Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Три призрака устремляются ко мне, тогда как остальные бросаются к толпе. Я, не теряя времени, атакую магией приближающихся призраков. Двое мгновенно рассеиваются. Лишь пепел оседает в воздухе. А в моей голове мелькают тёмные вспышки.
Воспоминания о том, как та же участь постигла духа моего брата, мелькают перед глазами. Я моргаю, пытаясь прогнать эти образы, а взглядом ищу остальных призраков, которых нужно уничтожить, и фейри, которых нужно спасти. Кровь закипает в моих венах, магия набирает обороты. Зал, в котором ещё пару минут назад играла завораживающая симфония, наполнила какофония воплей ужаса, криков боли и стонов мертвецов, ненавидящих жизнь. Многие сильные фейри дают им отпор, их магия вспыхивает тут и там.
Стражники бросаются на помощь толпе, атакуя призраков, пока остальные фейри бегут из зала.
В шаге от меня призрак хватает за горло юного принца фейри, вонзаясь зубами в его грудь, и мальчишка ревёт от боли. Брызги чёрной крови летят во все стороны. Я атакую призрака светом, и тот исчезает во вспышке.
Мальчик падает на пол. К нему тут же подбегают другие фейри, пытаясь спасти. Я хочу помочь ему, исцелить, но времени нет.
Поворачиваю голову к помосту Королевы, и сердце ухает вниз.
Три призрака окружают Верховную королеву. Их глаза светятся алым, огонь танцует вокруг её руки. «Она сильная, – напоминаю себе. – Она справится».
– Прекратить, немедленно! – звенит голос Кейлин, перекрывая весь остальной шум. Я, наряду со всеми, кто остался в зале, разворачиваюсь к ней и вижу, как на верхушке лестницы она стоит вместе с каким-то фейри.
Не понимаю, что происходит. Она вычислила виновного?
Но все разом застыли. И фейри, и призраки. Все смотрят на спектакль, развернувшийся наверху.
– Это она, – шёпотом произносит кто-то рядом со мной.
– Это сделала теневая фейри.
– Я так и знал.
Моё сердце стучит, пальцы дрожат. Я чувствую себя совершенно беспомощным. Потому что моя пара – фейри, которой я доверяю больше кому бы то ни было, – всё-таки оказалась в центре внимания. И она прижимает свой клинок к шее Дрейка.
И хотя я понимаю, что она только что остановила нападение призраков, все остальные восприняли это иначе. Для них она напала на одного из самых могущественных фейри. Она замешана во всём этом беспорядке.
– Это она натравила на нас призраков. Вы видели, как они её послушались?
Кейлин
Как только началось нападение, я поняла, кто за этим стоит, и медлить не стала.
Я могла бы броситься к толпе, спасти от призраков парочку гостей. Могла бы убить горстку нападавших и предстать героем в глазах фейри. Но вместо этого я помчалась к источнику.
К тому, кто ими командует. И мигом остановила атаку.
Дрейк усмехается, его кадык дёргается под моим лезвием. Кровь стекает по его горлу из-за рассечённой кожи.
– Уже поняла свою ошибку, Кейлин? – шепчет он.
Ярость поднимается во мне, смешиваясь со страхом. Да, теперь уже поняла.
Я поступила так, как было нужно. Но из-за этого все вновь сочли меня злодейкой.
– Они ненавидят тебя. И всегда будут ненавидеть.
– Знаю, – шёпотом отвечаю я.
– Думала, что победила? Что игра окончена? – с милой улыбочкой укоряет он, словно я несмышлёный ребёнок.
– Нет.
Сглатываю, встречаясь с обвиняющими взглядами толпы. В их глазах отражаются жалость и страх. Они боятся меня, а не фейри, который на самом деле это устроил.
Я идеальный козёл отпущения.
– Помилуйте её! – выкрикивает Дрейк.
Сильнее прижимаю лезвие к его горлу, но всё моё тело напрягается от осознания того, что он задумал.
Чёрт, нет!
– Кейлин хочет амнистии! Это её требование!
Его голос дрожит, якобы от страха. Его притворство можно назвать гениальным.
Мои пальцы дрожат, я лишь сильнее давлю кинжалом на его шею.
