Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Подавляю нарастающую панику в груди. Делаю глубокий вдох и заставляю себя мыслить логически. Дрейк, управляющий призраками, – это, конечно, проблема, но не та, которую можно решить прямо сейчас. Вряд ли Дрейк подговорил мятежников напасть. Скорее он просто узнал о планируемой атаке от своих союзников-монстров и воспользовался ситуацией. А значит, нападение было инициативой теневых фейри, и надо сосредоточиться на этом.
– Что они разрушили? Чего добивались? – спрашиваю, пытаясь сохранить самообладание.
– Передать сообщение, чего же ещё? – вмешивается один из советников Морозного двора. – Показать, что они против правящих дворов.
– Они уже не первый раз делают такие предупреждения: листовки с угрозами, марширующие солдаты… – добавляет другой.
– То было показухой, не нападением, – отмечает третий. – Теперь же они вышли на новый уровень.
Присутствующие согласно бормочут.
– Если это просто акт агрессии – предупреждение, как вы говорите, – то почему они выбрали Хрустальный двор? – спрашиваю, пронзая взглядом темнокожего фейри. – Двор, принцесса которого открыто поддерживает Кейлин, их героиню.
Он поджимает губы.
– Один из призраков ранил Кари, – тихо сообщает Верховная королева.
У меня холодеет в груди. Резко разворачиваюсь к Королеве.
– С ней всё в порядке? – с трудом выдавливаю я.
Королева чуть наклоняет подбородок в маленьком кивке.
Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на несколько секунд. Верховной королеве и большинству правящих дворов не нравится, что я открыто защищаю Кейлин. Они считают моё мнение предвзятым. Поэтому я прикусываю язык и не кричу о том, какая на самом деле Кейлин чудесная и как те чудовища постоянно пытаются выставить её народ и её саму в негативном свете.
По факту мы не знаем, чего добивались мятежники. Я вообще мало что о них знаю, да и Кейлин вряд ли знает больше, учитывая, что она толком и не была на своей родине последние десять лет.
Но всё же за эти годы ходило немало разговоров о волнениях во Дворе Теней. Теневые фейри недовольны сложившейся системой дворов и отношением к их королевству. После всего, что Кейлин рассказала мне о жизни там, я могу их понять.
– Я бы предпочёл выяснить мотивы и план действий мятежников, а не просто вешать на них ярлык террористов, – говорю собравшимся.
Ноздри Верховной раздуваются, огненные глаза полыхают.
– Они выбрали группу памятников: разрушили статуи и украли драгоценные камни из глаз.
– Магические камни? – тихо уточняю я.
Королева кивает.
– Может, они набирают силу? – предполагает королева Морозного двора. – Это повод для беспокойства.
– Или просто пытаются выжить, – возражаю я. – Вы в курсе, какая там царит нищета? Мы все знаем, что они слабы и небогаты, но понимаем ли, насколько?
Королева Мороза моргает.
Верховная вскидывает подбородок.
– Бедные слои есть во всех дворах. Да, во Дворе Теней этот слой больше, но…
Поднимаю ладонь.
– Я не оправдываю их действий. Но не думаю, что нам стоит опасаться их усиления. Голодающий фейри может пойти на воровство, чтобы прокормить семью. Двор Теней обладает лишь крохами той магии, что есть в правящих дворах, и несколько старых стекляшек едва ли изменят баланс сил. Насколько мне известно, им не хватает магии даже на поддержание королевского дворца, что уж говорить про отопление зимой, чистую воду и удобрение почвы. Я считаю, что нам надо не опасаться возможного нападения, а подумать о том, как они оказались в столь отчаянном состоянии.
– Но если на их стороне призраки, то они определённо представляют угрозу.
Сдерживаю раздражение.
– Мы должны организовать расследование. В последнее время в принципе наблюдается повышенная активность призраков, пора начать её отслеживать. Возможно, нам много удастся узнать. – Так у нас будет хоть какой-то шанс найти неопровержимые доказательства тому, кто на самом деле управляет призраками. – Скажу сразу: я ни капельки не верю, что Двор Теней может подчинить себе больше пары-тройки призраков. Их появление – это отдельный вопрос. В отношении Двора Теней нужно действовать деликатно. Санкции могут обострить конфликт.
