Текст книги "Королева терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Делаю два шага вперёд к преклонившим колено фейри. Я подхожу к каждому из них по очереди и касаюсь ладонью их плеч. Чёрная искра слетает с моих пальцев. Один за другим теневые фейри поднимают глаза на меня, широко улыбаясь.
– Спасибо, – шепчет молодой парень.
Фейри встают и направляются к главному стражнику, хмуро взирающему на них. Ему предстоит непростая задача – натренировать горстку новобранцев.
Я же подхожу к Королеве Шепчущего леса и готовлюсь вновь напитать фонтан магией.
– У тебя не будет недостатка в фейри, жаждущих служить верой и правдой, – говорит она мне. – Все жители Теневого двора уже ощутили, как магия наполняет королевство. Мне доложили, что сюда едут целые караваны с желающими засвидетельствовать твоё воцарение, испить из фонтана и лично убедиться в том, что у нашего королевства есть надежда на будущее.
Я стою у чаши. Магия пульсирует в моих руках. Наготове. В предвкушении.
Я улыбаюсь при виде широко распахнутых глаз наблюдателей.
– Истинная королева, – шепчет кто-то. Мурашки пробегают по моей коже.
Не позволяя себе отвлекаться на их слова, я направляю энергию в чашу. Магия вихрится, пульсирует, мерцает сиреневыми, синими и тёмно-зелёными всполохами.
Я наблюдаю за тем, как она кружится, вращается, танцует, словно торжествует. Моё сердце приятно сжимается, когда я слышу, как наблюдатели ахают и бросаются к фонтану. Всё больше фейри хотят увидеть это своими глазами, у ворот уже образовалась толпа. Три стражника пытаются ограничить поток, пропуская за раз не более двадцати фейри.
Те, что внутри, смеются и плачут от счастья, окружив источник. Магия щекочет их пальцы. Они пьют из фонтана.
Темнокожая девушка поворачивает голову ко мне, её глаза вспыхивают золотым светом, но через секунду блёкнут и остаются бронзовыми. Киваю ей. Магия перетекает из меня к фонтану. Я хочу дать больше. Намного больше.
Но в этот момент мозолистая рука ловит моё предплечье.
– На сегодня достаточно, Кей.
Я сглатываю и отступаю назад, прекращая поток. Провожаю взглядом последние капли магии, стекающие в фонтан.
– Спасибо, – обращается ко мне один из фейри. – Спасибо!
Эта группа покидает зал, стражники впускают следующую двадцатку.
– У них всех ещё будет возможность, – заверяет Рев. – Не всё сразу.
Киваю, но не могу оторвать глаз от новой группы. Их благоговение неподдельно.
– Давай поужинаем и отдохнём. Ты сможешь продолжить, когда восстановишь силы.
Сделав глубокий вдох, беру Рева за руку, и он выводит меня из зала.
Мы ужинаем за длинным железным столом вместе со всеми советниками Двора Теней. Моими советниками.
– Мы получаем отчёты о паломничестве небывалых масштабов. Они идут к фонтану, чтобы увидеть всё это своими глазами.
Медленно жую солёное рагу, едва вслушиваясь в их обсуждения происходящего в замке и в целом в Теневом дворе. Королева Шепчущего леса и её племянники занялись укомплектованием штата, раз уж теперь дворец полон жизни. Они нанимают поваров и горничных, но в первую очередь ищут стражников.
Тамерия и Октавия отбирают самых достойных фейри, которые могли бы принять участие в брачном сезоне. Рев пообещал приглашать их на балы Верховного двора; он постарается уговорить нескольких ближайших союзников поддержать идею.
Я же так устала, что в голове туман. Я могу думать лишь о том, как я благодарна своей предшественнице, взявшей на себя все управленческие задачи, на которые я сейчас физически неспособна. Очень надеюсь, что никто не сочтёт меня слабой из-за этого.
После ужина Рев отводит меня в мои покои, обнимая за талию и поддерживая. Я чувствую себя потерянным щеночком. Но ему я тоже очень признательна, потому что сама с трудом отличаю один коридор от другого.
Это теперь мой дом. Я вроде как должна здесь ориентироваться, разве нет?
– Ты в порядке? – тихо спрашивает он, наклонив голову ко мне, пока мы идём по тёмному коридору.