Я держу его за горло, но контролирует ситуацию он. Я вижу, как в глазах гостей вспыхивает ярость.
– Что ты наделал, Дрейк? – шепчу я.
Он едва сдерживает довольный смех, но всё же продолжает игру на публику.
– Они и тебя уничтожат, – предупреждаю я, уже понимая, что в этой шахматной партии он победил. Я же проиграла всего за пару ходов.
– Тебе надо было просто сотрудничать с ними, – вкрадчиво отвечает он, словно втолковывает маленькому ребёнку. – Они правят нами, всегда правили, даже когда мы этого не осознавали. Каждое движение, что мы совершали, было с их позволения, если не по их воле. Просто сдайся, Кейлин. Они всё ещё готовы тебя принять. Они всё тебе простят, забудут, что ты выступала против них, если ты просто сдашься. Признай их власть.
Всё во мне кричит против. Мне хочется вонзить кинжал в его глотку, чтобы его кровь текла ручьём вниз по лестнице. Но тогда я точно буду обречена.
Меня не станут снова изгонять. Меня казнят. Публично. Потому что никто, кроме моих немногочисленных союзников, не поверит, что настоящий злодей здесь – это Дрейк.
– Я никогда им не подчинюсь.
Королева выходит вперёд, толпа расступается перед ней. Её лицо спокойно, но в глазах полыхает гнев. Она не сводит с меня взгляда.
Она тоже поверила в игру Дрейка. У меня стучат зубы, мышцы обмякают от бессилия.
– Значит, ты проиграешь, – отвечает Дрейк.
Королева Зантерлейша смотрит прямо на меня.
– Отпусти его, Кейлин.
Тишина повисает в зале, полном фейри и призраков. Пустые глаза мёртвых уставились на нас. На меня. Холодок пробегает по коже, когда в голове проносится шепоток: «Это только начало».
Мои колени подкашиваются. Это Несущий Ночь? Или у меня просто разыгралось воображение?
«Ты не можешь причинить мне вреда», – мысленно отвечаю я, хотя сама не до конца в это верю.
Жуткий раскатистый смех вызывает во мне волну всепоглощающей паники, но затем до меня доходит, что это Дрейк. Он смеётся над моим страхом. Я чувствую это.
– Мы не станем подчиняться твоим требованиям, – заявляет Королева. – Отпусти его или можешь распрощаться с жизнью.
На верхних ярусах появляются лучники. Их пятеро. Стрелы натянуты. Фейри целятся намного лучше человеческих снайперов, это я точно знаю. Но всё же, думаю, я могла бы успеть скользнуть в тень, если бы захотела.
Но у меня не было намерения убивать Дрейка. Я угрожала ему только для того, чтобы он отозвал призраков. Призраков, которых он каким-то образом контролировал. Одно из условий сделки, видимо. Что ещё он получил в обмен на помощь чудовищам?
– Где Рейвен? – спрашиваю я, мой голос звучит тихо и почти жалобно. Дрейк снова смеётся.
– Думаю, скоро узнаешь.
– Кейлин, – зовёт Рев. Его голос звучит мягче, чем у Королевы, но всё же достаточно твёрдо. – Ты должна его отпустить. Мы во всём разберёмся.
Он поднимает обе руки, выражая мирные намерения. В его глазах отражается страх, но не такой, как у остальных.
Печаль накрывает меня холодным одеялом, гася весь огонь моей ярости. Я знала, что потеряю его, но не ожидала, что так скоро. А может, я просто начала верить в невозможное, надеяться на несбыточное.
Я отпускаю Дрейка, роняя кинжал на пол. Он падает на четвереньки, пытаясь отдышаться. Затем сползает вниз, где его уже встречают представители его двора, готовые успокоить и поддержать, тогда как я остаюсь стоять здесь, под прицелами лучников.
В их глазах он жертва.
А я всегда буду злодейкой.
– Она предала нас, – тихо бросает мне Королева, когда в толпе проносятся беспорядочные шепотки. – Она привела их сюда.
В её голосе неприкрытое сожаление. Она винит себя в том, что начала проникаться доверием к злодейке.
– Нет, – рычу в ответ. – Она поймала виновного.
– Дрейка?
