Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Королева буквально за пару минут организовывает зал для нашей с Рейджином встречи в крыле Искрящегося двора. Но всё же я ещё немного времени прогуливаюсь по главному коридору среди портретов бывших правителей этого невероятно могущественного двора.
Зантерлейша Игнатус из Мерцающего двора. Она была Верховной Королевой мира фейри всю мою жизнь. Повесят ли мой портрет рядом с её? Она намекнула, что уже приняла решение.
Подхожу к последнему королю из Двора Теней, через четыре портрета от Зантерлейши, и пытаюсь разглядеть то, что привлекло внимание Кейлин. Она обожает свой двор. Она злится из-за того, что её родину вытеснили с политической арены, что к её сородичам относятся как к изгоям. Я ни разу не бывал на территории Теневого двора, так что не могу судить. Но я на секунду представил её их королевой. Все бы зауважали Двор Теней.
Впрочем, я, очевидно, необъективен.
Последний Верховный король из Теневого двора строго смотрит сверху вниз. У него высокие скулы, суровое выражение лица. От его взгляда у меня складывается впечатление, что он из тех, кто упивается чужой болью.
Даррен Заклинатель Теней из Теневого двора.
Хмурюсь. Имя кажется знакомым.
– Он готов поговорить с вами.
Подскакиваю при звуке незнакомого голоса. Рогатый фейри улыбается мне.
– Спасибо, – тихо отвечаю я и встряхиваю головой. У меня ещё будет время покопаться в наследии двора Кейлин.
Пересекаю дворец, прохожу в крыло Искрящегося двора, где Рей ждёт меня в комнате для совещаний, где всё обустроено так, чтобы фейри из его двора чувствовали себя комфортно.
Делаю глубокий вдох, перед тем как войти.
В комнате преобладает насыщенно-синий цвет с позолоченными элементами, мебель при этом ослепительно-белая, а факелы мерцают золотистым свечением.
Мне никогда не была близка эстетика Искрящегося двора.
В центре комнаты стоит каменный стол с двумя большими бутылками скотча и двумя бокалами. Когда я вхожу, Рей сидит за столом с уже наполовину пустым бокалом в руке.
– А ты времени зря не теряешь, – комментирую я.
Он ухмыляется.
– Мне нужно было расслабиться. – Несколько глотков скотча преобразили его. Он откидывается на стул, непринуждённо закидывая одну ногу на другую. – Падай.
Он указывает на стул напротив.
Рейджин на пятьдесят лет старше меня. Однако свой двор он возглавил всего пять лет назад. Он был ближе по возрасту к моему брату, поэтому они сдружились. Я же был при них назойливым младшим братом. Но после смерти Рихгана всё изменилось, мы с Реем стали ближе.
Его младший брат погиб на Испытаниях. К счастью, к его смерти мы с Кейлин непричастны. Он мой давний союзник, но закадычными друзьями никогда не были. Скорее мы просто не враги.
– Итак, – начинает Рей, наливая щедрую порцию скотча в бокал и протягивая его мне. – Что ты хотел мне сказать?
Я принимаю бокал, бросаю краткое «спасибо» и делаю большой глоток. Больше, чем стоило бы. Рей улыбается.
– Много чего, если честно, – отвечаю я. И, откровенно говоря, я не знаю, как много я могу ему рассказать. Что стоит знать ему про Кейлин? А про моего брата? – Столько всего произошло, даже не знаю, как с этим справиться.
Рей кивает.
– Со мной было такое, когда я занял отцовский трон, но это кажется мелочью в сравнении с тем, что пережил ты.
Киваю и отпиваю ещё немного обжигающего напитка.
– Я принимаю твои извинения, Рев. Хотя всё ещё злюсь из-за той… – Он качает головой. – Из-за того, что теневая фейри находится здесь, в Верховном дворе. Но я готов тебя выслушать.
– Кари посоветовала мне встать на твоё место. И она правильно говорит: я бы отреагировал намного хуже, чем ты, если бы увидел, как кто-то близкий Рихгану сдружился с его убийцей по какой-то неведомой мне причине.
– Так объясни мне. Что это за причина? Она что, ключ к лекарству?
Я поднимаю брови. То есть он сложил два и два? Я предполагал, что комментарий Королевы про то, что Кейлин останется «гостьей» Верховного двора, пока мы окончательно не избавимся от чумы, был очень явной подсказкой.
