Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Воздух покидает мои лёгкие, но я умудряюсь выдавить ответ:
– Знаю. Я всегда об этом помню.
Она снова кивает.
– Хорошо.
Мои руки сжимаются в кулаки. Отчаяние накрывает меня, потому что я прекрасно понимаю, на что она намекает.
Если я хочу когда-нибудь стать Верховным королём, Кейлин не сможет править рядом со мной. Какой бы сильной, талантливой и замечательной она ни была, мой долг как короля – сохранять единство в королевстве. А это невозможно, если рядом со мной будет изменница, убийца принца.
– Впрочем, – тихо добавляет Королева, – союзников можно найти где угодно.
– Как и друзей, – дополняет Кари. Сглатываю, желая залатать трещины на сердце. Если бы только судьба дала мне возможность остаться с Кейлин. Неважно насколько.
Пускай даже на мгновение. Я бы уцепился за этот шанс.
Кейлин
Я стою на пороге замка Светящегося двора, глядя, как Рев и Королева садятся в карету, чтобы отправиться в путь и исполнить предназначение Рева.
Назовут ли его Верховным наследником сегодня? Завтра? Уверена, это неизбежно. Он избавит Хрустальный двор от чумы. И хотя мы слабо представляем, как именно он это сделает и насколько тяжело исцелить все земли, которых коснулась чума, я знаю, что в итоге Рев станет для всех героем.
Спасителем мира.
Он получит всё. И я искренне буду счастлива за него, но в глубине души что-то колет.
Его жизнь удачно сложится.
Без меня.
Сглатываю. Понимаю, других вариантов нет. У меня своё предназначение, и я намерена следовать ему. Просто… для меня это будет несколько сложнее, чем для него.
К тому же мой монстр всё ещё на свободе. Несущий Ночь цел и невредим, а благодаря нам с Ревом ещё и воссоединился со своей парой.
Чего мне не суждено.
Возможно, именно это и убивает меня. Несущий Ночь – существо, лишившее меня родного дома, детской наивности, отношений с истинным, семьи, наследия, – добился всего, к чему стремился.
Моё похищение, пытки, сделка с подвохом – всё это было нужно для того, чтобы добраться до книги заклинаний и освободить свою пару из тюрьмы, в которую её заточили мои предки.
Он получил желаемое.
Он, чёрт побери, победил.
Я прикусываю губу изнутри, сильно. Будь у меня такая возможность, я бы пожертвовала собой, чтобы остановить этих древних чудовищ. Я бы вонзила кинжал в собственное сердце, будь от этого толк. Что угодно, только бы не дать ему победить. Что угодно, лишь бы он не получил награду ценой моей разрушенной жизни.
Мы ничего о них не слышали с тех пор, как сбежали из Выжженных земель. Я знаю, что Рев заключил некую сделку, которая должна защитить нас от них, но я ни на секунду не поверю, что в ней нет подвоха.
И, честно говоря, даже если Несущий Ночь навсегда оставит нас в покое, я не успокоюсь.
Он должен ответить за свои злодеяния.
Впрочем, я не верю, что он действительно нас отпустит. Он найдёт какую-нибудь лазейку, чтобы добраться до нас. Потому что это его страсть. Его будоражит чужой страх.
– Ты в порядке?
Я подпрыгиваю на месте. Думала, что хорошо скрыта и никто не обратит на меня внимания, но, как оказалось, это не так.
Ахаю, осознав, кого вижу перед собой. Фейри-гном, низкий ростом, но широкий в плечах и мускулистый, улыбается мне.
– Тьядин?
Я обхватываю его руками. Его лапища обнимают меня и крепко сжимают. Густая борода щекочет моё ухо.
– Слышал, что вы вернулись, но не мог поверить, – смеётся он, в его голосе искренняя радость. Моё сердце тает.
Друг, которого я не надеялась увидеть вновь, здесь, и он счастлив видеть меня живой и свободной. Хотя вообще-то сам факт, что я смогла покинуть Выжженные земли, должен был его встревожить. Он отстраняется, но не выпускает моих рук.
Его глаза красные, а борода спутанная.
– Что ты вообще здесь делаешь? – спрашиваю его. – Я думала, ты отправился на великую миссию через океан, чтобы отвоевать гномье королевство.