Королева мотает головой, отказываясь верить своим ушам. Призраки взмывают к потолку, бездумно воя. Они зависают над головами фейри, их пустые глаза устремлены к Кейлин. У меня снова сводит живот.
Дрейка окружили любовью и заботой. С ним его мать – королева двора, сестра и ещё несколько фейри, имён которых я не знаю. Они обнимают его, нашёптывая успокаивающие слова. Просто подыгрывают ему или искренне повелись на его представление, как и все остальные?
Мои глаза застилает алая пелена, какой я не видел с того самого дня, как Кейлин заявилась на Испытания. Во мне пробудилась та же самая жажда убивать, только мишень изменилась. Призраки взлетают всё выше к усыпанному звёздами потолку, постепенно растворяясь в ночи.
Я внезапно осознаю, что всё это было специально спланировано, чтобы подставить Кейлин. И план сработал.
Призраки больше не возвращаются, их вой стихает.
Кто-то из фейри всё ещё плачет, но призраков уже нет. Скольких они успели ранить? Есть ли погибшие? Меня переполняет тревога за мой народ, но сильнее всего потребность обнять одну фейри, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Я пересекаю зал и поднимаюсь по лестнице.
Толпа внимательно наблюдает за мной, пока я приближаюсь к Кейлин. Все пытаются понять, что происходит. Со мной, с Кейлин, с призраками.
Проще всего было бы сказать, что Кейлин – главная преступница нашего мира – организовала атаку призраков. Но вот загвоздка: все обожают меня, а я обожаю её.
Достаточно ли они мне доверяют, чтобы поверить ей только потому, что ей верю я?
Я даже не пытаюсь скрыть всю свою любовь и отчаяние, что переполняют меня, когда я бросаюсь к своей истинной.
На ней чёрное бесшовное платье, под грудью сверкает ворон – символ Двора Теней. С пальцев правой руки стекает кровь к запястью. Она в очередной раз совершила геройский поступок, однако мир по-прежнему видит её злодейкой.
Я сам не успеваю осознать, что делаю, как мои пальцы уже касаются её щеки.
– Ты как? – шёпотом спрашиваю я.
Она поджимает губы, ресницы дрожат.
– Все думают, что я это сделала.
Её голос звучит низко, напряжённо. Она пытается показать злость, но я-то знаю правду. Её глаза настолько тусклые, что кажутся почти чёрными. И это выдаёт её боль.
– Знаю, – выдыхаю я.
С нами в зале ещё три сотни фейри, если не больше, но стоит мёртвая тишина. Так тихо, что на секунду мне даже кажется, что здесь только мы.
Её тусклые глаза встречаются с моими, и я понимаю, что ничего не в порядке. Моя ладонь вспыхивает, магия тянется к Кей. Пальцы скользят вниз по её шее. Мне не требуется ни малейшего усилия, чтобы обследовать её тело на наличие ран.
У неё побаливают рёбра, и глаза красные. Я успокаиваю и то, и другое. Она качает головой, но губы изгибаются в крошечной улыбке.
– Глупо тратить силы на такую ерунду.
– Мне это ничего не стоит. Моя магия сама жаждет исцелить тебя. У меня больше сил уйдёт на то, чтобы её подавить.
Её брови взлетают.
– Если бы только это могло унять боль, никак не связанную с физической…
Её улыбка пропадает, на мгновение выдавая внутренню агонию.
– Ведьма, – шепчет кто-то из толпы, кто-то тут же поддакивает, кто-то выражает недовольство. – Околдовала нашего принца.
Стискиваю зубы.
– Вот видишь?
Губы Кейлин растягиваются в горькой усмешке. Она вновь воздвигает стены вокруг себя.
В толпе начинается суета, обсуждение. Многим любопытно, что на самом деле происходит между мной и Кейлин, но я ещё слышу, как кто-то просит о помощи. В зале определённо есть раненые.
– У вас с Дрейком теперь есть похожие татушки, – тихо произносит Кей.
Недоумённо прослеживаю её взгляд, направленный на моё запястье. Чуть отодвигаю ткань, чтобы увидеть краешек терновой татуировки. Я заключил сделку с Вселяющей Ужас – в обмен на свободу они поклялись ни прямо, ни косвенно не причинять вреда мне, Кейлин, нашим дворам и нашим будущим детям.