– В некотором смысле, – отвечаю я.
Он наклоняет голову.
– Мы живём в странном мире, не правда ли?
Я смеюсь.
– Кейлин не такая, как ты думаешь. Она оказалась совсем не такой, какой я её представлял.
– И какая же она?
«Настоящая героиня, – хочется сказать мне. – Моя спасительница. Моя подруга. Моя истинная».
– Трудно сказать, – в итоге произношу я. – Она… Сложно ненавидеть кого-то, кто сам в той же мере ненавидит сам себя. Сложно винить кого-то, кто винит себя сильнее, чем ты можешь себе представить. Сложно не простить кого-то, кто пожертвовал всем, чтобы спасти тебя.
Рейджин внимательно наблюдает за мной.
– Она манипулирует тобой.
– Нет.
– Почему ты так уверен?
– Потому что будь её воля, она бы уже была мертва. Будь её воля, я бы всё ещё ненавидел её. Потому что она рисковала своей жизнью – жертвовала собой, – чтобы спасти меня. И не раз. Это чудо, что она вообще жива, после всего, что она сделала.
Он хмурится, опустошая бокал за один заход.
– Я разговаривал с Рихганом, – делюсь я.
Рей давится на последнем глотке, закашливается.
– Что?
– Он был в Выжженных землях.
– Он… стал призраком?
Киваю и допиваю свой бокал. Рей наклоняется к столу, чтобы налить нам обоим ещё.
– И призрак твоего брата… – спокойно, размеренно начинает он, наполняя два бокала почти до краёв, – сказал тебе простить теневую фейри?
У меня вырывается смешок.
– О нет. Точно нет.
Рей хмурится, но кивает.
– Хорошо. Я бы вряд ли поверил во всю твою историю, ответь ты «да».
Печально улыбаюсь.
– Рихган остался Рихганом, даже когда стал призраком. Он хотел её смерти. И хотел, чтобы у меня всё получилось, хотя насчёт этого внутри него велась борьба.
– Он помогал тебе?
Открываю рот, чтобы ответить, но не могу найтись со словами.
– Он пытался, по-своему. Но в итоге только усложнил мне жизнь.
Рей хмыкает.
– Это очень похоже на Рихгана.
Мы сидим молча, потягивая скотч ещё несколько минут.
– Ты серьёзно доверяешь ей?
– Я не буду утверждать, что Кейлин идеальна. Она совершила немало ошибок. Но она не злодейка, какой мы её представляли. И я бы сказал, что «доверяю» – это мягко сказано. Если моя жизнь окажется под угрозой и мне предложат выбрать кого угодно в мире – в любом из миров, – чтобы спасти меня, я однозначно назову её имя.
Он пялится в свой бокал, насупив брови, достаточно продолжительное время. Я уже подумываю, что надо уйти и оставить его наедине со своими мыслями. Наш разговор, похоже, исчерпал себя.
– Я тоже могу назвать только одно имя, кому я настолько доверяю, – тихо произносит он. И снова надолго замолкает. Я не знаю, кого именно он имеет в виду, но первой на ум приходит его королева. Его истинная пара, Бетани.
– Полагаю, мои слова про то, что мы живём в странном мире, – он поднимает глаза на меня, – это сильное преуменьшение.
– Да, – шепчу я. – Очень сильное.
Кейлин
С того момента, как я сбежала с королевского собрания, мысли одна за другой не давали мне покоя. Как я узнала, собрание быстро завершили, и Рев встретился с королём Искрящегося двора наедине в надежде прийти к взаимопониманию.
Видит небо, нам не нужен ещё один враг.
Но меня испугала реакция не короля. А самого Рева.
«Ты любишь её».
В панике пытаясь выкинуть все эти мысли из головы, я сама не поняла, как оказалась в покоях Рева и забрала чёртову книгу заклинаний. Я так устала от всех этих политических игр и врагов, поджидающих за каждым углом. Устала гадать, когда же эти древние чудовища нанесут удар. Ведь рано или поздно это случится. Я точно знаю.
Прошло всего два дня, но моя интуиция не успокаивается. Они хотят лишить меня всего. Как только я позволю себе насладиться этой прекрасной жизнью, они сразу же нападут.