Его губы изгибаются в улыбке, но глаза остаются печальны.
– Не вышло.
– Почему? Ты так предвкушал это приключение.
– Да, но… Это было до того, как ты вошла в Выжженные земли. Мне было нелегко с этим справиться. Тебе же знакомо это чувство беспомощности? И помочь тут особо нечем, но и уйти, не зная, чем всё закончится, я не мог.
– Я собиралась остаться там.
– Знаю. И уверен, ты бы осталась, но я должен был узнать наверняка. Если бы Рев вернулся один, я бы скорбел вместе с ним. А если бы вместо него вернулась ты, я бы позаботился о том, чтобы ты не разрушала себя от боли и чувства вины, которые ты носила бы камнем на своей шее.
Вот уж не думаю, что кто-то смог бы вытащить меня из бездны, в которую я бы провалилась, если бы с Ревом что-то случилось. Но всё же сам факт, что он готов это сделать, очень много для меня значит.
– Спасибо. Но ты правда не должен был жертвовать своей мечтой ради нас.
– Я сделал свой выбор. Для меня друзья важнее, чем мечты.
Я подозреваю, что он о чём-то недоговаривает, но что-то мне подсказывает, что он пока не готов говорить на эту болезненную тему.
– Прости. Своими действиями я лишила тебя шанса…
– Кейлин, стоп. Ты приняла очень смелое решение, и моя реакция – не твоя ответственность. Я остался, потому что мне небезразлична твоя судьба.
Я сжимаю его ладони.
– У меня немного друзей. И я очень ценю твоё отношение.
Он кивает.
– Так странно, что соревнование, которое должно было настроить нас друг против друга, создало сильнейшие узы, которые когда-либо были у каждого из нас.
Я снова обнимаю его, пытаясь сдержать эмоции, затопившие сердце, потому что если дам им волю, то расплачусь прямо здесь. За прошлую неделю произошло слишком много всего. Просто его присутствие здесь, его безусловная забота – это именно то, что мне нужно.
– Спасибо, Дин, – говорю я. Голос не слушается, выдавая эмоции. Слёзы подкатывают к глазам, но я делаю несколько быстрых вдохов, беря себя в руки. Не время плакать.
Впереди ещё много работы.
– Так ты собираешься следовать за спасителем, пока он исцеляет мир?
Подавляю горький смешок, хотя мои губы всё ещё дрожат от накопившихся эмоций. Делаю глубокий вдох и киваю.
– Но не думаю, что Верховная королева будет мне рада.
Вспоминаю, как несколько минут назад скалящиеся стражники не подпустили меня к Королеве и её свите. Это наказание за подслушивание? Или я снова официально стала изгоем?
– У меня есть второй олень. Можем догнать их.
Дин подмигивает и показывает на двух оленей, стоящих возле портала, ведущего в Верховный Двор. Сёдла и прочее готовы к поездке.
– Я думала, ты предпочитаешь пони.
– Предпочитаю? Нет. Обваливающийся двор просто не может позволить себе магически сильных зверушек, – признаётся он.
– Но теперь это изменилось? – спрашиваю я, проводя пальцами по шелковистой шерсти серых оленей. Они не такие сверкающие, как те, что были у Рева, но олени в любом случае крайне востребованы, их могут позволить себе только богачи.
– Да, но благодаря тебе у меня появилась союзница.
Я прослеживаю его взгляд, устремлённый к уезжающей карете.
– Дай угадаю: красивая принцесса-фейри с сиреневыми глазами?
Дин просто улыбается и взбирается верхом на оленя.
Когда я выхожу из кареты, дыхание застревает в горле.
Я уже видел чуму раньше – земля чернеет от гнили, на месте всего живого остаются только смерть и разложение, – но это всё равно слишком шокирующее зрелище.
И в этот раз особенно, потому что речь не о каком-то поле или лесе. Это деревня.
Осталась вымощенная дорожка, разрушенная, раскуроченная. Чёрная слизь протекает между камнями. Руины развалившихся зданий вдоль улицы. Едва ли можно разобрать, где камни, а где кости.
Это была совсем маленькая деревушка, втиснувшаяся между тремя большими горами с гладкой чёрной каменной поверхностью, словно кто-то ножом провёл по склону, оставив крутой обрыв.
Кари стонет, закрывая рукой нос. Я поднимаю брови.
