Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Ну, учитывая, что тебя, вероятно, в ближайшие десять минут или типа того объявят Верховным наследником…
– То ты решил извиниться за то, что пытался убить будущего Верховного короля? – Мои губы изогнулись в ехидной ухмылке.
– Не совсем.
Отпиваю немного из бокала.
– Ты знал, что это моё любимое вино? – спрашиваю я, прокатывая вкус на языке. Это напиток из Светящегося двора, так что, наверно, догадаться не так уж и сложно.
– Честно, да. Я вообще знаю много таких вещей, о которых ты бы даже не подумал.
Прищуриваюсь.
– Например?
– Например, о том, что в Вихревом лесу внезапно поселилась горстка неразумных призраков. Или о том, что некое могущественное существо разрушила пещерную систему в Сверкающих горах, оставив после себя след в виде булькающей смолы.
Невольно поджимаю губы, но в остальном стараюсь сохранить максимально нейтральное выражение.
– Королева в курсе? – спрашивает Дрейк с натянутой улыбкой. – Я всё пытаюсь понять: это обман или часть плана?
Разворачиваюсь к Королеве, стоящей на небольшом балкончике. Она смотрит на меня.
– Я ничего не скрываю от Королевы.
Я не посвящал её в детали, но она почти обо всём узнала сама. Кое-что даже раньше меня.
Дрейк кивает.
– Рад это слышать.
– Ты это хотел обсудить? Странные события, на которые стоит обратить внимание?
Я ещё отмечаю, что всё это происходит неподалёку от Верховного двора. Совпадение?
Быть может, Дрейк – единственный, кому хватило смелости спросить у меня это в лицо? Он не боится озвучить обвинения или бросить мне вызов.
Он усмехается, его глаза загораются ещё ярче. Мне кажется, или раньше они у него такими не были?
– Именно. Благодарю, что уделили мне время, ваше высочество.
Сощуриваю глаза. Он разворачивается и уходит, давая мне всего пару секунд на обдумывание этого странного разговора, как передо мной появляются ещё три фейри, жаждущие внимания потенциального наследника.
Выдавливаю улыбку, но мой взгляд направлен мимо этих девушек. Я продолжаю искать свою пару среди теней.
Миниатюрная фейри с тёмной, как ночь, кожей переплетает наши пальцы и улыбается. Симпатичная, с необычно заплетённой косой и в золотом платье. Из Вихревого двора? Глаза орехового цвета. Значит, не слишком сильна.
У девушки рядом с ней тоже тёмная кожа, но светлее, чем у той, что сжала мои пальцы. У третьей маленькие глаза на круглом лице.
– Потанцуй со мной, – тихо произносит первая, и её голос звенит, как колокольчик. Прежний я с удовольствием принял бы предложение. Но не сегодня. У сегодняшнего меня все мысли вокруг только одной фейри. Единственной, чьих пальцев я хотел бы касаться.
– Ты очень милая, но, к сожалению, я вынужден отказать.
Она резко втягивает воздух, ошеломлённая отказом.
– А если со мной? – предлагает круглолицая, кладя ладонь на мою грудь. Я быстро перехватываю её запястье.
– Нет, – категорично отвечаю я. И прохожу мимо. Фейри ахают и тут же начинают гневно перешёптываться за моей спиной. Возможно, мой грубый отказ выставил меня в плохом свете. Возможно, я повёл себя слишком резко. Но меня взбесило то, как они ко мне прикасались. Я не хочу их.
Я хочу её.
И тут я замечаю её, скользящую между перемещающимися фигурами. Но в следующую секунду её уже нет.
Всматриваюсь в летящие дорогие камни на нарядах проходящих мимо фейри. Иду по следу, который, кажется, оставили завитки теней. Горю желанием отыскать её.
Свет покрытой льдом люстры создаёт небольшие тени по всему залу. Кей здесь? Или у меня разыгралось воображение? Останавливаюсь перед кругом танцующих пар. В большинстве пар мужчины танцуют с женщинами, но есть и исключения.
