Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Не знаю пока, как к этому относиться.
– Он упрямый фейри, но умный, – продолжает Королева. – Он понимает риски. Но я боюсь, что его слепое обожание затмит здравый смысл.
Обожание.
– Возможно, со временем он добьётся определённых успехов. Всеобщая ненависть постепенно утихнет, сменится терпимостью. Но никогда, не при твоей жизни точно, мир не признает теневую фейри на Верховном троне. Кто бы ни был рядом с ней. Ты это понимаешь?
Киваю.
– Я могу оказаться на этом троне только одним путём, ваше величество. И я не настолько глупа, чтобы считать, что у меня есть хоть какие-то шансы.
Она сощуривает глаза и медлит с ответом. Рассматривает меня своими янтарными глазами, словно пытается что-то найти. Но в итоге решает не уточнять, что я имею в виду.
– Я не стану его женой, если он будет выбран в качестве Верховного наследника.
Я чувствую, как невидимые когти впиваются в мою душу. Ком царапает горло, но я проглатываю его. Как бы мне ни были ненавистны эти слова, но это правда. Я не стану королевой рядом с Ревом.
– Клянёшься? – шёпотом спрашивает она.
Моргаю от неожиданности. Сердце уходит в пятки.
– Вы предлагаете мне… сделку?
– Простейшую. Чтобы быть уверенной, что мои страхи беспочвенны. Тогда я подумаю о том, чтобы дать вам обоим желаемое.
Сглатываю. Она намекает, что готова помиловать меня, но весьма осторожно подбирает слова. Она не говорит прямо, что амнистирует меня. Только подумает об этом. Но если это позволит Реву добиться своих целей…
– Я готова поклясться, но… – Рассеянно тру запястье. Далёкое воспоминание о моей последней настоящей сделке всё ещё колет в груди. Королева взглядом прослеживает моё движение. – Я ни разу не заключала сделок с того самого дня.
Я не уточняю какого, но она не спрашивает. Честно говоря, я почти уверена, что она знает большую часть моих тайн, если не все.
Она кивает и поднимается с места.
– Я намерена объявить Ревелна своим наследником и сделаю это, как только ты согласишься на сделку. Выбор за тобой. Уверяю, я больше кого бы то ни было понимаю причины твоей нерешительности.
Резко втягиваю воздух.
– Я дам тебе время, чтобы принять решение. – Её золотая юбка шуршит при развороте. – И ещё один дружеский совет, пока я не ушла. – Она оглядывается на меня через плечо. – Необязательно жениться, чтобы быть с кем-то. Это не будет прощанием.
– Спасибо, – произношу я. Сложно сказать, за что именно.
За то, что она достаточно доверилась мне, чтобы решиться на этот разговор. За то, что верит в мой героизм. За то, что говорит со мной откровенно, и эта прямота – именно то, что мне нужно, как бы ни было больно слышать правду.
Но главным образом за то, что она даёт мне время сделать выбор.
Королева беззвучно покидает комнату.
Буквально через секунду после ухода Королевы в дверь стучат. Я открываю и обнаруживаю на пороге Тьядина с глазами-блюдцами.
– Дин!
– Мне показалось, или только что из твоей комнаты вышла Верховная королева? Что это за параллельная вселенная такая?
Усмехаюсь.
– Как твои дела?
Он резко посерьёзнел.
– Мне нужна твоя помощь кое с чем. Ты не занята?
– Умираю с голоду. А так нет, я свободна и, разумеется, готова помочь. Мы в огромном долгу перед тобой.
– Еда там будет, – ухмыляется он и вытаскивает меня из комнаты. Только через секунду я вспоминаю, во что одета. В облегающие чёрные шёлковые пижамные штаны и чёрную майку.
– Погоди! – смеюсь я, пока он буквально тащит меня по коридору. – Куда мы идём? Может, я сначала переоденусь?
– То, что на тебе, прекрасно подойдёт, Кей.
– Стоять! – зовёт голос сзади. – Куда ты её тащишь?
Дин останавливается и оборачивается.
– Кари, – произносит он быстрее, чем я успеваю присмотреться.
На ней милое сиреневое платьице до колен. Волосы заплетены в косу. Она всегда выглядит так безукоризненно?