Поэтому, чтобы справиться с этой паникой, я хватаюсь за то немногое, что у меня есть.
А есть у меня доступ к информации. И я этим воспользуюсь.
Беру книгу заклинаний с собой и ухожу на край острова. Здесь особенно легко почувствовать силу, она почти физически ощущается вибрациями от солёных волн. Может, это поможет. Может, я не зря оказалась в этом месте, где много тысяч лет назад фейри простроили самую мощную крепость в мире.
Я опускаюсь на колени на берегу. Волны неистово разбиваются о крутые чёрные камни, и брызги летят во все стороны. Три капельки попадают на открытые страницы книги заклинаний.
Она порыкивает в ответ. Приятно ей или раздражает – сложно сказать.
– Источник правда полон исключительной магии? – спрашиваю я духа книги. Это первый вопрос, который пришёл мне на ум, чтобы проверить мою животрепещущую теорию. У меня мало идей, о чём ещё можно спросить.
– Тысячу лет назад на этом острове случилась великая битва между несколькими моими сородичами. Их кровь пролилась в местные воды. Их сущность осталась здесь. Их силой пропитано это место.
То есть да?
– Правда ли, что те, кто окунается в эти воды, становятся сильнее? Это всё-таки огромный океан, простирающийся на тысячи миль. Все его воды волшебны или только здесь?
– В Источнике есть сила, но она мало отличается от той, которой пропитана почва ваших дворов. Её можно использовать, чтобы колдовать, но эффект будет слабым. Чем ближе к источнику, тем сильнее.
– Так вот что питает силой Верховный двор? Жертва павших древних?
– Миром когда-то правил король всех королей. Он владел не какой-то одной стихией, а всеми видами магии. Безграничные возможности. Он мог уничтожить всю планету, если бы захотел. И однажды едва это не сделал. Его предала его истинная, попытавшаяся украсть его силу. Как он полагал, из зависти. Она хотела стать ещё могущественнее. Его ярость разломила землю, создав два огромных континента и раскрошив юг на множество островов.
Его гнев определил географию нашего мира?
– Типа это всё было сделано за несколько минут? – тупо уточняю я.
– Он создал несколько разломов за считанные минуты, да, но они ещё держались вместе, постепенно с годами отделяясь друг от друга.
Встряхиваю головой.
– Понятно. Продолжай.
– Его сила питает остров Верховного двора. Его наследием пользуются фейри, даже не осознавая этого. Его силу передают от одного Верховного правителя к другому. Здесь он правил, заявив права на этот клочок земли. Здесь он и дремлет.
– Дремлет, – медленно повторяю я. – Здесь.
Он не мёртв, он спит.
Книга заклинаний недовольно ворчит. И я только сейчас замечаю, что сжимаю её. Чтобы победить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас, нам нужна помощь ещё одного древнего. Мы это обсуждали.
– Сколько древних осталось в нашем мире? – спрашиваю шёпотом. – Которые теоретически могли бы помочь против ночных чудовищ?
«Трое».
Слово проявляется на бумаге, больше на странице ничего нет.
– Кто они? – спрашиваю я.
«Верховный король нашего народа, Нексус. Дремлет в недрах острова Верховного двора.
Звероподобный древний, Аурелиус. Вечно кочует по Закрученному лесу. Самый слабый из нас.
И Каролина. Дремлет в Чёрном озере».
– Почему ты перестал говорить и начал писать? – тихо спрашиваю я, пробегая глазами по строчкам. Просто паранойя? Или что-то важное?
– Мне не нравится эта тема, – шепчет книга.
– Почему?
– Ты собираешься призвать на помощь одного из моих сородичей, но не осознаёшь рисков.
– Ладно, – протягиваю я. – За этим мне и нужна всезнающая книга. Чтобы предупредить меня о всех рисках.
Книга слабо вибрирует. Я вздыхаю.
– Ты ведь понимаешь, в каком я положении? Ночные чудовища придут за мной, а мне не хватит сил их победить, даже с твоей помощью.
– Понимаю.
– Мне нужна вся информация, какая только есть, чтобы принять правильное решение. Расскажи мне, как уничтожить Несущего Ночь и его пару. Расскажи мне обо всех рисках. Чтобы мне было из чего выбирать.
