Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Ты можешь со мной не согласиться, но ты этого заслуживаешь.
– Возможно. Но чего я точно не заслуживаю, – говорит она, отвернувшись от крохотного кусочка дворца вдалеке, – так это твоего прощения. Твоей благодарности. Твоей дружбы.
«Любви», – хочется сказать мне, но я молчу. Сдерживаюсь, потому что не знаю, поможет ли это нашим отношениям или навредит. Станут ли наши чувства взаимны, или я только причиню ей боль.
Делаю ещё один шаг к ней, касаюсь её пальцев. Первое прикосновение подобно удару молнии. Но затем оно сменяется тёплым приятным покалыванием.
– Ошибаешься, – говорю я ей. – Ты более чем заслужила всё это. И пришло время тебе самой простить себя.
Она крепче сжимает мою ладонь.
– Мне страшно, – признаётся она.
– Доверять и питать чувства к кому-то всегда страшно. Но оно того стоит.
Три духа подскакивают к нашим соединённым ладоням, что-то пища.
– Кажется, они довольны, – улыбаюсь я.
– Главное, не говори им, что не собираешься оставаться.
Моё сердце падает. Я снимаю рюкзак, опускаю его на землю и достаю из него бутылку вина. Кейлин распахивает глаза.
– Что это?
Уголки её губ приподымаются, и мой взгляд тут же оказывается прикован к ним.
– У нас есть немного времени. Можем задержаться здесь.
Её брови взлетают.
– Правда?
Открываю бутылку.
– Вот только я не взял бокалы. Надеюсь, ты не брезгуешь пить из одного горла.
– Ты забыл, что я принцесса?
Она нарочито делает книксен. Я хохочу.
– Прошу прощения, миледи.
Она смеётся, и этот звук вызывает у меня мурашки неописуемого удовольствия.
Мы находим местечко, чтобы усесться вдвоём. Она забирает бутылку из моих рук и делает глоток. Отведя бутылку, она облизывает губы, а я пытаюсь не выдать, как сильно мне нравится это зрелище.
Мы молча сидим так некоторое время, смотрим, как теневые духи и просто тени танцуют среди деревьев. Я уже понял, что те, что побольше и прячутся в кронах, – это фантомы. Они же были в той комнате для приёма гостей во дворце Верховного двора, куда я привёл её несколько недель назад. Они выскальзывают ненадолго, исполняют для нас свой танец и вновь скрываются в листве.
Кейлин кладёт голову на моё плечо. Я задерживаю дыхание. Будут ли у нас ещё такие моменты? Или эти несколько дней с ней – это всё, на что я могу рассчитывать?
Как вдруг Кейлин подскакивает, и я вздрагиваю.
– Что такое?
Земля дрожит под нашими ногами.
– Что-то происходит.
Теневые духи внезапно начинают суетиться вокруг нас, метаться во все стороны.
– Что? Что именно?
Кейлин сглатывает.
– Несущий Ночь.
Моё сердце колотится в груди. Моя рука хватает меч ещё до того, как мозг осознаёт, что я делаю.
– Он не идёт за нами, – говорит Кейлин, бросив взгляд на меч. – Но он что-то делает.
«Беги, – шепчет дух в моё ухо, и я вздрагиваю. – Беги, спасайся».
Другие тоже присоединяются к скандированию, прося нас уйти.
– Они ничего нам не сделают, – говорю я духам, но эти слова не успокаивают теневых существ.
«Он идёт».
«Он поднимается».
«Он ВОССТАЁТ!»
Кейлин ахает, её глаза распахнуты, на лице отражается паника. Я заключаю её в объятья, обещая тепло и защиту.
– Они нас не тронут, – говорю сквозь стиснутые зубы, хотя самому тоже страшно. Верю ли я сам в свои слова?
Духи подталкивают нас обратно к порталу. Кейлин сжимает мою ладонь и тянет за собой. Я злюсь на то, что её визит в родные края заканчивается этим – новым страхом, новой болью.
Но когда-нибудь боль закончится. Когда-нибудь Кейлин станет свободной.
Кейлин часами смотрит на одну и ту же страницу книги заклинаний.
Она решила погрузиться в глубины знаний, что хранит эта книга. Я получил лишь обрывки сведений, но больше мне и не полагается. Книга принадлежит ей. Да, я могу её использовать, но дух никогда не будет слушаться меня так, как её.