– Ты как раз вовремя, твоя помощь не помешает.
– Что? – вскрикивает она.
– Доверься мне, – убеждает Дин. – Ты непременно захочешь поучаствовать в этом плане.
– В каком ещё плане? – возмущаюсь я, но Дин уже снова тянет меня в нужном направлении.
Со стоном уступаю и следую за ним по коридору, Кари замыкает нашу колонну. Если в первый момент, когда он попросил меня о помощи, Дин выглядел напряжённым, то теперь от той серьёзности не осталось и следа. Он явно взбудоражен, на лице широкая улыбка. Что он задумал? Что за помощь ему нужна? Почему он так предвкушает участие в некоем плане?
Мы пересекаем дворец, переходя совершенно в другое крыло. Дворец настолько огромен, что аж в голове не укладывается. Я знаю, что тут несколько корпусов, посвящённых каждому из правящих дворов, и комнаты там оформлены в стиле их стихий и на вкус их правителей. Есть даже крыло Двора Теней, где меня и поселили. В двух шагах от призрачной переговорной.
После нескольких поворотов начинаются белые мраморные стены и зеркальная лепнина.
Я сразу же понимаю, что он затеял.
– Дин, я тебя убью.
– Да перестань, просто выпьем немного, пообщаемся.
– Ты назвал это «планом», – напоминаю я. – У тебя на уме не просто дружеская встреча.
– Вообще-то именно она. Я хочу вывести вас обоих из депрессии, сведя в одной комнате с едой, алкоголем и друзьями. Идеальное комбо.
Ладно, это действительно звучит круто. Но мне всё ещё кажется, что этим его план не ограничивается.
– Мог хотя бы дать мне время переодеться, – снова жалуюсь я, когда он останавливается перед сверкающей серебряной дверью. Я оглядываюсь по сторонам. Нет, я не пытаюсь запомнить, где именно поселили Рева…
– Зачем? Ты прекрасно выглядишь, а мы просто собираемся в дружеском кругу. Легко и неформально.
Кари берёт меня под локоть.
– Если мы решили поиграть в свах, надо её сначала приодеть.
Запрокинув голову, стону в голос.
– И с чего я взяла, что заводить друзей – хорошая идея?
Кари смеётся.
– Поверь мне, – говорит Дин, – в чём бы ни пришла Кей, Рев всё равно будет счастлив.
Кари хмурится.
– Парни! Ничего вы не понимаете.
Дверь распахиваются, и я беру свои лёгкие под жёсткий контроль, иначе бы я вздохнула, ахнула или издала бы ещё что-то неловкое. Губы Рева изогнуты в улыбке, поза кажется непринуждённой. На нём серые пижамные штаны, почти как у меня, что низко свисают на его бёдрах, и… Ладно, давайте просто скажем, что я не могла поднять глаза выше. Его простая белая рубашка на завязках с короткими рукавами облегает широкую грудь и руки. Выглядит он охренительно.
– О, да у нас все в сборе, – ухмыляется он. – Не уверен, что Королева имела в виду это, когда предлагала нам расслабиться и отдохнуть.
– А что же ещё? – притворно удивляется Дин.
Кари проскальзывает мимо Рева в его комнату, по-прежнему не выпуская моей руки.
– Можно было и не врать, знаешь, – говорю я Дину. – Если бы ты просто предложил потусоваться, я бы согласилась.
Рев усмехается.
– А что он тебе сказал?
– Что ему срочно нужна моя помощь.
Я окидываю взглядом комнату Рева. Она очень похожа на его спальню во дворце Светящегося двора, только с противоположной стороны от двери открывается вид на океан.
– Ну, я бы сказал, что нам действительно нужна помощь. Как бы мы справились с этой бутылкой огневиски вдвоём? – невинно пожимает плечами Рев.
Кари стонет, плюхнувшись на белое кресло.
– Терпеть не могу огневиски. Поэтому мы с Бриэлль так и не стали подругами.
– Это всё, что у нас сейчас есть. Придётся смириться, – отвечает Тьядин.
– Раз уж на то пошло… – говорю я, протягиваю руку за напитком. Рев резко поднимает глаза к моему лицу. Я задаюсь вопросом, где же его взгляд был за секунду до этого. Он что… разглядывал моё тело? Я отмела мысль, потому что не хочу сегодня ступать на эту опасную территорию.