– Угу. Просто устала.
– Я переживаю, что не могу оставить тебя здесь одну. Ты загонишь себя в могилу.
Вздыхаю.
– Значит, тебе стоит почаще меня навещать.
Рев молчит. Я останавливаюсь и поднимаю глаза на него. Он улыбается, его взгляд полон удивления, страха и надежды.
– Я люблю тебя, – говорю ему, пока он не успел снова сказать это первым.
Его улыбка становится шире. Он наклоняется и оставляет лёгкий как пёрышко поцелуй на моих губах. Но мне этого мало. Я обхватываю его шею и настойчиво притягиваю к себе. Он хмыкает напротив моих губ, когда мы оба пошатываемся, едва не упав.
Он целует меня так, будто в последний раз. Нежно, но требовательно. Медленно и в то же время отчаянно.
– Ты моя, Кейлин, – говорит он. – И ни время, ни расстояние этого не изменят.
Вздыхаю. Как нам это пережить? Даже если мы победим в этой безнадёжной войне, мы будем разделены. Неужели мне придётся прожить эту новую удивительную жизнь без Рева?
Рев всё же доводит меня до нужной двери, и мы быстро заходим в покои. Он тут же закрывает дверь и прижимает меня к ней. Его губы встречают мои. Я ахаю, извиваюсь в его крепких объятьях, царапаю ногтями его спину.
Перемещаю ладони на его грудь и сильно толкаю. Он отшатывается, тяжело дыша, его глаза горят желанием. Он жадно смотрит на меня, пока я стягиваю с себя рубашку и штаны. В следующий миг его руки вновь оказываются на моей талии и поднимаются к груди.
– Вообще-то ты должна сейчас отдыхать, – говорит он, пытаясь отдышаться.
– Тогда давай сделаем это быстро, и я лягу спать.
Он усмехается.
– Ничего не могу обещать.
Я ухмыляюсь, срываю с него кожаную куртку и откидываю её в сторону. Он снимает рубашку через голову, и та тоже оказывается где-то на полу. Я тяну его ремень, пока его губы исследуют чувствительные места на моей шее и груди. Закрываю глаза и стону от сладких, волнительных ощущений.
Мои руки забыли, что хотели сделать. Рев отводит их в сторону и, продолжая губами спускаться вниз к моему животу, стягивает с себя штаны. Затем его пальцы находят край моих трусиков и спускают их до колен.
Сжав ладонями мои бёдра, он поднимает меня в воздух.
Я обхватываю ногами его талию. Он несёт меня к кровати. Садится на неё сам, я на нём сверху. Запрокидываю голову, когда он входит в меня.
– Ах, Рев, – выдыхаю я. Он начинает двигаться во мне, его руки крепко сжимают меня в объятьях.
– Шшш, – игриво упрекает он. – Ты же не хочешь, чтобы нас услышал весь дворец.
Я стону в ответ, ничуть не смутившись его слов.
– Пусть слышат. Пусть все слышат. Мне всё равно.
Рев замирает, его руки ещё сильнее стискивают мои бёдра.
– Господи, почему меня это так заводит?
Безо всяко предупреждения я прижимаюсь к нему и переворачиваюсь на спину так, чтобы он оказался надо мной.
Мои ногти впиваются в его ягодицы, я направляю его на себя. Хочу сильнее, жёстче. Теперь уже он не сдерживает стон, послушно толкаясь навстречу. Моё дыхание становится всё громче.
– Рев, – исступлённо выдыхаю я, – ты мой.
– Кейлин, – тихо рычит Рев, замедляя движения. Проводит носом по моей шее. – Чёрт, если ты не перестанешь, я кончу слишком быстро.
– Ну так кончай.
Он напрягается, но продолжает глубоко входить в меня.
– Не раньше тебя, – произносит он сквозь стиснутые зубы.
Смеюсь.
– Нет, ты у меня так просто не отделаешься. Давай, кончай, и мы найдём работу для твоих рук, губ и языка.
Он зажмурился, тяжело дышит.
– Давай же, сейчас, – командую я.
Рев сдаётся. Он содрогается всем телом, вбиваясь в меня в диком темпе. Я наслаждаюсь каждым мгновением его оргазма, моё собственное удовольствие от этого только вырастает.