Нападение Дрейка не может быть условием сделки с Несущим Ночь. Магия не позволила бы им затеять что-то против нас. Особенно теперь, когда я назван Верховным наследником. Они не могут причинить вреда подданным Верховного двора, а значит, если я всё правильно понимаю, то и вообще жителям любого двора под нашим правлением.
Поэтому у меня один вопрос:
– Как?
– Видимо, нашли лазейку, – пожимает плечами Кейлин.
Шаги привлекают моё внимание. Делаю глубокий вдох через нос.
– Обсудим позже, – говорю я, когда к нам подходят несколько стражников.
Резко втягиваю воздух, замечая, как они обнажают оружие.
Напрягаюсь всем телом. Магия мерцает вокруг моей ладони, готовая защищать Кей. Отчаянно желая, чтобы она была в безопасности.
– Отойди от неё, Ревелн.
Я резко оборачиваюсь. Королева стоит в паре шагов от нас.
– Нет, – ровно отвечаю я, хотя в мыслях у меня звериный рёв.
Кейлин мягко касается моего предплечья.
– Всё нормально, – шепчет она.
– Ничего не нормально.
Мой голос звучит хрипло. Отчаянно.
– Будешь сопротивляться – сделаешь только хуже.
Боль накрывает меня с головой. Беспомощность сминает мою решимость. Я отступаю в сторону и смотрю, как стражники надевают на запястья Кейлин магические кандалы и выводят её из зала.
Кейлин
Холодный металл кусает запястья. Морщусь. Всего на секунду, но этого уже слишком много. Я позволила им увидеть слишком много.
– Это нелепо! – рычит Рев.
Однако стражники уже уводят меня прочь. Я послушно иду с ними, но они всё равно дёргают меня и толкают.
– Она ничего не сделала.
– Теневая сука, – выплёвывает один из стражников.
– Всё будет хорошо, Кейлин! – кричит вслед Рев, его голос полон боли. – Я всё исправлю.
И я знаю, что он сделает всё, что в его силах. Что он будет бороться за меня. Но мы уже проиграли. Он ничего не сможет сделать с тем, что видели все фейри в этом зале: меня, командующую призраками. Ведь это так хорошо вписывается в мой образ.
Голос Рева вскоре затихает, а мы погружаемся во тьму. Стражники ещё грубее тащат меня по тёмной спиральной лестнице. Рука одного из них прижимается к моей спине и толкает вперёд. Я спотыкаюсь и ударяюсь лицом о каменную стену. Неровная поверхность царапает подбородок.
Но я не собираюсь доставлять им удовольствия своими стонами.
Я вижу в темноте лучше них, но всё же не мудрено оступиться, когда тебя периодически толкают безо всякого предупреждения. Меня ударяют плечом, и я снова врезаюсь в стену.
– Вы так самоутверждаетесь, что ли? – шиплю я, но продолжаю идти.
В ответ раздаётся несколько тихих смешков.
Я уверена, что смогла бы без особого труда вырубить всех этих весельчаков. Магические оковы подавляют мою силу, но в этом тёмном коридоре я всё-таки в своей стихии.
Я могла бы использовать это в свою пользу. Сосредоточившись на ощущениях, я отмечаю каждое движение стражников. Проходит целая минута, прежде чем ещё один стражник предпринимает попытку «случайно» меня задеть. На этот раз я успеваю заметить, как он напрягся. Застываю, не делая следующего шага, на котором он собирается пихнуть меня.
В итоге он промахивается и падает на следующего стражника, тот с недовольным возгласом бьёт первого. Они орут друг на друга, но мы уже спускаемся с последней ступеньки. Впереди проход между рядами тюремных камер.
Мой милый новый дом.
– Отставить разборки, не то вас всех понизят в должности. – Женщина-стражница выходит с другой стороны. У неё ярко-фиолетовые глаза и короткие, чуть закрученные серебряные рога среди лавандовых косичек. – Тупицы, – бурчит она, отталкивая их от меня и осторожно берёт меня чуть выше локтя. Я без сопротивления следую к самой дальней камере. Той, что ближе всего к бассейнам, где совсем недавно мы с Кари так хорошо провели время.
Когда я была ещё гостьей, а не узницей.