Он протягивает мне бутылку, в глазах горит нескрываемый интерес. Я пью несколько секунд, а затем давлюсь и кашляю.
– Чёрт, какая гадость.
– Говорю же! – хохочет Кари.
Улыбка Рева вызывает во мне бурную реакцию, которую я всеми силами стараюсь заглушить. Он забирает бутылку обратно.
– Что за варварство? У нас есть бокалы, – говорит он и начинает разливать.
Рев скашивает взгляд на меня и смеётся в ответ на мой недовольный вид.
Он протягивает мне бокал и подмигивает.
– Слабак, – буркаю себе под нос.
Рев застывает.
– Что?
Ухмыляюсь.
Закатив глаза, Рев хватает бутылку и выпивает из горла явно вдвое больше того, что выпила я.
– Ты же хотела увидеть меня пьяным.
– Я не это говорила.
Рев передаёт остальным бокалы с огневиски, а сам опускается на пол у кофейного столика. Спустя считанные минуты огневиски согревает меня изнутри. Вскоре я уже чувствую себя расслабленной и раскрепощённой. Мы с Кари, Дином и Ревом весело болтаем.
Впервые за десять лет я чувствую себя так, словно… словно вернулась домой.
Три шота, два бокала вина и три часа спустя смех стихает, а веселье уступает слипающимся глазам и приглушённым голосам. Мы вчетвером много болтали, в основном о всякой ерунде, но в какой-то момент разговор заходит о тех ужасах, что мы повстречали в Выжженных землях.
Кейлин признаётся, что беспокоится за свою подругу Рейвен. Как её убивает тот факт, что она не может взять и проведать её в мире людей, что она здесь в роли пленницы. Мы втроём утешаем её, понимая её страхи и угрызения совести. Тьядин даже предлагает отправиться в мир людей вместо неё.
В какой-то момент Кейлин сама меняет тему разговора, начиная игру «Я никогда не…»
Ужин принесли час назад, и, хотя мы все немного поели, никто толком не наелся. Несколько минут назад Кейлин положила голову на кофейный столик и больше не поднимала.
– Она в отключке, – подтверждает Дин, склонившись над ней.
– О-о-о, – мурлычет Кари. – Надо что-нибудь нарисовать на её лице!
– Чего? – резко повышаю я голос. В голове туман, движения заторможены.
Кари улыбается, обнажая острые клыки.
– Доверься мне. Это такая традиция в мире людей. Кей заценит.
Я замотал головой. Кари становится злодейкой, когда выпьет, надо запомнить на будущее.
– Предлагаю сегодня обойтись без этой традиции.
Она ухмыляется и пожимает одним плечом.
– Мы с Дином можем отвести её обратно.
– Нет. – Я подхожу к обмякшему телу Кейлин и смотрю на её расслабленные черты. Её рот слегка приоткрыт. Она пускает слюни? Уголки моих губ приподымаются. – Она может остаться здесь.
– Ты уверен? – спрашивает Дин.
– Я хочу, чтобы она осталась рядом, – говорю я, осознав, что вся тревога ушла, как только Кейлин переступила порог моей комнаты. – Я уступлю ей кровать.
– Тебе тоже нужен отдых, – отмечает Дин.
Кари скрещивает руки
– Верно. У Королевы на вас большие планы в ближайшие дни.
Хмурюсь. Голова кружится, и меня уже немножко подташнивает.
– Она готовится сделать объявление.
Быстро мотаю головой. Лучше не зацикливаться на этом.
– Со мной всё будет хорошо. И клянусь жизнью, что позабочусь о Кейлин.
– Мы поможем. И… задержимся ещё ненадолго, – произносит Кари, выдавливая улыбку.
– Вы мне не доверяете? – в шутку возмущаюсь я, но её выражение лица говорит о том, что она переживает за Кейлин, и я не должен воспринимать это на свой счёт. Любой, кто помогает Кейлин, помогает мне.
Мои руки проскальзывают под мышки и колени Кейлин. Я осторожно поднимаю её, прижимая к груди. Она что-то бормочет, но не открывает глаз. Её руки и голова безвольно свисают, пока я несу её к кровати и бережно укладываю на шёлковое постельное бельё.