– Прекрасно, – говорю я. Он замер неподвижно, тяжело дыша у моей шеи. – А теперь встань на колени.
Рев снова подчиняется, в его глазах весёлые искорки. Дальнейших указаний ему и не требуется. Его язык тут же оказывается в нужном месте, и я вновь запрокидываю голову.
– Боже, – хнычу я, пока Рев творит со мной нечто невообразимое. Его палец игриво входит в моё лоно, и я извиваюсь от новой волны ощущений.
Все мои мышцы напряжены, удовольствие переполняет меня до краёв, я впиваюсь зубами в собственное запястье.
– Теперь твоя очередь, ангел, – шепчет Рев. Его умелые движения вызывают прилив наслаждения, которые обрушивается на меня. Волны удовольствия уносят меня в забытьё, и звёзды взрываются перед глазами.
Рев довёл меня до экстаза. Дождавшись, когда я успокоюсь, он поднимает глаза и улыбается.
– Умница.
Я что-то мычу в ответ. Тело внезапно стало таким тяжёлым…
Кровать скрипит, когда Рев падает рядом со мной.
Я с трудом открываю глаза и вижу, как он укрывает нас одеялом.
– Рев, – шепчу я, сворачиваясь клубочком у его груди, – я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, ангел.
Он целует меня в макушку.
– Ты завтра уедешь?
Он замирает на секунду, а затем делает глубокий вдох.
– Да. У меня дела в Светящемся дворе, которые требуют моего присутствия. Но обещаю, что мы очень скоро увидимся. Это не прощание, слышишь?
Моё сердце ноет, но я крепко держу его, чтобы не разлетелось на кусочки. Не сейчас.
– Понятно, – шепчу я. Закрываю глаза и прижимаюсь щекой к его тёплой груди. Дыхание застревает в горле при мысли о том, что Рев оставит меня здесь одну. Но так нужно. Я всегда знала, что так будет нужно.
– Ты был прав.
– Насчёт чего?
– Это того стоит. То, что между нами произошло… стоит всей боли от разлуки с тобой.
Я поднимаю взгляд и вижу агонию в глазах Рева.
– Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Непременно, – заверяет он.
Я киваю ему и закрываю глаза, чувствуя нарастающую головную боль. Хорошо, что я так сильно устала, потому что даже боль и страх из-за предстоящего расставания с Ревом не мешают сну затянуть меня в свои объятья.
Толпа фейри собирается вокруг нас, когда мы подходим к восстановленному порталу. Камни сверкают в редких лучах солнца, пробирающихся сквозь густую чёрную листву.
Я одновременно и взволнована, и в ужасе. Не хотела, чтобы этот момент наступил, потому что Реву придётся уйти. У него есть свои дела.
Его место не здесь. Он не может остаться тут навсегда.
Наши пальцы переплетаются. Мои губы раздвигаются, почти образуя улыбку. Но я не могу придать ей законченный вид.
– Это не конец, – снова уверяет он.
Я кратко киваю в ответ. Рев сжимает мою ладонь. И всё же это конец. Не наш, но этой стадии наших отношений. Теперь мы будем редко видеться. Он не будет ночевать у меня. Он не будет обнимать меня, когда я расстроена. Он не будет рядом, чтобы шептать успокаивающие слова, не давая мне сорваться.
Это самый что ни на есть конец.
Но в то же время и начало чего-то нового. И это нормально, наверное. Всего несколько недель назад я была уверена, что мы вообще не сможем быть вместе. Может, так было бы проще. Теперь же, когда я узнала, каково это быть в его объятьях, когда я прочувствовала, как сильно он меня обожает, я не уверена, что смогу его отпустить.
– Сегодня у нас праздник, – обращаюсь я к толпе, кое-как справившись со своим голосом, грозившим надломиться. – Начало исцеления. Начало возобновления связей с внешним миром.
Иронично, что для нас с Ревом это означает расставание.
Это не конец.
– Мы запомним Искрящийся двор как тех, кто первыми протянул нам руку. Восстановление будет непростым. И тем более не будет быстрым. Но мы вернёмся к былой силе. Это лишь первый шаг.
Толпа ликует, оглушительно аплодирует. Уголки моих губ всё же приподымаются вверх.