Ох, да кого я обманываю. Я всегда была узницей. Просто в комфортных условиях.
– Не ожидала увидеть тебя здесь вновь, фейри теней, – бормочет стражница с фиолетовыми глазами.
Вновь? Значит ли это, что она была здесь в прошлый раз, когда меня привели в Верховный двор, чтобы судить? А другие стражники? Я даже не подумала об этом.
– Отчего же? Все как будто только и ждали этого, – отвечаю я, пока она пристёгивает мои кандалы к цепи, тянущейся от стены.
– Моя принцесса доверяет тебе, – тихо поясняет она.
Её принцесса? Судя по фиолетовым глазам, она из Хрустального двора, но на ней униформа стражницы Верховного двора. Она должна была принести присягу Верховному двору, отказавшись от родного двора. Неужели она всё ещё считает Кари своей принцессой?
Но я не спрашиваю её об этом. Это последнее, что сейчас имеет значение. Поэтому эти вопросы я откладываю в дальний ящик.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я, внезапно осознав, что она уже второй раз проявляет ко мне доброту. Ну, или хотя бы минимальное уважение. Уже неплохо, учитывая обстоятельства.
– Рамерия.
Киваю и соскальзываю вниз по влажной стене. Здесь вместо пола сырая земля. Моё прекрасное платье пачкается в грязи.
С грустью в глазах фейри выходит из камеры и снова поворачивается к другим стражникам.
– Пошли вон, – командует она. Те мнутся, недовольно ворчат, но всё же уходят.
Что ж, по крайней мере, я получила передышку от их ненависти.
Но, честно говоря, я была бы не против их нападок. Они не могли причинить мне реального вреда. Уж точно не здесь. Напротив, они могли отвлечь меня. Лёгкая боль от толчков, раздражение их поведением, размышления о том, как можно было бы по мелочи выказывать сопротивление – всё это не давало мне погрузиться в отчаяние, уже маячившее на горизонте.
Воспоминания о прошлом моём пребывании в этих подземельях оживают в памяти, и мне приходится бороться с подступающими слезами.
Прежде мне удавалось избегать этих мыслей, этой терзающей меня тьмы.
Но теперь я осталась одна. И делать здесь больше нечего, кроме как изучать каждый миллиметр моей тюрьмы. Плесень капает с потолка. В углах скопилась сажа. У противоположной стены есть дыра – мой новый туалет. Здорово, правда?
Сглатываю. Я уже пользовалась такой дырой. Ела кашу с жестяной тарелки, просунутой под железными прутьями. Хотя, если память мне не изменяет, я сдалась на второй ложке.
Меня тогда вполне устраивал вариант умереть от голода.
Я не хотела этого, но и надежды, что мне сохранят жизнь, не было. Так какая разница?
В прошлый раз я ненавидела себя, потому что собственными действиями загнала себя в эту ловушку.
Смотрю на свои ладони. Пальцы стали тоньше и длиннее, но это всё те же руки, что отняли жизнь принца фейри. Те же самые руки, что разбили сердце моему истинному. Руки, которыми я разрушила собственное будущее.
Мои губы дрожат. Да, меня заставили заключить сделку, застали сделать этот чудовищный выбор, но всё же моими руками никто не управлял. То преступление навсегда останется со мной.
На этой неделе я прожила несколько моментов той жизни, которая у меня могла бы быть. И на несколько глупых секунд я даже поверила, что это всё возможно. Я увидела дворец – мой дворец. Пускай сейчас там руины, но для меня он символ надежды.
Я верила, что доберусь туда. Что смогу влить свои силы в те земли, наполнить их магией, вернуть то, что было у нас отнято. Я могла бы положить начало возрождению.
Эти руки, испортившие всё, начинают дрожать под моим пристальным взглядом.
Глупые мечты.
Ярость прожигает мои лёгкие. Сила полыхает, ладони горят, но не с кем сражаться. Беспомощность сдавливает грудь. Я не могу… не могу ничего сделать.
Я мог бы атаковать стражников, уводящих Кейлин, но что бы мне это дало? Надо было задать больше вопросов при свидетелях и заявить во всеуслышанье, что я не верю в виновность Кейлин.
Но они и так уже считают, что я под её чарами, так что и это могло выйти нам боком.