Мои пальцы ласково касаются её щеки. Кари и Дин наблюдают с противоположной стороны комнаты, но мне плевать, что они видят.
В этот момент она выглядит такой умиротворённой. Настоящий ангел.
– Можете оставаться, сколько хотите. Здесь особо негде лечь, но…
– Мы скоро пойдём, – говорит Кари. – Мне просто не хочется оставлять её, когда она сама такого решения не принимала.
Сглатываю. Знаю, она просто защищает подругу, и я её прекрасно понимаю. Хватаю свой мешок и возвращаюсь на диван. Кожаный переплёт обжигает пальцы, когда я извлекаю книгу и кладу её на стол между нами.
– Это она? – потрясённо спрашивает Дин. – Та самая книга заклинаний?
Киваю.
– Книга оказалась не тем, что я себе представлял.
– В каком смысле?
Снова беру её, боль добирается до локтей и утихает, только когда я опускаю книгу на свои колени. Чёртова книга.
– Она жжётся.
Дин хмурится и медленно тянет пальцы к обложке.
– Не советую, – предупреждает Кари, вставая. – Будет больно. Дико больно.
– Серьёзно? Её можно использовать, только превозмогая боль?
Мотаю головой.
– Кейлин вообще не чувствует боли. Для меня она достаточно терпимая.
– Поразительно.
Кейлин позади нас ворочается во сне и что-то бормочет. Кари подходит к ней и присаживается рядом на кровать. Я стараюсь не обращать внимания на тихие успокаивающие слова.
Дин, сощурив глаза, с решительным видом второй раз тянется к книге. Но едва его пальцы касаются кожаного переплёта, как его мгновенно прошибает молния.
Он вскрикивает, отдёргивая ладонь и тряся её.
Смеюсь.
– Я тебя предупреждала, – комментирует Кари.
– А почему только Кейлин? – интересуется он.
– Книга принадлежала её предкам или типа того. Это… всё довольно сложно.
Кари поднимается.
– Пора? – обращается она к Дину.
– Уже уходите? – вскидывает он брови.
Кари кивает.
– Спасибо, Рев. За всё.
Дин тут же вскакивает с места, ещё раз неловко обнимает меня и выходит из комнаты вместе с Кари. Я разворачиваюсь обратно к Кейлин. Её глаза всё ещё закрыты, но она хмурится во сне. Спустя пару секунд она переворачивается и оказывается спиной ко мне.
Правда в том, что мне отчаянно хочется быть рядом с ней. Меня страшит мысль провести целую ночь вдали от неё.
И всё же мне неловко ложиться рядом, учитывая, что она не совсем… в сознании. Вздыхаю, понимая, что поспать всё равно не удастся.
Беру книгу, боль пронзает руки, пока я переношу её со стола на свободную половину кровати, где и устраиваюсь в нескольких сантиметрах от моего спящего ангела.
Кейлин говорила, что книга живая. Что у неё есть душа, и она способна рассуждать как разумное существо. Каким-то образом магия Кейлин открывает доступ к книге. Моя Кей – это ключ. Хотя причины и всё вытекающее из этого факта всё ещё за пределами моего понимания.
Достаю из кармана камень. Золотой свет мерцает внутри кругляша. Кейлин тихонько стонет и ёрзает, но тут же снова погружается в сон. Я осторожно держу книгу в одной руке, камень в другой.
Жжения больше нет.
Открываю книгу и вижу те же самые бесцветные страницы, что показывала мне Кейлин. Ни одной надписи. Может, мне нужно… заговорить с книгой? Как вообще разговаривать с книгой?
«Добрый вечер, извините пожалуйста, сэр, не могли бы вы мне кое-что показать?»
Я даже не знаю, что именно хотел бы прочитать. Когда в твоих руках бескрайнее множество возможностей – по сути, неограниченный доступ к знаниям, – как можно выбрать что-то конкретное?
Если бы я мог узнать что угодно, что бы я хотел выяснить?
Скашиваю взгляд на Кейлин, которая тихо посапывает. Я бы хотел узнать её получше… Но не в том смысле, что может поведать мне книга. Нет, эти открытия мне предстоит совершить самому.