Я даю ей возможность сосредоточиться на этом деле, потому что доверяю её чутью, да и собирать информацию проще, когда не отвлекают.
Завтра Королева устраивает бал в мою честь. Она намекнула, что собирается сделать важное объявление. У меня внутри всё сжимается от волнения. Это ведь хорошая новость? Мои мечты сбываются.
И всё же всё так зыбко.
Кейлин хмурится, пока вчитывается в строки. Поначалу я нахожу это милым. Но затем замечаю, как она становится всё напряжённее. В какой-то момент она накрывает рот ладонью.
– Что там? – спрашиваю я, не сдержавшись.
– Я… не знаю, как к этому относиться.
Хмурюсь и пододвигаюсь ближе.
– Что именно?
– У Дрейка есть младший брат. Ты его знаешь?
Вскидываю брови.
– Ты про Блейна? Я видел его. Но мало что о нём знаю. А что? Причём тут он?
Она прикусывает губу.
– Не знаю.
– У тебя книга, которой известно всё. В смысле не знаешь? – Шутливо тыкаю пальцем в её руку, надеясь поднять ей настроение. Ведь что-то явно её потрясло.
– Книга знает только факты, которые произошли. Дух книги не может читать мысли или распознавать чьи-либо намерения.
– Так что там с ним?
– У него Рейвен.
Я на секунду впадаю в ступор. Рейвен сейчас с братом Дрейка? Та милая человеческая девушка, которую я спас на Испытаниях? Девушка, которую Кейлин, кажется, любит.
– Зачем она ему?
Кейлин берёт свои эмоции под контроль – один из её невероятных талантов – и рассказывает мне то, что узнала из книги. Ей хотелось проверить, сможет ли она узнать, как там поживает Рейвен, с помощью всезнающего духа книги. Вот только его познания ограничиваются исключительно нашим миром.
Он не знает, что произошло в школе Рейвен. Знает только, что брат Дрейка и ещё двое фейри побывали в мире людей несколько недель назад и вернулись вместе с Рейвен. Она провела в нашем мире два дня, а затем вернулась в свой мир через портал.
Я сижу, пытаясь осмыслить эту информацию.
– Какой в этом смысл? Что им могло быть от неё нужно?
– Может, они хотели использовать её против нас? – предполагает Кейлин.
Моргаю.
С Кейлин могло бы сработать. Она уже многим пожертвовала, чтобы помочь своей подруге.
– Враг моего врага – мой друг, – бормочет Кейлин.
Она подозревает, что это как-то связано с Несущим Ночь?
– Как сильно Дрейк ненавидит нас? – спрашивает меня Кей.
Прикусываю губу.
– Он жаждет власти. Не думаю, что он затаил личную обиду. К тому же, не факт, что она вообще в беде.
– Я могла бы проверить, если бы мне только разрешили покинуть это чёртово место.
Поднимаю ладони.
– Мне жаль, Кей. Хочешь, я схожу? Возможно, Королева мне разрешит.
Она качает головой.
– Не разрешит, пока мы не покончим с чумой. Да и к Рейвен должна отправиться я. Если пойдёшь ты, я буду волноваться ещё сильнее.
– Предложи Дину, – пожимаю плечами. Она вздыхает.
– Попробую с ним поговорить. Если она уже ходит в школу и всё с ней в порядке, не стану придавать этому значения.
Прищуриваюсь, неубеждённый. Судя по тому, что сообщил дух книги, Рейвен провела некоторое время с фейри. Причём не нашими друзьями. Даже если сейчас она продолжает жить нормальной жизнью в мире людей, вряд ли Кей так просто это оставит. Но я киваю, потому что попробовать стоит.
– Я сегодня не смогу заснуть, – признаётся она, аккуратно закрывая книгу, и начинает заламывать пальцы.
– Так оставайся, спать необязательно. – Мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
Её глаза распахиваются, дыхание становится прерывистым. На секунду, всего на мгновение, мне показалось, что она не откажется. В это мгновение я верю, что она хочет меня не меньше, чем я её. Эта секунда надежды, какой бы глупой и наивной она ни была, выворачивает меня наизнанку.
– Не уверена, что это хорошая идея.
– Почему нет? – дразню я, выдавливая улыбку.
Она проводит пальцами по своим волосам.
– Я не хочу терять ни секунды. Хочу наслаждаться каждым мгновением. Запоминать каждую деталь, чтобы после твоего ухода мне было что вспомнить. Было, за что держаться.
