Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
– Она жжётся, когда ты к ней прикасаешься, – догадывается Королева.
Губы Рева приоткрываются, но он медлит с ответом.
– Да. Кейлин забрала книгу. Только она может её использовать.
Королева прищуривает глаза.
– Кари, возьми книгу.
Моё сердце сжимается, требуя броситься вперёд, помешать ей. Я напрягаюсь всем телом, чтобы сдержать этот порыв.
Кари нерешительно подходит к грязному рваному мешку и достаёт из него сверкающую книгу в кожаном переплёте.
«Нет», – шипит голос. Я морщусь, глядя, как Кари пытается удержать книгу, но затем с шипением откидывает её.
– А-а-а! – кричит она, тряся руками. – Какого чёрта?
«Ты не достойна», – вновь шипит книга.
Я закатываю глаза.
– Не драматизируй.
– Что? – вздрагивает Кари.
– Ой, я не тебе. – Мотаю головой. – Я книге.
– Книге? – Королева подаётся вперёд.
– Она… разговаривает со мной.
Три пары глаз впиваются в меня.
– Вы её не слышите? – неловко бормочу я, бросая взгляд на Рева.
Он медленно качает головой.
– Я… слышал какой-то неразборчивый шёпот, когда она лежала там, но… сейчас уже ничего.
«Я принадлежу только наследникам теней».
Мои брови взлетают.
– Книга принадлежит мне.
– Принадлежит?
Пожимаю плечами.
– Она сама так сказала.
– Кейлин достала книгу, – благоговейно шепчет Кари, – поэтому теперь книга подчиняется только ей.
Я открываю рот, но Рев отвечает раньше:
– Я более чем уверен, что сам не смог бы её забрать. Там… – Он встряхивает головой. – Всё сложно.
– Не сомневаюсь, – отвечает Королева. – И опять же, неважно, кто это сделал. Важно, что книга теперь у нас и мы можем спасти наш мир.
Она не хочет, чтобы Кари знала, что только я и могла вынести книгу, потому что тогда вскроется вся правда. Что Испытания были фарсом. Всего лишь уловкой, чтобы заманить меня в Выжженные земли и снять проклятье.
Несущий Ночь не хотел, чтобы я догадалась до того, как заберу книгу. После чего он планировал заставить меня освободить его пару из вечной темницы, использовав мою любовь к Реву против меня же.
События пошли не совсем по плану, но монстры всё равно достигли своей цели.
Они вели игру, а я даже не знала, что играю, пока не стало слишком поздно.
Древние чудовища победили. Теперь они на свободе.
Но не я сняла заклятье. Я бы не стала.
Монстры были уверены, что я пойду на всё, чтобы спасти Рева. В прошлом, когда мне было семнадцать? Так бы оно и было. Но сейчас? Нет, я понимала, что сотрудничать с ними себе дороже.
Смерть – единственный способ вырваться из их когтей. Я бы позволила нам обоим погибнуть, лишь бы удержать их в заточении. Но в итоге пожертвовать всем ради своей пары решила не я.
А Рев.
– Но Кейлин же достала книгу, – говорит Кари, её голос полон благоговения. – Кейлин – наша спасительница.
– Нет, – отвечаем мы с Королевой в унисон.
– Я кто угодно, но не спасительница.
– Увы, – произносит Королева, спокойно переплетая пальцы с острыми красными ногтями, – но никто за пределами этой комнаты не должен знать правду.
– Но она же…
Королева поднимает руку. Я ловлю взгляд Кари и качаю головой:
– Её величество права.
– Но… – прохладно добавляет Рев, – Кейлин может быть вознаграждена.
Королева вскидывает голову, ловя его взгляд.
– Что?
– Помилуйте её, – требует он. Его глаза темны и полны решимости, челюсть напряжена.
– Ты думаешь…
– Я думаю, что возобновление изгнания было бы самым несправедливым решением за всю историю фейри.
Губы Кари принимают форму буквы «о» от удивления, глаза возвращают привычный цвет, когда она переводит взгляд на меня.
– Ну, не самым, – возражаю я, но никто не обращает внимания.
– А, – протягивает Королева. – Так вот что ты так сильно хотел обсудить наедине?
– Среди прочего.