– И что же вы предлагаете? Сесть за стол переговоров с мятежниками? – надменно язвит один из советников.
Качаю головой.
– Нет, конечно.
– Тогда с Королевой Шепчущего леса? – с большей серьёзностью спрашивает советник помоложе.
– Мы не знаем, как глубоко уходят корни оппозиции, – отвечает за меня Верховная королева.
Киваю.
– Предлагаю отдельно расследовать действия призраков и мятежников. Мы непременно привлечём виновных к ответственности. Но нельзя наказывать целый двор, основываясь на неподтверждённой информации. Даже простой жест доброй воли со стороны правящих дворов может снизить общественное напряжение во Дворе Теней.
– Это временное решение, – рассуждает королева Морозного двора. – Если во Дворе Теней действительно всё так плохо, как ты утверждаешь (а те слухи, что доходили до меня, в целом это подтверждают), то одного жеста доброй воли мало, чтобы успокоить общественность. А если нападения продолжатся, их придётся подавить силой. Война станет неизбежной. А со всеми прочими проблемами мы не можем позволить себе устраивать благотворительность…
– Им не нужна благотворительность, – возражаю я, держа голову высоко. – Да, вы правы, у нас много дел поважнее, и конфликт со Двором Теней отходит на второй план. Однако у меня есть готовое решение, если вы согласны со мной, что нищета – это основная причина народных волнений.
В зале резко становится тихо, все взгляды устремлены на меня в ожидании моих дальнейших слов.
– Мы дадим им новую королеву.
Дожидаясь возвращения Рева, я нервно расхаживаю по комнате.
Внутренности стянуты в узел, магия бурлит в груди. Всё именно так, как он обещал.
«Я знаю всё, что тебе дорого. И я заберу это одно за другим».
Несущий Ночь стоял за этим нападением. Я знаю. Я чувствую это.
Они напали на мою близкую союзницу. Призраки ранили Кари.
Одного этого достаточно, чтобы кровь вскипела в венах. Меня всю трясёт. Никто из тех, кто на моей стороне, не в безопасности. Никто.
Несущий Ночь использует эту информацию, чтобы разрушить мой двор. По условиям сделки он не может напасть на наши дворы, но вот его союзники могут. Особенно если дать им повод.
Пусть Кари не станет мстить Двору Теней, но другие с радостью пойдут войной против моего беспомощного двора. Это только начало.
– Кари в порядке? – спрашиваю духа книги. Он так долго молчит, что к горлу подкатывает тошнота. – С ней всё хорошо? – повторяю я.
– Она не при смерти, но призрак её укусил. Мало кто в этом мире может исцелить такую рану.
Быстро киваю, хоть и чувствую, как стучат зубы. Ей нужна помощь Рева.
– Это дело рук Дрейка? Всё это нападение?
Начинаю торопливо закидывать вещи в рюкзак. Ответ кажется очевидным, но опыт научил меня проверять наверняка, потому что порой всё намного сложнее, чем кажется.
– Дрейк велел призракам напасть в определённом месте в определённое время, да.
– Его я тоже убью.
– Мир станет лучше без него, – соглашается дух книги.
Складываю книгу в рюкзак, засовывая между несколькими слоями одежды. Резко застываю от промелькнувшей мысли.
– Это ловушка?
– Мне неизвестны намерения, – медленно проговаривая каждое слово, напоминает дух книги. – Никаких подозрительных действий, намекающих на возможную засаду, я не вижу. Однако они знают, что ты немедленно бросишься помогать Кари. А каждый раз, когда ты ведёшь себя в соответствии с их ожиданиями, ты подставляешься под удар.
Киваю и закрываю рюкзак.
– Спасибо, – говорю духу книги. – За то, что помогаешь нам.
– Это мой долг.
– Знаю. Но ты не должен давать мне советы и слова поддержки, и всё же даёшь. Даже когда я не очень вежлива с тобой.
Дух книги хмыкает.
– Я признателен тебе за твою признательность.
Пожимаю плечами и выхожу в коридор на поиски Рева. Скорее всего, он ещё на собрании, но я буду готова немедленно отправиться в Хрустальный двор, как только он выйдет.