Я мог бы спросить что-нибудь по истории. О происхождении мира. О связи между миром людей и нашим.
О своей собственной истории.
Во рту пересыхает при мысли об отце. Известно ли это книге? Хочу ли я на самом деле знать правду?
Да, наверное, да. Но не настолько, чтобы начинать с этого, когда у меня есть возможность узнать что угодно.
– Можешь рассказать мне о происхождении Несущего Ночь и Вселяющей Ужас? – тихо спрашиваю я. Это может оказаться полезно. Узнать, кто они, что они такое, откуда у них такая сила. Как их уничтожить.
Между страниц доносится тихое шипение. Я делаю неровный вдох, когда на пергаменте проступают чернила. Передо мной появляются несколько блоков текста на обеих открытых страницах. Я переворачиваю плотный лист и вижу текст на следующей странице, и на следующей. Вся книга исписана.
Дыхание перехватывает в горле.
Голова кружится, покалывание в руках напоминает о том, что сейчас, возможно, не лучшее время погружаться в такого рода информацию. А впрочем, что плохого может случиться?
Я изучаю информацию о своих врагах, но только отдельные слова отпечатываются во всё ещё затуманенном мозгу. Это история о Творце. Существе, создавшем все миры. О нём самом сказано мало, но книга поясняет, что некоторым из самых высокоразвитых существ был дарован отдельный мир, которым они могли управлять самостоятельно.
В этом мире не было магии, но его населяли множество разных существ. Они напитали землю своей магией, сделав мир таким, каким мы его знаем сейчас.
В книге приведён список этих древних существ. Ни одного имени я прежде не встречал. Рядом описывались их места проживания и силы, которыми они обладали. Первые несколько страниц нет ни слова про Несущего Ночь или Вселяющую Ужас. Скорее всего, они носили другие имена, что довольно логично, но я не могу понять, какие именно.
Рядом с каждым именем есть описание внешности, способностей и земель, которыми они владели. Без контекста сложно разобраться, но пару мест я смог определить.
Лилиана: страсть и злость усиливают её способности, создавая мощный жар, способный расплавить кости других существ; заняла обугленные территории близ северной горной цепи на основном континенте.
Там сейчас Мерцающий двор.
Эмбер: поселилась на побережье; наполнила почву силой огня своей души, создав густой непроходимый лес, что становится тюрьмой для каждого, кто вошёл без разрешения.
Этот вид магии мне незнаком, но по описанию леса похоже на Переплетённый двор. Я читаю описания остальных, пытаясь соотнести их территории с современными границами, но не всё получается.
– Можешь показать мне что-нибудь типа карты? – шёпотом спрашиваю книгу, не особо тщательно формулируя запрос.
Слова на странице начинают исчезать.
– Погоди!
Но уже возникают новые чернильные очертания. Карта.
– Спасибо.
Я по-прежнему не знаю, как обращаться с книгой. Она не разговаривает со мной, как это описывает Кейлин, но если в ней живёт разумный дух, то, наверное, следует проявлять вежливость.
Я несколько минут изучаю карту, но всё же для того, чтобы соотнести места проживания этих древних существ и территории известных мне дворов, требуется немалая доля концентрации. Это было десятки тысяч лет назад. География сильно изменилась (на карте, например, нет острова Верховного двора), да и карта в книге больше тех, к которым я привык. Если я стану Верховным наследником, то буду править дворами, расположенными на основном континенте, но это не единственный материк в мире.
Так, за морем есть огромный гористый остров, откуда происходят гномы. Есть ещё архипелаг, включающий кучу мелких островков, протянувшийся почти через всё южное полушарие. Там обычно обитают только различные водные существа и гибриды фейри. Иногда преступивших закон фейри ссылают на эти острова, а не в другие миры. В зависимости от уровня угрозы.
Я особо не задумывался, почему Кейлин изгнали именно на Землю. Спроси меня кто раньше, я бы, наверно, предположил, что всё дело в её возрасте. Формально она всё ещё считалась несовершеннолетней по нашим меркам, хотя до дня рождения ей оставалось совсем немного. Изгнание на острова с их бесплодными землями было бы подобно смертному приговору.