Кейлин вздрагивает. Пятится.
– Рев.
В её голосе отчаяние. Страх.
Я поднимаю руки.
– Я не давлю на тебя. Просто проведи допустимую черту. Я приму всё, что ты готова дать. Можно без прикосновений. Можно даже без разговоров, если не хочешь.
– Ладно, – тихо отвечает она.
– Можем заняться чем-то другим. Чем-то весёлым, как вариант? Мне бы не помешало выпить, а тебе – отвлечься.
Она поднимает брови, в её золотистых глазах вспыхивает интерес.
Я разворачиваюсь к кофейному столику, обдумывая различные варианты. На ум приходят несколько видов колоды карт или даже кости. Моё сердце трепещет от мысли сыграть с Кейлин в игру. Как бы глупо это ни звучало, но это будет совершенно нормальным занятием, а такое у нас бывает редко.
Я не могу позволить себе всё то, чем занимаюсь со своей красивой парой в фантазиях. Но вместо того, чтобы страдать и убиваться, лучше получить приятные эмоции от другого дела.
– Давай сыграем игру! – восторженно предлагаю я.
Хмыкаю в ответ на потрясённое лицо Кейлин и мысленно запоминаю его. Её. Каждую деталь, каждое мгновение, какими незначительными бы они ни были. И буду наслаждаться всем этим, пока есть возможность.
Кейлин
Улыбка Рева выпускает на свободу что-то дикое внутри меня, и я спешу ухватиться за спинку дивана перед собой, на случай если колени подкосятся. Почему я такая жалкая?
– В какую игру?
– Карточную, – отвечает он, приподнимая на секунду брови.
– Карточную? – тупо повторяю я.
– Ты когда-нибудь играла? Я знаю несколько карточных игр из мира людей. Покер, полиньяк, бридж. О, ещё у меня есть кости.
– Я… умею играть только в покер. Техасский холдем.
– Покер так покер!
– Впервые вижу тебя в таком восторге. – Сажусь на пол у кофейного столика. – Ты настолько любишь играть в карты?
– И кости, – подмигнув, добавляет он. – Нет, просто мне кажется, это хорошая идея. Расслабиться, повеселиться ради разнообразия.
Всё внутри меня закручивается в узел под его пристальным взглядом, хотя пальцами он просто тасует колоду.
– Есть способы расслабиться получше карточных игр, – бормочу я.
Его пальцы замирают.
– У меня даже есть несколько вариантов.
В его голосе внезапно прозвучала хрипотца. Мои мышцы сжимаются. Чёрт. Надо же такое ляпнуть. Я вообще-то пытаюсь тут не влюбиться ещё сильней в этого чертовски сексуального парня, который никогда не будет моим.
А если и будет, то ненадолго.
– Но всем идеям, что приходят мне на ум, сопутствует напряжение несколько иного рода, – добавляет он бархатным, спокойным голосом. – И после того, как мы, эм, сделаем это… боюсь, ты снова убежишь от меня, а я этого не хочу. – Он опускает взгляд на карты в своих руках. – Так что! – быстро продолжает он. – Предлагаю карты как возможность просто побыть собой. Никаких ожиданий, страхов и всего прочего, что постоянно давит на нас. И когда мы закончим играть, в голове не будут крутиться сотни новых вопросов. Мы просто хорошо проведём время и всё. Ничего больше.
Я позволяю себе слегка улыбнуться.
– Звучит неплохо.
– Отлично, – подытоживает он, продолжая мешать колоду.
– Как насчёт алкоголя, чтобы ещё больше расслабиться? – предлагаю я.
Готова поклясться, его глаза горят весельем. Заставляю себя выдохнуть. Глупые лёгкие всё время пытаются удержать воздух.
Встаю и пересекаю комнату, чтобы взять со стола бутылку, любезно предоставленную Верховным двором.
– Надеюсь, ты не станешь метить карты, пока я не вижу? – спросила через плечо.
– Ничего не обещаю, – дразнит он.
Возвращаюсь с бутылкой в руке и широкой улыбкой на лице. Рев замирает, когда наши взгляды встречаются. Я едва не спотыкаюсь, увидев, как он на меня смотрит. С искренним восхищением.
– Что? – шепчу я.
Он встряхивается и возвращается к раздаче колоды.
– Просто никогда не видел тебя улыбающейся. Вот так открыто.
Мои губы размыкаются. Ох.