– Если ты поднимешь короля всех королей и сможешь убедить его сразиться с чудовищами, он победит.
Делаю глубокий вдох, голова уже кружится. Он здесь, прямо у меня под ногами. Ключ к победе…
– Но, – шипит дух, – пробудившись, он уничтожит Верховный двор, и это только начало. Он не станет тебя слушать, дитя. Он не станет сражаться ради тебя.
Прищуриваюсь.
– Ты же говорил, что не можешь видеть будущего, – напоминаю ему.
– Кое-что можно предсказать, просто зная.
Качаю головой.
– Как? – шепчу я, в голове сумбур. Хотелось бы мне иметь достаточно терпения и прислушаться к мудрому духу, но я также знаю, что в этом вопросе он необъективен. Мне просто нужно собрать как можно больше информации. – Как пробудить древнего?
На странице появляется заклинание.
– Древний убьёт тебя, если ты это сделаешь.
Моё сердце замирает на мгновение и пускается вскачь. Меня охватывает предвкушение. Жажда разрушений. Я хочу уничтожить этих существ, сломавших мне жизнь.
– Войди в воду, – инструктирует голос.
Моргнув, я поднимаюсь на ноги. Желание накрывает меня с головой, покалывает кожу.
– Стой! – командует другой голос.
Усмехаюсь. От этого жуткого звука по телу пробегает дрожь. Медленно приближаюсь к воде. Смотрю, как тёмные непокорные волны, схлестнувшись, обрушиваются на камни. Брызги воды попадают на меня.
Облизываю губы, чувствуя вкус соли. Вкус силы.
– Он убьёт тебя, если ты его пробудишь.
– Но сначала он уничтожит твоих врагов, – говорит другой голос.
– Ложь! – шипит книга в моей руке.
Я останавливаюсь на самом краешке крутого обрыва. Всего шаг отделяет меня от зловещих вод. Я прижимаю книгу к груди.
«Королю нужна жертва».
– Я не боюсь смерти, – говорю я книге.
– Знаю, – мягко отвечает дух. От грусти в его голосе у меня сжимается сердце. – Но тем самым ты не добьёшься желаемого.
– Эй! – выкрикивает голос за моей спиной. – Отошла оттуда!
Моргнув, встряхиваю головой. Сознание проясняется. Ахаю, замечая, как близко я стою к воде. Нога соскальзывает, я с криком падаю и проезжаюсь по камню навстречу буйным волнам.
Крепко зажав книгу в одной руке, второй я хватаюсь за выступ. Ногтями царапаю гладкую каменную поверхность, стараясь удержаться любой ценой, но что-то противоестественное тянет меня вниз.
Пальцы срываются.
Стражник успевает схватит меня за предплечье, поднимает и бросает на землю. Я задыхаюсь, отчаянно хватая ртом воздух.
Трое стражников окружают лежащую меня. Я морщусь, когда они направляют копья в мою сторону. Острые наконечники впиваются в горло.
Мои зубы стучат. В мыслях беспорядок.
Я тяжело дышу. Грудь вздымается и опускается.
– Что ты здесь делаешь? – рявкает один из стражников.
Закрываю глаза.
– Не говори им о том, что узнала, – бормочет книга, прижатая к моей груди. – Соври им. Скажи, что просто стало любопытно.
– Мне стало любопытно, – шепчу я. – Океан красив. И мне рассказывали, что местные воды полны магии.
Два стражника убирают копья. Третий же всё также прижимает наконечник к моему горлу.
– Иди искупайся, – рычит третий, а после сплёвывает на землю рядом со мной. – Через минуту всплывёт труп.
– Меня убьёт океан… или ваши копья?
Первый стражник усмехается. Тот, что всё ещё держит копьё у моего горла, скалится.
– Переломаешь тело о скалы, – говорит он. Я вздрагиваю, внезапно осознав, как была близка к этому. Я могла бы через тени переместиться на берег, но от страха даже не подумала об этом.
К нам невозмутимо подходит четвёртый стражник.
– Не задень её, иначе Верховный принц вздёрнет нас всех, – лениво протягивает новоприбывший.
Верховный принц? Я пропустила официальное объявление?
Двое стражников пятятся от меня, проникшись угрозой. Но наконечник всё ещё прижат к моей шее. Стражник надо мной кривит губы от отвращения. Затем наклоняется так близко, что мне удаётся разглядеть его жёлтые глаза.
