Текст книги "Тень терний (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Стейси Тромбли
Тень терний
Оригинальное название: Shadow of Thorns
Автор: Стейси Тромбли / Stacey Trombley
Серии: Wicked Fae #4 / Порочные фейри № 4
Переводчик: Дарина Ларина
Я вздрагиваю, когда в конце коридора раздаются крики. В груди поднимается паника, но я быстро её подавляю.
«Я дома, – напоминаю себе. – В безопасности».
Вот мой деревянный стол, который мама сделала для меня после смерти Рихгана. А на этих полках, до которых я прямо сейчас могу рукой дотянуться, стоят книги с потёртыми обложками, по которым я учился последние двадцать лет.
Но я всё ещё чувствую запах смерти, дыма и стыда. Всё ещё ощущаю пепел и кровь между пальцев.
Стены вокруг меня из крепкого дорогого мрамора. Кровать – та же самая, на которой я спал с самого детства, с шёлковой простынёй и мягким покрывалом серебристого цвета. Это мой островок безопасности. Яркий, чистый, хорошо знакомый.
Но грязный, искалеченный я больше не подхожу этому месту.
Кейлин сейчас в ванной дальше по коридору. Она здесь, она жива. Она в безопасности.
Я сжимаю и разжимаю пальцы, вспоминая, как нёс на руках её бездыханное тело. Как её душа таяла у меня на глазах. В груди леденеет при этой мысли.
Я чуть было не потерял её. Чуть было не убил её.
Теперь же подушечки пальцев покалывает от потребности коснуться её. Сжать в объятьях. Убедиться, что она здесь и с ней всё в порядке. Что я не сдержал ту ужасную клятву вонзить кинжал ей в сердце.
Крики всё продолжаются, вместе с топотом и стуками по всему дворцу. Я заставляю себя встать, внутри нарастает тревога, но тело не слушается.
Что-то явно происходит. Но что?
Я медленными спокойными шагами подхожу к окну и выглядываю во двор. Болезненно яркий свет отражается от каждой поверхности Светящегося двора. Глаза жжёт, я прищуриваюсь, чтобы посмотреть на ворота. Поразительно, каким светлым может быть мир. После недели, проведённой в аду фейри (господи, это была всего одна неделя!), мои тело и душа, похоже, успели привыкнуть ко тьме. Теперь же родной двор кажется чересчур ярким и ослепительным.
Стражники бегут к сияющим стеклянным воротам. Они собираются вместе, выстраиваясь вдоль серебристой мощёной дорожки, и всё их внимание направлено на выезжающую из-за угла большую золотую карету, запряжённую двумя оленями с блестящей чёрной шерстью и золотыми рогами. За ней следуют две кареты поменьше.
Моргаю.
Так вот что за суета во дворце.
Верховная королева всех фейри решила почтить нас своим визитом. Моё сердце сжимается. Я надеялся, что у нас будет немного больше времени, чтобы оправиться после тяжёлых испытаний, прежде чем предстать перед королевой. Надежда оказалась тщетной.
В мою дверь тихонько стучат.
– Да? – откликаюсь я. Ручка поворачивается, и в комнату заглядывает немолодой фейри, а точнее сначала показываются его рога.
– Господин, ваши родители просят вас пройти в главный зал, чтобы поприветствовать Верховную королеву. Вы… – Его тусклые глаза проходятся по моему потрёпанному виду. Я даже не успел переодеться с тех пор, как мы сбежали из Выжженных земель. Даже думать боюсь, что за грязь сейчас покрывает всё моё тело. – Что ж, привести вас в достойный вид мы уже не успеем. Полагаю, Королева отнесётся с пониманием. Если желаете отправиться немедленно, я могу позвать вашу… гостью.
– Нет, – быстро отвечаю я. И, возможно, слишком резко. Чимми вздрагивает. Его приставили ко мне в качестве моего личного слуги, ещё когда я был ребёнком. И хотя его внимание и одобрение для меня не так важны, как от отца, матери или даже моих дядей, – ведь Чимми в первую очередь выполнял работу, за которую ему платили деньги, – всё же он был добр ко мне, и я хочу ответить ему тем же.
Моя истинная в соседней комнате, уставшая и магически истощённая. Уязвимая во многих отношениях. Любой в этом доме – кроме меня, конечно же, – представляет для неё угрозу.