– Ты не чувствуешь этого запаха? – удивляется она моей спокойной реакции.
Да, пахнет здесь неприятно, но…
– Бывало и хуже, – признаюсь я.
Сглотнув, ступаю на пострадавшую землю. С растений вдоль дороги капает чёрная слизь. Запах становится всё сильней по мере того, как я подхожу к развалинам с гниющей плотью и ядовитой магией.
Теперь уже я закрываю рот ладонью, но не от сильной вони, а потому что чувствую эту боль. Невосполнимая утрата.
– Сколько жертв? – шёпотом спрашиваю я.
– Несколько десятков. Многие знали, что чума близко и успели покинуть деревню. А все, кто остался…
– Дети?
– К счастью, нет. Всех детей увезли в столицу. Погибли только те, кто сам рискнул остаться. Но всё равно это много.
Мы подходим к небольшому парку посреди деревни. Скамейка сломана, а несколько деревьев изогнуты и изломаны, словно корчились в агонии, умирая. На их низко свисающих ветвях колыхаются коричневые сухие листья.
Волоски на моих руках встают дыбом, пока мы медленно обходим место трагедии.
– А из заразившихся кто-то остался в живых?
Кари мотает головой.
– Из здешних – нет. Заражённых слишком боятся. Многие из тех, кто пытался помочь, затем сами слегли с чумой.
Я киваю.
– Всё изменится. С этой минуты. Я исцелю их.
Меня переполняют решимость и уверенность в себе. Магия бурлит внутри, рвётся наружу. Рвётся помочь.
Кари прикусывает губу. Она сомневается, но, надеюсь, скоро она убедится в правдивости моих слов.
– Сначала нужно остановить распространение, принц Ревелн, – раздаётся величественный голос за моей спиной. – Если мы избавимся от чумы прежде, чем она доберётся до других фейри, у тебя станет намного меньше забот. – Она кивает в сторону леса. – Заклинание нужно наложить в пяти милях к северу отсюда, а затем продолжишь в Хайнтейзи, где мы тебя и встретим.
Я хмурюсь, в голове возникает сразу множество вопросов.
– А здесь не будем?
– Нет, – отвечает Королева. – Сначала займись активной фазой.
Я смотрю на руины деревни. Меня накрывает грусть от осознания, что я не могу исправить случившегося.
– Это большая потеря для нас, потому что любая смерть – трагедия, – говорит Кари, по её голосу сразу понятно, как сильно она переживает за свой народ. – Но по ту сторону гор, всего в нескольких миль от нас, стоит большой город – центр торговли. Чума почти добралась до него. Сегодня утром она подкралась ближе. Мы постарались эвакуировать как можно больше жителей, но даже разрушение пустого города будет критично для нашего двора. В случае его потери мы рискуем столкнуться с крайней нищетой, фейри будут умирать от голода.
– Мы не знаем, какие ограничения у этого заклинания, – произносит Королева. – Поэтому на всякий случай начнём исцеление с новых городов, к которым подбирается чума. Из этой деревни проклятье уже никуда не распространится. Пусть так и остаётся, пока мы не убедимся, что заражение прекратилось. Даже если мы не сможем вернуть природную магию в те места, где прошлась чума, ничего страшного. Главное, чтобы не пострадали другие населённые пункты.
Я киваю, понимая её логику. Здесь уже нечего спасать. А вот если помешать чуме добраться до следующего города, то мы спасём множество жизней. Возможно, даже целый двор.
Я следую за Королевой и её стражниками мимо руин к единственной горе, где нет чёрных ручейков. Подходим к склизкой потемневшей траве, эта грязь липнет к моим сапогам.
– Выжженные земли выглядят так же? – тихо спрашивает Кари.
– Не совсем. Но… Если увижу похожие пейзажи здесь, то не удивлюсь.
– А что там?
Ёжусь и встряхиваю головой от образов, пронёсшихся в голове.
– Словами не описать.
Она ничего не отвечает. Мы просто стоим, глядя на развалины, объятые зловещей тишиной, ещё некоторое время до того момента, как сзади раздаются шаги.
– Она любит тебя, – шепчет Кари. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Неровно выдыхаю. Боль и неопределённость давят на меня. Я понимаю, что она в каком-то смысле права. Кейлин правда меня любит. Но я всё ещё помню, как она сбежала от меня. Как она избегает близости.