Нет, мне нужно расположение Королевы. Она моя наставница. Я её наследник. Избранный ею.
Но прямо сейчас она мой враг.
Закрываю глаза, пытаясь угомонить сердце и магию. В этой битве можно победить только с умом. Поэтому, несмотря на дрожь в руках и ногах, я разворачиваюсь и начинаю спускаться по лестнице, даже не пытаясь скрыть свою злость.
– Ревелн, – предостерегает Королева, когда я прохожу мимо неё. Не знаю, каких действий она от меня ожидает. Я сам не знаю, что я буду делать. Но при звуке её голоса останавливаюсь и оборачиваюсь. Поднимаю на неё полыхающий гневом взгляд. Недопустимо проявлять подобное неуважение к Королеве. На долю секунды она усмехается, но затем её выражение лица смягчается.
– Это ещё не приговор, Ревелн. Её дальнейшая судьба остаётся под вопросом.
– Даже если Совет её не приговорит, вы своими действиями уже укрепили их подозрения. – Я указываю на толпу. – Уже неважно, каким будет решение суда. Они убеждены, что знают правду.
Все мои старания по обелению Кейлин пошли прахом за считанные минуты.
Королева обводит взглядом поданных, все её эмоции под контролем. Она понимает свою ошибку, но не признает её вслух.
Пока мои эмоции не взяли верх над разумом, я стремительно покидаю бальный зал. Выхожу в коридор и останавливаюсь у портрета предка Кейлин. Её друга. Это так странно звучит, учитывая, что он умер где-то за пять веков до её рождения.
Слёзы наводняют мои глаза от мыслей, что весь этот вечер стоил мне её. Глаза горят, я тру их ладонями. Я должен был вернуть ей жизнь, которую она заслуживает. Я должен был сделать её счастливой. Но в итоге она стала разменной монетой.
Я понимаю, что не виноват в случившемся. Но всё равно чувствую эту горечь от осознания полного провала.
– Ещё не всё потеряно, – произносит мягкий голос позади меня.
Я не шевелюсь. Не разворачиваюсь к фейри, присоединившейся ко мне в пустом тёмном коридоре.
Делаю три глубоких вдоха. Возможно, Кари права, и ещё не всё потеряно.
– А кажется, что потеряно, – признаюсь я.
– Понимаю.
Её голос звучит ласково. Я слышу, как она подходит ближе. Её рука опускается на моё плечо.
– Мы будем бороться за неё, Рев, – раздался более глубокий, рокочущий голос.
Я чувствую, как задрожали мои губы от слов Тьядина.
– Но придётся набраться терпения.
– Совет собирается через час, – сообщает мне Кари.
У меня вырывается горький смешок.
– Совет состоит из тех, кто ненавидит её больше всего.
– Возможно, пришло время использовать политику в своих интересах. Кто может быть на твоей стороне?
Прикусив губу, разворачиваюсь к Кари.
– Кто может поддержать Кейлин? Никто. Разве что ты. Но ты ещё не член Совета.
– Мама прислушивается к моему мнению. Понимаю, что этого мало, но я всё же попрошу её проявить снисхождение к Кейлин. Я доверяю ей целиком и полностью.
Этого недостаточно. Этого даже близко не хватит, но…
– Неплохо для начала.
– А пока… – медленно начинает Дин.
– Пойду навещу её, – тут же решаю я. – Они увели её в подземелья, да?
Как только мозг рисует в голове жуткий образ Кейлин в тюремной камере, у меня сводит живот.
– Да, но, Рев…
– Что «но»? Мне целый час просто сидеть у себя?
– В зале много раненых, – говорит Дин. – Ты мог бы использовать свой дар исцеления…
Выдавливаю горький смех.
– Я не могу исцелять без неё. Разве это не очевидно? Мы ещё даже не избавились окончательно от чумы. И если они думают, что я смогу продолжить, пока она, чёрт подери, прикована к стене в подземельях…
Магия тесно связана с эмоциями, а исцеление требует ясного разума. Я справлялся с серьёзными ранами только благодаря Кейлин, но сейчас вся эта ярость в моей груди никуда не денется, пока Кейлин не выпустят на свободу. А пока я не в силах исцелить даже ушибленный мизинец на ноге.
– Но так ты бы расположил к себе Совет.
