Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Я сажусь за стол и выбираю одну из тарелок с обжаренной в специях рыбой и овощами. Рев начинает с сыра и фруктов. Странный он.
Фейри кланяется, её крылья трепещут за спиной.
– Спасибо, – неловко произношу я с набитым ртом.
Рев едва сдерживает смех, но фейри никак не реагирует, только вежливо пятится к двери и выходит.
Мы молчим, потому что рты заняты едой. Я мгновенно опустошаю большую кружку с ледяной водой.
– Кстати, нам положили ещё алкоголя, – с улыбкой отмечает Рев и указывает на несколько бутылок огненного виски и две бутылки огненного вина.
– Думаю, нам обоим уже хватило.
– Согласен. На сегодня.
Он подмигивает мне.
– Одной пьянки тебе было мало?
– С тобой? С тобой мне всего мало.
Моё сердце пропускает удар и ухает куда-то вниз. Мы довольно быстро расправляемся с едой, набив животы чуть ли не до тошноты. Я опускаюсь в бархатное кресло и рассеянно смотрю на камин, где голубое пламя тихо потрескивает.
Рев занимает место рядом со мной. Он молчит. Так проходит двадцать минут, ни один из нас не решается заговорить.
Не-ночным фейри уже точно давно пора спать.
Я заставляю себя подняться на ноги.
– Мне… пора.
Рев вздрагивает. Его глаза находят мои; я вижу в них отчаяние.
– Подожди.
– Мне нравится проводить с тобой время, Рев, но это… не может продолжаться.
– Но это не…
Он не может подобрать слова, и это так на него не похоже, что я молча жду. Он подходит ко мне. Его грудь вздымается и опускается.
– Что такое? – спрашиваю я.
Что случилось? Я о чём-то не в курсе?
Он не отвечает. Я хмурюсь и отступаю в сторону двери. Мне не стоит оставаться. По многим причинам.
Но как только я касаюсь ручки, Рев хлопает ладонью по двери и удерживает, не давая открыть.
– Прошу, – хрипит он. Клянусь, мои колени едва не подкосились. – Не уходи.
Я не знаю, как ещё держусь на ногах. Смотрю на свою руку, всё ещё лежащую на ручке двери. Дыхание учащается.
– Почему?
– Кей, – шепчет он. Я поднимаю глаза, его лицо всего в нескольких дюймах от моего. Его грудь почти касается моего плеча. Но не это поражает меня больше всего, а его глаза. Они ещё никогда не были такими тёмными, даже в Выжженных землях.
– Знаю, для тебя всё это непросто. Но я…
Его взгляд скользит по моим щекам. Я вздрагиваю.
– Я не могу остаться, – выдавливаю слова. Сердце рвётся на части.
– Ты не хочешь быть со мной здесь?
Он опускает пальцы.
– Хотеть и поступать правильно – это разные вещи.
Он поджимает губы, обдумывая мои слова. Его плечи поникают, в его глазах подавленность. Он отклоняется назад, отстраняясь от двери. Мои пальцы всё ещё сжимают ручку.
– А нуждаться? – спрашивает он безэмоциональным голосом.
Прикусываю губу и убираю ладонь с ручки двери. Не то чтобы он убедил меня остаться на ночь, но, очевидно, нам есть что обсудить.
– Это тоже другое.
– Если тебе правда нужно уйти, – говорит он с хрипотцой в голосе, – я не стану тебя останавливать. Прости, не хотел на тебя давить.
Печаль в его тоне подобна кинжалу в сердце.
У меня сводит живот.
– Рев…
– Знаю, наше будущее туманно и расплывчато. – Его голос звучит чуть выше, словно он старается говорить буднично и непринуждённо. – Просто я боюсь остаться один.
Трещина на моём сердце разрастается.
– Точнее, я боюсь остаться без тебя.
Воздух покидает мои лёгкие.
Его глаза снова находят мои. Мне не хватает того огня, что был в них раньше. Сейчас там только пронзительная печаль.
– Мы не будем делать ничего такого, чего ты сама не захочешь. Просто… Я не смогу заснуть, если тебя не будет рядом. Не после всего, что произошло.
Я медлю с ответом, прокручивая его слова в голове. Он ничего от меня не ждёт, просто хочет быть рядом? Но даже это ужасно. Я не уверена, что могу допустить даже такую малость.