– Это будет довольно подозрительно, не находишь? – неуверенно бормочет Королева. – Многие из твоего двора видели, как она последовала за тобой в Выжженные земли. А сколько фейри видели, как вы вернулись вместе? Если я сейчас помилую её, пойдёт много слухов.
– Правильные решения часто требуют жертв, – говорит Рев, его голос звучит спокойно и уверенно. Голос настоящего правителя. – Скажите всем, что это было моим желанием. С последствиями я справлюсь. Но я не могу – и не стану – делать вид, будто ничего не произошло, пока Кейлин отбывает наказание в мире людей.
Королева закатывает глаза.
– И кто теперь драматизирует?
Фыркаю. Округлившиеся глаза Кари смотрят на меня. Напряжение немного отпустило её, но лоб всё ещё испещряют морщины от беспокойства. При этом её явно взволновала решимость Рева в вопросе моего помилования.
Королева вздыхает.
– Всё не так просто, как ты пытаешься это представить, Ревелн. Я не могу… – Она замолкает, прищурив глаза. – Обсудим это позднее. Сначала нужно положить конец чуме.
У меня сводит живот, когда я иду следом за тремя сильными, прекрасными женщинами из зала собраний. Грудь сдавлена, в мыслях беспорядок. По сути ничего такого страшного не происходит, но нам предстоит большая работа.
О том, что у меня есть просьба к Королеве, я не задумывался, пока не увидел её. Не увидел их двоих в одном зале. Пока стражник за моей спиной не пробормотал, что её изгнание давно уже пора возобновить.
«Когда уже эту сучку вытурят обратно в человеческий мир?»
Эти слова жгли меня изнутри, и мне потребовалась вся моя сила воли до последней капли, чтобы не придушить его прямо там.
Правда в том, что мне понятна их ненависть. У меня самого были те чувства. Те же мысли… И даже хуже.
Поэтому злость я подавляю. Пока что. Но слова разрывают душу на части.
Мысль об её уходе подобна ножу в сердце.
Я не блефовал, когда обратился к Королеве. Я не смог оставить Кейлин в Выжженных землях, не смогу и жить здесь как ни в чём не бывало, если её изгонят.
Я знаю, что могу добиться её освобождения, и буду бороться, пока мечта не станет реальностью.
Что будет, если Кейлин сможет свободно жить в мире фейри? Как это скажется на нас, на наших отношениях? Не знаю. У меня нет сил так далеко заглядывать.
Я не могу… Сильно зажмуриваюсь, пытаясь справиться с ноющей болью в груди. Кейлин – моя. Может, не во всех смыслах, как мне бы хотелось, но в самом важном.
Я буду её защищать. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы она не просто выжила, но и была счастлива. Что бы это ни значило. Я выбрал её в Выжженных землях, и даже если весь мир обернётся против нас, мой выбор не изменится.
Никогда.
Хоть Королева и не отказала мне, но и не согласилась. Ещё нет. И пока это не станет официально, пока я не верну Кейлин то, чего она заслуживает, это будет разъедать меня изнутри.
Кейлин заслуживает – больше, чем кто-либо другой, – жить на родной земле, которую она так любит. Она заслуживает иметь возможность гулять по Шепчущему лесу и общаться с теневыми духами. Она заслуживает быть героиней в глазах всего мира, потому что является таковой.
Даже если они никогда не узнают всей правды.
О том, что она сделала на самом деле, я бы уже давно кричал с крыши, если бы только Вселяющая Ужас не оказалась на свободе. Эти существа вырвались из плена и теперь набирают силы. Это наша вина.
Ну, моя.
Я это понимаю, но миру лучше об этом не знать.
Желудок снова сворачивается в узел. Это эгоистично с моей стороны?
Правда обернётся всеобщей ненавистью ко мне. Может, так и надо?
Я вырос при дворе света. Здесь редко хранят секреты… По крайней мере, я так думал.
Но моя пара родом из двора теней. Места, насквозь пропитанного тайнами.
В этот раз попробую действовать её методами. Миру не нужно знать правду.
Я знаю, что так будет лучше, каким бы неправильным это ни казалось. Но правда только вызовет панику и создаст ненужный конфликт. Мы пока ещё не знаем, что предпримут чудовища на свободе. До тех пор я буду хранить наш секрет.
