Текст книги "Королева терний (ЛП)"

Автор книги: Стейси Тромбли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Этого он и добивается, – раздаётся шипящий голос. Вздрагиваю, но затем вспоминаю, что только я его слышу. Дух книги разговаривает лишь со мной.

Я ничего ему не отвечаю, чтобы все остальные не сочли меня сумасшедшей. Никто, кроме Рева, не знает, что книга заклинаний разумна. И уж тем более что дух, живущий в ней, разговаривает со мной.

– Несущий Ночь хочет расшатать тебя. Ты позволяешь ему победить.

Я кривлю губы, хотя стараюсь держать себя в руках. Все эти фейри и без того меня ненавидят, не хотелось бы пополнить список причин не доверять мне ещё и психическими проблемами.

Однако дух книги видит меня насквозь, видит источник моей тревоги. Несущий Ночь объявил охоту на всё и всех, кто мне дорог. Кари ранили не случайно. Кто следующий?

Закрываю глаза, пока члены Совета рассаживаются за столом. Рей садится последним. Я одна остаюсь стоять.

– Кейлин, – обращается ко мне Верховная королева.

– Я могу уйти…

– Не спеши, – вмешивается Рев. – Я должен кое-что сказать, перед тем как Кейлин выйдет.

– Пожалуйста, – позволяет Верховная королева Реву. Он встаёт. Снова расправляет плечи, поднимает подбородок. Он так гордится своим новым статусом. Я счастлива за него, но в то же время чувствую горечь внутри, потому что я глупая эгоистка.

– Мы все уже в курсе про нападение мятежников из Двора Теней, и этот вопрос требует внимания, даже если сейчас на первом плане противостояние с древними существами. Двор Теней на протяжении сотен лет был предметом обсуждения Совета. Прежде он славился как один из сильнейших дворов, но сейчас это не так, во многом это результат деятельности Верховного двора и Совета. Мы с Кейлин понимаем, зачем нужно было угнетать Двор Теней, но сегодня я с полной уверенностью заявляю, что в этом больше нет необходимости. Кровь наследников Двора Теней была гарантией заточения Вселяющей Ужас. Но теперь она на свободе, и у нас больше нет причин препятствовать возвращению истинных правителей Двора Теней и восстановлению их земель.

– Вы хотите вернуть былую силу Двору Теней? – шёпотом уточняет кто-то.

– Нет, – категорично заявляет Верховная королева, – но мы видим, что Двор Теней уже на грани отчаяния, и мы должны принять меры по улучшению их состояния, иначе проблемы усугубятся.

– То есть ты, Ревелн, предлагаешь наградить Двор Теней за их насильственные действия? – кривит рот в отвращении король Светящегося двора.

– Не наградить. – Рев откидывается на спинку стула. – Мы просто вернём им часть того, что мы у них отняли.

– Кейлин, – обращается ко мне Хрустальная королева. – Ты выросла в Теневом дворе. Можешь поделиться своим опытом? Помнишь ли ты общественное недовольство, беспорядки? Действительно ли ты жила в бедности?

– Я… – Делаю глубокий вдох. Я уже много лет не вспоминала своё детство. Это болезненная тема. – Формально я графиня. Вам всем известно, чтобы обычно к этому титулу прилагаются определённая власть и благосостояние. Однако я выросла в хижине, где даже не было водопровода.

Делаю паузу, давая время на осознание. Все сидят тихо, по их лицам я вижу, что они внимательно меня слушают. Кто-то пристально наблюдает за мной, кто-то смотрит с сочувствием, остальные же глядят в изумлении.

– Мой отец владел небольшим замком в нескольких милях от той деревни, где мы жили, но у нас не было достаточно магии, чтобы содержать его. Полагаю, замок до сих пор пустует. Даже в деревне мы жили по-настоящему бедно. Не могу сказать, что мне грозила голодная смерть, но помню морозные дни. Мы всей семьёй спали зимой на одной кровати, чтобы согреться. И мама каждую неделю водила меня в Шепчущий лес собирать ягоды, даже в самое холодное время года. – Теневые духи приводили нас к местам, где можно было выкопать коренья для рагу. В тёплые месяцы мы собирали чернику, которой питались потом весь оставшийся год. Раньше я об этом особо не задумывалось, ведь это было единственной жизнью, которую я знала. Но теперь понимаю, что мы жили за счёт собирательства. – Мы выживали только благодаря природной магии Шепчущего леса. Магия земли довольно сильна, её у нас не отнять. Но наши фермеры едва ли могли собрать достаточно урожая, чтобы прокормить себя, обо всех остальных и речи не шло. Когда год выдавался урожайным, мы устраивали фестивали, на которых было полно еды. Но за мои семнадцать лет так было всего два раза.