– Мне страшно.
– Понимаю.
– А тебе?
Его глаза всё ещё тёмные, но в них мерцает уже знакомый и столь любимый мной серебряный блеск. Рев пожимает плечами.
– Мне страшно только потерять тебя. Но я понимаю, что у тебя есть и другие страхи.
– Я боюсь сломаться.
Мой голос едва слышен. Я произнесла это настолько тихо, что поначалу даже засомневалась, услышал ли он.
Он закрывает глаза.
– Я не сломаю тебя, Кейлин.
Мотаю головой. Он не может этого обещать.
– Я должна вернуться домой, Рев. – Я впервые признаюсь ему в этом. Впервые признаюсь, где на самом деле мои душа и сердце. – Если меня помилуют, я… не смогу остаться здесь.
Рев выпрямляется. Его грудь поднимается и опускается от тяжёлых вдохов.
– Хорошо.
– Хорошо?
Он кивает.
– Никто никого ни к чему не принуждает, Кейлин. Мы можем быть кем угодно. Мы оба. А прямо сейчас я должен быть рядом с тобой, иначе сойду с ума.
– Рядом со мной, – эхом повторяю я.
– Каждую секунду, когда ты не со мной, я начинаю беспокоиться. Я опасаюсь за твою безопасность, хоть это и безосновательно. После… после той ночи я не могу…
Он мотает головой.
Боже, моё сердце растекается лужицей. Но остаётся ещё слишком много вопросов. Слишком много страхов.
– А если это так и останется? Что, если потребность быть рядом со мной никуда не уйдёт?
Это сейчас раны свежие. Теоретически со временем они могут затянуться.
Вот только мы истинная пара. Так что, может быть, и не затянутся. Возможно, со временем всё станет только хуже.
– Тогда, клянусь, я отпущу тебя, даже если это меня убьёт.
Я резко вдыхаю. Это опасный разговор. Рев затмевает всё, когда я с ним. Закрываю глаза, но затем подпрыгиваю, когда его пальцы касаются моих рук.
– Рев!
– Посмотри на меня.
Послушно открываю глаза, но уже на грани слёз. Я так растеряна.
Он сжимает губы в тонкую линию.
– Никакого давления, обещаю. Я не прикоснусь к тебе, если ты сама этого не захочешь. – Он убирает руки, поднимая ладони. – Можешь занять кровать, а я посплю на диване.
Я подаюсь вперёд и прижимаюсь лбом к его плечу. Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Рев умоляет меня остаться в его комнате на ночь. Господи, как мы к этому пришли?
– Хорошо, – выдыхаю я. Его мышцы расслабляются, он облегчённо выдыхает. Мы продолжаем так стоять: он боится пошевелиться, боится прикоснуться ко мне, потому что из-за меня он искренне верит, что я так хочу. И минуты тянутся вечность.
– Можно обнять тебя? – шёпотом спрашивает он.
Я тихо хмыкаю и киваю. Он заключает меня в объятия. Во что, чёрт побери, я ввязалась?
Кейлин
Я ступаю по неровной покрытой пеплом земле, сердце гулко стучит в груди. Боль и страх душат меня. Тьма давит со всех сторон, терзает душу, отрывает от неё кусок за куском. Мои же собственные тени, некогда дарившие мне покой, предали меня.
– Ты правда думала, что сможешь победить в этой игре? Что получишь хоть капельку свободы?
Я вздрагиваю, услышав жуткий голос внутри своей головы, но продолжаю бежать.
Каждый вдох вызывает новый приступ боли в груди, но я не отвлекаюсь на это. Прямо сейчас он в беде. Прямо сейчас я могу его потерять.
Несущий Ночь смеётся в моём разуме. Магия вихрится вокруг моей души, стискивая, ломая. Я резко останавливаюсь, царапая свою грудь в том месте, где этот монстр впился в меня своими когтями и продирается внутрь. Пожирает мою душу.
Но я не могу добраться до него. Мои ногти оставляют глубокие царапины до ключиц, размазывая мою собственную кровь.
Он внутри меня, и я не могу его вытащить. Не могу дотянуться до места, куда он вонзил свои когти.
Я не могу добраться до него, потому что я это он.
Резко поднимаюсь, пробуждаясь от кошмара. В комнате темно, хоть глаз выколи. Кто-то кричит.
