что одна какая-то жалкая сделка может всё исправить, то ты до ужаса наивна.
Ты моя.
Тихий рык отвлекает меня от чтения. Я скашиваю взгляд на Рева. Его глаза чернильно-чёрные, черты исказила злость. Он тоже напряжён, словно готов атаковать страницы книги за то, что посмели показать столь жестокие слова.
Ты принадлежишь мне с тех пор, как вошла в тот туннель много лет назад и угодила прямо в мои когти. Всё началось тогда. Ты не свободна от меня. И никогда не будешь.
Я знаю всё, что тебе дорого. И заберу это всё одно за другим, пока у тебя не останется ничего, кроме меня. Ты будешь умолять меня убить тебя.
Но я этого не сделаю.
Ты всегда будешь злодейкой для этого мира. И скоро все увидят тьму в тебе – даже твой дражайший любовничек.
Они все обернутся против тебя, потому что такова твоя судьба, о дитя теней, – жить одной во тьме, которую ты же и создала. Опустошённая. Брошенная. Выпотрошенная.
Я уже предвкушаю этот день, когда мы встретимся вновь, и ты ничем не будешь отличаться от меня.
Я буду ждать, моя зверушка.
Отвожу взгляд от жутких строчек. Сердце колотится, во рту пересохло. Даже когда Рев заключает меня в свои тёплые объятья, я всё равно чувствую когти Несущего Ночь, впившиеся в мою душу.
– Он специально говорит то, чего ты боишься, – шепчет мне в волосы Рев.
Киваю, прижавшись к его плечу. Он прав. Вот только это не значит, что Несущий Ночь лжёт. Я никогда не была настолько наивной, чтобы и вправду поверить, будто сделка Рева могла защитить меня от их когтей. Ни на секунду.
Я знаю, что Несущий Ночь продолжит свои попытки лишить меня всего, что мне дорого, включая Рева. Они уже показали, как легко смогли добиться своего за каких-то две недели на свободе.
У них появился могущественный союзник, который не скован сделкой. Союзник с огромным влиянием, если не полным контролем, в одном из крупнейших правящих дворов. Возможно, мы сильнее Дрейка, принца Вихревого двора, но и у него большой политический вес. А учитывая ту силу, что дал ему Несущий Ночь в обмен на помощь…
Рейвен сейчас с братом Дрейка. Это один из пунктов в списке Несущего Ночь. Я люблю Рейвен, и поэтому её отняли у меня. Я даже не знаю, жива ли она ещё.
Дух книги заверил меня, что с ней всё было в порядке, когда они покидали мир фейри, но это меня не успокаивает. Книге известно только то, что происходит в этом мире, так что я всё равно мучаюсь от неизвестности.
Интриги Несущего Ночь уже привели к тому, что меня объявили предательницей – снова – все правящие дворы. Совет согласился освободить меня от наказания только после того, как я спасла Верховный двор от полного разрушения.
И Рев не видит, не чувствует эту чудовищную тьму внутри меня. Она сопровождает каждый мой шаг. Тянет ко дну, словно тяжкий груз, который я не могу сбросить.
Сделка, заключённая Ревом в порыве отчаяния ради моего спасения, могла бы помешать разложению моей души, потому что теперь Несущий Ночь не может вредить мне напрямую, но он всё ещё во мне. Этого не изменить.
Так что даже если его слова – это просто угрозы, нацеленные на то, чтобы вывести меня из равновесия, они всё равно правдивы. Я сглатываю желчь, подкатившую к горлу.
Он может сколько угодно рассказывать о планах уничтожить меня. Но я намерена уничтожить его первой.
Пускай в итоге у меня будет долгая и мучительная жизнь, как он заверяет.
Но даже если я обречена на печальный конец, то перед этим я всё равно утащу эту гниду под землю.
– О чём думаешь? – спрашивает Рев. Любимые глаза всё ещё тёмные, но в них уже виднеется серебряный проблеск.
– О том, как их убить.
– Хорошо, – резко понизив голос, отвечает он. И уголок моих губ дёргается в подобии улыбки.
Рев проводит подушечкой большого пальца по моей нижней губе, облизывает свои губы. Я закрываю глаза и подаюсь ему навстречу.