Мои губы расплываются в широкой ухмылке.
Я первым вылетаю из зала заседаний и бегу к Кейлин. Мы в Морозном дворе уже три дня, и большую часть времени я провёл в наших покоях, выходя в качестве исключения только на несколько ужинов и собраний. Я старался выказать благодарность за гостеприимство – после того, как остров Верховного двора едва не был разрушен, Морозный двор предложил нам перебраться к ним. Понятно, что Верховной королеве и Верховному наследнику они бы не отказали. Но к Кейлин, даже после того, как она спасла нас всех, большинство правителей всё ещё относились с предубеждением. Морозный двор был одним из трёх, что согласились принять и её тоже.
И всё же я постоянно ловлю на себе недоверчивые взгляды, когда возвращаюсь в свои покои, где, как всем известно, скрывается фейри теней. Не знаю, какие сплетни разносятся о нашем совместном времяпрепровождении. Да и неважно.
Сегодняшний день – не исключение. Я стремительно возвращаюсь в наши покои, чтобы сказать Кейлин, что нам срочно нужно в Хрустальный двор. Впрочем, думаю, она уже в курсе. Потому что по возвращении обнаруживаю, что её рюкзака и книги заклинаний нигде нет.
Хватаю свои вещи и бросаюсь к выходу.
Разговоры смолкают, едва я врываюсь в фойе, но я не задерживаюсь ни на секунду и ни на кого не смотрю. Плевать, кто что говорит о нас с Кейлин. Или о Дворе Теней. Мне важно только найти её, убедиться, что с ней всё в порядке после таких новостей, и поскорее добраться до Кари.
Открываю тяжёлые входные двери. Холод кусает пальцы. Слой льда покрывает всё. Мысленно проклинаю этот климат.
Как только проём позволяет мне выскользнуть наружу, я отпускаю двери. Морозный ветер бьёт по щекам. Морщусь от острой боли. Моим глазам нужно несколько секунд, чтобы привыкнуть к ослепительно-белому пейзажу. Но затем я различаю тёмную одежду и светлые волосы.
Мои плечи тут же расслабляются, и я спокойно подхожу к ней.
Снежные хлопья плавно падают с голубого неба. Я дрожу от холода, пока наблюдаю за их танцем. Стараюсь не думать о том, что пепел так же кружил в Выжженных землях. И опалял кожу при контакте.
Короткая шубка падает на мои плечи. Вздрагиваю от неожиданной тяжести, но затем чувствую, как становится теплее, и закрываю глаза. Впопыхах я даже не подумала о том, что мы ещё находимся в зимнем дворе. Меньше чем через час мы окажемся в Хрустальном дворе, где намного теплее, но в пути без тёплой одежды не очень комфортно.
– Так лучше? – спрашивает Рев с лёгкой улыбкой на губах.
– Да.
– Скоро мы прибудем в место потеплее, – произносит он так, будто мы собираемся в романтическое путешествие.
Я даже не знаю, вернёмся ли мы ещё сюда. Не знаю, что ждёт нас дальше.
Оглядываюсь на дворец. Правители Морозного двора наблюдают за нами со ступенек главного входа. На короле и королеве сверкают короны из чистого льда. Улыбки королевской четы вежливы и сдержанны. Рядом с ними двое их детей – мальчик и девочка, которым явно не больше четырнадцати. Они о чём-то перешёптываются и хихикают.
Верховная королева тоже смотрит на нас с нечитаемым выражением лица с балкона двумя этажами выше.
Не знаю, что она думает обо мне сейчас, после всего, что произошло. Она относилась ко мне с пониманием и поддержкой в Верховном дворе, но тогда ей нужна была моя помощь. Без меня нельзя было положить конец чуме – чернильной слизи, распространявшейся по землям фейри.
Но как только мы с Ревом полностью расправились с чумой, Королева изгнала меня. Снова. Она прекрасно знала, что к нападению призраков я была непричастна, но решения не изменила. Она понимает, что Несущий Ночь и его пара не успокоятся, пока не уничтожат меня. Ей проще избавиться от меня, убрать раздражитель. Но глупо было с её стороны считать, что после моего исчезновения монстры подобреют.