Ничего не отвечаю на это, просто опускаюсь обратно на то же место и откупориваю бутылку.
– Что это? – спрашиваю, принюхиваясь к пузырящемуся напитку внутри.
Рев поднимает глаза на бутылку.
– Что-то новое. Королева узнала, что предыдущий вариант не пришёлся мне по вкусу.
Я осмотрела изящную золотистую этикетку.
– Звёздный свет. Произведено в Светящемся дворе.
– Ммм, если это то, о чём я думаю, то я никогда ещё не пил это из бутылки. Его приберегают для особых случаев и начинают с него.
Наполняю два бокала. Напиток шипит, как взрывная карамель, и даже искрится серебряными пузырьками.
– Вау, – выдыхаю я, понимая, что тоже уже как-то пробовала его на вкус.
Взгляд и улыбка Рева подсказывают мне, что он догадался, о чём я думаю. Мы пили этот напиток перед нашим первым танцем. Десять лет назад.
Тот момент между нами был идеальным. Но, как и всё в моей жизни, слишком коротким. Спустя считанные дни я убила его брата.
Не знаю, что он думает об этом, поэтому ничего не говорю, а переключаю внимание на свои карты. Валет и десятка. Неплохо для начала.
– На что играем?
– Кто проиграл, выпивает бокал? – поднимает брови Рев.
– Тогда мы очень быстро закончим.
Делаю большой глоток.
– О! – вскрикивает он, подскочив. Хватает стоявший в углу комнаты поднос со сладкой выпечкой, печеньем и шоколадом. Вытряхивает всё это и возвращается на место.
Проглатываю ком эмоций, застрявший в горле, при виде его улыбки и сияющих серебряных глаз.
– Не думала, что когда-нибудь увижу это вновь, – шепчу я, сама не зная, зачем говорю это вслух.
– Что?
Мои губы приоткрываются, но я медлю с ответом, царапая ногтями кофейный столик из белого дуба.
– Ничего, – говорю я, потому что признаваться, что я имела в виду сияние его глаз… слишком неловко. Так ли это? Не знаю. Но почему-то не могу сказать этого вслух. – Есть много чего, чего, как мне казалось, я больше не увижу или не сделаю.
– Так ты настолько соскучилась по карточным играм?
Один уголок моих губ приподнимается, и на лице Рева снова появляется то же восхищённое выражение.
– Что?
Он мотает головой.
– У нас получается просто отличный диалог, согласись? – шучу я.
Он смеётся. Не нарочито, не издевательски, не припадочно, а искренне. Искренний смех. Тепло разливается в моей груди.
– Когда-нибудь мы научимся.
– Возможно. – Я пожала плечами. – Ставлю три брауни.
Аккуратно перемещаю три шоколадных прямоугольника на середину столика.
– Префлоп? – восклицает он. – Видимо, тебе попались очень хорошие карты. – Осматривает свои. – Брауни? – уточняет он, словно не может поверить, что я рискую такой ценностью на первом же круге.
Не сдержавшись, хихикаю.
– Сдаюсь. – Он сбрасывает свои карты.
Закатываю глаза.
– Трусишка.
– Ну это же брауни!
Снова смеюсь, беру другие карты. На этот раз двойка и семёрка. Если правильно помню, это худшая вариация из возможных.
– Делаю ставку, – говорю я и перекладываю одну вафлю. – Надеюсь, это тебя не испугает.
Он изгибает губы.
– Повышаю.
Он кладёт брауни, не сводя с меня глаз.
– Что? Ты шутишь? – бормочу я, тоже добавляя брауни. – В отличие от некоторых, я не боюсь принять вызов.
– Эй! – возмущается он.
По крайней мере, в этот раз мы увидим флоп. Я переворачиваю три карты в центре. Королева, десятка, семёрка.
Итак, у меня уже есть пара. Я чуть было не улыбнулась, но вовремя вспоминаю, что надо держать покерфейс. Окидываю взглядом гору вкусняшек и замечаю рисовый батончик. Сразу отправляю в рот.
– Эй! Нельзя есть свой банк.
– Попробуй меня останови, – отвечаю я, продолжая жевать. – Ставлю.
Кладу на этот раз две вафли.
Он закатывает глаза и тоже кладёт две вафли. Следующей общей картой оказывается король. Чёрт. Не очень хороший расклад для меня. Рев делает глоток игристого вина и протягивает мне. Я тоже отпиваю.
– Пропускаю ход.
Рев приподымает бровь.