Я окидываю взглядом Чимми.
Если прикажу ему обращаться с Кейлин уважительно – он подчинится, в этом у меня нет сомнений, но он очень любил моего брата. Для него Кейлин – хладнокровная убийца. Враг народа.
– Сначала я поговорю с Кейлин. Потом всё остальное.
Чимми поджимает губы, но кивает.
– Как скажете.
Я стучусь в дверь ванной, такую белоснежную на фоне моих испачканных рук, почти чёрных ногтей. С той стороны никто не отвечает, и, подождав пару секунд, я медленно открываю дверь и заглядываю внутрь. В груди всё сжимается при виде представшего зрелища: тёмные впавшие глаза, не моргая, смотрят на мутную коричневую воду.
– Всё нормально? – спрашиваю, стараясь смотреть на стену позади Кейлин. Не хочу её смущать, особенно когда она погружается глубже в воду, будто прячется. Будто не хочет, чтобы я её видел.
– Угу, – бормочет Кейлин. Я на секунду прикусываю губу, не желая взваливать на неё новый груз. Хочу, чтобы она смыла всю грязь, съела завтрак из свежих продуктов, отдохнула и восстановила силы.
Она такая худенькая. Её лицо бледное, глаза тусклые.
Время, проведённое в аду фейри, было непростым для нас обоих. Я попал в плен к Вселяющей Ужас, подвергся пыткам. Но, если быть до конца откровенным, меня не отпускает чувство, что из нас двоих мне ещё повезло. Проделать путь до самого центра Выжженных земель и вернуться – уже само по себе изматывающее мероприятие, стоит только вспомнить оживших скелетов, деревья-людоеды, орду бездумных призраков и многое другое. Но если ко всему этому добавить ещё заговор не одного, а целых двух древних могущественных существ, одно из которых буквально терзало душу Кейлин изнутри… Чудо, что мы вообще выжили.
Но игра ещё не окончена. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас по-прежнему здесь, в нашем мире, и теперь они вернули своё могущество.
– Не хочу тебя поторапливать, но… У нас гости, – говорю я, а сам думаю: может, стоило промолчать и дать ей столь необходимую передышку? Ей не обязательно встречаться с королевой. Не прямо сейчас, по крайней мере.
Кейлин сводит брови.
– Гости?
– Верховная королева только что прибыла ко двору. У неё… есть вопросы к нам обоим.
Лицо Кейлин едва выдаёт какую-то реакцию, её мышцы всё ещё безвольны.
– Я могу подойти ближе? – робко спрашиваю я. – Если нет, я пой…
Она взмахивает рукой.
– Конечно, подходи.
– Хорошо, – шепчу я и делаю несколько медленных шагов к белой фарфоровой ванне посреди огромной комнаты. Во дворце их много. Общественные купальни, по традициям фейри, располагаются в покоях короля и в гостевом зале. Посреди двора есть горячий источник, окружённый белыми и зелёными люмидеревьями.
Но в этой части дворца самые простые ванные. Я присаживаюсь рядом с Кейлин.
– Послушай, – начинаю я, сам не зная, что хочу сказать. – В последнее время столько всего произошло. И ещё многое нам предстоит пережить. Но ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. – Мой взгляд опускается на мутную коричневую воду. Лицо Кейлин всё ещё в пятнах крови и грязи. – Я организую вторую ванну. Попрошу принести еду в комнату. Сам пойду на встречу с Королевой. Тебе не обязательно выходить.
Она хмурится.
– Думаешь? Ты же только что сказал, что у неё вопросы к нам обоим.
– Да, но я пока могу взять это на себя. Если она начнёт настаивать или нужно будет принять какое-то решение, я приду к тебе.
На её лице внезапно отражается грусть. Кей опускает глаза.
– Что?
– Ты уйдёшь? Если она потребует…
Мои губы приоткрываются, сердцебиение учащается.
– Нет. Только с тобой.
Кейлин
Я смотрю на дверь после ухода Рева, в мыслях пустота. Несколько часов назад я была уверена, что умру. Ну, уже, наверное, прошло больше времени, чем несколько часов, но всё же меньше суток.