– Ты в порядке? – тихо спрашивает Рев. От его горячего дыхания у меня пробегают мурашки по спине.
Киваю, хотя мы оба понимаем, что это не совсем правда. Нам нужно поскорее добраться до Кари. Мне хочется проскочить через тени, а не ждать чёртову повозку, но времени это не сильно сэкономит, зато я окажусь в уязвимом положении. В прошлый мой визит в Хрустальный двор кто-то в толпе попытался меня атаковать. «Чудесные» воспоминания.
Меня всегда ненавидели. С того самого дня, как семнадцатилетнюю меня обвинили в убийстве. Все дворы, кроме моего собственного, отвернулись от меня. По понятным причинам.
Рев хмыкает и выпрямляется.
– Мы их уничтожим, – обещает он. В этот момент подъезжает карета и останавливается перед нами. – Уничтожим.
Он повторяет эти слова снова и снова, потому что знает, что мне сейчас это нужно. Мне нужно это напоминание, что мы вместе работаем над тем, чтобы их остановить. И только благодаря этому я ещё не лечу в пропасть страха и ярости.
Киваю Реву. Он открывает дверь, и я проскальзываю внутрь. Карета тесная, но уютная. Сиденья покрыты золотым бархатом, занавески расшиты золотыми и серебряными нитями, образующими цветы и деревья. Фейри суетятся вокруг нас, вынося из дворца наши вещи.
Для меня это всё дико непривычно, но Рев теперь их Верховный наследник. Второй по значимости фейри во всём мире.
Делаю глубокий вдох через нос и выдыхаю ртом. Карета трогается с места, и мы начинаем наш недолгий путь до Хрустального двора, обратно в общество тех, кто ненавидит меня всей душой. Как обычно.
Карета гремит, пока едет. Грудь Кейлин тяжело поднимается и опускается. От напряжения Кей заламывает руки. Я опускаюсь на колени на пол кареты и наклоняюсь к ней. Она раздвигает ноги, чтобы я мог придвинуться ближе, и я прижимаюсь щекой к её плечу.
– С ней всё будет хорошо, – уверяю её. – И с нами тоже.
Кейлин обнимает мою голову и шею. Я чувствую, как её всю потряхивает.
– Это кажется чем-то невозможным, – признаётся она.
У меня внутри всё скручивается. Большую часть времени Кейлин кажется безэмоциональной. Внешне она всегда сильная и целеустремлённая, но глубоко внутри неё целый колодец эмоций, глубину которого даже вообразить сложно. На её фоне я куда более поверхностный. И хотя меня завораживает это в ней, мне в то же время страшно, что этот колодец полон боли и тьмы. Насколько глубоко они пустили свои корни? Сможем ли мы их когда-нибудь выкорчевать полностью?
– По одному шагу за раз, Кей.
Путь до Хрустального двора не занимает много времени. Нам нужно просто добраться до границы Морозного двора и пройти через портал, а там совсем немного до дворца Хрустального двора. То есть нам нужно проехать всего пару километров, а на самом деле мы преодолеем тысячи.
– А если Кари пострадала сильнее, чем мы думаем?
– С ней всё будет в порядке. Я об этом позабочусь.
– Что, если Дрейк атакует Двор Теней? Он может разгромить весь двор прежде, чем я…
Её голос надломился. Сжимаю её крепче.
– Это долгая игра, Кейлин. Он пока не станет нападать. И я намерен сделать следующий ход.
Она отстраняется. Я смотрю на грустно сведённые брови на её прекрасном лице.
– Какой ход?
– Ты займёшь трон.
Кейлин быстро моргает.
– Я всё продумал на два шага вперёд. Первым шагом мы стабилизируем ситуацию в Хрустальном дворе. А именно исцелим Кари и снизим градус напряжения. После чего отвезём тебя в Двор Теней и наденем на тебя корону.
– Что? – выдыхает Кейлин. Слёзы наполняют её глаза. – Я не… Это какая-то…
– Нам предстоит немало работы, Кейлин, но если они пытаются подорвать репутацию Двора Теней, то я намерен им противодействовать. Я открыто поддержу твоё восхождение на трон, и мы продолжим борьбу с врагами уже оттуда.
