Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Это… невероятно.
Распахиваю глаза. Сила и магия ощущаются во мне как никогда чистыми, полными жизни. Я смотрю на остатки магии в чаше. Пальцы покалывает, я готова завершить ритуал, но медлю.
– Он сразу узнает, – тихо произношу я вслух. Как только я это сделаю, Несущий Ночь почувствует. Он всё поймёт.
– Кто, дитя моё?
– Несущий Ночь.
Королева замирает, но больше ничем не выдаёт своей реакции.
– Время пришло, – произносит голос из рюкзака за моей спиной. Голос, который слышу только я. – Это нужно сделать.
– Пусть узнает.
Неожиданно резкий голос королевы удивляет меня, но в следующее мгновение мои губы изгибаются в ухмылке. И в кои-то веки я даже предвкушаю момент.
«Пусть узнает», – мысленно повторяю я. Он будет зол. Он может что-то предпринять в порыве гнева. Но для меня это тот самый момент, которого я так долго ждала. Давняя мечта, которой он искушал меня перед сделкой. Сокровенное желание, которое он использовал против меня же.
Ведь, по его словам, именно для этого он и даровал мне силу. Для этого я с самого начала собиралась её использовать и вот, наконец, спустя десять лет могу это сделать.
Поднимаю ладони, и чёрная энергия выплёскивается из них. До меня доносятся удивлённые возгласы. Честно, я даже не заметила, как часть горожан следом за мной вошли во дворец. В зале находятся два десятка фейри, наблюдающих за мной.
Не обращая на них внимания, я сосредотачиваюсь на тьме вокруг моих рук. Она быстро распространяется, заполняя чёрными тенями весь зал. Толпа ахает, но я не вижу ничего вокруг, кроме своего тела, чаши и окружающей магии.
Тьма дышит, тихонько порыкивая. Кто-то начинает всхлипывать, но я не отвлекаюсь. Магия может быть злой и жестокой, но я ей управляю. И я куда страшней.
– Ты подчиняешься мне, – обращаюсь к ней.
Она застывает. Я засовываю руки в чашу и сжимаю пальцы в кулаки. Магия откликается. Чаша раскачивается из стороны в сторону от внезапного потока магии. Чёрная жидкость крутится, образуя маленький водоворот, и быстро начинает стекать по желобку в бассейн.
В зале светлеет, я даже могу видеть лица наблюдателей. С круглыми глазами они смотрят, как магия перетекает от меня в чашу и как быстро наполняется фонтан, пустовавший больше ста лет.
Стены, которые были тусклыми и мрачными, теперь сверкают – тёмные тона больше не ассоциируются с упадком, а наоборот, придают изысканности. Унылое помещение озарилось и наполнилось жизнью. Словно сам дворец впервые за долгое время сделал глубокий вдох.
Сила всё ещё течёт из моих рук. Фонтан продолжает наполняться. Но я уже поднимаю взгляд на потолок, наблюдая за тем, как постепенно преображается дворец. Словно вуаль спала, и перед нами предстало нечто совершенно новое.
Гаргульи под потолком встряхиваются от пыли и снова возвращаются в свои позы, но их глаза блестят.
Чёрная вода бурлит в фонтане, и вот три магических потока устремляются вверх, образуя плавный изгиб.
– Пейте, – обращается королева к наблюдателям. И словно преграда спала, народ бросается к бассейну, как будто это сам источник жизни. Все жадно пьют: кто-то зачерпывает ладонями, а кто-то погружает голову в магию.
Волшебство продолжает струиться из меня. Пальцы дрожат. Облизываю пересохшие губы.
– Мы вступаем в новую эпоху, – громко объявляет королева. Всё больше народу наполняет зал. – В Кейлин течёт кровь древних королей и необходимая магия. Кейлин Заклинательница Теней станет вашей новой королевой.
У меня кружится голова, подкашиваются колени. Я упираю руки в стойку для чаши, чтобы не упасть.
– Ты справилась, ты молодец.
Не знаю, кто это сказал.
Тьма застилает глаза, и колени не выдерживают. Я падаю в сильные, но в то же время осторожные руки, и в следующее мгновение у меня заканчиваются силы.