Теперь же я начинаю подозревать, что на самом деле её отправили на Землю, чтобы она оказалась вне зоны досягаемости Несущего Ночь. Это приводит меня к следующему вопросу…
– А Несущий Ночь может перенестись на Землю?
Карта исчезает, а на её месте появляются две огромные буквы: ДА.
А затем целый параграф под этим коротким словом.
«По состоянию на вчерашний день, и Несущий Ночь, и Вселяющая Ужас не ограничены в своих передвижениях. Поэтому да, они могут использовать порталы для перемещения между мирами, как и любое другое существо. Однако в мире людей их силы будут ограничены, поскольку это не их владения».
– По состоянию на вчерашний день? – шепчу я. Ещё больше текста появляется ниже.
«Проклятье, заточившее Вселяющую Ужас, оказывало эффект и на Несущего Ночь. Он сохранял свою силу, но был привязан к подземелью. До снятия проклятья он не мог свободно перемещаться».
Несколько раз моргаю, осмысливая новую информацию. Он был привязан к подземелью. Откуда заманил Кейлин в Пещеру тайн. Хотя я точно знаю, что он втягивал в свои сделки и других фейри. Мне любопытно, как ему это удавалось, но не настолько, чтобы спрашивать книгу. В голове проносятся множество других мыслей.
– Кейлин была в безопасности на Земле, – тихо произношу я.
«Кейлин из Двора Теней во время своего изгнания была вне досягаемости для Несущего Ночь, да. Однако у неё были и другие враги».
Вот почему её изгнали туда. Как много было известно Королеве? Знала ли она, почему Кейлин убила Рихгана? Или поняла впоследствии?
– Расскажи мне ещё о древних. У них есть общее название? – спрашиваю я, мой голос наполняется уверенностью теперь, когда я вижу, как древний талмуд реагирует на мои запросы.
«Как много вопросов».
Мои брови взлетают при виде новой строчки. Я буквально представляю, каким язвительным тоном это могло быть произнесено. Однако ниже появляется продолжение.
«Официального наименования существ, некогда правивших этим миром, нет. Нас называли по-разному. Короли. Древние. Первозданные. Полубоги. Чудовища. И ещё множество нелестных названий».
Я фыркаю. Тем временем на странице возникает новый параграф.
Я устраиваюсь поудобнее и погружаюсь в историю короля всех древних. Его сила смутно напоминает мою. Он принёс свет в это мир и распространил даже в самых тёмных местах. Но он не был всеобщим любимцем. Были те, кто противостояли ему, хотя, судя по всему, не в открытую. Этим существам не нравилось, что кто-то ими правит. Они утверждали, что им дали власть над этим миром делать всё, что им вздумается, на тех землях, что принадлежат им по праву. Касиэль, король королей, не был с этим согласен и ввёл ряд правил. Сам он называл их инструкциями.
Я снова возвращаюсь к списку существ. Всего их было двадцать, и у каждого была своя пара. Истинная пара. Пара Касиэля, повелителя света, правила землями теней.
– Странное сочетание, – произношу я вслух, а взгляд невольно находит Кейлин, мирно спящую у меня под боком.
На полях появляются новые слова: «Ты когда-нибудь слышал фразу «противоположности притягиваются»?»
Комментарий книги вызывает у меня смешок. Приходится напомнить себе, что книга реально разумна, а не я сошёл с ума.
Кейлин со стоном разворачивается ко мне. Её сонные, растерянные глаза встречают мои.
– Рев?
Уголки моих губ приподымаются.
– Хорошо поспала, ангел?
Она сводит брови и трёт лицо, принимая сидячее положение.
– Что произошло?
– Ты заснула.
Она обводит взглядом матрас и подушки.
– Я забралась в твою кровать и уснула?
– Не совсем.
Её глаза распахнулись; я с трудом сдержал смех.
– Ты заснула на кофейном столике. Я перенёс тебя сюда, чтобы ты отдохнула.
Она посмотрела на мои колени.
– А сам решил почитать?
– Можно сказать и так.
Она снова потёрла лицо и провела пальцами по волосам, пытаясь справиться с непослушными светлыми прядями.
– Вот почему Кари спрашивала, хочу ли я вернуться к себе.
Моргаю, но ничего не говорю. Кари хотела убедиться, что Кейлин сама приняла это решение, что она чувствует себя в безопасности наедине со мной.