Выскакиваю из кровати, тени мгновенно меня укрывают. Глаза быстро привыкают к темноте, и вот я вижу серебряное постельное бельё на кровати и диван напротив.
Я в покоях Рева в Верховном дворе.
– Кейлин! – кричит он, и у меня сводит живот. Рев. Бросаюсь к нему. Он настоял на том, чтобы я спала кровати, а сам лёг на диване.
С колотящимся сердцем обнаруживаю Рева, стоящего на коленях на полу. Он стонет, бормоча:
– Нет. Нет. Нет, нет, нет…
– Рев! – зову я, хватая за руки, царапающие шею. – Рев, что случилось?
Он поднимает глаза на меня и моргает, в них отражается боль.
– Кейлин, – воет он. Его руки обхватывают моё лицо. – Кейлин, – повторяет он с заметным облегчением.
Падаю на колени рядом с ним.
– Что произошло?
Он прижимается лбом к моему.
– Я уже рассказывал тебе, что мне снятся кошмары. Но сегодня…
Сжимаю его подбородок, не давая опустить голову.
– Я едва не убил тебя.
Тяжело дыша, он кладёт ладонь на мою грудь. Осторожно прикасается к тому месту, где его клинок оставил крошечный след.
– Всё в порядке. Возможно, было бы лучше, если бы всё-таки убил.
– Это уничтожило бы меня. Разорвало мою душу. Господи, я едва это не сделал…
– Ты поэтому хотел, чтобы я осталась? – спрашиваю я. Его дыхание немного выровнялось, но переживания по-прежнему написаны на лице.
Он садится, прислоняясь спиной к дивану, и вцепляется рукой в свои волосы.
– Я ни разу ещё не ночевал один с тех пор, как мы вернулись из Выжженных земель. Я не знал, будут ли мне сниться кошмары, но нисколько этому не удивлён. – Он замолкает, запрокидывая голову. – Я чувствую эту подступающую панику даже днём. Когда тебя нет рядом. Когда я не могу быть уверен, что с тобой всё хорошо.
Качаю головой. И что, чёрт побери, теперь с этим делать? Как нам теперь выкручиваться?
Мы просто сидим так, восстанавливая дыхание несколько минут, успокаиваемся и приходим в себя.
– Рев? – шепчу я.
Он встречает мой взгляд.
– Идём в кровать.
Мои щёки вспыхивают в ту же секунду, как слова срываются с губ.
Он молчит, в глазах огонь, губы расплываются в лукавой улыбке.
– Фейри теней решила всё-таки покуситься на мою добродетель?
Я улыбнулась.
– Мне тоже не помешает, если кто-то будет спать рядом.
Надеюсь, этого достаточно, чтобы прояснить мои намерения. Хотя, скорее всего, он и так сразу понял, что я имела в виду.
Мы вместе медленно поднимаемся на ноги. Я, крепко держа его за руку, делаю шаг к кровати. Он не поддаётся и тянет меня обратно.
– Ты уверена? – тихо произносит он, вдыхая запах моих волос.
Моё сердце трепещет.
– Конечно.
Моя грудь едва касается его. Пальцы Рева снова гладят меня по щеке.
– Ты такая самоотверженная, Кейлин. Готова на всё, чтобы помочь мне, даже на то, чего не хочешь.
Не соглашусь. Да, я не привыкла ставить свои интересы превыше интересов других, но и на горло себе не наступаю.
– Парочку ночных кошмаров я как-нибудь выдержу, – продолжает он. – Не стоило мне вообще просить тебя. Если не хочешь здесь оставаться, так и скажи, я пойму.
– Да хочу я, глупый! – качаю головой. – Хочу быть рядом с тобой каждую секунду. Засыпать в твоих объятиях звучит как сбывшаяся мечта. – Мои щёки снова горят. – Я привыкла не получать желаемого. С этой болью я научилась справляться. Но я боюсь обрести что-то и потерять, и это чувство мне малознакомо. Не уверена… что я выдержу.
– Что бы ни случилось в будущем, Кейлин, отныне мы вместе. Мы сами решаем, чего мы хотим. И твоё право хотеть меня или нет.
Я снова тяну Рева к кровати. На этот раз он не сопротивляется. Первой забираюсь под одеяло. Рев настороженно устраивается рядом. Сворачиваюсь клубочком под его боком, он просовывает руку под мою голову.