Я с трудом вспоминаю, как дышать, когда смотрю на возвращение магии в это увядавшее место. Воздух аж сгустился: надежда, сила и любовь переполняют этот просторный зал. Около сотни жителей Двора Теней успели подняться по ступенькам во дворец к тому времени, когда фонтан заработал в полную силу. Желание ощутить эту мощь притягивает народ магнитом. В какой-то момент сюда уже начали сбегаться фейри со всех уголков города.
Всего несколько глотков усилят их собственные способности, ускорят исцеление, наполнят силой. Их жизнь изменится. Но в Теневом дворе проживают ещё тысячи нуждающихся.
Моё сердце ноет при виде этого прекрасного зрелища. Я помню, как много это значит для Кейлин. Поворачиваюсь к ней, такой прекрасной и неземной, но… она вся бледная, взгляд расфокусирован.
Она отдала слишком много и слишком быстро. Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь к ней, пока королева Двора Теней даёт речь. На известие о том, что Кейлин из рода Заклинателей Теней, народ реагирует не так, как я ожидал. Наверно, они были убеждены, что их королева тоже Заклинательница Теней. Они не знают, что это побочная ветвь, заменившая правящий род несколько сотен лет назад.
Я подоспеваю к Кейлин в момент, когда она уже падает. Её обмякшее тело приземляется в мои объятья. Я снимаю рюкзак с её спины и закидываю на своё плечо, а саму Кейлин крепко прижимаю к себе.
Королева поворачивается ко мне. Толпа по-прежнему окружает фонтан.
– Куда её можно отнести?
Она хмурится, окидывает меня взглядом.
– Ревелн?
Киваю.
Удивлённо поднимает брови.
– Сюда, – вместо тысячи вопросов произносит она, и я следую за ней по каменному коридору, примыкающему к главному залу. Наши шаги эхом разносятся по тёмному пространству. Королева распахивает деревянную дверь, за которой находится небольшая комнатка. Здесь пыльно и душно, но есть диванчики, столы и камин в углу.
Опускаю Кейлин на одну из кушеток и приседаю на корточки рядом. Её губы сухие и потрескавшиеся, кожа покрыта испариной.
– Ей полегчает через несколько часов, – говорит Королева Шепчущего леса.
Я знаю, что это правда, но мне всё же тяжело видеть Кейлин в таком состоянии. И меня тревожит, что она и дальше будет перенапрягаться в стремлении отдать все свои силы этому фонтану. Чем больше она даст, тем счастливее будет её народ. Она пожертвует собой, если так будет лучше для них.
– Надо будет научить её контролировать процесс. Она не может каждый раз отдавать все свои силы.
Королева кивает.
– Вам стоит присматривать за ней. Она… готова погубить себя, лишь бы помочь тем, кто ей дорог. Боюсь, она может не остановиться вовремя.
Магия озаряет мою ладонь, ища способ помочь Кейлин. Моя истинная не ранена и не больна, но всё же я прижимаю ладонь к её животу. Свет просачивается в её кожу, и Кейлин выгибает спину, после чего расслабляется. Её щёки тут же розовеют.
Шумно втянутый воздух привлекает моё внимание. Глаза королевы широко распахнуты, в них горит любопытство.
– Что это было? – спрашивает один из двух парней, стоящих за её спиной. У него острые черта лица, по которым видно, что он явно настроен враждебно.
– И кто ты такой? – добавляет второй. Он пониже ростом, но внешностью похож на первого: острые скулы, тёмные волосы, маленькие почти чёрные глаза.
– Это принц Ревелн, наследник Верховного двора, – представляет королева.
Оба парня удивлённо открывают рты. Я выпрямляюсь и стряхиваю пыль со штанов.
– И что же ты здесь делаешь? – осторожно спрашивает тот, что пониже.
Обдумываю, как лучше ответить.
– Я привёл вам вашу законную королеву.
– Привёл? – спрашивает один.
– Законную? – хмурится второй, опуская взгляд в пол. – Кейлин очень сильна. Мы будем только рады видеть её нашей королевой, – добавляет он, всё ещё хмуро, но уже без обвинения во взгляде. – Однако это наше решение, а не Верховного двора. Если ты здесь, чтобы посадить её на трон в качес…
Королева Шепчущего леса поднимает ладонь, и парень замолкает на полуслове.