– Ты не принадлежишь ему, – тихо произносит Рев, чуть ли не рыча. – Ты моя.
Моё сердце делает кульбит, хотя страх, разъедающий внутренности, никуда не делся.
Затем его губы накрывают мои в жадном, требовательном поцелуе. Я таю в его руках, наслаждаясь тем звенящим удовольствием, что вспыхивает во всех местах, где мы соприкасаемся. Его рука ложится на мою спину и притягивает меня ближе к нему.
Затем он разрывает поцелуй и прижимается лбом к моему, часто дыша.
– Тебе стало лучше? – шёпотом спрашивает Рев.
Киваю.
– Не возвращайся к старым привычкам, Кей. Ты достойна счастья. Ты сможешь победить, ничего не потеряв.
Поджимаю губы.
– Не сдавайся без борьбы. Прошу тебя.
Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Он прав. Это тяжело, я с ужасом представляю, чем всё это может закончиться, но что бы ни было уготовано мне судьбой, я буду бороться изо всех сил, чтобы наше будущее было лучшим из возможных.
Когда идёшь над пропастью, нельзя смотреть вниз. Вот только я делала это уже столько раз, что мне сложно поднять глаза.
Но я не позволю страху погубить меня.
Я буду держаться за то, что у меня есть, до конца.
– Мы найдём способ уничтожить их, не погубив самих себя, слышишь? – продолжает убеждать меня Рев.
Уголки моих губ приподнимаются в натужной улыбке. Я поднимаюсь на ноги, гоня из мыслей слова моего ночного кошмара. От его угроз тёмные силы внутри меня зашевелились. Ни мышцы, ни разум не могут расслабиться.
Несколько широких шагов – и вот я уже у огромного окна, из которого открывается чудесный вид на зимнюю сказку. Морозный двор. С левой стороны виднеется окраина города, но всё остальное пространство занимают покатые холмы и покрытые снегом хвойные деревья.
Вся эта красота позволяет немного отвлечься. Как и лёгкий холодок, проникающий даже внутрь замка.
Но всё же этого недостаточно. И мои мысли снова возвращаются к Несущему Ночь и всевозможным интригам, что превратят мою жизнь в кошмар наяву. Интригам, что причинят боль мне и всем, кто мне дорог, несмотря на сделку, заключённую Ревом, чтобы защитить нас.
Передёргиваю плечами.
Пальцы Рева скользят по моей талии, его грудь прижимается к моей спине. Он притягивает меня к себе, окутывая своим теплом. Он теперь всё время такой – заботливый и нежный, – с тех пор как я вновь вернулась из изгнания. С тех пор, как мы стали единым целым. Он мой, а я его – по крайней мере, на эти несколько дней.
Это необыкновенная роскошь, которую я не могу позволить себе надолго. В то же время Рев правильно говорит, что нам нужно ценить каждое мгновение счастья, пока наши пути не разойдутся. Потому что это случится неизбежно. Рев – Верховный наследник, которому суждено сто лет править целым континентом. Я же законная наследница Двора Теней и намерена занять своё место там. Если мы оба достигнем своих целей, то не сможем остаться вместе.
Пускай новые обязанности и расстояние между дворами не изменят наших чувств, но как сейчас уже не будет.
– Здесь очень красиво, – тихо произношу я.
– Угу, – отвечает он, водя носом по моей шее.
– Ты замёрзла?
Качаю головой.
– Ты всё ещё дрожишь.
Откидываю голову на его плечо.
– Всё в порядке.
Рев лучше переносит холод, поскольку его двор находится всего в сотне миль отсюда, и местные снежные бури порой доходят до его земель.
Во Дворе Теней тоже холодает зимой, но снег выпадает редко. А когда это случается, то возникает много неудобств. У нас нет ни одежды с мехом, ни отопления, только небольшие камины в деревянных домах и старые шерстяные одеяла.
– О чём задумалась? – любопытствует он. – Только честно.
– Я стараюсь не думать об этом, – признаюсь я. – Но мозг продолжает подкидывать варианты того, как они могут уничтожить меня.
Рев берёт меня за плечи и разворачивает лицом к себе. От его пронзительного взгляда у меня перехватывает дыхание.
– Тогда сосредоточься на том, как нам уничтожить их.