Моё дыхание учащается, стоит вспомнить те жуткие мгновения. Вселяющая Ужас захватила моё тело. Моя душа задыхалась. Я думала, всё уже потеряно. Но Рев… Он каким-то образом вернул меня к жизни. Каким-то образом освободил нас из заточения, на которое я сама себя обрекла.
Как?
Честно, даже знать не хочу. Не хочу думать о том, что всё это значит. Для нас. Для всего мира.
Зажмуриваюсь, подавляя тошноту, тихо бурлящую в животе. После нескольких глубоких вдохов выбрасываю из головы неприятные мысли и заставляю себя подняться из холодной воды. Тепло приятно обволакивало меня, но, как и всё хорошее в моей жизни, это быстро закончилось.
Зная, что Рев ушёл на встречу с Королевой, я перестала смущаться своей наготы и пересекла комнату, чтобы взять пушистое полотенце и вытереть им тело. В итоге на нём остались коричневые пятна. Ну, надеюсь, мне простят пару испорченных полотенец. Даже ванну после меня придётся хорошенько отдраить.
Теперь уже влажным полотенцем я растираю до покраснения каждый сантиметр своей кожи. Полотенце к этому времени становится коричнево-красным.
Тихое «тук-тук» заставляет меня вздрогнуть. Неловко прижав полотенце к груди, я резко оборачиваюсь к двери в противоположной стороне комнаты, в проём которой просовывается пара серых рогов. Пожилой фейри с морщинистой кожей заходит в ванную со склонённой головой. Моргаю.
– Добрый день. – Его старческий голос вроде бы и звучит по-доброму, но как-то вынужденно.
Неудивительно. Он наверняка предпочёл бы видеть меня мёртвой.
Сглатываю, подтягивая кулак с зажатой тканью выше к шее, хоть и понимаю, что полотенце едва ли меня прикрывает. Оно свисает перед самыми неприличными местами, но талия и бёдра всё равно выглядывают.
– Мы подготовили вам вторую ванну. Если изволите пройти со мной.
– Вторую?
Рев упоминал про это, и я понимаю почему. То, сколько грязи к нам прилипло за прошедшую неделю… немыслимо. Но я не уверена, что хочу предаваться неге, в то время как Рев отвечает перед Верховной королевой.
Шестерёнки в моей голове снова закрутились – медленно, но решительно. Я ещё столько всего хочу выяснить. Например, что стало с книгой заклинаний и чумой? Что насчёт моего изгнания?
Приоткрываю рот, но не сразу нахожусь со словами.
– Это будет слишком грубо, если я откажусь?
Его брови взлетают. И тут я понимаю, что помню его. Его имя вылетело из памяти, но он… Он был здесь, прислуживая Реву и его брату, много лет назад.
– Вовсе нет, мисс. Разумеется… – Он морщит нос и проходит чуть дальше в комнату. – С вашего позволения, я бы сказал…
Киваю, разрешая ему говорить открыто.
Он делает шаг вперёд, внимательно глядя на меня. Я сдерживаю желание прикрыться, зная: что бы он ни пытался найти, во мне этого нет.
– Вы уже достаточно отмыли кожу, но только время покажет, останется ли запах.
Мои губы приоткрываются в удивлении.
– Прошу прощения, мисс. Понимаю, это могло прозвучать оскорбительно, но то, что вы сделали, вернувшись в таком состоянии… вы оба…
Я отмахиваюсь правой рукой.
– Не нужно реверансов. Знаю, я была ужасна.
Он склоняет голову, и меня корёжит от этой его роли покорного слуги.
– Со мной никогда не обращались как с принцессой, и не надо начинать. – Я поджимаю губы и шёпотом добавляю: – Только не здесь.
На его лице мелькает какая-то эмоция, но он тут же скрывает её, выдавая выученное бесстрастное выражение.
– Принц Ревелн рассчитывает, что в его отсутствие о вас позаботятся. Я прослежу, чтобы так оно и было.
Застываю, пряча эмоции за маской. Не знаю, как к этому стоит относиться, поэтому не заостряю внимания.
– Как я уже сказал, вам более-менее удалось привести тело в порядок, но… волосы….
Пальцы моей свободной руки тут же касаются головы, нащупывая патлы. Пыль и грязь оседают на моих плечах даже от этого небольшого движения.