– Они… они будут недовольны.
– Пусть! – выпаливаю я. Хотя, честно признаться, не знаю, кого она имела в виду. Несущего Ночь и Вселяющую Ужас? Дворы? Общественность? Её же народ? Это всё неважно. В конце концов, если кого-то не устраивает тот факт, что Кейлин станет Королевой Теней, как ей и было суждено с самого рождения, то это их проблема. Меня это не остановит.
– Ты ведь хочешь этого, да? – на всякий случай уточняю.
Она проглатывает ком в горле и слегка кивает.
– Тогда мы сделаем это. Как можно скорее. Пока нам никто не помешал.
Судорожный вздох слетает с её губ, и тут она бросается ко мне со всей страстью. Её руки вцепляются в мою куртку, губы сминают мои, колени обхватывают мою талию.
Я целую её в ответ. Меня забавляет её попытка поглотить меня целиком в этой крошечной карете. Её бёдра прижимаются к моим. Кровь разгоняется в моих венах. От накрывшего желания мне сложно соображать.
– У нас мало времени, – кое-как выдавливаю я.
– Не хочу терять ни секунды, – произносит она между поцелуями. Её ногти царапают мою грудь, закрытую теперь уже смятой золотой рубашкой. Я стягиваю с её плеч шубку, а затем разворачиваю нас так, чтобы я сидел на скамеечке, обитой бархатом, а Кейлин – верхом на мне.
Я уже говорил, как мне нравится всё, что связано с истинной парой? Запах Кейлин, её вкус окружают меня, пробирают до самой души.
Моя. Она моя, и я никому не позволю ей навредить. Я дам ей всё счастье, которого она заслуживает, до последней крупицы. И даже звёзды в небе меня не остановят.
Карета резко останавливается. Кейлин внезапно вскидывает голову. Реальность жёстко напомнила о себе. Это будет наше первое публичное появление после той катастрофы в Верховном дворе. Большая часть народа не изменила своё отношение к Кейлин. Они полагают, что это она управляет призраками. Для многих из них именно она вызвала все те разрушения.
Мне предстоит непростая задача: показать им всем, как сильно они ошибались.
Метка на моём предплечье горит, но я помню, что её нужно скрывать. Эту серебряную магию наших уз будем видеть только мы – до тех пор, пока не решим иначе. Пускай мы не хотим скрываться, сейчас так будет лучше.
Когда-нибудь. Настанет день, и я прокричу на весь мир, что она моя истинная, и я от неё без ума.
Наше шумное горячее дыхание смешивается, в карете стало даже слишком душно. Но опять же, снаружи тоже уже не минусовая температура. Кейлин делает глубокий вдох, расправляет плечи и выбирается из кареты. Солнечные лучи проникают через открытую дверь. Я часто моргаю. Как же легко Кей выключает эмоции.
А я? Раскрасневшееся лицо. Грудь ходуном. Зрачки наверняка всё ещё расширены. И я всё пытаюсь восстановить дыхание. Стараюсь брать пример с Кейлин. Выпячиваю грудь и вновь становлюсь Верховным принцем, могущественным и уверенным в себе. Выхожу из кареты, хотя внутри меня всё ноет.
Кейлин стоит перед толпой молча уставившихся фейри с сиреневыми глазами. В прошлый раз, когда мы были в этом дворе, мы покончили с самым большим участком чумы, угрожавшим поглотить целый город на своём пути.
Тогда кто-то бросил в неё камень. Невольно сжимаю кулаки, вспоминая тот момент и ту ярость, которую я ощутил. Сейчас я уже не знаю, смогу ли сдержать себя, если кто-то посмеет на неё напасть.
А у них теперь явно прибавилось причин для ненависти: они ведь думают, что её двор атаковал их двор.
Крупный темнокожий мужчина выходит из небольшого столпотворения вперёд. На нём серебряно-фиолетовый плащ, в распахнутых глазах нескрываемое волнение.
– С прибытием! – воодушевлённо произносит он, даже несколько громче, чем стоило бы. Впрочем, возможно, он хотел дать понять всем собравшимся, что мы не враги. И Кейлин с её золотистыми глазами и чёрным платьем – тоже.