Проблема в том, что у нас крайне мало вариантов. Но я всё же киваю. Он прав. Лучше не упиваться страданиями, а действовать. Обдумывать план. Это поможет не впадать в панику.
– Нам нужна помощь древнего, – озвучиваю я очевидное. Потому что уравновесить силы мы сможем только, если на нашей стороне будет такое же существо, один из древних.
Что Несущий Ночь, что его пара сильнее любого фейри в мире. Книги заклинаний и сделки недостаточно. Нам нужно больше силы, иначе мы проиграем.
– В живых осталось ещё трое, – напоминает Рев. – Бог света, который уже пытался убить тебя и разрушил Верховный двор.
– Почти разрушил, – поправляю я. Хотя, конечно, там сейчас жить нельзя. Поэтому мы уехали в Морозный двор.
Рев закатывает глаза.
– Так что у нас два варианта.
– Леди Озера и Кочевник, – киваю я. Мы обсуждали это уже сотню раз, задавая духу книги всё больше и больше вопросов. – Кочевник не спит, сейчас он проживает в Переплетённом лесу. Который невозможно пройти. Лианы живут своей жизнью и пропускают только фейри с лесной магией. – Но он самый слабый из древних. Вместе с духом книги он мог бы заточить одного из чудовищ в тюрьму наподобие Выжженных земель, но ему не хватит сил пленить их обоих.
Если мы одолеем только одного, а второй останется на свободе, мы всё равно обречены.
– Зато Леди Озера хватит сил. Так ведь сказал дух книги? – спокойно продолжает Рев, подталкивая меня в желаемом направлении.
– С помощью книги заклинаний она действительно сможет заточить и Несущего Ночь, и Вселяющую Ужас.
Рев кивает.
– Это лучший вариант.
– Но она дремлет на дне озера, что находится рядом с землями одного из твоих союзников.
Рев не реагирует. Не думаю, что король Рейджин из Искрящегося двора обрадуется тому, что мы подвергнем опасности его королевство.
– И всё же третий древний…
Рев сощуривает глаза, его плечи напрягаются.
– Это бог света, некогда правивший всеми древними. Он дремлет близ Верховного двора. Он способен уничтожить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас раз и навсегда.
– Но опять же, когда его пробудили в прошлый раз, он едва не стёр с лица земли Верховный двор. И он убьёт тебя, если увидит вновь.
Хмурюсь. Он определённо не фанат фейри теней. Нам удалось убедить его ничего не делать (то есть не убивать меня) и вновь погрузиться в сон, но он был ой как недоволен. Просить его о помощи… будет непросто.
– Я бы хотела узнать о нём побольше, – говорю я, хоть и знаю, как Рев относится к этой теме. – Вполне возможно, нам понадобится его помощь.
Я как бы невзначай пожимаю плечами.
– Кейлин… – предупреждает Рев.
– Просто узнать, – торопливо успокаиваю его. – Если в итоге выяснится, что нам без него не справиться, лучше быть готовыми.
Рев тяжело вздыхает.
– Разве ты ещё не всё о нём узнала?
Пожимаю плечами.
– Не думаю, что можно узнать всё.
Но он прав: я уже знаю наизусть его биографию. О том, как бог света стал королём и был предан собственной парой. Это важная история. Она не только объясняет происхождение чудовищ, которым мы противостоим, и их непростую мотивацию, но и раскрывает то, как его истинная предала его и почему. Возможно, я слишком зациклилась на этом, но когда тот, кто мог бы обеспечить тебе победу в войне, ненавидит тебя… всё-таки хочется разобраться в причинах.
– Я просто пытаюсь отвлечься, – шепчу я, касаясь губами его шеи.
– Могу предложить более приятный способ.
Его руки скользят ниже, мягко сжимают мои бёдра. У меня перехватывает дыхание. Как бы заманчиво это ни звучало… мои внутренности всё ещё закручены в узел. В мыслях всё ещё ураган. Я не могу… Придётся развлекать себя надеждами на победу.
– Мне нужно сосредоточиться на том, как нам победить, иначе я… – сбивчивым шёпотом отвечаю я.
Рев взмахивает рукой.
– Я всё понимаю. – Всё ещё не отпуская мои бёдра, он поворачивает голову к книге заклинаний. – Пожалуйста, расскажи нам полную историю.