– Если вы намерены отправиться к Королеве прямо сейчас, я бы предложил что-нибудь с этим сделать.
У меня вырывается горький смешок.
– Да, согласна.
– Полагаю, она может отнестись с пониманием к неподобающему виду принца Ревелна, но не к вашему. Я, конечно, не знаю, стоит ли вам идти к Королеве, но если…
– А почему нет?
– Ох! – выдохнул он, выпрямляясь. – Как сказать… Мне неизвестно, что именно там произошло, мисс, но ваше совместное возвращение в таком состоянии было весьма неожиданно. Я… не уверен, что вы хотите, чтобы Королева знала, что вы… последовали за принцем… и вернулись.
Сглатываю. Шила в мешке не утаишь?
Он абсолютно прав. Я даже не подумала об этом, но нам нужно будет как-то объяснить моё участие во всём этом. Я не должна была проходить через Греховные врата. Только один может войти и выйти. То, что мы сделали, считается невозможным.
Если она уже знает…
Я уверена, что вскоре появятся сообщения о повреждённых вратах, если не уже. Да и те призраки куда-то делись…
«Она обвинит в этом меня», – резко осознаю я.
Все решат, что я выпустила монстров на свободу, чтобы спасти себя. А если я не возьму вину на себя, то обвинят Рева. Я знаю, какой вариант предпочту.
Киваю.
– Вы правы. Без второй ванны не обойтись. Но сразу после я отправлюсь к Королеве.
Фейри покашливает.
– Как скажете. Я подготовлю одежду, она будет ждать в гостевых покоях. Вам показать, где…
– Нет, я хорошо здесь ориентируюсь, – не подумав, отвечаю я. И только когда слуга застывает, напрягшись и побледнев, до меня доходит, что по-хорошему я не должна здесь ориентироваться. В Светящемся дворце я была два раза, и оба раза тайно. – Я… – запинаюсь, не в силах подобрать слова. – Простите. Я оставалась здесь на ночь, перед тем как мы отправились в Обваливающийся двор несколько недель назад. Я ночевала в смежной комнате с покоями Рева. Полагаю, вы о ней говорите?
Он моргает, пересекая комнату скованными движениями.
– Я всё помню, – хрипло произносит он.
– А, – бормочу я, неуверенная, кто вообще об этом знал. Стражники заметили меня в окне и ворвались в покои. Мне казалось, только король понял, что я пришла по приглашению Рева, но, видимо, это не так.
А может быть, он имеет в виду куда более давние события.
– Я полагаюсь на мнение принца Ревелна, – говорит он, сцепив руки в замок за спиной и держа лицо нейтральным. – И похоже, что… Вы помогли ему. Я…
Он замолкает, сведя брови вместе.
– Понимаю, – тихо отвечаю я. – У меня нет никаких иллюзий по поводу того, кто я. И что я сделала. Особенно здесь.
Он закрывает глаза на секунду, а затем разворачивается на каблуках и выходит из комнаты. Я туго затягиваю полотенце и следую за ним мимо ряда дверей к почти идентичной купальне с горячей ванной и запахом лаванды.
Фейри подкатывает тележку с маслами, кремами, мылом, щётками и расчёсками.
– Спасибо, – шёпотом произношу я.
Он, не говоря ни слова, покидает комнату.
Я стою, не дыша, пока в большой зал маршем заходит дюжина стражей Верховного двора, с ног до головы одетых в чёрные доспехи. Они выстраиваются в одну линию, их лица скрыты под масками, у каждого на груди переливается золотом герб Верховного двора.
Верховная королева всех фейри входит после них, её бронзовое платье развевается на ходу. На её руках обычно много драгоценных украшений, но не сегодня. Она полна решимости, это ясно как день, свет которого проходит через стеклянный потолок и отражается от зеркальных стен.
Я стою рядом со своей матерью, такой же суровой и разодетой, как сама королева, в ослепительно белом платье, отделанном серебряными драгоценными камнями. С другой стороны от мамы стоит король Светящегося двора с крайне недовольным видом. Хотя, полагаю, его недовольство связано не с Верховной королевой – он лизоблюд, каких ещё поискать, и не посмел бы выразить ей неуважение. А вот в мою сторону он ещё ни разу не взглянул.
Он ненавидит меня.