– Прошу, проходите, гости из Верховного двора! – кричит он, едва не переходя на визг. – Скорее, следуйте за мной!
Я мягко кладу ладонь на поясницу Кейлин и веду её вперёд. Все её мышцы деревянные, лицо напряжено.
– Сейчас не лучшее время проявлять агрессию.
Она сглатывает, и через секунду её лицо преображается, как будто художник полностью его перерисовал. Как ей это удаётся? Впрочем, я всё равно замечаю сощуренные глаза и поджатые губы. Безразличие на лице немногим лучше напряжения.
Но вместо того чтобы пытаться представить её в лучшем свете, я просто веду её через толпу к заднему входу в огромный Хрустальный дворец. Никто не произносит ни слова, пока встречающий заводит нас внутрь. Мы поднимаемся по ступенькам и сворачиваем в коридор.
– Что с Кари? – некоторое время спустя спрашивает Кейлин. Мы не встретили ни одного фейри по пути.
– Простите, мисс, но боюсь, мне известно немного. Мне просто велено привести вас в целости и сохранности и поскорее.
– Мы понимаем, – отвечаю я.
– Сюда.
Фейри указывает на почти прозрачную лавандовую дверь с неровным рельефом. Это драгоценный камень. Один из самых дорогостоящих материалов в мире. Источник нашего благополучия. А в Хрустальном дворе его используют просто как элемент декора?
Толкаю сиреневую дверь и замираю, ощутив прохладу. В помещении царит тишина. Мёртвая тишина.
Это больничное крыло, и здесь десять с лишним фейри. Только трое лежат на койках, но рядом с ними три целителя и ещё несколько посетителей. Королеву Хрустального двора легко распознать среди толпы благодаря сверкающей сиреневой короне.
Её взгляд тут же останавливается на мне, и я расправляю плечи.
– Где она? – спрашивает Кейлин прежде, чем кто-либо успевает опомниться.
Хрустальная королева моргает, переводит взгляд на Кейлин и слегка морщится. Несколько злых, обвиняющих взглядов устремляются к моей паре. Двое сидящих медленно поднимаются, их кулаки сжаты.
– Кейлин? – хрипит слабый голос.
У Кей перехватывает дыхание. Я замечаю Кари на белых простынях одной из кроватей в дальнем конце комнаты. Кейлин бросается к ней, не обращая внимания на скривившиеся рты и округлившиеся глаза окружающих. Все до единого неприкрыто выражают презрение и враждебность по отношению к ней.
Потребность защитить Кейлин толкает меня вперёд, и я быстро догоняю её. Пронзаю взглядом каждого на пути, чтобы не смели ей угрожать даже взглядами.
– Ты как? – шёпотом спрашивает Кейлин.
Кари заходится кашлем, и только сейчас я перевожу взгляд на нашу подругу. Её кудрявые волосы взлохмачены, глаза опухшие.
– Всё будет нормально, – откашлявшись, говорит она и морщится при малейшем движении.
– Покажи мне рану, – требую я.
Кари снова морщится, пока один из целителей по другую сторону кровати стягивает одеяло. Я вижу открытую серую рану на животе Кари.
Кейлин хмурится, но больше ничем не выдаёт своих эмоций.
– Мы делаем всё, что в наших силах, но инфекция распространяется, – едва слышно шепчет целитель.
– У Кейлин была похожая рана в Выжженных землях.
Меня бросает в дрожь при одном только воспоминании, но я беру себя в руки.
Кари и целитель переводят на неё шокированные взгляды.
– Не самый приятный опыт, – признаёт Кейлин. – Но у Рева получилось меня исцелить.
Лицо целителя светлеет. Он смотрит на меня с надеждой.
– Правда?
Киваю. Бросаю взгляд на Кейлин, отмечаю её потемневший взгляд и грусть. Свет без каких-либо усилий вспыхивает в моей ладони. Я фокусируюсь на ране Кари, и свет разгорается ярче. Спина девушки выгибается дугой при первом соприкосновении моей магии с её кожей. Кейлин крепко сжимает ладонь подруги.