– Кейлин действительно законная наследница трона нашего двора. Даже если бы я захотела, я бы не могла отказать ей в короне.
– Что? Как? – удивляется тот, что повыше.
– Это долгая история, – отвечаю я. Уголки губ королевы слегка приподымаются.
– Да, определённо. Я рада, что тебе уже известна правда. Это сделает передачу власти проще. Я так понимаю, она теперь спокойно может занять трон, никакой угрозы нет?
– Угроза никуда не делась, – пожимаю плечами. – Те монстры нам не друзья и не союзники. Но сделанного не отменишь. Проклятья действительно больше нет.
Королева кивает.
– Меня вам уже представили, – добавляю я. – Но боюсь, я всё ещё не знаю, кто вы.
– Ах да! – говорит королева. – Это мои племянники, Риан и Киллиан. А ко мне уже можно обращаться просто Эмберли. Я ведь больше не королева.
Риан и Киллиан впиваются взглядами в свою тётушку.
– Ты королева, – возражает тот, что повыше.
Эмберли держит подбородок всё так же высоко.
– Я с радостью передаю эту крайне ответственную роль законной королеве. Но сначала нам предстоит многое обсудить.
– Ты уверена, что это безопасно, Эмберли? – приглушённый голос будит меня из глубокого сна.
– Мы столько раз слышали о проклятье правящего рода…
Я пытаюсь подняться, но тяжесть во всём теле не даёт мне это сделать. Голова пульсирует. Я открываю глаза, но больше ничего не могу сделать. Просто лежу на чём-то мягком.
– Это безопасно настолько, насколько вообще возможно.
Нежные подушечки пальцев гладят меня по щеке. Я поворачиваю голову к Реву, который смотрит на меня с мягкой улыбкой. Моргаю. В какой-то момент до меня доходит, что моя голова покоится на его коленях.
– Доброе утро, ангел.
Моё сердце трепещет. Я снова пытаюсь сесть, но боль простреливает мышцы. Крепкие руки Рева помогают мне подняться, и голоса затихают. Перед глазами мелькают тёмные пятна, но затем зрение всё же проясняется, и я осматриваю окружающую обстановку.
Мы в маленькой комнатке, тёмной и холодной, с несколькими незнакомцами. Я узнаю только Королеву Шепчущего леса, но ещё здесь два парня и три фейри постарше. И все они смотрят на меня как на подопытного кролика.
– Кейлин, – мягко произносит королева, – это твой совет. Не в полном составе, но… эту проблему мы пока оставим на потом.
– Она очнулась довольно быстро, – произносит один из мужчин постарше. В его прямом взгляде нет ни капли доброты.
– Она вообще-то здесь и слышит вас, – хрипло произношу я. Голова всё ещё раскалывается.
– Ты потратила сегодня немало сил, – мужчина впивает в меня свой острый взгляд. – Аж потеряла сознание. Но уже через час очнулась.
– И сколько же я должна была провести без сознания по твоим расчётам? – смеряю его взглядом из-под полуприкрытых век. У него тёмные волосы, жёсткие черта лица. Чем-то напоминает Даррена Заклинателя Теней, честно говоря, каким тот был на портрете.
Мужчина не отвечает.
– Ей помогли, – спокойно поясняет королева. – И это сейчас неважно, Люциус.
– Люциус? – удивлённо повторяю я.
– Что-то не так с моим именем, девочка?
Качаю головой. Они всё равно не поймут отсылок к Гарри Поттеру.
– Ты обращаешься к своей королеве, – говорит Королева Шепчущего леса, вставая. Моргаю. Та, которую я знаю как королеву Шепчущего леса, назвала королевой меня.
В памяти вспыхивают образы, как она снимает корону и протягивает мне.
– Пока ещё нет, – возражает мужчина.
– Как королева, – медленно начинаю, – я ведь смогу… скорректировать состав совета?
Приподнимаю бровь, но намеренно не смотрю на недовольного советника.
В комнате повисает тишина.
– Мы стараемся следовать традициям, – наконец прерывает тишину королева. – И в совете традиционно состоят представители древних родов. Но да, ты сможешь… внести корректировки.
Грубиян больше не подаёт голос.