Это моя судьба. Я восстановлю этот двор. Мой родной дом.
– Я сделаю так, чтобы весь мир о нас узнал.
Киваю фейри из Искрящегося двора, ждущим у портала. Тот, что повыше, поднимает тёмный камень – обсидиан, – и толпа резко замолкает. Он вставляет последнюю деталь в верхнюю часть арки. Один удар сердца – и мы все становимся свидетелями, как сила наполняет каменное сооружение. Я резко втягиваю воздух при виде тёмной ряби, как на поверхности воды.
Фейри снова хлопают и ахают. В следующее мгновение в портале появляется фигура. К нам выходит король Искрящегося двора – Рейджин. Он широко улыбается мне.
– Королева Кейлин, – кланяется он. – Почему без короны?
Улыбаюсь.
– Пока рано.
Он протягивает руку, ожидая, что я возьму его за предплечье.
– Это всего лишь формальность.
Я обхватываю его предплечье и сжимаю в знак приветствия.
– Ещё раз хочу выразить свою благодарность.
– Всегда рад.
Он на мгновение переводит взгляд ярко-золотых глаз на Рева. Я понимаю, что он говорит искренне. Я верю ему. И восхищаюсь его дальновидностью. Он прекрасно понимал, что делал, когда предлагал восстановить портал.
За весьма короткий срок он стал главным союзником Верховного принца. Он будет пользоваться доверием Рева. И по праву это заслужил.
Рей и Рев приветствуют друг друга крепкими объятьями и дружескими улыбками. Толпа снова аплодирует.
– Вы готовы? – задаёт вопрос Рей. Его слова звучат мягко. Мы с Ревом понимаем, о чём на самом деле он спрашивает.
– Нет.
Рей сжимает его руку.
– Это не конец, – в третий раз произносит Рев.
Я подхожу к нему.
– Всё к лучшему, – шепчу я.
Он качает головой.
– Нет. Так хуже для нас, но так надо.
Делаю глубокий вдох.
– Погостишь у меня немного? – интересуется Рей у Рева. – Портал в Верховный двор почти готов, но я с радостью приму тебя у себя. И Кейлин. Когда захотите.
– Мне нужно решить кое-какие дела дома, – отвечает Рев. – Потом я отправлюсь в Верховный двор. Но спасибо за приглашение.
Я хочу спросить его, что за дела у него в Светящемся дворе. Вчера я была слишком уставшей, чтобы задавать вопросы, а сегодняшний день начался с суеты: мне представили новых стражников и слуг, после чего я, разумеется, вновь должна была напитать силой фонтан. Но сейчас моё сердце сдавила невидимая рука, и я не могу выдавить из себя вопрос. В конце концов, это всё неважно. Это его дела, не мои.
– Я буду много тебе писать, – обещает он.
Усмехаюсь. Рев заключает меня в объятья. Все окружающие понимают, что это не просто дипломатический жест. Рев крепко сжимает меня, его пальцы впиваются в мою спину.
– Я не хочу уходить от тебя, – шепчет он, его голос дрожит.
– Я знаю.
Часто моргаю, чтобы сдержать слёзы. Мы стоим так несколько секунд. Будет ли это последний раз, когда мы проявляем чувства на публике? Обнимет ли он меня так ещё когда-нибудь? Хотя бы разочек?
Встряхиваю головой, отгоняя эти мысли, иначе я не смогу сдержать цунами боли в моей груди.
– Я люблю тебя, – шепчу ему.
Он застывает. Прижимается носом к изгибу моей шеи.
– Господи, пожалуйста, не разлучай нас.
Хмыкаю. Слёзы наполняют мои глаза. Чёрт, я больше не могу их сдерживать.
– Я тоже тебя люблю, Кейлин. Ты будешь в моих мыслях каждую секунду. И это не преувеличение.
Затем он всё же выпускает меня. Я пошатываюсь. Моя нижняя губа дрожит. Я поднимаю глаза к тёмной кроне теневых клёнов. Я дома. Любовь к родине – вот за что мне надо держаться. Это единственная любовь, которая останется со мной навсегда
– Мы будем сражаться вместе. Скоро. – Он отрывисто кивает, его серебряные глаза выглядят тусклыми и даже несколько покрасневшими.