Мне всегда было интересно, как женщины, танцуя друг с другом, умудряются не запутаться в юбках. Вот как эта пара девушек в шёлковых платьях, танцующая ближе всего ко мне. Они кружат в идеальной гармонии, и ткани послушно повторяют все их движения, словно девушки управляют не только своим телом, но и одеждой. Возможно, представительницы Вихревого двора действительно так могут.
– Красивая пара, не правда ли?
Вздрагиваю от неожиданности и перевожу взгляд на изумительную светловолосую фейри, появившуюся рядом со мной. Кейлин.
Она вся в чёрном. Блестящий материал обнажает полушария её груди. На её талии висит чёрный камень с изображением ворона.
Кей поднимает глаза на меня, и её золотистые глаза светятся. Она ухмыляется мне, а в следующую секунду испаряется, оставляя за собой лишь лёгкую чёрную дымку магии, что рассеивается в миг. Моргаю, гадая, не привиделось ли мне это.
А затем ловлю её взгляд с противоположной стороны круга.
Качаю головой. Мой маленький фантом играет со мной.
На моих губах появляется улыбка. Мне нужно поймать Кейлин в свои объятья. Хотя бы на секунду. Все мои мысли только об этом, я не замечаю ничего вокруг. Обхожу круг танцующих. Фейри зовут меня по имени. Некоторые даже пытаются поймать меня за руку или отворот камзола. Я не обращаю на них внимания.
Вдруг мне больше не представится шанса потанцевать с моим ангелом? Я не упущу эту возможность.
Кейлин снова исчезает. Тени рассыпаются искрами и разлетаются в разные стороны, мелькая то тут, то там. Она дразнит меня.
Усмехнувшись, останавливаюсь на краю круга. Привлекательная блондинка в голубом платье с ореховыми глазами подходит ко мне.
– Ищете, с кем потанцевать? – мелодичным голосом спрашивает она.
Улыбаюсь.
– Да. Но ищу одну конкретную особу.
Незнакомка поджимает губы.
– Понятно.
Опускаю глаза и замечаю сине-золотую татуировку на её указательном пальце.
– Вы замужем, – отмечаю я. Зачем она подошла ко мне, если уже не свободна? Я её не знаю.
– Она вон там, – сообщает блондинка, указывая на тень, покачивающуюся в такт музыке. Резко втягиваю воздух. Как она поняла?
– Она не пытается спрятаться от тебя. Просто от всех остальных.
Сдвигаю брови. Кто эта фейри и откуда она так хорошо знает Кейлин?
– Советую смотреть на пол. Тень начинает движение там, где в первую очередь её настигает свет. На полу почти всегда чуть позже.
– Откуда…
– Не упусти свой шанс.
Девушка слегка подталкивает меня. Я смотрю на пол, где танцуют пары. Когда снова поднимаю глаза, фейри в голубом платье уже нет рядом. Встряхиваю головой, не зацикливаясь на этой странной встрече, и ступаю в сторону Кейлин, как хищник, заметивший свою цель.
Кейлин
Я наблюдаю за Ревом из тени, пока он спокойно беседует с блондинкой в голубом платье. Она понимающе улыбается, а он внезапно распахивает глаза.
Пока он отвлёкся от нашей игры в кошки-мышки, я позволяю себе насладиться обстановкой.
Фейри кружатся, вращаются, крутятся в танце. Вне всяких сомнений, лучше всех здесь танцуют две леди в красном и синем платьях, не сводя друг с друга горящих взглядов.
Некоторые говорят, что истинные пары не бывают однополыми. Поскольку многие верят, что судьба связывает только тех, кто может произвести на свет магически одарённых наследников, в этом есть определённая логика. Но когда я вижу такие пары, то не могу избавиться от мысли, что не всё так однобоко.
А может, правда в том, что самые великие истории любви у тех, кто выбирает сам, а не у тех, за кого решает судьба.
Как бы то ни было, я могла бы часами смотреть на восхищение и обожание в глазах этих девушек.
Я так увлечена их страстным танцем, что для меня становится полной неожиданностью внезапное появление другой пары глаз, в серебристом свечении которых пылает не меньшая страсть.
Я даже ахнуть не успела, как его пальцы уже ловят моё запястье и выводят на свет. Магия теней рассеивается, и я понимаю, что стала видимой для всех окружающих, когда из толпы доносятся удивлённые вздохи.