Начнём потихоньку доказывать миру, какая Кейлин на самом деле. В конце концов, мне тоже нужно было время, чтобы открыть ей сердце. Поверить, что она героиня, а не злодейка.
И целью всей моей жизни будет доказать то, что я считаю безусловной истиной.
Кейлин из Двора Теней – самая чудесная девушка на свете.
Я так погрузился в свои мысли, что замечаю исчезновение Кейлин, только когда мы подходим к главному залу, а её нигде нет. Чёрт. Зачем она всё время так делает?
Стражники выпрямляются, напрягаясь всем телом, их взгляды скользят по нам, когда мы входим. В этот момент я вспоминаю, почему она предпочитает прятаться. Они её ненавидят.
– Ровно через час мы отправляемся в Хрустальный двор, – объявляет Верховная королева всем собравшимся. Я свожу брови. Она бросает на меня многозначительный взгляд и добавляет: – Используйте это время с пользой.
Сначала я подумал, что это значит пойти искать Кейлин. Но затем я прослеживаю её взгляд, устремлённый к моим ногам.
К моим грязным ботинкам.
Мои губы изгибаются в ухмылке. Совсем забыл, как отвратительно я сейчас выгляжу.
Королева разворачивается к моему отцу, суровое лицо которого тут же смягчается. Она кивает, и отец направляется в зал собраний. Королева вместе с ним.
Дела, видимо.
Стража Светящегося двора следит за мной с прищуренными глазами, точно я головоломка, которую они отчаянно хотят разгадать. Они всегда следовали за мной, уважали меня, обожали на протяжении десяти лет, а то и больше. Многие лично слышали мои рассуждения о том, с какой жестокостью я бы покарал убийцу брата.
И теперь они не понимают, как и почему я не просто заключил союз с Кейлин, но и подружился с ней.
Если бы они только знали, что я хочу большего…
Мой народ её ненавидит.
А я её люблю.
Устало выдыхаю, едва добравшись до своей комнаты, и обыскиваю тёмные углы в поисках Кейлин. Ни следа.
– Господин Ревелн?
Моргнув, резко оборачиваюсь к Чимми.
Печальная улыбка, понимающий взгляд.
– Желаете принять ванну?
Поджимаю губы.
– Я сам об этом позабочусь.
Всё равно никогда не любил ванны, и я слишком напряжён и заряжен энергией, чтобы лежать и отмокать.
Он кивает и выходит.
Бросив рюкзак на кровать, я прохожу в ванную, минуя саму ванну. По другую сторону стеклянной стены есть кабинка, отделанная серебряной плиткой с трёх сторон. Захожу в неё и дёргаю деревянный рычаг. Горячая вода льётся сверху дождём.
Быстро раздеваюсь, швыряю потрёпанную одежду в угол и позволяю обжигающе горячей воде смыть всю грязь, боль и страх.
Напряжение быстро покидает мои мышцы. И когда я закрываю глаза и представляю своё будущее, то вижу только её.
Кейлин
– Если ты помилуешь эту шлюху, Зантерлейша, я клянусь…
Лицо короля Светящегося двора побагровело. Я позволяю себе сладко улыбнуться. Всё равно меня никто не видит.
– Что? Что ты клянёшься? Что ты сделаешь? – разносится по комнате голос Королевы. Я неловко переминаюсь, проверяя тени, что прячут меня в своём коконе.
Ладно, использовать тени, чтобы подслушивать разговор Верховной королевы, не самое мудрое моё решение, но искушение было слишком велико.
У меня всё равно есть лишний час. Я могу бродить по коридорам дворца. Или прятаться в комнате Рева, окружённая не лучшими воспоминаниями. Или быть здесь, надеясь услышать что-нибудь интересненькое.
Пока что самым любопытным фактом, который я узнала, стало то, что Королева взяла с собой на эту встречу стражников. Неужели мне и Реву она доверяет больше, чем королю Светящегося двора?
Тени щекочут мои уши, вызывая приятные мурашки.
Как хорошо всё-таки иметь возможность использовать свою силу, не чувствуя, как сотни осколков глубоко врезаются в мою душу. Такова магия Выжженных земель? Или это сделал Несущий Ночь? И если он, то почему сейчас он оставил меня в покое?