Кейлин перебирается ближе, рассматривает страницы.
– Он с тобой разговаривает?
– Нет, во всяком случае не вслух. Но утоляет моё любопытство.
Кей качает головой, глядя на записи в книге.
– Ты его раздражаешь.
Улыбаюсь.
– Похоже, ты единственная, кто ему нравится.
Пожимаю плечами. Меня это не обижает, только забавляет.
– А как ты добился того, что он начал отвечать? Разве книга не обжигала тебя?
Киваю и показываю ей люмикамень, он пульсирует желтоватым светом.
– Провёл эксперимент. Кажется, успешно.
– А что это такое?
Она медленно тянется к камню. У нас не было возможности поговорить о нём, откуда он взялся. Я испытал некое облегчение от того, что она не знает значение этих камней в моей культуре. Большинство фейри в курсе.
Хотя никто из них даже примерно не может объяснить, почему люмикамни обладают такой силой.
Я держал его в своём кармане с того момента, как мы покинули Светящийся двор и отправились в Обваливающийся двор. Это было пару недель назад, но по ощущениям – в прошлой жизни. Мы не раз использовали его за последние несколько дней.
– Это люмикамень. Изначально они, как фрукты, растут на кустах, а затем высыхают и превращаются в драгоценные камни. Понятия не имею, как и почему они вообще действуют. Это не магические камни. Это просто символ моего двора. В них нет магии; это всё, на что они способны.
Задумываюсь, стоит ли говорить ей, что значил для меня конкретно этот камень, когда я сорвал его с куста.
– Я нашла его, – шепчет она, зажимая люмикамень двумя пальцами, – в Выжженных землях. Он лежал на берегу болота у Огненной Стены, где… мы разделились.
Сглатываю и опускаю взгляд на свои ладони. Должно быть, я выронил его во время схватки с призраком.
– Он был среди чёрной гальки. Даррен назвал их камнями душ. Это всё, что осталось от душ, погибших в Выжженных землях. Я взяла этот камень, потому что он напомнил мне тебя.
Мой взгляд находит её губы. Не о тех вещах думаешь, Рев.
Закрываю глаза и дышу глубже. Мысленно прокручиваю её слова.
– Кто такой Даррен?
– Мой призрак. Так его звали.
– Ох. А когда ты успела узнать его имя?
Неужели она знала всё это время, но старалась не использовать?
– Он помог мне перейти болота, и у нас состоялся довольно душевный разговор. Я узнала, как его звали, он пообещал помочь нам. Нам обоим.
– Он был там, когда мы прошли через Огненную Стену. – Большая часть тех событий была как в тумане. Мы не обсуждали, что происходило после того, как мы разделились. – Ты не выходила, и мы с ним оба решили, что ты погибла, и он… был не очень рад.
Кейлин сглатывает.
– И что было потом? Даррен сказал, что ты смирился с моей смертью и пошёл дальше за книгой заклинаний.
Морщусь.
– Я не смирился, – ворчу я. Не знаю, что бы я сделал, будь у меня выбор. Наверное, если бы я стоял у стены и думал, ждать ли дальше или продолжить миссию, полагаю, рано или поздно я бы всё-таки пошёл за книгой. Но неизвестность мучила бы меня до конца. – Призрак твоего предка, Даррен, сначала напал на меня. Он был в ярости. Но затем… появился Рихган. И мантикора. Они взяли меня в плен.
Кейлин касается моих пальцев на смятых простынях, я вцепляюсь в её руку, как в спасательный круг.
– Рихган?
Киваю.
– Он пошёл с ними на сделку. Идиот. Он надеялся, что, сотрудничая с ними, он сможет спасти меня. Но у них были на нас иные планы.
– Даррен тоже наивно считал, что если я просто сбегу из Выжженных земель, то это решит все проблемы.
– Но в итоге он помог тебе.
В те последние мгновения, когда Кейлин уже не могла выдержать атаку Несущего Ночь, Даррен попытался её спасти. И меня он тоже пытался спасти.
Она кивает. Слёзы наполняют её глаза.
– Тем самым он искупил свою вину. Ему был дан шанс получить всё, о чём он мечтал, но он выбрал правильный путь, по совести.
Качаю головой.