Принц Ревелн ступил в круг танцующих и из ниоткуда вытащил партнёршу. И не какую-то там, а Кейлин из Двора Теней.
– Что ты творишь? – выдыхаю я, когда он разворачивает меня. Паника и замешательство сковывают мои мышцы, но когда руки Рева заключают меня в объятья, я невольно таю.
– Просто прими и наслаждайся, ангел.
И я так и делаю. Потому что чувствую его руки на своей талии, его дыхание на моей шее и ритм музыки, которому невозможно сопротивляться. На мгновение я забываюсь, начиная плавно двигаться вместе с принцем Ревелном.
Кто я? Где я?
– Это очень плохая идея, – говорю я, всё ещё едва дыша. Я не могу развеять эти чары вокруг нас. Они сводят нас вместе каким-то неведомым образом. Логика маячит на задворках сознания, но тело живёт своей жизнью.
– Я помню ошибку, которую допустил на прошлом балу, и не собираюсь повторять её вновь.
– Какую ошибку?
– Оставить тебя одну, когда нужно было выйти под испытующие взгляды. Мы одна команда. Я больше никогда тебя так не брошу.
Моё сердце сжимается на этих словах. Я тоже отчётливо помню тот момент, когда Рев отказался входить во дворец вместе со мной. Я его понимала, но всё равно было больно.
– Но ведь для этого не обязательно танцевать со мной.
– Не обязательно. Но мне хочется. Возможно, у меня не возникло бы такого желания, если бы ты не убегала от меня, как испуганный котёнок.
– Испуганный?
Он не отвечает на это, а продолжает свою речь:
– Я бы вошёл в зал с тобой рука об руку, если бы ты не спряталась. Ты избегала меня весь день!
– И правильно делала. Это было бы очень плохим решением.
– Почему? – спрашивает он таким тоном, словно точно знает ответ, но не считает его хоть сколько-нибудь весомым.
– Потому что тебя все обожают. А меня все ненавидят.
Он прижимает меня ближе к себе, и я взволнованно выдыхаю, что было почти похоже на сон. Чёрт, надо взять себя в руки. Но тело будто бы со мной не согласно. Я таю в жарких объятьях Рева, его магия льнёт ко мне. Видят ли это окружающие? Гармонию света и тьмы, переплётшихся в своём собственном изумительном танце.
Дыхание Рева щекочет мне шею. По коже бегут мурашки.
– Больше похоже на оправдание, чем на вескую причину, ангел.
Отстраняюсь, но он снова притягивает меня к себе под ритм музыки. Я сдаюсь и начинаю двигаться вместе с ним.
– Почему ты так меня называешь? – выдыхаю я между поворотами.
– А ты не помнишь? – с усмешкой отвечает он.
– Не помню что?
Рев наклоняется ко мне, его губы касаются моего уха, пока мы с ним продолжаем кружить в танце.
– Мы уже здесь, – шепчет он. Словно в качестве доказательства, его руки сильнее сжимают меня. Всё происходит на самом деле. Моё сердце колотится в груди. – Потанцуешь со мной ещё один танец? В котором мы забудем, кто мы такие. Забудем все причины, по которым нам никогда не быть вместе, и просто насладимся моментом? Один танец, который мы будем вспоминать потом всю жизнь. Один момент, который у нас никто не отнимет. Воспоминание, которое ничем не омрачить.
В прошлый раз у нас так не получилось. Или получилось? Не уверена. Тогда тоже был чудесный момент – сладкий поцелуй под теневыми фантомами, который прервал отец Рева. А я позволила ему испортить вечер окончательно. Потому что так было нужно. Я сделала это ради Рева. В итоге воспоминание вышло горьким.
Но отдельные мгновения, эти крошечные фрагменты, навсегда останутся в моей памяти.
Музыка стихает, делая паузу между двумя композициями. Я могу уйти прямо сейчас. Отстраниться и забыть этот танец, как будто его и не было. А могу принять предложение Рева и провести с ним следующую песню от начала и до конца. Один танец, во время которого мы забудем про все неодобрительные взгляды и неодобрительные шепотки вокруг нас.
Во время которого я не буду ни о чём переживать, не буду бояться того, что ждёт нас в будущем, а просто отдамся этому моменту.