Много веков назад, в начале времён, творец создал племя могущественных существ и позволил им изменять мир на своё усмотрение.
Большинство древних восприняли это как испытание, но разошлись во мнении о том, как его пройти.
Некоторые хотели править своими созданиями, объявив себя королями и королевами. Другие мечтали, чтобы мир успешно развивался сам по себе и смертные правили в нём без помощи древних. Третьи воспринимали мир как игровое поле, возможность поэкспериментировать – они могли сжечь его дотла просто из любопытства, чтобы посмотреть, как он горит.
За несколько веков стычки между древними привели к тому, что их осталось всего двенадцать. Никто из них не хотел подчиняться, но все были согласны с тем, что без чёткой иерархии смертельная борьба так и будет продолжаться.
Тогда бог света взошёл на трон, став королём всего сущего и получив долю способностей всех остальных древних. Он правил вместе со своей истинной парой – повелительницей теней.
По его указке роль древних теперь заключалась в том, чтобы создать такое общество, которое однажды сможет существовать само по себе и процветать. Каждый древний занял земли: кто-то в одиночку, кто-то в паре, кто-то в группе. Они напитали своей силой почву, камни, воду и воздух. Каждая территория стала называться двором. Бог света позволил древним править в этих дворах и вмешивался только тогда, когда нужно было разрешить конфликт.
После коронации древние ещё тысячу лет прожили мирно. И со временем фейри начали справляться сами, создавая свои законы, обычаи и традиции. Многие древние решили, что исполнили своё предназначение и начали отходить от дел.
На последнем собрании с оставшимися в живых древними бог света постановил, что теперь фейри окончательно становятся независимыми и самостоятельно управляют своими землями. Древние останутся, но не смогут вмешиваться в порядки, установленные фейри. Теперь их творения сами создадут иерархию, в которую древние не будут вписаны.
Чтобы этот указ вступил в силу, нужно было провести ритуал, который бы наложил магический запрет на вмешательство древних в решения правителей фейри.
Несколько древних не согласились с таким развитием событий, но не посмели высказаться на собрании, будучи уверенными, что король даже не станет слушать и принудит их к сделке. Вместо этого они затеяли восстание.
Сама истинная бога света усыпила его перед ритуалом. Как только король оказался без сознания, брат повелительницы теней – Несущий Ночь – и его пара пошли в атаку.
Повелительница теней не ожидала, что остальные попытаются убить её истинного, пока он уязвим. Это было наивно с её стороны. Она вступила в схватку со своим братом и его истинной. Она сражалась изо всех сил, продержавшись достаточно долго, чтобы подоспели другие. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас были ранены и сбежали. Многие полагали, что они не выжили.
Когда бог света очнулся с осознанием предательства своей истинной, он убил её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, и ушёл от дел. По сей день он дремлет в недрах того места, где проходило последнее собрание.
Я откидываю голову на мягкую спинку кушетки, мысленно прокручивая возможные варианты.
Бог света может завершить эту войну, я точно знаю. Но Рев настаивает на поиске других решений. Ему больше нравится вариант с древней, залёгшей на дне Чёрного Озера, по вполне понятным причинам. Однако мой мозг всё время возвращается к этой истории. Самое могущественное существо в истории этого мира ненавидит меня просто за то, что я фейри теней.
Огонь тихо потрескивает, наполняя комнату уютным оранжевым светом и теплом, пока снег лениво падает за большим окном.
– Так, ну, исходя из этого, – начинает Рев, расхаживая вдоль кофейного столика и не сводя глаз с томика в кожаном переплёте, – разве король древних не должен желать смерти Несущего Ночь?
Логично. Всего неделю назад бог света пробудился ото сна… и едва не убил нас всех. Враг нашего врага должен быть нашим другом… ну, теоретически.
«Не всё так просто, принц», – шипит волшебная книга, раскрытая перед нами.
Хмурюсь.
– Он что-нибудь ответил? – спрашивает Рев, развернувшись ко мне. Моргаю. Ах да, только я слышу комментарии духа магической книги, которому известно всё. Ну, почти всё. Он не может читать чужие мысли. Он не в курсе чужих намерений.
– Он сказал: «Не всё так просто». Что не отвечает на заданный вопрос, – ворчу я.