– Спасибо, – шепчет он.
Я улыбаюсь. Мои ресницы дрожат, тяжелея с каждой секундой. Он такой тёплый, мне рядом с ним сразу становится спокойнее. Если выпивать и смеяться с друзьями казалось чем-то уютным и домашним, то это я даже описать не могу.
Сердце Рева бьётся под моим ухом. Я наслаждаюсь этим раем на земле. Хоть и понимаю, что это временно.
Я просыпаюсь, и мне впервые за долгое время тепло и комфортно. Кейлин ёрзает под моим боком, я крепче прижимаю её к себе.
– Рев, – недовольно стонет она.
Распахиваю глаза. Мой нос в её волосах, мои руки на её талии. Усмехаюсь, когда она снова начинает ёрзать, но всё же на этот раз отпускаю её.
– Прости, – тихо произношу я. Всё внутри меня требует удержать её в объятьях ещё на несколько минут, но в голове всплывает наш ночной разговор. Кейлин всё ещё сомневается насчёт нас, насчёт меня, насчёт того, насколько она готова сблизиться со мной.
Как бы мою кожу ни покалывало в тех местах, где Кейлин касалась меня, как бы я ни мечтал прижать своего ангела обратно к себе, я не хочу лишний раз давить на неё. Совесть тяжким грузом давит на грудь. Я и так слишком часто злоупотребляю её самоотверженностью.
Она пересекает комнату и выглядывает через огромное окно.
– Уже полдень, как минимум.
Смаргиваю остатки сна.
– И никто не пришёл нас разбудить? – сажусь на кровати и потягиваюсь, разминая затёкшие мышцы.
Кей пожимает плечами.
– Нам нужен был отдых. Если ничего экстренного не требовало нашего внимания, то хорошо, что нам дали время выспаться.
Протяжно вздохнув, заставляю себя встать, хотя тело тяжёлое и не слушается.
Подхожу к двери и замечаю сложенный листок под ней. Вскинув брови, наклоняюсь за запиской.
«Как проснёшься, приходи в обеденный зал. И Кейлин позови».
Взмахиваю листком.
– Нас зовут.
Кейлин хмурится.
– Что?
– Королева оставила нам записку. Приглашает встретиться в обеденном зале.
Фейри теней подходит ко мне.
– Что ещё она написала?
Кей тянется за запиской, но я прячу листок за спиной.
– Ничего.
Она скептически хмыкает.
– Тогда дай посмотреть.
Ухмыляюсь и протягиваю ей бумажку. Кейлин снова сводит брови, вчитываясь в короткое послание. Переворачивает записку несколько раз.
– Больше ничего нет. Зачем тогда прятал?
Пожимаю плечами.
– Просто хотел подразнить тебя.
Она закатывает глаза.
– Пойду тогда к себе переоденусь. Встретимся внизу.
Не говоря больше ни слова, она выскальзывает из комнаты. Как только я остаюсь один, боль в груди возвращается. В памяти всплывают её вчерашние слова: «А если это так и останется?»
В таком случае меня ждёт незавидное будущее. Вчера она чётко сказала, что хочет вернуться домой.
В статусе Верховного короля я смогу помочь Двору Теней куда больше, чем она по возвращении туда. Если мне действительно удастся показать всему миру, какая Кейлин на самом деле, возможно, она поймёт, какие перспективы откроются перед её двором, в случае если при Верховном короле будет своя фейри теней.
Встряхиваю головой. Я слишком далеко забегаю вперёд. Меня ещё даже не объявили Верховным наследником. И даже когда это случится, пройдут годы, прежде чем я стану Верховным королём. У нас будет достаточно времени со всем разобраться.
Не всё сразу, Рев. Шаг за шагом.
Прямо сейчас она здесь. Надолго ли – не знаю. Но я больше не стану упрашивать её остаться со мной, как вчера.
Потому что Кейлин заслуживает получить всё, что захочет. Я не могу гарантировать ей всего, но, по крайней мере, я могу дать ей свободу выбора.
Кейлин
Я закрываю за собой дверь в свою комнату и прижимаюсь лбом к холодной обсидиановой поверхности, тяжело дыша.
Что. Я. Творю.