Может быть, я должен каким-то образом прояснить ей свои чувства, чтобы она смогла преодолеть своё недоверие и рискнула открыть сердце. А может, она просто понимает всю невозможность наших отношений и считает, что будет проще не давать волю чувствам.
Я не знаю, какую позицию она занимает. Очевидно, я очень дорог ей. Но хочет ли она меня так же отчаянно, как я её?
– Надеюсь, ты права, – отвечаю я.
Я чувствую тяжесть на душе, пока жду, когда Кейлин и Тьядин догонят нас. Едва наскребаю радость внутри, чтобы улыбнуться Дину. Отпразднуем встречу позже, когда разберёмся со всем этим кошмаром.
– Придётся пройти несколько миль через горы, чтобы добраться до зоны распространения чумы, – обращаюсь я к ним. – Дин, тебе лучше остаться здесь.
Густые брови Дина вопросительно сводятся на переносице.
– Потому что идти через этот лес рискованно. Чума не дремлет, заразиться может любой. Пойдём только мы с Кейлин.
Я заглядываю в тёмные глаза Кейлин, просто чтобы убедиться, что она согласна с планом.
– Я тоже пойду, – тут же заявляет Кари, но Кейлин ловит её за руку, останавливая.
– Не стоит лишний раз рисковать. Твоя жизнь слишком ценна.
– А твоя нет?
Улыбка Кей полна горечи.
– Её жизнь ценнее всех, – говорю я. Все смотрят на меня, но я не отказываюсь от своих слов. – Кейлин не пострадает. Я этого не допущу.
Кейлин делает резкий вдох.
Никто больше не спорит. Я подзываю Кей к себе.
– Пять миль на север, – инструктирует Королева. – Найдите край чёрной слизи. Место продвижения чумы вы определите сразу, как только увидите.
Киваю и жестом прошу Кей следовать за мной, а сам ступаю на гниющую пустошь, простирающуюся позади разрушенной деревни.
Кейлин
То, как Рев смотрит на меня в этот самый момент, – словно я самое ценное, что есть в его жизни, – должно быть приятно. Но учащённое сердцебиение и бабочки в животе пугают меня.
Мои ботинки прилипают к чёрной жиже на земле. Морщусь от этих плюхающих звуков на каждом шагу и запаха смерти, заполонившего всё. Хотя я даже рада жуткой атмосфере, царящей в этом месте, потому что она, по крайней мере, отвлекает меня от мыслей о Реве.
Хотя… Сложно сказать, что хуже.
Мы как будто снова вернулись в Выжженные земли. Мной движут адреналин и тихая решимость. И страх, определённо засевший где-то на краю сознания.
Я чувствую его. Существо, стоявшее за всем этим. Это он. Стоило догадаться, ещё когда я впервые увидела чуму.
Это сделал Несущий Ночь. Он наслал проклятье, медленно разъедающее всё живое, уничтожающее целые деревни, убивающее детей. И всё ради того, чтобы добраться до меня.
Тем больше пунктов в моём списке причин, почему он не должен остаться безнаказанным. Пускай меня лично он оставил в покое, но я не могу позволить ему победить в этой игре.
– Готова бежать? – спрашивает Рев ещё до того, как остальные исчезают из виду. Я встряхиваю головой, прогоняя мучительные мысли, и вместе с Ревом мы набираем скорость, летя через деревья вокруг горы.
Мы движемся в едином ритме, нога в ногу, идеальной гармонии. Мы побывали в аду и вернулись – буквально. Вместе мы способны на всё.
Ну, кроме как официально начать здоровые отношения, не скрываясь ни от кого. Это нам не под силу.
Солнце только начинает проглядывать сквозь тьму над верхушками деревьев. Это напоминает мне о том, что мы больше не в ловушке Выжженных земель.
Двадцать четыре часа.
Именно столько я буду свободна. Время, проведённое в Светящемся дворе, кажется чудесным сном, а теперь я очнулась в суровой реальности. Ужасы ада фейри – вот чего я на самом деле заслуживаю.
Мои ресницы трепещут. По-прежнему ли я так считаю? Моё сердце каким-то образом стало крепче, полнее. Иронично, учитывая, что я едва не позволила своей душе погибнуть навсегда.