Король стискивает челюсти, его щёки полыхают от злости, я же едва сдерживаю хихиканье, рвущееся из моей груди на свободу. Ох, до чего же приятно видеть его в таком состоянии.
Значит ли это, что я реально злодейка? Не знаю. Да и плевать.
Он бормочет какие-то извинения, но продолжает возмущаться тому, что я вмешалась в миссию и до сих пор продолжаю оставаться в мире фейри. И так далее, и тому подобное. Бла-бла-бла. Все уже поняли, что он меня ненавидит.
– У неё своя роль во всём этом, – только и ответила Королева. И я уверена, что каждый из присутствующих в этой комнате понимает, что он здесь бессилен.
Если Королева намерена помиловать меня, его слова ничего не изменят.
Дальше разговор становится откровенно скучным. Я прокрадываюсь в другую часть комнаты, не зная, как выйти незамеченной. Но затем придумываю план.
Тихонько стучусь в дверь. Разговор останавливается, всё внимание переключается на дверь. Королева сощуривает глаза и резко вздёргивает подбородок – знак стражам открыть дверь. Я почти уверена, что она закатывает глаза, когда я беззвучно выхожу.
Стражник выжидает несколько секунд и закрывает за мной дверь.
Встряхиваюсь. Даже если она и догадалась, что я там была, вряд ли её это сильно обеспокоит. Выглядело всё это так, будто она тоже просто убивает время, пока мы не отправимся в Хрустальный двор. Прошла только четверть отведённого часа, поэтому я направляюсь в комнату Рева, задерживаясь на вершине лестницы между стражниками.
Мраморный пол здесь тот же, что и в прошлые два раза, и моё положение с тех пор ничуть не улучшилось. Двое стражников охраняют узкий коридор, ведущий в спальню Рева. И некогда спальню Рихгана.
Эти два стражника пропускают только тех, кто знает личный пароль Рева.
Первый раз я проникла сюда с помощью своей магии. Но во время моего второго визита пару недель назад здесь стояли именно те из немногих дворцовых стражников, что могут видеть сквозь мои тени. То ли потому что это элитная стража, то ли потому что Рев их специально натренировал, не знаю. Но полагаю, что сегодня здесь стоят те же самые. Они увидят меня, несмотря на теневую магию.
Я могла бы заявиться открыто, надеясь, что пароль не изменился.
Вот только король ясно дал понять, что мне здесь не рады, независимо от отношения Рева ко мне. Приказ короля Светящегося двора выше указаний принца, если речь идёт о личной страже Рева?
Даже если у меня есть пароль, пропустят ли они меня?
Делаю медленный шаг к двум стражникам, стоящим как статуи с копьями и мечами наготове. Тени по-прежнему меня скрывают, я жду реакции.
Один из стражников скашивает взгляд в мою сторону, но уже в следующую секунду вновь смотрит строго перед собой. Хмурюсь.
Он видит меня… но делает вид, что нет? Так мы теперь играем?
Я обдумываю свои варианты действий.
Назвать пароль и надеяться на лучшее.
Попытаться пройти в надежде, что не будет неожиданных атак.
Или нырнуть в тень, телепортируясь.
Если они не видят меня сейчас, то и не увидят после перемещения.
Если они меня видят, но притворяются, что нет, как я подозреваю, то этот прыжок ни на что не повлияет.
Я принимаю решение за секунду. Тени облепляют моё тело, и я без каких-либо усилий ныряю. Открыв глаза, обнаруживаю себя в середине коридора.
Стражники даже не вздрогнули.
Продолжаю идти дальше и беззвучно проскальзываю в комнату Рева.
Внутри тихо и спокойно. Я отпускаю тени. Разминаю плечи, чувствуя себя сильнее, чем ожидалось в нынешних обстоятельствах. Кто бы мог подумать, что я могу так быстро восстановиться после того, как Выжженные земли иссушили меня, но я чувствую себя… прекрасно.
Я почти ничего не ела. С момента возвращения из Выжженных земель разве что перекусила бананом и заглотила немного орехов перед встречей с Королевой. На столике у окна стоит тарелка с сырами и фруктами. Одного взгляда хватает, чтобы мой желудок заурчал.
«Ты сильнее, чем ты думаешь, – произносит голос словно бы со всех сторон сразу. Я оборачиваюсь к мешку Рева на кровати, от которого исходят магические вибрации. – Но опять же, у тебя есть я».