– Мы видим тебя насквозь, теневая сука, – говорит он мне. – Если продолжишь околдовывать принца, я своими руками тебя прикончу.
Сглатываю. К счастью, давление на шею исчезает…
Со стучащими зубами сажусь, глядя, как трое стражников возвращаются к воротам.
– Лучше бы ты дал ей упасть, – говорит один стражник другому. Остальные хмыкают, соглашаясь.
Оставшийся протягивает мне руку. Я принимаю её, и он помогает мне встать.
– Ты в порядке?
Стражник снимает головной убор, под которым оказывается миловидное лицо с пухлыми губами. Девушка с сиреневыми глазами.
– Да. Спасибо.
Она кивает.
– Не подходи слишком близко к воде. Они правы насчёт того, что купаться здесь смертельно опасно.
Киваю. Поднимаю книгу заклинаний и убегаю от единственного стражника, проявившего доброту, обратно к себе в покои. Я хотела немного отвлечься. У меня это однозначно получилось.
Карета останавливается. Кейлин никак не реагирует, её взгляд устремлён куда-то вдаль. Со вчерашнего дня она почти не разговаривает.
Касаюсь пальцами её сжатых ладоней, и она вздрагивает.
– Хочешь остаться здесь? – предлагаю я.
– Нет, – отвечает она. На лице ни единой эмоции.
– Что случилось? – спрашиваю я уже не в первый раз. – Ты всё время в напряжении со вчерашнего собрания.
С того момента, как Рей обозвал её шлюхой. Вчера вечером она пришла в мои покои, но не горела желанием разговаривать.
Мы спали в объятиях друг друга. И только.
Её брови взлетают.
– Собрание тут ни при чём, – тихо говорит она, но я не уверен, что это правда. – Я всё думаю о Несущем Ночь и его паре. У тебя ещё были кошмары?
– Нет. А у тебя?
Она поджимает губы и выглядывает в окно.
– Поговори со мной.
Она пожимает плечами.
– Да ничего такого. Мне просто тяжело сидеть сложа руки и ждать, когда они придут за нами.
– Они не придут. – Наклоняюсь к ней и беру за подбородок, чтобы развернуть к себе. – Нам – тебе и мне – они не угрожают.
Она натужно улыбается.
– Ты готова? – спрашиваю я, указывая на дверь кареты. Сегодня нам предстоит вновь использовать исцеляющие чары. На этот раз в Сверкающем дворе.
Кейлин молча выходит из кареты.
Перед нами то, что осталось от ещё одной деревушки и леса позади. Деревня разрушена уже больше города. Иссохшая земля здесь покрыта чёрными трещинами и пеплом.
Три высших фейри из Сверкающего двора ожидают нас. Первые двое – король и его наследница, Иллиана.
На девушке струящееся шёлковое платье синего цвета, плавно переходящего в белый, и простая серебряная тиара. Судя по выражению лица, она тоже не рада моему союзу с Кейлин.
Третий фейри – племянник короля, одетый как стражник.
– Мы были в этих краях во время Испытаний? – спрашивает Кейлин, пока мы подходим к встречающим.
– Да. Где-то в десяти милях к западу отсюда.
Она оглядывается на горную цепь, едва видимую над линией горизонта. Это горы Двора Теней. Мы довольно близко к её родине.
Сухо приветствуем королевскую семью Сверкающего двора.
– Где сейчас распространяется чума? – спрашиваю короля. Его выражение лица не выдаёт ни одной эмоции.
– В лесу. – Он указывает на остатки леса и подкосившиеся деревья. – Мой племянник, Калеб, проводит вас к месту, где требуется исцеление.
Поднимаю брови.
– Сопровождение обязательно?
Король выдавливает улыбку.
– Очаг инфекции довольно мал, но он постоянно перемещается. За ним пристально наблюдает стража на случай роста или внезапной активности, но чума здесь распространяется медленно и довольно предсказуемо по сравнению с другими бедствиями. Из-за размеров очаг может быть затруднительно найти. Мы пришли к выводу, что сопровождение сэкономит вам время.
– Понятно, – киваю я. – Тогда будем признательны за помощь.
Если это, конечно, правда. Я бы хотел закончить со всем этим как можно быстрее.
