Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Улыбаюсь, но сердце сжимается. Будет ли у нас такая возможность? Сколько ещё я смогу оставаться с ним, если чума уже начала отступать? Скоро ли меня вышвырнут в мир людей? И даже если меня амнистируют, в его дворе мне не будут рады.
И не стоит забывать про Двор Теней. Мне нужно вернуться домой.
Будут ли у нас ещё совместные ночи?
Я смотрю наверх сквозь обугленные ветви и вижу голубое небо с пушистыми белыми облаками. Нет, по туманно-красному небу Выжженных земель я точно никогда скучать не буду.
Что ни делается, всё к лучшему. Для каждого из нас. Ну, всё ведь могло быть намного хуже, верно? По крайней мере, мы живы и можем надеяться на счастливое будущее.
Если меня изгонят, я вернусь в мир людей и найду там Рейвен.
Я оставила её в школе-интернате всего несколько недель назад, но кажется, будто прошли годы. Её столько раз бросали, что мне больно стать ещё одной в списке тех, кто её подвёл. «Она знает, почему я ушла», – напоминаю себе, как бы больно это ни было.
– О чём думаешь? – интересуется Рев. Я моргаю, возвращаясь в реальность.
– О Рейвен, – признаюсь я.
Он хмурится.
– Скучаешь по ней?
– Не было особо времени вспоминать её. Вечно приходится спасать твою задницу.
У Рева вырывается горький смешок.
– Ох, ладно. Понял.
– Ей, наверно, даже лучше без меня, но я хочу убедиться, что с ней всё в порядке. И да, я думала о том, как отправлюсь к ней, если меня снова отправят в мир людей.
– Ясно.
Он сжимает зубы. Его это беспокоит?
– Я любила её, – признаюсь ему. – Но не так, как она любила меня.
Я поймала его взгляд. Беззвучное напряжение повисает между нами. Не знаю, зачем вообще сказала ему об этом.
– Нам надо идти дальше, – торопливо предлагаю я, прерывая молчание.
Рев смахивает волосы со лба и затем кивает. Мы продолжаем молча идти вперёд, пока не доходим до здоровой зелёной растительности.
Всего через несколько минут нас окружают стражники Верховного двора и сопровождают нас весь остаток пути до Хайнтейзи.
По земле раскиданы сиреневые камни. Мох всевозможных оттенков зелёного, белого и розового растёт на стволах деревьев.
– Как красиво, – выдыхаю я.
– Ты до этого ни разу не была в Хрустальном дворе?
– Только во время нашей недолгой поездки в карете на бал. И ещё час в Хрустальном дворце, когда я решила последовать за тобой в Выжженные земли. Кари настояла, чтобы я взяла с собой удобную одежду и припасы.
Я пожимаю плечами.
– Кари правильно настояла.
– Да, согласна.
Но при всей этой красоте здесь слишком мало движения. Ни птиц, ни насекомых, ни ещё каких шуршащих в кустах живых существ. Может, они все сбежали от приближающейся чумы?
Эти деревья, цветы и красивые камни были бы уничтожены проклятьем за считанные часы, если бы мы не вмешались. Меня охватывает чувство выполненного долга. Мы спасли это место.
Одиннадцать стражников ведут нас мимо деревьев к крупному городу. До моих ушей доносится шум бурного течения реки, который становится всё громче и громче. Затем начинаются шепотки.
На долю секунды у меня мелькает мысль, что это теневые духи. Но нет. До лесов моего родного двора, где обитают теневые духи, отсюда ещё восемьсот километров.
– Что это?
– Толпа собралась поглазеть на вас, – отвечает один из стражников. – Мы не давали им подойти ближе на случай, если это всё ещё небезопасно. Но, похоже, наши опасения оказались напрасны. Чума полностью исчезла.
Нервно сглатываю.
– Они обрадуются этой новости.
Думаю, это ещё мягко сказано.
– Как вообще они узнали? – шёпотом спрашивает Рев.
– Ваше заклинание было довольно заметно, – присоединяется к разговору ещё один стражник.
– В небе была гигантская вспышка, – поясняет первый.
– Ох, вот как, – смутившись, бормочет Рев.
– Магия оказалась мощнее, чем мы ожидали, – говорю я.