Мы всё ещё ждём следующего шага наших врагов. Удивительно, что Несущий Ночь ещё никак не отреагировал на моё возвращение в Двор Теней. Я всё жду, когда же прилетит ответный удар.
– Это ещё не конец, – твёрдо повторяет Рев.
Последний взгляд, в который я вкладываю всю свою любовь, и улыбка, несмотря на трещину в сердце, – это всё, что у нас осталось.
Рев разворачивается и проходит через портал, оставляя Двор Теней (и меня) позади.
Пройдя через портал, я падаю на колени. Меня всего выворачивает наизнанку от боли из-за разлуки с ней. Но хоть мы и покинули Двор Теней, здесь тоже есть наблюдатели. Стражники Искрящегося двора смотрят на меня потрясённо и растерянно.
Рей опускается рядом на корточки, но ничего не говорит. Он даёт мне время на скорбь. Я не знаю, как долго мы так стоим, но в какой-то момент я нахожу в себе силы поднять голову и издать слабый, полный горечи смешок.
– У меня есть бутылка скотча с твоим именем на этикетке, – говорит Рей, хлопая меня по спине. – Пойдём.
Проглатываю стон. Скотч – далеко не самый мой любимый напиток, но мне как никогда нужно, чтобы он обжёг моё горло. Рей придерживает меня за плечи, пока мы спускаемся по холму к Чёрному озеру. Резкий звук привлекает моё внимание. Останавливаюсь, окидывая взглядом обычно тихую поверхность воды.
– Что-то изменилось? – спрашиваю я.
Рей хмурится.
– Последние два дня озеро стало вести себя активнее. Но ни волн, ни чего-либо ещё не было. Просто тихое движение воды.
Поджимаю губы.
– Держи меня в курсе изменений.
– Мы увеличили количество стражников на территории.
Киваю.
– Я попрошу Верховную королеву направить несколько стражников в помощь. Нам важно знать, если здесь начнёт что-нибудь происходить.
Рей кивает и ведёт меня дальше по тропе в сторону дворца. Я собирался сразу отправиться в Светящийся двор, чтобы поговорить с отцом, но… Рей, наверное, прав. Сегодня лучше утопить свои печали в алкоголе. А завтра я встречусь с королём Светящегося двора.
Как только карета Верховного двора выскакивает из портала, со всех сторон разносятся взволнованные ахи.
Я не предупреждал, что собираюсь домой, поэтому никто не готовился к моему возвращению, но как только золотая карета появляется в поле зрения, солдаты Светящегося двора не медлят ни секунды. Один сразу же бросается во дворец, а остальные трое – к нам. За нами следуют ещё шестеро стражников Верховного двора.
Весь прошлый день я провёл в Искрящемся дворе вместе с Рейджином в попытках залатать своё разбитое сердце. Я не мог остаться вместе с Кейлин во Дворе Теней, но всё же мне больно быть вдали от неё. Больно осознавать, что наши отношения уже никогда не будут прежними.
Вчера я так и не встретил жену Рея, что подозрительно, но, возможно, и к лучшему. Я бы никогда не посмел прогнать её, но видеть её вместе с Реем было бы невыносимо. Я счастлив за них, но несчастен из-за нас с Кейлин.
Однако сегодня я проснулся, полный решимости. Надежда есть, пускай и очень далеко, но я могу ещё построить то будущее, которое хочу. Мои планы вполне возможны и осуществимы. В противном случае грядущие десятилетия обернутся пыткой. Честно, не знаю, смогу ли я вообще выжить без уверенности, что мы с Кейлин сможем быть вместе.
Портал Верховного двора в Светящемся дворе находится всего в нескольких десятках метров от ступеней дворца. Порталы остальных правящих дворов стоят чуть поодаль, ближе к городу.
Поскольку мы перешли через портал Искрящегося двора, то оказались в километре от дворца, перед глазами многочисленных горожан. Как и следовало ожидать, они все торопятся подойти ближе, посмотреть, обсудить.
Это мой второй визит в родные земли с тех пор, как меня объявили Верховным наследником, но в прошлый раз о моём прибытии почти никто не знал. Теперь же новость о моём приезде станет достоянием общественности.
Чем больше внимания я привлеку, тем лучше.