– Я так рада, что ты очнулась, Кейлин. – Королева подходит ближе и приседает рядом. – Я так долго тебя ждала. Сомневалась, случится ли это когда-нибудь вообще, или моему роду придётся стать свидетелем медленного угасания нашего двора до тех пор, пока магия окончательно не покинет эти земли.
Медленно втягиваю воздух.
– Мы ведь были очень близки к этой участи, не так ли? – шёпотом уточняю я.
Она кивает, слабая улыбка появляется на её губах.
– Ты подарила нам надежду. Позволь мне представить твой действующий совет.
Она отходит в сторону и указывает на двух молодых парней с тёмными волосами и острыми чертами лица.
– Это мои племянники, Риан и Киллиан. А это оставшиеся графы и графини, которые всё ещё готовы служить. Люциус. – Указывает на мистера Занозу-в-заднице. – Тамерия. – Женщина с песочными волосами и землистым цветом лица. – И Октавия. – Женщина с кудрявыми тёмными волосами и прекрасной тёмной кожей в атласном зелёном платье.
– Очень приятно со всеми вами познакомиться, – произношу я.
Мужчина закатывает глаза. Парни просто хмурятся. Женщины улыбаются, но чисто формально.
– И что дальше? – тихо спрашиваю я.
– Что ж, мы планируем устроить официальную коронацию через неделю.
– Но она ведь продолжит питать силой фонтан? – спрашивает темнокожая фейри – Октавия.
Королева кивает.
– Это решать самой Кейлин. Но хотелось бы, конечно. Даже с впечатляющим резервом Кейлин на минимальное восстановление двора, чтобы это имело хоть сколько-то долгосрочный эффект, уйдут недели. В нынешнем состоянии колодец пересохнет уже через несколько часов.
– Кейлин не может отдавать все свои силы каждые несколько часов, – вмешивается Рев.
– Разумеется. С каждым разом двору будет нужно всё меньше и меньше, сила начнёт восполняться самостоятельно.
– Как скоро? – спрашиваю я, сведя брови.
– Через неделю, полагаю, фонтан уже сможет поддерживать силу на протяжении нескольких дней. Через месяц, по моим расчётам, он будет достаточно силён, чтобы сохраняться неделями. Если будем действовать разумно, то сможем укрепить магию двора, не истощая тебя, как и настаивает принц Ревелн.
Вскинув брови, перевожу взгляд на Рева, но тот просто пожимает плечами. Кажется, я знаю, о чём они разговаривали весь прошедший час.
– А дальше что? – тихо спрашиваю я.
– Как ты наверняка догадалась, волшебный фонтан – это ещё не всё, – произносит Люциус и поджимает губы.
– Хотя это уже само по себе великое благо для нашего народа, – мягко замечает Октавия.
Королева кивает.
– Когда фонтан восстановится, жизнь жителей нашего двора значительно улучшится. И даже если ничего больше нам сделать не удастся, это всё ещё будет немалым достижением.
– Этого недостаточно, – твёрдо повторяет Люциус. – Немного магии в жизни народа не восстановит наш статус среди других дворов. Не отменит всего того ущерба, что был нам нанесён. Наши фейри значительно ослабли. Нужно нечто большее, чем крохи волшебства в быту, чтобы восстановиться полностью.
– Я полностью с тобой согласна, – говорю, едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться, когда приходится поддержать этого козла Люциуса. – И всё же я заинтригована: чего именно вы от меня ожидаете?
Я ему не доверяю. Его враждебный взгляд и агрессивный тон – явное свидетельство тому, что наши интересы не сходятся. Но мне нужно выяснить его намерения, прежде чем вступать в противостояние.
Он сощуривает глаза, переводя острый взгляд с меня на Рева и обратно. И так ничего и не отвечает.
– Ты хочешь продолжить восстание, – отвечаю за него. Я так и подозревала, и его явное нежелание озвучивать свои намерения в присутствии Рева подтверждает мои догадки.
Он приподнимает бровь, но продолжает молчать.
Я поднимаюсь на шатающихся ногах. Рев тут же оказывается рядом, поддерживая.
– Я понимаю твоё желание отомстить. Желание заставить правящие дворы пожалеть о том, как они с нами поступили. Показать им всем, что они должны бояться Двора Теней.