В зале стоит тишина. Короли и королевы мира фейри ёжатся, представляя описанное мной, и удивлённо смотрят на меня.

– И так во всём Дворе? Неужели там настолько мало магии? – уточняет королева Хрустального двора.

– Двор Теней давно уже не запрашивает помощь у Верховного двора, – признаётся Верховная королева. – Мы полагали, что Королева Шепчущего леса просто смирилась со своим положением и тем фактом, что её двор уже не вернёт былую силу. Но из-за этого мы не знаем об их текущем состоянии.

– Если весь двор в таком бедственном положении, то почему она не просит о помощи? Не может проглотить гордость и сказать, что её народ голодает? – удивляется королева Морозного двора.

Верховная королева сжимает зубы, вперив взгляд в стол. Я возвожу глаза к потолку, чтобы не выдать свою реакцию. Верховная королева всё знала.

Она знала, что Двор Теней прозябает в нищете, но отказывалась помогать в восстановлении даже необходимого минимума. Она всё знала, но ничего не делала.

– Мы не виноваты, – шепчу я.

Все снова устремляют взгляды на меня. Я моргаю.

– Мы живём в нищете. Но это не наша вина. Это всё из-за вас. – Впиваюсь взглядом в Верховную королеву. – Вы вынуждали нас выдавать девушек замуж за представителей других дворов, забирая сильнейших фейри, пока у нас никого не осталось.

– Мы не видели в этом ничего плохого, – тихо отвечает Хрустальная королева. – Ревелн сравнил ваш народ с отцом, крадущим еду, чтобы прокормить детей. Теперь, когда мы услышали твою историю, это больше похоже на правду. Я бы хотела услышать ваш план. Как можно исправить их положение?

– Вы упомянули истинных наследников, – медленно произносит Рей. – Я так понимаю, речь идёт о роде Заклинателей Теней, который уже много веков считается потерянным и оборвавшимся.

Рев качает головой.

– Род не обрывался.

В зале вновь наступает тишина. Несколько секунд спустя голос подаёт Верховная королева.

– Мы знали, что во дворе ещё проживают потомки рода Заклинателей Теней, только не знали, где именно. Поэтому мы продолжали вести матримониальную политику, ослаблявшую двор.

– То есть вы признаёте это? – уточняет королева Переплетённого двора. Её взгляд темнеет.

Верховная королева кивает.

– Я бы хотела напомнить всем присутствующим, что это не было моим решением. Всё это началось задолго до нашего рождения.

– Да, но вы не сделали ничего, чтобы это изменить, – выдавливаю я, напряжённо выдыхая.

Это была жертва, о которой жалел мой предок, Даррен. Он наложил заклятье, но не предвидел последствий своих действий. Возможно, всё планировалось иначе, никто не знал о побочном эффекте заклинания. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас не были заточены навсегда, как рассчитывалось. Фейри понимали, что пока Несущий Ночь остаётся на свободе, он не перестанет искать способы освободить свою пару. Так что пока род Заклинателей Теней существовал, риск был всегда. И из-за этого весь двор намеренно ослабляли.

Даррен Заклинатель Теней сделал всё, что мог, чтобы защитить своих детей, но получилось только хуже. Он так возненавидел Верховного короля за то, что тот сделал потом, что обратился ко тьме и стал призраком почти на пять столетий.

– Несущий Ночь нашёл потомков рода Заклинателей Теней, – тихо говорю я. – Он не собирался успокаиваться, пока не освободит свою истинную. Ваша политика ослабления двора работала до поры до времени. Он не мог использовать фейри из рода Заклинателей Теней, потому что им не хватало сил разрушить заклятье.

– До тех пор, пока… – обвинительным тоном добавляет король Светящегося двора.