Карета движется со скоростью улитки, и когда мы достигаем железных кованых ворот, за которыми начинается территория дворца, на улице уже толпятся сотни фейри.
Я открываю окна и машу улыбающимся поданным. Они радуются, смеются, активно размахивают руками. Несколько смельчаков даже пытаются подобраться ближе ко мне, но их останавливают стражники Верховного двора.
– Рев! Рев! Рев! – скандирует толпа.
Они не знают меня лично, но всё равно любят.
Подобное внимание всегда казалось чем-то странным, но сегодня оно играет мне на руку. Преданность народа станет моим рычагом против отца.
Дворцовые стражники подбегают к воротам, осторожно пропускают карету и затем отрезают нас от горожан. Карета ускоряется, трясясь по каменной кладке, и останавливается непосредственно у белых ступеней, ведущих ко входу во дворец.
Я выхожу из кареты сразу, не дожидаясь, пока моя личная стража откроет дверцу, и поднимаюсь по сверкающей лесенке. С громким скрипом огромные двери начинают медленно раскрываться, но я проскальзываю внутрь сразу, как только расстояние между ними позволяет пройти.
Стражники Верховного и Светящегося дворов следуют за мной, пока я решительно иду к своей цели. Ни король Светящегося двора, ни кто-либо из советников ещё не попался мне на пути, а значит, я как раз вовремя.
Пройдя по коридору, останавливаюсь перед сверкающей дверью, раскрашенной серебряной краской.
– Открой, – велю ближайшему стражнику из Светящегося двора. Тот дрожащими пальцами вставляет ключ в скважину и медленно поворачивает до тихого щелчка замка.
Я толкаю двери зала собрания с такой силой, что они хлопают о стены.
Вспоминаю тот раз, когда это сделала Кейлин: ворвалась на собрание, чем довела моего отца до трясучки. Одно из моих самых любимых воспоминаний.
От этой мысли мои губы расплываются в надменной ухмылке, с которой я встречаю убийственный взгляд отца.
Он сидит на своём троне на помосте перед несколькими советниками, два моих брата сидят по обе стороны от него.
– Ревелн, – раздаётся низкий, полный нескрываемого яда голос отца, – мы не ждали тебя сегодня.
– А почему? – спрашиваю я, невинно наклонив голову. Моя насмешливая ухмылка ничуть не поблекла. Я не так хорош, как Кейлин. Я не могу скрыть своё удовольствие при виде их дискомфорта.
Так и не получив ответа, я переставляю стул и сажусь рядом с Арланом – моим старшим братом. Ну, формально мы вообще друг другу не родня, но за пределами семьи никто об этом нюансе не знает.
Король Светящегося двора – не мой биологический отец. А два моих брата родились вне официального брака с королевой и потому не могут считаться законными наследниками. Теоретически могут ими стать, но только в крайнем случае, если не будет иных наследников, законных. Довольно иронично, ведь я такой же бастард, как и они. Вот только отец слишком горд, чтобы во всеуслышание заявить об интрижке своей супруги.
А если эту тайну не раскрыть, то решение короля изменить порядок престолонаследия вызовет возмущение в народе. Теперь понятно, почему он всегда так старался выставить меня бестолковым и слабохарактерным перед окружающими – рассчитывал, что это поможет ему при случае лишить меня титула.
С того дня, как Рихган умер, король не оставлял попыток унизить меня, подорвать моё положение. Но я ловко обошёл его. Теперь я Верховный наследник, и он никак не сможет изменить решение Верховной королевы.
Он возненавидел меня с новой силой. Я изменил своё отношение, и теперь, честно признаться, меня забавляет его реакция. Приятно бросать тень на отца, который никогда не ценил меня, никогда не заботился обо мне. Я наслаждаюсь каждый раз, когда мне удаётся поставить его в неловкое положение, ведь он поступал так со мной всю жизнь.
Однако скоро веселье закончится. У меня есть план, который изменит всё. К сожалению. Но так будет лучше для всех.
Стул, на который я опустился, сделан из холодного металла, не такой роскошный, как те, которые занимают остальные члены королевской семьи, но я не жалуюсь. Просто закидываю лодыжку на колено в небрежной позе. Король открыто прожигает меня взглядом.
Улыбаюсь в ответ.
– Так что у нас сегодня на повестке?