Книга.
Схватив тарелку с едой, я устраиваюсь на до смешного мягкой кровати Рева среди кучи подушек.
«Ты уже забыла про меня?» – шипит книга.
Закатываю глаза.
– Ты всегда такой навязчивый?
Из мешка доносится тихий гул. Я запихиваю кусочки фруктов в рот, жую их… И не успеваю понять, как это произошло, но мешок уже открыт, и оттуда выглядывает толстая кожаная обложка.
«У меня есть всё, что тебе нужно, фейри теней».
– Ложь, – отвечаю я, а мысли утекают к Реву. А затем к фонтану Двора Теней – главному источнику магии моего королевства, питающему земли.
«У меня есть вся необходимая тебе информация», – поправляется книга.
– Уже лучше. – Я выхватываю книгу из мешка и кладу на свои колени. Она слегка вибрирует. – Да-да, я поняла. Ты принадлежишь мне. Бла-бла-бла.
Книга ничего на это не отвечает. Я осторожно открываю форзац и провожу пальцами по пустым желтоватым страницам.
– Ты только вслух разговариваешь? – спрашиваю книгу. – Письменно ничего нет?
«Я могу показать тебе то, что ты ищешь, если тебе так удобнее. Или рассказать об этом».
– Покажи мне заклятье, которое наложили на Вселяющую Ужас, – приказываю я. Книга мурлычет под моими пальцами, едва ли не вибрируя. Чернила начинают проявляться на страницах. Я втягиваю воздух, глядя на сложную структуру заклинания. Формулы, графики, а затем и текст.
«Заклинание было создано сразу для двоих. Они должны были быть заточены вместе, но по отдельности».
– Это как?
«По разные стороны пламени правосудия».
Я поджимаю губы. Кажется, понимаю.
– Один из призраков сказал мне, что Вселяющая Ужас могла бы уничтожить Огненную Стену, если бы захотела.
«Ложь».
Сглатываю. Ну ладно.
– То есть она была в двойном заточении. Но когда мы… – Встряхиваю головой. – Когда заклятье было снято, это высвободило её из обеих тюрем.
«Именно».
– А почему книга заклинаний была спрятана в её тюрьме? Почему не в каком-то совершенно другом месте?
Крайне глупое решение для тех, кто хотел заточить монстров навечно.
«По ошибке. Я должен был оказаться как можно дальше оттуда, в каком-нибудь месте, о котором древние существа не знали. Но всё пошло не по плану, и Санжарья спрятал меня на вершине горы, перед тем как запечатать её душу за вратами. Это было решение, принятое впопыхах».
Глубоко дыша носом и продолжая жевать закуски, я обдумываю услышанное. Прикусываю губу.
– Их можно как-нибудь убить?
«Да. Но для этого понадобится соразмерная сила».
– Соразмерная сила? В смысле равное им существо? Вроде тебя?
«Да».
– А если снова заманить их в ловушку?
Это временное решение, но сработало же в прошлый раз, причём на несколько сотен лет. Лучше, чем ничего.
«Ты могла бы с моей помощью воссоздать заклинание, но в него потребуется вложить столько сил, сколько у тебя нет».
Мне всё ещё нужен кто-то невообразимо могущественный.
– Есть ли ещё древние существа? Из тех, что остались. Кто-то ныне живущий, способный заточить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас?
«Да, но они дремлют под созданной ими же защитой. Даже если их пробудить, никто не даст гарантий, что они будут готовы помогать смертным в уничтожении одного из них».
У меня ещё много вопросов и пищи для размышлений, но сейчас я должна сосредоточиться на другой проблеме – избавить земли от чумы. Как только справимся с этим, начну копать глубже в то, как справиться с древними чудовищами.
Спустя несколько минут мой живот уже набит до отвала. Веки тяжелеют, хоть я и понимаю, что не время отдыхать. Надо отвлечься на что-нибудь, пока не спасём Хрустальный двор. Только потом позволю себе отдохнуть.
Бросаю взгляд на дверь в смежную комнату. За этой дверью находится ванная.
«Принц Ревелн там», – сообщает книга в ответ на незаданный вопрос.