– Они будут удивлены ещё больше, когда увидят вас… миледи, – неловко произносит стражник.
Сначала мне хочется рассмеяться на это обращение, но, осознавая его смысл, я поджимаю губы. Честно говоря, это может быть даже не очень безопасно – выходить к толпе фейри из Хрустального двора. Стражники Верховного двора, скорее всего, будут защищать меня, потому что им дали такой приказ, но наверняка они желают мне смерти так же, как и все. Я подумываю исчезнуть в тени, чтобы не видеть общественную реакцию на моё появление, но Рев берёт меня за руку.
– Отлично, – едва ли не рычит он. – Пусть увидят, какая ты на самом деле, Кейлин.
– Они никогда меня не примут.
– Если ты так и будешь скрывать всё хорошее, что есть в тебе, то да, так и будет.
Я прищуриваю глаза, но следую за ним, хоть и не понимаю, в чём заключается его план. Хочет, чтобы меня увидели с ним?
Звук бегущей воды усиливается до бушующего рёва. Меж деревьев проглядывает водопад, и как только мы подходим к отрытой местности, толпа начинает ликовать ещё до того, как я замечаю хоть одного местного жителя. Перед собравшимися у водоёма фейри стоят в ряд стражники, не пуская вперёд. На верхушке огромного водопада я замечаю ещё дюжину фейри, вскинувших руки и машущих. Все они приветствуют Рева.
Здесь сотни фейри всевозможных размеров. Малютки-пикси проносятся в воздухе. Три оленя и минотавр с огромными копытами. У кого-то тёмная кожа, а у кого-то – светлая и сверкающая. У большинства здешних фейри сиреневые глаза, но у некоторых радужки другого цвета.
Я не могу не улыбнуться, видя, как их переполняет радость, хоть и понимаю, что рады они отнюдь не мне.
– Рев! – начинает скандировать толпа.
– Спаситель! – выкрикивают отдельные голоса.
Волоски на моих руках встают. Магия их ликования кружит в воздухе, сладкая такая.
– Ты герой, – весело обращаюсь я к Реву.
– Настоящий герой здесь ты, Кей, – говорит он, даже не пытаясь понизить голос. Но едва ли кто-то мог услышать его в таком шуме. – Ты заслуживаешь всех этих почестей намного больше меня.
Качаю головой.
– Просто наслаждайся, Рев.
Долгий внимательный взгляд – и на его лице расплывается улыбка. Рев делает шаг к толпе.
Я машу оглушительно шумной толпе фейри, собравшихся вокруг красивого водопада у радужных хрустальных скал. Увидев мой жест, они начинают кричать громче.
Но для меня главное – не потерять из виду Кейлин. Оборачиваюсь и протягиваю ей руку.
Она хмурится, но всё же кладёт свою ладонь в мою.
– Сюда, принц Ревелн, – подсказывает главный стражник. Мы спускаемся с большого валуна к шумящей воде. Чтобы перейти ручей, надо залезть в ледяную воду. На другой берег мы выходим промокшие до нитки, но я даже не замечаю пробирающего озноба.
Потому что охвачен миллиардом эмоций.
Я держу за руку Кейлин, фейри встречают меня с обожанием. Они думают, что я их спас. Даже не догадываются, что на самом деле это сделала она.
Мне хочется объявить им это. Ведь это её они должны благодарить. Она, а не я, спасла их всех. Но мне хватает благоразумия этого не делать. Они либо не поверят мне, либо не смогут принять. Пока, по крайней мере. Кейлин вот пыталась предупредить меня на Испытаниях, но я не верил ей. Пока не увидел своими глазами.
Со временем, постепенно они увидят то, что вижу я.
И первый шаг к этому – пусть видят её рядом со мной. Как она мне помогает.
Пусть удивятся тому, что я держу её за руку, что именно ей я доверяю помочь мне в этом чрезвычайно важном деле – исцелении земель. Со временем до них дойдёт, что это не просто мой каприз. Это необходимость.
Мне нужна её помощь.
Мне нужна она.
Возможно, на это уйдут годы, но план чётко выстраивается в моей голове. Для этого мне нужно стать Верховным наследником. Потому что Светящийся двор никогда её не примет. Но весь остальной мир? Полагаю, со временем смогут. Их ненависть растает, когда они увидят её моими глазами. Когда поймут, что я её простил. Когда узнают, что именно благодаря ей удалось спасти их жизни.