– Но только один танец, – шепчу я.
Глаза Рева вспыхивают невероятным серебристым светом, в них горит отчаянное желание, и впервые за долгое время я позволяю своим светиться в ответ. Из его груди раздаётся рык. Такой тихий и болезненный, что я не уверена, слышал ли кто-то ещё или только я.
Когда музыка возобновляется, Рев вновь начинает вести меня. Улыбка играет на моих губах. Я сжимаю его пальцы. На этот раз, когда он кружит меня в такт мелодии, я отпускаю всё своё напряжение и живу в музыке.
Мелодия задевает струны мои души, и тело двигается вместе с ней.
Большую часть жизни я возводила дамбу, чтобы мощный поток воды меня не потопил. Но сейчас всё ровно наоборот: я плыву по течению. Так оно и должно быть.
Эти моменты нам были предназначены судьбой.
Я ухожу в развороте чуть в сторону, но Рев удерживает меня рядом с собой. Мои волосы разлетаются при вращении, в кульминационный момент я наклоняюсь назад, выгибая спину. Рев притягивает меня к себе. Я разворачиваюсь и прижимаюсь спиной к его груди.
Его губы касаются моего уха.
– Лучше не оставляй меня сегодня ночевать в одиночестве, ангел.
Он произносит это шутливо, но с хрипотцой.
Мои губы расплываются в улыбке – искренней, радостной.
И хотя головой я понимаю, что это всё неправильно, и толпа вокруг нас чуть ли не полыхает от гнева при виде нас, воркующих посреди бального зала дворца Верховного двора, мне всё равно.
Потому что прямо сейчас я вся его. А он мой.
Мелодия заканчивается слишком быстро. Слёзы жгут глаза, когда Рев позволяет мне выскользнуть из его объятий. Я ухожу в тень, перемещаясь в дальний угол, а в кругу танцующих на моём месте остаётся лишь чёрная дымка.
И вот я снова прячусь в тени.
Вот так просто Кейлин взяла и испарилась.
Буквально на моих глазах чёрная дымка магии растворяется в воздухе, будто ничего и не было, и я остаюсь стоять в одиночестве. Музыка возобновляется.
Парочки вокруг меня кружат, вращаются, а я замер как истукан.
Вдруг меня касается другая пара ладоней. Кари с грустной улыбкой затягивает меня в простой танец. Неловкий и унылый по сравнению с нашим танцем с Кейлин.
– Это было смело, – прокомментировала Кари с понимающей улыбкой.
– Оно того стоило.
– Даже если потом ты останешься с разбитым сердцем?
– Всё равно стоило.
Мы танцуем, покачиваясь в такт музыки. Мне кажется, или эта песня грустнее предыдущей? Красивая, но пронизанная болью. «Именно такое будущее уготовано мне», – внезапно понимаю я, не сводя глаз с места, где должна была сейчас быть Кей.
Призрак того, что могло бы быть.
А всё из-за тех тварей, что отняли у нас будущее. Из-за них весь мир возненавидел Кейлин. Из-за них фейри во всех дворах считают её злодейкой. Из-за них ей пришлось пойти на преступление.
– Мне жаль, – шепчет Кари. – Если бы только был способ…
– Я понимаю, всё нормально.
Мы продолжаем двигаться под музыку, и до меня постепенно доходит, как умно она поступила. Толпа вокруг теперь обсуждает меня с ней. И хотя близкое общение Верховного принца с фейри теней так просто не забудется, всё же его затмят вполне правдоподобные слухи о возможном могущественном союзе между Хрустальным и Светящимся дворами.
– Я не женюсь ни на ком другом, – предупреждаю я Кари, обводя взглядом толпу. Не думаю, что она ведёт себя так, потому что надеется стать моей невестой. Я знаю, что она ни за что бы не поступила так с Кейлин, и она в курсе, что мы истинная пара.
Но хоть я и верю, что она действует из лучших побуждений, всё же на всякий случай считаю своим долгом чётко обозначить свою позицию.
– Вот и прекрасно, – тихо отвечает она.
Чуть приподнимаю уголки губ.