Ненавидит с тех пор, как… Да сколько я себя помню. Неужели он с самого моего рождения знал, что я ему не родной? Или у меня был любящий отец первые несколько недель, месяцев или даже лет, пока не вскрылась правда?
Я даже не подозревал, что я не его наследник, до того как оказался на Испытаниях терний несколько месяцев назад.
Удивлённо моргаю, когда в конце зала появляется ещё одно знакомое лицо. Внутри всё переворачивается при виде её мимики и движений. Кари стоит в прекрасном сиреневом платье, подчёркивающем её тёмную кожу. Вот только выражение её лица мрачное. Очень на неё не похоже.
Она что-то ищет взглядом, почти со страхом. Я вижу её боль, когда её глаза находят мои и округляются.
Моё сердцебиение учащается. Что случилось?
– Принц Ревелн из Светящегося двора! – обращается Верховная королева. – Почему-то о твоём возвращении я узнаю не от тебя, а от своих стражей.
Я сдерживаю порыв съёжиться под её ледяным взглядом.
– Прошу прощения, ваше величество. Я вернулся только прошлой ночью, и м… Я едва стоял на ногах. Я так понимаю… – Замолкаю, внезапно осознав. – Я должен был сразу же направиться в Верховный двор.
Это правда. Но с Кейлин на руках и с учётом обстоятельств, позволивших нам выбраться из Выжженных земель… Это было исключено.
Её челюсть напряглась.
– Что скажешь в своё оправдание?
Поджимаю губы в тонкую линию. У меня не было времени заготовить речь. Миссия пошла совсем не так, как планировалось. Цепкий взгляд Королевы отмечает грязь на моих сапогах и кровь на рубашке.
– Ты выполнил задание? – нервно спрашивает она.
В мыслях проносятся образы разваливающихся Греховных врат и разносимых ветром призраков. Моргаю, возвращаясь в реальность.
– Да, – отвечаю я, с трудом припоминая, каким было задание. – Я… принёс книгу заклинаний.
В этом заключалась моя миссия, так что формально я её выполнил. Но в глубине души я знаю, что подвёл весь мир.
Мысли уносятся к Кейлин, и я напоминаю себе, что оно того стоило.
Рука Кари накрывает рот, плечи вздрагивают, словно она всхлипывает. Удивлённо смотрю на неё.
– И? – повышает голос Королева.
Снова перевожу взгляд на её величество. Она вся напряжена.
Ей доложили, что я вернулся, стражники, наблюдавшие за Выжженными землями. А значит, она уже должна быть в курсе, что Греховные врата разрушены и что призраки (и не только) оказались на свободе.
– И… – начинаю я. – Дело пошло не совсем так, как ожидалось. Но да.
Приседаю и открываю рюкзак, валяющийся у моих ног, такой же грязный и потрёпанный, как я сам. Клянусь, эта книга в кожаном переплёте шипит, стоит моим пальцам ухватить её и вытащить на всеобщее обозрение.
Коллективный вздох разносится по залу. И дворяне, и стражники – все подаются вперёд, широко раскрыв глаза. Они благоговеют перед книгой, которую считали просто легендой.
Обложка обжигает мои ладони, но бессвязный шёпот, который я слышал ещё секунду назад, уже затих. Медленно приближаюсь к Королеве.
Сузив глаза, она смотрит на книгу.
– Я не желаю к ней прикасаться.
Стискиваю зубы от неприятного жжения.
– Мудрое решение, – бормочу я.
– Книга причиняет тебе боль? – шепчет Кари сквозь пальцы.
– Да. Но я… не совсем понимаю почему.
– Но ты можешь ей пользоваться? – спрашивает она, опуская руку и склоняясь над книгой.
– Да, – шёпотом отвечаю я.
Прищуренные глаза Королевы темнеют, она всё ещё не отрывает взгляда от переплёта.
– Её уже открывали, – спокойно отмечает она и смотрит на меня.
Я хмурюсь, но затем киваю. Её плечи расслабляются. Она обхватывает своё запястье и растирает его. Этот жест длится всего пару секунд, после чего она опускает руки и расправляет плечи, словно сбрасывая нервное напряжение. Я не рискую спрашивать, что всё это значит. Но подозреваю, она прекрасно знает, что именно я сделал. И почему-то… это принесло ей облегчение.