Пускай мой родной двор её ненавидит. Но остальные дворы привыкнут видеть её со мной. И однажды она станет одной из них.
На другом берегу между деревьев нас ждёт карета. Толпа продолжает шуметь, подходя всё ближе. Стражники кричат, один из них подталкивает нас к карете.
– А что здесь забыла эта теневая сука? – выкрикивает кто-то.
Я застываю. Ярость, вскипевшая внутри, пугает меня самого. Кейлин тянет меня за руку, чтобы не останавливался. Просит уйти подальше от толпы.
Как вдруг я замечаю в воздухе камень, летящий в неё.
В мою истинную.
Моя рука мгновенно взлетает, останавливая снаряд. Из груди вырывается рык. Камень грозил попасть ей в затылок. Мои ладони охватывает яркий свет, и я готов уничтожить любого, кто посмеет напасть на неё.
Но стражники быстро вступают в дело, окружают нас, оттесняют к карете. Крики продолжаются. Всё ещё столько радости. Но глубоко внутри, скрытая от чужих глаз, притаилась жгучая ненависть.
Я вырву её с корнем.
После того, как нас всё-таки затолкали в карету, я сижу рядом с Кейлин, и мои пальцы дрожат, а сердце колотится так, будто может вырваться из груди.
– Всё нормально, – произносит Кейлин наедине. Она крепко сжимает мою ладонь в своих.
– Нет, не нормально.
– Нормально, – упирает она. – У них достаточно причин меня ненавидеть. Ты не можешь заставить их изменить отношение, просто взяв меня за руку у них на глазах.
Тиски, сдавливавшие грудь, ослабевают, злость утихает. Я качаю головой.
– Ты права. Понадобится нечто большее.
– Рев, на это могут уйти века.
Я мотаю головой. Я отказываюсь в это верить. Они ненавидят её так же, как я ненавидел её. Я не могу винить их в том, что испытывал сам.
– Если я изменил своё отношение к тебе, то и они смогут.
Должен быть способ.
Потому что иначе мы не сможем быть вместе. А я не могу отказаться от надежды. Не так быстро. Не так просто.
Карета везёт нас остаток пути через лес, затем по дряхлым деревянным тропам и заезжает в город.
Город, где я никогда не был, но где все меня знают. Странное чувство.
Эти полчаса поездки нужны мне, чтобы успокоиться. Кейлин продолжает держать меня за руку, и я крепко сжимаю её ладонь. Прислоняю голову к закрытой шторке. Медленно вдыхаю и выдыхаю.
Поразительно, какими насыщенными выдались последние несколько недель. Тревога, страх, давление, замешательство…
Приятно осознавать чётко и ясно, чего я хочу от этой жизни. Но как же изматывают мысли о том, что, возможно, я никогда не получу желаемого.
Я хочу стать Верховным наследником. Я долго и упорно шёл к этому. И вот, казалось бы, осталось только руку протянуть: народ уже восхваляет меня. Фейри из другого двора обожают меня.
Они знали моего брата. Они хотели видеть его Верховным наследником. Весь мир оплакивал его смерть.
Поэтому они все ненавидят её.
Моя прекрасная фейри теней всё ещё сжимает мою руку, словно боится отпустить. Я боюсь, что она меня отпустит.
Потому что у меня в жизни появилась новая цель. Мечта, ускользающая из пальцев.
Карета резко останавливается.
Пальцы Кейлин выскальзывают из моих. Моё сердце тонет. Я ловлю её взгляд, безмолвно умоляя остаться. Она отвечает печальной улыбкой.
– Это твой звёздный час, Рев. Всё в порядке. Я подожду тебя.
Дверь кареты открывается. Снаружи меня ждёт Королева. Она протягивает мне руку. Дневной свет ослепляет меня, едва я выхожу из кареты.
К горлу подкатывает тошнота, когда толпа встречает меня радостными криками. Мы на вершине холма, откуда открывается отличный вид на огромный город фейри. За моей спиной огромные здания с каменными башнями, устремлёнными в небо, а у подножия холма – ряд узких домиков. Маленькие постройки с голубой, розовой и фиолетовой черепицей и изогнутыми окнами. Улицы заполонили тысячи фейри.