– Ставлю, – говорит он, добавляя ещё один кусочек брауни с самым невозмутимым видом. Я едва сдерживаю смех. Он очень серьёзно относится к этим шоколадным пирожным. Возможно, это намёк, что мне лучше сбросить карты. У него явно более выигрышная комбинация. Но… я не хочу сдаваться.
Отвечаю такой же ставкой. Его взгляд остаётся таким же невозмутимым. Осталась последняя карта. Восьмёрка.
Поджимаю губы.
– Не нравится расклад, да? – спрашивает он.
Ухмыляюсь.
– Никогда не стоит недооценивать теневую фейри.
Он морщит нос.
– Ставлю, – говорю я, глядя на него так же серьёзно, как и он на меня. Буду блефовать до последнего. Кладу три брауни. Он выдал мне свою слабость, и я этим воспользуюсь.
– Да ладно! Не может быть, чтобы у тебя была комбинация лучше моей.
На моём лице ничего не выражающая маска.
– Чёрт, – ворчит он, глядя на горы своих брауни, прикидывая, насколько он готов ими рискнуть. В запасе у него осталось только два. Он смотрит на меня целую минуту; я кое-как удерживаю невозмутимое лицо. С трудом. Во всём виновато вино. Или тот факт, что Рев воспринимает всю эту игру намного серьёзнее меня.
Он стонет, поднимает карты, словно собирается их сбросить. Медлит.
– Чёрт!
Ставит свои последние брауни и открывает свои карты. Две пары, короли и королевы.
Взрываюсь хохотом и показываю ему свои несчастные двойку с семёркой.
Пока он застыл, уставившись на мои карты, делаю ещё один глоток.
– Я реально был готов сбросить карты.
Снова смеюсь, пододвигая гору лакомств к нему.
В итоге из десяти раздач я победила только в трёх. После стольких проигрышей и перекусов из своей доли я осталась практически без вкусняшек. Не говоря уже о том, что мои щёки разрумянились, а губы покалывало.
– Ты так быстро пьянеешь? – с улыбкой спрашивает Рев, наклонившись ко мне.
– Я привыкла к паршивому земному пойлу. Причём дешёвому. Не знаю. Возможно. – Откидываюсь назад, кладя голову на мягкое бархатное кресло. – Это была замечательная идея, – мямлю я.
Рев снова раздаёт карты.
– Ты уже всё? Бросаешь меня?
– Тебя? – бормочу. – Пока нет.
В комнате наступила тишина.
– А когда?
Поднимаю голову, чувствуя тяжесть.
– Когда мне хватит сил оставить тебя.
Опускаю глаза на свои карты, хотя мне уже совсем не интересно, что там выпало, но продолжаю смотреть, потому что так надо.
– Чего бы ты хотела, Кейлин? Ради чего ты могла бы оставить меня?
– Ради Двора Теней, – с тоской произношу я. – У меня нет выбора. Я не могу позволить ему пасть. Я этого не допущу. Я готова пожертвовать чем угодно, чтобы возглавить его.
Рев не отрывает глаз от своих карт.
– У нас всё равно нет здесь будущего. Ну, у тебя есть. – Понимаю, что говорю бессвязно, но алкоголь придаёт смелости. Что бы там ни думал Рев, я не пьяна. Я просто… чувствую себя чуть менее скованной, чем обычно. – А у меня нет. Не в этом дворе. Мне здесь не место.
– Мы могли бы найти тебе место здесь, Кей. Если бы ты только захотела остаться.
– Это бред. Я никогда не стану здесь своей.
– Я не считаю это бредом. Скорее… надеждой.
– Безнадёжной надеждой, – улыбаюсь я.
– На это потребуется время. Но это возможно.
Качаю головой. Снова смотрю на карты. Два туза. Стоп, разве у меня были эти карты? Встряхиваю головой. Это очень хорошая комбинация. Смотрю на свою маленькую кучку лакомств.
– Ставлю всё.
Рев моргает. Смотрит на свои карты и снова на меня.
– Ты уверена?
Улыбаюсь.
– Прям точно?
Пододвигаю все свои вкусняшки к центру стола. Это три печеньки, четыре вафли и шоколадка.
– Ладно, – заявляет он после большого глотка вина. – Повышаю.
Вскидываю ладонь.
– Ты не можешь повысить, если мы идём ва-банк.
– Могу. Надо просто что-то добавить к ставке. Либо соглашайся, либо сдавайся.