– Ты в порядке? – спрашивает Рев.
Я замедляюсь, переходя на шаг. Грудь вздымается.
– Это место так похоже на Выжженные земли.
– Понимаю, – тихо соглашается он.
– Никак не могу убедить себя, что я уже не там. Но всё нормально. Лучше, чем было.
Рев резко оборачивается, полностью останавливаясь, и мы смотрим друг другу в лицо. Его пальцы тянутся ко мне и скользят по моей щеке. Моё дыхание становится тяжелее, даже более отрывистым, чем было.
Пробежать несколько миль за пару минут проще, чем справиться с реакцией моего тела на один лишь взгляд Рева. Что уж говорить о прикосновениях…
Он следит за моим выражением лица.
– Он больше не доберётся до тебя. Я об этом позаботился.
Прищуриваюсь, неуверенная, что он имеет в виду. Мой взгляд опускается на его запястье, и моя душа даёт трещину от увиденного. Я хватаю его за руку и разворачиваю, чтобы убедиться наверняка: у него терновая татуировка.
У него ещё до Испытаний весь рукав был забит татуировкой с шипами, поэтому я не обратила внимания на новшество. Но это печать сделки.
Рев заключил сделку с Несущим Ночь. Или, скорее, с Вселяющей Ужас.
– Что ты наделал? – шепчу.
– Разве ты не знала? – тихо спрашивает он, в его голосе искреннее беспокойство. Я качаю головой.
– Знала… Я знала, что ты сделал. Но… сделка?
– Это был самый надёжный способ нас защитить, Кей. Теперь они нас не тронут. Ни тебя, ни меня. Ни наши дворы. Ни наших детей.
Я стискиваю зубы до боли, запульсировавшей в висках.
– Пойми, я не мог просто поверить им на слово. Надо было либо заключить сделку, либо…
– Поверить не могу, что ты на это пошёл, – признаюсь я. Я бы не стала.
– Я мог либо заключить сделку, либо самолично вонзить кинжал в твоё сердце, – зло чеканил он каждое слово. Защищаясь. – А я бы не смог тебя убить. Духу бы не хватило. – Я едва дышу, слушая его. – Если бы я не заключил сделку, они бы снова забрали твою душу. Снова, Кейлин. Ты ведь уже была в его власти, помнишь? – Его пальцы впились в мои плечи. – Лично я не могу об этом забыть. Я бы снова поступил так же. Легко. Без сомнений. Потому что я не могу тебя убить. И не могу позволить тебе вновь пережить это. Я спас тебя. И если тем самым обрёк весь мир, то так тому и быть.
Чернильная слизь стелется по лесному покрову, бурля и шипя. Над этой субстанцией, похожей на смолу, поднимаются непроглядные клубы дыма.
Она растекается по камням, корням, упавшему дереву.
Поёжившись, я закрываю нос ладонью.
– Какая мерзость, – выдыхаю я.
Кейлин направляется прямо в лесную чащу, всё ближе к активной магии, пожирающей окружающую среду.
– Кей, – шепчу я. – Не подходи слишком близко.
– Если оно распространяется так медленно, как оно убило столько фейри? Разве нельзя просто убежать, увидев приближение слизи?
– Как я слышал, оно иногда появляется прямо из-под земли, даже пробивается сквозь плитку и каменный пол. А ещё отравляет воздух, этот яд обездвиживает некоторых фейри.
Кейлин делает ещё шаг, её ботинок опускается в паре дюймов от бурлящей смолы.
– Кей, не подходи, прошу тебя.
– Я хочу избавиться от этой чертовщины.
– Мы избавимся. Но я не хочу, чтобы ты слегла ещё до того, как мы начнём.
Она отворачивается от слизи и делает шаг ко мне.
– Переживаешь, что не сможешь меня исцелить? – хмыкает она.
– Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило, но предпочитаю не рисковать лишний раз. Это может помешать мне исцелить остальные земли и спасти жителей города от заражения. – Кивком указываю в сторону мегаполиса в нескольких милях отсюда.
Её лицо мрачнеет.
– Не так уж много больших городов пострадали от чумы.
Качаю головой.
– Только один. В Мерцающем дворе. Я могу помешать появлению второго в этом списке.
Кей наклоняет голову.