– До тех пор, пока он обманом не принудил меня к сделке и не поделился нужной силой. Такая вот многоходовка.

– Значит, это ты виновата. – Король Светящего двора встаёт, нависая над столом. Его лицо искажено яростью. – Ты виновата во всём этом. Мы давно это подозревали, но нам так отчаянно нужно было остановить чуму… – Он встряхнул головой. – Ты единственная, кто мог разрушить заклятье и выпустить чудовищ на волю. Теперь они свободны. Это ты сделала.

– Нет, – шепчу я.

– Нет, – одновременно произносит Рев, только его голос сильный и уверенный. – Это сделал я.

Я нервно выдыхаю. Внутренности сжимаются. Король Светящегося двора собирался обвинить меня во всём, вновь выставить главной преступницей в глазах всех фейри. Обвинить меня в очередном злодеянии, которого я не совершала. Но Рев встал у него на пути.

– Как? – тихо спрашивает кто-то.

– Пока я находился в Выжженных землях, я встретил призрака, – спокойно рассказывает Рев, как будто не он только что ошарашил всех своим заявлением. Как будто не он признался в чём-то, что может не просто стоить ему позиции Верховного наследника, но и стать основанием для его ареста. – Душу одного из бывших Верховных королей. Даррена Заклинателей Теней.

– Серьёзно? – потрясённо шепчет Хрустальная королева.

– Он был… призраком, как я уже сказал, с сомнительной моралью и мотивами. Но он по-своему заботился о Кейлин. Он пожертвовал собой ради неё… и меня, как оказалось. Я сделал то, что должен был, чтобы вынести книгу заклинаний.

– Он тоже теперь на свободе? – спрашивает Верховная королева. Её глаза блестят. Она заинтригована, как и все остальные. – Призрак Даррена Заклинателя Теней?

– Нет. Его душа получила искупление. – Рев убирает руки в карманы. – Но он помог нам покинуть Выжженные земли вместе с книгой. И от него мы узнали, что Кейлин – его потомок.

Все снова замолкают.

– Это всё было долгой подводкой к тому, что мы намерены помочь Двору Теней, вернув им королеву. Их истинную правительницу. Кейлин Заклинательницу Теней.

Кейлин

После того, как первоначальный шок от слов Рева прошёл, мне наконец-то позволили покинуть Совет. Но спокойнее мне не стало.

Моё сердце стучит так громко, что невозможно привести мысли в порядок.

Кейлин Заклинательница Теней.

Кейлин Заклинательница Теней.

Кейлин Заклинательница Теней.

Рев заявил всему Совету, что я стану королевой Двора Теней. Я должна буду не просто вытащить свой двор из ямы, но и положить конец беспорядкам.

«Я справлюсь», – говорю себе. У меня достаточно магии, чтобы восстановить источник в Теневом дворце. Это станет отличным началом возрождения Двора Теней. Я столько раз представляла в своей голове этот момент, что и не сосчитать. Но всё равно сложно поверить в реальность происходящего.

И мысль о том, что я близка к исполнению своего самого сокровенного желания, вызывает у меня тревогу. Несущий Ночь не позволит мне быть счастливой. Он сделает всё возможное и невозможное, чтобы мне помешать.

Встряхиваю головой и начинаю расхаживать по коридору. Что дальше? Теперь, когда Рев объявил меня законной наследницей трона Двора Теней. Мы отправимся туда? Или подождём завершения войны с древними?

Рев сказал, что этот вопрос требует решения параллельно с нашим противостоянием с Несущим Ночь и Вселяющей Ужас. То есть уже сейчас? Вот прям сразу?

Я встряхиваюсь, пытаясь сбросить напряжение, пока не взорвалась от предвкушения, замешательства и нервозности.

– Кей?

Резко оборачиваюсь и вижу полугнома-полуфейри у входа в коридор, который я исходила вдоль и поперёк за последние несколько минут.

– У тебя всё… в порядке?

Выдыхаю.

– Типа того, – говорю Тьядину. – Нет, не очень.

Дин – ещё один из моих друзей, которому может навредить Несущий Ночь. «Я знаю всё, что тебе дорого…»

Я буквально вижу огромную красную точку на лбу Дина.

Он медленно приближается ко мне.