– Пускай мир не хочет видеть вас вместе, но у судьбы другие планы. И лично я никогда не встану на пути у судьбы.
Моё измученное сердце воспряло. Эти слова подарили мне надежду, как бы ни было глупо надеяться.
Судьба. Мы предназначены друг другу самой судьбой. А значит, некие высшие силы хотят видеть нас двоих вместе.
Я осознаю, что это ещё не гарантия. Не все истинные остаются вместе. У моего брата была суженая, с которой он едва успел познакомиться, перед тем как умереть.
Многие и вовсе никогда не находят свою пару. Они живут каждый своей жизнью до самой смерти.
Но даже зная всё это, я всё равно чувствую, как тяжесть на сердце немного отпускает меня. Как бы это ни было глупо или невозможно, это самое правильное что ни на есть на этом свете. Даже когда всё остальное пошло неправильно.
Мелодия подходит к концу, и я спешно кланяюсь Кари.
– Спасибо, – шепчу я.
Она кивает. Я выскальзываю из круга танцующих и начинаю продвигаться сквозь толпу.
– Рев! – окликает меня кто-то. Я продолжаю идти дальше. Глаза всевозможных цветов провожают меня. Руки тянутся за мной.
– Рев, – зовёт другой голос.
Я разворачиваюсь и пробиваю себе путь к центральной части зала, где смогу получить передышку у трона Королевы на возвышении.
– Рев! Рев, принц Ревелн!
Если поначалу меня спокойно окликали разные голоса, то вскоре уже звучат громкие выкрики, пока я поднимаюсь по ступенькам. Дюжина стражников не подпускают никого к Королеве. Двое в центре чуть сдвигаются, чтобы я мог пройти, и даже не смотрят при этом на меня.
На верхней ступеньке облегчённо выдыхаю.
Взгляд янтарных глаз Королевы ловит мой, в их глубине отражается вопрос. Она осуждает мои действия в кругу танцующих?
– Это только начало, – произносит Зантерлейша, поднося к губам кубок. – Это и великая честь, и тяжёлое бремя.
Киваю и опускаюсь на трон рядом с ней, окидывая взглядом зал, полный фейри.
Многих из них я знаю. С кем-то знаком, но уже забыл имена. Есть и те, кого я впервые вижу.
Пальцами нервно стучу по ноге.
– Она всё ещё здесь, скрывается в тени, как всегда, – сообщает мне Королева. – Вон там.
Она пальцем указывает в центр зала.
Щурю глаза, чтобы разглядеть её, но как только мне удаётся, мышцы сразу же расслабляются. Она скользит средь толпы, и я стараюсь следить за тенями на полу, как посоветовала та таинственная незнакомка. Этот трюк упрощает задачу по поиску теневой магии, хотя разглядеть её в толпе всё равно сложно.
С противоположной стороны в зал входит важная персона.
– Бриэлль из Мерцающего двора! – громко объявляет минотавр, стоя наверху огромной лестницы.
Я чуть выпрямляюсь, глядя на фейри с огненно-рыжими волосами, спускающуюся по многочисленным ступенькам. Насколько мне известно, это её первый выход в свет после Испытаний. Полагаю, она специально припозднилась, чтобы её появление произвело больший эффект.
– Она что-нибудь видит? – шёпотом спрашиваю я, заметив, как крепко она держится за перила. Но её поступь довольно лёгкая. Если Бриэлль и испытывает какие-то неудобства, то успешно это скрывает. Только те, кто хорошо её знает, могут заметить напряжение во всём её теле.
– Зрение у неё так и не восстановилось полностью, но ориентироваться в пространстве она может.
Прикусываю губу, вспомнив, как Кейлин ослепила её на Испытаниях. Не знаю, специально ли она лишила её зрения на столь долгий срок, но Бриэлль только сейчас смогла покинуть свой родной двор.
– Восстановится ли оно когда-нибудь?
– Не знаю. Честно говоря, сильно в этом сомневаюсь.
– Я мог бы попытаться исцелить её, – говорю я, но тут же передёргиваю плечами. Исцеление – очень интимный процесс, и мне точно не понравится такой близкий контакт с душой Бриэлль.
– В этом нет необходимости.
– Я думал, вы ненавидите её.
– Родную племянницу?