– Это против правил.
– Испугалась?
Он вскидывает брови. Я закатываю глаза.
– Это жульничество, но я готова тебя выслушать. Что будешь ставить?
– Поцелуй.
Резко втягиваю воздух.
– Если я выиграю, ты меня поцелуешь.
Мои брови взлетают. Я этого не ожидала, но… возможно, стоило.
– А если я выиграю?
– Тогда ты меня не поцелуешь.
Поджимаю губы. Это точно приз? Я могла бы убедить его отказаться от этой ставки, но… У меня отличный расклад, так почему бы и нет? Алкоголь и смелость идут рука об руку.
– Уравниваю.
Глаза Рева вспыхивают на секунду, а затем губы расплываются в улыбке.
– Показывай.
Переворачиваю свою пару тузов, и он растерянно моргает.
– Чёрт.
У него десятка и туз. Улыбаюсь. Мои шансы на победу крайне высоки.
Все общие карты разных мастей и малого достоинства. Я побеждаю, но в груди всё сжимается.
Рев замирает. Он смотрит на карты так, будто потерял нечто бесценное. Моё сердце ноет. Я должна радоваться победе, не так ли?
Прикусываю нижнюю губу. Достаточно ли я выпила, чтобы осмелиться? Рев не смотрит на меня, и потому, наверное, я всё-таки решаюсь. Не раздумывая. Не давая заднюю.
Я быстро подползаю к нему. И едва он поднимает глаза, мои губы касаются его губ.
Поцелуй был коротким – всего лишь быстрое касание губ. Но меня накрывает цунами эмоций. Растерянность, боль, желание, облегчение… Я не знаю, как это вообще возможно – испытывать все эти чувства одновременно, но у меня каким-то образом получается.
Кей разрывает поцелуй, но не отстраняется. Её нос почти касается моего.
Один уголок моего рта поднимается вверх, хотя улыбаться – это последнее, чего бы мне хотелось в этот момент.
– Ты ведь в курсе, что победила, да? – шутливо спрашиваю я, но внутри всё сжимается от страха.
Может, она просто перепутала и подумала, что теперь должна выполнить условие? Вдруг она поцеловала меня из жалости? Или из чувства долга? Потому что, честно говоря, я этого совсем не ожидал. Я предложил такую ставку, просто чтобы подразнить. Подтолкнуть её и посмотреть на реакцию. Не думал, что она согласится. А после того, как согласилась, я собирался освободить её от этого карточного долга, если замечу хоть намёк на сомнения. Не хочу целовать её, если она сама этого не хочет.
– Да.
Моё сердце делает кувырок. Она знает, что победила и не должна меня целовать. Это было её решением. Я снова проникаюсь осознанием этого факта – это сладчайшая из пыток, – а в следующее мгновение моя рука уже обхватывает затылок Кейлин, чтобы вновь притянуть её к моему лицу.
На этот раз, когда Кей целует меня, это уже жёсткий, отчаянный поцелуй. Она не отстраняется, а я чуть ли не задыхаюсь от желания. Хватаю её за талию и перетаскиваю к себе на колени.
Кейлин…
Её губы приоткрываются, позволяя мне зайти дальше, и я пользуюсь возможностью. Мой язык скользит по её языку, пробуя на вкус. Я делаю то, в чём раньше себе отказывал. Её бёдра прижимаются к моим, и я издаю стон.
Переворачиваю нас, прижимая Кейлин к полу, и возвышаюсь над ней. Губами спускаюсь к шее. Она жадно хватает воздух, с её губ срываются тихие стоны. Мой мозг постепенно осознаёт происходящее, и я замедляю исследование её тела.
Чёрт.
Я так сильно этого хочу, что забыл… а хочет ли она?
– Рев? – спрашивает она между отрывистыми вздохами.
Сглатываю, боясь услышать её дальнейшие слова. Отстраняюсь, рассматриваю её выражение лица.
– Ты хочешь, чтобы я остановился? – с трудом выдавливаю из себя слова, а сам мысленно умоляю её сказать «нет».
Господи, пожалуйста, скажи «нет».
Она не отвечает так долго, что моё сердце начинает ныть.
– Кейлин? – шепчу я. Она смотрит мне в глаза, её грудь всё ещё ходит ходуном. Отстраняюсь чуть дальше, но её пальцы вцепляются в мои плечи, не отпуская.
– Не двигайся, – приказывает она.