Это всегда необычное чувство – направлять свою магию в другого. Я чувствую сейчас это с Кари и задумываюсь о том, как всё иначе с Кейлин. До испытаний я плохо владел целительским даром. Когда я исцелял рану Кейлин от стрелы, это был вообще мой первый опыт лечения чужой серьёзной раны. И я до сих пор помню, каким интимным это казалось.
Но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это связано с тем, что она моя истинная. Тогда я этого не знал, но моя магия уже действовала иначе. С Кари же нет того чувства близости. Я ощущаю её магию и её сущность, и это очень непривычно. Но не более чем вдохнуть её запах. С Кейлин же это было похоже на то… как если бы нырнул в её душу. Как бы странно это ни звучало, я был погружён в неё.
Все столпились вокруг Кари. Они все пялятся, не веря своим глазам. Рана стала ярко-розовой.
Осторожно убираю руку.
– Это… невероятно, – выдыхает один из фейри рядом с королевой.
– Вам как будто даже не пришлось прикладывать усилий, – отмечает целитель голосом, полным благоговения.
Рядом с Кейлин мне проще использовать свой дар, но не уверен, что смог бы объяснить это, даже если бы мы могли рассказать о нашей связи (а мы не можем). Кари знает правду о нас, но сделка с Верховной королевой не позволяет нам открыто заявлять об истинной природе наших отношений.
Поэтому я просто робко улыбаюсь.
– Как ты себя чувствуешь? – обращается Хрустальная королева к дочери, внимательно наблюдая за её реакцией.
Кари делает глубокий вдох.
– Хорошо, – говорит она. – Только очень устала.
Плечи королевы расслабляются.
– Конечно, отдыхай.
Целитель согласно кивает.
– Другие целители захотят увидеть это своими глазами. Но да, разумеется, вам сейчас нужно хорошенько отдохнуть. Рана… выглядит так, будто окончательно исчезнет за сутки.
– Это замечательные новости, – произносит королева. Её рот напряжён, но в глазах нежность. Она переводит взгляд на меня. – Нам ещё нужно кое-что обсудить. Если не возражаете.
Киваю. Когда все посетители уже собираются покинуть лазарет, Кари выкрикивает:
– Мама!
Королева тут же оборачивается, распахнув глаза.
– Я доверяю Кейлин, – говорит ей Кари. Всё ещё хрипло, но твёрдо.
Окружающие начинают шептаться, но быстро смолкают.
– Знаю, – отвечает Хрустальная королева. Её взгляд полон мягкости.
Мне с трудом удаётся удержать маску безразличия на лице, когда я вхожу в зал для совещаний с Хрустальной королевой. Рев крепко держит мои дрожащие пальцы.
Я не нравлюсь Хрустальной королеве, как и всему её окружению, но меня волнует не это.
Пепельно-белое лицо Кари, лежащей с огромной серой раной на животе, всё ещё стоит у меня перед глазами.
В зале, в который мы вошли, темно и тихо. Окна занавешены тяжёлыми шторами. Никто из слуг за нами не заходит. Здесь только я, Рев и Хрустальная королева. Мне всё ещё непривычно оставаться тет-а-тет с монаршей особой, но, как-никак, я держусь за руки с будущим Верховным королём.
Хрустальная королева тянет за рычаг, и небольшой огонь вспыхивает в камине, озаряя помещение тёплым светом. Затем она занимает каменный стул во главе длинного стола.
– У меня много вопросов, – начинает она.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Нам можно сесть? Может, мне вообще не нужно было заходить?
Хрустальная королева указывает на свободные стулья.
– Присаживайтесь, пока Совет собирается. Как только они все придут, Кейлин будет лучше уйти. Никто не ожидал, что вы так быстро закончите в больничном крыле. Так что у нас есть немного времени.
Рев ведёт меня к столу, и мы садимся рядом с королевой.
– О чём вы хотели нас спросить? – вежливо интересуется Рев. Его плечи расправлены, подбородок вздёрнут.
Хрустальная королева вздыхает.
– Я бы хотела понять, что мне делать с мятежниками из Двора Теней, атаковавшими мой двор.
Мы с Ревом застываем.
– Ничего, – после паузы произносит Рев. – Вам ничего не надо делать.
– Ничего? – Её голос срывается на высокие ноты.