Калеб отвечает искренней улыбкой, но тут же, скосив взгляд на дядю, перестаёт. Боится показать искренние эмоции? Это о многом говорит.
После ещё нескольких неловких политес мы с Кейлин следуем за молодым фейри через разрушенную деревню в лес. Мы движемся быстро, но дорога всё равно занимает почти двадцать минут. Мы останавливаемся на зачахшей поляне, не сильно отличающейся от всего, что встречалось нам по пути.
– Мы на месте? – уточняю я, оглядываясь вокруг. Деревья покрыты чёрным пеплом, коричневые листья гниют, в воздухе стоит жуткая вонь, но то тут, то там виднеются участки зелёной травы.
Калеб указывает на три почти полностью почерневшие дерева. Между ними чёрное пульсирующее нечто.
Ёжусь. Ну, теперь понятно, почему этот очаг не так просто найти. Он немного смещается вниз по дереву.
И понятно, почему этот очаг сочли менее опасным. Если он не разрастётся, причинённый ущерб будет весьма территориально ограничен.
Разворачиваюсь к Кейлин. Она уже опустилась на землю и открыла книгу. Калеб прослеживает мой взгляд, и его глаза округляются.
– Думаю, это хорошая возможность попробовать мне самому, – говорю я, глядя на маленький, но беспокойный очаг чумы.
Она кивает. К тому же мне надо потренироваться использовать целительскую магию без помощи Кейлин. В этот момент я представляю её в своих объятьях, и из её уст звучит голос Несущего Ночь. Я чувствую ту же злость, что и тогда, ту же боль. И моя магия вспыхивает на ладони.
То же самое чудовище, что навредило ей, навредило и всему нашему миру. И я с этим разберусь.
Ярость прожигает меня изнутри, и я едва ли не с рыком выпускаю исцеляющий свет, направляя его в дерево с чёрной воронкой.
Чума шипит и извивается, и за считанные секунды чёрный сгусток соскальзывает на землю склизкой лужицей. Чёрный дым вздымается в небо.
Стряхиваю горящую ладонь и склоняюсь над лужей, изучая её.
Она не движется, даже не рябит. Спустя минуту я, довольный, выпрямляюсь.
– И всё? – шепчет Калеб. – Больше ничего не надо?
Пожимаю плечами.
– Это не исцелит оставшиеся земли.
Киваю Кейлин и подхожу к книге заклинаний. Я выполнил свою цель – попрактиковал магию, теперь можно и запустить процесс исцеления с помощью книги. По донесениям разведчиков Верховной королевы, на тех двадцати квадратных милях, где я распространил свою магию в прошлый раз, уже начали расти овощи и даже более того – площадь исцеления расширяется. Даже в тех местах, куда я не пытался дотянуться, начала проглядывать зелёная трава.
Если я повторю это здесь с помощью книги заклинаний, мы сможем окончательно стереть следы чумы.
Кладу ладонь на книгу и закрываю глаза. Кейлин опускает руку поверх моей, и как только наша кожа соприкасается, мы вспыхиваем ослепительно белым светом.
Сжимаю зубы от сильного жара. Кейлин вцепляется в мои пальцы.
Мы одновременно отдёргиваем руки и моргаем, встречаясь взглядами. Её щёки горят румянцем. И мне нравится это в ней.
– Ого, – выдыхает Калеб, часто моргая.
Кейлин быстро убирает книгу обратно в рюкзак, который закидывает на плечо.
– Нам кое-куда нужно, – говорю я молодому фейри из Сверкающего двора. – Можешь передать Королеве сообщение?
Парень справляется с шоком и охотно кивает. Я достаю из кармана заранее подготовленную записку и передаю ему. Королева уже в курсе моих намерений и дала согласие при условии, что мы быстро закончим с исцелением. У нас определённо это получилось. На всё про всё, включая дорогу сюда, ушло меньше часа.
– И что это значит? – хмуро интересуется Кейлин.
– Вернёмся в Верховный двор к ужину.
– А до этого?
Ухмыляюсь.
– У меня для тебя сюрприз.
Её глаза вспыхивают золотом, несмотря на очаровательно насупленный вид.
– В каком смысле?
– В том смысле, что я поговорил с Королевой, и она дала разрешение нам с тобой съездить в одно место.