– Кари хорошо себя чувствует, – говорит он. – Я только что заходил к ней.

Торопливо киваю.

– Рев исцелил её.

Но это ещё не означает, что она в безопасности. Это было первое предупреждение. Несущий Ночь пока просто дразнит меня, перед тем как начнёт по-настоящему отнимать то, что мне дорого. Дружбу с Кари и Дином. Двор Теней. Рейвен. Ревелна.

– Тогда почему на тебе лица нет?

– Я… я не знаю. Я просто волнуюсь. Рев сообщил всем членам Совета, что я Заклинательница Теней, потомок последнего Верховного короля из Теневого двора. И что я займу теневой трон.

Густые брови Дина приподымаются, губы расплываются в радостной улыбке.

– Это же отличные новости.

Киваю.

– Да, наверное.

– Но…

Пожимаю плечами.

Но всем, кого я знаю, грозит опасность.

– Кей? Я же вижу, что что-то не так.

– Несущий Ночь передал нам послание. – Слова сами срываются с языка прежде, чем я успеваю их остановить. – Он сказал мне, что отнимет всё, что мне дорого. А через несколько минут мы узнали о нападении мятежников и призраков.

– Думаешь, это всё было спланировано им?

– Ранение Кари – точно. – Перед глазами вновь всплывает её страшная рана. Если бы не целительский дар Рева, она могла умереть. Я видела это по лицу целителя. Никто не знал, что делать с такой раной. – И теневые мятежники… Он определённо хочет, чтобы Верховный двор отвернулся от Двора Теней.

Дин игриво задевает меня локтем.

– Кажется, ему это не удалось.

Закрываю глаза, пытаясь успокоиться и мыслить рационально.

– Нет, кажется, не удалось. Пока не удалось.

– Ты знаешь, что для них это игра, Кей. Они делают ход, вы ответный. Сейчас ход сделал Рев. И на мой взгляд, это хороший ход.

Делаю глубокий вдох. Дин прав. Мы сделали ход.

– Прям шахматная партия, – бормочу я.

– Ты никогда не победишь, если будешь бояться игры. Даже если ты не хочешь в этом участвовать, нельзя терять бдительности.

Я хочу их уничтожить. Держу в себе эту ярость. Это якорь, который не позволяет течению унести меня. Надежда – новое ощущение, с которым я пока не научилась правильно обращаться.

Рев преподносит мне на блюдечке всё то, о чём я годами мечтала. Мне страшно, что всё это может отвлечь меня от главной цели – победы над моим личным ночным кошмаром. Я не могу позволить этим монстрам существовать, даже если придётся пожертвовать Двором Теней.

– Каким будет твой следующий шаг? – спрашивает Дин.

– Мне нужно выйти подышать.

Дин ухмыляется, в его глазах весёлые искорки.

– Можно мне с тобой?

Киваю. Дин берёт меня под локоть. Мне страшно находиться рядом с ним, ведь я подвергаю его жизнь опасности, но в то же время я отчаянно нуждаюсь в дружеском совете. А Дин всегда умеет подобрать нужные слова.

Мы проходим по коридору к двери, которую я даже не замечала. Стражники пропускают нас без вопросов, и это так… странно.

– А ты здесь неплохо ориентируешься, – отмечаю я, пока он уверенно ведёт меня по коридору и выводит в сад с бело-лавандовой каменной дорожкой. Мы во внутреннем дворе замка, а над нами возвышаются огромные стены из разноцветного хрусталя.

– Последнее время я здесь часто бывал.

– С Кари? – любопытствую я, мой голос звучит тоньше.

Он вновь улыбается.

– Не в том смысле, о котором ты подумала, – дразнит он. – Мы планируем объединить наши дворы.

– Серьёзно? – Я останавливаюсь, потрясённая новостями. – Это же потрясающе!

У младших дворов меньше прав и привилегий по сравнению с правящими. Обваливающийся двор давным-давно откололся от Хрустального двора из-за конфликтов, связанных с правами фейри. Под властью Хрустального двора с гномами обращались неважно, поэтому они создали свой двор, где чувствовали себя более свободно. Но быть жителем мелкого двора означает, что мир может не учитывать твои интересы. Воссоединение дворов имеет большое значение для фейри Обваливающегося двора, таких как Дин.