Я провела ночь с Ревом. Ну, то есть да, конечно, мы уже ночевали вместе. Да что там, большую часть ночей за прошедшую неделю я спала в его объятьях. Но то была другая ситуация.
Там стоял вопрос выживания. Мы были вынуждены держаться вместе. Это было следствием моих решений, не его. Мы действовали сообща, потому что так было разумнее всего. А потом ещё и потому, что переживали друг за друга.
Отчасти поэтому Реву нужно моё присутствие – ведь хоть мы и в безопасности, ощущается ровно наоборот. Пока что. Нельзя пройти через такие мучения и забыть об этом, как будто ничего не было. Я всё понимаю. Но в то же время…
Сильно прикусываю губу.
Может, всё не так, как я себе напридумывала. Может, я раздуваю из мухи слона. Может, на самом деле мы просто друзья.
Я не хочу ограничиваться дружбой.
Но так надо. Верно же?
Нервно постукиваю пальцами по своему колену. Затем заставляю себя пройти к гардеробу и посмотреть наряды, любезно предоставленные Королевой.
Я должна каким-то образом убедить её помиловать меня, чтобы я могла попасть домой.
Я должна вернуться в мир людей и проверить, как там Рейвен.
Я должна избавить мир от Несущего Ночь.
Список ещё можно дополнить, но это самые важные пункты.
Королева одарила меня гардеробом, достойным королевы Двора Теней. Неужели догадывается о моих намерениях? Или просто хочет напомнить всем, из какого опасного двора я родом?
Какими бы ни были её мотивы, но наряды в стиле теневого двора – вполне логичный выбор. Она не могла предложить мне золотое платье – символ принадлежности к Верховному двору – или цвета любого другого двора. Зато могла бы выдать мне одежду для слуг или тюремную робу – это бы мне точно подошло, но ей нужно соблюдать приличия.
Поэтому она хочет, чтобы моя принадлежность к Двору Теней была очевидна. Это просто политический инструмент.
Натягиваю чёрные кожаные штаны, чёрную майку и прозрачную накидку, струящуюся позади при ходьбе.
Я никогда ещё так не одевалась. Моя семья не могла позволить столь качественные ткани. Хоть я и была графиней, вроде как родственницей правящего рода, но настолько дальней, что всем было плевать. Да и весь двор настолько беден, что даже члены королевской семьи особо не шикуют. Об одежде на заказ я и мечтать не смела. Ни о какой погоне за трендами речи не шло.
На Земле я время от времени покупала одежду, но моё финансовое положение по-прежнему оставляло желать лучшего, так что большую часть моего гардероба составляли ношенные вещи, переданные старшими ребятами из приюта – футболки с рок-группами и простые джинсы.
В углу комнаты нахожу коробочку с ювелиркой. Всё чёрное. Провожу пальцами по гладким прохладным камням, на секунду восхитившись их красотой, но надевать не собираюсь. И так уже вышла из своей зоны комфорта.
Выхожу из комнаты, вновь надевая на лицо маску и призывая тени, чтобы спрятать моё обнажённое уязвимое сердце, и направляюсь на встречу с Верховной королевой.
Меня опаляет жаром из обеденного зала, когда я открываю на себя двойные двери. Комната огромна – настолько, что Королева могла бы здесь организовать вполне приличный бал. Алые полотна украшают золотые стены. Громадная пылающая люстра слегка покачивается над гигантским столом.
Мне бы хотелось внимательнее изучить столь необычную люстру, понаблюдать за бликами пламени на столовых приборах, рассмотреть узорчатую плитку на полу или сосчитать количество стульев вдоль длинного стола – на глаз я бы сказала, что их по пятьдесят с каждой стороны, – но с дальнего конца стола на меня устремлены выжидательные взгляды, так что я держу голову высоко и смотрю строго перед собой.
Часть присутствующих фейри – мои союзники… но не все.
Хоть Дин, Кари и Рев сидят рядом с Королевой, это мало на что влияет. Я всё ещё многим рискую, даже с поддержкой союзников. Я уж молчу про странных фейри, расположившихся напротив.
Трое мужчин-фейри, у каждого на голове по короне. Один в золотом венце Верховного двора – истинный Зантерлейши. Женившись на Верховной Королеве, он повысил свой статус, но отказался от какой-либо власти. Его дети унаследуют фамилию жены, её двор и стихию.