У меня было много таких мыслей в прошлом, в юности.
Он надувает грудь. Не удивлюсь, если он был одним из тех, кто превозносил меня за убийство Верховного наследника.
– Я понимаю всю боль, что пережил наш двор. Я сама через это прошла. Я прочувствовала на себе презрение других дворов. Но затем я узнала, почему нам пришлось пройти через всё это.
Он хмурится.
– Мне невыносимо осознавать, что наш двор был принесён в жертву ради победы над древним злом. И ещё больнее мне от того, что та победа была лишь временным решением. Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы восстановить наш двор и вернуть ему былую власть. Но бунты и ненависть принесут облегчение лишь поначалу – месть нередко дарит чувство эйфории, – однако на самом деле они приведут к разрушениям, а не созданию нового. Мы не сможем стать могущественным двором, если будем думать только о возмездии.
– И как же нам восстановить двор? Вернуть былую власть? Создать что-то новое? Одной могущественной фейри недостаточно. В других дворах таких, как ты, десятки.
– Они не настолько сильны, – возражает Рев, слегка улыбаясь. – Кейлин – самая могущественная фейри, которую я знаю, за исключением разве что Верховной королевы. И поверьте, я знаком со многими одарёнными фейри.
Искажённое злостью лицо советника чуть смягчается, в его глазах вспыхивает гордость.
– Но ты правильно говоришь, – продолжаю я. – Меня одной мало, чтобы восстановить целый двор. Для этого нужно время. Нам придётся запастись терпением. За то время, что я провела в мире фейри, я обрела несколько союзников. Верных друзей, которые верят в меня и желают успеха.
– Как, например, Верховный принц? – уточняет Октавия.
Моё сердце довольно сжимается.
– Да.
– Правящие дворы окажут нам поддержку? – с сомнением спрашивает Люциус.
– Союзники Кейлин всё ещё в меньшинстве, – отмечает Рев. – Даже будучи Верховным наследником, я не могу просто сразу же включить её в состав Совета. Как сказала Кейлин, для этого нужно время. Но клянусь, я всем сердцем желаю помочь вам восстановить двор. Я лишь недавно узнал о причинах, по которым Двор Теней потерял былую силу и величие. Если бы только этого было достаточно, чтобы убедить весь остальной мир… Но увы. Миру нужно время, чтобы увидеть вашу силу и благородство и научиться доверять вам так же, как я научился доверять Кейлин.
– Нам нужны браки, – приглушённым голосом выпаливает Тамерия.
Рев хмурится.
– Что?
– Другие дворы ослабили нас, – поясняет она дрожащим голосом, – забирая наших сильнейших фейри путём вынужденных браков. Нам нужны сильные союзы.
– Надо развернуть эту традицию в обратную сторону, пусть они отдают нам сильнейших фейри, – присоединяется Октавия.
Делаю глубокий вдох.
– Согласен, – говорит Рев.
– Серьёзно? – несказанно удивляется Люциус.
Рев кивает.
– Так ты правда готов организовать заключение могущественных союзов в пользу Двора Теней?
– Погодите. – Поднимаю ладонь. – Усилить магию в новом поколении – это отличная идея, в некотором смысле даже необходимость. Но я против браков по принуждению.
Все молчат.
– Это неправильно по отношению ко всем. Если оба согласны, то замечательно. Мы можем поддерживать это, поощрять, но хотя процесс пойдёт медленнее, мы не станем никого принуждать.
Нас с Кейлин приводят в спальное крыло, тёмное и мрачное, как и весь дворец, и показывают наши покои. Раздельные.
Я поджимаю губы, но ничего не говорю. Это территория Кейлин.
Королева поясняет, что во дворце есть покои куда роскошнее, но в них сейчас небезопасно. Когда магия ослабла, жители замка постепенно переместились ближе к центральному к залу, ближе к источнику.
Как только Кейлин наполнит дворец силой, то сможет выбрать любую комнату в огромном замке.
Королева уходит, а мы с Кейлин остаёмся стоять в коридоре, напротив наших дверей. Мои пальцы лежат на ручке, но я не спешу заходить. Наконец, Кейлин поворачивается ко мне и кивком приглашает в свою комнату.