– Я тебя об этом не спрашивала, – шиплю я. – Не надо читать мои мысли и прилюдно давать смущающие ответы.
Книга тихонько подрагивает в моих руках. Смеётся?
«Я не могу читать твои мысли, дитя. Просто смертные очень предсказуемы. И никто не слышит моего голоса, кроме тебя. Но если пожелаешь, другие могут прочитать то, что появляется на моих страницах».
Поджимаю губы. Это хорошо.
Мне хочется захлопнуть книгу и куда-нибудь пойти. Не могу сидеть без дела. На большинство терзающих меня вопросов даже эта всезнающая книга не сможет дать ответы.
– Вот бы узнать будущее, – вздохнула я.
«Я не могу на это ответить, фейри теней».
– Знаю, – бормочу я. Но есть один вопрос, на который я бы хотела получить ответ, прежде чем пойти дальше. – Что стало с Дарреном Заклинателем Теней?
Книга отвечает не сразу, и эта заминка показалась мне вечностью. Я всегда относилась к нему как к простому призраку, но ведь когда-то он был королём Двора Теней. А теперь, как я поняла, он исчез навсегда. Мне просто хочется понять как и почему. У меня есть предположения, но хотелось бы знать наверняка…
«Даррен Заклинатель Теней пробыл призраком пятьсот двадцать шесть лет, но теперь его душа завершила свою миссию и получила искупление».
Я ахаю. Слова цепляют меня за живое.
– Он любил меня, – шепчу я.
«Да, – также шёпотом отвечает книга. – Он получил искупление, потому что поставил любовь к своему потомку превыше сокровенных личных желаний».
– Он выбрал меня вместо Двора Теней. – Слёзы наполняют мои глаза. – Что происходит с душой, когда она получает искупление?
«Она отправляется в место, которое неведомо даже мне. Я знаю всё, что происходит в этом мире. Но не за его пределами».
– Как он выглядел?
На странице появился рисунок темноволосого сурового мужчины. Моргаю.
– Это он? – шёпотом спрашиваю я.
Книга шелестит под моими пальцами, но ничего больше не говорит.
Не таким я представляла себе Даррена. Мужчина на портрете смотрит в сторону, его глаза тёмные, но с золотым блеском. Он… честно говоря, пугает меня.
Быстро закрываю книгу, пока я не утонула в очередном водовороте «что, если» и той части истории, что уже не имеет к нам отношения. Может быть, однажды, если я смогу оставить у себя книгу, что принадлежит мне и моим предкам, я буду целыми часами, днями, а то и неделями изучать недостающие страницы истории. Но я не могу увязнуть в этом сейчас.
Пока нет.
Книга источает недовольство, но я, не обращая на него внимания, прохожусь по свободному пространству комнаты, будто пытаясь убежать от вихря мыслей и эмоций внутри.
Мне стоило бы радоваться, что Даррен получил искупление. Для него это счастливый конец. Но эгоистичная часть меня хотела бы, чтобы он был сейчас здесь. Я… доверяла ему. И мне бы очень помогла его помощь.
Моего отца не стало. А теперь и моего дальнего предка.
Краем глаза замечаю движение в противоположной части комнаты. Дверь в ванную слегка приоткрыта, всего на пару сантиметров, но оттуда выходит пар и слышатся звуки бегущей воды.
Я подхожу ближе, на мгновение охваченная любопытством. Вода звучит так, словно там… душ. Мой опыт жизни в мире фейри весьма скуден, несмотря на то, что я выросла здесь. В конце концов я выросла в очень бедной деревушке.
Принимают ванну здесь не так, как в мире людей. Большинство фейри посещают большие общественные бани – некоторые в закрытых помещениях, некоторые на открытом воздухе. Некоторые из них очищаются и нагреваются с помощью магии. Но душа я здесь не помню. Это кажется чем-то исключительно человеческим.
Я подхожу к открытой двери и прижимаю ладонь к её гладкой поверхности, но останавливаюсь, не решаясь войти.
– Кейлин? – раздаётся голос Рева изнутри.
У меня перехватывает дыхание. Мышцы напрягаются, и этого лёгкого движения оказывается достаточно, чтобы дверь приоткрылась ещё сильнее. Пар выходит наружу, щекоча мою шею, а затем рассеивается.