Арлан вскидывает бровь, но его лицо не выдаёт никаких эмоций. Брат старше меня на семьдесят пять лет, и мы никогда особо не ладили. У них с Рихганом была открытая вражда, а я всегда занимал сторону Рихгана.
В нашем обществе нормально относятся к бастардам, но им не принято давать такое же образование, как законным наследникам. Арлан и Бреннон – исключения. В нашей семье им уделялось даже больше внимания, чем мне. Прежде меня это сильно задевало. Теперь же я знаю, в чём дело.
Последние десять лет отец идёт к намеченной цели: сделать Арлана своим наследником.
Кайро, один из старейших советников короля, прочищает горло.
– Мы обсуждали вмешательство теневых мятежников в…
Отец вскидывает ладонь, останавливая его.
– Мы, безусловно, рады приветствовать Верховного наследника на нашем собрании, – он делает паузу, чтобы прожечь меня разъярённым взглядом, – но эти вопросы не касаются Верховного двора.
Советники застывают каменными изваяниями.
Позволяя тишине повиснуть, выдерживаю взгляд отца. Бреннон неловко ёрзает.
– Эти вопросы касаются Светящегося двора, – говорю я.
Король молчит.
– А я наследник Светящегося двора. Мой статус Верховного наследника не повлиял на это.
Формально нет. Но все понимают, что Верховный король на протяжении своего царствования не может параллельно править каким-либо конкретным двором. Обычно на эти сто лет управление берёт на себя регент. Иногда бывает, что предыдущий монарх продолжает своё правление, но чаще трон переходит к следующему в очереди.
– Арлан готовится занять трон, пока ты будешь занят ближайшие сто лет.
Он говорит об этом как о каком-то неудобстве. Словно это проблема для нашего двора, что я стал Верховным наследником.
– И это замечательно, – говорю я. Один из советников облегчённо выдыхает. – Арлан станет прекрасным регентом.
Король Светящегося двора стискивает зубы и, наконец, разрывает зрительный контакт.
– Вы можете самостоятельно решать личные вопросы и выяснять вопросы с другими дворами, – спокойно произношу я, хоть мне и хочется узнать, что там отец планирует сделать с теневыми мятежниками, – если только речь не идёт об открытом конфликте. Потому что тогда это напрямую касается Верховного двора.
Король скалится.
– Если они нападут на нас так же, как на Хрустальный двор…
– С тем инцидентом уже всё решено. Мятежники будут наказаны. Но война нам не нужна.
– Думаешь, если посадил свою суку на трон…
Я резко вскакиваю на ноги, стул с грохотом падает.
– Не смей так её называть, отец.
– На смей так называть меня, Ревелн.
Горький смешок застревает в горле.
– О, так мы больше не замалчиваем постыдную правду?
Кайро тихо и быстро поднимает упавший стул.
– Спасибо, – мягко благодарю его. Он едва заметно улыбается в ответ. Довольно смело с его стороны.
Моё сердце дико колотится, но я всё же заставляю себя опуститься обратно на стул.
– Зачем ты на самом деле пришёл, Ревелн? – спрашивает Арлан.
– Хочу устроить парад в мою честь.
В зале снова повисает тишина. Советники нервно переглядываются в попытке понять, что происходит.
– Ты шутишь? – злится король.
– Нет. Это давняя традиция – родной двор Верховного наследника празднует его назначение. В знак поддержки. Наши натянутые отношения – не секрет для присутствующих, но ведь остальной народ не в курсе. Было бы странно пропустить столь важный этап.
Король сощуривает глаза. Уже не с яростью, а скорее оценивающе.
– Горожане праздновали твоё назначение на прошлой неделе. Мы поставляли яства и напитки. Уверен, народ доволен.
Закатываю глаза.
– Это всё, конечно, прекрасно, но разве это было инициативой дворца? Присутствовал ли там хоть кто-то из королевской семьи?
Жду, продолжая играть в гляделки с королём.
– Не вижу необходимости в ещё одном торжестве, – твёрдо заявляет он.
– А если я пообещаю кое-что взамен? – Расплываюсь в улыбке. – Я хочу заключить сделку.
Всё тело тяжёлое от усталости, внутренности скручены от тревоги. Мне хочется лишь одного: закрыть глаза и позабыть про весь этот мир на несколько часов.