Я выдыхаю, и мы оба заходим к ней.
Мои руки скользят по её талии, и я притягиваю Кейлин к своей груди. Мы окидываем взглядом её новую спальню. Большая кровать с выцветшим чёрным покрывалом и железным изголовьем с золотыми узорами. Полностью чёрные стены. Три маленьких мутных окошка с декорированными сверху металлическими рамами. Круглый столик в углу и два зелёных бархатных кресла перед небольшим камином.
– Не совсем то, к чему ты привык, – произносит Кейлин.
Пожимаю плечами.
– Здесь неплохо. Нужно только прибраться и… – поднимаю ладонь, четыре магических шарика взлетают к потолку, – добавить немного света.
Кейлин вздыхает и прижимается затылком к моей груди.
– Это всё теперь твоё, – шепчу ей на ушко.
Она вздрагивает.
– Пока мне так не кажется.
– Со временем привыкнешь.
Она кивает.
– Поверить не могу, что я наконец-то здесь. Что я всё-таки сделала это. И потеряла сознание при первом же контакте с источником.
Она хлопает себя по лбу. Я усмехаюсь.
– То, что ты сделала, было невероятно. – Провожу носом по её шее. – Ты невероятная.
В ответ она сжимает пальцами моё бедро, начинает тереться спиной о мою грудь.
– Тебе нужно отдохнуть, Кей, – шепчу я, но голос, вопреки моей воле, звучит хрипло.
– Поверь мне, – говорит она, разворачиваясь лицом ко мне. – Ты заряжаешь меня энергией, а не отнимаешь её.
Она упирает обе ладони в мою грудь и толкает меня спиной к закрытой двери, не разрывая зрительного контакта.
Я на секунду теряюсь. Сердце стучит. Но в следующее мгновение я хватаю Кейлин за талию и завладеваю её ртом.
Моя рука спускается по её шее вниз, забирается под вырез рубашки.
Но тут раздаётся стук в дверь.
– Извините за беспокойство, – доносится мягкий женский голос, – но к вам пришли гости из Искрящегося двора.
Выругиваюсь себе под нос. Я уже и забыл про мастеров из Искрящегося двора, приехавших, чтобы восстановить портал.
Кейлин издаёт смешок, прижимаясь губами к моему плечу, и выскальзывает из моих объятий.
– Одну минуту, – громко отвечает она.
Сердцебиение всё ещё учащённое, всё тело вибрирует. Не удержавшись, я притягиваю Кейлин к себе и страстно целую, прижимая к своей груди.
– Мы ещё к этому вернёмся, – выдыхаю я обещание прямо ей в губы.
– Непременно.
Двое фейри из Искрящегося двора ждут нас в комнате, примыкающей к главному залу.
– Прошу нас извинить, – начинает светловолосый фейри, кланяясь. – Мы не могли проехать ко дворцу из-за толпы. – Его глаза задерживаются на Кейлин, распахиваются на мгновение и тут же опускаются вниз. – Пришлось добираться пешком.
– Ничего страшного, – отвечаю я. – Мы тоже должны извиниться. От всех впечатлений мы совершенно забыли про портал.
– Да, это было нечто, – соглашается высокий фейри. – Честно признаюсь, я чувствую себя свидетелем грандиозных событий. Это большая честь для меня.
Ухмыляюсь.
– Очень приятно это слышать, – говорит Кейлин.
Королева заходит в комнату и улыбается, но глаза её пусты. Время уже довольно позднее.
– Вам что-нибудь нужно?
– Да, – добродушно отвечает Кейлин. – Искрящийся двор вызвался построить портал, ведущий в их столицу. Поможете нам с этим? Здесь есть специальное место? Может быть, старый, уже неиспользуемый портал?
Королева поднимает брови.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, Кейлин.
Моя пара улыбается.
– За это стоит поблагодарить Рева.
– Полагаю, Хрустальный двор не станет отставать, – добавляю я.
Кейлин смеётся.
– Представляю, как разозлится Кари, когда узнает, что её опередили.
– А Светящийся двор? – осторожно уточняет королева, и я застываю.
– Это… маловероятно.
Она поднимает брови.