Глаза Рева встречаются с моими, и я застываю. Кровь разгоняется по венам, уши горят. Из кабинки валит пар, но едва ли он что-то скрывает…
Рев обнажён. Полностью.
И я, кажется, вот-вот взорвусь.
Он очень долго стоит неподвижно, и я не могу пошевелиться, даже если бы захотела. А я хочу! Я отчаянно хочу убежать, спрятаться, нырнуть в тень и остаться там до конца жизни.
У него пронзительный взгляд. Грудь медленно поднимается и опускается.
Затем его рука скользит по стеклянной стене кабинки, и он всем телом чуть подаётся вперёд… Господи, как заиграли его мышцы от этой небольшой смены позы…
Его терновые тату закручиваются от запястья к плечу, а затем плавно перетекают в трёх чёрных птиц на шее.
– Можешь присоединиться, – хрипло предлагает он.
Я резко втягиваю воздух, снова встречаясь с Ревом взглядом. Его тёмные локоны падают на глаза, капельки воды с них стекают на щёки. Такие слова могли бы быть произнесены с усмешкой в голосе и самодовольным выражением лица, но нет. Рев говорит искренне. Его глаза сверкают серебром, и со мной происходит нечто неописуемое.
Я застываю, как полная идиотка, потому что понятия не имею, что делать.
– Кейлин?
Его улыбка исчезает, брови сдвигаются.
– Прости, – бормочу я и выскакиваю из ванной, закрывая за собой дверь.
Зажмуриваюсь, пытаясь справиться с бурей эмоций. Желание, боль, смущение и полная беспомощность.
Потому что то, что происходит между мной и Ревом, невозможно отрицать. Но в то же время это так неправильно, так невозможно и так ужасно глупо.
Мы не можем позволить себе большего. Я прижимаю ладонь к груди, желая, чтобы воздух вернулся в лёгкие. И чтобы сердце перестало так болеть.
«Мой», – шепчет оно.
В какой-то другой реальности – да. Рев мог бы быть моим. Но в мире, в котором мы с ним живём, это никогда не будет правдой. Не так, как мне бы того хотелось. Не так, как мне это нужно.
Я делаю несколько неровных шагов к кровати.
– Кейлин?
Стискиваю изголовье кровати, чтобы вернуть равновесие. Сердце пропускает удар.
«Обернись, – говорю себе. – Посмотри ему в глаза. Не будь такой трусихой».
– Ты в порядке?
Я заставляю себя посмотреть на Рева, стараясь оставаться спокойной, но чувствую, как горят щёки.
Вода стекает по его обнажённой груди, доходя до серого полотенца, низко висящего на его бёдрах. Достаточно низко, чтобы я могла разглядеть этот пояс Аполлона, по которому сходят с ума все девочки.
Ну, теперь я понимаю почему.
Сглотнув, встречаю его взгляд. Рев улыбается, но я замечаю обеспокоенность – и напряжение – в его глазах.
– Не думал, что я такой страшный, Кейлин.
Со стоном закрываю глаза ладонью, а затем провожу ею дальше, пока пальцы не запутываются в недавно вымытых волосах.
– Да я не гово…
В ответ на моё бессвязное бормотание он отмахивается.
– Я вошёл, когда ты купалась. Полагаю, мы квиты.
Он спокойно идёт дальше.
Я опускаю ладонь и впервые в жизни не могу перестать на него пялиться. Его чёрная татуировка интересно закручивается на мускулистых руках. В верхней части плеч колючки перерастают в деревья с устремлёнными ввысь ветками. Три птицы летят к шее.
– Впервые вижу твою тату полностью, – тихо поясняю я, прекрасно понимая, что он чувствует мой взгляд на себе.
– А, ясно, – отвечает он, наблюдая за мной. Позволяя себя разглядывать. Его рельефные руки и грудь, живот с кубиками пресса. Ещё раз сглотнув, наконец, заставляю себя оторвать взгляд от его безупречного тела.
– Ну и как тебе душ после столь долгой миссии? – спрашиваю я, запихивая в рот что-то вроде виноградины, лишь бы как-то разрядить обстановку. Рев отвечает не сразу. Я поднимаю глаза на него. Его грудь поднимается и опускается с каждым глубоким вдохом.
– Нормально.
Его зубы стиснуты.