Его голубые глаза прищурены. Он из Сверкающего двора, а значит, король справа от него, в серебряной короне с синими камнями, – его брат.
Между двумя этими коронованными фейри есть небольшое сходство.
У третьего жёлтая корона с маленькими искорками. Искрящийся двор, естественно.
– Кейлин, – протягивает Королева. – Мы ждали тебя.
Она скашивает взгляд на супруга, который напрягается ещё больше.
Я ему не нравлюсь.
Ничего удивительного. Почти каждый правящий двор запросто мог бы отправить за мной целую армию. Я убила Верховного наследника – брата Рева. Одного этого факта достаточно, чтобы возненавидеть меня. Но вдобавок ещё и мой двор славится определённой репутацией – хоть наша магия и ослабла, нас всё равно боятся.
Мой двор веками был изгоем, стремительно теряя силу. Со временем это привело к враждебности по отношению к Верховному двору. Многие годы ходили слухи о готовящемся мятеже. Ещё задолго до моего рождения, хотя моё преступление определённо подлило масла в огонь.
Поэтому все эти короли убеждены, что я готовлю восстание.
В каком-то смысле они правы. Я определённо собираюсь помочь Двору Теней восстать из пепла – вытащить мой народ из ямы, в которую нас загнали. Но сделать это я собираюсь, не прибегая к насильственным методам.
Я знаю, как и почему мой двор пал, и, как бы меня это ни расстраивало, даже могу понять и принять. Я не затаила ни на кого обиду за произошедшее.
Но и продолжать не позволю.
– Прошу прощения, ваши величества, – вкрадчиво произношу я с полуприкрытыми глазами.
Королева, сидящая во главе стола, кивает и указывает мне на самое дальнее от себя место – рядом с Тьядином, напротив трёх королей. По другую руку от Ти сидит Кари, затем Рев.
Я тихо опускаюсь на свой стул, но продолжаю украдкой разглядывать королей. Королева – самая могущественная фейри в нашем мире, но с ней мы пришли к некому пускай шаткому, но всё же взаимопониманию. Этих же троих я почти не знаю.
– Позвольте представить вам Кейлин из Двора Теней, – обращается Королева сначала к ним, а затем ко мне: – Это мой муж, Томпсон. Его брат, Брайар, король Светящегося двора. И король Рейджин из Искрящегося двора.
Киваю.
– Приятно познакомиться.
– Хотел бы я сказать то же самое, – кривит губы король Искрящегося двора. Мне не удаётся сдержать кривой ухмылки.
Королева вскидывает бровь.
– Я созвала вас на эту встречу, потому что нам предстоит важная задача по избавлению от чумы.
Я смотрю исключительно на Королеву, отказываясь замечать короля, который, очевидно, ненавидит меня всем сердцем.
– В нашем мире было три активных очага. Вчера принц Ревелн успешно уничтожил самый большой из них. Два оставшихся находятся ближе всего к Светящемуся и Искрящемуся дворам. Как только мы нейтрализуем эти два очага, чума останется не более чем страшным сном.
– Я правильно понимаю, Зантерлейша, – ледяным тоном произносит король Искрящегося двора (похоже, не одна я его не устраиваю), – что спаситель уже сегодня мог прибыть в мои земли, чтобы устранить угрозу, но вместо этого вы притащили меня на это так называемое «собрание» с предательницей?
Лицо Королевы остаётся равнодушным, но в глазах вспыхивает пламя. И этот огонь полыхает так, словно она готова сжечь смутьяна прямо на месте.
– Да, мы предварительно обсуждали планы по избавлению чумы за три дня. Но практика показала, что мы переоценили свои возможности. Нашим спасителям нужно время для восстановления после использования столь сложного заклинания.
Мой рот приоткрывается, хоть я и стараюсь не выглядеть слишком ошеломлённой. Но мне ведь не послышалось, она сказала «нашим спасителям». Во множественном числе.
То есть она подразумевала и меня. Это случайная оговорка? Или намеренная?
– Можем отправиться прямо сейчас, – говорю я. Мою злость мгновенно смыли волны вины. Я видела, что сотворила чума с тем городком в Хрустальном дворе, и буду выкладываться до потери пульса, если тем самым нам удастся предотвратить новые жертвы.
– Кейлин, – суровый голос Королевы прерывает поток моих мечущихся мыслей.