Кривлю губы.
– Даже если бы захотел, не смог бы. Я просто выставлю себя идиотом.
В коридоре раздаются стремительные шаги, и к нам присоединяется ещё одна фигура.
– Тогда ты не будешь никого исцелять, – говорит Королева. Её красно-золотое платье шелестит, пока она приближается к нам.
Мой желудок заворачивается в узел. Сжимаю кулаки.
– Но ты должен там появиться, – продолжает она, – и держать себя в руках. Сегодня ты сделал свой выбор. Помни о своём долге. Будущее мира на первом месте, справедливость на втором.
– Нашему миру будет лучше, если она останется в нём, – заявляю я.
– Может быть. А может быть нет. Мы решим это на собрании Совета. Прости, что арестовали её публично. Ты прав, не стоило этого делать, учитывая её репутацию.
Хмурюсь, но прикусываю язык, чтобы не сказать ничего лишнего.
– Возьми себя в руки, – вкрадчиво требует она. – В первую очередь отстаивай интересы мира. А потом уже Кейлин.
Я вхожу в зал, где собрался Совет. Выражения лиц смотрящих на меня так же разнообразны, как и цвета их глаз. Одни злятся, другие сочувствуют. Большинство же смотрит на меня как на загадку, которую им только предстоит разгадать.
Я подождал, пока собрание не начнётся, потому что даже слышать не хотел, как все эти короли и королевы правящих дворов, постепенно собираясь, вежливо переговариваются на отстранённые темы.
Теперь же все взгляды устремлены на меня, когда я занимаю место рядом с Королевой. Это первое моё собрание в статусе Верховного наследника. Я, конечно же, представлял его в своих фантазиях совсем иначе. В реальности я зол на всех и каждого. Моя цель на этом собрании идёт вразрез с их желаниями. Возможно, сегодня я обзаведусь врагами ещё до того, как начну укреплять связи, но мне откровенно плевать.
Они заковали мою истинную в подземельях.
Я даже не пытаюсь скрыть свой гнев. И по лицам высших фейри видно, что они не знают, как начать разговор.
Все, кроме моего отца, конечно же.
– Ну наконец-то твоя шлюшка оказалась там, где ей самое место.
Мои ногти впиваются в деревянный стол. Будь это кто-то другой, я бы уже вспылил. Но за много лет я уже привык к издёвкам короля Светящегося двора. И на этот раз у меня есть власть. Делаю глубокий вдох.
– Хватит! – приказывает Королева, её глаза полыхают огнём. – Если ты собираешься превратить это собрание в цирк, можешь сразу встать и уйти.
Он кривит губы от отвращения, но стискивает зубы и молчит.
– Что, чёрт возьми, вообще произошло? – королева Морозного двора первой озвучила вопрос, терзавший нас всех. Несколько фейри заговорили разом, из-за чего ни одного слова нельзя было разобрать.
– Хватит, – повторила Королева. – Я начну с начала и поясню, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, поприветствуем нашего нового Верховного наследника, Ревелна.
Она опустила название моего двора, что несколько нетипично. Интересно, было ли это намеренно.
Раздаётся нестройный хор вежливых аплодисментов от двенадцати фейри.
– Это не было секретом и не стало ни для кого сюрпризом, но, к сожалению, торжественную часть нам придётся сократить. Мы заверяем нашего принца в нашей верности и уважении. Однако сегодня нам нужно обсудить случившуюся трагедию.
В зале повисает тишина.
– Мы получили сообщение.
Королева поднимает обсидиановый клинок и обрывок пергамента.
– Друг моего врага – мой враг, – вслух читает Королева слова, выцарапанные кровью.
– Что это значит? – шёпотом спрашивает кто-то. Я даже не посмотрел кто. Всё моё внимание сосредоточено на записке, от которой по коже пробегает холодок.
– Мы мало знаем о том, кто стоял за сегодняшним нападением, но это определённо было предупреждение. Мы должны устранить причину конфликта.
Свожу брови. Как много ей известно? А остальным?
– Их цель – уничтожить нас, что бы мы ни делали, – говорю я, пускай не так твёрдо, как стоило бы.