– Кейлин, – уточняю я.
Бриэлль – племянница Королевы, которая и сама могла стать Королевой при моём брате, будь он всё ещё жив.
– Ааа. Что ж, я души не чаю в своей племяннице, но это не значит, что я стану винить других за её ошибки. Если уж на то пошло, для меня было огромным облегчением, что Бриэлль в принципе вернулась живой с того финального испытания. Будь я на месте Кейлин, я бы уничтожила соперницу.
Я поднял брови. Бриэлль убила человеческую девушку на том испытании, чтобы сломить Кейлин. Всё ради мести. Увидев смерть Рейвен, Кейлин потеряла голову от боли и гнева.
– Я понимаю её лучше многих, – тихо произносит Королева. Я даже засомневался, со мной ли она говорит. – Я понимаю, почему она так дорога тебе, – уже чуть громче, твёрже продолжает она. – Но я всегда была прагматиком. И должна предупредить, что тебе всей жизни не хватит, чтобы преодолеть то отвращение, что испытывают к ней жители нашего мира. Полностью – никогда.
Прикусываю губу. Разговор принял неприятный поворот.
– Я вижу твои попытки, и это достойно уважения, поэтому я не собираюсь тебе мешать, но ты должен понимать, что если хочешь занять Верховный трон, Кейлин никогда не станет твоей королевой. Ты подвергнешь опасности благополучие всего мира, если женишься на ней. Я не могу этого допустить.
Хмурюсь. Разве она не собирается с минуты на минуту объявить меня своим наследником? И только сейчас заводит об этом разговор? Она ожидает, что я соглашусь на это условие?
– Не можете этого допустить?
– Я знаю, что ты её любишь. Я вижу это. А если вижу я, то и остальные увидят. Уже одно это беспокоит меня. Но покуда она будет оставаться в стороне от Верховного двора, хотя бы официально, мы сможем справиться с негативными последствиями.
– Хотите сказать, что я не смогу сам выбрать себе жену?
Она качает головой.
– Я хочу сказать, что если ты выберешь в качестве своей невесты осуждённую убийцу, твоё правление обернётся катастрофой.
Я сижу с открытым ртом.
– Верховный король несёт долг перед всеми дворами. Ты должен ставить интересы мира превыше собственных.
У меня сводит живот, хотя я могу понять её доводы. Кейлин сама говорила, что не хочет здесь оставаться. Она не хочет быть моей королевой.
Янтарные глаза Зантерлейши тускнеют, пока она рассматривает меня. Затем она кивает, словно что-то решив для себя, и поднимается. Её глаза сияют так ярко, будто в них горит настоящее пламя.
Музыка стихает, как только её пальцы сжимают перила, а взгляд обводит собравшихся фейри. Факелы на стенах просторного зала вспыхивают на мгновение, а затем возвращаются в прежнее состояние.
Толпа замолкает за считанные секунды.
– Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать великую победу, – объявляет Королева, её голос гремит на весь зал. Радуга из множества ярких глаз, представленная чуть ли не всеми существующими оттенками, взирает на неё снизу вверх. – Сегодня мы чествуем фейри.
Раздаётся шквал аплодисментов. Королева жестом просит меня встать и подойти к ограждению, где стоит она. Послушно приближаюсь, с трудом проталкивая воздух в скованные лёгкие.
– Мы готовы вступить в новую эпоху. – Королева делает паузу для очередной волны аплодисментов. – Мы от всей души надеемся, что эта новая эпоха знаменует благоденствие и процветание. Мир. Могущество. Веру в будущее и величие нашего народа. Но помните, что каждая эпоха приносит свои испытания. Некое новое зло, с которым необходимо справиться.
Среди толпы проносятся шепотки.
– Нам нельзя прекращать борьбу. Даже когда будущее кажется таким ярким и прекрасным, что никакое зло невозможно себе представить. И, сражаясь, мы должны продолжать надеяться. – Она по-доброму улыбается мне. – Впереди нас ждёт светлое будущее. Светящаяся эпоха.
Из зала доносится несколько смешков.