– Эм…
– Хоть я и простил Кейлин за её прошлые поступки, мой отец никогда этого не сделает. Да и мало кто из моего двора готов всё забыть и простить.
– Понятно.
– По одному шагу за раз, – повторяю я. Двор Теней и так уже обзавёлся таким количеством союзников, на какое никто не рассчитывал.
– Разумно. Вода камень точит.
– Так что там насчёт места, ваше величество? – вмешивается высокий фейри из Искрящегося двора.
– Да, я могу провести вас к старым порталам. Может, вы сможете их как-то использовать. Но это всё утром. Сейчас всем пора отдохнуть.
Я вдыхаю запах Кейлин, когда мы просыпаемся в объятьях друг друга.
Через окна её новой спальни во Дворе Теней проникает слишком мало света, но достаточно, чтобы понять, что уже утро. Кейлин ещё спит, её грудь поднимается и опускается от ровного дыхания. Нам предстоит немало дел сегодня, но я не хочу будить её, пока она не будет готова.
Но стоит мне отстраниться от неё, как она издаёт недовольный стон. Её ресницы трепещут, раскрываясь.
– Уже утро?
– Да.
Нежно целую её в лоб.
Она поднимает взгляд на блёклые стены.
– Мне же это не приснилось, да?
Ухмыляюсь.
– Нет, не приснилось.
Она закрывает глаза и вздыхает.
– Даже не знаю, что и думать.
– Впереди много работы. Но нужно наслаждаться процессом. Это поразительно, Кей. Серьёзно, ты делаешь нечто потрясающее.
Она пододвигается ко мне.
– Ты лучший.
– Знаю, – мгновенно отвечаю я.
Она фыркает.
– Готова начать новый день? Или тебе нужно ещё немного отдохнуть?
Она быстро садится и проводит пальцами по спутанным прядям.
– Нет, нам надо действовать.
– Я могу сам поехать с мастерами к порталам, если нужно.
Она мотает головой.
– Нет, я больше не хочу спать.
Встаю с кровати и переодеваюсь в чистое. Кейлин выбирает шёлковую блузу и узкие штаны. Я надеваю чёрную рубашку и брюки, в моём образе нет ничего от фейри из Светящегося двора или Верховного принца. Тем самым я надеюсь избежать возможных конфликтов, но в то же время в глубине души мне это нравится, как будто я на своём месте, пускай даже это самообман. Я понимаю, что это временно. Мы с Кейлин прекрасно осознаём, как ограниченно наше время вместе.
Но мысли об этом всё равно разбивают мне сердце.
Мы встречаемся с королевой и мастерами в главном зале. Они все уже там, когда мы заходим, дружелюбно беседуют друг с другом, ожидая нас.
Я держу Кейлин за руку, пока Королева Шепчущего леса ведёт всех нас к месту, где раньше были порталы. Она идёт медленно, но это позволяет нам по пути в деталях осмотреть замок. Главный зал всё ещё переполнен теневыми фейри, отчаянно жаждущими ощутить магию, которой поделилась Кейлин. Подозреваю, что фонтан уже опустел, но королева не поднимает этот вопрос, за что я ей весьма признателен. Кейлин нужно чуть больше времени на восстановление.
Мы заходим в такой тёмный коридор, что без Кейлин я бы потерялся. Вот теперь я даже рад медленному темпу. Потому что совсем ничего не вижу.
Внезапно появляется полоса света, а затем дверь открывается шире, впуская солнечные лучи, ослепляющие нас на секунду. Кейлин и королева прикрывают глаза, даже мастера из Искрящегося двора несколько раз моргают, пока глаза привыкают.
Мы продолжаем идти вперёд по узкой тропинке, по обе стороны которой растут теневые клёны. Их блестящие чёрные листья покачиваются от лёгкого ветерка. Я понимаю, что мы вышли с другой стороны замка. И вскоре оказываемся на открытом поле с развалинами. Треснувшие булыжники и мелкие камни перемежаются с тёмными сорняками.
– Когда-то здесь была наша портальная зона, – тихо произносит Королева Шепчущего леса. – Вот это был портал в Верховный двор.
Она указывает на самый большой валун перед собой. Все камни тёмные, почти чёрные, но небольшой герб Верховного двора всё ещё выделяется на одном из лежащих камней.