– Жители Хрустального двора, – начинает Королева. Её магически усиленный голос разносится по улицам, но гомон толпы всё равно едва ли не заглушает её. Королева поднимает мою руку. – Встречайте своего спасителя! Чума отступила!
Земля дрожит от их счастливых голосов. У меня в глазах на секунду темнеет. Страх сдавливает горло.
«Вселяющая Ужас», – шепчет внутренний голос.
Существо, с которым мне не справиться. Которое пытало меня. Держало в плену.
Она здесь.
Не знаю, так ли это на самом деле, но ощущается именно так. Эта неестественная дрожь. По телу расползаются мурашки. Паника перекрывает все чувства, и меня трясёт.
Тёмные фигуры скользят сквозь толпу туда-сюда, покачиваясь, точно дым.
Призраки.
Моргаю, и они исчезают. Не знаю, были ли они на самом деле.
Толпа продолжает ликовать, несмотря на землетрясение. Эти фейри любят меня. Верят, что я их спас.
Но в этот самый момент я вспоминаю: может, я и остановил чуму, но выпустил на свободу нечто гораздо хуже.
Кейлин
Бледный как смерть Рев возвращается вместе с Королевой в карету. Я наклоняюсь к нему, надеясь заглянуть ему в глаза, но он не смотрит на меня.
– Ты в порядке? – шёпотом спрашиваю я, касаясь пальцами его колена. Он медленно кивает, но это ложь. Он не в порядке.
Только я не понимаю почему.
Королева сверлит взглядом мою ладонь на его колене, и я убираю руку.
– Где Кари? – спрашиваю я.
– Она решила задержаться, чтобы осмотреть последствия. Ей сложно поверить, что всё оказалось настолько просто. – Рев безучастно смотрит в окно. – Её двор спасён благодаря тебе.
Киваю. Могу её понять. Ей нужно увидеть своими глазами, чтобы убедиться. Чтобы её мозг поверил, что самое страшное действительно позади. Даже лучше, если кто-то проверит земли, не упустили ли мы чего.
Нам ещё предстоит побывать во многих местах, которые нужно избавить от чумы, но сегодня нам есть что отпраздновать. Да, уничтожение заразы не восстановит уже пострадавшие земли. Но мы можем спасти наш мир от новых трагедий. Интересно, будут ли после чумы здесь расти трава и деревья?
– Так… – произношу я, когда карета трогается с места. – Что теперь?
Вспоминаю Тьядина. Он сейчас с Кари? Или вернётся сам? Меня не было с Ревом и Королевой по пути в Хрустальный двор, так что вряд Королева ожидала, что я поеду с ними обратно. Стоило ли мне вообще садиться в карету? Когда фейри начали бросаться камнями, у меня особо не было выбора.
Королева вообще знает, что мы истинная пара? И если да, то как она к этому относится?
Рихган был истинным Бриэлль, её внучки.
Полагаю, она ненавидит меня не меньше остальных. Но не выказывает этого. Ни единым взглядом. Даже когда другие не видят.
– Мы возвращаемся обратно в Верховный двор, – сообщает Королева. Я моргаю.
– Мне выйти?
– Нет уж, дорогая. Ты же не думаешь, что я выпущу тебя из виду?
– Ну, я и не думала, что вы будете рады видеть меня у себя дома. Разве что если у вас там есть подземелье.
Рев вскидывает голову.
Королева усмехается.
– Ты моя гостья. Пока что. – Её улыбка не касается глаз. – Есть ещё несколько активных очагов заражения. Пока мы не выясним, сколько твоей магии нужно, чтобы покончить с чумой насовсем, ты останешься в собственности у Верховного двора.
Рев кашляет.
– В собственности?
Королева закатывает глаза.
– Кейлин поняла, о чём я.
Натужно улыбаюсь.
– Да.
Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду: я нужна ей. Она ещё не решила, стоит ли помиловать меня, и склоняется к отрицательному ответу, если не найдёт способ держать меня под контролем.
Я пленница.
Но всё нормально. Я могу с этим жить.
Мы не возвращаемся в Светящийся двор, что уже хорошо. Я не возвращаюсь в мир людей, и это тоже хорошо. Я остаюсь с Ревом.
Во всём этом мне не нравится только одно.