– Кари готовит договор, по которому Обваливающийся двор сохранит свой совет, но при этом станет частью Хрустального двора. И новый закон будет гарантировать равные права фейри, гномов и других рас.

– Звучит замечательно.

Мурашки пробегают по кожу. Я испытываю прилив восхищения к Кари.

Дин кивает, его щёки стремительно краснеют.

– Она пообещала мне должность советника, когда мать передаст ей корону.

Ахаю от удивления. Волоски на моей коже приподымаются. Прежде такое было только от страха, но сейчас… я искренне рада. Разворачиваюсь и обхватываю Дина за широкий торс.

– Я так счастлива за тебя.

– А я счастлив за тебя, – произносит он напротив моего плеча.

Я быстро отпускаю его и продолжаю идти вперёд, несколько чересчур торопливо.

– Вот видишь? У нас всё хорошо складывается, – говорит Дин, догоняя меня.

Слабо улыбаюсь.

– Пока что.

– Если кто-то и сможет это сделать, так это ты, Кей.

Сглатываю, но ничего больше не говорю. Мы делаем круг по саду и возвращаемся обратно во дворец. Я резко останавливаюсь, замечая растерянность на лице Дина.

– Я правда горжусь тобой, Дин. У тебя впереди великое будущее.

Ободряюще сжимаю его руку.

– Почему это звучит как прощание?

Выдавливаю улыбку.

– Вовсе нет, мы скоро увидимся вновь, – отвечаю я, но чувствую привкус лжи на языке.

Надеюсь, когда всё начнёт рушиться, хоть что-то всё же уцелеет. Например, Дин и Кари. Мне искренне хочется верить, что если я буду держаться на расстоянии, то даже когда всё пойдёт ко дну, с ними всё будет в порядке.

– Рада была повидаться с тобой, Дин, – бросаю ему через плечо, торопливо уходя. Он пытается меня догнать, но я сворачиваю за угол и исчезаю в тенях.

Тихо жду, пока он проходит мимо, растерянно оглядываясь.

Он спрашивал, каким будет мой следующий шаг. Вот он.

Я быстро и беззвучно ускользаю, словно призрак. Мне остаётся лишь молиться, чтобы дистанция поможет снизить угрозу, нависшую над теми, кто имел неосторожность стать близким мне.

Рев

Собрание затягивается, как это всегда бывает с заседаниями Совета. Короли и королевы нашего мира успевают и обговорить серьёзные вопросы, и обсудить придворные драмы, и похвастаться успехами своих дворов.

Пока, наконец, Королева не объявляет завершение собрания. Я с тоской смотрю на дверь, но понимаю, что не могу всё время убегать первым. Моя репутация как Верховного наследника достаточно шаткая. Если я буду постоянно сбегать к Кейлин, это не останется незамеченным.

Но всё равно моё сердце нервно сжимается. У нас с Кей осталось так мало времени рядом друг с другом. Считанные дни, которыми нужно дорожить, пока она не отправится в своё королевство, чтобы занять там трон.

Я сам это спланировал, мы оба этого хотим, но меня не очень радует мысль, что мне придётся отпустить свою пару.

– Уже можно идти.

Я поворачиваю голову к Рею. На нём светлая туника с синими металлическими наплечниками, в которых он выглядит готовым одновременно и к политической встрече, и к бою. Его белые волосы заплетены в косы и убраны назад.

Делаю глубокий вдох.

– Можно, но нежелательно.

Рей улыбается и подмигивает.

– Королева не лишит тебя статуса только из-за того, что ты хочешь увидеть друга. Даже если это происходит регулярно.

– Нет, но она это явно не одобрит. Да и пара минут погоды не сделают. К тому же… – прочищаю горло и распрямляю плечи, – я бы хотел кое-что обсудить с тобой.

– Даже так? – Его брови взлетают, и я обращаю внимание на золотистые тени на его веках. Искрящийся двор всегда отличался особой любовью к яркой моде. Не могу сказать, что они выглядят глупо или нелепо, но это определённо не мой стиль. – Тогда нам не обойтись без пары бокалов виски.

Он смеётся и подзывает рогатого фейри, чтобы тот принёс нам напитки.