После этого на пожелтевших страницах начинают появляться строчки. Рев наклоняется, чтобы прочитать ответ книги:
«Король не знает всех участников заговора. Ему известно только, что его истинная усыпила его. Сразу после её смерти он погрузился в сон. Очень крепкий сон. Он не знает ничего о том, что происходило в мире, пока его не разбудили».
Мои брови уползают на лоб. Недостающие пробелы заполняются сами собой. Его истинная была повелительницей теней, она создала мой двор и затем предала Короля всех королей. Какими бы ни были её мотивы, он ненавидит её и всех её творений, в том числе меня.
– И он настолько не доверяет теневым фейри, что не поверит нам, если мы попытаемся рассказать ему правду, – предполагаю я.
– Верно.
– Что будет, – спрашивает Рев, резко развернувшись и возобновляя шаг, – если его разбужу я? Один, без Кейлин.
– Нет! – выпаливаю. – Я не позволю тебе рисковать жизнью в одиночку.
Рев отвечает ухмылкой.
– Мы же просто рассуждаем гипотетически. Пытаемся узнать как можно больше. Чтобы быть готовыми. Чисто на всякий случай. Помнишь?
Прожигаю его взглядом, но ничего не отвечаю. Ненавижу, когда он использует мои же слова против меня.
– Так что, это окончательно разрушит Верховный двор? – продолжает Рев.
«Нет, не сразу, – пишет дух книги. – Король залёг на дно, но он больше не дремлет. Он… выжидает. Наблюдает. Он разрушит Верховный двор, только если захочет. Сейчас он уже осознаёт, как его сила влияет на остров. Если его принципы не изменились за все эти века сна, то он постарается впредь действовать осторожнее и не разрушать правящую верхушку созданного им же общества».
То есть по сути не разрушать Верховный двор.
– Пробудить его решил Несущий Ночь? – спрашиваю я.
«Нет», – письменно отвечает книга.
– Но заклинание использовал Блейн, брат Дрейка. – Это мы уже выяснили за прошедшую неделю. – Получается, это была его идея?
«Насколько мне известно, пробудить Короля всех королей было идеей Блейна. Дрейк об этом не знал, но воспользовался ситуацией и уничтожил все порталы, чтобы пострадало как можно больше правящих фейри».
– Он пытался сделать так, чтобы наши шансы умереть стали крайне велики, – говорю я.
– И у него это почти получилось, – добавляет Рев.
– Рейвен всё ещё у Блейна? – взволнованно уточняю я.
«Да. Они сбежали обратно в мир людей».
Поджимаю губы. Выходит, что ни Дрейк, ни Несущий Ночь со Вселяющей Ужас не пытались пробудить бога света – единственное существо, способное их убить.
– А Блейн не мог пробудить бога света для того, чтобы остановить Несущего Ночь?
Рев вскидывает брови, в его глазах отражается удивление. Пожимаю плечами. Мы тут рассматриваем все возможные варианты.
– Мне кажется, ты уже принимаешь желаемое за действительное.
Сглатываю. Ну, да, конечно, он похитил мою подругу. Если вдруг окажется, что он хотя бы не такой мерзавец, как его брат, это уже станет большим облегчением.
«Мне неизвестны его намерения, но факт остаётся фактом: это он пробудил древнего, зная, что тот убьёт немало фейри. В тот день погибли сотни».
У меня сводит живот. Я прекрасно знаю, как дух книги относится к идее пробудить древнего короля, чтобы тот выступил на нашей стороне против Несущего Ночь, но… у нас не так уж много вариантов.
И я готова на всё, чтобы уничтожить этих монстров.
Раздаётся внезапный глухой звук. Я вздрагиваю и только потом осознаю, что это просто в дверь постучали. Рев подходит к двери, слегка приоткрывает и тихо разговаривает с пришедшим. Фыркнув, он разворачивается обратно ко мне. Его плечи расправлены, подбородок высоко поднят. Он всегда принимает такой важный вид, когда исполняет обязанности Верховного наследника.
На нём золотой камзол поверх чёрной рубашки, расстёгнутой настолько, что можно увидеть очерченные мышцы его груди. Но татуировки полностью закрыты, к сожалению.