Я всё ещё недостижимо далеко от Двора Теней.
Мы проезжаем полторы тысячи километров меньше чем за час. Всё это время я задумчиво смотрю в окно, но не обращаю внимания на мелькающие пейзажи.
Карету потряхивает, и время от времени я чувствую вибрации магии – полагаю, в эти моменты мы перемещаемся порталами. Сейчас мы хоть и в большом городе, но не в столице двора, поэтому порталов, ведущих напрямую на остров Верховного двора, здесь нет.
Снова вибрации портала, и воздух внезапно теплеет. Я моргаю, привыкая к внезапно изменившемуся миру. На самом деле мир остался тем же, но ощущался совсем другим.
Верховный двор – это остров в Источнике – океане, который занимает большую часть площади нашего мира и в котором сосредоточено неимоверное количество магии. На побережье Сверкающего двора стоит целая туристическая деревушка, куда съезжаются фейри отовсюду, чтобы просто окунуться в холодную воду. Считается, что купание в Источнике увеличивает силы на год вперёд. Здесь есть крошечный островок, с которого открывается вид на дворец Верховного двора вдалеке. Большинство фейри не смогут увидеть Верховный двор ближе, только как размытый силуэт.
Я же волею судьбы уже второй раз увижу легендарный дворец.
Хотя я понимаю, что не стоит принижать себя и своё наследие, но иногда мне всё ещё кажется, что я не достойна подобной чести. Общаться с Верховной Королевой. Гостить во дворце Верховного двора.
«Ты не гостья, ты пленница», – напоминаю себе.
Рев решительно настроен добиться моего помилования, но я прекрасно понимаю, что у Королевы совсем другие мысли на этот счёт. Она не доверяет мне. Да и все мы понимаем, какую реакцию такая новость вызовет у общественности.
Делаю медленный вдох. Прохладный солёный воздух, пронизанный магией, наполняет мои лёгкие. Не могу не признать, что есть в этом месте что-то невероятное.
Выхожу из кареты и смотрю на величественный дворец. Остров довольно небольшой, всего несколько квадратных километров. Большую часть занимает непосредственно дворец. Его шпили покрыты блестящим золотом. По изогнутым краям шести главных башен сверкают бриллианты.
– Большинство фейри никогда не ступали на этот остров, – вкрадчиво отмечает Королева.
– Да, я знаю, – отвечаю, не глядя на неё.
– Это привилегия.
– И это мне тоже известно. – Поджимаю губы. – Горько-сладкая, я бы сказала.
– Кейлин ещё не видела дворца своего двора, – поясняет Рев.
– Вот как, – бормочет Королева. – Это твоя мечта?
Отвечаю ей грустной улыбкой и впервые с того момента, как в карете у нас не заладился разговор, смотрю в её янтарные глаза. В них ничего не отражается. Ни одной эмоции.
– Да.
Это всё, что я могу сказать. Я много чего хотела бы. Посетить дворец своего родного двора – это только начало. Но Королева и без того не спешит мне доверять. Как она отреагирует, если я заявлю ей, что хочу править своим двором? Что я его законная наследница? Что я намерена восстановить его могущество и влияние, чтобы он вернул себе звание одного из высших дворов.
Большинству фейри мои мечты не понравились бы.
– Идёмте, – произносит она и неспешно направляется к огромному дворцу. Мой взгляд мечется между дворцом и волнами, разбивающимися о берег. Здесь нет пляжей, только крутые скалы, покрытые тёмными блестящими камнями. Рядом небольшой лес с разноцветными деревьями. Но больше смотреть особо не на что.
Море, лесок и дворец. Всё.
Но я знаю из книг по истории, что во внутреннем дворе дворца растут тысячи видов цветов. Представители каждого правящего двора жили и правили здесь, поэтому дворец хранит отпечаток каждой стихии, что выражается даже в флагах, развевающихся вдоль дороги.
Массивные золотые двери открываются со скрипом. Мы втроём медленно переступаем порог, заходя во дворец Верховного двора. Мы стоим в большом вестибюле с красной светящейся плиткой на полу и стенами из белого мрамора. Впереди – вход в бальный зал, где на важных мероприятиях собираются все высокопоставленные фейри, но мы сворачиваем в коридор с левой стороны.