Кейлин сглатывает и переводит взгляд на юго-запад, где находятся её родные земли.
– У нас всего несколько часов, – тихо добавляю я, протягивая руку.
Кейлин
Я догадываюсь, куда собирается отвести меня Рев, но в мыслях всё равно такой хаос, что сложно привести их в порядок. Я просто беру Рева за руку, и он ведёт меня через деревья. Тропинка кажется знакомой, хотя ничего примечательного здесь нет. Нетронутый лес прекрасен. Ярко-зелёные кусты, деревья с густыми кронами. Птички щебечут, ручей неподалёку поблёскивает в свете солнца.
Я замечаю несколько обугленных камней то тут, то там. И не могу избавиться от ощущения, что уже была здесь раньше. Просто не помню когда.
Как вдруг замечаю на холме по правую руку каменную арку. Останавливаюсь, застыв на месте, потому что в этот момент картинка складывается.
– Здесь проходило одно из Испытаний.
Рев оборачивается, уголки его губ слегка приподняты, в глазах красиво блестит расплавленное серебро. Он кивком указывает на место позади меня.
– Вот там могла погибнуть Кари. Если бы ты её не спасла.
Поджимаю губы.
– Эта история звучит не так лестно, если вспомнить тот факт, что я сама едва её не убила. Две стороны одной монеты, понимаешь ли.
– И всё же сама Кари считает тебя своей спасительницей.
Не придаю этой фразе слишком много смысла. То, что я сделала, было просто порядочностью, а не героизмом, но я не хочу спорить с Ревом, во всяком случае не сейчас. Ведь я знаю, что ждёт меня за тем порталом.
Я так и думала, что Рев хочет отвести меня туда. Просто не ожидала такого маршрута.
Мысль о том, чтобы вернуться туда, одновременно волнительная и пугающая. Для меня это очень много значит. С теми землями связаны почти все мои мечты и надежды. И в то же время страхи.
Мы пешком добираемся до каменной арки. Магия в ней едва заметно мерцает.
– Не думала, что она так здесь и останется.
Её возвели специально для Испытаний.
– Я уточнял.
Ну конечно. Он всё продумал, не так ли?
– Готова?
И да, и нет. Делаю глубокий вдох. Протягиваю ему руку, потому что хочу пережить это вместе с ним. От его улыбки моё сердце трепещет. Он переплетает наши пальцы, и я позволяю радости затмить все тревоги, не дававшие мне покоя с того момента, как я едва не погибла в Источнике.
Я всё ещё не понимаю, что это было. Наверняка влияние Несущего Ночь… но как? Я не стала говорить об этом Реву, потому что не хочу его волновать. Но сейчас я и сама перестала париться на этот счёт. Ведь я наконец-то попаду домой.
Вместе мы с Ревом проходим через портал в мой родной двор теней и энигмы.
Мои глаза закрыты, когда мы с Ревом делаем первый шаг, но я чувствую могущественную энергию родных земель.
Тьма обволакивает меня. По спине пробегают мурашки.
Я наконец открываю глаза и вижу своё самое любимое место на свете.
Тени проносятся мимо, ветер воет в ушах и развевает волосы. Они приветствуют меня, поздравляют с возвращением в мир тайн.
Шепотки раздаются среди шелеста теневых клёнов, становясь всё громче и громче. Ветер доносит неразборчивые голоса, и я слышу кое-что ещё.
«Добро пожаловать домой», – шепчут они лично мне.
Глядя на неё, я забыл, как дышать.
Я никогда не видел ничего прекраснее, чем лицо Кейлин, когда она ступила на родные земли. Её глаза сияют золотом, волосы развеваются на ветру. Но самое волнительное – это выражение её лица.
Мне не хватает слов, чтобы описать его. Восхищение. Благоговение. Наслаждение. И любовь.
Кейлин смотрит на кроны деревьев, на тёмно-синее небо за ними, несмотря на то, что сейчас ещё середина дня. Она делает глубокий вдох, закрыв глаза. На её лице безмятежность и умиротворение.
У этого леса был особый запах: сырой древесины и свежей листвы, дикой силы и опасности.
Это её аромат. Я вдыхаю его глубоко, наслаждаясь атмосферой Двора Теней.