Тёмные волосы быстро отрастают, и он откидывает их в сторону, чтобы не лезли в глаза.
– Меня зовут на собрание. Что-то случилось в Хрустальном дворе.
У меня сжимается сердце.
– Конечно, иди.
В следующую секунду Рев уже за дверью.
– Ну же, рассказывай, – обращаюсь я к книге, как только дверь закрывается. Теперь все мои мысли крутятся вокруг Кари, принцессы Хрустального двора. Она одна из немногих моих настоящих друзей.
– Где ваши манеры, юная леди? – низкий голос духа книги разносится по комнате с искрами магии.
Закатываю глаза.
– Пожалуйста, расскажи мне, что случилось в Хрустальном дворе.
Книга довольно мурлычет, как чёртов котёнок, и пролистывает несколько страниц. Свожу брови. Он обычно говорит вслух, а не пишет, когда я одна.
Подхожу ближе к столу.
На странице чёрными чернилами вырисовывается образ. Это какой-то храм изнутри, с табличками на стенах и статуями, но всё в руинах. Статуя справа разбита на три части. Статуя в центре обезглавлена. Мелкие камушки разбросаны по всему полу.
– Что это?
– Древнее святилище Хрустального двора. Уже давно не использовалось по назначению, но охранялось как историко-культурное наследие.
– И что с ним произошло?
– Группа мятежников из Двора Теней разрушила его.
Моё сердце ухает вниз. Кровь в венах холодеет.
– Что?
Двор Теней – это же мой двор. Мой народ. Внутри меня всё сжимается, скручивается. Колени подкашиваются, и я падаю на пол рядом со столиком.
«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».
Я вхожу в зал заседаний с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Сосульки под потолком отражают свет, блики бегают по залу. Стены – тоже изо льда – блестят и переливаются голубым цветом.
Верховная королева восседает на мягком кресле. Красный свет мерцающего пламени играет в её глазах. Её истинный – фейри из Сверкающего двора – сидит справа от неё, весь в мехах, а по левую руку заняла место королева Морозного двора. Напротив них ещё несколько незнакомых фейри – местные советники.
– В честь чего собрание? – спрашиваю я, перед тем как занять свободное место рядом с Королевой Мороза.
– Теневой двор атаковал Хрустальный двор, – сообщает Верховная королева. Её подбородок вздёрнут, но глаза избегают моего взгляда.
Я же, опускаясь в кресло, слышу только стук своего колотящегося сердца. В мыслях пролетают всевозможные умозаключения из этой новости. Двор Теней некогда был сильным, правящим двором, но сейчас он слаб и отстранён от дел. Его жители давно выражают своё недовольство таким порядком, вплоть до того, что неприкрыто праздновали смерть предыдущего Верховного наследника – моего брата. Но за пятьсот последних лет – с тех пор, как они потеряли свою мощь, – они не смели нападать на другие дворы.
– Теневой двор? В смысле горстка мятежников оттуда? – спокойно уточняю я. Разница есть, пусть и небольшая. Чёрная дыра внутри меня разрастается.
– Да, мятежники, – тихо говорит королева Морозного двора. Её длинные белые волосы заплетены в косу за спиной, а серебристо-голубые глаза выражают сочувствие. – Но не только.
Вскидываю брови, но ничего не говорю, жду пояснений.
– На Хрустальный двор ещё напали призраки, – добавляет Верховная королева, сощурив глаза. – Одновременно с мятежниками.
Осознание этой информации бьёт кнутом. Я более чем уверен, что нападение призраков никак не связано с мятежниками из Двора Теней. Но восприятие формирует реальность, и именно на это рассчитывают наши враги.
Как мы уже выяснили, контроль над призраками из Выжженных земель получил новый союзник Несущего Ночь – Дрейк. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это он натравил призраков во время атаки мятежников, чтобы ещё больше дискредитировать двор Кейлин – выставить их более опасными, чем есть на самом деле.
Двор Теней медленно угасает с тех пор, как стали изгоям несколько веков назад. Они слабы, живут в бедности. Война с ними обернётся кровавой резнёй, но Дрейку не составит труда убедить всех остальных, что мятеж Двора Теней нужно подавить, ведь они не просто атаковали один из правящих дворов, но и заполучили столь опасных союзников. Фейри не любят призраков.
«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».