– Они указали на своего врага. – Королева высоко поднимает подбородок. – И выдвинули своё требование. Если откажемся, вместо опасного, но далёкого врага получим войну, в которой не сможем победить.
– Кейлин нужно устранить, – заявляет король Мерцающего двора.
– Нет! – рычу я, едва дыша.
– Мы понимаем, как опасен враг. Все мы. – Взгляд Королевы впивается в меня, но я смотрю мимо неё на стены золотого цвета с красными узорами Мерцающего двора. Скоро их сменят белый и серебристый цвета моего двора. Она знает, что это предупреждение от Несущего Ночь. Она точно знает, кто стоит за всем этим.
С самого начала знала.
Чувство полной безнадёжности и отчаянности сдавливает мою грудь, не даёт дышать.
– Надо решать проблемы по мере поступления, – говорит Королева. – Для начала необходимо избежать прямой конфронтации.
– Принеся в жертву Кейлин, – выдавливаю я безжизненным голосом.
– «Жертва» – это слишком резкое слово, дитя, – говорит королева Морозного двора, часто моргая.
– То есть Кейлин… – медленно произносит Рейджин, король Искрящегося двора, – не виновна.
В его голосе слышится вопросительная интонация, и я хмурюсь ещё сильней.
– Смотря в чём, – едко комментирует король Светящегося двора.
– Кейлин сыграла немаловажную роль в этом конфликте. Всё завязано на ней, – уклончиво отвечает Королева.
– Но она невиновна, – рычу я. Ярость вновь закипает во мне. Слёзы грозят политься из глаз, но я сдерживаю их. Я не могу сейчас выказать слабость. Даже если тону в своей беспомощности.
– Ревелн дело говорит, – высказывается Рей. – Допустимо ли из страха перед некой угрозой наказывать невиновного?
С отчаянной надеждой ловлю взгляд его золотистых глаз. Его улыбка полна печали. Он понимает, что стоит на кону для меня.
А этот мерзавец, который называет себя моим отцом и при этом только и делает, что пытается превратить мою жизнь в ад, встаёт.
– Полагаю, Ревелну лучше покинуть собрание.
Я аж подавился воздухом.
– Что? Я Верховный наследник.
– Ты стал им два часа назад, – заявляет он и затем обращается к Королеве: – На кону стоит слишком много, а он не может принять решение хладнокровно. Им управляют эмоции. Страсть к теневой фейри затмевает здравый смысл.
Рык рвётся из моей груди, но Королева кладёт ладонь на мою руку. Я даю себе обещание уничтожить этого короля фейри. Я лично убью его.
– Полагаю, ты прав.
– Нет, – шепчу я. – Нет.
Королева разворачивается ко мне.
– Ты усугубил всё своей реакцией. Сегодня мы должны выбрать то, что будет лучше для всего мира. Мы понимаем, как сильно ты доверяешь Кейлин, и учтём это при принятии решения.
– Кто «за»? – громко спрашивает король, и моё сердце сжимается. Несколько рук сразу же поднимаются, ещё несколько с задержкой. Только Искрящийся и Хрустальный дворы на моей стороне. Этого слишком мало.
Я встаю, мои руки дрожат, в горле ком.
– Позвольте мне поделиться кое-какой информацией, перед тем как я уйду. – Мой голос звучит сухо и глухо, но я заставляю себя выдавливать слова. Поднимаю правый рукав, обнажая терновую татуировку. Никто ничего не говорит, а я не знаю, известно ли им вообще что-то об этих тату. – Магия не позволит этим существам тронуть меня или Кейлин. Они будут искать всевозможные способы обойти эту сделку, любые лазейки, использовать наших же врагов. – Я смотрю на короля Вихревого двора. Тот сидит с каменным лицом. – Но я уверяю вас, что они хотят избавиться от Кейлин не чисто ради мести. Она единственная представляет для них угрозу. И книга заклинаний подчиняется только ей. Я даже не знаю, смогу ли уничтожить чуму без неё. – Тут я слегка преувеличил, но это вполне может оказаться правдой, учитывая, как моя целительская магия реагирует на неё. Без неё я не уверен, смогу ли вообще сделать что-либо. – И даже если вы уступите им сегодня, в следующий раз они всё равно придут за вами. Только вы к тому моменту уже потеряете единственное оружие, которое у вас есть против них.