– И чтобы нам войти в эту прекрасную эпоху, я советую вашему новому Верховному принцу и всем жителям нашего мира быть готовыми к постоянной борьбе. Против самих себя. Против наших врагов. Против тех, кто раз за разом ставит личные интересы превыше общественных. Я уверена, что вверяю вас в надёжные руки. Потому что он лично прошёл немало испытаний и победил. Он столкнулся с таким злом, которое многим из нас даже снилось. Он терял близких и всё равно отдавал всего себя снова и снова. Жертвовал собой ради вас всех. Я верю в принца Ревелна и не могу представить кандидатуры лучше. Потому что Ревелн прошёл все проверки. Борьба закалила его, но сердце осталось любящим. Он знает о сострадании, но и готов прибегнуть к оружию. В нём горит огонь, и в то же время он умеет сдерживаться. За свои сто лет на троне он покажет себя сильным и добрым правителем.
– Я представляю всему миру вашего нового Верховного наследника – принца Ревелна из Светящегося двора.
Кейлин
Раздаются оглушительные аплодисменты. Пол под нами трясётся от всеобщего ликования. Все обожают моего Рева.
Нет, не моего.
Теперь он принадлежит всему миру. Их наследник. Их будущий король.
Моё сердце поёт от счастья и ноет от боли одновременно. Я искренне рада за него и в то же время грущу из-за того, чего у нас никогда не будет. Что глупо, потому что будь он хоть Верховным принцем, хоть просто наследником Светящегося двора, разницы никакой. Ни тут, ни там мне нет места рядом с ним. По многим причинам.
Есть только одно место, где я должна быть. Только одно, которое я смогу назвать домом.
А у него это другое место.
И всё же для него это очень значимое событие – быть объявленным Верховным наследником. Но почему-то мне всё равно больно. Возможно, потому что я остаюсь здесь, в тени, пока он греется в лучах славы. Он празднует свою победу. Мне же до моей ещё очень далеко.
Тысяча двести семнадцать километров, если точнее. Я буквально вчера нашла карту и измерила расстояние между дворцом Верховного двора и замком Двора Теней. Если уж это не доказательство моей одержимости этой идеей, то даже не представляю, что ещё надо.
И вот если мы оба получим желаемое, нас будут разделять тысяча двести семнадцать километров.
– Сегодня мы чествуем нашего нового Верховного принца и празднуем победу над чумой. В тех местах, где побывал Ревелн, жизнь и магия вернулись. К концу недели мы окончательно избавимся от чумы. Отдельным территориям предстоит справиться с последствиями, некоторые следы не уйдут уже никогда, но пусть это послужит напоминаем о том, что мы потеряли. Напоминаем о том, что ничто в этой жизни не гарантировано. Мы должны продолжать бороться за свои жизни и за свою свободу. За мир, в котором будут расти наши дети.
Она подождала, когда пройдёт новый всплеск аплодисментов.
– И, – продолжила Королева, – мы благодарим тех смелых фейри, что самоотверженно помогали нашему новому Верховному принцу в его опасной миссии. Кари из Хрустального двора. Тьядин из Обваливающегося двора. И Кейлин из Теневого двора. – Зал начинает роптать. – Не всегда героем становится тот, кого мы бы хотели им видеть. Выбор союзников – непростое дело. Но сильнейшие герои делают то, что нужно для достижения цели. Даже объединяются с бывшими врагами.
Я резко набираю воздух в лёгкие, когда отдельные фейри начинают освистывать её слова. Королева лишь повышает голос, чтобы заглушить недовольные шепотки. Кто-то шокирован. Кто-то зол.
– Гнать её надо! – выкрикивает незнакомый голос, но Королева лишь бросает предостерегающий взгляд в сторону того фейри. Никто больше к нему не присоединяется, но его выкрик повисает в воздухе как напоминание о всей той ненависти, что переполняет сердца фейри этого мира. Ненависти, с которой я буду жить вечно.
Я нахожу укромный уголок в зале – небольшие ступеньки у входа для слуг.
– Давайте порадуемся тому, что небеса услышали наши молитвы: мы справились с чумой. И всё это благодаря нашему будущему правителю – Ревелну, Верховному принцу.
Сглатываю. Недовольство фейри быстро сменяется одобрением и улюлюканьем.