Я облизываю губы, и его взгляд тут же оказывается прикован к ним.
– Кейлин…
Он едва ли не простонал моё имя, и моё тело ноет в ответ. Паника поднимается в груди. Здравый смысл кричит, что нужно уходить. Даже если это всё легко объясняется тем, что мы истинная пара, это ещё не значит, что мы можем позволить себе перейти черту.
Мы с Ревом прошли через ад, но здесь, в мире фейри, нас ждут другие испытания. И здесь мне нет места рядом с ним. Поэтому, когда Рев протягивает руку ко мне, я заворачиваюсь в тени, перемещаюсь к двери и исчезаю в коридоре.
Всё моё тело напряжено до боли в мышцах, когда я сажусь в карету без Кейлин.
Душ был потрясающим. Я не только смыл с себя всю грязь Выжженных земель, но и смог ненадолго расслабиться. Мне это было отчаянно нужно.
Однако потом появилась Кейлин. Она смотрела на меня. И выражение её лица взволновало меня по совершенно другим причинам. Но затем она сбежала. Унеслась без оглядки, словно я был чудовищем, посягнувшим на её честь.
С тех пор я её не видел, и это пожирает меня изнутри.
Почему она сбежала? Почему её нет здесь сейчас?
Может, она не хочет меня так, как я её? Я, конечно, понимаю, что у нас сложные обстоятельства, но…
Запускаю пальцы во влажные волосы.
Кари и Верховная королева садятся в карету, на бархатную скамеечку напротив меня.
– Надо дождаться Кейлин, – бормочу я, заламывая руки, потому что совсем не уверен, придёт ли она вообще. Может, она сбежала куда дальше, чем я думал.
– Теневая фейри с нами не поедет, – говорит Королева. – Пускай она твоя союзница, но мир всё ещё ей не доверяет. Мы должны быть осторожнее с тем, что транслируем широким массам.
Я стискиваю зубы.
– Они научатся доверять ей, как научился я.
– На это нужно время, – примиряюще произносит Кари.
– Она нужна мне.
И Королева, и Кари одновременно застывают с широко распахнутыми глазами.
– Она нужна нам, – добавляю я, – потому что книга заклинаний у неё.
Королева открывает рот, но тут же его закрывает. Проходит несколько секунд, карета трогается, и только тогда её величество произносит:
– Но ты же уже использовал эту книгу. Ты, не она.
Не перестаю удивляться тому, как много ей известно. Как много она скрывает.
– Да. Но для этого я использовал магию Кейлин. Не знаю, смогу ли снова провернуть этот трюк. Может, она должна быть рядом.
Кари ничего не отвечает, просто смотрит в окошко. Королева же заметно ёрзает. Глаза округлены, брови высоко подняты, губы приоткрыты.
– Ты использовал её магию, – глухо повторяет она.
Сердце вновь сжимается при мысли, что я зря в этом признался. Королева наверняка заметила, как мы с Кейлин сблизились. Возможно, она даже предполагает, что мы стали любовниками. Что, к сожалению, неправда.
Но она не знала, что мы истинная пара.
А сейчас, наверное, поняла.
– Как интересно, – тихо произносит она.
Я прикусываю щёку изнутри и беру пример с Кари – отворачиваюсь к окну.
– Думаю, она последует за нами, – говорит Кари.
Королева вскидывает голову.
– У Кейлин очень мало союзников. – Кари улыбается мне. – Но я знаю одного, который поможет ей попасть туда, куда нужно.
Я прослеживаю её взгляд. У портала Верховного двора стоят несколько оленей со всадниками в плащах. Одна худощавая фигура, вторая – широкоплечая. Облегчённо выдыхаю, хотя в голове крутится множество вопросов.
– Позволь мне задать один вопрос, принц Ревелн, – говорит Королева, не глядя на меня. – Твои амбиции не изменились?
Её вопрос прост, но в него многое вложено. Надеюсь ли я ещё стать наследником Верховного двора? По-прежнему ли хочу править всеми фейри, когда придёт время?
– Нет, не изменились.
Сердце начинает болеть, едва слова срываются с губ.
Королева кратко кивает.
– Ты сегодня сказал, что для благих целей часто требуются жертвы. Как Верховный король, которым ты желаешь стать, ты будешь ограничен… в выборе приближенных.