– Он выбрал тебя.
Кейлин моргает. Слёзы бегут по её щекам. Я пододвигаюсь ближе, притягиваю её в свои объятья. Она застывает, притихнув напротив моей груди, но её пальцы впиваются в мою спину.
– Никто никогда меня не выбирал.
– Я выбираю, Кей. Я выбираю тебя и буду выбирать снова и снова.
Кейлин
– Я выбираю, Кей. Я выбираю тебя и буду выбирать снова и снова.
Вздрагиваю, почувствовав его дыхание на своей шее. Мне хочется ему верить. Хочется, чтобы это было правдой. Чтобы Рев по-настоящему выбрал меня. Здесь, в этом мире.
Но я не верю.
Он не осознаёт всех последствий. Он думает, что мы придумаем что-нибудь, чтобы остаться вместе, и хотя это тоже важно – то, что он хочет быть рядом со мной, – я собираюсь попросить его о другом.
Сложнее, чем любить кого-то, отпустить того, кого любишь.
И, боюсь, на это он не пойдёт. Если я поддамся ему, этим отношениям, то не уверена, что мне хватит сил потом уйти.
А я должна. Это единственное, что я знаю совершенно точно. Я должна вернуться в Двор Теней. Без вариантов. Для меня других путей не существует. Там моё место. Мой настоящий дом.
Но сейчас я нежусь в объятиях Рева. Это настолько приятно, что я начинаю сомневаться в своём решении. Поэтому, прочистив горло, я отстраняюсь. Его руки отпускают меня, но не глаза.
– Как долго я спала?
– Час, наверное. Ещё довольно рано. Я могу попросить принести нам ужин.
Мы немного поели вечером, но слишком мало, чтобы насытиться.
Прикусываю губу.
– Всё в порядке, – шепчу я. – Но я, наверное, пойду к себе.
Рев замолкает, его мышцы застывают.
– Тебе… не обязательно уходить.
Моргаю.
– Мне всё же лучше уйти, – выдавливаю я, несмотря на сжавшееся сердце.
Рев долго не отвечает. Его взгляд устремлён в пол. В итоге он делает глубокий вдох и встаёт.
– Пойду раздобуду немного еды.
Моё сердце ноет, пока я смотрю ему вслед и жду его возвращения. Рев хочет, чтобы я осталась. Встряхиваю головой. Это так ужасно, что я даже не могу позволить себе порадоваться этой мысли. Мы оба постепенно трезвеем. После того, как поедим, мы уже должны будем прийти в себя. Но точно ли я могу себе доверять?
– Что ты показывал Реву? – спрашиваю я духа в книге заклинаний, всё ещё лежащей на расправленной постели.
Я спала в кровати Рева.
Снова.
– Он спрашивал меня о древних. Я много чего ему показал: историю нашего времени, имена правителей и их земли. Он просил показать карту их территорий.
– Он пытался сопоставить каждого древнего с современными дворами.
– Да.
Не знаю, для чего нам эта информация, но мало ли что может пригодиться. Это довольно любопытно на самом деле.
Я беру книгу и убираю её на полку рядом с панорамным окном. Это место ничуть не хуже других.
Рев всё ещё мрачен, когда возвращается и синеволосой фейри в чёрной одежде с гербом Верховного двора на повязке на голове. Фейри толкает тележку, полную еды.
– Ого, а ты серьёзно подошёл к вопросу.
Уже глубокая ночь, большинство фейри легли спать. Я ожидала увидеть какие-нибудь закуски, фрукты, выпечку, а вместо этого вижу целые свежеприготовленные блюда для нас обоих.
– Как сказали слуги, мы здесь почётные гости. – Рев улыбается, но в его глазах сквозит грусть, и меня это напрягает. Он расстроен из-за того, что я не собираюсь оставаться? Из-за того, что не хочу переводить наши отношения на новый уровень?
Я вспоминаю наши личные моменты в Выжженных землях. Я говорила ему, что хочу его, но не там и не так. Целовать его, касаться его, пребывая в аду, было странно и неловко. Мы были измотанные, грязные, терпели массу неудобств в той пещере.
Синеволосая фейри улыбается и с лёгким звоном поднимает крышки. От горячей еды идёт пар и манящий аромат. Живот урчит.