На стене висят портреты всех прошлых Верховных правителей. Королева продолжает идти вперёд, а я немного задерживаюсь, разглядывая картины. Здесь есть все, даже те, кто правил тысячи лет назад. Мои пальцы скользят по гладкой каменной стене под портретами по правой стороне.
Гримэриан Тернеплёт из Переплетённого двора. У него зелёные глаза, но кожа – чёрная как ночь.
Следом идёт рыжеволосая девушка со светлой кожей. Хелена Игнатия из Мерцающего двора.
Затем женщина с тёмной кожей и длинными белыми волосами. Глаза у неё тоже почти белые. Кэролайн Ледяная из Морозного двора.
Правители такие разные – по цвету глаз, волос, кожи, по осанке и выражению лица.
Наконец я нахожу его. И забываю, как дышать. Прошу свои лёгкие не выдавать меня. К счастью, мои руки не дрожат, когда меня встречает строгий взгляд золотых глаз последнего Верховного короля из Теневого двора.
Даррен Заклинатель Теней.
Мои губы дрожат, поэтому я поджимаю их. Моргаю несколько раз, чтобы сдержать слёзы, грозящие взять надо мной верх. Это нормально – так сильно скучать по тому, кого встретил только после его смерти? Спустя много-много лет после его смерти. После Даррена идут ещё пять Верховных правителей.
Пятьсот лет. На самом деле, не такой уж большой промежуток времени в масштабе истории. Пять правителей из тысяч. Именно столько Двор Теней остаётся отверженным.
Вроде бы не так уж и долго, но вернуть ему прежнее влияние кажется почти невозможным.
– Ты в порядке?
Вздрагиваю от звука голоса Рева и снова моргаю, чтобы скрыть слёзы. Рев стоит за моим плечом. Вряд ли он знает о том, что связывает меня с одним из правителей. Я не говорила ему, кем был мой союзник-призрак.
Киваю в ответ и разворачиваюсь, а в конце коридора стоят Кари, Тьядин и Королева. Все смотрят на меня.
Выдавливаю улыбку и делаю глубокий вдох, желая покоиться с миром этому фейри, спасшему мне жизнь. Во многих отношениях.
Я нервно расхаживаю по своей комнате. Тишина давит на мозги. Бесит.
Закрыв глаза, я вижу переплетённые корни, когти и алые глаза Вселяющей Ужас. Её древняя мощь рвёт меня на части.
Прошли всего одни сутки с нашей проигранной битвы против зла, так что неудивительно, что меня продолжает накрывать тревога. Честно говоря, я даже едва не забыл.
Я чуть было не позволил себе купаться в лучах славы, окружившей меня, позабыв о том, что я на самом деле натворил.
Но затем резко пришло осознание. Я смотрел на все эти лица, полные обожания, слушал хвалебные речи всех этих фейри, считающих меня спасителем мира… Тогда как я, напротив, подписал им приговор.
Я выпустил монстра на свободу. На кого она нападёт в первую очередь? Кого будет мучить? Кого уничтожит?
Легко поддаться этой иллюзии прекрасной жизни, где я всесилен и всеми любим, и задвинуть неудобную правду глубоко в подсознание. Стучу пальцами по своей ноге, осматривая свою новую спальню.
Огромная, оформленная в том же стиле, что и мои покои дома в Светящемся дворе: белые мраморные стены, кровать с четырьмя столбами и сверкающее серебряное постельное бельё. Главное отличие – массивная арка, ведущая на террасу с видом на океан.
Здесь есть столик со стульями в ближайшем к двери углу, на котором стоят множество подносов с едой и напитками. А ещё серебряный бархатный диван и два кресла вокруг кофейного столика у горящего камина.
Тревога пожирает меня изнутри.
Королева проводила Кейлин в другую комнату, чуть дальше по коридору, оставив меня здесь одного. Она сказала нам отдыхать, пообещав, что ужин принесут каждому в покои. Я крайне признателен ей за это, потому что во всей этой ситуации у нас весьма мало времени на отдых. А та магия, что я сотворил сегодня, истощила меня. Не только физически.
Я правда хочу побыть в одиночестве.
И в то же время это чертовски невыносимо.
Перекусив фруктами со стола, я устраиваюсь на небольшом, но довольно удобном диване у камина. И мои мышцы вскоре расслабляются.