– А почему так?
Она снова разворачивается к слизи, словно спрашивает её.
Булькающая, расползающаяся чёрная магия кажется живой. Она разумна? Помню, перед Испытаниями нам говорили, что ею якобы управляет некий маг, но теперь мы знаем, что это не так.
– С чего бы чуме избегать густонаселённых и стратегически важных мест? – спрашивает Кей.
Пожимаю плечами, обдумывая всё, что нам известно.
– Могу предположить… Что её целью никогда не было разрушение. Это просто предупреждение.
Если чуму начал Несущий Ночь, чтобы подтолкнуть правителей фейри к нужным ему действиям, то это выглядит вполне логично.
– Ему нужно было вернуть меня в мир фейри, – тихо произносит Кейлин. – Он бы с радостью уничтожил несколько важнейших территорий, но вместо этого просто припугнул демонстрацией своей силы. Направил проклятье близко к землям, от которых зависит судьба целых дворов, а затем отозвал… Возможно, когда его условия были приняты.
Мы не знаем всех деталей, которые привели к Испытаниям, и кто участвовал в переговорах, но кто-то определённо пошёл на уступки. Потому что теперь нам доподлинно известно: проведение Испытаний и приглашение Кейлин к участию с самого начала было нужно для того, чтобы заманить её в Выжженные земли.
Я наклоняю голову вбок.
– Такая сложная схема – и всё для того, чтобы просто привести тебя сюда.
Кей пожимает плечами.
– Если бы я знала, что за всем этим стоит он, ноги бы моей тут не было. Поэтому ему пришлось всячески скрывать свою причастность. Угроза должна была казаться достаточно серьёзной. Чума – вполне правдоподобно. И в проведении опасных состязаний был смысл. Такое искушение… Я ведь хотела проявить себя. У меня и мысли не возникло, что в этом может быть замешан Несущий Ночь.
Сощуриваю глаза, задумавшись.
– Ты бы не пришла, если бы они просто поставили мою жизнь под угрозу?
Это логичный вопрос. Кей очень самоотверженная; она столько всего сделала, чтобы спасти меня. Куда проще было бы заманить её так.
Её губы приоткрываются.
– Не знаю. Может быть. А может и нет. Если бы я знала, что за этим стоит он, то решила бы, что ситуация патовая. Да и я была так далеко от тебя и всего мира фейри, что вряд ли бы это подвигло меня встретиться с ним. Ты ведь знаешь, я действительно была готова позволить Дрейку убить тебя на Испытаниях.
Я вскидываю брови. Она опускает взгляд.
– Я тебя не виню.
Она прикусывает губу.
– Правда?
Пожимаю плечами.
– Я вообще не скрывал, что хотел тебя убить.
– Но ты не знал, что я твоя истинная. А я знала.
– Я бы ни за что тебе не поверил, пока не оказался на пороге смерти. Так что вряд ли у тебя был выбор.
Моргаю, вспоминая тот день. Тот момент. Я буквально чувствовал её. Собственную смерть. Я был на волосок от неё. И преступница стала моей спасительницей.
Мои друзья предали меня. Предали по-настоящему. А девушка, которую я ненавидел всем своим существом, спасла меня.
Я вырос при дворе света, где не принято хранить секреты. Так я считал, по крайней мере. Я жил среди стольких теней и не замечал этого.
– У меня в голове не укладывается, что мы обсуждаем это так, будто это абсолютно нормально.
– Ненормально. Но… Я могу понять тебя. К тому же я знаю, что в конце концов ты сделала правильный выбор. Ведь ты сама могла пострадать, несмотря на всю свою силу, о которой мы не знали. Мы даже предположить не могли, что ты владеешь настолько могущественной магией.
Кей пожимает плечами.
– А с чего бы вам было такое предполагать? Я родом из самого слабого двора.
– Ты хорошо скрывала свои способности. И это помогло спасти мне жизнь.
Она вздыхает и встряхивает головой.
– Может, уже займёмся делом? – спрашивает она, снова переводя взгляд на слизь, подползающую к нам. Смола плюётся, брызгается, едва не попадая на ботинки Кейлин.
– Будь добра, отойди уже подальше от чумы.
Губы Кей изгибаются.
– Переживаешь?
– Да, – с жаром отвечаю. – Я не хочу тебя потерять.