Я резко втягиваю воздух, когда ещё одна фейри появляется в главном зале, и забываю, как дышать.
Все оборачиваются к красивой девушке, стоящей у бокового входа. Кейлин.
Её, кажется, ещё влажные волосы лёгкими волнами ниспадают на плечи. На лице ни следа грязи, а серебряная рубашка свободно струится на теле.
Отец выступает вперёд и указывает на неё пальцем.
– Взять её! – выкрикивает он. Стража Светящегося двора без промедления бросается к Кейлин.
Натянутую тетиву отпускают с характерным звуком, и стрела летит прямиком в неё. Я даже не заметил, что здесь есть лучники.
Кейлин просто улыбается, глядя на летящее в неё оружие.
Она слегка приседает, и тени тут же окружают её. Стрела врезается в каменную стену и шумно падает на пол. Тени растворяются, открывая пустоту там, где только что стояла фейри.
Окружающие ахают. Я оборачиваюсь и нахожу Кейлин позади моего отца, небрежно прислонившуюся к столу.
– Разве так встречают дорогих гостей? – вскинув бровь, язвит Кейлин.
Яростный рык вырывается из короля Светящегося двора. Он вскидывает руку, и ослепительный свет приобретает форму кнута, который рассекает воздух со свистом, но этот звук заглушает новая волна удивлённых вздохов. Кейлин там уже нет.
Королевская стража только сейчас оживляется и окружает Верховную королеву, чьи лицо и поза выражают разве что лёгкое раздражение.
Кейлин вновь появляется в углу зала с ухмылкой на губах, уперев одну руку в бедро. Я едва сдерживаю смешок.
– Тварь! Я предупреждал тебя никогда сюда не возвращаться…
– Ой! – мурлычет Кейлин. – А ты уверен, что Королеве интересны наши разборки?
Брови Королевы взлетают.
Лицо отца становится насыщенно-красным. Его ладонь ярко светится.
– Достаточно! – рявкает Королева. Отец застывает с гримасой отвращения на лице. – У вас ещё будет время на эти бессмысленные склоки. Я здесь не за тем, чтобы выслушивать ваши препирательства. У меня есть более важные дела.
– Согласен, ваше величество, – говорю я, а сам не в силах скрыть ухмылку. – Возможно, нам стоит выбрать менее людное место, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.
Кейлин
Я знала, что моё появление в большом зале будет катастрофой, но на деле всё оказалось даже хуже, чем я ожидала. И намного веселее.
Моё сердце переполняет нездоровая радость, кровь стремительно бежит по венам. Возможно, забавляться в такой ситуации, когда от короля исходит неприкрытая ненависть, может только очень нехорошая фейри. Наверно, не знай я, как он обращался с маленьким Ревом или как пытался убить его на Испытаниях, я бы почувствовала угрызения совести. В конце концов, я убила его сына, истинного наследника.
Но он ещё и попытался добраться до Рейвен. Послал фейри-ассасинов за невинным человеком, красивой девушкой, лишь бы заполучить рычаг давления на меня. Так что нет, мне ни капельки не стыдно за то, что дразню его. Какое же удовольствие смотреть, как он корчится.
Ненависть на лицах многих стражей Светящего двора нравится мне меньше, но эту проблему оставим на потом.
Рев стоит перед Королевой, его плечи расслаблены, уголки губ слегка подрагивают в попытке сдержать улыбку.
Возможно, это ещё одно объяснение моему приподнятому настроению.
– Отличное предложение, принц Ревелн.
Верховная королева опускает ладонь на плечо стражника перед собой, и тот пропускает её. Она подходит к Реву.
Только сейчас я замечаю книгу, зажатую в его руках. Как я не обратила внимание на пульсацию её магии? Тихий шёпот волной проносится по залу.
Я сглатываю и сжимаю руки в кулаки от внезапно нахлынувших собственнических чувств. Эта книга моя.
«Дааа», – шепчет она в ответ.
Мои глаза распахиваются, но никто больше не реагирует на голос. Даже Рев.
Прикусываю губу, беря эмоции под контроль. Реву можно доверять.
«Точно?»
От одного слова у меня пробегают мурашки по коже. Не могу определить источник. Книга? Мой собственный разум? Волоски на руках встают дыбом, когда я вспоминаю голос Несущего Ночь в своей голове. Ещё и суток не прошло.