– Спасибо, – шепчет она. На одно дикое мгновение в мою голову приходит мысль прижать её к какому-нибудь из этих тёмных деревьев и познать всю степень её благодарности. Но это тёмное желание я быстро подавляю. Мы пришли сюда ради неё, а не ради меня.
– Всегда пожалуйста.
Тени скачут между деревьями, и моё сердцебиение ускоряется. Они кажутся слишком крупными для теневых духов. Но тут из-под кроны деревьев выныривают несколько неизвестных мне существ и устремляются к нам. Маленькие тени льнут к Кейлин, кружат рядом.
Её лицо озаряет улыбка, и у меня уже не в первый раз перехватывает дыхание.
Внезапно ощущаю, как нечто щекочет заднюю сторону шеи. Маленькие чернильно-чёрные тучки крутятся вокруг и налетают на меня. Я морщусь, но стою смирно, пока духи изучают меня.
«Друг. Союзник», – шепчут они мне в ухо. Открываю рот от неожиданности. В прошлый раз я не слышал, как они говорят. Они общались с Кейлин, но не со мной и не с Тьядином.
«Да, доверяем. Друг», – шепчут голоса торопливо и восторженно. Звук доносится то с одной стороны, то с другой, постоянно скача.
– Они разговаривают со мной, – сообщаю Кейлин.
Кейлин останавливается посмотреть. Её взгляд настолько пристальный, что мои мысли снова устремляются в очень нехорошем направлении.
«Ты останешься? Останешься тут?»
– И что они говорят?
– Называют меня другом.
«Свой».
«Семья».
«Семья. Семья».
Резко втягиваю воздух.
– А сейчас что сказали? – с ухмылкой спрашивает Кейлин.
– Семья, – выдыхаю я.
Её улыбка меркнет, но глаза всё ещё горят.
– Они признали тебя своим. Одним из нас.
Моё сердце пропускает удар.
– Да.
Кейлин делает медленный глубокий вдох и отворачивается к лесу. Меня переполняет множество эмоций. Хороших и плохих. Страх и тоска главным образом. Я испытываю болезненную потребность сделать её счастливой. Дать ей всё, чего она хочет.
И в то же время понимаю, что это невозможно.
Но я могу дать ей эти мгновения. Я могу найти – и найду – способ отменить её изгнание, чтобы она могла вернуться сюда. Чтобы это место снова стало её домом.
Следую за Кейлин, пока она заходит по проторенной тропинке всё глубже в тёмный лес. Мы идём так несколько минут. Тропа уходит вверх по холму, который мы огибаем, и нам открывается потрясающий вид на теневые земли.
– Отсюда можно увидеть дворец, – говорит она, чуть присев и наклонив голову. – Едва-едва.
Она указывает куда-то меж деревьев, и я смотрю в том направлении.
У самого горизонта мне с трудом удаётся разглядеть верхушки трёх башен.
– Так далеко.
– Я как-то видела его с более близкого расстояния, но не прям вблизи, – признаётся она.
Встряхиваю головой. Всё ещё не могу поверить. Она же графиня, дальняя родственница королевы своего двора. Ну, официально.
– Ты из пропавшего рода, не так ли?
Резко повернув голову, Кейлин выдыхает:
– Что?
– Даррен. Так звали последнего Верховного короля из Теневого двора. У его портрета ты тогда задержалась в галерее.
Она прикусывает губу, но кивает.
– И так звали твоего призрака. Твоего… предка.
Она молчит в ответ.
– Это ничего не меняет, – после долгой паузы произносит она безжизненным, отстранённым голосом. – Я всё равно получу свою корону.
– Возможно, на исход это не влияет, но кое-что всё же меняет. Например, смысл твоих действий.
Она ничего не отвечает, просто смотрит на дворец на огромном расстоянии от нас. Далёкая мечта, к которой у неё не было даже шанса прикоснуться.
– Если Королева вообще помилует меня, – шепчет Кейлин.
– Если не она, то я.
Наши глаза встречаются, Кей предельно серьёзна. Я пожимаю плечами.
– Ждать придётся долго, но клянусь, я отменю твоё изгнание, если Королева так и будет откладывать этот вопрос. Так или иначе однажды ты станешь свободной.
Кейлин поджимает губы.
– Спасибо.
Моя улыбка полна горечи, но всё же я улыбаюсь.