Я лежу на комковатом матрасе, запах пыли всё ещё витает в воздухе.
Вчера Королева Шепчущего леса – или, как она просит её называть, Эмберли – организовала мой переезд в королевское крыло на другом конце дворца. Сейчас, когда магия наполнила это место, его сочли достойным для проживания. Правителю здесь находиться безопаснее. Да и в принципе эти покои считаются более роскошными.
Но пока что здесь грязно.
Не знаю, сколько времени и сил нужно, чтобы полностью привести замок в порядок. Последние несколько веков здесь обитали одни лишь фантомы. И даже их сейчас тут нет.
– Постарайся отдохнуть, – говорит книга на моей груди.
– Нет покоя нечестивым, – бормочу я.
Клянусь, дух книги закатил свои воображаемые глаза.
– Ты не нечестивая.
– Ещё какая нечестивая. – Мой голос звучит так тихо, что почти и не слышно. – Я пойду на всё, чтобы победить в этой игре. Обман, воровство, убийство. Что угодно.
– Даже умрёшь?
– Я не боюсь смерти.
– А хочешь?
Хмурюсь. Тяжёлые веки смыкаются сами по себе.
– Чего хочу?
– Умереть.
Мои глаза распахиваются, желудок сжимается.
– Нет, – шепчу.
Я не хочу умирать. Я хочу увидеть возрождение моего двора. Не хочу бросать их. Особенно не сейчас, когда я знаю, что будет, если я исчезну. Благодаря моим стараниям за прошедшую неделю они стали сильнее, но этот эффект быстро сойдёт на нет, если меня не станет. Больше никто этого не сделает.
Никто другой не сможет взять на себя эту ношу.
Я единственная надежда Двора Теней.
И Рева тоже бросить не могу. Пускай мы будем жить в разлуке (я прекрасно понимаю, что вместе нам не быть), но даже редкие мгновения счастья не хочется упускать.
– Я хочу жить, – говорю я скорее сама себе, чем духу книги. Тот довольно мурлыкает в ответ.
– Хорошо, – говорит он. – Тебе есть, ради чего жить. Я рад, что ты начинаешь это понимать.
Учитывая моё везение, я теперь в любой момент могу распроститься с жизнью. Как будто судьба специально ждала, когда я в полной мере осознаю, что теряю, прежде чем нанести удар. Вздыхаю. Это неважно. Я хочу жить и буду бороться ради этого.
– Так ты собираешься отдыхать?
– Нет, – отвечаю, хотя глаза снова слипаются. – Расскажи мне последние новости.
– Люциус сегодня встречается с мятежниками.
Резко вдыхаю через нос.
– Дрейк имеет какое-то отношение к этой встрече? Может он на неё повлиять?
– У Дрейка после того нападения нет прямого влияния на мятежников.
Это хорошая новость.
– Что у них на уме? Они довольны изменениями во дворе?
– Некоторые. Не все. Они не намерены прекращать свои действия. Часть из них верят, что Верховный двор специально посадил тебя на трон, чтобы успокоить теневых фейри, но этого мало, чтобы заставить их отказаться от намеченного курса. Они считают, что ты марионетка Верховного двора.
– Ну разумеется.
Чему тут удивляться, если я приехала сюда вместе с Верховным принцем. Тут могут быть только два варианта: либо я в отношениях с ним, либо я ставленница правящих дворов.
– Эти слухи были намерено распространены шпионами Дрейка.
Недовольно стону. Тело ноет. Я изгибаюсь, пытаясь найти более удобное положение.
– Ты могла бы принять снотворное. Или хотя бы обезболивающее.
Мотаю головой.
– Упрямая фейри.
Пожимаю плечами. Сейчас мне могли бы помочь только объятья Рева. Тепло его груди, на которой бы я лежала. Его слова, успокаивающие и поддерживающие, мне на ушко.
Слёзы жгут глаза, но я жмурюсь. Я так устала. Мне как никогда нужна сейчас опора. Но я должна быть сильнее. Потому что не всё можно получить по щелчку пальцев.
Рев мой, но он далеко, и с этой правдой мне придётся жить всю оставшуюся жизнь.
– Как думаешь, моё воцарение во Дворе Теней было частью плана Несущего Ночь?