Меньше двадцати четырёх часов назад его когти вспороли меня изнутри.
Отгоняю эти мысли и сосредотачиваюсь на текущей проблеме, что стоит прямо передо мной. Верховная королева всего мира фейри.
– Как? – потрясённо шепчет кто-то рядом с Королевой. Только в этот момент я обнаруживаю присутствие Кари, моей подруги в мире фейри. Моей единственной подруги в мире фейри, если быть точнее. Её кожа темнее, чем у остальных дворян, собравшихся в зале, и платье чудесного лавандового цвета, но на этом привычное заканчивается.
Её волосы заплетены, но всё равно выглядят взлохмаченными, чего не было даже на Испытаниях. И обычно ярко-сиреневые глаза сейчас тусклые и широко распахнутые, точно две полные луны.
Вот чёрт.
Кари – одна из немногих, кто знал, что я вошла в Выжженные земли вслед за Ревом. Я не собиралась держать это в секрете от Королевы, но и рассказывать всем присутствующим не планировала. Особенно учитывая, как мало меня любят конкретно в этом дворе.
– Что, чёрт возьми, произошло? – шёпотом спрашивает она. На её лице смесь страха с благоговением.
– Уединение нам точно не помешает, – быстро добавляет Королева. – Веди.
Облегчённо выдохнув, Рев кивает. Он убирает книгу обратно в мешок, который перекидывает через плечо.
– Сюда, – обращается он к Королеве.
Кари и Верховная королева идут к боковой двери и дальше по ярко освещённому коридору. Личная стража её величества хочет последовать за ними, но Королева поднимает ладонь, и они застывают. После чего она жестом подзывает меня.
Один из стражников Светящегося двора рычит, стража Верховного двора стискивает зубы.
– Идём, Кейлин, – дружелюбно зовёт она. Я слушаюсь.
Шепотки проносятся по комнате. Я ухмыляюсь. С одной стороны, меня забавляет всеобщий шок, с другой – их бормотание напоминает мне о Шепчущем лесе.
«Я могу вернуться, – пытаюсь обнадёжить саму себя, – в родные земли. К теневым духам. К своему наследию».
Но могу ли? Моё изгнание было отменено только на время миссии… которая уже завершена.
Неужели меня сегодня же изгонят из мира фейри?
– Ваше величество, – раздаётся грубый голос стражника, в котором слышится вопрос.
Королева только улыбается в ответ.
– Нет! – выпаливает один из стражников Светящегося двора. – Вам нельзя оставаться с ней наедине. Она предательница!
Зал стихает под суровым взглядом Королевы.
– Полагаешь, я не знаю, кто передо мной? Ты подвергаешь сомнению решение своей Королевы?
Последовавшая тишина повисает в воздухе на несколько мучительно долгих секунд.
– Повторяю: идём, Кейлин.
Мои губы изгибаются в улыбке. Я пересекаю зал, проходя мимо тех, кто ненавидит меня всей душой, на встречу с самóй Верховной королевой мира фейри.
– Не задирай так нос, девочка, – комментирует Королева, когда я вхожу в зал совещаний.
Негромко хмыкаю.
– Прошу прощения. В моей жизни мало удовольствий. Шок на лицах тех, кто меня ненавидит, – одно из них.
Королева закатывает янтарные глаза.
Моя улыбка меркнет. Как бы меня ни забавляла вся эта ситуация, тяжкий груз на душе никуда не делся. Вернуться в прежнее состояние оказалось проще простого.
Поднимаю глаза на сводчатый потолок, отделанный сверкающим мрамором. Я была во многих уголках этого дворца, но это новое для меня место. Стены украшены произведениями искусства из кусочков стекла. На удивление, красиво.
– Как это, чёрт побери, понимать, Кейлин? – восклицает Кари, едва дверь надёжно закрывается за нами четырьмя. Подруга бросается мне на шею.
Тепло разливается в моей груди. Я обнимаю Кари в ответ. Она дрожит в моих объятьях, и я сжимаю её сильней.
– Ты… Как… Я думала, ты вошла в Выжженные земли? Вы оба. Что, чёрт возьми, произошло?
Она отстраняется. Я замечаю её покрасневшие глаза и тёмные круги под ними.