– Я не знаю, где именно был портал Искрящегося двора, но точно где-то здесь, – добавляет она и толкает носком сапога один из камешков.
Мы рассматриваем щебень и обломки покрупнее, но большинство камней ничем не примечательны.
– Магия, позволявшая использовать эти порталы, постепенно истощилась за последние триста лет, но сами арки оставались целыми до тех пор, пока мой отец не пришёл в ярость от того, что все его попытки усилить наш двор в итоге только ослабляли нас. На все его попытки наладить связи с другими дворами те отвечали холодом и враждебностью.
Кейлин поднимает брови.
– Он впал в истерику и просто разнёс все порталы?
Королева кивает.
– Нашёл! – раздаётся внезапно. Мы все разворачиваемся к фейри из Искрящегося двора. Его светлые волосы спадают на лицо, пока он осматривает кучу камней. – Это наш.
Он обхватывает пальцами большой чёрный камень и поднимает его. По следу жёлтой краски мы догадываемся, что это часть герба Двора Искр.
– Эти обломки можно как-то использовать?
Он пожимает плечами.
– Попробуем. Но у нас есть необходимые материалы, чтобы построить и полностью новый портал.
Другой мастер опускается на корточки и погружает пальцы в землю.
– Магия ещё осталась.
Светловолосый фейри кивает.
– К завтрашнему закату управимся.
Поджимаю губы и киваю. Как только портал заработает, мне нужно будет покинуть Двор Теней. А я не горю желанием уходить. У меня сводит живот, и я не думаю, что это чувство пройдёт, пока… да, наверное, никогда.
– Спасибо, – говорю им, но оба мастера уже разбирают каменные завалы на том месте, где собираются воплощать в жизнь свой проект.
– Восстановление портала в один правящих дворов – это… большой шаг, – обращается королева к Кейлин.
– Согласна.
Улыбка королевы едва заметная, но надежда в её глазах сияет ярко.
– Я много лет ждала возвращения королевского рода, я верила, что это случится, – признаётся она, пока мы идём обратно к теневым клёнам. – Хотя бы чтобы было с кем разделить эту ношу. Но вот сколько я живу на этом свете, всё это время в нашем королевстве не было никого, кто обладал бы достаточной силой, чтобы суметь что-то изменить. О таком резерве, который есть у тебя, я даже мечтать не смела. Но я понимала, что теневому фейри с такой силой придётся столкнуться с ненавистью остальных дворов. Я была уверена, что на своём веку так и не увижу реальных изменений, но пришла ты и изменила всё за считанные дни.
Кейлин сглатывает.
– Кейлин удивительная. – Беру свою истинную за руку. – Я рад, что теперь она оказалась там, где это оценят по достоинству. И будут благодарны ей.
– Они будут не просто благодарны, – спокойно поправляет королева. Тропинка сворачивает в сторону города, раскинувшегося внизу перед нами. Удивлённо моргаю при виде столпотворения. – Они будут её боготворить.
Я забываю, как дышать, когда дюжина фейри преклоняют колено предо мной, опустив голову и прижав кулак к груди. Присягают на верность. Мне.
Тени гаргулий движутся. Каменные защитники наблюдают. Их довольное порыкивание вибрациями разносится по замку.
Я раньше особо не задумывалась, что почувствую, когда займу трон Двора Теней, но это ни с чем несравнимые ощущения. С магией всё оказалось просто. Требует много сил, но ничего сложного. Я буквально создана для этого. Но всё остальное… как будто во сне.
– Мы очень долго ждали вас, – произносит один из фейри передо мной.
Ещё двое активно кивают, соглашаясь.
– Почему же вы не служили Королеве Шепчущего леса? – спрашиваю я.
Они обмениваются нервными взглядами, но я молча жду ответа.
– Мой брат принёс присягу Королеве Шепчущего леса, – говорит молодой фейри, – но его не пустили ко двору. Королева оставила при себе только самых доверенных лиц.
Удивлённо размыкаю губы. Сила этого дворца быстро иссякала. Все знают, что из-за этого королева впускала в замок только самых приближённых. Но прежде я не задумывалась о том, что в этот узкий круг входили стражники и слуги. Семьи, на протяжении тысячи лет служившие королевскому роду Двора Теней.