Уголок моих губ дёргается, и я послушно застываю над ней, почти касаясь грудью её. Она чуть отодвигается, садится, смотрит на меня пару секунд, а затем касается меня.
Пока её глаза всё ещё смотрят в мои, её пальцы забираются под мою рубашку, ласково касаются живота и спускаются ниже. Кей ловит край рубашки и медленно тянет его наверх.
Моё сердце колотится в груди. Я весь в напряжении нависаю над ней, стараясь удерживаться в одной позе. Рубашка застревает на руках, которыми я упираюсь в пол. Кей приподнимает бровь.
– Ты же сказала не двигаться.
Она отвечает раздражённым взглядом, и я с кривой ухмылкой поднимаю руки. Она стягивает мою рубашку через голову, и я возвращаюсь в прежнюю позу.
– Хороший мальчик, – произносит она. Уголки её губ подрагивают.
– Я весь к твоим услугам.
Её щёки краснеют ещё сильнее, но больше ничем она не выдаёт своей реакции.
Её взгляд скользит по моему телу. Я тяжело дышу, всё ещё возвышаясь над ней. Её пальцы продолжают медленно исследовать моё тело: она обводит плечи, спускается по груди к кубикам. И да, я специально напрягаю мышцы, чтобы её впечатлить.
Она никуда не торопится, изучая меня своим пытливым взглядом. А я изо всех сил стараюсь оставаться неподвижным, несмотря на сладкую агонию, вызванную её действиями.
Кей гладит руками моё тело, словно пытается запомнить каждую чёрточку. Боже, как я хочу сделать то же самое с ней. Но только… я бы использовал кое-что другое, не пальцы.
– Как же ты красив, – выдыхает она. Я смеюсь.
– Думаешь, я красив?
Она себя видела? Даже когда я ненавидел её, когда она была для меня не более чем убийцей брата, я хотел её. Но сейчас…
Единственная причина, почему я ещё не в ней в эту самую секунду, заключается в том, что она ещё не дала понять, что тоже хотела бы этого. Она достойна всего, чего захочет, всего, что ей нужно. Даже если ей нужно время. Или дистанция. И даже если ей нужно, чтобы от неё просто отстали.
Она знает о моих желаниях. Я уже давно перестал их скрывать. Я дам ей возможность подумать. Я дам ей возможность уйти, если это то, чего она хочет.
– Тут не может быть вопросов, – игриво отвечает она, касаясь моей спины. Её ногти впиваются в мою кожу. Я не сдерживаю стон. Она громко выдыхает, её глаза сияют золотом.
– Скажи мне, чего ты хочешь, Кей, – уже не в первый раз прошу я. – Если хочешь… большего, я…
Закрываю глаза, не желая давить на неё. Мне бы хотелось вонзиться в неё и показать, как сильно я её хочу. Я готов умолять, с радостью. Но я не должен на неё давить, как бы ни было трудно сдерживаться.
– Я хочу…
Она тяжело дышит.
Закрыв глаза, прижимаюсь лбом к её в ожидании ответа.
– Я хочу того, что происходит прямо сейчас. Просто… быть с тобой рядом. Я не…
Киваю, понимая и принимая её ответ. Я был честен с ней, и она тоже дала мне честный ответ. Она боится заходить слишком далеко, потому что не видит у нас будущего. И хотя я с этим категорически не согласен, я не смогу убедить её в обратном, пока не найду способ решить эту проблему. А пока что… это просто отчаянные мечты. Снова принимаю сидячее положение. Кей тоже поднимается.
– Ты ведь не против?
Улыбаюсь, но улыбка не трогает моих глаз.
– Я уже озвучивал тебе свои желания, Кей. Но решение за тобой. Как я уже говорил, я приму всё, что ты готова мне дать. Каждая секунда с тобой – это мой личный рай. – Делаю паузу. – Кто бы мог подумать, что в аду бывают такие пытки, – смеюсь, – но каждая секунда того стоит. – Смотрю ей в глаза. Она опускает взгляд на мои губы, но тут же поднимает. Я продолжаю: – И ты можешь целовать меня, прикасаться, когда захочешь. Я не буду настаивать на большем. То, что ты заводишь меня до безумия, – её губы приоткрываются на этих словах, и я наслаждаюсь произведённым впечатлением, – не означает, что ты мне что-то должна. Пока ты не скажешь иное, я отдаю тебе полный контроль над тем, где провести черту.