Она пропускает эти слова мимо ушей.
– Так попробуешь исцелить этот лес? Давай посмотрим, что получится, – предлагает она. – Возможно, тебе с самого начала не нужна была никакая книга заклинаний.
Я чувствую покалывание в пальцах, магия рвётся наружу, словно жаждет, чтобы её пустили в ход. Может быть, у меня получится.
– Книга заклинаний поможет, я уверен, – говорю я и передаю Кей рюкзак. – Достань её. Ты ей больше нравишься.
Подавив улыбку, Кей вытаскивает из рюкзака книгу. По опушке проносится шипение. Как если бы сильный ветер пронёсся над водой, смоляная магия отползает от Кейлин и книги.
– Кажется, оно не в восторге, – усмехается Кей.
– Мы ещё чего-то не знаем о книге?
Полагаю, ответ очевиден, но всё равно добавляю вопросительную интонацию, потому что мы ещё многого не знаем.
– Наверняка. Я всё время забываю, что ты её не слышишь.
Я свожу брови.
– Что ты слышишь?
– Книга разговаривает со мной. Как нечто живое и разумное. Говорит, что он древнее существо, чья душа вселилась в книгу.
Мои брови взлетают.
– Древнее существо?
– По его словам, их было много – древних существ, одаривших наш мир магией, которой мы теперь пользуемся. Когда-то он был одним из них, перед тем как запечатал свою душу в этой книге, чтобы защитить её.
Я открываю рот.
Нет, я верю Кейлин, она не то чтобы великая лгунья, но… Это в голове не укладывается.
– А что он сейчас говорит?
– Возмущается, что Кари пыталась взять книгу в руки. Мол, она недостойна, книга принадлежит мне. Не думаю, что он хочет сказать что-то плохое о тебе.
Она ухмыляется, словно дух книги что-то произнёс в этот момент.
Хмурюсь.
– Это так… странно.
– Ага. – Кей пожимает плечами. – Обычно он просто отвечает на мои вопросы. Может даже показать видения. Ну, так было один раз в пещере.
– Какой пещере?
– В той, где я нашла книгу. В Выжженных землях.
Встряхиваю головой. Ещё одно напоминание о том, что книгу нашёл не я. Не я должен пожинать лавры.
– Так что книга говорит про избавление от чумы?
Кей хмурится, словно сосредоточившись, и несколько секунд смотрит на кожаный переплёт книги. Я хочу задать Кейлин ещё несколько вопросов (например, неужели ей даже не нужно открыть книгу, чтобы получить ответ?), но оставляю своё любопытство при себе, не мешая ей выполнять задачу.
– Говорит, что ты мог бы разрушить чары и без помощи книги, но это отняло бы у тебя много сил.
Она открывает книгу. Я обескураженно моргаю, глядя на пустые страницы. Абсолютно нетронутые страницы, лишь пожелтевший пергамент с коричневыми разводами. Книга пуста.
Как вдруг на странице появляются чернила. Я замечаю несколько абзацев текста и символы, нарисованные на полях. Кейлин изучает их с минуту, а затем делает шаг ко мне и протягивает книгу.
– А мне точно можно?
Едва мои пальцы касаются обложки, как меня пронзает заряд электричества. Я морщусь.
– Хватит выделываться, – ругает Кейлин книгу. Мои брови взлетают. Я полностью беру книгу в руки, жжение проходит, остаётся лишь лёгкая вибрация. Словно книга… ворчит.
– Я ему не нравлюсь, да?
– Ты нравишься ему больше, чем другие. – Она пожимает плечами. – Но он крайне привередлив.
– Он винит меня в том, что я разрушил проклятье и выпустил их на свободу?
Кей качает головой.
– Напрямую нет. Я задала схожий вопрос ещё в Выжженных землях – злится ли он, что я пришла за ним. Он ответил, что его вполне бы устроило проспать остаток вечности в той пещере. Но нет, он не злится. Это его предназначение – иметь применение. Даже если последствия для всего мира будут не самые лучшие.
Что ж, ладно. Я смотрю на диаграммы, геометрические фигуры и символы.
– Нам нужно это всё чертить?
Кейлин качает головой.
– Я просто прикоснулась, и чары уже активированы.
– А если я сделаю это без тебя, оно сработает?
Она кивает.