Я выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. Это хороший поворот. Я могу провести это время, пока нет возможности сбежать из зала, более продуктивно.

– У тебя большие планы на ближайшие дни. Вы сразу же отправитесь в Двор Теней? Я ведь правильно понимаю, что ты вызовешься… сопровождать её.

Хмурюсь. Интересный выбор слов. Будет ли это выглядеть так, будто Верховный двор прислал свою ставленницу? И разве это что-то изменит? Вряд ли.

– Да, я намерен поехать. Хотя решать, конечно, ей. Если она захочет сделать это в одиночку…

Сердце сжимается при этой мысли. Я хочу разделить с Кейлин все самые важные моменты. Хочу быть частью её новой жизни, даже если не смогу участвовать постоянно.

– Но перед этим мне нужно сделать кое-что ещё. Заехать в одно место.

Одна из золотистых бровей Рея приподнимается. Он отпивает только что принесённый виски.

– Мы с Кейлин хотели бы побывать на Чёрном озере, – говорю я и делаю большой глоток из своего бокала.

– Что-то типа медового месяца?

Фыркаю.

– Не совсем.

Рей откидывается на спинку стула.

– Вы всегда желанные гости в моём дворе. Отправляйтесь хоть сейчас, останьтесь на несколько дней. Я как раз хотел тебе кое-что показать.

Он покачивает бокалом с золотистым напитком.

Киваю в ответ. Отличный план.

– Я попрошу тогда доставить наши вещи в Искрящийся двор. Сегодня мы очень спешили и приехали налегке.

– Как хочешь. Но если что, я готов обеспечить вас всем необходимым.

– Я очень признателен тебе за это.

– Я бы предложил вам поехать со мной, но я без кареты.

Улыбаюсь.

– А я бы сказал, что она нам не нужна, но учитывая отношение народа к Кейлин, то для неё безопаснее всё же поехать в одной из карет Верховного двора. Особенно здесь, после атаки мятежников из Двора Теней.

– Тогда решено. Я немедленно возвращаюсь к себе и встречу вас там, как только прибудете. Спокойно доделывайте свои дела и приезжайте.

Встаю и кладу руку на плечо Рея.

– Спасибо.

– Это честь для меня.

Он склоняет голову и крепко сжимает мою руку.

Кейлин

Поверхность Чёрного озера настолько гладкая, что похожа на огромный осколок сверкающего зеркала. Озеро оказалось больше, чем я ожидала. С одного берега даже не видно противоположный. Это почти что море.

Я была удивлена, когда Рев предложил заехать в Искрящийся двор, но теперь понимаю. Здесь дремлет одна из древних, под этой тихой гладью, в глубине чёрных вод.

– Оно всегда такое спокойное? – интересуюсь я.

Рей стоит рядом со мной, пока мы все вместе любуемся озером. Его руки сложены за спиной.

– Почти всегда, да.

– А когда всё же нет?

– В грозу вода начинает… танцевать.

– Танцевать? – переспрашивает Рев.

Рей кивает.

– Начинается всё с лёгкой ряби. Но когда буря набирает обороты, волны поднимаются и принимают неестественные формы. С берега это выглядит так, словно две фигуры танцуют вместе. Ни одному судну ещё не удавалось туда добраться, чтобы выяснить, что происходит. Все имеющиеся объяснения – не более чем легенды.

– Молнии же ваша стихия, – говорю я. – Разве вы не повелеваете грозами?

Он мотает головой.

– Мы управляем молниями, но поведение воды не в нашей власти. Даже фейри из Сверкающего двора не могут ничего сделать с озером, когда оно начинает вести себя так. Как будто его защищает некая могущественная магия.

– Полагаю, так и есть.

Рей резко поворачивает голову ко мне.

– Что?

Поджимаю губы, сомневаясь, стоит ли рассказывать об этом Рею. Мы пытаемся стать союзниками, но насколько ему можно доверять?

– На дне озера дремлет одна из древних, – тихо произношу я.

Рей поднимает брови.

– Наподобие того, что разрушил Верховный двор?

– Почти разрушил Верховный двор, – поправляет Рев.

Киваю.

– Наподобие того, который поднялся там из воды. И наподобие Несущего Ночь.

Глаза Рея сверкают.

– И откуда ты об этом узнала?