Раздаётся тихий стук в дверь, и я подскакиваю. Моргаю, веки кажутся неподъёмными. Мой мозг ещё не проснулся, но я уже поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам. Похоже, я заснул моментально.
Стук повторяется. Это Кейлин? Скорее слуги принесли ужин. Живот отзывается при мысли о том, что я могу нормально подкрепиться.
Если там кто-то другой, просто захлопну дверь перед его носом. Мне сейчас не до чёртовой политики. Только не сегодня.
Дверь скрипит, когда я её открываю на себя, и едва мой взгляд останавливается на фейри передо мной, я понимаю, как сильно поторопился с обещаниями самому себе.
Как я мог забыть про Дина?
В мгновение ока мои руки заключают его в объятья, в горле застревает ком. Господи, да что со мной сегодня? Я отстраняюсь с неловким смешком.
– Рад тебя видеть.
Он с круглыми глазами осматривает меня.
– Ты в порядке?
Киваю, хотя это не совсем правда.
– Просто рад тебя видеть.
Он чуть приподнимает уголки губ.
– Честно признаться, я скорее пришёл к Кей, чем к тебе.
Смеюсь.
– Я бы тоже выбрал её. – Встряхиваю головой и отступаю назад, придерживая дверь открытой. – Заходи, нам есть о чём поболтать.
На столе четыре кувшина с напитками. В одном вино – оставлю его на другой раз. В другом вода. В третьем сок. Я беру последний с огневиски и наливаю каждому из нас.
– Так что там с твоим великим путешествием? – спрашиваю я. Мы садимся в кресла напротив друг друга у окна.
Он качает головой.
– Сейчас есть кое-что поважнее.
– Например, Кейлин?
Он кивает.
– И ты. И чума.
– Мне жаль. Знаю, как ты хотел поучаствовать в возвращении королевства гномов.
Дин мрачно кивает, делая большой глоток обжигающего горло напитка.
– Как ты справляешься со всем этим? – спрашивает он, переводя разговор на меня.
– С чем? – вскинув брови, улыбаюсь я.
– Ты спаситель. Исцеляешь земли от чумы. – Он театрально вскидывает руки. – Мы вступаем в новую эру процветания!
Морщусь.
– Но ты что-то не рад.
– Я совершенно подавлен, – признаюсь я.
Он моргает, высоко подняв брови.
– Правду говорят о синдроме самозванца. Но разве то, что ты сделал, не потрясающе?
Киваю.
– Однако не всё так просто. Чума – не единственная угроза нашему миру.
Дин хмыкает.
– О, в мире много всякого зла. Взять хотя бы твою теневую фейри…
Откашливаюсь.
– Да, это одна из моих проблем.
Делаю обжигающий глоток. Огневиски бурлит в моём бокале.
– А в чём именно проблема? – подталкивает он.
– Мне нужно, чтобы все увидели её такой, какой её вижу я.
– А какой ты её видишь?
Он подаётся вперёд, пристально вглядываясь в меня.
Улыбаюсь, позабыв о том, что в нашу прошлую с Дином встречу, моё сердце было полно ненависти к Кейлин. Тогда я поверил, что она убила моего брата с огромным удовольствием, и был зол на неё за это.
– Она настоящая героиня. Она… – Закрываю глаза. – Словами не описать, какой я её вижу.
– Ты видишь её своей истинной парой, не так ли?
– Нет.
Он хмурится.
– Она значит для меня намного, намного больше этого.
Дин задумывается, а затем ухмыляется.
– Сложно будет заставить мир смотреть на неё с тем же обожанием.
Усмехаюсь.
– Это ты верно подметил.
– Так что, ты больше не делаешь вид, что не влюблён в неё по уши?
Киваю.
– Но из нас двоих это касается только меня. Она… сомневается.
Дин опускает взгляд на шипучий напиток.
– Она пережила много боли.
Я ничего на это не отвечаю. По этой причине она держит меня на расстоянии?
– Ты ведь не дашь ей уйти, правда?
– Предлагаешь запереть её на замок?
Смеюсь.
– Нет, я предлагаю тебе бороться за неё, чёрт возьми.
Опрокидываю в себя остатки огневиски и, морщась, проглатываю.