Моргнув, встречаюсь с ней взглядом. Пламя в её глазах остыло. Я медленно выдыхаю.
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить более реальные сроки. Все планы довольно условны, потому что мы не знаем, где и когда чума продолжит распространение. Возможно, приоритетные зоны будут меняться. Однако у меня нет ни малейших сомнений в том, что принц Ревелн и его союзники готовы пожертвовать собой ради завершения миссии, если того будет требовать ситуация.
Король Искрящегося двора смотрит на меня, его плечи чуть расслабляются.
– Но я не позволю им погубить себя в угоду вашей гордыне. Чума сейчас стоит на месте. Она в двадцати пяти милях от ближайшего населённого пункта и в семидесяти пяти милях от ближайшего города. Ситуация Хрустального двора была критической. В ваших дворах нет. На текущий момент. Если это изменится, мы скорректируем наш план.
Король в жёлтой короне морщит нос и скрещивает руки.
– Что на самом деле здесь происходит, Зантерлейша? – спрашивает он уже спокойнее, но на меня смотрит потемневшими глазами. – Что она тут делает?
Я застываю, не зная, какой легенды мы будем придерживаться. Это три короля из правящих дворов. Им позволено знать больше, чем обычным фейри. Но я всё ещё предполагаю, что моё участие будет держаться в строжайшей тайне в как можно более узком кругу фейри.
– Как это всегда бывает, Рей, всё намного сложнее, чем думают наши подданные. Настолько, что даже ты вряд лишь поймёшь. Ревелн – наш спаситель, но он не может избавиться от чумы в одиночку. У него есть союзники. И если у тебя есть претензии к Ревелну по поводу выбора союзников, – она указывает в сторону Рева, – можешь сказать ему об этом лично.
Король кривит губы, но его выражение лица смягчается, когда он разворачивается к Реву.
– Она убила твоего брата, – едва ли не шепчет он.
Моргаю от неожиданности. В его голосе так много эмоций… Он явно знал Рихгана лично.
– Я любил брата, Рей. И никогда его не забуду.
– Ты поклялся убить её.
Рев склоняет голову.
– Эту клятву я никогда не выполню.
– Да почему?! – Король Искрящегося двора резко встаёт. Ножки стула скрипят по каменному полу, отъезжая.
Лицо Рева остаётся спокойным, в глазах – мягкое расплавленное серебро. Он молчит несколько секунд, словно не знает, что сказать. Но затем горько усмехается и встряхивает головой.
– Чёрт, это очень долгая история.
Короля Искрящегося двора его ответ не устроил. Рейджин обнажает зубы.
– Объясни мне! Я не понимаю. Вы реально союзники? Как ты мог простить эту суку? Как ты можешь сидеть сейчас рядом с ней?
Теперь уже поднимается Рев, только медленно, опираясь на стол.
– Назовёшь её так ещё раз, Рей…
– А, теперь ясно. Ты просто трахаешь её.
Вспышка света отправляет короля Искрящегося двора в полёт к дальней стене зала. Я от шока не могу пошевелиться, а вокруг начинается какой-то хаос. Гневный рёв, крики, стена огня до самого потолка, ограждающая двух фейри друг от друга.
– Угомонись, Ревелн, – командует Королева, – иначе я буду вынуждена пересмотреть своё решение.
Рева трясёт, он всё ещё опирается на стол. Я медленно встаю, пятясь от жара пламени над столом. Подхожу к Реву и касаюсь холодными пальцами его предплечья.
Он вздрагивает и поворачивает голову ко мне. Его глаза тёмные, на лице неприкрытая боль.
– Как ты это делаешь? Как ты терпишь всю эту ненависть?
Пожимаю плечами.
– Дело привычки.
– Я не могу. Я просто не могу с этим мириться.
Сглатываю.
– Немного проще, когда ты веришь, что это заслуженно. Я верю.
Он запускает пальцы в волосы. По ту сторону огня трое королей встают, глядя на нас. Один из них – король Искрящегося двора, скорее всего, – яростно орёт что-то.
– Поставь себя на их место, Рев, – тихо произносит Кари, подходя к Реву с другой стороны. – Если бы ты не узнал Кейлин получше, то так бы и считал её хладнокровной убийцей, лишившей тебя родного брата, а не верной союзницей и подругой… Да ты бы повёл себя даже хуже, чем Рей.