– Он говорит про какой-то камень души? Типа ты можешь использовать его, но его сила вроде как приглушена.
Камень нагревается в моём кармане. Я слабо представляю, что это такое и для чего он нужен. Он каким-то образом впитал нашу магию истинности? Связь наших душ? Что-то около того. Я никогда не слышал, чтобы люмикамни считались чем-то могущественным. Обычно они несут лишь символический смысл, не более.
Сила бурлит под моей ладонью. Книга вибрирует, но я не обращаю внимания на жар, который начинает слегка жечь.
Протягиваю руку и призываю свою магию исцеления. Довольно странно исцелять что-то неживое.
Сила нарастает, постепенно обретая форму, но этого мало. Пока что.
Закрываю глаза. Образ Кейлин встаёт перед глазами. Она сломлена, страдает, ищет меня. Моя магия ярко вспыхивает. Я пячусь от внезапной мощи, а луч света устремляется в небо.
Спотыкаюсь, Кейлин бросается ко мне, магия загорается второй раз, теперь уже от её прикосновения. Ослепительно белые потоки света тянутся ввысь и с рёвом проносятся над тьмой, накрывшей земли.
Стон срывается с моих губ по мере того, как магия усиливается, освещая всё на многие мили вокруг. Я чувствую, как она простирается всё дальше и дальше. Не думал, что способен на такое.
Внезапно книга исчезает. Магия врывается обратно в меня и мгновенно гаснет.
– Чёрт!
Колени подкашиваются. Тёмная пелена застилает глаза. Конечности сковывает ледяная боль. Кейлин рядом; держит закрытую книгу в руках и смотрит на меня так, словно у меня ещё две головы выросло. Я выпрямляюсь, слегка пошатываюсь.
– Да уж…
– Что это было? – спрашиваю я. Глупый вопрос, но язык не слушается, а в мыслях туман.
– Ты исцелил… – она оглядывается, – где-то двадцать квадратных миль от чумы за десять секунд и едва не выгорел при этом.
– Странное чувство.
Я кружусь?
Кейлин спешно убирает книгу в рюкзак и закидывает его на плечо, а затем обхватывает меня руками.
– Сядь, – командует она.
Мои колени, словно повинуясь приказу, дают слабину. Я чувствую под пальцами пепельную землю. Хмурюсь. Здесь точно безопасно сидеть? Смотрю вниз. Земля чёрная, но сухая. Словно выжженная.
– Чума исчезла? Совсем?
Кейлин кивает у моего плеча.
Голова снова кружится, руки и ноги кажутся невообразимо тяжёлыми.
– Я как будто пьян.
– Вполне возможно, – усмехается Кей. – Но это скоро пройдёт. В следующий раз будем осторожнее. Такой выброс силы может тебя убить.
Я сглатываю и киваю, прижимаясь щекой к её макушке. «Только не ляпни что-нибудь глупое, Рев, – мысленно говорю себе. Потому что по телу разливается тепло и какая-то необычайная лёгкость. Словно я десятилетний ребёнок, а не взрослый фейри. – Да, Кейлин красивая, но если ты скажешь это вслух, то будешь похож на идиота».
Похоже, я не так уж сильно пьян, раз могу напомнить себе об этом. Или, может, эффект уже проходит, как и обещала Кей.
– Спасибо, – шепчу я всё ещё заплетающимся языком. – За помощь.
В её голосе слышится эхо смеха.
– Обращайся.
Кейлин
Я сижу на потрескавшейся пепельной земле, придерживая ослабевшего Рева, не меньше десяти минут, пока его дыхание не выравнивается.
Он бормотал что-то о том, что нельзя говорить вслух о моей красоте, а затем поблагодарил за помощь. Не знаю, как я не засмеялась.
– Думаю, я уже могу стоять, – говорит он после нескольких минут в моих объятьях, его голос снова звучит твёрдо и уверенно, а не как у потерянного ребёнка, поэтому я помогаю ему подняться на ноги.
Он стряхивает грязь со штанов.
– Я чувствую себя… почти нормально, – отмечает он.
– Жаль, – дразню я, тоже отряхиваясь. – Мне даже понравилось общаться с пьяным Ревом.
– Я бы с удовольствием позволил вам встретиться ещё раз… в более приятных обстоятельствах.