– Именно, – повторяет Рев. – Верховный двор…
– Я не согласна, – выпаливаю я. И Рев, и королева Хрустального двора переводят взгляды на меня. – Да, конечно, мне бы не хотелось ответного нападения, но виновных следует взять под стражу.
Королева кивает.
– Мы уже ведём расследование.
– Прекрасно, – бормочу я.
Рев внимательно смотрит на меня ещё секунду, после чего вновь разворачивает голову к королеве.
– Есть несколько важных моментов, которые нужно прояснить, прежде чем делать выводы. Во-первых, Двор Теней не имеет отношения к нападению призраков.
Губы королевы приоткрываются, но Рев не даёт ей времени ответить.
– Не все в это поверят, но Кари – однозначно. Вы, надеюсь, тоже. Призраками управляет не Двор Теней, а Несущий Ночь.
Королева вздрагивает.
– У древнего чудовища была целая армия призраков в Выжженных землях. А теперь он и Вселяющая Ужас на свободе. Призраки находятся под их полным контролем, как и на том балу, когда Кейлин арестовали. Чтобы подставить Двор Теней. Или, как в данном случае, выставить его куда более опасным врагом, чем есть на самом деле.
Она хмурится.
– То есть вы полагаете, что всё это нападение было подстроено…
– Нет, – перебивает Рев. – Мятежники настоящие.
Я подаюсь вперёд.
– Но прошу понять: Двор Теней слаб и беден. Мы не можем себя прокормить, тем более защитить.
– Тогда объясни, как и почему мятежники напали на мой двор, если они слабы. Если они так отчаянно нуждаются в помощи.
Прикусываю губу.
– Мы полагаем, что группа мятежников атаковала храм, чтобы украсть драгоценные камни, – отвечает Рев вместо меня. – Это нападение можно сравнить с ситуацией, когда отец крадёт еду, что прокормить своих детей. Правильно ли это? Нет. Можно ли его понять? Да. Никто не должен быть настолько загнан в угол.
Королева хмурится.
– Некоторые члены Совета полагают, что Двор Теней набирает силу, чтобы атаковать.
Рев кивает.
– Лично я считаю это бредом, честно говоря. Им не хватает магии, даже чтобы поддерживать дома. У них почти нет сил, их постройки разваливаются. Они могут быть недовольны, устраивать небольшие беспорядки, но…
– Если хоть один двор решит ответить силой, это превратится в резню, – добавляю я.
Хрустальная королева моргает.
– У Верховного двора есть план? Если всё так, как вы говорите, и Двор Теней в настолько бедственном положении…
Рев кивает.
– Да, план есть.
Нам ещё многое нужно сделать, чтобы победить Несущего Ночь. У нас нет времени разыскивать теневых мятежников или решать проблему бедности, если только… он не имеет в виду то, что намерен посадить меня на трон.
У меня внутри всё сжимается – и приятно, и нервно одновременно. У меня есть силы исправить часть разрушений. Но смогу ли я заниматься этим, пока Несущий Ночь на свободе? Мы на пороге войны с древними чудовищами.
Моё внимание привлекает писк за спиной, где находится источник света.
Дверь распахивается. В проёме появляется несколько важных особ, все с коронами на головах.
Я вскакиваю, сердце колотится. Взгляд Верховной королевы скользит по мне сверху вниз, но она молча проходит мимо меня. Следом за ней, не отставая ни на шаг, идёт отец Рева. А за ними ещё несколько королей и королев.
Зал быстро заполняется народом. Хрустальная королева приветствует всех мягкой улыбкой и крепкими объятьями.
– Кари уже намного лучше, спасибо, – говорит она королеве Морозного двора, когда они обнимаются.
Я пячусь от стола к двери, но тут кто-то кладёт руку на мою спину, останавливая. Я поднимаю взгляд и встречаю жёлтые глаза короля Рейджина.
– Останься, – шёпотом произносит он.
Я убираю руки за спину, чтобы скрыть дрожь. Эта нервозность, этот страх в новинку для меня. Я привыкла сохранять самообладание даже в самых напряжённых ситуациях. Никогда не позволяла увидеть свою взволнованность.
Но сейчас я не могу справиться с узлом, в который завязался мой желудок.