Прищуриваюсь и вместо ответа на вопрос задаю собственный:
– Что случилось?
– Ты меня спрашиваешь?! – кричит она, взволнованно заламывая руки, и дышит так, будто каждый вдох может стать последним.
– Тшшш, – произносит Королева. Морщины вокруг её рта становятся заметнее. – Тише, дитя. Мы получим ответы. Мы получим всё, что нам нужно.
– А что вам нужно? – спрашиваю я.
– Лекарство! – выкрикивает Кари и тут же закрывает рот ладонью, слёзы наполняют её уставшие глаза. У меня сжимается сердце, и тут я вспоминаю. На балу в Верховном дворе, перед тем как мы с Ревом отправились в Выжженные земли, она поделилась со мной информацией о том, что чума остановилась на границе Хрустального двора. Ей отчаянно нужно было лекарство, чтобы спасти свой народ.
Нас не было неделю. Похоже, распространение чумы возобновилось.
Наши с Ревом взгляды встречаются, но я свой не задерживаю, возвращаясь обратно к Кари.
– Мы отправимся незамедлительно, – говорю я. – Книга заклинаний у нас, и Рев… Он может…
Мужская рука мягко сжимает моё плечо.
– Кейлин, – произносит он. Его дыхание на моей шее вызывает мурашки по всему телу. Приятное головокружение от малейшего прикосновения. От звука моего имени из его уст.
Королева прищуривается.
– Ой-ё-ёй. Как я погляжу, многое успело измениться.
– Что случилось? – спрашивает Рев. Его голос звучит твёрже, решительнее.
– В тот день, когда мы вошли в Выжженные земли, – поясняю я, – чума остановилась… рядом с одной из деревень Хрустального двора.
– И уже пошла дальше, – подтверждает мои опасения Кари.
Мой желудок сворачивается в узел, но сердце теплеет, отмечая глубокую преданность Кари своему народу. Я не могу не восхититься ею в этот момент, хоть и крайне сочувствую её несчастью.
– Понятно. – Рев опускает взгляд на серебряную плитку на полу. – Да, мы… Мы немедленно отправимся туда. – Он поднимает глаза на Верховную королеву. – Сразу после того, как обсудим несколько деталей.
Сглатываю. Глаза Кари, полные слёз, мечутся между нами.
– Как вы выбрались? – спрашивает она, словно только сейчас вспомнила свой первоначальный вопрос.
Приподнимаю подбородок, взгляд каменеет. Я готова взять удар на себя. Всю вину на себя.
– Это неважно, – вмешивается Королева. – Книга у нас. Это главное.
Я вздрагиваю. Смотрю на Королеву, и в душе поселяется неприятное чувство.
Она всё знает.
Она с самого начала знала, что так будет. Возможно, она даже… испытывает облегчение, зная, что монстры на свободе. Потому что игра окончена.
Призрак моего предка, Даррен, намекал, что Королева способствовала этому. Она знала истинную цель Испытаний. Она знала… Она всё знала.
Возможно, её, как и меня, принудили к сделке. Этого мне неизвестно. На её запястье никаких меток. На короле Светящегося двора была метка в тот вечер на балу, когда он убедил меня отправиться вслед за Ревом в Выжженные земли. На мне была метка, когда Несущий Ночь послал меня убить Рева.
Быть может, я никогда не узнаю мотивы и степень вовлечённости Королевы. Но, как она и сказала, это неважно. Очевидно, она в курсе того, что мы сделали в Выжженных землях, и её это не тревожит.
Осталось только дождаться последствий наших решений.
– Книга принадлежит Кейлин, – сказал Рев. – Слава должна достаться ей.
Королева сужает глаза.
– Только ей?
Он кивает.
Мне хочется ответить, хочется возразить, что Рев тоже может использовать книгу, но я смыкаю губы, вспомнив, что лучше мне взять весь груз ответственности на себя. Вселяющая Ужас оказалась на свободе, ключом к заклинанию была эта книга. Несущий Ночь тоже скоро достигнет пика своей силы. Если ещё нет.
– Ты ведь уже использовал её, – отмечает Королева.
– Ну, как бы да. Но тут всё сложно. Использовать её вновь было бы… проблематично.
– Я не понимаю, – бормочет Кари, глядя то на него, то на мены.