Музыка возобновляется, и толпа вновь ведёт себя как прежде. Кто-то танцует. Кто-то общается, только уже скорее приглушёнными голосами.
Внезапно замечаю какое-то движение. Собравшиеся в зале расступаются перед златовласым фейри в жёлтом камзоле и с золотыми серьгами. Дрейк направляется к выходу. Через пару шагов он резко останавливается.
С лукавой усмешкой он поворачивает голову ко мне и подмигивает.
Дрейк был моим союзником на Испытаниях на протяжении где-то двух дней, перед тем как я предала его, чтобы спасти Рева. Но того недолго взаимодействия хватило, чтобы понять, какой он высокомерный и жадный до власти.
Его брат похитил Рейвен.
Возможно, он как-то причастен к этому, и это уже достаточная причина, чтобы броситься за ним.
Его выражение лица резко меняется, пока он высматривает кого-то в толпе. В его глазах какое-то нездоровое веселье. Я прослеживаю его взгляд. Он смотрит на тени, скользящие по краю зала так быстро, что их сложно разглядеть.
Моё сердце замирает.
Эта магическая дымка знакома мне. Их стоны сложно различить сквозь играющую музыку и множество голосов. Никто их не замечает. Но я хорошо их знаю. Их стоны звучат на фоне каждого моего ночного кошмара.
Я резко оборачиваюсь к большой лестнице. Дрейк уже стоит на её середине со скрещенными руками. Поначалу мне кажется, что он тоже удивлён их появлению, но затем он тянется к своему запястью. Рукав чуть задирается, и я успеваю заметить чёрные линии терновой татуировки. Он заключил сделку.
Я всё ещё не могу прийти в себя после объявления Королевы. Я знал, что она скажет, но эмоции всё равно захлестнули меня от осознания того, что это озвучено официально, во всеуслышанье.
Я Верховный принц. Я занял место своего покойного брата.
Мне больше не хочется ему подражать. Я узнал, каким он был на самом деле, в глубине души. И что он собирался сделать с Кейлин.
Но всё же гордость переполняет меня. Наконец-то я стал достоин его наследия. Но есть ли мне до этого дело?
Приятно получить признание за свои заслуги. Быть избранным.
А ещё это пощёчина королю Светящегося двора, и мысль об этом приводит меня в восторг.
Но взглядом я всё ещё ищу Кейлин в тёмных уголках этого прекрасного бального зала в самом могущественном дворе нашего мира. Она продолжает скрываться. Я торжествую, а вот она лишена своего момента славы. Она заслужила право свободно вернуться в Двор Теней – на свою родину, которую она любит всем сердцем.
С болью в сердце спускаюсь с королевского помоста, к народу. Выдавливаю улыбку, принимая дружеские хлопки по спине, рукопожатия и поклоны. Проталкиваюсь через толпу, встречая всё больше фейри, которые безумны рады, что меня выбрали Верховным наследником. Они хотят видеть меня на троне. Одни обожали Рихгана, и потому их сильно коробит мой союз с Кейлин. Другие же просто взволнованы.
Моя грудная клетка словно зажата в тисках, но я продолжаю идти.
Тень дёргается в полуметре от меня, и несколько фейри в толпе ахают.
Моё сердце пропускает удар. Я сразу понимаю, что этого едкого запаха разложения здесь быть не должно. Эта дымчатая магия не имеет отношения к Кейлин.
Стоны мёртвых едва слышны на фоне кульминационного момента музыки, но я не спутаю их ни с чем.
Призраки. В Верховном дворе.
Сердце колотится, адреналин распространяется по телу. Магия пульсирует в моей руке, готовая к нападению. Но призраков сложно разглядеть среди толпы.
Свет вспыхивает на моей ладони, и я запускаю светящийся шар в звёздный потолок над нами, озаряя весь зал. Призраки шипят, прячась от ослепительного света. Фейри кричат, убегая от тёмных фигур.
Три призрака разворачиваются ко мне, парящие в воздухе и злобно шипящие. Тот, что в центре, распахивает чересчур широкий рот, обнажая чёрные прогнившие зубы. Призраки целиком и полностью состоят из магии, их тела – лишь имитация. Но эта иллюзия определённо пугала, да и укусы их вполне смертельны.