– Просто знаю и всё.

На этом лимит доверия исчерпан.

Он сощуривает глаза и бросает взгляд на мой рюкзак. У него есть догадки, но я не стану открыто говорить ему, что книга заклинаний, которая не признаёт никого, кроме меня, в курсе всего, что когда-либо происходило в нашем мире. Совету известно, что книга обладает огромной силой и содержит заклинания, к которым ни у кого больше доступа нет. Они чётко дали понять, что это слишком большая власть в руках одного фейри, тем более такой ненадёжной особы, как я. А ведь они даже не представляют, на что на самом деле способна книга. И я не планирую посвящать их в эту тайну.

– И вы хотите пробудить это древнее существо, – делает вывод Рей. Он говорит спокойным тоном, но его челюсть напрягается. Лёгкий ветерок обдувает нас, треплет мои волосы. На воде лишь едва заметная рябь.

– Мы ещё не решили.

– Но мы учтём твоё мнение, – добавляет Рев.

– Учтёте, – выдавливает он сквозь стиснутые зубы. – Мы все видели, чем обернулось пробуждение одного из них для Верховного двора. А теперь вы интересуетесь моим мнением, которое готовы просто учесть.

– То, что произошло с Верховным двором, здесь не повторится, – возражаю я. – И да, если мы сочтём, что пробуждение древнего существа на дне озера – единственный способ спасти весь наш мир, то мы сделаем это с твоего позволения или без.

– Но это в крайнем случае. Мы считаем тебя разумным фейри. Ты выслушаешь нас, а мы с уважением отнесёмся к твоей позиции.

– Пока обстоятельства не изменятся, – тихо отмечает он.

– Пока обстоятельства не изменятся, – признаёт Рев.

Рей качает головой и проводит рукой по волосам.

– Вы уверены, что это не разрушит мой двор?

– Верховный двор очень сильно зависел от силы короля, а тот спал под самым островом, – отвечаю я. – И сама структура острова пострадала, когда древний начал подниматься. В твоём же случае древняя дремлет вдали от населённых пунктов. От озера до столицы огромное расстояние. Не знаю, как древняя себя поведёт. Но само по себе её пробуждение не причинит двору вреда.

– Ты не знаешь, как она себя поведёт, – глухо повторяет он.

– Пробуждение любого из них несёт угрозу, – говорит Рев, – но только так мы сможем противостоять врагам. Будь у нас вариант получше, я бы его выбрал.

– Есть ведь и другие древние? Где-нибудь, где пробуждать их не так опасно?

– Есть ещё один, но он слабейший из всех. Ему не хватит сил выступить против двух других древних. А значит, нам в любом случае понадобится помощь древней из Чёрного озера.

– Это вы сделали? – спрашивает Рей, не сводя глаз с гладкой поверхности воды. – Вы пробудили древнего, спавшего под Верховным двором?

Рев пронзает его взглядом.

– Ты правда подозреваешь нас в этом?

– Просто спрашиваю.

– Нет, – говорю я. – Мы непричастны к разрушению Верховного двора. Я так вообще пришла через портал, когда всё уже рушилось.

– Тогда кто это сделал?

Кошусь на Рева. Наши взгляды встречаются на секунду, но затем он отводит глаза.

– Принц из Вихревого двора, – отвечает Рев.

Рей разворачивается к нему.

– Какой именно из них, известно?

– А какая разница?

Рей делает глубокий вдох.

– Что вообще там произошло? Кто-то пробудил древнего. Тот заговорил с вами. Едва вас не убил. А что потом?

Рев медленно втягивает воздух через нос.

– Он вернулся обратно.

– Снова заснул?

Мы медлим с ответом, не зная, стоит ли говорить правду.

– Он спит. Но так ли крепко, как раньше… сложно сказать.

Полуправда. Он явно не погрузился в спячку, как до этого. По информации от духа книги, король древних просто отдыхает. Но не теряет бдительности.

– Попросить о помощи его – совсем не вариант?

– Боюсь, это окончательно разрушит Верховный двор.

Рей кивает.

– Но это не ответ на мой вопрос.

Что ж, ладно.

– Он ненавидит меня, – признаюсь. – Уговорить его помочь нам… будет непросто.

– Он убьёт Кей, – мрачно добавляет Рев.