Она прикусывает нижнюю губу, и всё моё внимание утекает туда. Я стараюсь игнорировать тянущую боль внизу живота. Кей делает глубокий вдох и грустно улыбается.
– Так, значит, если… я скажу, что хочу лечь спать…
Мои губы изгибаются в ухмылке.
– Мне достаточно того, что ты рядом. Ну, то есть… Я всегда буду желать большего. И вряд ли мне когда-либо будет «достаточно». Но просто быть рядом с тобой – это всё, что мне нужно, чтобы не погрузиться в пучину отчаяния. И страха. И всепоглощающей тоски без тебя.
Она поджимает губы, заглушая тихий стон. Я встаю и протягиваю ей руку. Она вскидывает бровь, словно недовольная этим жестом.
Но всё же берёт меня за руку и медленно поднимается. Жар между нами не остывает ни на градус. Я заставляю себя шагать к кровати. Рубашка так и осталась лежать на полу между кофейным столиком и креслом. Я первым забираюсь под шёлковое одеяло и приглашающе приподнимаю его край. Кейлин ложится и сворачивается клубочком под моим боком, положив голову на моё плечо.
– На случай, если я ещё не дал понять наверняка, – шепчу я в её волосы, – я ни капельки не виню тебя за то, что ты сделала в прошлом. Ни в смерти моего брата, в чём-либо ещё. При иных обстоятельствах я бы уже сделал тебе предложение. Я бы брал тебя с собой повсюду и хвастался всем своей прекрасной невестой. И я говорю про настоящее. Не если бы прошлое было другим. А если бы ты… позволила мне.
Кейлин замирает в моих объятьях, её дыхание тяжёлое. Я много чего ещё хотел бы сказать. Мне так отчаянно хочется донести до неё все мои мысли, чтобы она поняла. Но как я не могу заставить весь мир поверить ей, так я не могу заставить и её саму поверить в себя. Я могу только показать, как много она для меня значит.
По одному шагу за раз.
Кейлин
Я уже который час лежу рядом с Ревом, мысли в беспорядке.
Он был напряжён, но не отстранялся, почти час, пока его дыхание всё-таки не выровнялось. Я лежу с ним, в его заботливых объятьях. Сегодня мы зашли на шаг дальше, и хотя я искренне наслаждалась каждой секундой, это пугает меня.
Потому что мне хочется большего.
И я почти поддалась. Позабыла об осторожности и пошла на поводу у терзающих меня желаний.
В этом-то и проблема. Я хочу Рева. Он хочет меня. Но не всё так просто.
Рев говорит, что примет всё, что я готова ему дать. Вот только где черта? Делая шаг к нему, я уже хочу сделать следующий. И ещё. И ещё.
Мои желания не ведают границ.
И если я не буду осторожна, то меня унесёт этим ураганом по имени Рев, и я больше никогда не найду опоры под ногами.
Я не хочу быть «теневой сукой» при Верховном короле. И уж точно не хочу, чтобы из-за меня он утратил доверие и поддержку своих подданных. Я готова поклясться, что никогда не выйду за него, но он пока об этом не знает. А если бы и знал, то что-то мне подсказывает, что он всё равно попросил бы меня остаться. Что в крайнем случае он готов держать меня в тайне ото всех.
Я не хочу быть его грязным маленьким секретом, спрятанным в тени, всю оставшуюся жизнь. Не хочу зависеть от его решений и его достижений, жертвуя собственными интересами.
Не то чтобы я такая вся из себя гордая. Оставаться в тени не так уж сложно для меня. Быть чьим-то секретом тоже для меня не в новинку. Я вполне смогла бы.
Если бы не Двор Теней.
Я не могу забыть про свой долг. Я намерена его выполнить. Я клялась восстановить своё королевство. Возможно, это делает меня плохой истинной, не готовой жертвовать всем ради любимого. Но что есть, то есть.
Я выскальзываю из тёплых объятий Рева и пристраиваюсь на подоконнике. Из окна видна территория перед замком. Тёмная, каменная поверхность, на которой танцуют тени. Волны хлещут вдалеке. Океан таит в себе силу, способную уничтожить Несущего Ночь.
Мои мысли медленно, но методично сменяют друг друга, как неумолимые волны внизу, разбивающиеся о скалы и возвращающиеся вглубь.
Я думаю о Рейвен. О том ощущении безнадёжности, что накрывает меня при мысли о ней. Она так недосягаемо далеко от меня.