– Это я тебе гарантирую.
– Хорошо. Мне бы не хотелось бить тебя по башке, чтобы ты увидел то, что находится прямо перед твоим носом.
Он тоже допивает свой бокал.
– Ещё?
– Решил напиться в первый же день после возвращения?
Пожимаю плечами. Его слова напомнили мне о Кейлин.
– Ты знаешь, где её поселили? – внезапно спрашиваю его.
Дин моргает от неожиданности и смеётся.
– Ого, как это ты так перескочил с темы на тему?
Закатываю глаза.
– После чар, наложенных сегодня, я был… несколько не в себе.
– Это заклинание требует много сил? Мне стоило догадаться. Оно озарило всё небо. Никогда бы не подумал, что ты любишь сиять в свете софитов.
Он шутливо подмигивает.
Я пропускаю его колкость мимо ушей.
– Голова кружилась, будто я перепил, и я сказал Кейлин, что чувствую себя пьяным. Отсюда и резкая смена темы.
– Да, я знаю, где её поселили. Хочешь, позову её сюда? Можем всю ночь пить и болтать.
– И давно ты стал мальчиком на побегушках? – Я поднял брови.
– Нет. И несмотря на мой саркастичный тон, предложение было серьёзным. – Он пожимает плечами и поднимается на ноги. – Или ты бы предпочёл провести время со своей очаровательной фейри теней наедине? Если что, я пойму.
– Идея выпить втроём звучит отлично.
– Как скажете, господин.
Он кланяется. Реально кланяется.
– Какого хрена, Дин?
Я хохочу в голос.
Он направляется к двери, а внутри меня всё сжимается в один сплошной комок нервов. Тревога расползается под кожей. Но меня пугает не то, что Кейлин может прийти. Меня пугает то, что она может отказаться. И что я проведу целую ночь здесь, так и не увидев её. Не уверен, что моё сердце это выдержит.
Кейлин
Я неловко ёрзаю, сидя на стуле перед Верховной королевой всего мира фейри. Я внезапно вновь почувствовала себя той юной девочкой-убийцей, какой была десять дет назад. Ничтожеством.
– Предположим, я помилую тебя, – начинает Королева шёлковым голосом. – Какими будут твои дальнейшие шаги?
Она подносит бокал с горячим напитком к своим губам.
Её движения дружелюбны и невинны, но глаза… Глаза пронзают меня насквозь. Заострённые красные ногти намекают, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Она могла бы выцарапать мне глаза и поджечь заживо, не моргнув и глазом.
Облизываю губы и отпиваю из своего бокала. Он обжигает горло, как виски, но оставляет цветочное послевкусие.
– Я не собираюсь оставаться здесь… с Ревом, – отвечаю я, надеясь, что угадала с главной причиной её беспокойства. В детали, касающиеся моих собственных амбиций, вдаваться не собираюсь.
Её брови взлетают, но остальные черты по-прежнему ничего не выражают.
– Должна признать, это удивляет меня.
Делаю глубокий вдох. Как много ей известно? Наверняка она обратила внимание на наши близкие отношения. Как я коснулась его колена в карете. Как он не сводит с меня глаз, когда мы в одном помещении. Догадывается ли она, что мы истинная пара? Или точно знает? Может, она знала с самого начала?
– Я не стану невестой наследника этого двора, – искренне обещаю я. – За это можете не беспокоиться.
Покивав, она отвечает:
– Отрадно слышать.
Несмотря на всю свою выдержку, я всё-таки вздрагиваю и тут же встряхиваю головой, мысленно ругая себя за несдержанность.
– Ты неглупая девушка, Кейлин из Двора Теней. Ты прекрасно понимаешь, что будет, если он продолжит упорствовать в своём желании занять трон Верховного двора вместе с тобой.
Прикусываю губу. В лучшем случае это бросит тень на репутацию короны. В худшем – выльется в полномасштабное восстание. Этот мир считает меня настоящей злодейкой. Они верят, что я олицетворяю собой самый тёмный и опасный из дворов, который уже давно мечтает захватить власть над миром.
– Я верю, что Ревелн хочет постепенно раскрыть тебя миру как героиню-спасительницу. Коей ты и являешься, – признаёт она. Это прозвучало так, словно она сама считает так же. Считает меня героиней.