Рев опускает голову на ладони.
– Это оказалось сложнее, чем я думал.
– Ты любишь её, – шепчет Кари. – Это можно понять.
Я резко втягиваю воздух.
– Но они никогда этого не поймут, – отвечает Рев.
Пячусь назад. Он что, серьёзно только что признал, что любит меня? Он не сказал это сам, но и не стал отрицать.
Руки Дина помогают мне вернуть опору. Мы отходим от Кари и Рева, которые продолжают переговариваться друг с другом. Они понимают правила игры лучше нас с Дином. Ведь мы всегда были аутсайдерами. Я пытаюсь убедить себя, что они обсуждают именно это, а не его чувства ко мне. Потому что… чёрт. Я не знаю, что с этим делать.
«Ты любишь её».
Всё ещё скрежеща зубами, я стою перед Королевой, прося о возможности встретиться с королём Рейджином наедине. Он некогда был моим другом, и мне нужно поговорить с ним в спокойной обстановке. Он должен меня понять.
Кари сказала, что правители высших дворов просто не представляют всю глубину моих чувств к Кейлин. И я верю её словам, но это непросто. Намного тяжелее, чем я ожидал.
«По одному шагу за раз», – напоминаю себе.
Шаг первый: Кейлин – необходимый союзник. Пусть она им не нравится, но она нужна нам всем. Как нужна была мне на Испытаниях.
Шаг второй: признать её надёжным товарищем. Кем-то, кому можно доверять, каким бы диким это ни казалось. Как я доверился ей, когда не мог попасть в Выжженные земли.
Шаг третий: поверить в неё.
Шаг четвёртый: бороться за неё.
Не знаю, сделает ли меня это ближе к своей цели изменить отношение всего мира фейри к Кейлин и дать всем понять, что она героиня, а не злодейка, но так цель кажется более достижимой.
Не забегай далеко вперёд, Рев. Пусть всё развивается постепенно.
– Если ты снова нападёшь на него, Ревелн…
– Я не буду нападать на него, – обещаю я Королеве.
Она кивает, и огонь, отделяющий нас от второй половины зала, исчезает. Глаза Рея полыхают гневом, метают молнии, но сам он остаётся неподвижен.
Я примирительно поднимаю руки и подхожу ближе.
– Прости, – говорю ему. – Предлагаю заключить перемирие на ближайший час и поговорить один на один. Если после этого ты пожелаешь остаться врагом, это твоё право.
Он медленно выдыхает через нос, все его мышцы в напряжении.
– Поклянись, что что бы я ни сказал о твоей шлюхе, ты не станешь на меня нападать.
Во мне снова вскипает ярость, но я гашу её. По одному шагу, Рев. По одному.
– Клянусь, – выдавливаю я хриплым голосом.
Он сощуривает глаза.
– Я согласен, только если на встрече будет виски. Много виски.
У меня вырывается смешок.
– Думаю, это можно устроить.
Не сказать, что это мой любимый напиток, но я ничего не имею против крепкого алкоголя.
– Пока вы не ушли на свою пьянку, нужно обозначить ещё пару моментов, – вмешивается Королева. Мы разворачиваемся к ней. – Буду краткой. Во-первых, на этой неделе во дворце состоится мероприятие. Я ожидаю, что все присутствующие в этом зале покажутся там, причём в хорошем расположении духа, независимо от ваших личных симпатий и антипатий. Во-вторых, завтра Ревелн и его союзники отправятся в Сверкающий двор и остановят распространение чумы на его территории. Мы дадим им два дня отдыха, после чего помощь будет оказана Искрящемуся двору. Напоминаю, что в плане возможны изменения в зависимости от ситуации с активными очагами. Кейлин из Двора Теней – гостья Верховного двора, и она находится под моей защитой до полного избавления от чумы. Это всем понятно?
Гостья.
Я более чем уверен, что каждый в этом зале, включая стражников, понимает, что она не гостья, а пленница. О ней хорошо заботятся, но она лишена свободы. Пока что.
Киваю. Рей и Брайар тоже.
Кейлин… Её я нигде не вижу. Дин тоже пропал. Прикусываю губу, но отгоняю тревожные мысли. Я скоро найду её и удостоверюсь, что всё в порядке. Но сначала мне предстоит важная политическая встреча.