Рей сощуривает глаза, но ничего больше не говорит.

– Мы можем взять лодку? – несколько секунд спустя интересуется Рев.

– Только вместе со мной, – резко отвечает Рей.

Рев хмыкает, но невинно поднимает ладони.

– Мы не станем проводить ритуал без твоего ведома.

– В любом случае.

– Мы уважаем тебя, Рей, – говорит Рев. – Правда. Я не стану принимать никаких решений, которые могут навредить тебе, без твоего разрешения или без крайней на то необходимости. Ты мне веришь?

– Да, но мне это всё равно не нравится.

Я поднимаю руку.

– Обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы уведомить тебя о нашем решении, перед тем как пробуждать эту древнюю.

– Поклянёшься?

– Нет, – рычит Рев.

Рей сощуривает глаза.

– Клятва сделает нас слишком уязвимыми, – поясняю я. – Если с тобой что-нибудь случится, мы окажемся связаны по рукам и ногам, а значит, нами легко будет управлять. Ты станешь мишенью.

Рей встряхивает головой.

– Логика порой жестока.

– Мы твои союзники, – убеждает Рев. – Тебе нужно просто довериться нам.

Рей делает глубокий вдох, задерживает на несколько секунд и выпускает.

– Ладно, идём за лодкой.

Рев

Нос небольшого судна рассекает чёрную воду, по поверхности которой расходится рябь, напоминающая шёлк. Волн нет. Вопреки моим ожиданиям, нас даже не качает. Озеро впечатляет своим спокойствием.

– Это как-то неестественно, – комментирую я, глядя на ровную гладь тёмных вод. Рейджин переводит взгляд на Кейлин, которая тоже смотрит на воду, но с другого борта.

Рей кивает.

– Здесь не бывает ни волн, ни течения. Вода неподвижна, как мертвец.

Мрачный смешок срывается с моих губ.

– Мертвецы не всегда неподвижны.

Рейджин смотрит на меня, и его взгляд смягчается.

– Полагаю, ты знаешь о смерти больше, чем кто-либо.

Мои мысли тут же перескакивают на Кейлин. Мы с ней оба видели столько мёртвых, что и врагу не пожелаешь.

– Скажи мне, какие у тебя планы на будущее с теневой фейри? – спрашивает Рей, слегка расслабив плечи.

Я совершенно не ожидал этого вопроса.

– Не знаю.

Вздыхаю.

Его пальцы внезапно обхватывают моё запястье. Он разворачивает мою руку, чтобы осмотреть предплечье. Узоры нашей связи сверкают в свете солнца, но я думал, что их можем видеть только мы с Кейлин. Мои глаза распахиваются.

– Ты уже сделал свой выбор, – говорит Рей.

Вырываю руку.

– Я чувствую это, – отвечает он на мой немой вопрос. – Вижу по глазам. Возможно, я бы и не заметил, если бы не знал…

Я не говорил Рейджину, что Кейлин – моя истинная, но он мог догадаться по отдельным признакам после нашего разговора по душам, состоявшегося несколько недель назад.

– Знай, я поддержу вас. Ваш союз. – Его тяжёлый взгляд вновь встречается с моим. – Только прошу, не разрушайте мой двор.

Последнюю фразу он произнёс низким, пугающим голосом. Но уже через секунду уголки его губ приподнимаются в улыбке.

Мотаю головой.

– Спасибо, но в этом нет необходимости.

Он хмурится. Золотистые брови сходятся на переносице.

– Кейлин никогда не займёт рядом со мной трон Верховного двора. На то есть несколько причин.

Рей складывает руки на груди. Ветер усиливается, треплет наши рубашки.

– И что же это за причины?

– Во-первых, она поклялась не выходить за меня замуж, если я стану Королём. Верховная королева заставила её пойти на такую сделку.

Рей резко втягивает воздух.

– Это жестоко и вероломно – вот так…

Отмахиваюсь.

– Это не единственная причина. Кейлин сама не хочет быть моей королевой. Она мечтает стать королевой сама по себе.

Рей поджимает губы.

– То есть посадить Кейлин на трон Теневого двора – это не временная мера. Она намерена стать полноценной правительницей там.

– И станет. Я об этом позабочусь.